"Tố Cốc Phong gia?" Trương Thế Bình mân mê tấm thẻ gỗ, nhíu mày suy tư mất mấy hơi thở, rồi lại lắc đầu. Hắn không ngờ cái gọi là Tố Cốc Phong gia này rốt cuộc nằm ở nơi nào.
Tại Nam Châu, gia tộc tu tiên mang họ "Phong" không phải là ít. Theo như hắn biết, trong cương vực do Huyền Viễn Tông thống lĩnh thậm chí còn có một gia tộc Nguyên Anh – Linh Nham Đỉnh Phong gia, còn gia tộc Kim Đan cũng có vài nhà. Thế nhưng vì nơi Cốt Phong Nhai này linh khí loãng, phụ cận không có gia tộc lớn nào nổi danh cả. Theo suy nghĩ của Trương Thế Bình, Tố Cốc Phong gia này chắc chỉ là một tiểu gia tộc Trúc Cơ, thậm chí là Luyện Khí mà thôi.
Về phần thi thể tu sĩ cấp thấp có dấu hiệu yêu hóa này, Trương Thế Bình dùng thần thức tìm kiếm trong túi trữ vật, nhưng không phát hiện ra vật phẩm pháp khí nào giống như quan tài để bảo quản thi thể.
Tuy nhiên, việc này cũng chẳng làm khó được hắn. Hắn giơ tay vung lên, từ trong tay áo bay ra vài món Tử Mẫu Nhẫn hình thù kỳ quái. Vài đạo bạch quang lóe lên, một cái cây cổ thụ cách đó mười mấy trượng liền ầm ầm đổ xuống.
Hắn nhìn thân cây, chọn một đoạn có độ dài và độ dày vừa ý, điều khiển mấy món pháp khí Tử Mẫu Nhẫn, loáng cái đã gọt giũa thành một chiếc quan tài đơn giản. Tiếp đó, Trương Thế Bình lấy ra từ túi trữ vật vài viên đá màu đen đỏ tỏa ra khí lạnh lẽo âm u, ném vào trong, rồi mới ném hai cái xác kia vào theo.
"Bộp" một tiếng, nắp quan tài lộn vài vòng trên đất rồi bay lên đậy khít vào thân quan, kín kẽ không một kẽ hở.
Theo luồng hàn khí từ mấy viên đá đen đỏ tỏa ra, một lớp sương giá màu xám trắng dần ngưng kết trên mặt quan tài. Trương Thế Bình thần sắc không đổi, thu nó vào trong túi trữ vật.
Hắn đứng tại chỗ, thần thức chậm rãi tỏa ra từ cơ thể. Lấy ngọn núi nhỏ nơi hắn đang đứng làm trung tâm, những dãy núi nhấp nhô, thung lũng sâu thẳm, đồng bằng bằng phẳng, cùng với hoa cỏ cây cối, chim muông trong núi... đều được thần niệm của hắn cảm nhận rõ ràng.
Một lát sau, Trương Thế Bình thu hồi thần thức, nhìn về phía đông. Thân hình hắn dần trở nên mờ ảo, đúng lúc một chiếc lá tàn rơi xuống, xuyên qua cơ thể hắn rồi lặng lẽ đáp xuống đống lá khô dưới gốc cây, thì tàn ảnh này của Trương Thế Bình cũng dần tiêu tán.
Ở phía xa, một đạo cầu vồng màu xám bay về phía một ngọn núi khác cách đó bảy tám dặm.
---❊ ❖ ❊---
Một con rắn Lạc Thiết dài chừng hai trượng, thân mình to bằng bắp tay người thường, trên thân có những vân vàng đốm đen, phần thân trên dựng đứng cao hơn cả hai tu sĩ cấp thấp đang hái thuốc trước mặt nó một cái đầu. Con rắn Lạc Thiết này "xì xì" thè cái lưỡi chẻ màu tím sẫm. Cách đó vài trượng, hai tu sĩ đang đeo gùi tre, một già một trẻ, đứng tách sang hai bên con rắn.
Lão giả có tu vi Luyện Khí tầng bảy, tướng mạo rất bình thường, sắc mặt đen đúa, đầy vẻ phong sương. Lão bước chân trái lên trước, chân phải ở sau, tay cầm một cây côn sắt dài, đầu côn chĩa chéo về phía yêu xà, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Trong giới tu sĩ cấp thấp, không thiếu người trực tiếp cầm đao côn, một phần là do trước khi trở thành tu sĩ, họ đã bôn ba giang hồ lâu ngày, quen với thủ đoạn chém giết chốn giang hồ. Tất nhiên, một phần nguyên nhân khác là do tu sĩ cấp thấp pháp lực yếu, ngự sử pháp khí tuy thắng ở chỗ linh hoạt biến hóa, nhưng uy lực lại kém hơn một bậc.
Người thanh niên còn lại trông chừng hơn hai mươi tuổi, tu vi thấp hơn, chỉ mới Luyện Khí tầng năm. Gương mặt hắn có vài nét giống lão giả nhưng trắng trẻo hơn nhiều. Bên cạnh hắn đang bay lơ lửng một cây đoản côn chín đốt lấp lánh ánh bạc, hai đầu có móc câu.
