24 - 09 - 2024

Lãnh địa Cự Thạch.

Ngọn lửa hừng hực thiêu đốt trên bầu trời, nhuộm đỏ cả một vùng.

Hai tháng trôi qua, sau chuỗi ngày thiếu thốn lương thực kéo dài gần hai năm, những người sống sót lũ lượt kéo nhau đến những lãnh địa có địa thế tự nhiên thuận lợi như Cự Thạch, nơi đây trở thành miếng bánh ngọt béo bở.

Do lo ngại chiến tranh giữa nhân loại và dị tộc có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, ngay cả người bình thường cũng khao khát cảm giác an toàn, không còn quá mặn mà với phúc lợi của những lãnh địa lớn.

Tất nhiên, phúc lợi của các lãnh địa lớn cũng không thể so sánh với Cự Thạch.

Ở lãnh địa Tesla, họ chỉ có thể tổ chức đốt lửa trại mừng năm mới, cung cấp khoai tây không giới hạn.

Còn tại Cự Thạch, người dân được thưởng thức bánh nướng thơm phức, đồ ăn nhanh và cả rượu làm từ ngũ cốc quý hiếm.

Chẳng ai bận tâm thứ rượu ấy được làm từ loại ngũ cốc tốt hay từ ngũ cốc kém chất lượng.

Cũng chẳng ai còn để ý bữa ăn này sẽ trừ vào ba ngày vật tư công cộng.

Trong khoảnh khắc này, mọi lo âu đều tan biến.

Những người dân quây quần bên đống lửa trại, cất cao tiếng hát, dùng giai điệu quen thuộc để giải tỏa áp lực tâm lý dồn nén suốt hai năm.

Khi bầu không khí dần lên cao trào, lãnh chúa Lão Trương được mọi người ủng hộ tiến lên.

Nửa năm đảm nhiệm vị trí lãnh chúa, Lão Trương đã rũ bỏ vẻ non nớt ban đầu. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt thô ráp dãi dầu sương gió của ông, càng làm nổi bật vẻ kiên nghị.

Ông hắng giọng, cả hội trường lập tức im lặng, gần vạn ánh mắt đổ dồn về phía ông.

"Anh chị em đến từ khắp nơi, đêm nay, chúng ta tự họp ở đây, không chỉ để ăn mừng năm mới, mà còn để kỷ niệm một năm chúng ta sát cánh bên nhau trên vùng đất hoang này."

"Nhìn lại quá khứ, cuộc sống nơi hoang dã như một cuốn sách giáo khoa nặng nề, dạy chúng ta chân lý về sự kiên trì và đoàn kết. Chúng ta cùng nhau chống chọi cơn đói, chiến thắng cái rét, đối mặt với vô số thiên tai bất ngờ. Tôi tin rằng chính những gian truân ấy đã hun đúc nên ý chí kiên cường của nhân loại, để chúng ta học cách gieo mầm hy vọng trên vùng đất cằn cỗi, tìm kiếm tia sáng trong vực thẳm tuyệt vọng."

"Hướng tới năm mới, tôi không muốn kể lể những điều sáo rỗng."

"Trong ba năm tới, lãnh địa Cự Thạch sẽ tiếp tục khai phá khu Thạch Sơn. Chúng ta sẽ khai khẩn thêm nhiều đất canh tác ở chân núi, đưa vào các loại cây trồng mới, để bánh nướng và rau quả trở thành món ăn quen thuộc trên bàn ăn mỗi nhà, để rượu ngũ cốc không còn là xa xỉ phẩm, mà là thức uống mà ai cũng có thể thưởng thức."

"Ngoài ra, chúng ta sẽ gia cố hệ thống phòng thủ của trại, đảm bảo an toàn cho mọi người dân. Chúng ta sẽ xây dựng trường học, để tri thức không bị mai một ở thế hệ sau. Thăm dò những vùng đất chưa ai biết đến, tìm kiếm tài nguyên quý giá, giao lưu kỹ thuật với các lãnh địa khác cũng là trọng tâm phát triển của Cự Thạch trong thời gian tới."

“Tôi tin răng, một năm sau, chúng ta sẽ chào đón một Cự Thạch hoàn toàn mới!”

Lời nói của Lão Trương như dòng nước ấm, sưởi ấm trái tim mỗi người.

Đám đông vỡ òa trong tiếng vỗ tay như sấm và tiếng hoan hô, bầu không khí đạt đến đỉnh điểm.

Mọi người nâng chén, gửi đến lãnh chúa lòng kính trọng sâu sắc và chúc phúc cho tương lai tươi đẹp của Cự Thạch.

"Haha, thằng nhóc này càng ngày càng ra dáng!"

