Chân nhân loại đế quốc, góc vuông thứ tư, bên ngoài vũ trụ.
Tinh Hải bao la vô ngần, tự nhiên không có khái niệm cao thấp, tả hữu hay “góc vuông, treo hạn”. Nhưng nếu dùng trái tim đế quốc, kéo dài mặt xích đạo của Tinh Cực Tinh, phóng tầm mắt ra toàn bộ Tinh Hải do đế quốc khống chế, ta lại thấy một vùng tinh đoàn hình bầu dục, kỳ quái nhưng vẫn có quy luật.
Nếu lấy đường kéo dài từ Bắc Cực của Tinh Cực Tinh làm “phía trên”, nhìn lên xuống, vũ trụ này, tựa như một quả trứng gà khổng lồ, miễn cưỡng có thể được xem là hình tròn. Khi đó, khái niệm “góc vuông” mới có ý nghĩa phân chia.
Góc vuông thứ tư sở hữu số lượng Đại Thiên Thế Giới nhiều nhất đế quốc, gấp đôi so với ba góc vuông còn lại. Tuy nhiên, những Đại Thiên Thế Giới này lại có xu hướng nhỏ yếu và cằn cỗi, khó lòng nảy sinh những thế lực hùng mạnh kéo dài qua nhiều Đại Thiên Thế Giới. Chúng bày ra một hình thái tan vỡ, phân cách độc lập, chia rẽ.
Thông thường, mỗi Đại Thiên Thế Giới đều do một thế lực ngang ngược và bá đạo thống trị. Các thế lực này thường xuyên ma sát, tranh đấu lẫn nhau, máu tươi không ngừng đổ, ngọn lửa hủy diệt thiêu đốt vĩnh viễn trong chân không.
Dù trên danh nghĩa đều là thành viên của chân nhân loại đế quốc, nhưng cuộc chém giết và thôn phệ giữa các thế lực này không phải là chiến tranh chính quy, mà là những cuộc đụng độ bằng hạm đội tư nhân, hoặc nói trắng ra, dùng Tinh Đạo làm quân cờ chủ yếu.
Đây là một hình thái chiến đấu quy mô nhỏ hơn, độ chấn động thấp hơn, nhưng tàn khốc, xảo trá và vô sỉ hơn chiến tranh chính quy. Trong những cuộc chiến Tinh Đạo này, binh lính là cướp bóc, cướp bóc là quan lại, nạn nhân là cường đạo, và cường đạo cũng có thể trở thành nạn nhân bất cứ lúc nào – đó là quy tắc của trò chơi này.
Nơi đây là quê hương của “Chiến Thần” Lôi Thành Hổ, vị quân nhân uy vọng nhất đế quốc hiện tại, đường đường “Liêu Hải Hầu”. Khi còn trẻ, ông đã nhiều lần tổ chức các cuộc giảo sát Tinh Đạo, lập nên những chiến tích huy hoàng, từng có thời kỳ gần như quét sạch Tinh Đạo ở góc vuông thứ hai.
Nhưng ông có thể tiêu diệt Tinh Đạo, lại không thể diệt trừ được mảnh đất sinh ra chúng, đó chính là vũ trụ bao la vô ngần, cùng với dã tâm và dục vọng của nhân loại.
Vậy nên, khi hắn suất lĩnh lực lượng chủ lực đến tiền tuyến, nơi đế quốc và Thánh Minh giằng co, những Tinh Đạo ẩn mình ở góc độ thứ hai lại hồi sinh, thậm chí ngày càng nghiêm trọng, biến nơi đây một lần nữa thành ổ hỗn loạn và hủy diệt nổi tiếng khắp đế quốc, khiến dân thường kinh hãi như gặp phải ổ cường đạo.
Nói đến gần đây vài chục năm, đặc biệt là những năm gần đây, đích thực là thời kỳ hoàng kim phát triển quy mô lớn của Tinh Đạo.
