Phi Hồng hạm đội đầu tiên, theo lệ cũ, tiến hành trưng binh tại khu vực phòng thủ nội bộ. Việc này tự nhiên diễn ra thuận lợi, gặp phải chút kháng cự nào, và nhanh chóng trói buộc vô số thanh niên tráng kiện, thậm chí cả người già yếu ớt lên các tinh hạm.
Sau khi đưa vào danh sách trưng binh, họ biến thành những "Tinh nhuệ" tràn đầy nhiệt huyết, sẵn sàng hi sinh vì quốc gia, vì bệ hạ và tứ vị tuyển đế hầu. Quân lương, trợ cấp thương tật, thậm chí cả khoản bồi thường chăm sóc của mỗi "Tinh nhuệ" đều là một con số không nhỏ, có thể được Nguyên Lão Viện thanh toán, đảm bảo khoản đầu tư này không hề lỗ vốn.
Tuy nhiên, lực lượng tráng đinh trên lãnh địa cũng không thể hao tổn quá nhiều. Dù sao, vẫn cần duy trì hoạt động cường độ cao của các mỏ quặng, nông trường và xưởng chế tạo pháp bảo, đồng thời đảm bảo hệ thống kinh tế của các Đại Thiên Thế Giới vận hành ở mức tối thiểu. Không thể quá tham lam, vắt kiệt nguồn lực!
Vì vậy, sau khi chất đầy vài chiếc tinh hạm cũ kỹ, Phi Hồng hạm đội lại hướng ánh mắt về các Đại Thiên Thế Giới lân cận, cùng với các hành tinh tài nguyên rải rác bên ngoài Đại Thiên Thế Giới và các Tinh Không thành lũy, đặc biệt là các thương đội qua lại.
Trong số đó, các thương đội qua lại là mục tiêu đặc biệt. Logic chuẩn xác của thời đại này là: những thương nhân chân chính, tuân thủ pháp luật, đã sớm ngoan ngoãn ở nhà. Ai còn dám mạo hiểm chạy ra ngoài lúc này, chắc chắn là những kẻ liều lĩnh, gan dạ, có liên hệ ngàn vạn lần với Vạn Giới Thương Minh. Mà đã có liên hệ với Vạn Giới Thương Minh, đồng nghĩa với việc cấu kết với phe cách tân phản tặc, là tay sai và nanh vuốt của "Ủy ban Cách tân Ngụy Nguyên Lão Viện" không thể nghi ngờ.
Vậy nên, Phi Hồng hạm đội bắt giữ họ, nộp tinh hạm của chúng, tịch thu hàng hóa, và sắp xếp toàn bộ thương đội vào các đội cảm tử để "Lập công chuộc tội", chẳng phải là hợp lý, nhân từ và nhân đạo sao?
Thế nên, Phi Hồng hạm đội vốn dĩ lén lút tiếp cận Đại Thiên Thế Giới, lợi dụng thời điểm Giới Chủ vắng mặt cùng khả năng cao là hộ tống quân đội đi “chiêu mộ”, đã tàn nhẫn quét sạch tài nguyên trên vài tinh cầu, cướp đi tất cả nhân lực và vật tư. Sau đó, họ mai phục trên những tuyến thương lộ sầm uất, chờ đợi thương đội có dấu hiệu Linh Năng bất thường. Dựa vào tốc độ và hỏa lực vượt trội, họ cưỡng ép kiểm tra, chỉ cần phát hiện bất kỳ dấu vết liên quan đến Vạn Giới Thương Minh – dù chỉ là một mẩu giấy vệ sinh in dấu hiệu của họ – lập tức tuyên bố đối phương là phản tặc, tịch thu hàng hóa và đưa nhân viên vào hàng ngũ cảm tử.
Cuộc “Thanh trừng phản nghịch” kéo dài nhiều tháng, gần trăm chiếc tinh hạm cũ kỹ của Phi Hồng hạm đội đã chật cứng những “tráng đinh” khóc lóc, mất hết can đảm. Đồng thời, họ thu được thêm nhiều tàu vận tải của “phản nghịch” để mở rộng hạm đội, có thể nói là thắng lợi vẻ vang, no đủ đến mức phát tướng!
