Nhà máy luyện kim khổng lồ, đồng thời là nhà tù tăm tối.
Căn phòng giam này đã tồn tại gần một trăm năm, dường như được dựng lên cùng lúc với nhà máy luyện kim, cùng nhau trải qua bao thăng trầm. Suốt gần một thế kỷ qua, không biết bao nhiêu công nhân đã bị giam cầm nơi đây, phải chịu đựng tra tấn và giết chóc, trở thành vật tế thần để duy trì sự thống trị tàn bạo của các Tu Tiên giả.
Trên những công cụ bằng sắt thép đen sì, loang lổ những vết máu và chất lỏng đáng ngờ bám đầy. Dù màu sắc đã ảm đạm đến mức gần như không thể nhìn thấy, mùi tanh tưởi của máu vẫn quanh quẩn, như tiếng rên rỉ thầm lặng của những linh hồn oan khuất đã chết ở đây suốt một trăm năm.
Giờ phút này, nhà tù mục nát như một hộp kim loại rỉ sét, chật ních hơn trăm người. Họ đều mình đầy thương tích, thất khiếu chảy máu, miệng sùi bọt mép, nằm vật vã như những con bùn nhão trên mặt đất. Nếu không có lồng ngực còn yếu ớt phập phồng theo hơi thở, thì chẳng khác nào người chết.
Họ chính là lực lượng nòng cốt của cuộc bạo động Vô Ưu Giáo.
Từ Chí Thành ôm chặt một đống xiềng xích hoen gỉ, cuộn mình trong góc, lồng ngực như bị đè ép bởi một tảng đá khổng lồ. Đôi mắt mở to, vẫn còn vương sót lại một tia thần thái, kiên cường chống lại bóng tối, dù đã rất lâu vẫn không chịu lụi tàn.
"Chí Thành ca..."
Một người đàn ông vạm vỡ, thấp bé, có vẻ ít bị thương hơn hắn, đang chăm sóc cho hắn, giọng nói khẽ khàng: "Lão Mạnh và Thạch Đầu thế nào rồi? Không qua được sao? Vừa rồi đã bị các Tu Tiên giả khiêng đi rồi. Cuộc chiến này, chúng ta đã thất bại hoàn toàn!"
Từ Chí Thành nhìn chằm chằm vào những vết nứt trên tường nhà tù, tựa như mạng nhện, ánh mắt đượm buồn. Những vết nứt đó chiếu rọi vào sâu trong đáy mắt hắn, như hai đóa hoa mềm mại rủ xuống. Hắn dường như không nghe thấy lời nói của đồng đội, sau một hồi lâu mới chậm rãi nói: "Lão Tứ, ta vừa nhắm mắt lại một lát, ngươi đoán ta mơ thấy ai?"
Người đàn ông vạm vỡ, Lão Tứ, khựng lại, nói: "Mơ thấy Tiểu Bảo và Tiểu Kỳ?"
"Không phải, hai đứa con của ta. Chỉ cần mở mắt ra là chúng luôn hiện lên trước mắt ta, sáng ngời rực rỡ. Ở đâu còn cần phải gặp chúng trong mơ?"
Từ Chí Thành nhếch miệng, cố gắng nở một nụ cười, "Ta mơ thấy cha ngươi rồi."
"Ý ngươi là gì?" Người đàn ông vạm vỡ sững sờ.
"Ta mơ thấy cha ngươi và cha ta rồi. Hai người họ không phải đã kết nghĩa anh em sao?"