Bởi vì đế quốc phát động viễn chinh chống lại Thánh Minh, điều động phần lớn quân đội đến tiền tuyến, khiến hậu phương trở nên trống trải, không còn đủ binh lực để quét dọn Tinh Đạo. Các quân phiệt và Giới Chủ của những Đại Thiên Thế Giới không muốn phô trương lực lượng, thường thích “lật úp hạm đội vào tinh hải”, biến hóa nhanh chóng, từ quân chính quy thành hạm đội tư nhân, lợi dụng thời điểm các Đại Thiên Thế Giới khác sơ hở, để tiến hành cướp bóc và đánh lén.
Trong khi phái tân tiến lặng lẽ trỗi dậy, “Vạn Giới Thương Minh” chuẩn bị thách thức trật tự buôn bán cũ, họ thiếu hụt sức chiến đấu trầm trọng, nên đã bỏ ra rất nhiều tiền tài, âm thầm ủng hộ nhiều Tinh Đạo Đoàn cỡ lớn, nhằm đối kháng tứ đại gia tộc tuyển đế và các quý tộc lớn khác.
Tứ đại gia tộc tuyển đế và các quý tộc lớn khác tự nhiên không cam lòng yếu thế, đối với Tinh Đạo, họ hoặc tiêu diệt, hoặc thu phục, đồng thời hợp nhất nhiều Tinh Đạo, triển khai cuộc chiến tàn khốc “Tinh Đạo đấu với Tinh Đạo”.
Vài năm trôi qua, một số Tinh Đạo Đoàn bỗng nhiên phình to, sở hữu lực lượng có thể đối đầu với hạm đội Thâm Không tinh nhuệ, hành tung bí ẩn, khó lường, như những bóng ma, đánh một trận đổi một địa điểm, khiến các thế lực đối địch đau đầu tột độ.
Tả Thiên Ưng hiện tại cũng đang đau đầu tột độ.
Trước đây hắn cũng xuất thân từ Tinh Đạo, dưới trướng “Ảo Giác Chi Ưng Tinh Đạo Đoàn” cũng có danh tiếng trong thế giới bên ngoài đế quốc. Rất ít anh hùng hảo hán trong vũ trụ này chưa từng trải qua Tinh Đạo, nhiều quân phiệt, chưởng môn, thậm chí Giới Chủ, lý lịch trong ngoài đều có những vết nhơ không mấy sáng sủa.
Giống như những vị đại nhân quyền cao chức trọng khác, Tả Thiên ưng từ khi nhậm chức chấp sự Vạn Giới Thương Minh, đã lâu lắm rồi không còn trực tiếp ra tay những công việc đơn thuần chém giết, thiếu vắng kỹ thuật và sự tính toán.
Nếu không tự mình hành động, hắn cũng e ngại thuộc hạ sẽ bàn luận về việc này, và khi nhìn sang các Tinh Đạo khác, ánh mắt khó tránh khỏi sự khinh thường và chán ghét.
Hiện tại, Tả Thiên ưng thích nhất là tự xưng mình là một “thương nhân chính trực”.
Tuy nhiên, tất cả mọi người đều hiểu rõ, trong Tinh Hải rộng lớn và hiểm ác bên ngoài đế quốc, ranh giới giữa thương nhân và cường đạo xưa nay vốn không rõ ràng. Nhưng Vạn Giới Thương Minh dù sao cũng là một tập đoàn buôn bán đầy tham vọng, với những mưu đồ lớn lao, hoàn toàn không thường xuyên thực hiện các hành vi cướp bóc trắng trợn, mà thay vào đó, cố gắng thiết lập một trật tự buôn bán hoàn toàn mới, đồng thời trở thành người định ra quy tắc và trọng tài.
Cách tự biên tự diễn của Tả Thiên ưng cũng không hoàn toàn sai lầm.
Dù trong thâm tâm vẫn căm ghét quá khứ của bản thân và những Tinh Đạo khác, nhưng công việc của Tả Thiên ưng không thể tránh khỏi việc thường xuyên liên hệ với các “hảo hán” từ mọi phía.
