Trang tử viết: "Đời người tại thế, như bóng câu qua khe cửa, chợt một cái là xong."
Quả là "chợt một cái là xong", chớp mắt một cái, hai năm quang âm đã cứ thế trôi đi.
So với năm trước đầy rẫy biến động, Diệp Chi Thu cảm thấy hai năm nay trôi qua bình lặng một cách dị thường. Ngay cả kẻ kiêng kỵ nhất là Thanh Long cũng như bốc hơi khỏi nhân gian, không hề có lấy một tin tức nào xuất hiện. Nếu không phải Bát Đẩu vẫn còn cảm ứng được chiếc Âm Dương Kính đã được đúc lại, Diệp Chi Thu thật sự đã tưởng rằng Thanh Long đã mang theo Âm Dương Kính rời khỏi thế giới này rồi. Điều kỳ lạ là, theo lý mà nói, Thanh Long đáng lẽ đã sớm giải trừ cấm chế của Âm Dương Kính, không hiểu vì sao đến nay vẫn không có bất kỳ tin tức dị động nào.
Ngay vào một đêm năm ngoái, Diệp Chi Thu không nén nổi nỗi nhớ nhung dành cho Tô Lãnh Nguyệt, bèn giấu mọi người một mình lẻn vào Thủy Nguyệt Lưu. Kết quả là bị trận pháp phòng ngự phát hiện, đôi bên đại chiến một trận. Diệp Chi Thu liên tiếp đánh bại sự liên thủ của hai tông chủ Băng, Tuyết và Phạn Nhất Phi, nhưng cuối cùng lại bị nhốt trong trận pháp do Phạn Nhất Phi bày ra. May mắn thay, Tô Nhược Hi nhận ra anh, lén lút chỉ đường nên mới thoát thân thành công. Từ miệng Tô Nhược Hi, anh biết được Tô Lãnh Nguyệt đã bế quan tu luyện từ lâu, đang tham ngộ huyền cơ của Băng Tâm Quyết Vô Tình Đạo, chỉ cần công thành xuất quan là có thể lập tức tiếp nhận đại vị môn chủ.
Diệp Chi Thu ủ rũ mang theo đầy thương tích trở về nhà, nghe Bát Đẩu mắng nhiếc, nhìn ánh mắt tràn đầy lo âu của Mộ Dung Thiển Tĩnh, cuối cùng anh hạ quyết tâm: trước khi chưa tu luyện tới cao giai Âm Dương Quyết, sẽ không tới Thủy Nguyệt Lưu tìm Tô Lãnh Nguyệt nữa, tránh hại người hại mình.
Một chuyện đáng nhắc tới là về Hoàng Vũ Nhi. Sau một lần về Thiên Anh Môn thăm người thân, cô bé bị giam lỏng, Đường Thiệu đi cùng cũng bị đuổi ra ngoài. May là cô nhóc này quả thực có chút bản lĩnh, chỉ ba ngày sau đã trốn nhà, cùng Đường Thiệu lẻn về biệt thự. Ô Quy lão luyện biết cứ thế này không phải cách, bèn đặc biệt hẹn gặp chưởng môn Thiên Anh Hội và mấy vị trưởng lão. Đường Thiệu vì chuyện này còn cất công tìm nhị thúc Đường Lăng (người vốn đang trốn trong tổ an ninh quốc gia để tránh sự truy sát của Xích Huyết Độc Vương). Chưởng môn Thiên Anh Hội vốn đã rất bất mãn với việc cha và anh em mình vì Trần Thiên Phú mà ám sát Diệp Chi Thu, đắc tội với Diệp Môn. Nay thấy có cơ hội hòa giải, ông ta vô cùng vui mừng. Sau một đêm đàm đạo sâu sắc, đôi bên cuối cùng cũng trút bỏ hiềm khích, kết làm bạn hữu. Hoàng Vũ Nhi cũng được cha mặc định cho phép ở lại biệt thự. Đường Lăng cũng cảm thấy kinh ngạc trước trải nghiệm và thực lực ngoài ý muốn của Diệp Chi Thu. Dưới sự vun vén của Đường Thiệu, anh danh chính ngôn thuận thu nhận Hoàng Hạo làm đồ đệ. Một thời gian, đôi bên đều vui vẻ.
