Trong căn phòng, ngoại trừ người vừa giao thủ với Mạc Bắc, bốn người còn lại đều đang nhìn Mạc Bắc với vẻ mặt kinh ngạc. Lý Hướng Vân, Tư Đặc và Tống Sơn Xa đều lộ rõ vẻ sửng sốt, trong khi Hạ Trường Xuân lại mang theo biểu cảm vừa kinh hỉ vừa hối hận. Duy chỉ có kẻ đang giao thủ với Mạc Bắc là đeo một chiếc mặt nạ bạc, khiến người ta không thể nhận ra cảm xúc trên gương mặt hắn.
Cơ mặt Mạc Bắc khẽ run lên, giọng nói lạnh đi vài phần: "Chuyện này là thế nào!"
Mạc Bắc vẫn giữ vẻ bình tĩnh cực độ. Chính sự bình tĩnh ấy khiến giọng nói của cậu lạnh lẽo như gió đông, đồng thời tạo cho người đối diện cảm giác cậu đang cố gắng kìm nén cơn giận dữ tột cùng. Một chất giọng lạnh băng, đầy phẫn nộ nhưng lại mang theo uy áp khó lòng kháng cự.
Đối mặt với Mạc Bắc như vậy, kẻ đeo mặt nạ vẫn không có phản ứng gì. Tư Đặc như con thỏ bị kinh động, vội vàng rút chủy thủ đang cắm trên bụng Hạ Trường Xuân ra. Một thoáng sơ sẩy, tiếng "keng" vang lên khi chủy thủ rơi xuống đất. Máu tươi nhuộm đỏ sàn nhà, Hạ Trường Xuân không chịu nổi nữa, đổ gục xuống vũng máu.
Sắc mặt Mạc Bắc càng thêm lạnh lẽo, lạnh đến mức chẳng thể nhận ra bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt cậu nữa. Mạc Bắc lại lên tiếng: "Chuyện này là thế nào!"
Tư Đặc kinh hãi nhìn Mạc Bắc: "Tiểu Mạc, cậu... cậu nghe tôi giải thích!"
Mạc Bắc hừ lạnh một tiếng, chưa đáp lời. Kẻ đeo mặt nạ chắn trước mặt ba người kia, nói: "Chẳng có gì để giải thích cả. Như cậu đã thấy đấy, bọn ta đã giết Hạ Trường Xuân. Rồi sao nữa?" Nói đoạn, hắn xoay người, tung một cú đấm mạnh mẽ vào bức tường. Cú đấm uy lực phá tan lớp kính chống đạn dày mười centimet, hắn lấy ra động cơ á vận tốc ánh sáng bên trong rồi nói tiếp: "Sau đó, bọn ta sẽ mang động cơ này rời đi!"
Thiết bị an toàn của động cơ bị phá hủy khiến chuông báo động trong phòng vang lên dồn dập. Thế nhưng Mạc Bắc như điếc không nghe thấy, cậu hừ lạnh: "Rời đi! Mơ tưởng!" Dứt lời, cậu dậm mạnh chân xuống đất, lao đi với tốc độ cực nhanh.
Đối mặt với Mạc Bắc đang lao tới, đối phương cười lạnh: "Kỹ năng cận chiến không tệ, đáng tiếc, trên thế giới này chẳng ai lại đi so đấu tay không với cậu cả! Khởi động, Ác Đồ E!" Hắn giơ cao cánh tay trái, một không gian co rút cơ giáp hiện ra trước mắt Mạc Bắc.
"Evilperson E! Start!"
Ngay khi kẻ đeo mặt nạ ra lệnh, thiết bị khởi động của Ác Đồ E lập tức kích hoạt. Một bóng xám lóe lên, vô số lớp giáp màu xám bao phủ lấy cơ thể hắn. Trong chớp mắt, một bộ cơ giáp màu xám đã hoàn thiện ngay khi nắm đấm của Mạc Bắc ập tới.
Phanh!
Mạc Bắc còn chưa kịp nhìn rõ hình dạng bộ cơ giáp thì nắm đấm của cậu đã nện mạnh vào đó, phát ra một tiếng động trầm đục. Bộ cơ giáp không hề suy chuyển, còn Mạc Bắc cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội truyền từ nắm tay lên. Trước khi cậu kịp phản ứng, đối phương đã vung một cú đấm mạnh mẽ quét tới. Mạc Bắc không kịp né tránh, bị thiết quyền màu xám đánh trúng, hét lên một tiếng rồi văng ra xa. Cậu đâm sập cả một bức tường, máu tươi từ trong miệng trào ra.
Khụ khụ khụ!