Hắn là chủ quản của “Lam Thiên thị trường” dưới trướng Vạn Giới Thương Minh.
Lam Thiên thị trường là một khu chợ tự do được thành lập tại một tinh cầu hoang vu, ẩn sâu trong đám mây vẫn thạch, lấy một hành tinh giàu tài nguyên làm trung tâm, và được xây dựng xung quanh vô số xác tàu tinh hạm cùng phế tích Tinh Không chiến lâu đài.
Những hàng hóa tại đây thường dính đầy vết máu, không dễ gặp mặt người thường; những kẻ không muốn nộp thuế giao dịch, thuế xây dựng cảng, quyên góp quốc phòng đặc biệt, thuế chiến tranh đặc biệt, cùng với việc bị ép mua trái phiếu chiến tranh cho đế quốc, thường tìm đến nơi này. Bên cạnh đó, những kẻ bị truy nã bởi hơn mười Đại Thiên Thế Giới, bị thợ săn tiền thưởng truy đuổi, bị các đại gia tộc treo thưởng giá cao, đặc biệt ưa thích giao dịch tại một thị trường tự do như Lam Thiên.
Tại đây, không cần nộp thuế cao ngất, không ai truy hỏi nguồn gốc hàng hóa hay thân phận chủ hàng, thậm chí những hàng cấm nguy hiểm nhất cũng có thể mua được. Thậm chí, nếu ngươi đoạt được mẫu thân của một trong Tứ đại tuyển đế hầu, chỉ cần giá cả đủ thấp, vẫn có người dám mua lại từ tay ngươi.
Dù cho những kẻ bị truy nã khắp các Đại Thiên Thế Giới, những hung nhân và tội phạm khét tiếng, cũng có thể tìm thấy tại đây những thiên tài địa bảo bí ẩn nhất, cường hóa dược tề với dược tính mạnh mẽ, pháp bảo tối ưu nhưng chất lượng khó lường, thậm chí cả những kỹ nữ quyến rũ nhất và sát thủ nguy hiểm nhất. "Thị trường tự do", đúng là một chốn chướng khí mù mịt, coi trời bằng vung nhưng tuyệt đối tự do.
Vạn Giới Thương Minh bên ngoài đế quốc đã mở ra hàng chục thị trường tự do lớn nhỏ, nơi hội tụ tài chính, hàng hóa, tình báo và nhân tài từ mọi thế giới. Những thị trường tự do này, dù bề ngoài che giấu nhưng lại thu hút vô số lợi ích, tạo thành nền tảng vững chắc cho Vạn Giới Thương Minh.
Trong số đó, quy mô và dòng tiền của "Lam Thiên thị trường" luôn nằm trong top năm hàng đầu.
Tả Thiên ưng, từ một kẻ vô danh, tay không tấc sắt đã đánh dựng nên một mảnh thiên địa, trở thành chủ quản của Lam Thiên thị trường. Sự nổi tiếng của hắn vang vọng khắp Vạn Giới Thương Minh, thậm chí được Tổng chấp sự Kim Ngọc Ngôn để mắt tới, tất nhiên có những ưu điểm vượt trội.
Vậy nên, dù đối diện hắn là một gã mặc áo ngắn tay hoa, mũi vểnh lên trời, "oạch oạch" mút nước trái cây đóng băng, thậm chí còn để chân lông xù đặt lên bàn làm việc, dùng đế giày hướng về phía mình với thái độ khinh miệt, Tả Thiên ưng vẫn giữ vững vẻ mặt, không để lộ bất kỳ cảm xúc thừa nào.
"Quả nhiên không sai như tình báo, một kẻ cuồng vọng tự đại, đắc ý quên hình, không biết trời cao đất rộng."
Tả Thiên ưng nhanh chóng xem lại tư liệu về tên gọi là "Bạch lão đại" này, trong lòng nở một nụ cười lạnh. "Nhưng càng cuồng vọng tự đại lại càng dễ bị lừa. Thậm chí, để hắn đắc ý một thời gian, có lẽ khi hắn đã quên cả tên mình, ta còn có thể đàm phán ra những điều kiện hoàn hảo hơn!"
