Trên bầu trời phía trên lục địa Dung, trong lúc đang tĩnh tọa minh tưởng, Phổ Thụy Đặc Địch chợt mở mắt. Hắn đẩy cửa phòng tĩnh thất, bước qua hành lang, đặt chân lên boong tàu, ngước nhìn hư không mịt mù.
Phương hướng đó chính là khu vực trung thượng tầng đại lục, nơi tọa lạc lãnh địa cốt lõi của bốn đại chủng tộc thuộc Nghị hội Vĩnh Dạ. Trên đầu cây gậy "Vận Mệnh Thủ Hộ" trong tay Phổ Thụy Đặc Địch chợt lóe sáng, tựa như có ai đó đang mở mắt trong bóng tối.
Cổ thành nham thạch ở đại lục Mộ Quang vẫn tĩnh mịch an tường như thường lệ, tách biệt với thế sự.
Ma Hoàng hiếm khi không vùi đầu vào đống sách vở, mà đang cùng Cáp Bố Tư ngồi dưới giàn hoa tử đằng trong vườn, nhàn nhã thưởng thức trà chiều.
Bánh ngọt trên bàn trước mặt họ không giống thường ngày, mùi vị chưa rõ ra sao nhưng hình thức trông có vẻ hơi thô sơ, khác xa với sự tinh xảo mà các quý tộc thượng tầng Vĩnh Dạ ưa chuộng.
Tuy nhiên, nếu xét về giá trị, bàn trà này còn đắt hơn gấp bội so với những loại cao cấp nhất. Bởi vì chúng là đặc sản địa phương được "Thành phố Emma" vận chuyển từ vùng trung lập gần "Hành lang Tinh không" cách xa vạn dặm. Sáng nay còn nằm trên bàn bếp của đầu bếp, chiều đã được bày lên bàn trà nơi đây, chỉ có nhảy vọt không gian mới làm được, dù là chiến hạm cao tốc của hai đại trận doanh cũng không có khả năng này.
Sau khi Ma Hoàng ăn xong một miếng bánh nhỏ hình lá phong, đột nhiên mỉm cười: "Mùi vị vậy mà không thay đổi, nghe nói bà chủ là chắt của người năm xưa. Mai Tháp... à, Cáp Bố Tư, ông thấy sao?"
Cáp Bố Tư đặt nĩa ăn bánh xuống, thản nhiên nói: "Mùi vị quả thực rất ngon, nhưng tôi không nhớ mùi vị năm xưa ra sao nữa rồi."
Ma Hoàng nhìn Cáp Bố Tư, vẫn mỉm cười nhưng khẽ thở dài: "Được rồi, người bạn già cố chấp của ta." Ông dừng lại một chút rồi nói: "Nếu ta không thể giữ lời hứa, ông sẽ trở mặt với ta chứ?"
Cáp Bố Tư ngước mắt, lặng lẽ nhìn Ma Hoàng một lát rồi hỏi: "Sao vậy?"
"Giả sử đứa trẻ đó tự xuất hiện trước mặt ta, ta không dám chắc mình sẽ không ra tay."
Cáp Bố Tư chỉ nghĩ ngợi một chút đã nhíu mày: "Nó đến đại lục Ma Duệ? Sao có thể? Hơn nữa, nếu ngài vẫn luôn nắm được hành tung của nó, cần gì phải phái cả đội ngũ như Sứ giả Bí Kiếm của Nghị hội đi?"
"Thứ ta nhìn thấy chỉ là mũi tên của vận mệnh mà thôi." Ma Hoàng nhẹ nhàng đáp.
"Bệ hạ Khải Ân, ngài là Thánh Sơn, nếu ngài đã muốn làm gì, nghĩ lại thì chẳng có gì có thể khiến ngài thực sự kiêng dè. Thực tế, ngài đối với Nữ hoàng Lỵ Lỵ Ti cũng không hề e ngại như vẻ ngoài, phải không?"
"Chúng ta có thể không khuất phục trước sức mạnh, nhưng mỗi người đều phải kính sợ vận mệnh." Ma Hoàng cười nói: "Cáp Bố Tư, ông từng nghĩ đến chưa, nếu một tộc có hai Thánh Sơn thì sẽ thế nào?"
Cáp Bố Tư sững sờ. Một tộc chỉ có một Thánh Sơn vốn là đạo lý tự nhiên, trước khi Ma Hoàng đặt câu hỏi, ông thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.
Ma Hoàng lại hỏi: "Tại sao Hắc Dực An Độ Á năm xưa lại từ bỏ việc thách thức Lỵ Lỵ Ti?"
