"Đại công tước Brookes?" Ma Hoàng lên tiếng: "Có chuyện gì mà vội vã thế, lại còn chạy thẳng đến tận đây? Ta nhớ là ngươi phải ở Đại lục Hi Nhật mới đúng."
Brookes quỳ một chân xuống đất, đáp: "Thưa bệ hạ chí tôn, rất xin lỗi, thần đã thất bại."
Thần sắc Ma Hoàng không chút thay đổi, giọng điệu vẫn ôn hòa như cũ: "Ồ? Đây quả là một kết quả bất ngờ. Chủ nhân của Mansfield báo cáo rằng Hắc Ám Phúc Âm Howard bị thương nặng đến mức sắp rớt cấp. Với thực lực của ngươi và George hợp lực, lại còn có đại sư Smite trấn giữ, dù không thể đại thắng thì cũng nên giành được thắng lợi nhỏ chứ."
Habbs khẽ cau mày một cách kín đáo. Những cường giả Ma duệ này đều là những tên tuổi lẫy lừng trong trận doanh Vĩnh Dạ. Trong đó, George còn trẻ, nhưng Đại công tước Brookes e rằng chẳng hề thua kém một số thân vương đã già nua. Chỉ là truy kích vài tên Huyết tộc thoát khỏi Đại lục Mộ Quang, vậy mà Ma duệ lại phái tới hai đại công tước hàng đầu cùng một đại phù thủy.
Đặc biệt là đại phù thủy của Ma duệ, bọn họ đã rất lâu rồi không xuất hiện trên chiến trường. Thế nhưng, Habbs – người mang ký ức của Metadron – vẫn nhớ rõ đội hình kết hợp giữa phù thủy và chiến sĩ của Ma duệ đáng sợ đến nhường nào. Dù là bí pháp của đại phù thủy hay vũ khí do họ thao túng, mức độ gia tăng sức chiến đấu đều tính theo cấp số nhân. Ngay cả khi Howard còn nguyên vẹn, cũng khó mà chống đỡ được đội hình như vậy.
Brookes cúi đầu, nói: "Là do thần quá nóng vội, không đợi bọn họ vào vị trí đã phát động tấn công, kết quả là đội tiên phong chỉ cứu được chưa đầy một nửa, chiến hạm của thần cũng bị bắn chìm."
Ma Hoàng đặt cuốn sách trong tay sang một bên, sự nhu hòa trên gương mặt vơi đi đôi chút: "Đây quả thực không phải tin tốt. Ngươi vội vàng đến gặp ta là để tạ tội sao?"
Brookes đáp: "Trước khi xin tội, thần có một tin tức vô cùng quan trọng muốn báo cáo với ngài."
Hắn không nói tiếp mà liếc nhìn Habbs.
Ma Hoàng nói: "Đại nhân Habbs không cần phải tránh mặt. Đại công tước Brookes, ngươi có điều gì thì cứ nói ngay tại đây."
"Tuân lệnh, bệ hạ. Thần đã gặp Thiên Dạ và giao chiến một trận với hắn. Vào cuối trận chiến, hắn đã sử dụng Hắc Chi Thư và hiển hiện ra một viễn cảnh như thế này."
Đại công tước Brookes đưa hai tay ra phía trước, lòng bàn tay phóng ra một luồng ma khí. Bên trong đó xuất hiện bóng dáng Thiên Dạ, toàn bộ quá trình Hắc Chi Thư diễn hóa thế giới đều được ghi lại.
Nhìn thấy đại lục thành hình, các chủng tộc xuất hiện, Ma Hoàng đột ngột đứng dậy rồi lại từ từ ngồi xuống, cười khổ với Habbs: "Ta vừa mới nói xong, bản thân không có lòng tin về việc thực hiện lời hứa."
Habbs ngồi tại chỗ bất động, lúc này hơi ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn Ma Hoàng. Hắn không nói gì, trên mặt cũng không có chút biểu cảm, đôi mắt như đá sapphire khẽ lộ ra vẻ lạnh lẽo.
