Có người còn sống, nhưng như đã chết; có người đã chết, nhưng vẫn sống mãi.
Có người khắc tên mình lên đá, mơ mộng "Bất hủ"; có kẻ lại nguyện làm cỏ dại, âm thầm chờ ngày hỏa thiêu.
Đời người ngắn ngủi vài chục, hơn trăm năm, ai chẳng mong công thành danh toại, đứng trên đỉnh cao danh vọng.
Trên Địa Cầu, Tô Ma chẳng thể khiến đại đa số người nhớ tên, thậm chí chẳng thể để ai ngoài người thân có ấn tượng sâu sắc về mình.
Nhưng ở thế giới hoang tàn này, điều đó chẳng hề ngoa dụ.
Thứ mà những người may mắn sống sót này khắc cốt ghi tâm, chắc chắn là.
... khuôn mặt hắn!
Tại phế thổ này, khuôn mặt ấy tượng trưng cho quy tắc, cho hy vọng.
Và với thường dân, nó là biểu tượng của sự sống còn!
"Hall là Tô Ma, Tô Ma là Hall... Thảo nào, thảo nào!"
"Chi có hắn, mới có thể khiến một Ma Hồn tộc tầm thường trong vài ngày ngắn ngủi vang danh thiên hạ, quật khởi huy hoàng, chỉ có hắn, mới có phép màu biến mục nát thành thần!”
Nhìn bóng hình cao lớn, vĩ đại khiến người không rời mắt, nhìn hắn tươi cười rạng rỡ hội ngộ đoàn người đến từ phía trước.
Vương Nguyên Soái chân tay bủn rủn, ngã nhào xuống đất.
Một giây trước, hắn còn nhớ như in cảnh mình đứng trước mặt Tô Ma, hống hách quát tháo, đòi Tô Ma đưa canh thịt.
Một giây sau, hắn lại nhớ đến việc mình dám vung nắm đấm vào người mạnh nhất nhân loại, vào lá cờ đầu của Nhân tộc, vào vị "Đồ Thần" danh chấn thiên hạ!
“Ta. ta dám lớn tiếng với Tô Thần? Ta dám động thủ với Tô Thần?”
Đầu óc quay cuồng, Vương Nguyên Soái lẩm bẩm, rõ ràng là hoảng sợ tột độ!
Dĩ nhiên, Tô Ma chẳng hề hay biết những giằng xé trong lòng hắn.
Đối diện với đám người khí thế hùng hổ, bộ dạng như muốn chất vấn, lại nhìn vẻ mặt lo lắng nhưng đầy vui mừng của Oreo, Tô Ma dường như nhớ ra điều gì, nụ cười chợt cứng đờ, chân vô thức khựng lại.
"Sở trưởng, sở trưởng, lần này dù thế nào chúng tôi cũng không thể để anh đi nữa!"
“Đúng đấy, sở trưởng, lần sau anh muốn ra ngoài, tôi - Lý Hổ - dù chết cũng phải theo sát bên cạnh ngài, nếu không đám người này lột da tôi mất!”
"Gâu! Gâu gâu! Gâu!"
"Chủ nhân, Moore cũng muốn đi theo ngài lần này. Moore không muốn ở nhà làm việc, Moore muốn chiến đấu!"
"Anh hai, anh hứa không lén đi nữa mà, cuối cùng anh lại chạy đi mạo hiểm, anh định làm chúng em lo chết ở nhà à! ! !"
Những lời trách cứ liên tiếp vang lên, phía sau là những gương mặt thân quen đầy âu lo.
Rõ ràng, vụ trọng thương ở Ma Hồn tộc ngày nọ, thông qua báo động của Oreo, đã khiến mọi người kinh hồn bạt vĩa.
Nếu không phải Tô Ma trước khi đi đã ra lệnh cấm tuyệt đối, không ai được phép rời khỏi lãnh địa với bất kỳ lý do gì...
...nếu không, cả Đất Trũng e là đã tổng động viên!
