Đứa trẻ chăn trâu ở thôn quê vắt chân ngồi trên lưng trâu, trong sọt đeo sau lưng đựng đầy cỏ tươi vừa cắt, tiếng cười theo suốt chặng đường trong trẻo như tiếng chuông ngân. Nông phu Lưu Tam đi làm đồng về, tiện tay rửa sạch lớp bùn đất bám trên chân dưới con suối nhỏ bên đường, rồi vác cuốc, chân trần bước trên con đường đất. Trên gương mặt đen sạm ấy, đôi mắt sâu thẳm đến mức trở nên vô hồn, gã nhìn làn khói bếp lờ mờ tỏa ra từ phía xa, khóe miệng khẽ nở một nụ cười chất phác. Gã thắt chặt sợi dây đay quanh bụng, thầm nghĩ cái bụng này đúng là con quỷ đòi mạng, chẳng chịu được đói chút nào.

Ngày qua ngày, năm qua năm, gã chẳng có chí lớn gì, chỉ mong no bụng, nuôi nấng vợ con, vỏn vẹn chỉ là sống sót thôi mà gã đã phải dốc hết sức bình sinh. Mỗi lần xuống thị trấn họp chợ, đi ngang qua những tửu lầu, ngửi thấy mùi thơm tỏa ra từ bên trong, gã không dám bước vào vì không có tiền. Muốn hít hà thêm vài hơi nhưng lại chẳng dám dừng chân, bởi tiểu nhị ở tửu lầu sẽ xua đuổi bằng thái độ hung hăng, gã chỉ đành bước chậm lại, được ngửi thêm chút nào hay chút ấy!

Mà ở nơi gã không hề hay biết, trên bầu trời cao vời vợi vô tận, một chiếc phi chu được bao bọc bởi linh quang màu xanh đang lướt qua phía trên những đám mây nơi họ đang đứng.

Trương Thế Bình nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, bèn dạy dỗ thằng bé Trương Thiêm Võ mấy ngày, sau đó thấy thời gian đã đến, liền điều khiển Thanh Linh Cổ Chu, dẫn theo tám vị tu sĩ Luyện Khí viên mãn của Trương gia, hướng về phía Kiếm Cốc của Vương gia mà bay tới.

Hắn ngự linh chu, cưỡi cầu vồng xanh, vượt qua muôn sông nghìn núi, lại lướt qua những thôn xóm nhỏ lẻ tẻ cùng những thị trấn sầm uất. Đối với hắn, tự nhiên sẽ chẳng để tâm xem thị trấn kia có thư sinh nào đang say giấc bên bờ liễu, cũng chẳng buồn nhìn xem có cô nương nào đang thêu hoa mẫu đơn nơi lầu cao, càng không chú ý đến gã Lưu Tam vừa vác cuốc về nhà kia. Họ đến cả khách qua đường cũng chẳng tính là, chỉ là những phông nền không hơn không kém. Họ có cuộc sống của họ, nhưng chẳng liên quan gì đến Trương Thế Bình.

Phàm nhân trải qua sinh lão bệnh tử cũng chỉ vài chục năm, sống được đến trăm tuổi đã được coi là nhân thụy. Vương triều vận số ba năm trăm năm, quốc gia mới lập, lòng người mong mỏi sự bình yên, tự nhiên là một cảnh thái bình thịnh thế. Thế nhưng vạn sự vạn vật có hưng ắt có bại, có khởi đầu ắt có kết thúc, hưng vong đều có định số.

Trương Thế Bình đứng thẳng trên mũi Thanh Linh Cổ Chu, nhìn về phía xa thấy một chấm đen nhỏ xuất hiện, liền truyền pháp lực vào phi chu, tốc độ của Thanh Linh Cổ Chu lập tức tăng vọt thêm ba phần. Chẳng bao lâu sau, một ngọn thạch phong hiểm trở đã hiện ra ngay trước mắt.

Trên vách đá của ngọn núi ấy, những gốc tùng già cỗi mọc lẻ tẻ, chỉ cần liếc mắt là đếm hết được. Ngọn núi dốc đứng như thanh kiếm, đâm thẳng lên tận mây xanh, một luồng khí thế lạnh lẽo tỏa ra ngút trời. Vài vị tu sĩ búi tóc bằng trâm gỗ, mặc thanh sam bạch y, đứng trên vách đá cheo leo, trong tay cầm thanh trường kiếm sắc bén, theo từng bước chân thân pháp mà múa kiếm, nhẹ nhàng như chim hồng, uyển chuyển tựa rồng bay.

Trong thần thức của Trương Thế Bình, thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng kiếm ngân vang vọng.

Thế nhưng Trương Thế Bình không điều khiển Thanh Linh Cổ Chu đáp xuống đỉnh núi, mà vòng qua nửa vòng, hạ xuống trong thung lũng.

"Trương đạo hữu, tên nhãi nhà ngươi cuối cùng cũng tới rồi." Ngay khi Trương Thế Bình vừa bước xuống khỏi Thanh Linh Cổ Chu, một trung niên nam tử mặc thanh sam đã cất tiếng gọi lớn với hắn, rồi sải bước tiến về phía Trương Thế Bình, "Đến đây, thừa lúc vẫn còn chút thời gian, ngươi và ta tìm chỗ so tài một phen thế nào?"

"Trương đạo hữu khỏe!" Phía sau tên "Kiếm điên" Vương Đạo Tu này, có một người phụ nữ ăn vận như thiếu phụ, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, cất tiếng chào hỏi Trương Thế Bình, trên mặt lộ vẻ tươi cười, đứng phía sau lưng Vương Đạo Tu.