Ma Hoàng thu hồi ánh mắt khỏi Habbs: "Diễn lại lần nữa đi."
Đại công tước Brookes làm theo, một lần nữa phóng ra hình ảnh cho đến khi thế gian phồn thịnh thì đột ngột dừng lại.
Ma Hoàng nhìn đến mê mẩn, vô thức hỏi: "Phía sau thì sao?"
"Không còn nữa."
"Tại sao?"
"Thiên Dạ đã thu hồi Hắc Chi Thư lại rồi."
Ma Hoàng suy tư một chút rồi mỉm cười: "Đứa trẻ đó có cảm giác rất nhạy bén, chỉ là đôi khi cũng khá vô tư. Đại công tước Brookes, hãy kể chi tiết quá trình chiến đấu của ngươi đi, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào."
"Tuân lệnh, bệ hạ."
Đại công tước Brookes bắt đầu kể từ lúc Thiên Dạ xông vào chiến hạm cho đến khi bại trận chạy trốn. Hắn không chỉ giải thích chi tiết về kỹ năng và uy lực của Thiên Dạ, mà còn lồng ghép cả những phán đoán của bản thân về sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên và sự thay đổi của quy tắc. Nếu Thiên Dạ có ở đó, có lẽ sẽ ngạc nhiên vì vị đại công tước vừa kiêu ngạo lúc đầu vừa hèn nhát lúc sau này lại thực sự có chút bản lĩnh. Còn Ma Hoàng thì vô cùng kiên nhẫn, luôn chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng còn đặt vài câu hỏi.
Sau khi kể xong, Đại công tước Brookes đầy vẻ hổ thẹn nói: "Lần này là do thần khinh địch nóng vội, thần khẩn cầu ngài cho thần thêm một cơ hội. Thần và George hợp lực, lại có sự gia trì của đại sư Smite, chắc chắn sẽ đánh bại Thiên Dạ và Dạ Đồng, dâng bọn chúng cho ngài. Hắc Ám Phúc Âm Howard hiện tại chỉ có thể quấy rối, không gây ra được tác dụng gì đâu."
Ma Hoàng lắc đầu: "Lần đầu tiên có lẽ còn được, giờ các ngươi đã giao thủ rồi, bọn chúng đã có chuẩn bị, sẽ rất khó khăn."
"Bọn chúng chẳng qua cũng chỉ là công tước..." Brookes vẫn muốn cố chấp.
Ma Hoàng chậm rãi nói: "Ừm, để Crassus... thôi bỏ đi, hắn còn có nhiệm vụ khác, Hắc Nhật Sơn Cốc vẫn cần hắn trấn giữ. Ngươi hãy đi tìm Nghị trưởng Markle, lấy một tín vật có ấn ký của ta, rồi đi gặp Sossa đi, hắn cũng coi như từng giao đấu với Thiên Dạ rồi."
Brookes hơi ngạc nhiên, không ngờ Ma Hoàng lại coi trọng Thiên Dạ đến mức này.
Habbs không nhịn được lên tiếng: "Chỉ là một trận Thánh chiến còn chẳng được xếp vào quy mô trung bình, vậy mà đã xuất động Đại quân, lại còn là một con sói già?"
Ý mỉa mai của Habbs quá rõ ràng, Brookes lập tức quay đầu trừng mắt nhìn hắn.
Ma Hoàng cắt ngang bầu không khí căng thẳng giữa hai người: "Đại công tước Brookes, đi làm đi."
Brookes lập tức xoay người, khôi phục thái độ cung kính, hành lễ rồi rời đi.
Thế nhưng bầu không khí trong thư phòng không thể quay lại vẻ tĩnh lặng như trước, không khí như đông cứng lại, thậm chí tỏa ra chút lạnh lẽo.
Ma Hoàng đứng dậy đi dạo, đây thực sự là một hành động bất thường.