"Tôi..."
Ôm lấy Tô Thiền đang nhào tới, nhìn những người đang vây quanh mình, Tô Ma há miệng, nhưng cuối cùng chẳng thể thốt nên lời.
"Anh hai, em muốn anh hứa ngay bây giờ, nếu không lần sau anh đi, em sẽ lập tức đi theof”
"Họ cản em không được đâu!"
Trận bão tuyết kéo dài cả ngày hôm nay mới ngớt được hai, ba tiếng, và như Ma Hồn tộc, Đất Trũng cũng chìm trong băng tuyết.
Sáng sớm, khi mặt trời vừa hé rạng đông, Tô Thiền, Trần Thẩm, Lý Hổ, Bùi Thiệu, Thẩm Kha... chỉ kịp khoác vội áo xống đã lao ra ngoài.
Thậm chí, Tô Thiền còn chân trần giẫm lên tuyết lạnh, chạy gần cả ngàn mét.
Dù có vấp ngã, khuỷu tay rách da, cũng chăng ai, kể cả Oreo, dám đỡ cô dậy.
"Đau không?"
"Em muốn anh trả lời em ngay!"
Thừa hưởng tính bướng bỉnh của mẹ, Tô Thiền bỏ qua cánh tay trầy xước, nhìn thẳng vào mắt Tô Ma.
Những người khác cũng dồn ánh mắt về phía anh, chăm chú chờ đợi.
Xét về lý, cảnh tượng này vô cùng kỳ lạ.
Khác với những lãnh địa khác, nếu Tô Ma chỉ lo hưởng thụ, chẳng đoái hoài gì đến sự phát triển của lãnh địa, thì việc mọi người khuyên can còn có lý.
Nhưng sự thật là, so với việc Tô Ma xông pha ngoài kia, bọn họ mới giống những kẻ chỉ biết hưởng thụ.
Nhưng chẳng còn cách nào, vì sự an toàn của vị lãnh chúa vĩ đại này.
Đếm đi đếm lại, trong cả lãnh địa này, chỉ có Tô Thiền là đủ tư cách để nói những lời này!
“Được rồi, anh hứa với em, mùa đông này, anh sẽ không một mình đi mạo hiểm nữa!”
Hiểu ý "bức cung" của mọi người, Tô Ma chỉ đành bất lực cười, miệng nói, rồi cõng Tô Thiền lên lưng.
"Mấy đứa này..."
Nhìn quanh những ánh mắt có phần chột dạ, Tô Ma nháy mắt với Vương Nguyên Soái phía sau, rồi dẫn đầu bước đi.
Phần lớn thời gian, anh quý trọng mạng sống hơn ai hết, hơn ai hết hiểu đạo lý "Dĩ hòa vi quý", "Lùi một bước biển rộng trời cao".
Nhưng đôi khi, anh lại như những thanh niên nhiệt huyết, sẵn sàng hy sinh vì lý tưởng, vì sử mệnh.
Đó không phải sự bồng bột, cũng chẳng phải sự ương bướng của tuổi trẻ.
Mà là vì, theo thời gian, Tô Ma càng lúc càng hiểu rõ mình cần gì.
Anh muốn tất cả những người sống sót ở Đất Trũng đều có nhà ở, đều có cơm ăn, đều an toàn vượt qua mùa đông giá rét này.
Anh muốn Đất Trũng giàu mạnh, khoa học kỹ thuật phục hồi, kinh tế lưu thông, người người có của riêng, người người có mục tiêu để theo đuổi.
Anh không muốn thấy một căn cứ nhân loại khổng lồ như lời Vương Nguyên Soái, nơi tất cả chỉ sống sót để tồn tại, từ bỏ ranh giới của con người, buông thả bản năng.
Những người này, kể cả Tô Thiền, hoàn toàn không biết!
Từ một người bình thường chỉ biết run sợ khi vài kẻ lạ mặt xông đến, đến một chiến binh dũng cảm, tàn nhẫn, cường hãn, anh đã trải qua những gì?
