Đến lúc này, Thiên Dạ đã nắm rõ tình hình chiến cuộc.
Phe Vĩnh Dạ hẳn là do một vị Công tước dẫn đầu, toàn đội khoảng mười người, tương đương thực lực của ba tiểu đội tiêu chuẩn. Còn phía A Đồ Oa thì xuất động hàng trăm chiến sĩ, lại có một gã Cự Nhân áp trận. Không rõ vì sao hai bên nảy sinh xung đột, dẫn đến một trận huyết chiến.
Nhìn vào thực lực trên giấy, chiến sĩ A Đồ Oa rõ ràng chiếm ưu thế tuyệt đối. Chiến sĩ trưởng thành bình thường của họ đã đạt trình độ Bá tước, chiến sĩ cấp một phổ biến gần hoặc đã đạt đến cấp Hầu tước. Như Tô Thạch, một chiến sĩ cấp một tinh nhuệ, thực lực có thể tiệm cận Hầu tước thực thụ.
Thế nhưng, thực lực trên giấy chỉ là trên giấy, không thể đánh đồng với sức chiến đấu thực tế.
Kết quả trận chiến này cho thấy, sự chênh lệch về trang bị giữa hai bên đã đạt đến mức quyết định cục diện. Phe Vĩnh Dạ chỉ với cái giá là vài người bị thương và một vị Vinh Diệu Hầu tước tử trận, đã tiêu diệt hơn trăm chiến sĩ A Đồ Oa từ cấp Bá tước trở lên, cùng với một gã Cự Nhân có sức mạnh sánh ngang Đại Công tước.
Những ngọn lao gỗ mà người A Đồ Oa sử dụng hầu như không thể xuyên thủng khiên dày của cường giả Vĩnh Dạ, việc phá vỡ chiến giáp cũng vô cùng khó khăn, đâm vào giáp chỉ để lại những vết thương nhẹ. Ngược lại, đạn Nguyên lực của cường giả Vĩnh Dạ gần như mỗi phát bắn là một lỗ máu, kiếm và rìu cũng dễ dàng xé toạc cơ thể vốn không quá cứng cáp của chiến sĩ A Đồ Oa.
Ngay cả Cự Nhân cũng không chịu nổi sự oanh kích liên tục từ súng Nguyên lực.
Trận chiến bắt đầu từ nửa ngày trước, A Đồ Oa tổn thất nặng nề, hẳn là buộc phải rút lui. Còn đội cường giả Vĩnh Dạ thì tiếp tục hành trình dang dở.
Thiên Dạ thu liễm khí tức, lặng lẽ bám theo. Những cường giả Vĩnh Dạ này đều là người quen cũ của hắn, chuyện mà chiến sĩ A Đồ Oa không giải quyết được, hắn lại rất am hiểu.
Lý Thế giới vô cùng kỳ lạ. Thiên Dạ truy đuổi suốt nửa ngày, cảnh vật xung quanh dường như chẳng hề thay đổi: vẫn là những cây cổ thụ che trời, những tảng đá tròn nằm rải rác trong rừng, cùng những con thú nhỏ đầy nguy hiểm. Nếu không phải thị lực và trí nhớ của Thiên Dạ cực kỳ kinh người, hắn đã tưởng mình đang đi vòng quanh tại chỗ.
Ở trong môi trường không thay đổi như vậy quá lâu, người bình thường e rằng sẽ phát điên. Chỉ cần thời gian lâu một chút, người ta sẽ mất đi khả năng phán đoán phương hướng và khoảng cách.
Tuy nhiên, Thiên Dạ là một bậc thầy truy lùng, đương nhiên có thể vượt qua những vấn đề tâm lý này. Về sau, hắn đơn giản khép hờ hai mắt, dựa nhiều hơn vào cảm giác để phán đoán phương hướng và cự ly.
Cứ như vậy truy đuổi, Thiên Dạ cuối cùng cũng nhìn thấy một dấu vết khác biệt.