Những ngọn Thánh Sơn Hắc Ám đứng trên đỉnh cao của thế giới này, trong mắt đa số mọi người, họ như những vị thần cúi nhìn chúng sinh. Giống như Nữ hoàng Bóng đêm, chỉ cần một hình chiếu xuất hiện ở nghị hội cũng khiến kẻ dưới có ý muốn quỳ lạy. Ma Hoàng đã là kẻ gần gũi nhất trong số các Thánh Sơn, nhưng cũng chưa bao giờ biểu lộ ra những cử chỉ do dự đấu tranh như người thường trước mặt kẻ khác.
Habbs lại nhắm mắt, như muốn chợp mắt một lát, nhưng một lát sau, chính hắn là người phá vỡ sự tĩnh lặng: "Bệ hạ Cain, giết chết Lâm Hi Đường vẫn chưa đủ sao, còn phải giết cả những người liên quan đến hắn nữa?"
Ma Hoàng dừng bước, nhìn về phía hắn, nhưng Habbs không hề mở mắt. Trên thực tế, đây là lần đầu tiên hai người trực diện bàn về vấn đề này.
"Trước khi Trường Sinh Vương ngã xuống, từng có một tin tức truyền đến từ phía hắn. Nhân tộc vẫn luôn thực hiện một kế hoạch bí mật, mưu đồ lật đổ phổ hệ sức mạnh của thế giới chúng ta."
"Phổ hệ sức mạnh có thể bị lật đổ sao? Đó là quy tắc nền tảng của thế giới mà."
"Tuy không phải kiểu thay đổi trong một đêm, nghe có vẻ cũng trái với lẽ thường, nhưng thực tế, tỷ trọng của Bình Minh trong phổ hệ sức mạnh vẫn luôn mở rộng." Ma Hoàng ôn hòa nói: "Người chủ trì kế hoạch này đời này chính là Lâm Hi Đường."
"Kế hoạch đó thực sự quá khó tin, chuyện mà con dân bóng đêm chúng ta ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ, ngài tin rằng nhân tộc có thể làm được sao?"
"Habbs thân mến, người có thể lắng nghe quy tắc thế giới không chỉ có mình ta, và trên Thánh Sơn cũng không chỉ có mình ta."
Habbs đột nhiên mở mắt, nhìn thẳng vào Ma Hoàng. Ý nghĩa trong lời nói của Ma Hoàng quá kinh khủng, hắn gần như cho rằng mình đã hiểu sai.
"Tin tức này dù thật hay giả, dù người ta có tin hay không, đều sẽ gây ra sự hoảng loạn cho thế giới Vĩnh Dạ. Vì vậy cho đến bây giờ, ngươi là người thứ tư biết chuyện này."
Ma Hoàng nói rõ ràng hơn để Habbs biết suy nghĩ của mình là đúng. Những kẻ đứng đầu Thánh Sơn – những người hiểu rõ quy tắc thế giới nhất – đã nhận ra một số thay đổi không ai biết, và đạt được đồng thuận trong một vài việc.
"Thật bất hạnh, quỹ đạo tinh tú xinh đẹp như vậy, trên thế giới này, lâu nhất cũng chỉ tồn tại được sáu mươi năm, thậm chí không đủ để lũ ấu tử của chúng ta trưởng thành. Bất hạnh hơn nữa là, chúng ta lại là kẻ thù mà hắn muốn tiêu diệt, và ta không nghĩ ra được điều gì có thể thay đổi suy nghĩ của hắn."
Một lát sau, Habbs cười khổ: "Sự cố chấp của loài đoản mệnh đến từ cuộc đời ngắn ngủi của chúng, những thứ quá xa vời đối với chúng đều là không thực tế. Nguyên soái Lâm có lẽ tin tưởng hơn vào tương lai mà mình sở hữu, nên càng không thể lay chuyển."
"Đúng vậy, nhân tộc quả là sinh vật mâu thuẫn. Cuộc đời cá nhân ngắn ngủi khiến chúng đặc biệt tập trung vào trước mắt, nhưng sự hạn chế này lại không hề khiến chúng đi sai đường về tương lai." Ma Hoàng dừng lại một chút, bình thản nói: "Đây chính là kẻ thù của chúng ta."
