Tại Đế đô, bên trong Thiên Cơ Các, Hạo Đế chầm chậm bước đi, lướt qua từng thi thể nằm trên mặt đất.
Theo sát phía sau ngài là vô số đại thần, tất cả đều nín thở, không dám phát ra một tiếng động. Thi thể nằm la liệt kín nửa gian điện, đếm sơ cũng phải hơn năm mươi người. Dưới những tấm vải trắng kia, mỗi một người đều là Thiên Cơ thuật sĩ đã nhập các, là nền tảng cốt lõi giúp cả đế quốc chống lại Vĩnh Dạ Nghị Hội.
Những người có thể theo sát bên cạnh Hạo Đế vào lúc này đều là trọng thần thực thụ, họ có tư cách tham dự cơ mật và biết không ít chuyện xưa của đế quốc.
Đế quốc đối đầu với Vĩnh Dạ ngàn năm, đời đời nhân tài xuất chúng. Ngoài Thiên Vương ra, Thiên Cơ thuật áp đảo các Dự Ngôn Sư của Vĩnh Dạ cũng là một nguyên nhân quan trọng. Trong đó, Lâm Hi Đường chính là người tập đại thành của Thiên Cơ thuật trong suốt trăm năm qua. Tại chiến dịch Phù Lục, ông vừa chống lại Vĩnh Dạ bên ngoài, vừa chiến đấu với Trường Sinh Vương bên trong, cuối cùng vẫn chiếm được Phù Lục, đoạt lấy một căn cơ quan trọng cho đế quốc.
Mặc dù hiện tại Lâm Hi Đường đã tử trận, nhưng không ít người nghe nói ông vẫn còn vài bố cục trọng đại đang được triển khai, trong đó không thiếu những việc liên quan đến quốc vận của đế quốc.
Thiên Cơ thuật quan trọng đến thế, nay một lúc mất đi hơn phân nửa số thuật sĩ, có thể tưởng tượng được tâm trạng của Hạo Đế lúc này ra sao. Vài trọng thần lờ mờ biết được nội tình bên trong lại càng thấy lòng nơm nớp lo sợ, bất an khôn cùng.
Hạo Đế dừng bước trước một thi thể, ngồi xổm xuống, lật tấm vải trắng ra, để lộ một gương mặt còn rất trẻ bên dưới. Người này trông chỉ mới hơn hai mươi tuổi, đôi mắt phủ đầy máu bầm tím đen, hoàn toàn không thấy con ngươi đâu. Dẫu vậy, vẫn có thể nhìn ra vẻ kinh hãi và đau đớn tột độ trên gương mặt ấy.
Hạo Đế chậm rãi đắp lại vải trắng, đứng dậy, trầm giọng nói: "Hoàng hậu của trẫm đâu?"
Ở cuối đại sảnh, một cánh cửa ngăn được kéo ra, để lộ Lý Hậu đang quỳ ngồi phía sau. Nàng hơi cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối, không nói một lời.
Hạo Đế nhìn nàng, một lúc sau mới nói: "Trẫm giao Thiên Cơ Các cho nàng, đây là cách nàng báo đáp trẫm sao?"
"Đều là lỗi của thần thiếp." Lý Hậu cúi đầu đáp.
Hạo Đế hừ một tiếng, nói: "Nếu đều là lỗi của nàng thì tốt rồi. Nàng nói trẫm nghe, bọn họ vì sao mà chết?"
"Trong lúc đẩy diễn Thiên Cơ, bị phản phệ mà chết."
"Bị ai phản phệ?"
"Thiên Dạ."
Thấy giọng điệu của Hạo Đế ngày càng bất thiện, một vị đại thần chắp tay hành lễ, nói: "Theo thần được biết, việc này không phải bị phản phệ bị động, mà là do Thiên Dạ chủ động ra tay mới dẫn đến thảm kịch này. Thiên Dạ này thật là đại nghịch bất đạo! Tuyệt đối không thể dễ dàng tha thứ!"
Hạo Đế xoay người, lặng lẽ nhìn ông ta.
Vị đại thần này dần dần run rẩy toàn thân, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, nói: "Xin bệ hạ tha lỗi cho thần vô lễ! Nhưng thần cũng chỉ vì một lòng trung quân thôi!"
Hạo Đế thản nhiên nói: "Nghe nói Trần Vinh Chi là thúc phụ của khanh, trẫm muốn biết, Trần soái không ở yên tại trú địa, lại chạy sang phía Dung Lục tuần tra thu thuế là vì cái gì?"
