"Tại Biện Kinh, nếu nói nơi nào náo nhiệt nhất về đêm, thì phải kể đến Phàn Lâu – nơi đứng đầu trong bảy mươi hai tửu lâu của Biện Kinh."

Phàn Lâu có tổng cộng năm tòa lầu ba tầng nằm ở các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc và trung tâm. Năm tòa lầu này được nối với nhau bằng những cây cầu treo, đèn đuốc sáng trưng, vô cùng tráng lệ.

Ban ngày vốn không thấy gì đặc biệt, nhưng cứ đến đêm, Phàn Lâu bắt đầu trở nên náo nhiệt. Tiếng người ồn ào, khách khứa ra vào tấp nập, dòng người nối đuôi nhau không dứt.

Là chốn tiêu tiền lớn nhất Biện Kinh, lý do Phàn Lâu nổi danh khắp chốn chỉ vì một người.

Đệ nhất danh kỹ Đại Tống, Lý Sư Sư!

Dù là cự phú trong kinh thành hay các bậc thương nhân quý tộc từ nơi khác đến, mục đích duy nhất khi tới Phàn Lâu tiêu xài đều là để tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan tuyệt thế của Lý Sư Sư, thưởng thức tài nghệ ca múa song tuyệt của nàng.

Trước đây, mỗi đêm Lý Sư Sư đều xuất hiện ít nhất một lần để biểu diễn cho những vị khách hâm mộ, giành lấy những tràng pháo tay tán thưởng vang dội.

Nhưng không hiểu vì sao, trong khoảng thời gian gần đây, Lý Sư Sư rất ít khi lên đài biểu diễn.

Đã gần hai tháng trôi qua, Lý Sư Sư chỉ mới xuất hiện đúng ba lần.

Khách khứa ra vào đều vô cùng khó hiểu, hỏi lão tú bà của Phàn Lâu thì bà ta chỉ ấp a ấp úng, nửa ngày không nói được lời nào ra hồn.

Có những phú thương thẳng thừng chỉ đích danh muốn Lý Sư Sư lên đài, sẵn sàng vung tiền như rác, thế nhưng dù vậy, Lý Sư Sư vẫn không hề xuất hiện.

Vì thế, trong Biện Kinh không tránh khỏi những lời đồn đại nổi lên bốn phía.

Có người nói Lý Sư Sư mắc bệnh, không tiện lên đài.

Cũng có người nói Lý Sư Sư đắc ý quên hình, có chút danh tiếng liền không coi khách khứa ra gì, không muốn lên đài nữa.

Thế nhưng bất kể lời đồn ở Biện Kinh truyền đi thế nào, Lý Sư Sư vẫn luôn không lộ diện giải thích, phía Phàn Lâu cũng giữ kín như bưng, điều này khiến những lời đồn thổi càng ngày càng lan rộng, khiến Lý Sư Sư đã có dấu hiệu thân bại danh liệt!

Nếu Lý Sư Sư thực sự thân bại danh liệt, đó cũng là một đòn giáng mạnh vào Phàn Lâu.

Thế nhưng Phàn Lâu cũng chẳng còn cách nào, bởi vì không phải Lý Sư Sư không muốn lên đài biểu diễn, mà là có người đã coi Lý Sư Sư như chim hoàng yến trong lồng, chỉ muốn một mình thưởng thức, không muốn chia sẻ cùng ai.

Mà người này, đừng nói là bọn họ ở Phàn Lâu, e rằng trong cả kinh thành cũng chẳng có mấy người dám đắc tội!

Phía Tây Bắc Phàn Lâu có một tòa lầu nhỏ tinh xảo.

Phía ngoài lầu nhỏ là Phàn Lâu náo nhiệt, tiếng người ồn ào.

Thế nhưng bên trong lầu nhỏ lại yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi, dường như là hai thế giới bị chia cắt hoàn toàn với bên ngoài.

"Haizz."

Trong lầu nhỏ vang lên một tiếng thở dài trầm thấp, nghe như oán như mộ, như khóc như than.