"Ngài định xóa sổ hoàn toàn cội nguồn khiến ngài bất an?" Đây là lần thứ hai Habbs đặt câu hỏi, chủ đề lại quay về lúc trước khi Đại công tước Ma duệ đến.
Lần này Ma Hoàng im lặng hơi lâu, hồi lâu sau mới nói: "Nếu ngươi đang ám chỉ Lâm, không, ta không thể giết hắn lần thứ hai. Hơn nữa ta không biết Lâm đã làm cách nào, hắn đã tiêu diệt bản nguyên của chính mình. Cho nên di cốt của hắn hiện tại rất không ổn định, một khi nguyên tinh rời khỏi cơ thể, nó sẽ lập tức tan rã."
Habbs kinh ngạc: "Bản nguyên? Bản nguyên của sự sống chẳng phải là nguyên lực của mỗi người sao?"
"Viện nghiên cứu Ma duệ chỉ dùng danh từ này để chỉ đại diện mà thôi, họ cho rằng loài đoản mệnh cũng có một loại bản nguyên tương tự linh hồn của loài trường sinh. Linh hồn của chúng ta nếu mạnh đến mức có thể chống lại sự bào mòn của bánh xe vận mệnh thì có khả năng sẽ thức tỉnh trong tương lai. Loài đoản mệnh thì không, bản nguyên sự sống của chúng sẽ mục nát cùng với cơ thể."
Habbs ngẩn người một lúc rồi nói: "Cho nên ngài muốn nhổ cỏ tận gốc Thiên Dạ?"
Ma Hoàng lắc đầu: "Không, Habbs thân mến, Thiên Dạ có lẽ rất quan trọng, nhưng Hắc Chi Thư còn quan trọng hơn. Thực tế mà nói, sự sống chết của một hai người không ảnh hưởng đến đại cục. Đợi đến khi thế giới mới thuần khiết được thiết lập, những thứ không phù hợp để tồn tại sẽ tự nhiên dần dần tiêu vong." Hắn thở dài: "Chỉ có Lâm là khác biệt."
Trong phòng, một luồng ma khí lướt qua như gió mát, giữa không trung xuất hiện cảnh tượng thế giới Chương Phồn Thịnh diễn hóa. Ma Hoàng lặng lẽ quan sát, cho đến khi hình ảnh gián đoạn mới nói: "Thật sự xem không biết chán."
"Đây chính là bộ dạng của thế giới thuần khiết?"
"Nói chính xác hơn, nên là bộ dạng mà thế giới này vốn dĩ phải có. Chỉ là dù chúng ta cố gắng thế nào, nguyên lực Bình Minh vẫn để lại quá nhiều dấu vết trong thế giới của chúng ta. Dù đã quét dọn sạch sẽ, cái gì đã tồn tại thì vẫn là đã tồn tại. Cho nên thế giới trong Hắc Chi Thư cũng chỉ có thể là lý tưởng, một thế giới lý tưởng vĩnh viễn không thể thực hiện được. Tuy nhiên, điều này không cản trở việc chúng ta tiến gần đến nó."
Habbs lại im lặng, hắn đứng dậy, đi từ sau bàn ra, đến bên cửa sổ sát đất nhìn ra xa: "Dạo này ngài nói nhiều thật đấy."
Ma Hoàng tự giễu cười: "Dù có kiên định niềm tin, xác định mục tiêu, cũng sẽ có lúc bàng hoàng hoang mang. Ngươi cứ coi tất cả là lời tự nói của ta đi."
Habbs quay đầu nhìn hắn, ánh mắt khá mới lạ: "Ta cứ tưởng chỉ có chúng ta mới có loại phiền não này."
Ma Hoàng bật cười: "Habbs thân mến, ngươi là kẻ ít nên có câu hỏi này nhất. Ta và ngươi, hay ta và các ngươi có điểm gì khác biệt căn bản?"
