Trên dòng Đại Giang. Trên bóng chiến thuyền của Lý phiệt, một bóng dáng thanh niên đứng thẳng tắp, khí thế hiên ngang. Chàng thanh niên này mặt vuông tai lớn, diện mạo uy vũ, đôi mắt tựa điểm sơn, thần thái sáng láng, phong thái ung dung tự tại, toát ra khí chất trầm ổn như vực sâu núi cao, khiến người ta chỉ cần nhìn thoáng qua đã cảm thấy người này quý khí bất phàm, lai lịch không tầm thường.

Thanh niên họ Lý, tên Thế Dân, là con trai thứ của Lý Uyên, chủ nhân Lý phiệt. Lần này chàng ngồi chiến thuyền đến Dư Hàng, một mặt là để giao dịch với Đông Minh phái nhằm thu mua binh khí tinh nhuệ, mặt khác là muốn mưu đồ sổ sách của Đông Minh phái, dùng nó để ép cha mình là Lý Uyên khởi binh tự lập, không còn chịu sự kiềm tỏa của triều đình Tùy.

Nghĩ đến việc này, Lý Thế Dân không nhịn được khẽ thở dài. Thiên hạ hiện nay loạn lạc, lòng dân oán hận, chính là lúc quần hùng nổi dậy, trong khi phía Tây lại có người Đột Quyết đang hổ rình mồi. Triều đình hiện tại đã không còn cứu vãn được nữa, một khi người Đột Quyết thuận lợi nam hạ, Lý phiệt của họ chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên. Nếu Lý phiệt cứ tiếp tục trung thành với nhà Tùy, e rằng sớm muộn gì cũng đi vào vết xe đổ, mất mạng như chơi. Mỗi khi nghĩ đến đây, lòng Lý Thế Dân lại dâng lên cảm giác bất lực. Hiện tại, chàng chỉ có thể hy vọng sớm lấy được sổ sách trong tay Đông Minh phái để ép Lý Uyên khởi binh.

Ngay lúc Lý Thế Dân đang suy tính như vậy, bỗng có chim bồ câu đưa thư từ xa bay tới, đáp xuống bóng tàu. Tùy tùng bên cạnh Lý Thế Dân thấy vậy liền bước lên bắt lấy chim bồ câu, gỡ bức mật thư trên chân nó xuống rồi xoay người giao cho Lý Thế Dân. Lý Thế Dân nhận lấy mật thư, mở ra xem, khi nhìn thấy nội dung bên trong, đôi mắt chàng không khỏi sáng rực lên.

"Vị Hoắc tiên sinh ở Thất Hiệp Trấn thuộc Đại Minh kia lại xuất hiện ở Dư Hàng!"

Tin tức này đến quá đột ngột, cũng quá bất ngờ. Dù chàng đang ở Thái Nguyên xa xôi, nhưng cũng từng nghe danh vị Hoắc tiên sinh này từ Đại Minh truyền tới. Vị Hoắc tiên sinh này quả thực là cái gì cũng biết, cái gì cũng làm được, võ công lại càng mạnh mẽ vô song. Thuở mới nghe danh, chàng cũng từng nảy sinh ý định đi xem bói, chỉ là từ Đại Tùy đến Đại Minh đường xá xa xôi, đi về tốn quá nhiều thời gian nên chỉ dám nghĩ chứ chưa thực hiện. Nay đột nhiên nghe tin Hoắc tiên sinh đang ở Dư Hàng, ngay sát bên cạnh, tâm trạng chàng không khỏi kinh ngạc.

Thế nhưng, ngoài sự kinh ngạc, lòng chàng còn trĩu nặng nỗi lo âu. Đại Tùy hiện nay khói lửa nổi lên khắp nơi, đã loạn đến cùng cực. Hoắc Ẩn lúc này đến Đại Tùy, e rằng sẽ khiến tình hình càng thêm rối ren, thiên hạ cuối cùng sẽ rơi vào tay ai, thật đúng là một ẩn số!

