Ban ngày, Oreo theo lô Thiền đi chăn thả bò Tây Tạng và cừu non, đến khoảng bốn giờ chiều mới trở về.

Moore thì tham gia đội xây dựng cơ bản, dùng sức lao động kiếm tiền riêng, để tối có thêm đồ ăn.

Ngay cả Đại Tiểu Hỏa Hoa cũng không rảnh rỗi, mỗi ngày sáng sớm sau khi nghỉ ngơi sẽ tản bộ ra vườn rau của thôn để trông coi, đến tận đêm khuya mới về.

Nhờ vậy, sau khi đi thị sát một vòng tình hình gần đây trong lãnh địa và trở về chỗ trú ẩn, Tô Ma có được khoảng thời gian tự do hiếm hoi.

Về đến tầng ba, anh lấy chiếc đệm chăn hơi ẩm ướt ra phơi trên nóc xe Địa Hổ, tiện tay xử lý hai con cá trong cốp sau rồi cho vào nồi hầm, sau đó thoải mái ngả lưng trên ghế salon nghỉ ngơi.

Ánh nắng chiếu xuống, khói bếp lượn lờ.

Sau trận tuyết lớn, dân làng khí thế ngất trời, ai nấy đều hăng hái vung vẩy mồ hôi dọn dẹp tuyết đọng quanh thôn, tiếp tục thực hiện các công trình xây dựng cơ bản theo kế hoạch.

Một tiếng gọi nhỏ vọng vào từ cửa lớn tầng ba, không những không làm phiền giấc ngủ say của Tô Ma mà còn khiến anh thoải mái đổi tư thế, ngủ say hơn.

Anh ngủ liền hơn hai tiếng, đến khi chuông báo thức reo mới khoan thai mở mắt.

Anh bò dậy, đến bên bếp lò, vừa vén nắp nồi lên, một mùi thơm nồng nàn lập tức bay ra, lan tỏa khắp tầng ba.

Cá tươi, hoa tiêu, ớt đỏ cay xè, thêm một muỗng tương ớt vừa đủ, là công thức chuẩn vị Tứ Xuyên.

Hầm nhỏ lửa hai tiếng, từng chút hương vị của đại hồi ngấm vào từng miếng cá nhỏ, khiến bề mặt cá ánh lên màu đỏ ửng quyến rũ.

Cá chép lại được vận động đầy đủ trong hồ nước ngọt nên thịt cực kỳ săn chắc.

Trong ngày đông giá rét, có một nồi cá như vậy, dù lòng có lạnh lẽo đến đâu cũng tan chảy ngay tức khắc.

Anh cầm chiếc muỗng nhỏ, nhẹ nhàng nếm một ngụm, rồi ăn thêm một miếng cá.

Cảm nhận vị cay nồng bùng nổ trong vị giác, Tô Ma hài lòng gật đầu, vung tay thu cả nồi vào không gian trữ vật.

Từ khi thu nạp nhóm dân làng cũ và tổ chức nhà bếp, anh đã rất lâu không tự tay nấu nướng.

Không phải anh lười biếng, mà là từ khi trở thành lãnh chúa, anh bận rộn suốt ngày, căn bản không có thời gian rảnh rỗi để lui tới nhà bếp.

Nhưng nồi cá này không phải Tô Ma tự thèm muốn, cũng không phải để chiêu đãi những dân làng đang vất vả làm việc hay tầng lớp quản lý.

Nơi nó đến là một nhóm "người vô danh" ở vùng đất trũng!

Sai Sử Nhân Phong dọn đẹp mùi hương trong tầng ba, xác nhận bếp lò đã tắt, Tô Ma nhanh chân rời khỏi chỗ

Anh mang chiếc chăn đang phơi trên nóc xe Địa Hổ xuống ghế salon ở tầng một.

Vặn chìa khóa khởi động xe, Địa Hổ ung dung chạy theo hướng ngược lại của thôn.