Trước bàn trang điểm, một bóng hình kiều diễm đang ngồi, khoác trên mình chiếc váy lụa màu hồng. Nàng tú nhã tuyệt luân, da trắng nõn nà, dù sa vào chốn phong trần nhưng không hề mang lại cảm giác phóng đãng, ngược lại còn toát lên khí chất thanh nhã cao quý, khiến người ta bị nhiếp hồn, tự thấy hổ thẹn mà không dám mạo phạm.

Thế nhưng, lại có kẻ thích mạo phạm những người như vậy, coi họ là món đồ chơi, nắm trong lòng bàn tay mà mặc tình đùa bỡn.

Có lẽ, nhìn người khác yêu mà không có được, còn mình lại có thể tùy ý làm theo ý muốn, cũng là một loại cảm giác thành tựu to lớn.

Lý Sư Sư ngẩng gương mặt xinh đẹp, nhìn ánh trăng bị mây đen che khuất trên bầu trời, dường như nhìn thấy chính cuộc đời bị che khuất của mình, không khỏi khẽ thở dài một tiếng, trên khuôn mặt tinh xảo nhỏ nhắn lại đượm vẻ ưu sầu.

"Những ngày tháng như thế này, đến bao giờ mới là điểm kết thúc?"

"Tiểu thư."

Ngay khi Lý Sư Sư thở dài, bỗng nhiên có một giọng nói truyền từ dưới lầu lên.

Ngay sau đó, một bóng hình xinh xắn, ngoan ngoãn bước lên lầu hai.

Đây là Tiểu Lộc, tỳ nữ thân cận của Lý Sư Sư, từ nhỏ đã lớn lên cùng nàng, tình cảm như chị em.

Lý Sư Sư thấy Tiểu Lộc lên lầu, khẽ hỏi: "Người đó đến chưa?"

Tiểu Lộc lắc đầu, trả lời: "Hôm nay hình như không đến."

Lý Sư Sư nghe câu trả lời của Tiểu Lộc, không khỏi trút được một hơi thở dài nhẹ nhõm.

Tiểu Lộc nhìn vẻ ưu sầu trên mặt Lý Sư Sư, thấp giọng nói: "Tiểu thư, ta cũng biết người rất khó xử, nhưng vị đó..."

Lý Sư Sư cười khổ một tiếng, đáp: "Ta đương nhiên biết đây là chuyện chúng ta không thể kháng cự."

Nàng danh tiếng lẫy lừng, cũng có rất nhiều người theo đuổi, nhưng xét cho cùng, nàng cũng chỉ là một nữ tử phong trần mà thôi.

Người ta vui thì nàng là danh kỹ, người ta không vui thì nàng chẳng là gì cả.

Tiểu Lộc do dự một chút rồi nói: "Tiểu thư, hai ngày trước khi tiếp đãi quý khách, ta có nghe được vài chuyện."

Lý Sư Sư không mấy để tâm hỏi: "Chuyện gì?"

Tiểu Lộc trả lời: "Trong kinh thành có một vị tướng sĩ (thầy bói) rất lợi hại, nghe nói có thể nghịch thiên cải mệnh. Tiểu thư, có lẽ người cũng có thể..."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau.

Hoắc Ẩn kết thúc một đêm tu luyện, tiện tay cất Long Nguyên đi.

Khi chàng vừa thức dậy rửa mặt, thu xếp mọi thứ ổn thỏa, bên ngoài liền truyền đến tiếng gọi.

"Hoắc tiên sinh có ở nhà không?"

Hoắc Ẩn nghe thấy giọng nói trong trẻo như tiếng bạc, đẩy cửa bước ra khỏi phòng, cất tiếng: "Mời vào."

Theo tiếng nói của Hoắc Ẩn, cánh cổng tiểu viện liền được người bên ngoài từ từ đẩy ra.

Hai bóng hình yểu điệu, đầu đội khăn che mặt, mặt đeo mạng che, lần lượt bước vào sân.

Người nữ tử đi phía trước nhìn thấy Hoắc Ẩn, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

Nàng vẫn luôn nghĩ vị tướng sĩ lợi hại này hẳn phải là một ông lão, hoặc tệ nhất cũng phải là một người đàn ông trung niên, không ngờ lại trẻ tuổi đến thế.