Habbs bị nói đến mức hơi ngẩn người, điều này không phù hợp với tri thức về thứ bậc và đẳng cấp từ lâu của thế giới Vĩnh Dạ, Thánh Sơn làm sao có thể giống với quý tộc Vĩnh Dạ bình thường. Tuy nhiên, hắn nghĩ lại, lại cảm thấy không có cách nào phản bác, tính cách thực sự của nhà mạo hiểm Cain và Ma Hoàng Cain không hề thay đổi.
"Được rồi, điểm này ta thừa nhận ngươi đúng."
Ma Hoàng cầm một tập tài liệu bên cạnh, tùy ý lật xem rồi hứng thú nói: "Đây là bài viết về quản lý hậu cần thời chiến tranh thượng cổ sao? Hiếm gặp thật đấy!"
Habbs mỉm cười, không tiếp lời mà ngược lại hỏi: "Vậy nên, bệ hạ Cain, ngài đã quyết định chưa, tiếp theo định làm gì?"
"Ta không đi đâu cả, cứ ở đây đọc sách cho đến khi cánh cửa Hắc Nhật Sơn Cốc mở ra."
"Vẫn chưa mở sao? So với thời gian dự kiến ban đầu, đã trễ hơn mấy ngày rồi nhỉ?"
"Đây chính là điều khiến ta nghi hoặc. Ý chí thế giới mới dường như đang kháng cự việc mở cửa, và còn phản kích rất quyết liệt đối với các loại thăm dò. Ý chí này đã thông minh đến mức không giống một ý chí thế giới nữa rồi."
"Ý chí thế giới mới rốt cuộc là gì?"
"Ta cũng không biết." Ma Hoàng thành thật đáp.
Khoảnh khắc này, Habbs thậm chí có cảm giác như đang đối mặt với một học sinh trẻ tuổi không trả lời được câu hỏi của giáo viên, trong đầu hắn cuộn trào bao nhiêu ký ức của Metadron. Theo một ý nghĩa nào đó, nhà mạo hiểm Cain không hề dễ đối phó hơn Ma Hoàng Cain chút nào.
Habbs lắc đầu, đi bộ về phía bàn làm việc, cũng tùy tiện cầm một cuốn cổ thư lên xem. Đây tuy là vật trân quý của Huyết tộc, nhưng đa phần hắn cũng chưa từng xem qua. Còn về sự bình yên tạm thời và mong manh giữa hắn và Ma Hoàng, không ai biết có thể giữ được bao lâu.
Đế quốc, bên ngoài cánh cửa thông đến thế giới mới, một đội quân bí ẩn đang tập kết. Đội quân này số lượng không nhiều, nhưng trang bị vô cùng tinh nhuệ, mỗi người đều vũ trang đến tận răng, chiến hạm bay được trang bị cũng đều là những mẫu mới nhất. Những chiến hạm này nhìn bề ngoài có màu xám xịt, hoàn toàn khác biệt với lớp sơn của hạm đội Cấm vệ Đế quốc.
Không xa hạm đội này, trong một chiến hạm bay nhỏ không mấy nổi bật, Hạo Đế và Trương Bá Khiêm đang ngồi đối diện nhau.
"Trương Vương chuyến này đi, nhất định phải cẩn thận, mọi việc lấy bảo toàn bản thân làm trọng. Nếu việc không thể làm, tức thì phải tìm cách rút lui an toàn."
Trương Bá Khiêm nói: "Trận này cực kỳ quan trọng đối với toàn cục, ta tự sẽ tìm cơ hội chiến đấu để trừ khử cho Đế quốc một hai kẻ địch mạnh."
Hạo Đế khẽ cau mày: "Cần gì phải miễn cưỡng?"
"Cục diện nội bộ Vĩnh Dạ đã rất rõ ràng, nếu để Ma Hoàng bình định Huyết tộc, thống nhất Vĩnh Dạ, sau này Đế quốc biết phải làm sao?"