Khi cuộc “Thanh trừng phản nghịch” đạt được thành công vang dội, đáng lẽ họ có thể trở về quê hương nghỉ ngơi và hồi phục. Nhưng khi “Thất Hải cuộc chiến” chính thức nổ ra, những tân binh vừa chiêu mộ sẽ bị đẩy lên tuyến đầu chịu chết, còn các lão huynh đệ của Phi Hồng hạm đội sẽ yểm hộ từ phía sau. Đến khi số lượng tráng đinh hao tổn gần hết, họ sẽ tuyên bố Phi Hồng hạm đội tổn thất nặng nề, gần như toàn quân bị diệt, với lý do “cố gắng tiêu diệt tặc, bất lực thay đổi số phận”. Họ sẽ ôm lấy lòng trung thành tuyệt đối với bệ hạ và tứ tuyển đế hầu, ôm hận rời khỏi chiến trường – đây là con đường cũ mà mọi quân phiệt, lực lượng vũ trang địa phương và quân đội không chính quy của đế quốc đều đi.
Thế nhưng, ngay khi Phi Hồng hạm đội chuẩn bị dọn dẹp chiến trường và hồi phủ, họ vô tình quan sát thấy một chiếc tinh hạm hoàn toàn mới, lén lút tiếp cận khu vực của mình.
So với những gì họ thu hoạch trong vài tháng qua, chiếc tinh hạm nhỏ bé này thật sự chẳng đáng là gì, ngay cả khe răng cũng không đủ nhét một con tôm.
Nhưng đã thấy rồi, thì cứ tiện tay chiêu mộ binh lính thôi, có gì khó đâu?
Với ý nghĩ như vậy, vài chiến hạm chủ lực của hạm đội Phi Hồng lười biếng hướng chiếc tinh hạm kia áp sát, sau một vài đợt giao hỏa ngắn ngủi, chiếc tinh hạm nhỏ bé kia nhanh chóng bị phá hủy Linh Năng hộ thuẫn và động lực nguyên, đành phải phát ra tín hiệu đầu hàng.
Cho đến thời khắc này, mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường.
Nhưng những gì xảy ra sau đó, lại vượt xa dự kiến của toàn bộ binh lính hạm đội Phi Hồng. Hoặc nói chính xác hơn, kể cả các cấp chỉ huy, 99% số người cho đến thời khắc này cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.
Tóm lại, vào chiều cùng ngày, tàu chỉ huy của hạm đội Phi Hồng bỗng nhiên phát ra một vụ nổ kinh thiên động địa, cướp đi sinh mạng của vô số Tu Tiên giả.
Điều kỳ lạ hơn là, còn có một lượng lớn Tu Tiên giả mất tích, tất cả đều là huyết mạch trực hệ của tầng cao hạm đội Phi Hồng, hoặc là con trai của tham mưu trưởng, hoặc là thiếu gia của hỏa khống quan, thậm chí hai cháu trai của quan chỉ huy tối cao cũng biến mất không dấu vết!
Cùng lúc đó, những chiến hạm vận tải vốn đã bị hạm đội Phi Hồng khống chế, lại bất ngờ thoát khỏi sự trói buộc, lợi dụng sự hỗn loạn để tẩu thoát, chở đầy những binh lính phế vật mà hạm đội Phi Hồng dùng làm bia đỡ đạn!
Cái mũi của tầng cao hạm đội Phi Hồng suýt nữa lệch khỏi vị trí, đôi mắt gần như bốc hơi vì tức giận, tất nhiên không thể bỏ qua.
Theo lý thuyết, tầng cao hạm đội Phi Hồng không nên đánh mất cảnh giác như vậy. Một mặt, công tử và thiếu gia của họ đồng loạt mất tích, rất có khả năng đang ở trên những chiến hạm vận tải kỳ quặc kia; mặt khác, họ từ đầu đến cuối cũng không thấy được địch nhân mạnh đến mức nào. Những chiến hạm vận tải này cứ đi rồi lại dừng, dừng rồi lại đi, bị hỏa lực lẻ tẻ của họ bắn phá phủ đầy bụi đất, tạo cho họ ảo giác “đuổi theo một lát nữa là bắt được, rồi một đợt công kích điên cuồng là có thể kết thúc trận chiến”.