Dù sao đi nữa, Hoắc Ẩn đã xuất hiện ở Dư Hàng, chàng nhất định phải đến tận mắt diện kiến vị chân tiên trong truyền thuyết này. Ngay khi Lý Thế Dân đang suy nghĩ, một bóng hình thướt tha trong bộ y phục rực rỡ xuất hiện trên bóng tàu. Nàng có dung nhan tuyệt sắc, phong thần cao nhã, đẹp đến mức không thể chê vào đâu được. Đó là em gái của Lý Thế Dân, tam tiểu thư Lý phiệt, Lý Tú Ninh.

"Nhị ca, có chuyện gì sao?" Lý Tú Ninh nhìn mật thư trong tay Lý Thế Dân, tò mò hỏi.

Lý Thế Dân đưa mật thư cho Lý Tú Ninh, nói: "Muội xem đi."

Lý Tú Ninh nhận lấy mật thư xem qua, trên mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc: "Vị Hoắc tiên sinh kia lại xuất hiện ở Dư Hàng!"

Lý Thế Dân khẽ gật đầu: "Chẳng bao lâu nữa, Dư Hàng chắc chắn sẽ là nơi quần hùng tụ hội, e rằng sẽ gây ra thanh thế không nhỏ!"

Trong truyền thuyết, vị Hoắc tiên sinh được xưng tụng là chân tiên này gần như được tôn lên tận trời xanh. Nay vị tiên sinh này lộ diện, tự nhiên sẽ có vô số người mộ danh mà tới. Dư Hàng vốn đã náo nhiệt, trong thời gian tới chắc chắn sẽ trở thành tiêu điểm của thiên hạ. Mọi hành động của họ ở đây cũng sẽ chịu sự chú ý của người đời. Không biết đây là phúc hay là họa.

---❊ ❖ ❊---

Lịch Dương.

Đỗ Phục Uy đang vì mắc mưu Khấu Trọng và Từ Tử Lăng mà cảm thấy bực dọc, đang tìm kiếm tung tích hai người khắp nơi. Bỗng nhiên nghe tin Hoắc Ẩn xuất hiện ở Dư Hàng, lòng không khỏi chấn kinh.

"Thằng nhóc Khấu Trọng kia từng nói Hoắc tiên sinh gần đây sẽ trở về, nay Hoắc tiên sinh lại thật sự xuất hiện! Chẳng lẽ nó không gạt ta? Nhưng nếu không gạt ta, tại sao lại nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn?"

Đỗ Phục Uy lòng đầy nghi hoặc. Phải mất một lúc lâu, ông mới trấn tĩnh lại và đưa ra quyết định: đến Dư Hàng một chuyến, diện kiến vị Hoắc tiên sinh trong truyền thuyết này.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm.

Góc phố.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng với vẻ ngoài nhếch nhác như ăn mày đang ngồi cạnh nhau, mặt đầy bất lực. Hôm qua họ chạm mặt thuyền của Vũ Văn phiệt và Hải Sa bang, chật vật lắm mới thoát thân, nay lại quay về Dư Hàng. Không một xu dính túi, ngay cả quần áo thay đổi cũng không có, chỉ đành lang thang đầu đường xó chợ. Lúc này vẻ ngoài của họ thảm hại đến mức, đừng nói là người của Vũ Văn phiệt, ngay cả Vũ Văn Hóa Cập đứng trước mặt cũng chưa chắc nhận ra họ.

"Trọng thiếu, chúng ta..."

"Suỵt!"

Từ Tử Lăng định nói gì đó với Khấu Trọng, nhưng Khấu Trọng lập tức ra hiệu cảnh báo, ý bảo Từ Tử Lăng đừng nói chuyện, đồng thời đưa tay chỉ về một phía con phố.

Từ Tử Lăng nhìn theo, liền thấy một nhóm người đang sải bước đi tới, kẻ dẫn đầu chính là kẻ thù không đội trời chung của họ: Vũ Văn Hóa Cập!

