Chiến thuật tác chiến của An Liệt Tạp Lạp trên vùng cao nguyên Tổ Nguyên khác hẳn với thời kỳ thần chiến. Lần hành quân bày trận này hoàn toàn thể hiện sự điềm tĩnh và kiên nhẫn của một vị tướng kỳ cựu. Hắn không hề bận tâm việc phải quần thảo với lũ man di thêm vài ngày, thậm chí là vài tuần.
Các bộ lạc man di xung quanh đã tập hợp những chiến binh mạnh mẽ nhất, đuổi theo sau An Liệt Tạp Lạp suốt hơn mười ngày trời, lúc này mới bắt kịp quân đội của hắn tại một địa hình vô cùng phức tạp.
Nói chính xác hơn, lũ man di đã bị An Liệt Tạp Lạp phục kích tại đây.
Trên bầu trời lúc này, những con đại bàng trắng đang bay lượn. Loài mãnh cầm thể hình to lớn này là sản vật đặc hữu của cao nguyên Tổ Nguyên, gần như ở đâu cũng có thể thấy bóng dáng chúng. Tuy nhiên, những con đại bàng trắng đang xoay vần trên chiến trường lúc này không phải là sinh vật tự nhiên, mà là tạo vật của Mẫu Sào. Ở tầng không trung cao hơn nữa, chính là nơi phân não đang lơ lửng.
Vì thế trong trận chiến này, lực lượng vốn đã yếu thế hơn của đám man di đã đại bại. Hơn ba ngàn chiến binh cuối cùng chỉ có vài trăm kẻ chạy thoát, thế lực man di trong vòng trăm dặm bị quét sạch hoàn toàn. Sau đó, An Liệt Tạp Lạp thúc quân tiến thẳng, đánh tan bộ lạc man di mạnh nhất khu vực này. Trong ngôi đền tế thần trên đỉnh cao nhất của bộ lạc, nó đã phát hiện ra một pho tượng thần chưa từng thấy: Tổ Thần.
Rất nhanh sau đó, phân não đã chộp lấy pho tượng thần cùng tế đàn, bay về phía Vùng Đất Hỗn Loạn xa xôi.
An Liệt Tạp Lạp tiếp tục vây quét các bộ lạc man di trên cao nguyên Tổ Nguyên, đồng thời liên tục chuyển tù binh về hậu phương. Những gã man di cường tráng này sau đó sẽ được bán đấu giá cho các thương hội từ khắp các quốc gia nhân loại, rồi trở thành nô lệ. Man di là loại nô lệ được ưa chuộng và có giá trị cao nhất. Nguồn cung nô lệ man di chủ yếu của các vương quốc nhân loại phía tây đại lục chính là từ vùng Đất Nhuốm Máu. Nguồn gốc nô lệ người lùn cũng tương tự như vậy. Nô lệ chính là dòng máu của nền kinh tế Pháp La, còn Lý Sát đã nắm chặt lấy một động mạch chủ của các vương quốc nhân loại phía tây đại lục.
Không phải tất cả những người đi theo đều đang chinh chiến khắp nơi. Lưu Sa và hai vị Thiên Tuyển Vệ Sĩ ở lại trấn thủ thành Lục Châu, bởi các công việc liên quan đến hiến tế và tôn giáo còn quan trọng hơn cả việc công thành chiếm đất.
Lúc này tại thành Lục Châu, nơi ở của Lưu Sa đã qua một lần tu sửa, trông có vẻ hoa lệ hơn một chút. Nhưng so với những công trình khác trong thành – vốn đã được xây dựng lại hai lần và đưa vào nhiều phong cách quý tộc của các quốc gia nhân loại – thì nơi này cùng lắm chỉ là một tòa lầu ba tầng ở mức trung bình. Công trình này còn bao gồm cả tế đàn và thư viện, nên có thể hình dung không gian riêng của Lưu Sa rộng lớn tới mức nào.