"Tô Thiền, em biết đấy, anh phải liều thôi, chuyện này không chỉ là về cuộc sống của chúng ta, mà là anh không thể dừng lại được nữa!"
Cõng em gái trên lưng, Tô Ma vừa đi vừa lẩm bẩm, như nói với em, lại như nói với chính mình.
“Mọi người cần anh, bố mẹ cần anh, Oreo, Moore, Đại Tiểu Hoa Hoa, chúng nó đều cần anh."
"Nhưng ngoài mọi người ra, dân làng Đất Trũng, Trần Thẩm, Lý Hổ, họ cũng cần anh!"
"Và ngoài họ ra, em biết không, trên phế thổ này, những người cần anh hơn cả, là những người vẫn đang chật vật giữa lằn ranh sinh tử..."
Đến đây, thấy Tô Thiền trên lưng run lên, Tô Ma kịp thời dừng lại.
Với cô em gái, người luôn sống dưới sự che chở của anh, đôi khi, Tô Ma không muốn truyền xuống quá nhiều nỗi sợ hãi và áp lực.
Nhưng sống trong tận thế, ai dám chắc mình sẽ sống sót?
Để phòng ngừa bất trắc, Tô Ma vẫn chọn cách không quá nhẹ nhàng, nhưng dễ được chấp nhận nhất.
Nhưng sự kiên cường của Tô Thiền, hay nói đúng hơn là nhận thức của người bình thường về tận thế, một lần nữa vượt quá những gì Tô Ma tưởng tượng.
"Anh hai, anh nghĩ em không hiểu sao?"
"Chưa nói đến việc những người ở khu tị nạn Đài Nguyên sùng bái anh thế nào, chỉ nói riêng ở lãnh địa của chúng ta thôi..."
“Khi có anh, Trần Thẩm mỗi ngày tự tin tràn đầy, bận túi bụi, hận không thể làm việc 24/24, đồn hết tâm huyết vào công cuộc xây dựng. Nhưng khi anh đi, gánh nặng phát triển, kinh tế, cuộc sống. đè lên vai anh ấy, em chưa từng thấy anh ấy cười, cũng chưa từng thấy anh ấy ăn một bữa cơm trọn vẹn. Có anh và không có anh, anh ấy khác nhau một trời một vực!”
"Hổ ca, khi có anh, Hổ ca mỗi ngày chỉ cần dẫn người đi tuần tra một vòng, về đến thôn thì thao luyện đội dân binh là xong. Nhưng khi anh đi, Hổ ca mỗi ngày phải tự mình dẫn người tuần tra biên giới, sợ có người lẻn vào lãnh địa. Đêm nào mọi người ngủ say, anh ấy vẫn lo lắng ngồi gác ở cửa thôn, chờ tin tức từ đội tuần tra."
"Còn có Thẩm tỷ tỷ, Tô Nguyên... Khi có anh, họ dồn phần lớn tâm sức vào việc nghĩ ra những nhiệm vụ hay để khuyến khích mọi người. Nhưng khi anh đi, họ ngày đêm không biết mệt mỏi kiểm kê vật tư còn lại, nghiên cứu làm sao để tiết kiệm tối đa, để anh bớt áp lực."
"Ngay cả dân làng, thậm chí là đầu bếp, khi có anh, mỗi bữa cơm em đều cảm nhận được sự chuyên chú và lòng biết ơn của họ. Nhưng khi anh đi, cơm của họ cũng vơi đi nhiều hương vị..."
"... "
Từ đầu thôn đến cuối thôn, từ thôn trưởng Trần Thẩm đến đầu bếp ở khu tị nạn.
Tô Thiền, người hàng ngày vui vẻ chăn dê bò, lại quan sát lãnh địa tỉ mỉ đến mức Tô Ma không ngờ.
Thậm chí, phần lớn những điều cô nói, chính Tô Ma cũng không thể nhận ra.