Hạo Đế nói: "Luôn sẽ có cách mà."
Trương Bá Khiêm đáp: "Vậy tại sao bệ hạ lại muốn tự mình cơ động xuất chiến?"
Hạo Đế bị Trương Bá Khiêm chặn lại câu này, sờ sờ cằm, muốn đổi chủ đề: "Mạn Thù Sa Hoa đó..."
Trương Bá Khiêm ngắt lời: "Vật ngoại thân thôi, có nó hay không cũng không khác biệt. Cố tình sử dụng, uy lực cũng sẽ giảm đi rất nhiều, cần gì phải thế? Nếu danh thương thực sự có thể xoay chuyển cục diện chiến trường hơn cả con người, bệ hạ và Lâm Giang Vương tại sao không dùng Nhân Hoàng?"
Hạo Đế bị chặn câu thứ hai, đột nhiên cảm thấy mình vào khoảnh khắc này đã cảm nhận được tâm trạng của thầy mình.
Lúc này cả hai như cảm nhận được điều gì, đồng thời nhìn về phía cửa phòng. Cửa bị gõ vang, Hạo Đế gọi vào, một nữ sĩ quan bước vào, nhìn kỹ lại thì ra là Lý Hậu.
"Chuẩn bị thế nào rồi?"
Lý Hậu đáp: "Chiến hạm mới đã quay trở về, lần này ở trong thế giới mới tổng cộng bốn ngày, thiết bị quan trọng chỉ bị hỏng nhẹ. Từ đó suy ra, có thể ở lại trong thế giới mới khoảng hai tháng. Tuy nhiên môi trường Hắc Nhật Sơn Cốc khắc nghiệt, e rằng thời gian ở lại bên đó sẽ không quá bốn mươi ngày."
"Trận này, về mặt thiên cơ, có điềm báo gì không?"
Câu hỏi này của Hạo Đế vốn không ôm hy vọng gì. Ý chí thế giới mới có thể khiến chí tôn bó tay, mạnh mẽ đến mức không gì sánh bằng. Dùng thiên cơ thuật để tính toán nó, thực chẳng khác nào tự sát. Thiên cơ thuật sĩ của Đế quốc cũng chỉ là quan sát đại thế ở vòng ngoài, thường cũng chỉ nhìn thấy một khối hỗn độn.
Không ngờ sắc mặt Lý Hậu khác lạ, đáp: "Lần gần nhất... ý chí thế giới mới, dường như có thiện ý với nhân tộc chúng ta."
"Thiện ý?" Hạo Đế kinh ngạc. Trương Bá Khiêm cũng vô cùng bất ngờ, ông đã vào ra thế giới mới mấy lần cả công khai lẫn bí mật, nhưng không hề có cảm giác như vậy.
"Đúng vậy, thần thiếp cũng cảm thấy vô cùng khó tin, nên đã mạo hiểm tiếp xúc một chút, phản hồi nhận được là nó dường như hy vọng chúng ta tiến vào thế giới bên trong."
Hạo Đế và Trương Bá Khiêm nhìn nhau: "Nếu là như vậy thì tốt quá. Nhưng cũng phải đề phòng điềm báo thiên cơ bị che đậy bóp méo, Trương Vương tuyệt đối không được mất cảnh giác."
Lần này Trương Bá Khiêm không chặn ông nữa, rất nể mặt mà gật đầu.
Hạo Đế quay sang nhìn Lý Hậu, thần tình trở nên dịu dàng: "Lần sau tuyệt đối không được mạo hiểm như vậy nữa."
Lý Hậu sững sờ, mới đáp: "Tuân lệnh."
Trương Bá Khiêm đứng dậy đẩy bàn: "Đã mọi việc sẵn sàng, vậy thần xin xuất phát đây."
Hạo Đế đứng dậy tiễn: "Chúc Trương Vương cờ khai thắng lợi."
Thân hình Trương Bá Khiêm thu lại, biến mất khỏi khoang tàu.