Đường sau tuyết không dễ đi, đặc biệt là khi tuyết che lấp chướng ngại vật, lái xe càng tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Nhưng may mắn thay, con đường này Tô Ma đã đi nhiều lần, nhắm mắt lại anh cũng có thể hình dung phong cảnh khi chưa có tuyết.

Anh lái xe về hướng bắc, thỉnh thoảng thò tay ra ngoài cửa sổ, bánh xe Địa Hổ vẽ nên một vệt dài trên lớp tuyết trắng.

Hai ba chục cây số đầu tiên, có không ít dân làng đang làm việc khai thác tài nguyên ở bên ngoài.

Mỗi khi họ thấy Địa Hổ đi qua, đều phấn khích giơ tay chào đón.

Đáp lại sự nhiệt tình đó, Tô Ma cũng bấm còi ra hiệu.

Nhưng sau năm mươi cây số, bóng người thưa thớt dần, thậm chí dấu chân người cũng ít đi một nửa.

Giống như những xã hội nhỏ thời cổ đại.

Với thể lực hạn chế và không có vũ khí tự vệ đầy đủ, mỗi người dân chỉ dám đi xa nhất khoảng bốn giờ đi bộ.

Người đi nhanh có thể đi khoảng 10 km một giờ, bốn giờ là 40 km, mỗi ngày đi lại làm việc 80 km.

Người đi chậm chỉ được 5-6 km một giờ, cả ngày chỉ đi được khoảng 50 km.

Không có phương tiện vận chuyển hiện đại và công cụ sản xuất, con người khó lòng đặt chân đến những nơi cách xa hàng ngàn cây số, thậm chí là hàng trăm dặm.

Sau khi đi một mạch đến khu vực cách biên giới phía bắc vùng đất trũng chưa đầy năm cây số, cách thôn 124 km, Tô Ma dừng xe và bắt đầu định hướng.

Lần này, anh nhanh chóng tìm ra đường đi, quay đầu xe về hướng tây.

Chỉ mười sáu cây số sau, Tô Ma dừng xe lần nữa, một ngọn đồi thoạt nhìn bình thường đã hiện ra trước mắt.

Khác với khung cảnh xây dựng cơ bản khí thế ngất trời ở thôn, nơi này vẫn giữ nguyên vẻ hoang sơ.

Nếu không phải vì tiềm năng tổng thể của vùng đất trũng tăng lên, môi trường trở nên tốt hơn, người khác đến đây khó lòng nhận ra sự khác biệt so với những nơi khác.

Tắt máy xuống xe, Tô Ma đi theo trí nhớ đến chân đồi.

Tuyết phủ kín mọi dấu hiệu, sau khi quan sát xung quanh mà không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, Tô Ma cúi xuống dọn tuyết.

Chẳng mấy chốc, một đống tuyết nhỏ đã được dọn sạch.

Sau khi lật một tấm cỏ khô héo trên mặt đất, một cánh cửa gỗ không mấy hài hòa hiện ra.

"Cộc... Cộc cộc cộc!"

Tô Ma gõ nhịp điệu, phía dưới vọng lên tiếng trầm đục vọng lại.

Rõ ràng, phía dưới tấm gỗ không phải đất đặc mà là một không gian ngầm có thể tích ít nhất một trăm mét khối.

Lần gõ đầu tiên, không ai mở cửa, như thể bên dưới không có người.

Lần thứ hai cũng vậy.

Nhưng đến lần thứ ba, khi Tô Ma đổi tần số gõ, phía dưới không còn tiếng vọng mà là tiếng bước chân ầm ầm.

“Kẽo kẹt.”

Cửa gỗ từ từ được đẩy lên, lộ ra một cái đầu gấu xù xì, chính là Hùng Nhân Lợi Lợi đã lâu không gặp!

"A, sở trưởng sao anh lại đến đây!"

Vừa cười ngây ngô, Hùng Nhân Lợi Lợi vừa gãi đầu, nhường đường xuống dưới.