Trên một thân cây cổ thụ có một vết khắc nông. Dù rất mờ, nhưng nó giống như bị móng vuốt sắc nhọn vạch phải, hơn nữa còn vương lại một tia Nguyên lực hắc ám Vĩnh Dạ khó lòng nhận ra. Thiên Dạ vừa nhìn liền biết đó là do tiết chi của Cự Ma tộc để lại. Chỉ là dấu vết đã rất nhạt, chẳng bao lâu nữa sẽ biến mất. Mọi thứ trong Lý Thế giới đều có khả năng tự phục hồi rất mạnh, trong môi trường Nguyên lực hoạt tính, bất kỳ dấu vết nào do ngoại lực để lại đều sẽ dần bị mài mòn.
Thấy dấu vết này, Thiên Dạ biết mình không đuổi sai hướng, lập tức tăng tốc, bóng người tan biến vào phương xa.
Trong rừng cây phía xa, một cường giả Ma Duệ nhìn cảnh vật dường như vĩnh viễn không thay đổi, đột nhiên trở nên bực bội, rút kiếm chém đứt chiếc lá khổng lồ của một loài cây dị biệt bên cạnh.
Trường kiếm chém được nửa đường, bỗng nhiên bị một thanh kiếm khác chặn lại. Lão giả Ma Duệ vốn đi đầu đội ngũ đột nhiên xuất hiện, vung kiếm ngăn cản hành động của cường giả này.
"Đừng để lại dấu vết vô ích." Lão giả chậm rãi nói.
Cường giả Ma Duệ nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của lão, trán đổ mồ hôi, giải thích: "Tôi, tôi chỉ là..."
"Không cần giải thích. Nhưng, ngươi phải nhớ kỹ, kẻ địch của chúng ta không chỉ có đám thổ dân kia. Những cái cây dị biệt, bụi rậm, dã thú côn trùng này, thậm chí toàn bộ Lý Thế giới đều là kẻ địch của chúng ta."
Cường giả Ma Duệ kinh ngạc: "Lý Thế giới là kẻ địch của chúng ta?"
Lão Công tước gật đầu: "Không sai."
"Nhưng chúng đâu có cử động được... Chẳng lẽ cả những tảng đá vô tri kia cũng vậy sao?"
"Dưới sự gia trì của ý chí thế giới, bất cứ thứ gì cũng sẽ có ý thức, có trí tuệ, thậm chí có linh hồn riêng."
Cường giả Ma Duệ bán tín bán nghi, nhưng không hiểu sao, lúc này nhìn lại mọi thứ xung quanh, hắn đều cảm thấy những cỏ cây đá sỏi kia dường như đều mọc mắt, đang lặng lẽ quan sát mình.
Lúc này hắn mới nhận ra tại sao mình lại trở nên dễ cáu gắt, nguyên nhân thực sự chính là sự bất an ẩn giấu, nỗi sợ hãi không biết nguy hiểm đến từ đâu.
"Đi thôi, đừng để sự mất kiểm soát nhất thời của ngươi làm lộ dấu vết." Lão Công tước thu kiếm, quay lại phía trước đội ngũ, tiếp tục tiến bước.
Một vị Vinh Diệu Hầu tước Cự Ma tiến đến bên cạnh cường giả Ma Duệ, hạ thấp giọng hỏi: "Đại nhân Peder, chúng ta đi tìm cái gì vậy?"
Peder lắc đầu: "Ta cũng không biết. Lần này mọi hành động đều do đại nhân Lijiaga chỉ đạo."
Hầu tước Cự Ma nói: "Lời đại nhân Lijiaga vừa nói ta cũng nghe thấy. Nơi quỷ quái này quả thực quỷ dị, nhưng chúng ta đã có phòng bị, thì cũng chẳng là gì. Nguy hiểm ư? Ý nói đám thổ dân chưa khai hóa kia sao? Quân đội của chúng ta ở Lý Thế giới có thể dễ dàng càn quét đám thổ dân đó."
Sắc mặt Peder thả lỏng đôi chút, mỉm cười: "Quả thực, đám đó lúc mới lên cũng khá đáng sợ. Nhưng chúng chỉ biết gào thét và xông lên, thực sự không khác gì tự sát. Chỉ tiếc cho Laurie."