Từ Chí Thành yếu ớt nói: "Lão Tứ, ngươi còn nhớ hay không, từ rất lâu trước đây, khi chúng ta còn là những gã thanh niên khỏe mạnh, hai lão gia kia còn tại thế? Lúc đó chúng ta là những kẻ trộm gà, trộm chó, thậm chí cả da thuộc và bi thép trong xưởng để chế tạo ná cao su. Chuyên môn đi đánh vào mông những cô nương xinh đẹp, ai mặc trang phục kích thích liền đánh người đó. Có một lần còn bị người ta tố cáo về tận nhà, kết quả phụ thân của ngươi và phụ thân của ta liên thủ bắt giữ chúng ta. Hai chúng ta đương nhiên bỏ chạy, chạy qua vài nhà máy, bò trườn trên đường, cuối cùng vẫn bị họ chặn lại, bị đánh cho trời đất đảo điên, mông suýt nữa đánh không còn. ”
“Hai lão gia đánh mệt lả, liền ngồi chung một chỗ cười tủm tỉm uống rượu, còn chúng ta thì nằm sấp dưới đất, trợn mắt nhìn nhau, đau đớn đến mức không thể ngồi thẳng, muốn khóc cũng không khóc được. Ngươi còn nhớ rõ không?”
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" sững sờ thật lâu, mỗi nếp nhăn trên mặt đều rung động, không nhịn được cười phá lên: "Nhớ rõ, nhớ rõ, chuyện này sao có thể quên được? Nghĩ lại bây giờ, mông ta vẫn còn đau!”
“Ha ha ha ha!”
Từ Chí Thành cười nói: "Có lẽ vậy a. Sau khi hai lão gia thu thập chúng ta một trận, ngày hôm sau lại mỗi người tặng cho chúng ta một thanh ná cao su được đánh bóng tỉ mỉ, còn kèm theo thước ngắm và dây nhắm. Tốt hơn tất cả các ná cao su trong xưởng lúc bấy giờ, tốt hơn gấp trăm lần. Họ còn dặn chúng ta không được dùng ná cao su đánh người hay nện cửa sổ nữa, mà chỉ được đi đến các đường hầm mỏ bỏ hoang gần nhà máy thép để đánh 'Địa Hổ Tử'.”
“Có việc này!”
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" cười rạng rỡ hơn: "Đánh mông các cô nương, ta không bằng ngươi, nhưng nói đến đánh 'Địa Hổ Tử' thì, Chí Thành ca, ngươi hoàn toàn không phải đối thủ của ta!”
“Đúng vậy, lần đó ngươi không đánh mười mấy con 'Địa Hổ Tử' trở về, xâu chúng bằng dây kẽm, nướng trên lửa, thơm phức! 'Xèo xèo' một trận ăn liên tục, miệng đầy mỡ. Những món thịt vụn đóng hộp nhạt nhẽo kia, thật sự là không thể so sánh được!”
Từ Chí Thành khép mắt lại, khóe mắt ánh lên tia sáng: "Lão Tứ, ngươi còn nhớ rõ thanh ná cao su của ngươi về sau đi đâu rồi sao?"
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" lắc đầu: "Quá lâu rồi, ta nào còn nhớ được!”
“Đúng vậy a, thanh ná cao su của ta cũng vứt đi rồi.”
Từ Chí Thành liếm liếm đôi môi khô khốc, hồi tưởng lại dư vị, "Nhưng ta cả đời này cũng khó quên được hương vị xuyến nướng 'Địa Hổ Tử', cái loại dầu mỡ ấy, thật muốn lại được thưởng thức một lần, chỉ tiếc mấy chục năm qua, đại công trường luyện kim này đã mở rộng gấp mười mấy lần, các mỏ quặng và đường hầm đều bị khai thác cạn kiệt, đã lâu rồi không tìm được 'Địa Hổ Tử' nữa, đúng không?"
"Không sai."
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" đáp lời, "Thế hệ trẻ bây giờ chẳng có lộc ăn, sống vài chục năm mà chưa từng nếm 'Địa Hổ Tử' bao giờ, thật là… cái gì đó, Chí Thành ca…"
Lão Tứ không chắc chắn ý đồ của Từ Chí Thành.
Đại hộ pháp Vô Ưu Giáo, Từ Chí Thành, sau khi nhắc đến phụ thân, ná cao su và "Địa Hổ Tử", im lặng rất lâu, nhẹ nhàng ho khan vài tiếng rồi nói: "Lão Tứ, nói thật từ đáy lòng, đi theo Chí Thành ca trên con đường này, ngươi có hối hận không?"