Trong thâm tâm, Tả Thiên ưng chẳng hề xem trọng "Bạch lão đại" này.
Quả nhiên, Bạch lão đại là một hiện tượng mới nổi trong giới Tinh Đạo, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã tạo nên những chiến tích “kỳ tích”. Hắn liên tiếp thôn tính các Tinh Đạo Đoàn có tiếng tăm lẫy lừng khắp đế quốc, thậm chí còn đưa một hạm đội Giáp đẳng của đế quốc vượt qua thử thách và trở về an toàn, cùng với chiến công hoa lệ khi chạy đua qua bảy tinh cầu tài nguyên do quân đội đế quốc kiểm soát chỉ trong vòng nửa tháng. Có thể nói, hắn là một “kỳ tài” hiếm gặp trong giới Tinh Đạo của cả trăm năm qua.
Tuy nhiên, dù sao hắn cũng chỉ là một người trẻ tuổi mới bộc lộ tài năng. Cái tên “Bạch lão đại” trước đây chưa từng được nhắc đến, nhưng giờ đây, thái độ cà lơ phất phơ, kiêu ngạo và lối diễn xuất phô trương của hắn, rốt cuộc sẽ đưa hắn đến đâu? Tả Thiên ưng tự hỏi.
Tả Thiên ưng đoán rằng Bạch lão đại có lẽ xuất thân từ một thế gia suy tàn, hoặc có thể là hậu duệ của một tướng môn đã lụi tàn. Sức chiến đấu và năng lực chỉ huy của hắn có phần khả quan, nhưng ẩn sâu bên trong là một khát vọng mãnh liệt được dương danh lập công, thậm chí là báo thù rửa hận. Chính vì vậy, hai năm gần đây hắn mới hành động vội vàng, tạo nên những xao động và sự chói lóa. Sự may mắn cũng đóng một vai trò quan trọng, khi hắn xuất hiện vào thời điểm đế quốc và Thánh Minh đang giao tranh, cùng với những mâu thuẫn giữa phái cách tân và các gia tộc tuyển đế Tứ đại. Không ai có thời gian để để ý đến hắn.
Nếu không, gã không biết sống chết này đã bị quân đội lớn vây quét và tiêu diệt từ lâu! Loại người này, dù thực lực có mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là con dao găm trong tay người khác.
Tả Thiên ưng nhận nhiệm vụ từ tổng bộ Vạn Giới Thương Minh, đó là không tiếc mọi giá để thu phục Bạch lão đại và những “hảo hán” khác trong Nội các góc vuông, biến họ thành vũ khí trong tay Vạn Giới Thương Minh, thậm chí là phái cách tân.
Cuộc tiếp xúc giữa hắn và Bạch lão đại diễn ra khá suôn sẻ. Lam Thiên thị trường là một trong những thị trường tự do lớn nhất và an toàn nhất trong phạm vi 3-5 Đại Thiên Thế Giới lân cận. “Tinh Đạo Đoàn Rõ ràng” của Bạch lão đại thường xuyên đến đây để tiêu thụ tang vật, mua sắm và bảo trì, sửa chữa tinh hạm. Tuy Tả Thiên ưng chưa từng gặp trực tiếp Bạch lão đại, nhưng thông qua nhiều mối quan hệ phức tạp, cả hai đều đã nghe danh nhau.
Mà thông qua các mối liên hệ mờ ám, ý tứ từ Vạn Giới Thương Minh truyền đến vẫn chưa thực sự rõ ràng, Bạch lão đại tựa như ngửi thấy mùi bánh bao thịt, lòng như lửa đốt, không giấu nổi sự thèm thuồng và chờ đợi.
Nhìn hắn vừa “diễn thuyết” đầy khí khái, lại không che giấu được tham lam và mong chờ trong đáy mắt, Tả Thiên ưng âm thầm cười khẩy, biết rằng việc này tám chín phần mười đã thành công.