Khác với chỗ trú ẩn thông thường, phía sau cánh cửa không phải không gian sinh hoạt rộng lớn mà là một cầu thang dốc xuống, không thấy điểm cuối.

Không khí ở đây cũng không ngột ngạt như tưởng tượng, mà gần như không khác biệt so với bên ngoài.

"Ồ, các cậu làm cửa thông gió ở chỗ khác à?"

Xuống vài bậc thang, Tô Ma ngạc nhiên hỏi.

Lợi Lợi gật đầu: "Đúng ạ, lần trước đại tỷ đầu về đã giúp tạo thêm một cửa thông gió ở sườn đồi, còn gia trì chúc phúc, mỗi ngày đều có thể hẹn giờ đổi gió!"

"Khang Ny không có ở đây à?"

"Dạ, đại tỷ đầu ba ngày trước đã trở lại, rồi đặn là lần sau cô ấy về, ít nhất cũng phải đợi bão tuyết qua đãi”

Lợi Lợi thò đầu ra quan sát bên ngoài, rồi đóng cửa lại, hai người vừa đi xuống cầu thang, vừa trò chuyện về tình hình gần đây.

Giống như thiết kế đường hầm hình chữ Z trong chỗ trú ẩn dưới lòng đất, nơi này cũng áp dụng điều đó.

Chỉ là độ gấp khúc nhiều hơn, cầu thang có khoảng ba trăm bậc, xen kẽ là những cánh cửa sắt.

Về độ an toàn, dù không gian ngầm vẫn được bao bọc bằng gỗ, nó cũng tương đương với chỗ trú ẩn dưới lòng đất!

“Khang Ny có kể về tình hình phát triển bên đó không?”

Lợi Lợi: "Cô ấy có nhắc vài lần, vì đội ngũ của chúng ta chưa mạnh, vật tư có hạn, với lại sở trưởng dặn phải xây tường cao, tích trữ lương thực, chậm rãi xưng vương, nên cô ấy chọn đóng quân cạnh mấy bộ lạc dị tộc nhỏ, không tranh giành lợi ích với các bộ lạc lớn."

"Thực lực của đại tỷ đầu không thua kém mấy thủ lĩnh dị tộc lớn, nên các lãnh chúa nhỏ đều biết điều, không dám gây sự, coi như là hài hòa."

"Ban đầu chúng ta mang 26 người đến, giờ đã phát triển hơn một tuần, nhờ thu nạp và sàng lọc dị tộc lang thang, đã lên đến 84 người."

"Về nhà ở..."

Như biết Tô Ma sẽ tò mò hỏi về tình hình phát triển, Khang Ny đã đặn dò rất tỉ mú, thậm chí chỉ tiết đến từng loại vật liệu.

Lợi Lợi không nhớ hết nhưng đã dùng cách ngốc nghếch là ghi lại tất cả số liệu, giờ báo cáo lại rất rõ ràng.

"Nhanh vậy đã 80 người rồi? Còn xây 15 căn nhà gỗ từ con số không nữa? Tốc độ này không hề chậm đâu!"

Đi hết bậc thang cuối cùng, sau khi một cánh cửa sắt khác được mở ra, không gian ngầm thực sự hiện ra trước mắt.

Từ trái sang phải, diện tích sử dụng khoảng 300 mét vuông.

Một nửa là không gian sinh hoạt của dị tộc, nửa còn lại dùng để chứa vật tư.

Lúc này, thấy Tô Ma đến, sáu dị tộc đang đứng ở tầng một đồng loạt quay đầu lại, cung kính bước tới.

"Vất vả rồi."

"Không vất vả, không vất vả, chúng tôi ăn no mỗi ngày rồi thiền định tăng thực lực, sướng lắm ạ!"

Được Tô Ma vỗ vai, Hồ Nhân run rẩy liên tục, thành thật nói ra sự thật khiến mặt gấu của Lợi Lợi đỏ bừng.

Lúc mới được phân công đến đây, nghe nói phải sống dưới lòng đất, trải qua cuộc sống tăm tối, một số người còn có chút bất mãn.