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" không chút do dự, lắc đầu mạnh mẽ như trống rung, "Không hối hận, chưa từng hối hận! Trong tay đám Tu Tiên giả khốn kiếp này, thời gian trôi qua thật chẳng khác gì địa ngục, sống cũng chết, không sống cũng chết, ít nhất chúng ta còn kéo được nhiều Tu Tiên giả làm bia đỡ đạn!
Lão Tứ sống cả đời, chỉ mong trước khi nhắm mắt xuôi tay còn được thống khoái làm một phen Tu Tiên giả, chết trăm lần cũng đáng giá!
"Chí Thành ca, ta biết ngươi đang suy nghĩ gì, 120 linh căn ngươi để lại, mọi người đã sớm đoán được kết quả này, tất cả huynh đệ đều không trách ngươi, dù thời gian quay trở lại, các huynh đệ vẫn sẽ cùng ngươi một trận, diệt Tu Tiên giả!"
Từ Chí Thành cười lớn: "Nói hay lắm, diệt Tu Tiên giả! Ta biết chuyện này ai cũng không hối hận, ta cũng chưa từng hối hận, nhưng ta nói đến một chuyện khác, chuyện của Vô Ưu Giáo, các ngươi có hối hận cùng ta dựng nên Vô Ưu Giáo không?"
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" thoáng vui vẻ, nhưng rồi lại do dự rất lâu, miễn cưỡng nói: "Cái kia… cũng không có gì phải hối hận, đã làm thì làm, tình huống lúc đó, chúng ta căn bản không có con đường nào khác, cơ hội đến phải nắm lấy, không nắm lấy, sống thêm năm trăm năm cũng chỉ là bị người giẫm nát dưới chân như bùn đất!
"Không hối hận, không hối hận!"
"Nhưng ta có chút hối hận, không, phải nói là sợ hãi."
Trong mắt Từ Chí Thành, những vết rạn vỡ tựa hồ hóa thành những đường vân sáng lung linh, hắn lẩm bẩm: "Ta cảm giác như mình đã ngủ một giấc rất dài, rất dài, nhưng lại không hề mơ một giấc mơ nào, ngay cả ác mộng cũng không. Đến khi tỉnh lại, mới có thể phân biệt được cảm giác sợ hãi là gì."
"Ta đã... rất lâu rồi không muốn nhớ về phụ thân và mẫu thân. Cũng đã rất lâu rồi không muốn nhớ về những chuyện khi còn bé. Thật kỳ lạ, chúng ta đã từng sống một cuộc đời khổ cực như vậy, thiếu ăn thiếu mặc, mỗi ngày còn phải đến xưởng giúp đỡ người lớn chế tác, nhưng giờ đây khi nhớ lại, những khổ cực và mệt mỏi đều đã phai mờ, chỉ còn lại những niềm vui.
"Còn có hai đứa con trai của ta, hai gã tiểu tử tinh nghịch cùng ta lớn lên, ta từng nghĩ rằng 《Vong Ưu Quyết》 có thể giúp ta hoàn toàn quên đi nỗi đau mất mát của chúng, nhưng không chỉ không quên được nỗi đau, mà ngược lại, những khoảnh khắc vui vẻ khi còn cùng chúng chơi đùa lại suýt chút nữa bị ta xóa bỏ khỏi ký ức.
"May mắn thay, ngay khi ta sắp quên đi tất cả, có người đã kịp thời đánh thức ta, đánh thức tất cả chúng ta. Thật nguy hiểm, chỉ thiếu chút nữa thôi, chỉ thiếu chút nữa chúng ta đã quên hết mọi thứ, quên cả cách chế tạo những vũ khí như thế nào, quên cả kỹ thuật đánh 'Địa Hổ Tử'. Lão Tứ, ngươi vẫn còn nhớ chứ?"
"Có, dù là chuyện của vài thập kỷ trước, ta vẫn nhớ rõ từng chi tiết."