Tuy nhiên, Lưu Sa không bận tâm, Nại U cũng vậy. Các thần quan của điện Vĩnh Hằng chưa bao giờ coi trọng sự xa hoa. Tế đàn thực sự của Vĩnh Hằng và Thời Quang Chi Long vốn chỉ là một đống đổ nát không thể khôi phục, vì thế trong mắt họ, chỉ những thứ chịu đựng được sự thử thách của thời gian mới là sự xa hoa đích thực.
Chỉ có Y Nga là tỏ ra bất mãn. Hắn luôn lẩm bẩm một mình, cảm thấy vinh quang của Vĩnh Hằng và Thời Quang Chi Long dường như bị Tam Nữ Thần lấn át. Thực ra ai cũng hiểu hắn đang nghĩ gì, chẳng qua là vì thần điện của Tam Nữ Thần cao lớn hùng vĩ, còn thần điện của Vĩnh Hằng và Thời Quang Chi Long thì ngoài những người đi theo Lý Sát, không có sự cho phép của Lưu Sa thì không ai được phép vào, nên gần như không có chút danh tiếng nào.
Địa vị của thần quan phụ thuộc vào thần, chứ không phải cấp bậc thần thuật. Vì thế trong mắt người đời, tôi tớ của Tam Nữ Thần có địa vị cao hơn Y Nga rất nhiều, dù cho Y Nga có là thần quan cấp mười sáu cũng vô dụng.
Ngay lúc này, Lưu Sa đang ngồi trong phòng khách, ngẩn ngơ nhìn chiếc rương phong ma trước mặt. Nại U và Y Nga ngồi hai bên, cũng đang chăm chú nhìn vào chiếc rương, mỗi người mang một tâm tư.
Đến thời hạn đã định, Lý Sát không trở về, chỉ phái người gửi đến một chiếc rương phong ma như thế này, cùng với một bức thư gửi cho Lưu Sa.
Lưu Sa im lặng, một lúc lâu sau mới mở rương phong ma ra, nhưng không vội vàng xem bức thư bên trong.
Chiếc rương phong ma vừa mở đã tỏa ra ánh sáng như cầu vồng, rõ ràng đây là trang bị không gian. Trong rương đặt một pho tượng nhỏ cổ kính, cùng một khối khoáng thạch tầm thường không chút nổi bật. Ngoài ra, ở tầng phẳng còn có hai khúc xương xám xịt và bảy tám viên ảnh trân lấp lánh.
Chiếc rương vừa mở, Y Nga lập tức nín thở, ngay cả đôi đồng tử của Nại U cũng có một khoảnh khắc chuyển thành màu xám. Trong khoảnh khắc đó, họ đều ngửi thấy hơi thở của vật phẩm hiến tế, hơn nữa còn là hai món hiến tế cấp cao nhất!
Ngay cả hai khúc xương kia cũng là vật phẩm hiến tế cấp thấp, còn ảnh trân tuy không dùng để hiến tế được nhưng cũng vô cùng đắt giá, đó là nguyên liệu thượng hạng cho vũ khí cấp cao và trang bị không gian. Nhưng tất cả những thứ đó không thể so sánh với sự chấn động mà hai món hiến tế cấp cao nhất mang lại cho họ. Đối với họ, vật phẩm hiến tế cấp cao nhất đồng nghĩa với sự mạnh mẽ, đồng nghĩa với việc nâng cao giới hạn cấp độ, và cũng là ý nghĩa duy nhất của cuộc đời.
Ánh mắt Y Nga gần như không thể rời khỏi hai món vật phẩm hiến tế cấp cao nhất kia, yết hầu liên tục chuyển động lên xuống. Còn Nại U trông có vẻ bình tĩnh hơn nhiều, cô nhanh chóng khôi phục đôi đồng tử trở lại màu đen trắng, chỉ là lúc đen lúc trắng mà thôi.
Lưu Sa lại thở dài.
Nàng vẫn còn trẻ, đang ở độ tuổi phong hoa tuyệt đại, nhan sắc diễm lệ vốn khó mà hình dung nổi. Cùng với năng lực danh hiệu Thần Quyến Giả ngày càng tăng trưởng, nàng toát ra một vẻ đẹp dường như không bao giờ phai nhạt, có thể vượt qua thời gian để tồn tại vĩnh cửu.