La Hữœu đứng giữa đám đông, nhìn Lão Trương ung dung tự tại, không khỏi mỉm cười.

Từ một ngư dân nhút nhát, rụt rè, đến lãnh chúa của một lãnh địa ba vạn dân.

Tốc độ trưởng thành của con người trong gian khổ thật đáng kinh ngạc, ngay cả những người từng biết Lão Trương ở Tinh Dã cũng khó lòng nhận ra ông của hiện tại.

"Ba, mấy ngày nữa con định rời đi."

La Tường đứng sau lưng La Hữu, kiễng chân nhìn Lão Trương diễn thuyết, bất chợt lên tiếng.

"Quyết định rồi à?”

"Vâng, Đường bá nói đúng, môi trường ổn định này không hợp với con. Mạo hiểm, trưởng thành trong sinh tử, đó mới là điều con thực sự mong muốn."

La Tường ngập ngừng một chút, giọng nói vẫn ồn ào như vậy, nhưng đã trầm ổn hơn nhiều so với trước.

"Vậy thì đi đi, ba không cản con. Đàn ông cần trải nghiệm để hiểu rõ trách nhiệm của mình."

La Hữu vui vẻ gật đầu.

Ông không lo lắng cho sự an nguy của La Tường, cũng chưa từng nghĩ đến việc hai người có thể gặp lại sau khi chúa tay.

Hoang dã là vậy, phải tranh thủ từng giây.

Dừng chân tại chỗ có thể mang lại sự an toàn ngắn ngủi, nhưng rồi một ngày nào đó sẽ nhận ra cái giá phải trả cho sự lãng phí thời gian.

"Đúng rồi, hình như Đường bá đã ba tuần chưa về?"

"Không biết, có lẽ lãnh địa Tesla bận rộn. Con quan tâm làm gì, lo chuẩn bị cho chuyến đi sắp tới đi."

La Hữu nhún vai, khéo léo chuyển chủ đề.

Chẳng mấy chốc, bài diễn thuyết kết thúc, Lão Trương mỉm cười vẫy tay chào mọi người, rồi nhanh chóng tìm đến La Hữu.

"Tôi thể hiện được chứ?"

"Tạm được, không biết mấy lời khoác lác đó có thực hiện được không."

"Sao lại không? Tôi chưa từng khoác lác, đã nói là làm được."

Lão Trương cười ha hả, định kể ra những chuyện đã qua để chứng minh.

Nhưng đúng lúc này, vài người lính mặc đồng phục mới tinh chen chúc từ trong đám đông đến.

"Lãnh chúa, Kỷ phó lãnh chúa vừa đến bến tàu, nhờ chúng tôi chuyển giúp một kiện hàng cho ngài."

"Cái gì?"

Lão Trương ngớ người, "Kỷ phó lãnh chúa trở lại rồi? Anh ấy đâu?"

"Không có, Kỷ phó lãnh chúa đưa kiện hàng cho chúng tôi rồi đi ngay.”

Người lính lắc đầu, vội vàng thuật lại những gì vừa xảy ra ở bến tàu.

"Kỷ phó lãnh chúa lái một chiếc thuyền chúng tôi chưa từng thấy bao giờ, dài khoảng mười mét? Dù sao trông nó xịn hơn chiếc thuyền Kim Ưng nhiều. Lúc mới đến, chúng tôi còn đoán xem khách quý từ lãnh địa nào đến."

"Đây là kiện hàng, anh ấy nhờ chúng tôi chuyển cho ngài, nói là anh ấy có chuyện quan trọng phải bận, có thể sẽ không đến Cự Thạch trong thời gian ngắn. Nếu ngài có thắc mắc gì, cứ xem kiện hàng sẽ rõ."

"Ngoài ra, anh ấy còn chúc ngài và Lão La năm mới vui vẻ, chúc hai người sớm thực hiện được ước mơ."

Một chiếc thuyền chưa từng thấy?

Xịn hơn cả Kim Ưng?

Ngay lập tức, Lão Trương liên tưởng đến chiếc tuần tra đĩnh đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ông.

Cùng lúc đó, một cảm giác khó tả trào dâng trong lòng.

"Lãnh chúa?"

"À, đưa kiện hàng cho tôi. `

Lão Trương nhận lấy kiện hàng nặng trịch từ tay người lính, hít sâu một hơi, nhìn về phía La Hữu.

Cái gọi là chuyện quan trọng, chính là cuộc cá cược thần linh sắp mở ra.

Giờ khắc này, cuối cùng cũng đến sao?

Hai người nhìn nhau, đều thấy được vẻ nặng nề trong mắt đối phương.

Họ có thể trốn trong lãnh địa Cự Thạch này, từng bước phát triển. Nhưng Tô Ma phải vượt khó, đối mặt với vô số dị tộc, gánh chịu áp lực to lớn để tham gia cuộc cá cược.