Ô Đào thì hoàn toàn tuyệt vọng với nữ vương Caroline vốn luôn lạnh nhạt với mình, nhưng dưới yêu cầu nghiêm khắc của lão phụ thân, hắn buộc phải bắt đầu tu luyện khổ cực. Ngược lại, nữ vương Caroline sau khi tu luyện theo phương pháp Bát Đẩu truyền dạy, lực lượng tăng trưởng cực nhanh, thực lực dần vượt qua cả Ô Quy.
Thôn Sơn Thanh vốn luôn vui vẻ, sau khi quảng bá thành công kỹ thuật trồng hoa, cuối cùng đã xảy ra biến hóa to lớn. Mức sống của người dân được nâng cao rõ rệt, trồng hoa và các ngành nghề liên quan dần trở thành ngành trụ cột của cả hương Khẩu Nham, đến nay vẫn đang tiến bước với nhịp độ ổn định. Người dân không quên Diệp Chi Thu, người đã mang đến tất cả những điều này. Mỗi dịp lễ tết, Diệp Chi Thu và mọi người đều nhận được rất nhiều hoa đặc sản và quà cáp từ thôn Sơn Thanh. Bệnh viện Sơn Thanh do Thư Điệu và các đồ đệ trấn giữ cũng đã bắt đầu vận hành. Thư Điệu tuy tính tình quái gở nhưng y thuật cao siêu không ai bằng, cộng thêm có người bản địa như Trâu Tiểu Tử điều phối công việc, danh tiếng bệnh viện Sơn Thanh ngày càng lớn.
Thực tế, hai năm bình lặng đối với Diệp Chi Thu, nhưng đối với những người khác lại không phải như vậy.
Vẫn là cái sân vắng lặng ấy, vẫn là người thanh niên mập mạp ấy, trên bàn vẫn là núi văn kiện chờ xử lý, nhưng kẻ đối thoại trong bóng tối với hắn, đã không còn là cái bóng thấp bé năm nào nữa.
“Thập Nhất đệ, đã có tin tức của đại ca chưa?” Lần này người lên tiếng là một giọng nữ, âm thanh mềm mại dễ nghe.
Người thanh niên lắc đầu nói: “Tứ tỷ, đại ca đã một tháng không có hồi âm rồi. Trước đây huynh ấy chưa từng như vậy, có lẽ đã gặp phải biến cố gì đó, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất…”
Người phụ nữ cúi đầu, khẽ nói: “Đúng vậy, lâu thế rồi không có hồi âm… Ai, “Thập Nhị Tinh Quân” chúng ta e là lại sắp thiếu mất một người rồi… Ngay cả đại ca cũng…”
Người thanh niên thở dài một tiếng, chỉ nói một câu mà năm xưa “đại ca” từng nói: “Tướng quân khó tránh khỏi cái chết nơi trận tiền, nếu quả thật là vậy, chúng ta cũng đừng quá đau buồn. Dù sao… khi trở thành Tinh Quân chuyên trách ám bộ của bản môn, chúng ta đã có giác ngộ này rồi.”
“Xem ra kẻ tà ma đó quả nhiên lợi hại, ngay cả đại ca giỏi ẩn mình nhất cũng không thoát khỏi độc thủ của hắn. Thấy kẻ tà ma đó đang thực hiện âm mưu trọng đại, chẳng lẽ môn chủ cứ mặc kệ hắn như vậy sao?”
“Nỗi khó xử của môn chủ tỷ cũng nên biết chứ. Tháng trước chẳng phải môn chủ đã liên hệ Thủy Nguyệt Lưu và Hỏa Long Điện cùng xuất lực diệt trừ tà ma sao? Nhưng hai môn phái đó lại khéo léo từ chối. Hừ! Chẳng phải họ sợ trong hành động càn quét tổn thất quá nhiều lực lượng, dẫn đến việc không thể thắng được Diệp Môn chúng ta trong cuộc hẹn đấu sao? Đúng là những kẻ tư lợi! Thế nên môn chủ trong lúc bất đắc dĩ, lại đưa ra hiệp nghị mới: sau cuộc hẹn đấu lần này, ba môn phái hợp nhất thành Thánh Giả Đồng Minh, kẻ thắng trong cuộc đấu sẽ là môn chủ của Thánh Giả Đồng Minh mới. Chỉ là hiện tại hai môn kia vẫn chưa có phản hồi.”