Cáp Bố Tư trầm mặc một hồi rồi nói: "Chẳng phải vì sức mạnh không đủ sao?"
Ma Hoàng mỉm cười không đáp, một lát sau khẽ nói: "Ta mong chờ bức màn thế giới được kéo ra, hơn nữa giờ đây đã bắt đầu thấy không thể chờ đợi thêm được nữa. Người bạn già thân mến của ta, ông không muốn thức tỉnh lần hai sao?"
Cáp Bố Tư nhìn sâu vào mắt ông, im lặng không nói. Ông không trả lời có hay không, cũng không phản ứng lại câu nói về việc thức tỉnh lần hai.
Ma Hoàng vẫn giữ thần thái ôn hòa, không nói thêm gì nữa, dường như lại dồn sự chú ý vào bàn bánh ngọt không chút tinh xảo nhưng chứa đầy hương vị hoài niệm trước mắt.
Sâu trong hư không, Anh Linh Điện chậm rãi quẫy cái đuôi dài như loài cá, tiến về phía trước. Thiên Dạ đứng trên mũi điện, nhìn về phía hư không xa xăm, tâm trí lại chìm đắm trong Hắc Chi Thư, không ngừng suy tính về thực lực và thủ đoạn hiện có.
Việc hòa giải ngoài ý muốn với tộc Trúc Ma cũng không làm giảm bớt áp lực bao nhiêu. Chỉ riêng bản thân Ma Duệ thôi đã có Đại Quân, có Ma Hoàng, cùng những thủ đoạn ẩn giấu hàng ngàn năm, chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
Hơn nữa, cuối cùng Lạc Tát còn vô tình tiết lộ rằng Ma Hoàng có một phân thân vẫn luôn lưu lại ở đại lục Mộ Quang. Đây là lời cảnh báo của Lạc Tát dành cho Thiên Dạ rằng Mộ Quang không phải là nơi ẩn náu. Đáng tiếc, Đại Đốc Quân tộc Trúc Ma không thể nào ngờ được Thiên Dạ lại chọn đại lục Ma Duệ làm điểm đến tiếp theo. Tin tức này còn có một tầng ý nghĩa khác: Ma Hoàng duy trì phân thân ở nơi khác trong thời gian dài như vậy, không phải là hình chiếu, nghĩa là vị Thánh Sơn bóng tối này đang ở trong thời kỳ có thể hoạt động hoàn toàn. Khi cần thiết, thậm chí bản thể có thể giáng lâm.
Thiên Dạ nhìn bàn tay mình, khẽ cử động ngón tay, ngay cả cử động nhỏ nhặt như vậy cũng phát ra tiếng sấm rền mơ hồ. Thứ bị ép nổ bây giờ không phải không khí, mà là nguyên lực hư không. Hiện tại bản thể Thiên Dạ từ trong ra ngoài đều đã được nguyên lực Hỗn Độn cải tạo bước đầu, nội tạng cũng đã hoàn thành cường hóa. Theo tiêu chuẩn phân cấp huyết mạch Vĩnh Dạ, hắn đã vững vàng bước vào cấp Đại Công.
Nếu nội tạng sau khi được nguyên lực cường hóa mà sinh ra năng lực huyết mạch đặc biệt, thì đó chính là Thân Vương. Có thể dẫn động ấn ký nguồn gốc sức mạnh chủng tộc, như Trường Hà Tiên Huyết của tộc Huyết, chính là Thân Vương gia miện.
Ngay cả khi không có năng lực huyết mạch đặc biệt, đợi đến khi toàn thân trong ngoài cho đến ý thức linh hồn đều được cường hóa đến cực hạn, dẫn động tầng thứ sinh mệnh thăng hoa, khiến nguyên lực bản thân thực sự tiếp cận điểm nguồn, đó chính là Đại Quân.
Chỉ khi đạt đến tầng sức mạnh này mới biết, cấp bậc Thân Vương nằm giữa Đại Công và Đại Quân không phải là con đường tất yếu. Đôi khi thiên phú huyết mạch thức tỉnh quá đặc biệt, có thể khiến việc bước vào Chí Cảnh trở nên xa vời không hẹn ngày. Giống như Thủy Tổ đời thứ hai của tộc Huyết không nhất định là Đại Quân, Đại Quân tộc Huyết cũng không nhất định có thể trở thành Thủy Tổ.
