Tốc độ cận ánh sáng và tốc độ siêu âm vốn dĩ thuộc về hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Cần phải biết rằng, với tốc độ siêu âm, con người vẫn có thể chịu đựng được nếu sử dụng các loại dung dịch giảm áp để hỗ trợ. Thế nhưng, lực tác động từ tốc độ cận ánh sáng thì vượt xa tốc độ siêu âm rất nhiều. Nếu không có các biện pháp bảo hộ tối ưu, kết cục duy nhất của người điều khiển cơ giáp khi đạt tới vận tốc này chính là bị lực tác động nghiền nát ngay lập tức. Ngay cả những người tự tin vào thể chất của bản thân như Mạc Bắc cũng hiểu rõ mình không thể chịu đựng nổi.

Không chỉ dừng lại ở đó, lý do nhân loại chỉ có thể thực hiện những chuyến du hành vận tốc ánh sáng trên các tàu vũ trụ cỡ lớn là vì lực tác động khi đạt vận tốc ánh sáng cực kỳ khủng khiếp, đòi hỏi lớp giáp bảo vệ phải đủ dày để chống chịu. Với lớp giáp của cơ giáp, dù là loại hợp kim tốt nhất hiện nay cũng không thể chịu nổi. Suy cho cùng, độ dày lớp giáp của cơ giáp và phi thuyền vũ trụ vốn không cùng một đẳng cấp. Vì vậy, ngay cả khi đã chế tạo thành công động cơ siêu vận tốc ánh sáng, cũng chưa chắc đã có cơ giáp nào sử dụng được. Hiện tại, động cơ cận ánh sáng tuyệt đối được coi là một loại hàng xa xỉ phẩm xa hoa.

Thở dài một tiếng, Hạ Trường Xuân lên tiếng: "Được rồi, đây là thiết kế khái niệm của động cơ cận ánh sáng. Là người kế thừa của ta, ta hy vọng cậu có thể nghiên cứu thật kỹ. Cậu khác với ta, thế mạnh của ta nằm ở lĩnh vực động cơ, còn cậu lại được sự chỉ dẫn từ những vị đạo sư không hề thua kém ta. Vì vậy, ta hy vọng nếu có một ngày, cơ giáp cận ánh sáng sẽ ra đời từ chính tay cậu."

Mạc Bắc ngẩn người nhìn Hạ Trường Xuân đặt một thẻ lưu trữ ký ức vào tay mình, cậu không thể tin được một vật phẩm quý giá như vậy lại được Hạ Trường Xuân giao cho mình dễ dàng đến thế. Nhìn ánh mắt tin tưởng cùng nụ cười của Hạ Trường Xuân, Mạc Bắc gật đầu mạnh mẽ: "Vâng, thưa thầy Hạ, con sẽ không làm thầy thất vọng."

Hạ Trường Xuân mỉm cười gật đầu, vươn vai một cái rồi nói: "Ha ha, cũng đã hơn một giờ sáng rồi, không ngờ công việc này lại kéo dài lâu đến thế. Nghĩ lại hơn mười ngày trước, khi A Kiệt mang khối khoáng thạch này đến tìm ta, ta đã bắt đầu bắt tay vào chế tạo. Không ngờ, lần này lại làm việc suốt hơn mười ngày mà không được nghỉ ngơi tử tế. Ai, già rồi không được như xưa, phải nghỉ ngơi cho lại sức thôi!"

Mạc Bắc không nói gì thêm, chỉ gật đầu: "Thầy nên nghỉ ngơi thật tốt ạ!"

Hạ Trường Xuân gật đầu: "Được, chúng ta cùng đi nghỉ thôi! Ngày mai ta dự định tổ chức một buổi họp báo, mời những kỹ sư chế tạo cơ giáp ưu tú nhất cùng nghiên cứu cách chế tạo thành công cơ giáp cận ánh sáng. Tuy nhiên, theo ta thấy thì hy vọng không lớn, dù sao đó cũng là tốc độ cận ánh sáng! Lực tác động này, ngay cả với dung dịch giảm áp tốt nhất hiện nay, cũng chưa chắc đã chịu đựng nổi."

Mạc Bắc gật đầu, cẩn thận đỡ Hạ Trường Xuân đi nghỉ. Đối với sự tin tưởng mà Hạ Trường Xuân dành cho mình, Mạc Bắc lúc này thể hiện sự tôn kính tuyệt đối.

Ngày hôm sau, buổi họp báo diễn ra đúng hạn. Sự ra đời của động cơ cận ánh sáng mini đã mang đến một cơn địa chấn chưa từng có cho giới cơ giáp vốn đã trầm lắng từ lâu. Hơn nữa, sau khi Hạ Trường Xuân thực hiện thí nghiệm động cơ cận ánh sáng, chứng kiến tốc độ lóe lên rồi biến mất trong chớp mắt, toàn bộ giới cơ giáp đã hoàn toàn oanh động.