"Anh hai, anh nghĩ chúng em không biết mình cần anh? Hay là anh coi thường tầm quan trọng của anh với lãnh địa này?"
"Có anh, nơi này mới là nhà của chúng ta, mới là nơi chúng ta muốn dùng mồ hôi và cả sinh mạng để bảo vệ!"
“Không có anh, nó là cái gì chứ?”
Nước mắt mùa đông, ấm áp.
Nghẹn ngào nói xong câu cuối, Tô Thiền òa khóc, nước mắt rơi trên vai Tô Ma, trượt xuống tay anh.
"Anh hai, anh có biết không, nhỡ anh có chuyện gì, chúng em phải làm sao đây!"
Giận dữ đấm vào ngực Tô Ma, dù Tô Thiền đã dồn hết sức, nhưng với Bán Thần, nó vẫn chỉ như cù lét.
Nhưng chính khoảnh khắc ấy, khi làn da khô ráp nứt nẻ được nước mắt thấm đẫm, trái tim khô cằn của Tô Ma như được tưới mát.
"Là anh... Là anh quá ích kỷ."
Tô Thiền khựng lại: "Không, anh hai, anh không hề ích kỷ, anh quá vô tư!"
"Anh nên nhớ anh chỉ là một gã trai hai mươi mấy tuổi ở khu nhà cũ trên Trái Đất, anh đâu phải dũng sĩ đánh bại Ma Vương trong game!"
Ít ai, hoặc có lẽ là không ai biết về quá khứ của Tô Ma.
Trước ánh đèn, anh luôn hoàn hảo, luôn mạnh mẽ!
Khó ai có thể liên tưởng đến việc anh trên Trái Đất chỉ là một người bình thường như bao người.
Nhưng trong mắt người thân, Tô Ma vẫn luôn là chàng trai tươi cười rạng rỡ, thích chơi game, thích "chém gió" với bạn bè trên mạng.
"Ha ha, em không nói, anh suýt quên mất mình chỉ là người bình thường."
"Cũng đúng, việc gì đến lượt mình phải lo lắng!"
Trên đường trở về Đất Trũng sau khi nói chuyện với Vương Nguyên Soái, lô Ma chỉ nghĩ đến việc làm sao phá hủy căn cứ ba vạn người, làm sao đưa họ về đây.
Nhưng lúc này, anh nhận ra mình đã sai.
Không hẳn là sai quá mức, sai về tư tưởng, mà là anh đã sống quá êm đềm, không hề có giác ngộ về tận thế.
So với Tô Thiền, người đã sống hơn một tháng ở khu tị nạn Đài Nguyên, anh còn kém xa.
Anh chưa từng thiếu ăn, chưa từng thiếu nước.
Chưa từng mặc quần áo rách rưới, chỉ biết trốn trong gió lạnh để sống qua ngày.
Chưa từng lừa lọc, giở trò với những người sống sót khác để chiếm đoạt vật tư.
Từ khi đến phế thổ, Tô Ma thừa nhận mình đã gặp may.
Có hệ thống, giúp anh tránh được 99% những khó khăn mà người sống sót phải đối mặt.
Nhưng điều đó cũng khiến anh mất đi cơ hội chuyển đổi tâm lý, khiến tư tưởng của anh đôi khi có phần ngây thơ.
"Em nói đúng, anh không có khả năng cứu tất cả mọi người, thậm chí, căn cứ ba vạn người, anh cũng không có cách nào cứu.”
Nghe tiếng Tô Thiền phía sau nín khóc mỉm cười, Tô Ma thoải mái lắc đầu, xua tan mọi âu sầu.
Đôi khi, thừa nhận năng lực của mình có hạn là một điều khó chấp nhận.
Nhưng đôi khi, khi thật sự buông bỏ gánh nặng ấy, người ta lại cảm thấy lòng mình hoàn toàn thanh thản.
"Thế mới phải chứ. Mà căn cứ ba vạn người á?"
“Anh hai, anh tìm được người khác ở ngoài kia à?”