Hầu tước Cự Ma đáp: "Hắn không may mắn."
"Đi thôi, sớm hoàn thành nhiệm vụ rồi sớm trở về. Khu rừng quỷ quái này, ta không muốn ở lại thêm một khắc nào nữa."
"Cũng phải."
Peder và Hầu tước Cự Ma tăng tốc, đuổi theo đội ngũ phía trước. Khi đi ngang qua dưới một gốc cây lớn, Peder đột nhiên dừng bước, ngẩng đầu, dường như cảm nhận được điều gì đó, cơ thể run rẩy nhẹ.
"Ngươi sao vậy?" Hầu tước Cự Ma hỏi. Một vị Vinh Diệu Hầu tước Ma Duệ đường đường mà lại lộ vẻ sợ hãi, thực sự có chút khó tin.
"Kia, ở đó có một chiếc lá."
Cự Ma nhìn theo ánh mắt hắn, thấy một chiếc lá khổng lồ dài vài mét, phiến lá rộng dày, màu xanh lục đậm, trên mặt còn có những sợi lông mịn, nhìn rõ dưới ánh sáng. Tuy nhiên, trong rừng đầy rẫy những cái cây dị biệt như vậy, phóng tầm mắt ra xa, trong tầm nhìn có đến hàng trăm chiếc lá tương tự. Chiếc lá này có gì khác biệt?
Peder lại nhìn chằm chằm vào chiếc lá đó, tay vô thức siết chặt cán kiếm.
Hắn chợt nhận ra sự thất thố của mình, nói một câu "không có gì", rồi cùng Cự Ma đuổi theo đội ngũ đã đi xa. Mới đi được vài bước, Peder đột nhiên quay đầu lại như chớp, lại nhìn chằm chằm vào chiếc lá đó.
Chiếc lá khổng lồ lặng lẽ treo đó, y như lúc trước. Trong rừng không có gió, nên nó không hề cử động. Không chỉ nó, tất cả những chiếc lá khác đều như vậy, vươn ra trong không trung ở nhiều tư thế khác nhau, đều tĩnh lặng như tượng điêu khắc.
Phóng tầm mắt nhìn, thời gian của toàn bộ Lý Thế giới dường như đã ngưng đọng. Ngoại trừ đám người đang đi lại trong đó, cảnh vật xung quanh giống như một khoảnh khắc bị cắt ra từ một dòng thời gian, vĩnh viễn định hình.
Peder lại nhìn chiếc lá đó rất lâu, cho đến khi Hầu tước Cự Ma không nhịn được thúc giục, mới thu hồi ánh mắt, vội vã rời đi.
"Đó chỉ là một chiếc lá thôi mà, có gì không đúng sao?" Hầu tước Cự Ma tò mò hỏi.
Peder do dự một chút mới nói: "Ta cứ cảm thấy, nó đang nhìn ta."
"Nhìn ngươi?"
"Đúng vậy, lúc chúng ta đi ngang qua, nó hình như hơi động đậy. Giống như... quay đầu nhìn ta một cái vậy."
"Những chiếc lá quỷ quái này còn biết cử động?" Hầu tước Cự Ma thực sự tò mò. Thế nhưng nhìn quanh, ngoài đám người bọn họ, trong tầm mắt nào còn thứ gì biết cử động?
"Có lẽ là ta hoa mắt rồi." Peder tự giễu.
Sắc mặt Hầu tước Cự Ma dần trở nên khó coi. Peder là một tay bắn tỉa và sát thủ nổi tiếng trong tộc Ma Duệ, thị lực và cảm giác đặc biệt xuất sắc, sao có thể hoa mắt nhìn nhầm?
Tuy nhiên, thấy Peder tuy nói vậy nhưng lại nháy mắt với mình, hắn liền hiểu ý, gật đầu nói: "Có lẽ mấy ngày nay mệt quá thôi. Nghỉ ngơi cho tốt là được."
"Đi thôi, đội ngũ đã đi xa rồi."