"Lý Sư Sư xin chào Hoắc tiên sinh."

Giọng nói của Lý Sư Sư như khói mây tan tỏa, như gió đông lướt qua lan, chui vào tai, lắng xuống tận đáy lòng, khiến người ta có cảm giác dễ chịu không sao tả xiết.

Ngay cả Hoắc Ẩn vốn kiến văn rộng rãi cũng phải thừa nhận, đây là giọng nói lay động lòng người nhất mà chàng từng được nghe cho đến tận bây giờ.

Hoắc Ẩn nhìn Lý Sư Sư – vị danh kỹ nổi danh thiên hạ, mỉm cười nhạt, nói: "Cô nương nếu muốn bói quẻ, xin hãy đưa quẻ kim (tiền xem bói)."

Tiểu Lộc đi theo sau Lý Sư Sư bước lên một bước, dâng lên một tờ ngân phiếu vạn lượng.

Cùng lúc đó, Lý Sư Sư nói: "Ta muốn biết, làm thế nào để ta có thể thoát khỏi khốn cảnh trước mắt?"

Nàng thực sự đã quá đủ với cảm giác bị người ta nuôi nhốt như thế này rồi.

Dù người nuôi nhốt nàng là hoàng đế của vương triều này, là người có thân phận tôn quý nhất, nàng cũng không muốn tiếp tục sống cuộc đời như vậy nữa.

Hoắc Ẩn nghe Lý Sư Sư nói, mỉm cười nhẹ, đáp: "Cô nương thực sự không biết làm sao để thoát khỏi khốn cảnh trước mắt sao?"

Lý Sư Sư hơi nhíu mày, nói: "Xin tiên sinh chỉ giáo."

Hoắc Ẩn thong thả bước tới bàn đá ngồi xuống, đun một ấm trà, rồi mới nói tiếp: "Cô nương vì sao lại rơi vào khốn cảnh? Vì dung mạo đẹp? Nhưng hậu cung có ba ngàn giai lệ, người có dung mạo không kém cô nương cũng chẳng phải là ít."

"Vì ca múa song tuyệt? Nhưng ở Biện Kinh, người giỏi ca múa đâu chỉ có hàng ngàn."

Lý Sư Sư nghe Hoắc Ẩn nói, thần sắc trên mặt tức thì trở nên có chút vi diệu.

Nàng hỏi Hoắc Ẩn: "Hoắc tiên sinh cho rằng vì sao ta lại rơi vào khốn cảnh?"

Hoắc Ẩn liếc nhìn Lý Sư Sư, đáp: "Nói cho cùng, thứ thu hút nhất trên người cô chính là cái thân phận này mà thôi."

Đệ nhất danh kỹ kinh thành, thậm chí là đệ nhất danh kỹ Đại Tống, ngàn người theo đuổi, vạn người săn đón, tất cả những điều đó tạo nên Lý Sư Sư ngày nay, cũng ban cho Lý Sư Sư một vòng hào quang đầy lôi cuốn.

Khốn cảnh này cũng xuất hiện chính vì vòng hào quang đó.

Nếu Lý Sư Sư không phải là Lý Sư Sư ở Phàn Lâu, mà chỉ là một Lý Sư Sư sống trong các con hẻm nhỏ, thì dù có gặp Tống Huy Tông thì đã sao?

Đó cũng chỉ là một dân nữ có ngoại hình xinh đẹp hơn người, đối với Tống Huy Tông tất nhiên sẽ có chút thu hút, có lẽ sẽ được Tống Huy Tông sủng hạnh, nhưng tuyệt đối sẽ không khiến Tống Huy Tông có ý muốn chiếm hữu làm của riêng.

Cho nên Lý Sư Sư không phải là không có cách thoát khỏi khốn cảnh trước mắt, mà là nàng không nỡ từ bỏ vinh quang này, không nỡ từ bỏ vòng hào quang này.