Lúc này Thiên Dạ đạt tới Đại Công, đã đứng trước cửa Đại Quân. Thân thể hắn được nguyên lực Hỗn Độn cường hóa từ trong ra ngoài, mức độ dẻo dai của cơ thể mới vượt xa Đại Công bình thường, sánh ngang Đại Quân, có thể miễn cưỡng chống đỡ khi đối đầu trực diện với kẻ được mệnh danh là có sức mạnh mạnh nhất như Lạc Tát. Chỉ xét về sức mạnh và cơ thể, Đại Quân Ma Duệ chưa chắc đã hơn được Thiên Dạ lúc này.
Tuy nhiên, Thiên Dạ không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Mặc dù hắn biết từ miệng Lạc Tát rằng Ma Hoàng vì có giao ước với Cáp Bố Tư nên không can thiệp trực tiếp vào cuộc thánh chiến giữa Ma Duệ và tộc Huyết, nhưng Thiên Dạ sẽ không đặt sự an nguy của mình vào việc Ma Hoàng có giữ lời hứa hay không.
Chưa nói đến việc lời hứa vốn dĩ chỉ có hiệu lực giữa những kẻ mạnh tương xứng, qua vài lần truy sát có thể thấy Ma Hoàng quyết tâm đoạt lấy Hắc Chi Thư. Trong mắt Thiên Dạ, giao ước giữa Ma Hoàng và Thân Vương Cáp Bố Tư bản thân nó đã rất kỳ quặc, hắn cũng không cho rằng vị Thủy Tổ thế hệ mới đang bị quản thúc kia thực sự có khả năng ràng buộc Ma Hoàng thực hiện cam kết.
Thiên Dạ buông tay xuống, suy tư: "Chỉ thế này thôi, dường như sức mạnh vẫn chưa đủ..."
Hắn nghĩ ngợi một lát, Anh Linh Điện đổi hướng, bay về phía Tây Lục.
Tây Lục, Triệu phủ.
Triệu phủ tựa như một tòa thành nhỏ, giờ đây người xe tấp nập, trên những con đường lớn ra vào phủ, các loại xe tải trọng tải lớn nối đuôi nhau không dứt. Còn trên con đường chính dẫn đến Tượng phủ đã xảy ra ùn tắc nghiêm trọng, rất nhiều đệ tử nhà họ Triệu đang điều tiết tại ngã tư, thậm chí dùng sức người để giúp vận chuyển.
Vô số vật tư được đưa vào Tượng phủ, trải qua vô số công đoạn phức tạp bên trong, có cái còn luân chuyển qua vài xưởng chế tác khác nhau, cuối cùng hóa thành chiến hạm lơ lửng, chiến xa, pháo chính và đủ loại vật tư chiến tranh, rồi được "nhả" ra từ đầu bên kia.
Một bên sườn núi đã bị đào rỗng, dọn ra một bãi đất trống lớn, mấy chục xưởng chế tác mới với kích thước lớn nhỏ khác nhau đang mọc lên. Nếu xét về diện tích, Tượng phủ vốn đã có năng suất khổng lồ nay còn phải mở rộng thêm gấp đôi.
Với tài nguyên của hai tỉnh rưỡi của Triệu Phiệt, không thể nào chống đỡ được năng suất lớn như vậy của Tượng phủ. Việc mở rộng hiện tại chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất: toàn bộ đế quốc đã bắt đầu bước vào quỹ đạo chuẩn bị chiến tranh.
Nội trạch của Triệu phủ ngược lại có phần vắng vẻ, gia nhân và thị nữ vội vã qua lại, không dám nói lớn tiếng. Phần lớn người của chủ gia không ở trong phủ, họ cũng không có nhiều việc để làm. Tuy nhiên, thương vong ngày càng nghiêm trọng của các chi nhánh khiến những người ở lại chủ sự có tâm trạng rất tệ, hạ nhân chỉ cần sai sót nhỏ là sẽ bị gia pháp xử phạt.
Thiên Dạ xuất hiện trước cổng Triệu phủ, ngước nhìn tấm biển đề tên, thầm thở dài.
Hắn cất bước đi về phía cổng, thân hình lóe lên rồi biến mất, khi xuất hiện trở lại đã ở bên trong Triệu phủ, men theo con đường chính đi sâu vào nội trạch.
Một vài người vội vã đi ngang qua đều coi Thiên Dạ như không khí. Dưới tác dụng của huyết mạch tiềm phục, trong mắt họ, Thiên Dạ chẳng khác gì những gia nhân qua lại, dù có nhìn thấy cũng giống như người bình thường lẫn trong đám đông mà bỏ qua hắn.