Họ vội vã đi xa. Lúc này, chiếc lá phía sau khẽ uốn cong, giống như đang quay đầu, nhìn theo bóng lưng của bọn họ.
Cùng lúc đó, dưới chân tòa tháp sắp hoàn thiện, Chúa tể Mesfield - Palocchia lặng lẽ đứng đó, nhìn xuống Lý Thế giới đang trải dài vô tận trước mặt.
Phía sau hắn, một Công tước Ma Duệ đang báo cáo: "Tất cả linh kiện đều đã lắp đặt xong, chỉ còn bước thử nghiệm và đóng gói cuối cùng. Thời gian thi công dự kiến còn khoảng ba ngày nữa. Hiện tại đã tập hợp được tổng cộng 76 thuộc hạ, trong đó có 30 vị cấp Bá tước. Họ cần trang bị vũ khí và giáp bảo hộ cần thiết mới có thể tự do hành động ở đây. Tuy nhiên sau những ngày điều chỉnh này, giáp bảo hộ của chúng ta đã thích ứng tốt hơn với môi trường nơi đây. Các Bá tước đã có thể trở thành lực lượng chiến đấu hiệu quả."
Vị Công tước dừng lại, thấy Palocchia không có phản ứng, liền báo cáo hạng mục tiếp theo: "Hiện tại đã thu thập được 110 thùng linh kiện dự phòng các loại. Sau khi xây xong tòa tháp này, chúng ta vẫn còn đủ linh kiện để xây thêm hai tòa tháp phụ. Với ba tòa tháp, độ chính xác định vị sẽ tăng lên rất nhiều."
"Một đội thám hiểm đã quay về, không có thu hoạch gì đáng giá. Tuy nhiên họ đã phát hiện ra một số vật liệu có thể tận dụng, như vậy khi xây dựng các tòa tháp phía sau, tiến độ công trình sẽ tăng thêm 30%."
Chúa tể Mesfield ánh mắt sâu thẳm, nghe đến đây liền hỏi: "Đội thám hiểm bên ngoài còn mấy đội?"
"Còn hai đội, trong đó có một đội vừa mới phái đi, chưa đến thời gian báo cáo. Đội thám hiểm do đại nhân Lijiaga dẫn đầu đáng lẽ phải quay về từ hôm qua, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức. Nếu tối nay vẫn chưa có tin, tôi sẽ điều các đội khác đi cứu viện."
Chúa tể Mesfield chậm rãi nói: "Không cần tìm nữa, họ không về được nữa đâu."
Vị Công tước sững sờ: "Việc này..."
"Tập hợp đội chiến đấu, tối nay xuất phát, do ta đích thân dẫn đội. Ta muốn xem xem, Lý Thế giới này rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì."
"Ý của Ma Hoàng bệ hạ là hy vọng ngài hội hợp với đại nhân Vĩnh Nhiên Chi Diễm rồi mới thực hiện bước hành động tiếp theo."
"Vĩnh Nhiên Chi Diễm đến giờ vẫn chưa có tin tức, cũng không biết đang ở đâu. Mà chúng ta đã có manh mối, vậy thì hành động trước đi, không đợi hắn nữa."
Vị Công tước vẫn còn chút do dự: "Nhưng ngài đi rồi, việc phòng thủ tòa tháp sẽ trống rỗng."
"Trong vòng hai ngày ta sẽ quay lại."
Vị Công tước lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, không dám khuyên thêm, vội vã rời đi để chuẩn bị cho trận chiến.
Palocchia không chút cảm xúc, vẫn luôn nhìn chằm chằm về phương xa, không ai đoán được trong lòng hắn đang nghĩ gì, chỉ có sâu trong đáy mắt, thỉnh thoảng lại có tia sáng lóe lên.
Trong Lâu đài Cổ Nham, cuốn sách trên tay Ma Hoàng vừa hay lật đến trang cuối cùng. Ngài khép sách lại, mỉm cười: "Cuốn sách hay đến mấy cũng có lúc đọc xong. Khanh Habus, ước định của chúng ta đã hoàn thành rồi, phải không?"