Muốn tiếp tục được vạn người săn đón, lại không muốn trở thành vật trong lồng của kẻ quyền quý, trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy.

Lý Sư Sư cười khổ, bất lực nói: "Với dung mạo của ta, dù có bỏ đi thân phận này, chẳng lẽ có thể bình yên sống hết cuộc đời sao?"

Hoắc Ẩn cười cười, đáp: "Đó là một khốn cảnh khác, chứ không phải khốn cảnh trước mắt."

Lý Sư Sư im lặng hồi lâu, rồi mới buồn bã nói: "Chẳng lẽ cả đời ta, không thể tự do tự tại được sao?"

Hoắc Ẩn dù không nhìn thấy khuôn mặt của Lý Sư Sư, nhưng có thể nghe ra sự bất lực và tuyệt vọng từ giọng nói của nàng.

Chàng khẽ thở dài, nói: "Muốn có tự do, chỉ có hai con đường có thể đi: một là nắm giữ quyền lực tối cao, hai là sở hữu thực lực mạnh mẽ vô song. Đáng tiếc thay, cả hai thứ này cô đều không có."

Lý Sư Sư lại im lặng.

Hoắc Ẩn nhìn Lý Sư Sư trong sự im lặng càng thêm vẻ tuyệt vọng, đáng thương, nói: "Có lẽ cô không thể nắm giữ quyền lực tối cao, không thể sở hữu thực lực võ công mạnh mẽ, nhưng cô chưa chắc đã không thể thông qua cách khác để đạt được những điều đó."

Lý Sư Sư nghe Hoắc Ẩn nói, trên mặt lại lộ ra vẻ hy vọng, nàng vội vã nói với Hoắc Ẩn: "Xin tiên sinh chỉ dạy cho ta."

Hoắc Ẩn giơ tay gõ lên bàn đá, nói: "Đây coi như là quẻ thứ hai rồi."

Lý Sư Sư hiểu ý, nói: "Đến chiều, ta sẽ cho Tiểu Lộc mang thêm mười vạn lượng quẻ kim đến."

Là đệ nhất danh kỹ Đại Tống, Lý Sư Sư thu hoạch được vô số vàng bạc, mười vạn lượng quẻ kim nàng vẫn có thể chi trả.

Hoắc Ẩn khẽ gật đầu, vươn tay chỉ về phía Phàn Lâu, nói: "Trở về đi, cơ duyên của cô đang ở trên đường đó."

Lý Sư Sư nghe vậy vô thức quay đầu nhìn về phía Phàn Lâu, nàng tuy không hiểu rõ cơ duyên này rốt cuộc là gì, nhưng giờ đây nàng chọn tin lời Hoắc Ẩn, quay trở về Phàn Lâu.

Lý Sư Sư và Tiểu Lộc cáo từ Hoắc Ẩn, rồi rời khỏi tiểu viện, hướng về phía Phàn Lâu mà đi.

Tiểu Lộc đi theo sau Lý Sư Sư, nhỏ giọng hỏi: "Tiểu thư, người thấy lời hắn nói có đáng tin không?"

Dù Tiểu Lộc gần đây đã nghe nhiều chuyện về Hoắc Ẩn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy bất an.

Lý Sư Sư khẽ nói: "Hắn lợi hại hơn những gì ngươi biết."

Những nơi giải trí như Phàn Lâu, cá rồng lẫn lộn, tin tức cũng là nơi thông suốt nhất.

Trước khi đến đây, nàng đã nghe ngóng về Hoắc Ẩn, nàng biết Hoắc Ẩn không phải là một tướng sĩ đơn giản.

Ngay khi Lý Sư Sư và Tiểu Lộc đang trò chuyện, một người nông dân gánh rau bất ngờ xuất hiện trước mặt hai người, cười hỏi: "Vị tiểu thư này có muốn mua chút rau tươi không?"

Lý Sư Sư đang định lắc đầu từ chối, lúc này người nông dân lại nói: "Trong giỏ bên trái là quyền lực, trong giỏ bên phải là thực lực, tiểu thư muốn chọn cái nào? Hay là cả hai đều muốn?"