"Vương đạo hữu, hay là ngươi cứ ở đây tiếp các vị đạo hữu khác trước đi, so tài thì lúc nào chẳng được, việc gì phải vội vàng lúc này. Phía Tàng Binh Cốc chắc hẳn đã có đạo hữu tới rồi, ta nên đi xem qua trước đã." Trương Thế Bình sớm biết Vương đạo hữu này chắc chắn sẽ nói như vậy, nên từ lúc phi chu chưa hạ xuống, hắn đã nghĩ sẵn trong đầu mấy câu từ chối.

Còn về người phụ nữ diễm lệ phía sau Vương Đạo Tu, chính là vị phu nhân mới cưới của vị Vương đạo hữu này. Người phụ nữ này không phải là những nữ tử dùng làm đỉnh lô hay thiếp thất, mà là người vợ chính thức có tên trong gia phả Vương gia, cái gọi là phu thê nhất thể, vinh nhục cùng hưởng. Do đó, dù vị phu nhân này chỉ là tu sĩ Trúc Cơ, nhưng lễ tiết nàng dành cho Trương Thế Bình là lễ tiết giữa những người ngang hàng, chứ không phải là lễ tiết tiền bối hậu bối trong giới tu tiên.

Sau khi trả lời Vương Đạo Tu, Trương Thế Bình khẽ gật đầu với vị phu nhân này.

Vương Đạo Tu nghe thấy lời của Trương Thế Bình, lông mày lập tức nhướng lên, chỉ thấy hắn hét lớn một tiếng: "Cẩn thận!"

Lời vừa dứt, ba thanh trường kiếm trước mặt tên kiếm điên này liền hiện ra, kiếm mang chớp tắt không ngừng. Ba thanh trường kiếm dừng lại trước mặt hắn chừng một hai nhịp thở, rồi đột ngột biến mất khỏi tầm mắt. Trong không khí vang lên những tiếng kim loại va chạm "keng keng" liên hồi, dư âm không dứt.

Chỉ thấy Trương Thế Bình vốn đang chắp tay đứng yên, vậy mà lại vươn tay ra, trong tay mơ hồ hiện lên màu ngũ sắc, lại thấp thoáng tia sáng đen.

Trương Thế Bình khẽ búng một ngón tay vào khoảng không trước mặt, một tiếng "keng" vang lên, một thanh trường kiếm sắc bén liền văng xa mấy trượng, thân kiếm rung lên bần bật. "Vương đạo hữu, có thể dừng tay được rồi chứ."

"Đạo Tu, đừng làm lỡ việc của Trương đạo hữu tới Tàng Binh Các nữa." Nhìn thấy ba thanh trường kiếm mà Vương Đạo Tu tế ra đều bị bốn thanh Thanh Sương Kiếm của Trương Thế Bình chặn lại, trong đó một thanh vất vả lắm mới xuyên qua được lưới kiếm của Trương Thế Bình lại bị hắn dùng tay không búng ngược trở lại, nàng biết tính khí chồng mình, chắc chắn sẽ không chịu mất mặt mà dừng tay trước. Vì vậy, nàng nhẹ nhàng bước tới một bước nhỏ, trước tiên nói với Vương Đạo Tu một câu.

Sau đó, nàng tiếp tục nói với Trương Thế Bình: "Trong Tàng Binh Các đã có nhiều vị đạo hữu đang đợi, Trương đạo hữu hãy theo Tiểu Điệp qua đó đi. Người mà đạo hữu mang tới, ta tự nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa, đạo hữu cứ yên tâm là được."

Vị phu nhân này khẽ vẫy tay, một thiếu nữ mặc y phục ba màu xanh, trắng, đỏ phía bên tay phải phía sau nàng liền bước tới chỗ Trương Thế Bình. Khi cách chừng một trượng, nàng khẽ cúi chào Trương Thế Bình, giọng nói trong trẻo như tiếng suối chảy trên đá xanh: "Tiểu Điệp bái kiến Trương tiền bối, phiền tiền bối theo nô tỳ tới Tàng Binh Các."

"Vương đạo hữu, vậy ta đi trước đây." Trước mặt Trương Thế Bình không biết từ lúc nào đã hiện ra bốn thanh Thanh Sương kiếm, sau khi linh quang biến ảo, mơ hồ hòa làm một. Hắn há miệng hút một hơi, bốn thanh Thanh Sương kiếm hóa thành một luồng sáng xanh, bị Trương Thế Bình nuốt chửng vào trong.

Vương đạo hữu liếc nhìn Trương Thế Bình, có chút mất kiên nhẫn nói: "Đi đi, đi đi, đánh chẳng đã tay chút nào, cứ ẻo lả, mau đi đi, kẻo chướng mắt!"

Trương Thế Bình cũng chẳng tức giận, hắn khẽ cười, tùy tiện dặn dò tám người phía sau một câu, bảo họ mấy ngày nay cứ ở lại Kiếm Cốc mà nghỉ ngơi dưỡng sức. Còn bản thân mình thì dưới sự dẫn đường của nữ tỳ tên Tiểu Điệp, bước ngang qua người Vương Đạo Tu, dần dần đi xa, cho đến khi bóng dáng biến mất trong thung lũng.

Vị phu nhân này sau đó sai người đưa tám vị tu sĩ Luyện Khí viên mãn của Trương gia tới một tiểu viện chuyên dùng để tiếp khách, tạm thời ở lại đó.