Nhưng chưa đầy hai ngày, cảm nhận được sự đãi ngộ của công việc này, họ đã quang vinh "phản bội"!

Không có nguy hiểm đến tính mạng, không lo hết vật tư, thậm chí có nhiều thời gian để làm việc riêng, đây là tương lai tươi sáng mà họ không dám mơ đến khi còn ở trong tộc.

Giờ nhìn ánh mắt quan tâm của Tô Ma, dù da mặt dày đến đâu, họ cũng không dám nhận lời khen này.

"Đi thôi, xuống xem tình hình!"

Mim cười, không trêu chọc đám dị tộc đơn thuần nữa, Tô Ma dẫn Lợi Lợi đi theo cầu thang ở góc tường xuống tiếp.

Rất nhanh, một cánh cửa sắt khác được mở ra.

Thứ được trấn giữ ở điểm nhiệm vụ này cuối cùng cũng lộ diện!

Mười hai cái đầu dị tộc kinh dị được gắn cố định trên một vật giống như bệ đèn điện, quấn đầy xích sắt to bằng cánh tay trẻ con.

Hàng chục ống mềm xuyên qua từ phía dưới đầu, tạo thành đường vận chuyển dinh dưỡng, thay thế cho cơ thể đã biến mất của chúng.

Thấy Tô Ma đến, những cái đầu khựng lại, rồi bắt đầu nghiến răng ken két, biểu lộ căm hận khiến người ta rợn tóc gáy.

"Đều biến rồi à?"

"Dạ, người cuối cùng cũng không trụ được, biến thành thế này hai ngày trước, nhưng sức mạnh của hắn rõ ràng lớn hơn những người khác!"

Lợi Lợi chỉ vào cái đầu thứ tư bên tay phải, vừa nhớ lại vừa run sợ, rõ ràng là những gì đã xảy ra lúc đó khiến họ kinh hãi.

"Lớn hơn những người khác một chút?"

Nghe Lợi Lợi miêu tả cảnh cái đầu dị tộc số bốn biến đị vào ban đêm, suýt chút nữa thoát ra, lô Ma cau mày.

Ngay từ ngày đầu tiên đến Tân Đại Lục, tức là ngày 1 tháng 4, Tô Ma đã gửi cho Khang Ny hai mật lệnh.

Nhận được lệnh, Khang Ny lập tức dẫn tất cả dị tộc lên đường, đi trước đại quân một bước đến vùng đất trũng.

Đó là lý do tại sao phần lớn dân làng đột nhiên phát hiện dị tộc trong đội ngũ mà không rõ nguyên nhân.

Đến nơi, Khang Ny dễ dàng dùng lõi chỗ trú ẩn mà Tô Ma đưa cho để xây dựng căn cứ dưới lòng đất này, dùng để giam giữ mười mấy dị tộc bị nhiễm bệnh.

Rồi cô rời vùng đất trũng đến một nơi khác mà Tô Ma đã chuẩn bị sẵn, thành lập thế lực phụ thuộc đầu tiên của vùng đất trũng.

Thỏ khôn ba hang.

Trên thực tế, khi tính toán bằng mô phỏng thực tế cho thấy vùng đất trũng nằm giữa mấy siêu dị tộc lớn, xác suất sống sót chỉ có vài phần trăm, Tô Ma đã quyết tâm phải để lại một đường lui.

Khang Ny là một trong những đường lui mà anh chuẩn bị.

Nếu vùng đất trũng bị xâm chiếm đến mức không thể cứu vãn, thì việc từ bỏ lãnh địa là điều cần thiết!

Mang theo người không có vật tư, đi đến những nơi khác đương nhiên là đầy rẫy nguy hiểm.

Nhưng nếu đến căn cứ phụ mà Khang Ny đã xây dựng, với những gì đã tích lũy trước đó, cơ hội Đông Sơn tái khởi vẫn lớn hơn so với việc phiêu bạt khắp nơi.