Thế nhưng tiếng thở dài nhẹ nhàng này lại mang theo sự tang thương của năm tháng. Nếu không biết rõ tuổi thật của nàng, Y Nga và Nại U suýt chút nữa đã tưởng rằng Lưu Sa đã sống qua những năm tháng dài đằng đẵng, giống như Phạn Lâm vậy.
Dung mạo và cơ thể của Thần Quyến Giả điện Vĩnh Hằng không bị thời gian ảnh hưởng, nhưng trái tim của họ thì khác. Việc phải trải qua quãng thời gian dài cô độc trong thần điện của riêng mình, luôn luôn phải chịu những tác động nhất định.
Thế nhưng, Lưu Sa thực sự vẫn chưa đầy hai mươi tuổi!
Lưu Sa cầm bức thư lên, do dự hồi lâu rồi lại lắc đầu, không mở ra mà đặt lại vào chỗ cũ.
Y Nga và Nại U nhìn nhau, họ là Thiên Tuyển Vệ Sĩ của Lưu Sa, mối quan hệ còn gần gũi hơn cả tri kỷ, nên họ hiểu rõ tâm sự của Lưu Sa. Chỉ là cách họ an ủi lại khác nhau.
Y Nga nội tâm đau đớn giằng xé, đấu tranh dữ dội mới quyết định từ bỏ cái cây lớn Lý Sát đang ngày càng vững chãi để đứng về phía Lưu Sa. Đối với một kẻ vốn đã phát điên vì muốn thăng cấp như hắn, hai món vật phẩm hiến tế kia chói lọi như ánh mặt trời buổi trưa, muốn từ bỏ đâu phải chuyện dễ dàng?
Mà trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Lý Sát lại kiếm được bao nhiêu vật phẩm hiến tế?
Muốn từ bỏ một cái cây lớn như vậy, thật là đau đớn biết bao! Những ân oán cũ với Lý Sát, đứng trước vật phẩm hiến tế cấp cao nhất, nhỏ bé đến mức có thể bỏ qua không tính tới. Y Nga phải ép bản thân quên đi tất cả những điều đó để đứng về phía Lưu Sa. Vì vậy, hắn cảm thấy mình vô cùng vĩ đại.
Thực ra chiếc rương phong ma và bức thư này đã gửi đến được một thời gian, đến tận hôm nay Lưu Sa mới mở ra. Thực ra nội dung bức thư không cần đọc cũng đoán được, chẳng qua là Lý Sát có việc quan trọng hơn phải làm nên mới đến Chiến Trường Tuyệt Vực. Mà ở vị trí của Lý Sát hiện nay, việc càng quan trọng thì đồng nghĩa với rủi ro càng to lớn.
Còn về tung tích của Lý Sát, những người đi theo hắn ở Pháp La đã biết từ ngày sứ giả đến, dù sao đó cũng là tin tức công khai rồi. Tuy nhiên, chỉ có rất ít kẻ thông minh mới lờ mờ đoán ra được chuyện gì đã xảy ra.
Y Nga cảm thấy mình nên bày tỏ lập trường, bèn hắng giọng nói: "Lưu Sa đại nhân, Lý Sát thật là quá đáng! Vậy mà không đến gặp ngài lấy một lần đã một mình chạy tới Chiến Trường Tuyệt Vực! Chiến Trường Tuyệt Vực là nơi nào chứ, hắn còn chưa phải là Đại Ma Đạo Sư, chuyến này đi, nhỡ không trở về được thì sao! Thật quá vô trách nhiệm!"
Thần quan chiến đấu nói năng đầy hào khí, nhưng nói được một nửa, hắn phát hiện ánh mắt Lưu Sa ngày càng trở nên mơ hồ, bèn vội vàng ngậm miệng.
Lưu Sa lại thở dài, khẽ nói: "Phải rồi, lần trước hắn đến Ca Lan Đa liều mạng, lần này lại càng dứt khoát đi tới Chiến Trường Tuyệt Vực... Hắn, hắn... chà!"