Do đó, hạm đội Phi Hồng cắn chặt mấy chiếc chiến hạm vận tải không buông, đuổi theo đến tận tinh vực Lam Thiên.
Khi tiến vào ngoại vực tinh vực Lam Thiên, hạm đội Phi Hồng biết rõ nơi đây rất có thể là “vùng chiếm đóng của địch”, nên không dám lỗ mãng, trước tiên thăm dò thông tin chi tiết về thị trường Lam Thiên.
Khi biết được tòa Vạn Giới Thương Minh buôn bán cứ điểm đã bị Lệ Vô Tật công chiếm, bọn hắn vui mừng khôn xiết, thỉnh cầu Lệ Vô Tật giúp họ hai mặt giáp công, bắt lấy những chiến hạm vận tải kỳ quặc kia.
"Bạch lão đại, ngài thấy thế nào?" Quyền Vương hỏi, đã nắm rõ tiền căn hậu quả.
"Còn có thể thấy thế nào?" Bạch lão đại nhắm mắt, đè lại mũi, nghiến răng nói, "Chắc chắn là Lý Diệu, cái lão yêu quái kia, vô tình phát hiện Phi Hồng hạm đội đang kéo tráng đinh, bắt người vô tội làm bia đỡ đạn. Hắn lại động lòng trắc ẩn, gặp chuyện bất bình rút dao tương trợ!
"Hỗn đản, ưa thích rút dao tương trợ thì ít nhất học cách tự lau mông đi! Ta, Bạch lão đại, là tinh thần đại hải trong vĩ đại nhất Tinh Đạo, là người tự do nhất. Ta muốn viễn chinh ma pháp thế giới cùng không gian bốn chiều, chứ không phải suốt ngày chùi đít cho ngươi, Lý Diệu Ngốc Thứu!"
"Lão đại..." Một bộ hạ đưa ra kết quả dò xét và quan sát mới nhất, "Qua tính toán chính xác, đối phương có thể đến thời điểm sâu sắc hơn dự kiến. Nếu hướng đi không đổi, ước chừng bảy giờ sau, sẽ chạm trán trực diện với Lam Thiên thị trường."
Bạch lão đại: "...Đối phương bố trí binh lực ra sao?"
Bộ hạ đáp: "Đối phương biết Lệ Vô Tật hạm đội đã chiếm đóng Lam Thiên thị trường, nên không còn che giấu linh diễm chấn động. Phân tích từ gợn sóng tản mát ra từ đuôi hỏa tinh, Phi Hồng hạm đội ít nhất nhận được hơn mười chiến hạm chủ lực đã qua tay từ tứ đại gia tộc. Về tốc độ, hỏa lực, hay khả năng tiếp tục tác chiến, đều tăng hơn 30% so với trước."
"Dĩ nhiên, chúng ta vẫn chưa biết sự phối trí nhân viên của họ có tăng lên hay không, nên sức chiến đấu thực tế tăng bao nhiêu vẫn là ẩn số."
"Nhưng chỉ dựa vào số liệu trên giấy, với trạng thái quân ta vừa trải qua đại chiến, binh sĩ kiệt sức, ngựa hết hơi, đây sẽ là một cuộc ác chiến. Dù quân ta chiến thắng, cũng sẽ là một thắng lợi thảm hại."
"Khổ chiến… Thắng thảm…"
Bạch lão đại gắt gao nhìn chằm chằm vào màn sáng, nơi những chấm sáng nhỏ chằng chịt, lấp lánh, đang tiến lại gần Lam Thiên thị trường. Trong đáy mắt ông hiện lên vô số điểm đỏ, tựa hồ muốn phun ra máu tươi. Cuối cùng, ông hít sâu một hơi, vung tay lên, giọng nói hung ác:
"Toàn bộ tinh hạm còn có thể chiến đấu, xuất kích! Giả bộ liên thủ, nhưng lại bao vây cánh và phía sau đối phương, vây quanh Phi Hồng hạm đội!"