Chỉ cần nghĩ đến độ khó thôi cũng đủ khiến người ta kinh hãi.

"Đi thôi, cùng nhau xem."

Rời khỏi đám đông ồn ào, La Hữu và La Tường theo sau Lão Trương đến căn nhà đá trước đây Tô Ma từng ở.

Dù mỗi hai tuần Tô Ma mới về một lần, nhưng căn nhà vẫn được quét dọn hàng ngày.

Nhẹ nhàng đẩy cửa, một mùi cỏ xanh thoang thoảng từ bên trong lan tỏa.

Đèn sáng trưng, La Tường đứng canh ở cửa, La Hữu và Lão Trương bước vào nhà.

Bên ngoài kiện hàng được bọc giấy dầu chống nước, ngoài con dấu 'Kỷ' ra thì không có biện pháp mã hóa bổ sung nào.

Lão Trương lấy kéo, nhẹ nhàng bóc con dấu.

Giấy kraft từ giữa mở ra, trên cùng là một bức thư, bên dưới là hai túi tài liệu chống nước.

"Ông mở đi?" Lão Trương quay sang hỏi La Hữu.

"Ông mở đi, sợ gì?"

Trừng mắt nhìn Lão Trương, thực ra La Hữu cũng có chút hồi hộp.

Dù gì thì cuộc cá cược sắp đến, nếu trong thư có thông tin liên quan đến cá cược...

Lão Trương hít sâu một hơi, nhẹ nhàng mở phong thư.

Thật bất ngờ, bên trong chỉ có một trang giấy, chia làm bốn đoạn.

'Thấy chữ như thấy người, chắc hẳn trước khi mở bức thư này, các ông đã đoán được tôi định làm gì. Suỵt, đừng lộ ra, xin hãy giúp tôi giữ bí mật này.'

'Mười ngày sau, sẽ có một đội tàu xuất phát hướng đến Kim Ưng, dự kiến sau hai mươi lăm ngày sẽ đi qua lãnh địa Cự Thạch. Đến lúc đó các ông có thể tự quyết định ở lại hay đi nơi khác.'

'Hữu nghị nhắc nhở, tuân theo lựa chọn từ tận đáy lòng, thường sẽ nhận được phúc lành của thần Cự Thạch đó nha ~'

'Nếu các ông chọn rời đi, hãy giao món quà trong túi cho lãnh chúa Cự Thạch đời sau.'

Không có thông tin liên quan đến cuộc cá cược thần linh.

Cũng không có nhiệm vụ hay sứ mệnh nào mà họ phải gánh vác.

Đọc xong nội dung bức thư, La Hữu nhẹ nhàng thở ra. Sau thời gian dài chờ đợi, cuối cùng thì Thiên Nguyên thuyền cũng đến.

Ở lại Cự Thạch thực sự không thể phát huy hết khả năng của ông.

Nơi này chỉ có thể tiếp xúc với những dị tộc ở tầng lớp thấp, không có nhiều giá trị.

Chi khi đến Thiên Nguyên, đến chiến trường nơi tiếp xúc trực tiếp với dị tộc, ông mới có thể tìm được đối tượng nghiên cứu.

"Hai mươi lăm ngày sau, tức là tuần đầu tiên sau khi cuộc cá cược thần linh mở ra."

"Xem ra ông nên tranh thủ thời gian giao lại công việc đi."

La Hữu cười cầm lấy lá thư, trong lòng nhẩm lại một lần rồi bật cười nói.

Nhưng điều khiến ông bất ngờ là Lão Trương lại chậm chạp không trả lời, mà chìm vào trầm tư.

"Sao thế, ông không muốn đi à?”

"Không, tôi đang nghĩ sau khi ông đi, tôi có nên ở lại không?"

"Đương nhiên là không, tôi sẽ lập tức đi theo quân đội ra tiền tuyến, ở lại hậu phương làm gì?"

"Vậy thì..."

Lão Trương do dự một chút, rồi khẽ lắc đầu.

“lôi đang nghĩ, có nên ở lại một thời gian, nhỡ đâu cuộc cá cược thần linh kết thúc nhanh thì sao?”

"Tùy ông, ông ở lại cũng tốt, không cần phải gò bó bản thân, cứ tuân theo lựa chọn từ tận đáy lòng."

Hai người đều ngầm hiểu, không ai muốn phá vỡ bức màn che giấu.

Khác với những người sống sót bình thường khác, điều họ mong muốn không phải là cuộc sống an ổn, mà là đuổi kịp bước chân của Tô Ma, thúc đẩy nhân loại cắm rễ trên vùng đất hoang này.