Mạc Bắc cảm thấy toàn thân như vỡ vụn, chỉ một cú đấm đã khiến cậu thảm hại đến mức này. Quả nhiên, dù cơ thể con người có cường hãn đến đâu cũng không thể so sánh với cơ giáp. Thứ duy nhất có thể đối đầu với cơ giáp chỉ có thể là chính nó. Không chút do dự, Mạc Bắc nén đau đứng dậy, nâng cánh tay trái lên và hô lớn: "Đen Nhánh! Khởi động!"
"Jetblack! Start!"
Không gian co rút cơ giáp trên cánh tay Mạc Bắc bắn ra một luồng sáng đen kịt, kèm theo âm thanh tổng hợp điện tử. Luồng sáng đen bao phủ lấy cậu, chớp nháy liên hồi. Khi ánh sáng tan đi, một bộ cơ giáp màu đen tuyền như hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh đã bao bọc lấy Mạc Bắc.
Tầm nhìn của Mạc Bắc chuyển sang màu đỏ, cậu biết Đen Nhánh đã khởi động, thị giác của cậu giờ đây được thay thế bằng mắt điện tử thực tế ảo. Nó không khác gì những gì cậu từng luyện tập trong phần mềm giả lập Kỵ Sĩ. Nhưng khác với giả lập, lần đầu tiên thực sự khoác lên mình bộ cơ giáp này, Mạc Bắc cảm nhận được sự chân thực đến khó tin. Hơn nữa, tính năng của Đen Nhánh từ khả năng phản dò tìm, phòng thủ cho đến tốc độ đều ưu việt hơn hẳn bộ cơ giáp tập sự trước đây. Với sức mạnh này, Mạc Bắc bỗng cảm thấy tự tin có thể đánh bại kẻ địch.
Tự tin là tốt, nhưng không có nghĩa là cậu sẽ thành công ngay. Mạc Bắc mới chỉ làm quen với cơ giáp chưa lâu, trong lúc cậu còn đang kinh ngạc trước sức mạnh của Đen Nhánh, bộ cơ giáp Ác Đồ E đã lao tới, tung một cú đấm mạnh mẽ.
Mạc Bắc định di chuyển chân để né tránh, nhưng tốc độ của Đen Nhánh quá nhanh, gấp mười lần vận tốc âm thanh – một tốc độ mà người mới như cậu chưa thể kiểm soát. Cậu không kịp phản ứng, dù đã lách người nhưng lại vấp phải vật cản dưới chân. Cậu va đập mạnh vào bức tường, khung cảnh xung quanh đổ vỡ tan tành.
Thảm hại, thật sự quá thảm hại! Nhìn bộ dạng Mạc Bắc lúc này, kẻ điều khiển Ác Đồ E dường như rất tức giận: "Cậu đang đùa với ta à? Kỹ năng cận chiến mạnh như vậy mà lại..."
Mạc Bắc chật vật thoát ra khỏi bức tường, nhờ tính năng ưu việt của Đen Nhánh mà cậu không bị thương tổn gì. Dù rất mất mặt, Mạc Bắc vẫn không bỏ cuộc. Cậu bước tới, nói: "Việc đó không cần ngươi lo! Ngươi chỉ cần để lại động cơ á vận tốc ánh sáng rồi tự chuẩn bị hậu sự đi!"
Ác Đồ E không đáp, chỉ cười lạnh đứng nhìn Mạc Bắc. Lúc này, Mạc Bắc cảm nhận được thứ gì đó dưới chân. Cậu cúi xuống nhìn, phát hiện mình vừa hay đứng cạnh Hạ Trường Xuân. Thấy vẻ mặt đau đớn của ông, Mạc Bắc lập tức quỳ một chân xuống đỡ lấy ông: "Thầy!"
Hạ Trường Xuân nhìn Mạc Bắc, biểu cảm đau đớn, giọng nói vô cùng yếu ớt nhưng vẫn cố gắng dặn dò: "Tiểu Mạc, tuy rằng... tuy rằng cậu không phải con ruột của ta... nhưng ta luôn xem cậu như người thân... Ta... ta sắp không xong rồi! Yêu cầu cuối cùng... hãy bảo vệ... bảo vệ động cơ á vận tốc ánh sáng... đừng để kẻ xấu cướp mất!"
Mạc Bắc gật đầu: "Vâng, con hứa với thầy!"
Hạ Trường Xuân miễn cưỡng gật đầu, thều thào: "Giúp ta... chăm sóc tốt..." Nói chưa dứt câu, ông đã trút hơi thở cuối cùng, đầu nghiêng sang một bên, hôn mê bất tỉnh.
Lòng Mạc Bắc trĩu nặng, nỗi đau đớn lại một lần nữa bủa vây. Lần này, cậu lại không thể bảo vệ được người mình muốn bảo vệ. Trơ mắt nhìn thầy mình – một bậc thầy chế tạo động cơ – ra đi ngay trước mắt. Trong cơn đau đớn tột cùng, ngọn lửa phẫn nộ trong lồng ngực Mạc Bắc lại bùng cháy dữ dội.