“Môn chủ làm vậy là muốn đợi sau khi cuộc đấu kết thúc, hợp sức ba môn phái để diệt trừ tà ma? Nhưng nếu âm mưu của kẻ tà ma đó phát động sớm hơn thì sao? Hắn đâu có ngồi yên chờ chúng ta hợp nhất! Chỉ sợ lúc đó cục diện phát triển đến mức không thể thu dọn!” Tứ tỷ bất an nói.
“Môn chủ không thể không cân nhắc điểm này. Còn về việc làm thế nào, đó không phải là điều tỷ và đệ có thể biết được.”
“Bên Tà Vân Tông thế nào rồi? Còn tiếp tục gây khó dễ cho Hỏa Long Điện không?” Người phụ nữ im lặng một lúc, đổi chủ đề.
Người thanh niên cười lạnh nói: “Tà Vân Tông sau khi cướp được Luyện Bí Thiên Thư từ chỗ Hiên Viên Phủ, khẳng định chìa khóa mở ra bí mật thiên thư nằm trong tay Hỏa Long Điện. Điểm này đã được các bên tham gia cướp thiên thư ngày đó chứng thực, dù sao cái Chân Hỏa Phục Ma Trận đó cũng là trận pháp thương hiệu của Hỏa Long Điện. Tà Vân Tông không hổ là môn phái tà đạo lớn nhất, vừa đối phó với Giáo hội phương Tây đã giết chết tông lão Giang Tầm, vừa không ngừng dùng đủ mọi thủ đoạn để cưỡng đoạt cái gọi là chìa khóa thiên thư từ Hỏa Long Điện. Hỏa Long Điện tuy có thực lực để liều mạng với Tà Vân Tông, nhưng vì muốn bảo toàn thực lực nên không muốn tranh đấu, cố sức giải thích rằng chuyện này hoàn toàn là hư cấu. Nhưng Tà Vân Tông lại tra ra được con trai của Hiên Viên Phủ đúng là chết trong tay Thành Liệt của Hỏa Long Điện. Mặc dù Hỏa Long Điện nói Thành Liệt đã mất tích từ lâu, nhưng Tà Vân Tông sao chịu tin. Đáng tiếc là, con cáo già Thành Quang Diệu kia làm công phu rùa rụt cổ quá tốt, kiên quyết răn đe đệ tử môn hạ không được xung đột với Tà Vân Tông. Mà Tà Vân Tông gần đây lại bận rộn huyết chiến với Giáo đình Thiên Chúa giáo phương Tây, nếu không thì đúng là có trò hay để xem rồi.”
“Thập Nhất đệ, đệ vốn giỏi tính toán lại quản lý hệ thống tình báo, theo đệ thấy, cái chìa khóa thiên thư đó có thực sự tồn tại không?”
“Đệ cũng không chắc, chỉ cảm thấy không ổn. Nếu suy đoán của đệ là thật, thì kẻ bày ra ván cờ này quá cao minh rồi… Tuy nhiên dù việc này là thật hay giả, cuộc tranh đấu giữa họ đối với Diệp Môn chúng ta luôn là có lợi mà không có hại, phải không?”
Người phụ nữ bày tỏ sự đồng tình, hỏi: “Việc này cũng giống như sự tranh đấu giữa Giáo đình phương Tây và Tà Vân Tông vậy. Lực lượng tà đạo càng tiêu hao, chúng ta càng ổn định được đại cục. Hai năm nay, xung đột giữa hai bên không ngừng, đã diễn biến thành một cuộc chiến giằng co kéo dài. Người của Tà Vân Tông còn đốt lửa chiến tranh trực tiếp sang châu Âu. Do số lượng tín đồ Thiên Chúa giáo ở châu Âu rất đông, nhà thờ phân bố rộng khắp, nên người của Giáo đình không thể nắm bắt được hành tung cụ thể của Tà Vân Tông, số người chết bị thương cũng tăng lên nhanh chóng. Kể từ sau khi vị Hồng y giáo chủ Tốc Khắc Địch bị Tà Vân Tông ám sát ở Anh, Giáo đình cuối cùng không thể ngồi yên, xuất động người đứng đầu cao nhất là Giáo hoàng. Nghe nói ông ta dẫn theo đại quân bí mật vượt biên giới, muốn tìm Tà Vân Tông gây chuyện. Tà Vân Tông biết đối phương thế lớn, cũng mời nhiều đồng đạo đi ứng phó. Đôi bên giao thủ vài lần, bên nào cũng có thương vong. Cuối cùng thương định dùng quyết đấu để phân thắng bại, một tháng nữa là ngày quyết đấu, hình như… lần này bản môn cũng có người đi?”