Bao gồm cả Lão Trương, ngay khi cảm thấy mình bị tụt lại phía sau, ông đã không ngần ngại bày tỏ ý định.

“Tốt thôi, xem ra món quà này không dùng cho người khác rồi.”

Lão Trương thở phào.

Nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ không do dự mà đến lãnh địa Thiên Nguyên. Nơi đó là sân khấu lớn hơn, có thể giúp ông tiếp tục kiểm tra giới hạn năng lực của mình.

Nhưng trong hai tháng gần đây, những hành động đặc biệt của Tô Ma mỗi khi trở về đã khiến ông nhận ra tầm quan trọng của Cự Thạch.

Nơi này dường như còn có những giá trị khác mà ông chưa biết.

Bởi vậy, trước khi cuộc cá cược lần thứ nhất ngã ngũ, ông quyết định ở lại đây.

Dù sao, so với La Hữu, một người mang năng lực đặc biệt, ông chỉ là một người bình thường.

Dù chỉ có một cơ hội nhỏ nhoi để giúp Tô Ma, Lão Trương cũng không muốn bỏ lỡ.

Mấy ngày sau.

Bên trong một thung lũng sâu không người đặt chân ở khu vực Hỏa Vực phía nam.

Vài gợn sóng nước lan tỏa, một chiếc thuyền có hình dáng kín đáo nhưng không kém phần hiện đại lặng lẽ tiến vào từ hạ lưu, dừng lại ở một nơi dòng nước chảy chậm hơn.

Từ trong khoang thuyền, một bóng người cao lớn vạm vỡ nhảy ra, đáp xuống bờ.

"Nơi này xem ra cũng không tệ lắm." Tô Ma nhìn quanh bốn phía, địa hình thung lũng như hình hồ lô, cửa vào và cửa ra đều hẹp, nhưng ở giữa lại là một hồ nước lớn.

Rừng rậm bao phủ hai bên bờ, nhưng diện tích đất liền lại không lớn, chỉ rộng hơn hai mươi mét.

Tranh thủ lúc trời còn sớm, Tô Ma lấy ra một con dao chặt củi từ trong khoang thuyền, nhanh chóng thăm dò xung quanh.

t , ` r". - ` ~ ` ` `. ` + l #,« Theo vị trí mà nói, nơi này đã gần rìa ngoài cùng của đại lục mới.

Đi ngược dòng thêm chưa đến trăm cây số, là có thể rời khỏi đại lục mới, tiến vào vùng biển bao quanh.

Có lẽ ban đầu, nơi này vẫn có người sinh sống.

Nhưng kể từ khi Cự Long Tiên Giang xuất hiện, đại lục lại một lần nữa bị chia cắt, xung quanh không còn bất kỳ dấu vết hoạt động nào của con người.

Dù có thêm vài năm nữa, tốc độ khai phá của nhân loại cũng không thể chạm đến nơi này.

"Vị trí rất thích hợp, không biết nước có đủ sâu không."

Tô Ma hài lòng gật đầu, nhảy lên thuyền, cởi quần áo rồi nhảy xuống nước.

Vì gần với biển, nước sông trong thung lũng đặc biệt lạnh, ước chừng chỉ âm năm độ.

Nhưng đối với thể chất của Tô Ma bây giờ, nó không khác gì nước ấm.

Rất nhanh, Tô Ma bơi xuống đáy, đo đạc sơ bộ độ sâu.

Có lẽ do ảnh hưởng của trận động đất khi đại lục bị chia cắt, đáy hồ còn sâu gần một trăm hai mươi mét, quả thực là một vị trí tốt để giấu đồ.

"Vậy là đủ rồi!"

Trở lại mặt nước, Tô Ma khẽ động ý niệm.

Xoẹt.

Trong hư không đột nhiên xuất hiện một vết nứt, một con thuyền dài hơn ba trăm mét trực tiếp xông ra từ đó.

“Thật là. Lâu rồi không gặp.”

Cảm nhận được mực nước dường như dâng lên một chút, Tô Ma không khỏi mỉm cười.

Tàu Hi Vọng đã được nâng cấp lên Bán Thần cấp, vẻ ngoài quả nhiên thay đổi đến chóng mặt.

Không chỉ chiều dài tăng từ tám mươi mét lên ba trăm mét, mà ngay cả vật liệu bên ngoài cũng thay đổi, biến thành một loại giáp màu xanh nhạt mà Tô Ma chưa từng thấy.

Thật kỳ diệu, một làn hơi nước mỏng manh bao phủ con tàu.

Giống như thung lũng đột nhiên có sương mù, dù cách xa vài trăm mét, Tô Ma vẫn khó có thể nhìn thấy những gì ẩn giấu bên trong.