Cả hai trong lòng kinh hãi, nhưng không dám cử động, sợ thu hút sự chú ý của Vũ Văn Hóa Cập. Ngay khi họ đang nơm nớp lo sợ, nhóm người Vũ Văn Hóa Cập dừng lại trước cửa một khách điếm phía đối diện.

"Hoắc tiên sinh ở đây sao?"

"Ở ngay bên trong."

Những lời đối thoại mơ hồ truyền đến tai Khấu Trọng và Từ Tử Lăng. Hai người nhìn nhau. Vị Hoắc tiên sinh này, có phải là vị Hoắc tiên sinh mà họ đang nghĩ tới không?

Ngay lúc họ đang suy nghĩ, nhóm người Vũ Văn Hóa Cập đã bước vào khách điếm, không ai ngồi xuống mà chỉ lặng lẽ đứng chờ ở đó. Khấu Trọng thấy cảnh này, cẩn thận viết lên lưng Từ Tử Lăng: "Họ vừa nhắc đến Hoắc tiên sinh!"

Từ Tử Lăng nắm lấy tay Khấu Trọng, viết: "Không nghe nhầm!"

Cả hai lại nhìn nhau. Đúng lúc này, một bóng dáng vận thanh sam chậm rãi từ trên lầu bước xuống, khí chất thoát tục, điềm đạm ung dung. Dưới sự ra hiệu của Hàn Cái Thiên, Vũ Văn Hóa Cập biết vị nhìn cực kỳ bất phàm trước mắt chính là Hoắc Ẩn, vì vậy hắn chủ động bước lên một bước, chắp tay nói: "Tại hạ Vũ Văn Hóa Cập, bái kiến Hoắc tiên sinh."

Hoắc Ẩn như thể không nhìn thấy Vũ Văn Hóa Cập, đi thẳng đến quầy gọi rượu gọi món. Vũ Văn Hóa Cập bị Hoắc Ẩn làm lơ, đứng đó tỏ vẻ vô cùng lúng túng, đứng cũng không được mà ngồi cũng không xong. Những người đi theo phía sau lúc này đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, tâm tĩnh như nước, như thể không ai nhìn thấy vẻ lúng túng của Vũ Văn Hóa Cập lúc này.

Khấu Trọng và Từ Tử Lăng ngoài khách điếm nhìn thấy cảnh này thì trong lòng kêu lên sảng khoái. Kể từ khi họ biết Vũ Văn Hóa Cập, hắn luôn cao cao tại thượng, vẻ mặt kiêu ngạo, dường như thiên hạ không có ai lọt vào mắt hắn. Nay thấy Vũ Văn Hóa Cập trước mặt vị Hoắc tiên sinh này lại hèn mọn như vậy, trong lòng họ cũng dâng lên cảm giác hả hê.

"Hoắc tiên sinh oai phong thật!"

"Sau này chúng ta cũng phải như vậy!"

Hai người viết chữ cho nhau, lại vươn cổ ra lén nhìn tình hình trong khách điếm. Lúc này Hoắc Ẩn đã gọi rượu món xong, ông xoay người đi tới một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống chuẩn bị dùng bữa. Vũ Văn Hóa Cập thấy vậy hơi nhíu mày, trong lòng dù có chút bất mãn nhưng không dám thể hiện ra mặt, đành phải bước tới lần nữa nói: "Tại hạ Vũ Văn Hóa Cập, bái kiến Hoắc tiên sinh."

Hoắc Ẩn như lúc này mới chú ý đến sự tồn tại của Vũ Văn Hóa Cập, thản nhiên nói: "Chờ chút đã."

Ông vừa xuống lầu, còn chưa dùng bữa, phải đợi ăn xong mới tính quẻ.

Vũ Văn Hóa Cập là cao thủ của Vũ Văn phiệt, danh tiếng lẫy lừng, từ trước đến nay nào có ai dám đối xử vô lễ như vậy, nhưng đối mặt với vị Hoắc tiên sinh danh tiếng vang xa, dù trong lòng có ngàn vạn bất mãn, lúc này cũng chỉ đành nhẫn nhịn.