Nhưng tính đi tính lại, Tô Ma lại không ngờ rằng bên Khang Ny lại không có chuyện gì, trong khi đám "zombie" này suýt chút nữa gây ra vấn đề.

"Không đúng, thông tin Oreo dự đoán không phải nói tất cả dị tộc bị nhiễm bệnh cuối cùng sẽ mất trí, không giữ lại sức mạnh cường hóa mà sẽ giảm đi một nửa so với lần đầu sao?"

"Sao giờ lại..."

Nhanh chóng suy nghĩ về thông tin cụ thể mà Oreo đã dự đoán, rồi quan sát đám zombie đã biến dị trước mắt, Tô Ma nhíu mày, gân trên trán giật giật.

Lần đầu tiên biết có nguy cơ zombie và nghĩ đến cảnh tượng zombie tràn lan trong phim ảnh, ngay cả Tô Ma cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Nhưng sau đó, khi đại quân lên Tân Đại Lục và chứng kiến các dị tộc khác, Tô Ma bắt đầu tự tin hơn vào việc vượt qua nguy cơ zombie.

Suy cho cùng, bất kể là con người hay dị tộc, thực lực trên Tân Đại Lục đều không tầm thường, và có IQ nhất định, hoàn toàn có thể hợp sức chống cự, chia sẻ áp lực cá nhân.

Thậm chí có những dị tộc làm bia đỡ đạn, ở vùng đất trũng trong đất liền, không cần lo lắng về làn sóng zombie.

Về sau, khi chứng kiến thực lực của Ma Hồn Tộc và chiến tranh của quân đội người cải tạo, nguy cơ zombie đã hoàn toàn trở nên bình thường.

Ngay cả khi bi quan, tỷ lệ vượt qua cũng trên chín thành, về mức độ đe dọa, còn không bằng ảnh hưởng của nhiệt độ thấp.

Nhưng giờ thì khác.

Thực lực của đám zombie dị tộc này không hề giảm mạnh như Oreo nói, mà lại tăng lên, thậm chí còn đáng sợ hơn lần cường hóa cuối cùng.

"Ôi trời, đây đúng là bất ngờ lớn, chỉ dựa vào dị tộc ở rìa Tân Đại Lục thì làm sao chịu nổi đòn tấn công của zombie, sợ rằng chỉ một hai đợt xung kích là phải đầu hàng ngay."

"Dù vùng đất trũng nằm trong đất liền Tân Đại Lục, e rằng đến lúc đó cũng bị đám zombie này tấn công."

"Không được, phải nhanh chóng nghiên cứu giải dược, nếu không một khi giao chiến với zombie, có người bị lây nhiễm thì đúng là người nhà đánh nhau!"

Nghĩ đến cảnh zombie phi nước đại trong bộ phim Thế Chiến Z, rồi nhìn đám dị tộc mắt đỏ ngầu, mặt mũi thối rữa trước mắt, Tô Ma rùng mình, kiên định phán đoán.

Thời gian đến khi tất cả dị tộc biến dị chỉ còn khoảng một hai tháng, nhưng để chúng di chuyển đến Tân Đại Lục, với thời tiết hiện tại, ít nhất cũng phải mất hai tháng.

Hai điều này cộng lại.

So với những dị tộc không biết gì, tất cả những người đang sinh sống trên Tân Đại Lục hiện tại vẫn còn ít nhất bốn tháng để phản ứng và đối phó với thảm họa sắp bùng nổ này.

Nếu tính đến những thảm họa khác có thể trì hoãn thời gian zombie đến, thời gian còn lại cho vùng đất trũng là nửa năm!

Trong vòng nửa năm, nếu nghiên cứu ra được thuốc ức chế hoặc giải dược, thảm họa này có thể trở thành cơ hội quật khởi của vùng đất trũng.

Nhưng nếu không nghiên cứu ra được, hoặc thực lực zombie mạnh hơn một chút, thì con đường duy nhất cho mọi người là trốn dưới lòng đất như chuột!