“Tứ tỷ có tin tức linh thông thật… Đúng vậy. Giáo hoàng thực lực cao cường, đồ đệ rất nhiều, đến Trung Quốc e là không chỉ vì tìm Tà Vân Tông gây chuyện đơn giản như vậy. Đệ thấy ông ta muốn lấy đó làm cái cớ, để tín ngưỡng của họ dần bao trùm toàn bộ Trung Quốc. Hừ, bàn tính cũng khôn khéo thật! Trận chiến này quan hệ trọng đại, không còn là cuộc tranh đấu giữa các môn phái hay thế lực riêng lẻ nữa, mà đã trở thành cuộc tranh giành thế lực và tín ngưỡng giữa phương Đông và phương Tây. Một khi thất bại, hậu quả khôn lường. Với binh lực và thực lực đối phương xuất động lần này, chỉ dựa vào Tà Vân Tông và những người được mời giúp đỡ thì tuyệt đối không thể chống đỡ nổi. Các đại môn phái cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, lần lượt gạt bỏ thành kiến, xuất động tinh anh viện trợ, nỗ lực đuổi thế lực ngoại lai ra khỏi Trung Quốc. Lần này, nhất định sẽ cho đám người ngoại quốc đó biết tay người Trung Quốc chúng ta!”
“Nhìn bộ dạng đệ kìa, nếu không phải thực lực bản thân không đủ, e là đã tự xin đi từ lâu rồi nhỉ?” Người phụ nữ cười khẽ một tiếng, nói: “Đã là chuyện trọng đại, tỷ đoán lần này môn chủ chắc chắn đã phái Long thúc đi, có phải không?”
“Tứ tỷ, lần này tỷ chỉ đoán đúng một nửa. Môn chủ xuất động không chỉ có Long thúc, mà còn có… Phượng dì!” Nói đoạn, đôi mắt nhỏ chỉ có thần của người thanh niên lóe lên ánh sáng cuồng nhiệt, hận không thể tận mắt chứng kiến trận chiến này.
“Cố lên! Cố lên!” Trong nhà thi đấu của Đại học Y Hoa Hạ, vang lên âm thanh như thủy triều.
Hóa ra, nơi đây đang tổ chức giải bóng rổ sinh viên toàn tỉnh được vạn người chú ý, và trận đấu này chính là Đại học Y Hoa Hạ sân nhà đối đầu với Học viện Tài chính.
Hoa Hạ tuy là trường đại học y khoa nổi tiếng, nhưng sự nhiệt tình của sinh viên đối với bóng rổ không hề thua kém các trường khác. Điểm đáng tiếc duy nhất là do vấn đề chuyên ngành, thực lực của đội bóng trường chỉ có thể coi là mức trung hạ so với các trường khác, nên trong giải đấu hai năm một lần thường xuyên xếp hạng cuối. Dẫu vậy, sinh viên vẫn thể hiện sự quan tâm và ủng hộ rất lớn đối với đội bóng của trường mình.
Năm nay lại có chút khác biệt so với mọi năm, vì trong đội bóng có thêm một “cầu thủ át chủ bài”. Chính người này đã khiến thành tích của đội bóng trường tăng lên đáng kể, tuần trước còn thắng đội Á quân năm ngoái ở sân khách là đội Học viện Tài chính cùng thành phố, từ đó khơi dậy cơn sốt bóng rổ trong toàn trường. Hôm nay là Chủ nhật, Học viện Tài chính di chuyển tới Đại học Y Hoa Hạ, chuẩn bị phục thù trên sân khách. Nhà thi đấu có sức chứa tám ngàn người chật kín chỗ, không khí vô cùng náo nhiệt.