"Ừ, anh nhận được tin, có khoảng ba vạn người ở gần chúng ta!"
Không hề giấu giếm, Tô Ma kể lại mọi chuyện ở Tự Do Thành, về cuộc chiến, về việc gặp Vương Nguyên Soái, và về việc thu phục anh ta.
Anh cũng không hề tô vẽ về căn cứ nhân loại và sự tàn khốc bên trong.
"Hả? Họ phát triển đến mức này rồi à? Chuyện này..."
“Anh định đợi hết bão tuyết sẽ cử người đi tìm hiểu tình hình. Thứ nhất, Đất Trũng của chúng ta thực sự cần thêm người. Thứ hai, biết rõ rồi thì trong lòng cũng thoải mái hơn.”
"Nhưng chuyện này không vội, sắp có bão tuyết lớn, việc quan trọng nhất của chúng ta là giải quyết vấn đề của mình!"
Mặt trời lên cao, ánh bình minh rọi xuống.
Nhiều dân làng ở Hi Vọng Thôn đã thức dậy, túm năm tụm ba tập thể dục.
Khác với những kẻ lười biếng chỉ biết nghĩ đến lợi ích ở Tự Do Thành.
Trong phạm vi năm trăm mét quanh thôn, ngoài lớp tuyết rơi đêm qua, hoàn toàn không có tuyết đọng.
Ngay cả mái nhà và một số nơi khuất cũng được dọn dẹp sạch sẽ!
Và ở bên phải thôn, hai chiếc bình lớn được bọc "áo" dày dựng đứng, trên đó viết chữ "Thủy" sáng bóng.
Nhờ đường ống dẫn nhiệt chạy qua, lò hơi sẽ được đốt lên mỗi ngày.
Chẳng mấy chốc, nước trong hai bình sẽ nóng lên, cung cấp nước nóng cho mọi người ở Đất Trũng!
Nhìn thấy bóng người lạ lẫm từ xa tiến lại, dân làng phản ứng rất nhanh.
Ban đầu, họ tưởng là người nhà bị thương được đồng đội cõng về, nên định ra đón giúp.
Nhưng khi đến gần, phát hiện là Tô Ma trở về, họ vừa mừng vừa vội lùi lại, rồi trốn khỏi tầm mắt của anh, bắt đầu la hét.
Không phải chuông báo thức, mà còn hơn cả chuông báo thức.
Nghe tin sở trưởng về, những người còn đang ngủ, còn đang lười biếng lập tức tỉnh táo, mặc quần áo rồi lao ra ngoài.
“Ha ha ha, mấy người này, thật là.”
"Anh hai, họ thích anh đấy, không đúng, là yêu quý anh đấy. Anh xem kìa, tinh thần chưa!"
Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, hơn một ngàn người đã nhanh chóng "tập hợp".
Để gây ấn tượng với sở trưởng, những kẻ giỏi giao tiếp thì mặc quần áo chỉnh tề, vác xẻng lao ra dọn tuyết.
Còn phần lớn mọi người thì rụt rè nhìn Tô Ma từ xa, trên mặt không giấu được vẻ kính sợ và vui mừng.
“Đêm qua không mở sưởi ấm à?”
"Có mở, nhưng cũng như không, chúng ta không đủ than đá, chỉ mở được hai tiếng rồi tắt!"
Nghe đến chữ "than đá", Tô Ma khẽ nhíu mày.
Với nhiệt độ hiện tại, và thể trạng của người Đất Trũng, họ sẽ không trụ được lâu mà bệnh tật sẽ lan rộng.
Nhưng một giây sau, nghĩ đến hơn trăm ấn ký và hơn năm trăm mô hình anh mang về, Tô Ma lại không khỏi mỉm cười.
“Yên tâm đi, chúng ta không đủ than đá, hàng xóm có thể có nhiều đấy."
"Có câu 'Một mình vui không bằng chung vui', ngày kia, không, sáng mai, tôi sẽ dẫn người đi lấy than đá mà bạn bè tặng cho chúng ta!"