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" vẻ mặt hớn hở đáp: "Chí Thành ca, ngươi không hiểu đâu, đánh 'Địa Hổ Tử' không chỉ dựa vào thị lực và thính lực, mà còn có một bí quyết. Vài chục năm nay ta chưa truyền lại cho ai, hôm nay, hôm nay sẽ nói cho ngươi biết!"
Lão Tứ tiến sát tai Từ Chí Thành, thì thầm vài câu. Từ Chí Thành nghe càng lúc càng mở to mắt, cuối cùng bừng tỉnh đại ngộ: "Ngươi thật là... ngươi thật là xảo quyệt, Lão Tứ! Ngươi thật là xảo quyệt!"
Hai lão nhân trên năm mươi tuổi đồng thanh phá lên cười, tiếng cười vang vọng khắp phòng giam, khiến những tù nhân khác ngơ ngác như tượng gỗ.
"Lão Tứ,"
Từ Chí Thành cười mãi, nước mắt lưng tròng, lăn dài trên gò má, rồi hỏi: "Con gái và cháu trai của ngươi đều đã rời đi rồi phải không? Có tin tức gì về chúng không?"
"Ừ, đều đã rời đi rồi, không có tin tức gì. Có lẽ chúng không bị những kẻ tu tiên bắt lại."
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" nói: "Thời thế này, không có tin tức chính là tin tức tốt nhất. Chúng ta bị giam cầm nơi đây đã quá lâu, đủ để bọn họ trốn sâu vào lòng đất. Tu Tiên giả thường khinh thường truy lùng ở những nơi hiểm trở, về sau, chỉ còn trông chờ vào vận mệnh của chúng mà thôi!"
"Vậy là tốt rồi, thật tốt. Ngươi cứ yên tâm đi. Người ta sống trên đời vốn không dễ dàng, nhưng chỉ cần nghiến răng chịu đựng, muốn chết cũng không phải chuyện dễ dàng. Tiền nhân của chúng ta đã kiên trì một vạn năm dưới lòng đất, có lẽ những đứa trẻ này còn có thể tiếp tục thêm một vạn năm nữa, ai mà biết được?"
Từ Chí Thành thở dài, nói: "Lão Tứ a, chúng ta đều không quên phụ thân và những ngày tháng tươi đẹp đã qua. Con cháu ngươi đã an toàn trốn thoát, vậy ai nói trận chiến này là thất bại? Theo ta, chúng ta đã thắng. Ít nhất, con cháu chúng ta không còn phải chịu cảnh nô lệ và tra tấn trong các đại thiết xưởng nữa, đúng không?"
Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" sững sờ, vỗ đùi, cười lớn: "Chính xác! Chí Thành ca nói đúng, chúng ta đã thắng, con cháu ta tuyệt sẽ không còn phải làm nô lệ, không còn phải chịu tra tấn của Tu Tiên giả nữa!"
Từ Chí Thành đã nhận được câu trả lời mình mong muốn, nhắm mắt lại một cách mãn nguyện, miệng lẩm bẩm hát một giai điệu mơ hồ.
Một nhân viên tạp vụ trẻ tuổi không rõ hắn đang hát gì, chỉ có Ụ đá đàn ông "Lão Tứ" mới mơ hồ nhớ ra, giai điệu và nhịp điệu này dường như là một bài hát ru mà cha ông họ từng hát cho họ nghe từ rất lâu trước đây.
Lời bài hát đã chôn vùi trong dòng chảy thời gian, nhưng giai điệu và nhịp điệu quen thuộc vẫn còn khắc sâu trong lòng mỗi người.
---❊ ❖ ❊---
"Rầm rầm!"
Cánh cổng nhà tù Hắc Thiết bị kéo mở một cách thô bạo, một giọng nói lạnh lẽo vang vọng: "Tất cả mọi người, ra ngoài!"
Đáp lại giọng nói đó là tiếng hòa ca của vô số người, cùng với một bài hát thiếu nhi cổ xưa.