"Bao... vây quanh?"
Bộ hạ sững sờ, tưởng mình nghe lầm. Phi Hồng hạm đội dù sao cũng là quân chính quy, binh hùng tướng mạnh. Đại Bạch Tinh Đạo Đoàn sau một tháng nghỉ ngơi có lẽ có năng lực đánh bại họ, nhưng trong tình huống hiện tại, có thể đánh tan đối phương đã là tốt rồi. Còn nghĩ đến vây quanh, chẳng phải là phân tán lực lượng vốn đã mỏng manh, khiến nó càng thêm yếu ớt sao?
Khi đối phương đang gặp khó khăn về quân số và binh lính kiệt quệ, lại muốn phân tán lực lượng, nghĩ đến việc vây quanh và tiêu diệt hoàn toàn, quả thực là trò cười. Liệu lão đại của mình có thể phạm phải sai lầm chiến thuật cơ bản như vậy?
"Không sai, chính là vây quanh."
Ánh mắt Bạch lão đại đột nhiên trở nên kiên định, từng chữ một:
"Sau đó, ăn tươi Phi Hồng hạm đội, đừng để sót một khoang cứu thương nào!"
"Điều đó là không thể!"
Bộ hạ thốt lên:
"Nuốt chửng một đội hình lớn đã là kỳ tích, làm sao chúng ta có thể liên tục nuốt chửng hai 'con voi' trong vòng hai mươi bốn giờ?"
"Cũng được, chúng ta cũng được, chỉ cần..."
Bạch lão đại nheo mắt, trong mắt tràn đầy một sự ăn ý khó lường, lẩm bẩm:
"Chỉ cần Lý Diệu tiểu tử kia còn giữ một chút nhân tính, và không chỉ đơn thuần đến cầu cứu ta!"
---❊ ❖ ❊---
Lam Thiên tinh Ngoại Vực, một chiếc tinh hạm đang bỏ chạy trong làn khói lửa, rung chuyển dữ dội. Tiếng nổ và ánh lửa bùng lên khắp boong tàu.
"Bạch lão đại, cứu mạng a! Bạch lão đại, cứu mạng a! Bạch lão đại, cứu mạng a!"
Lý Diệu mặc áo hoa sặc sỡ và quần đùi bãi biển, chân đi dép lê, vừa uống nước ép nhiệt đới vừa gào thét đến khản cổ.
Long Dương Quân đứng cách xa hắn, hai tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa sổ Thủy Tinh, ngắm nhìn Vô Tận Tinh Hải, vẻ mặt thờ ơ.
Lệ Gia Lăng cũng đứng bên cạnh hắn, nghẹn lời nhìn hắn với vẻ kinh ngạc.
Tiểu Văn và Tiểu Rõ ngồi im trong góc, hai đứa trẻ khẽ cắn môi, thỉnh thoảng giãy dụa góc áo, đôi mắt to tròn ngập nước lại tràn đầy mê hoặc, tựa hồ đang tự hỏi tại sao mình lại có một vị phụ thân như vậy.
“Yên tâm, mọi chuyện đều nằm trong tính toán của ta.”
Lý Diệu kêu lên vài tiếng, rồi quay đầu cười với Lệ Gia Lăng, “Theo phỏng đoán chính xác của ta, tân chủ nhân nơi này có lẽ chính là sinh tử huynh đệ Bạch lão đại. Người này vô cùng chính trực và trọng nghĩa khí, nhận được tín hiệu cầu cứu của ta, chắc chắn sẽ liều mạng đến đây tiếp ứng, như vậy mọi việc sẽ suôn sẻ!”
“Chỉ là một Tinh Đạo…”
Lệ Gia Lăng đã nhịn rất lâu, đến mức suýt hộc máu, cuối cùng không nhịn được nữa, “Rốt cuộc có thể chính trực và trọng nghĩa khí đến mức nào?”
“À….”
Lý Diệu suy nghĩ một lúc, lại nhấp một ngụm nước trái cây, khoa tay múa chân nói, “Đại khái giống như ta vậy, chính trực và trọng nghĩa khí như vậy!”