Phía sau con rắn Lạc Thiết tu vi Luyện Khí hậu kỳ này là một cái cây nhỏ cao bằng bắp chân người thường, trên cành treo vài quả nhỏ màu xanh, trong đó có một quả đã hơi ửng đỏ, thoang thoảng tỏa ra mùi hương thanh khiết. Ánh mắt hai tu sĩ già trẻ này nhìn chằm chằm vào cái cây nhỏ, xem chừng không chỉ muốn hái quả mà còn muốn đào luôn cả gốc.
Con rắn Lạc Thiết này có lẽ cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của hai người, cảm thấy mình bị khiêu khích, phần thân trên vốn đang lắc lư nhẹ liền đột ngột hóa thành một đạo hư ảnh vàng đen, trong chớp mắt lao về phía người thanh niên có tu vi thấp hơn kia.
"Tạch tạch tạch..." Cây đoản côn chín đốt đang bay quanh người thanh niên lập tức nối liền lại với nhau, chặn ngang phía trước. Con rắn Lạc Thiết không chút lưu tình cắn mạnh vào thân côn.
Thấy cây roi chín đốt của mình đỡ được cú táp của yêu xà, người thanh niên mừng rỡ, đang định điều khiển pháp khí siết chặt lấy "thất thốn" (điểm yếu) của nó, thì nghe thấy lão giả quát lớn: "Mau lùi lại!"
Một cái đuôi rắn to khỏe mang theo khí thế càn quét vạn quân quất tới ngang lưng người thanh niên. Lão giả như đã dự liệu trước điều này, trong chớp mắt đã xuất hiện bên cạnh cháu mình, dùng cây côn sắt trong tay đỡ lấy cú quất mạnh mẽ đó. Thân côn rung lên bần bật, nhưng lão giả nắm rất chắc, cây côn không hề bị văng ra khỏi tay.
Tu sĩ trẻ tuổi nghe tiếng gọi của lão giả, thân hình như chim nhạn, lập tức lùi lại xa vài trượng. Đồng thời, hắn đánh ra vài đạo linh quang, cây roi chín đốt quấn chặt lấy thân rắn, muốn siết con rắn Lạc Thiết này làm hai đoạn.
Hắn biết vảy giáp của yêu xà không kém gì pháp khí phòng ngự bậc một thượng phẩm. Cây ngân câu cửu tiết tiên (roi chín đốt móc bạc) bậc hai trung phẩm này của hắn, nếu đổi thành đao kiếm thông thường, sợ rằng khó mà phá nổi lớp vảy giáp của yêu xà. Nhưng nếu dùng loại binh khí cùn như roi chín đốt này thì lại khác, siết một cái, rắn Lạc Thiết lập tức đau đớn, khí thế càng thêm hung hãn.
Đúng lúc lão giả định nhân cơ hội giáng một gậy xuống, một đạo cầu vồng xám rơi xuống. Một thanh niên nhẹ nhàng chỉ tay về phía con rắn Lạc Thiết, một đóa hoa bạc trông có vẻ chậm rãi nhưng thực chất lại rơi trúng người yêu xà trong chớp mắt.
Hai tu sĩ già trẻ kia chẳng nhìn thấy linh quang chói lóa nào, con rắn Lạc Thiết vốn đang dựng đứng phần thân trên liền đổ ập xuống đất, không còn sức sống.
"Hai người có biết gần đây có gia tộc nào họ Phong không?" Trương Thế Bình bình thản nhìn hai người, hỏi một câu.
Lão giả thấy vậy, đôi mắt mở to hơn vài phần, cố gắng thu hồi cây côn sắt đang vung mạnh, khiến huyết khí đảo ngược dồn lên mặt: "Bẩm tiền bối, không biết tiền bối đang hỏi về Thương Du Phong gia, hay là Tố Cốc Phong gia ạ?"
"Ngươi kể cho ta nghe tình hình của cả hai nhà xem sao." Trương Thế Bình nghe thấy câu trả lời của lão giả, dù đã có được thông tin mình muốn, nhưng sắc mặt vẫn không chút thay đổi.
Lão giả lập tức cung kính giới thiệu cho Trương Thế Bình. Thương Du Phong gia đã truyền thừa được hơn tám trăm năm, tuy không có Kim Đan nhưng lại có rất nhiều tu sĩ Trúc Cơ, gần như là gia tộc Trúc Cơ có thực lực mạnh nhất dưới các gia tộc Kim Đan.
Trong mắt lão giả này, gia tộc như vậy đã là một tồn tại khổng lồ rồi.
Còn Tố Cốc Phong gia thực chất là một chi nhánh tách ra từ Thương Du gia tộc. Bề ngoài chỉ có một vị Trúc Cơ, nhưng thực chất trong tối có bao nhiêu người, hoặc có còn liên hệ gì với Thương Du Phong gia hay không, thì lão giả Luyện Khí kỳ này cũng không rõ nữa.