Tuy nhiên, khi Thiên Dạ một lần nữa sử dụng hư không thiểm thước tiến vào nội trạch, một luồng chú ý vô hình rơi xuống người hắn và khóa chặt lấy. Cho dù là huyết mạch tiềm phục cũng không thể thoát khỏi sự theo dõi này.
Thiên Dạ đứng yên chờ đợi người tới. Thực ra bị phát hiện mới là chuyện bình thường. Nội phủ Triệu Phiệt, nơi phòng thủ nghiêm ngặt không kém gì Đế cung, nếu chỉ dựa vào huyết mạch tiềm phục mà có thể đi lại tự do, thì các chủng tộc bóng tối đã ám sát không biết bao nhiêu nhân vật quan trọng từ lâu rồi.
Một nội thị lớn tuổi lướt đi như đi trên mặt nước, tiến đến trước mặt Thiên Dạ, hành lễ: "Hiếm khi Ngũ thiếu gia về phủ, Trưởng Công chúa điện hạ muốn gặp cậu."
"Dẫn đường."
Một lát sau, Thiên Dạ đến sân viện nơi Cao Ấp Công chúa ở, được dẫn vào thư phòng. Cao Ấp Công chúa mặc một bộ váy áo rộng rãi, ngồi sau bàn làm việc, trên bàn chất cao một chồng văn kiện đang chờ xử lý.
Thấy Thiên Dạ bước vào, Cao Ấp Công chúa nhanh chóng phê vài câu vào văn kiện trong tay rồi mới đặt bút xuống, chậm rãi nói: "Ngụy Hoàng chỉ biết cầm quân, những việc vặt vãnh phía sau này ông ấy vốn không bao giờ quản. Trước đây ta cũng không muốn nhúng tay vào việc của tộc, nhưng hiện tại không phải lúc bình thường, dù không muốn thế nào cũng phải gánh vác lấy."
"Đại sự quân cơ, quả thực không thể giao cho người ngoài." Thiên Dạ gật đầu.
Cao Ấp Công chúa gật đầu, gương mặt không lộ dấu vết thời gian kia cũng lộ ra chút mệt mỏi: "Họ đang liều mạng chiến đấu ở tiền tuyến, quân bị thiếu hụt một chút chính là bao nhiêu sinh mạng ở tiền tuyến, ta thật sự không yên tâm, đành phải tự mình xử lý."
Nói xong, bà nhìn Thiên Dạ, bình thản nói: "Lần này cậu trở về, quả thực rất bất ngờ. Nhưng nhìn thấy cậu vẫn còn sống, đó chính là tin tốt nhất."
Thiên Dạ mỉm cười: "Tôi vốn tưởng mình đã chết rồi."
Cao Ấp chậm rãi nói: "Cậu hiện giờ đã hoàn toàn là tộc Huyết rồi, nhưng thân ở Vĩnh Dạ, tâm ở nơi nào?"
"Tâm ở nơi cao."
"Cậu... cuối cùng đã từ bỏ đế quốc rồi sao?"
Thiên Dạ đáp: "Không hẳn là từ bỏ, trong lòng tôi vẫn còn vị trí cho nhân tộc. Nhưng hiện tại, tôi cần phải cứu vãn những tộc nhân tộc Huyết còn sót lại."
Sắc mặt Cao Ấp không đổi: "Tộc Huyết vốn là kẻ thù lớn của đế quốc, thậm chí có thể nói là kẻ thù lớn nhất. Như vậy, cậu cũng muốn góp sức cho họ sao?"
"Không phải mỗi tộc Huyết đều là kẻ thù của tôi, cũng không phải mỗi nhân tộc đều là bạn của tôi. Ở một mức độ nào đó, kẻ thù của tôi trong đế quốc còn nhiều hơn." Thiên Dạ điềm nhiên nói.
Cao Ấp thở dài: "Đế quốc quả thực có lỗi với cậu, nhưng mà..."
Thiên Dạ ngắt lời bà: "Không phải ai có lỗi với tôi cũng đều là vì nhân tộc, vì đại cục. Họ chẳng qua là mượn danh nghĩa đại cục để mưu cầu tư lợi mà thôi. Những kẻ này, chỉ cần tôi chưa chết, sớm muộn gì cũng sẽ thanh toán từng người một."
"Cậu thay đổi rồi..."
"Số lần sinh tử luân hồi nhiều rồi, ai cũng sẽ thay đổi thôi. Hoặc có thể nói thế này, tôi không còn dễ bị lừa như trước nữa."
Cao Ấp gật đầu: "Lần này cậu trở về, là vì chuyện gì?"
Thiên Dạ nói: "Mượn một thứ."