Đại thần run lên bần bật, nói: "Việc này thần cũng không biết. Nhưng, bệ hạ đã nhắc đến chuyện này, thần không thể không nói một câu, Thiên Dạ kia tự tiện sát hại nguyên soái của đế quốc, tội không thể tha! Nếu lần này dung túng hắn, thể diện của đế quốc để đâu? Thể diện của Thái Tổ, Võ Tổ để đâu?!"
Ông ta càng nói càng hào hùng, đầy vẻ phẫn nộ.
Hạo Đế im lặng nghe ông ta nói hết, rồi mới hỏi: "Nói xong chưa?"
Vị đại thần kia thoáng do dự, ngoái đầu nhìn các quan lại, nghiến răng nói: "Đại Tần ngàn năm nay, chưa từng có ai bị khép tội chỉ vì lời nói! Thần tuy bất tài, nguyện noi gương tiền nhân, nếu bệ hạ không nghe, thần xin lấy cái chết để can gián!"
Hạo Đế bật cười, nói: "Đại Tần ngàn năm, đúng là chưa từng có ai bị khép tội vì lời nói, nhưng đó chỉ là đối với những trung thần một lòng vì nước mà thôi! Còn với những kẻ chuyên dâng lời gièm pha, trẫm luôn giết không tha! Trẫm ngược lại muốn biết, Trần Vinh Chi bỏ bê quân vụ quan trọng của Đệ ngũ quân đoàn, lại muốn chạy sang Dung Lục kiếm chác. Số thuế thu được này, là muốn nộp vào quốc khố đế quốc, hay là vào tư khố của Đệ ngũ quân đoàn, hay thậm chí là vào túi riêng của Trần Vinh Chi hắn?!"
Đại thần vội vã: "Bệ hạ, Trần soái một lòng vì công..."
Giọng Hạo Đế chuyển lạnh: "Trẫm đang nói, có chỗ cho khanh chen mồm sao? Hay là, các người cậy mình là lão thần của tiên đế, nên dám không coi đứa con của ca kỹ này ra gì?"
Lời này đã cực kỳ nặng nề, chúng thần đồng loạt quỳ xuống, miệng hô không dám. Vị đại thần kia do dự một lát, cũng đành phải quỳ xuống.
Hạo Đế chắp tay sau lưng đi dạo, trầm giọng nói: "Thiên Dạ đối với đế quốc có thể nói là tận tâm tận lực, nhưng đế quốc đối xử với hắn thế nào? Giờ phút này, chút tình nghĩa với đế quốc trong lòng hắn e rằng đã bị mài mòn sạch sẽ. Cục diện hôm nay, có bao nhiêu phần là do các người ban tặng, trong lòng các người tự hiểu rõ. Những việc đã làm, có bao nhiêu phần thật sự vì đế quốc, các người cũng nên tự biết! Nói câu khó nghe, đừng nói là bây giờ, ngay cả khi Thiên Dạ chưa bước vào Lý Thế Giới, trong số các người có ai đỡ được một chiêu của hắn mà không chết? Dẫu vậy, vẫn không ngừng có kẻ dám đến trước mặt hắn khiêu khích, dựa vào cái gì?"
Không ai dám đáp, cũng không ai muốn đáp.
Hạo Đế lại không khách khí, giọng như sấm rền: "Thứ các người dựa vào chẳng qua là cái danh đế quốc; dựa vào chẳng qua là uy danh ngàn năm của Cơ thị ta; dựa vào càng là tình cảm nuôi dưỡng của sư phụ Hi Đường đối với Thiên Dạ! Những thứ này, các người có được mảy may công lao nào không?! Khi Dạ Đồng tung hoành ngang dọc tại Hắc Nhật Sơn Cốc, không ai cản nổi, chính là Tử Ninh và Quân Độ xông pha đi đầu, dẫn quân chống đỡ khổ sở. Lúc ấy, các người đang ở đâu?"
Một lão thần lấy hết can đảm nói: "Bệ hạ, thần và những người khác giỏi mưu tính nghiệp lớn ngàn thu cho đế quốc, không giỏi chinh chiến! Không thể đánh đồng như vậy được."