Ngoài phố, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng thấy cảnh này lại một phen ngưỡng mộ, thầm kêu sảng khoái. Họ rất thích nhìn cảnh Vũ Văn Hóa Cập bị bẽ mặt!

Nhóm người Vũ Văn Hóa Cập đứng một bên lặng lẽ chờ đợi, ai nấy đều tỏ ra vô cùng kiên nhẫn. Không bao lâu sau, rượu món Hoắc Ẩn gọi đã được mang lên. Hoắc Ẩn chậm rãi thưởng thức, không nhanh không chậm, khoảng một khắc sau mới dùng bữa xong. Sau khi dọn dẹp thức ăn thừa, ông mới hướng mắt về phía Vũ Văn Hóa Cập, nói: "Nếu muốn xem quẻ, hãy xuất ra quẻ kim."

Vũ Văn Hóa Cập nghe vậy mới trút được gánh nặng, lập tức bước lên một bước, hai tay dâng lên một ngàn lượng ngân phiếu, nói: "Tại hạ muốn thỉnh giáo tiên sinh, người được chỉ định bởi dị tượng song long hôm trước, hiện đang ở nơi đâu?"

Dù Vũ Văn phiệt sớm đã có tâm mưu phản, nhưng hiện tại họ còn nhiều việc phải nhờ cậy nhà Tùy, nên một số chuyện hắn vẫn không dám thể hiện quá rõ ràng, chỉ dám thăm dò kín đáo.

Những người đứng sau Vũ Văn Hóa Cập nghe hắn nói vậy cũng đều tập trung tinh thần, dỏng tai lên muốn nghe câu trả lời của Hoắc Ẩn. Dưới ánh mắt mong chờ của Vũ Văn Hóa Cập, Hoắc Ẩn lại lắc đầu, rồi giơ tay khẽ gõ lên mặt bàn. Dù thứ Vũ Văn Hóa Cập cầu là địa điểm chứ không phải người cụ thể, nhưng muốn dùng một ngàn lượng quẻ kim mà biết được những điều này, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày.

Vũ Văn Hóa Cập nghe vậy hơi sững sờ, sau đó lập tức nói: "Là tại hạ mạo muội rồi, xin tiên sinh chớ trách." Dị tượng song long kia rõ ràng báo hiệu Đại Tùy tương lai sẽ là cuộc tranh đoạt thiên hạ của hai phe bá chủ, hắn chỉ đưa ra một ngàn lượng quẻ kim mà muốn biết hai phe bá chủ này đang ở nơi đâu, đúng là quá viển vông. Nghĩ đến đây, Vũ Văn Hóa Cập lập tức quay đầu nói với Hàn Cái Thiên: "Lập tức đi lấy tiền!"

Hắn đi ra ngoài, trên người tuy mang theo không ít tiền nhưng còn lâu mới đủ để cầu quẻ này, chỉ có thể để Hàn Cái Thiên đi lấy thêm. Hàn Cái Thiên nghe vậy lập tức xoay người đi lấy quẻ kim. Không lâu sau, Hàn Cái Thiên mang đủ quẻ kim quay lại khách điếm. Vũ Văn Hóa Cập hai tay dâng lên một triệu lượng quẻ kim, ánh mắt rực lửa nhìn Hoắc Ẩn, mong chờ câu trả lời.

Ngoài cửa, Khấu Trọng và Từ Tử Lăng cũng dỏng tai lên, tò mò về câu trả lời tiếp theo của Hoắc Ẩn. Đúng lúc này, lại có một nhóm người bước vào khách điếm. Người dẫn đầu khí độ bất phàm, diện mạo đường hoàng, chính là nhị công tử Lý phiệt - Lý Thế Dân. Cũng ngay lúc này, Hoắc Ẩn giơ tay chỉ vào bàn bát quái, chậm rãi nói: "Điều ngươi cầu, chính là nằm trong bàn bát quái này."