"Chính thế, Lý Sát chẳng biết quay về chào ngài một tiếng!" Thần quan chiến đấu vội vàng bù đắp sai lầm.
"Thật sự là..." Lưu Sa ngẩn ngơ nói.
Nại U thực sự không nhìn nổi nữa, xen vào: "Không phải vậy đâu, Lưu Sa đại nhân. Tôi tuy không rõ tại sao Lý Sát đại nhân lại phải đến Chiến Trường Tuyệt Vực vào lúc này. Nhưng tôi tin chắc Lý Sát đại nhân có lý do bắt buộc phải đi. Hắn chắc chắn cũng rất rõ Chiến Trường Tuyệt Vực là nơi như thế nào, hơn nữa hắn từng đích thân tới đó không dưới một lần, vậy nên đã quyết định quay lại, tức là hắn có nắm chắc phần thắng. Lý Sát đại nhân là một người đàn ông có trách nhiệm, chắc chắn sẽ không lấy mạng sống của mình ra đùa giỡn."
Thần quan chiến đấu lờ mờ cảm thấy không ổn, tranh luận: "Ai dám nói chắc chắn có thể sống sót trở về từ Chiến Trường Tuyệt Vực chứ?"
"Đúng vậy." Nại U lại gật đầu thừa nhận, đây là thái độ hiếm thấy, khiến thần quan chiến đấu càng cảm thấy bất an hơn.
Câu nói tiếp theo của Nại U không chỉ khiến thần quan chiến đấu sững sờ, mà còn khiến cả Lưu Sa ngẩn người.
Cô nói rằng: "Cho nên, nếu hắn đến chào từ biệt ngài, hắn sẽ sợ rằng mình không còn đủ quyết tâm để tới Chiến Trường Tuyệt Vực nữa."
Đôi mắt Lưu Sa bừng sáng trở lại, tự nhủ: "Thật sự là vậy sao? Có lẽ là vậy..."
Nại U chỉ vào chiếc rương phong ma, nói: "Không phải có lẽ, mà là chắc chắn. Những thứ này chính là kỷ niệm phẩm mà Lý Sát đại nhân để lại cho ngài."
"A!" Lưu Sa khẽ kêu lên một tiếng. Những kỷ niệm phẩm quý giá nhường này, quả thực có thể đại diện cho tấm lòng của Lý Sát dành cho nàng. Nàng hiểu rõ thu nhập và chi tiêu của Lý Sát, những thứ trong chiếc rương này chính là những gì quý giá nhất mà Lý Sát đang nắm giữ.
"Hả?" Thần quan chiến đấu thốt lên kinh ngạc, nhìn Nại U đầy khó tin. Nại U thì hoàn toàn không thèm để ý đến hắn.
Lưu Sa cầm bức thư lên, nghĩ ngợi rồi lại đặt vào ngăn kẹp trên chiếc rương, sau đó đóng nắp rương lại, ôm chiếc rương phong ma vào lòng, trân trọng đặt lên kệ sách của mình. Nàng ngắm nghía cẩn thận, đôi chân mày màu hổ phách giãn ra, khóe môi cũng khẽ nhếch lên, biểu cảm ngày càng hài lòng.
Cuối cùng, nàng hớn hở đuổi cả hai vị Thiên Tuyển Vệ Sĩ ra ngoài.
Khi đi tới dưới cầu thang, sắp ra khỏi cửa chính, Y Nga cuối cùng không nhịn được bèn chặn Nại U lại, chất vấn: "Tại sao cô lại nói đó là kỷ niệm phẩm!"
"Chẳng phải sao?"
"Sao có thể! Đó là Lý Sát để lại cho Lưu Sa đại nhân để trả nợ ân huệ của thần linh mà!"
"Vậy anh muốn thế nào, định chiếm dụng ân huệ thần linh mà Lưu Sa đại nhân dùng để trả nợ sao?" Nại U thản nhiên hỏi.