"Mưu tính nghiệp lớn ngàn thu?" Hạo Đế cười lạnh, "Trẫm là con của ca kỹ, xem ra các người thực sự coi trẫm là hôn quân rồi! Những ý đồ tư lợi trong bụng các người, trẫm còn không rõ sao? Người thực sự mưu tính nghiệp lớn ngàn thu cho nhân tộc là Lâm sư, là Thanh Dương Vương, là lão vương gia, thì liên quan gì đến các người?!"
Ánh mắt Hạo Đế rơi trên người vị đại thần đòi chết can gián kia, rồi nhìn sang chúng thần, lạnh lùng nói: "Nhớ kỹ, Thái Tổ, Võ Tổ là tiên tổ của trẫm. Sau này trẫm trăm tuổi, có mặt mũi đi gặp tiên tổ hay không, cũng là việc riêng của nhà họ Cơ ta! Các người là cái thá gì, dám lấy tiên tổ ra để ép trẫm, là không biết trời cao đất dày, hay chỉ vì muốn kiếm cái danh thanh lưu để chết can gián? Các người tưởng hậu thế đều là kẻ ngu xuẩn giống các người, không nhìn thấu thủ đoạn này sao? Trong sử sách, thực sự sẽ để lại cho các người một cái danh thơm?"
Vị đại thần kia run rẩy toàn thân, vừa định mở miệng, Hạo Đế đã phất tay áo, một luồng gió nhẹ nâng ông ta bay lên, đập nhẹ vào cột trụ. Trong tiếng xương cốt vỡ vụn dày đặc, ông ta không còn chút sức lực nào, gục xuống đất. Ông ta đau đến mức khó mà chịu đựng, nhưng lại tỉnh táo vô cùng, ngay cả hôn mê cũng là điều xa xỉ.
Hạo Đế lạnh lùng nói: "Truyền dụ! Trần Vinh Chi tự ý rời bỏ trú địa, tùy tiện thu thuế tạp, tội không thể tha, có lòng bất thần! Tru di cửu tộc!"
Thị tòng nhanh chóng soạn chỉ, đi truyền dụ.
Ánh mắt Hạo Đế quét qua quần thần: "Ai còn muốn đứng ra cho Trần Vinh Chi, đứng ra đây! Ai tự nhận mình là chủ mưu, cũng đứng ra đây."
Lúc này chúng thần mới cảm thấy không ổn, hôm nay Hạo Đế hành sự khác xa ngày thường, sát khí cực nặng. Họ đều là kẻ thông minh, không ai dám thực sự đứng ra vào lúc này. Trước kia can gián, cũng phải nắm chắc Hạo Đế không nổi giận thực sự mới được. Nếu can gián thành chết can gián, đó không phải là việc của kẻ trí. Họ đều cho rằng mình là kẻ trí.
Đến tận lúc này, mới có người nhớ ra, Hạo Đế đã là Thiên Vương. Thiên Vương các đời của đế quốc, nào có kẻ nào dễ bị lừa dối?
Nhìn thần sắc chúng thần, Hạo Đế khẽ cười: "Các người cũng thông minh đấy, biết xoay chiều gió. Hiện giờ Tải Diệu Chi Thủy đã công đức viên mãn, còn cần các người làm gì nữa? Lúc này còn có tư tâm, thì đúng là muốn chết rồi."
Chúng thần kinh hãi, không ai dám đáp. Trong lòng họ nơm nớp, đều đang đoán xem Tải Diệu Chi Thủy là cái gì.
Hạo Đế quay đầu nhìn Lý Hậu, lạnh lùng nói: "Tải Diệu Chi Thủy, Thiên Dạ là nhân vật quan trọng nhất, là người mấu chốt mà Lâm sư trước khi qua đời đã dặn đi dặn lại. Thiên Cơ Các rảnh rỗi quá rồi sao, mà phân nửa số thuật sĩ đều đang tính kế Thiên Dạ?"
Lý Hậu nói: "Việc này thần thiếp thực sự không biết. Nhưng thần thiếp nguyện chịu tội."
"Chịu tội? Nếu Tải Diệu Chi Thủy xảy ra sơ suất, nàng gánh nổi không?" Hạo Đế cười lạnh, "Nàng vừa nói không biết việc này, vậy là ai chủ mưu, nói!"
"Việc phân công nhiệm vụ trước đây của Thiên Cơ Các, đều do Tư Mã Như Thiên phụ trách."
"Chính là cái tên chủ sự đã chết kia?"
"Phải."
"Truyền dụ, tru di cửu tộc Tư Mã Như Thiên! Kẻ nào dám can gián, cũng tru di cửu tộc!"