Mặc dù ai cũng biết rằng, dù động cơ cận ánh sáng đã được phát triển thành công, nhưng chưa chắc đã chế tạo được cơ giáp cận ánh sáng. Bởi lẽ, lực tác động ở tốc độ này vượt quá khả năng chịu đựng của các loại cơ giáp hiện có. Tuy nhiên, những việc Hạ Trường Xuân làm tiếp theo đã khiến toàn bộ kỹ sư chế tạo cơ giáp trong Liên Bang đổ xô về tinh cầu Ca Tư Đạt như ong vỡ tổ.

Một thịnh hội được sinh ra từ một bậc thầy cơ giáp, một thịnh hội chưa từng có trong lịch sử. Không xem thì không biết, có tới 70% kỹ sư chế tạo cơ giáp của toàn Liên Bang, dù nổi danh hay vô danh, về cơ bản đều đã chen chúc tới Ca Tư Đạt. Không chỉ có kỹ sư, mà ngay cả những khải sĩ cao cấp cũng như ong mật thấy mật mà đổ xô tới. Chỉ cần nhìn vào bảng xếp hạng khải sĩ, trong 50 vị trí đầu bảng đã có 36 vị xuất hiện, đủ để thấy sự điên cuồng của họ lớn đến nhường nào.

Một thịnh hội cơ giáp đã ra đời chỉ vì Hạ Trường Xuân chế tạo thành công động cơ cận ánh sáng mini. Trong khoảnh khắc, cái tên Hạ Trường Xuân trở thành một sự tồn tại mà nhà nhà đều biết đến. Những danh hiệu như "Cha đẻ của động cơ cận ánh sáng mini", "Người sáng lập động cơ cận ánh sáng mini", "Kỹ sư động cơ mạnh nhất lịch sử" đều được đặt lên vai Hạ Trường Xuân. Chỉ trong ba ngày, Hạ Trường Xuân đã trở thành đỉnh cao trong giới cơ giáp.

Ca Tư Đạt chật cứng người, vô số khải sĩ và kỹ sư cơ giáp đổ xô tới, khiến giới cơ giáp vốn đang quạnh quẽ lại một lần nữa dấy lên cơn bão cấp mười. Cơn sốt động cơ khổng lồ khiến Ca Tư Đạt trở nên chật chội đến mức nghẹt thở. Hầu hết các nhà nghỉ và phòng cho thuê đều đã kín chỗ. Cảnh tượng này chẳng khác nào hàng chục ngàn năm trước, khi nhân loại còn chen chúc trên một tinh cầu nhỏ, những con lộ vào giờ cao điểm sáng sớm đều đông đúc như vậy. Nhìn những chiếc cơ giáp bay lượn thường xuyên, nơi đây thực sự đã trở thành một thế giới của cơ giáp.

Không chỉ có vô số khải sĩ và kỹ sư cơ giáp kéo đến, mà rất nhiều thế lực ngầm cũng đang nhắm vào động cơ cơ giáp. Để đảm bảo an toàn cho thịnh thế về cơ giáp cận ánh sáng này, chính phủ Liên Bang buộc phải phái quân đội đến để duy trì an ninh trên toàn bộ tinh cầu Ca Tư Đạt. Họ sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến tình huống nghiêm trọng. Việc các loại cơ giáp quân dụng thường xuyên bay qua đã khiến toàn bộ Ca Tư Đạt rơi vào trạng thái cực kỳ căng thẳng trong suốt một tuần sau đó.

Tuy nhiên, những căng thẳng này dường như không tồn tại đối với Mạc Bắc. Vì tính cách khép kín, cậu mỗi ngày đều trốn trong phòng cải tạo cơ giáp, không hề có ý định bước ra ngoài. Ban đầu Hạ Trường Xuân định công khai người học trò đắc ý của mình, nhưng trước sự từ chối của Mạc Bắc, ông đành phải mặc kệ. Mặc dù ai cũng biết Hạ Trường Xuân thường xuyên ca ngợi học trò cưng của mình, nhưng đến nay vẫn chưa ai biết Mạc Bắc là ai. Còn Mạc Bắc thì lại thấy thoải mái, mỗi ngày đều "ẩn mình" trong phòng cải tạo, đắm chìm trong tài liệu về động cơ cận ánh sáng mà Hạ Trường Xuân đã trao cho.

Càng tìm hiểu về động cơ cận ánh sáng, Mạc Bắc càng ngưỡng mộ năng lực của Hạ Trường Xuân. Chỉ sau một tuần nghiên cứu, Mạc Bắc đã nắm vững và hiểu rõ cách chế tạo động cơ này. Cũng chính vì hiểu rõ, Mạc Bắc mới biết rằng việc chế tạo động cơ cận ánh sáng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Hóa ra, Hạ Trường Xuân đã bắt đầu nghiên cứu động cơ cận ánh sáng từ vài thập kỷ trước. Những thiết kế và ý tưởng ông đều đã nắm giữ, thứ còn thiếu chỉ là một loại vật liệu phù hợp. Và sự phát hiện ra loại kim loại bạc lam lần này chính là chìa khóa giúp Hạ Trường Xuân hoàn thành tâm nguyện của mình.

Ngay lúc Mạc Bắc đang thầm ngưỡng mộ Hạ Trường Xuân, cậu lại xem nhẹ sự oanh động mà động cơ cận ánh sáng có thể mang lại. Cậu không hề hay biết, một cơn bão lớn đang dần ấp ủ.