Từ trưa đến nhá nhem tối, sau khi đi nghe ngóng tin tức về lão Trương và La Tường, chúng tôi thu thập được vài tin không hay.

"Do tai họa sắp ập đến, mỗi ngày có đến mấy vạn người đổ xô về đây, mong được Kim Ưng che chở. Chúng ta xem ra còn đến sớm đấy, chứ vài ngày nữa thôi, số người chen chúc ở đây chắc chắn sẽ tăng gấp mười lần!"

"Việc xét duyệt vào bên trong vẫn chưa đóng hẳn, nhưng cũng gần như vậy rồi. Mỗi ngày chỉ duyệt được nhiều nhất ngàn người. Với tốc độ này, đến lượt chúng ta chắc phải mất cả tuần!"

"Tôi đã đề cập với lính canh về việc chúng ta có đáp án chính xác cho mấy câu hỏi kia, nhưng họ bảo hiện có đến hai mươi vạn người đang mắc kẹt ở đây, và ít nhất mười lăm vạn người cũng nói với họ những điều tương tự."

"Kinh khủng quá! Nghe nói hai ngày trước còn xảy ra một trận ẩu đả bằng vũ khí, chết mất mấy trăm người."

"Để chống chọi tai họa, đường bộ giờ đang xây dựng trạm kiếm soát phòng ngự, nên chỉ có thể đi đường thủy vào thôi.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Tô Ma dần tắt lịm.

Dù trước khi đến anh đã lường trước khả năng này, nhưng không ai ngờ tình hình lại tệ đến mức này. Hơn hai trăm ngàn người mắc kẹt trước trạm kiểm soát, không thể vào lãnh địa, mà ở đằng xa còn có mấy chục triệu người đang trên đường chạy tới.

Nếu tai họa ập đến mà có thú triều theo đường thủy tiến vào, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

"Lãnh địa gần chạm ngưỡng một trăm triệu dân, mà mỗi ngày chỉ duyệt được có ngàn người?"

Nghĩ đến đây, Tô Ma quay đầu, nhìn chăm chăm về phía khu vực đang ồn ào náo động cách đó không xa.

Buổi trưa nơi này vẫn còn là rìa ngoài cùng của khu nhà trên sông, giờ đã kéo dài thêm gần trăm mét.

Thường thì, lính canh Kim Ưng sẽ không đến những khu vực ngoại vi này để duy trì trật tự.

Nhưng bây giờ, Tô Ma lại thấy mấy chục bóng người mặc đồng phục vàng.

Họ đang vây quanh mấy chiếc thuyền tam bản, hỏi han gì đó, không rõ tình hình cụ thể ra sao.

Chăng bao lâu, một tràng reo hò vang lên, và gần ba mươi người trên hai chiếc thuyền tam bản bị lính canh dẫn đi.

Lão Trương lộ vẻ ngưỡng mộ: "Mấy người đó may mắn thật, được Kim Ưng chọn rồi."

"May mắn?"

"Ừ, Kim Ưng mỗi ngày đều chọn ra vài người có biểu hiện tốt trong số những người sống sót, cho họ vào lãnh địa luôn, khỏi cần xét duyệt. Thỉnh thoảng họ chọn người ở khu trung tâm, thỉnh thoảng lại chọn người ở khu ngoại vi. Tiếc thật, chúng ta ở gần đây thế mà lại không được chọn."

"Còn có chuyện này nữa à?"

Tô Ma nhíu mày, có vẻ đã hiểu ra lý do vì sao lại có chuyện chắn thuyền.

Lấy lý do xét duyệt để chặn những người sống sót từ phía sau, ngăn cửa vào.

Lấy danh nghĩa tuyển chọn để cho những người sống sót một tia hy vọng, khiến họ mong chờ mình sẽ được chọn, không chịu quay đầu rời đi, cũng là để chặn cửa ra.

Tại sao lại phải dồn người lại ở đây?

Câu trả lời quá rõ ràng.

“Họ có đăng ký thông tin của những người sống sót không?”

"Có chứ!" La Tường vội vàng gật đầu: "Tuy tốc độ xét duyệt rất chậm, nhưng việc ghi danh lại rất nhanh. Tôi đã khai báo hết thông tin cơ bản của chúng ta rồi."

"Trong thông tin có hỏi về cấp bậc tiến hóa, thể chất, năng lực chiến đấu, và lượng vật tư dự trữ không?"

"Ơ, Đường bá sao bác biết?"

La Tường hơi ngạc nhiên, mấy hạng mục Tô Ma vừa nói quan trọng hơn cả đường đi.

Người đăng ký còn đặn dò kỹ là không được gian đối, nếu không sẽ bị hủy tư cách ngay lập tức.

"Vậy là, cháu không viết là chúng ta biết dùng súng, có một ít vật tư, và thể chất cũng tàm tạm chứ gì?"

"Đúng ạ, đúng ạ."

La Tường vừa cười vừa nói: "Nếu mà chọn người sống sót dựa trên tố chất thì chúng ta chắc chắn được chọn luôn."

"Xong rồi."

Tô Ma không khỏi ôm trán, thằng nhóc này ngốc nghếch thật đáng sợ.

La Hữu bên cạnh cũng kịp phản ứng, ngao ngán vỗ vào người La Tường.

"Đã bảo đừng tự ý quyết định rồi mà, cháu vội đi tìm chết à?"

"Cháu chỉ khai báo thông tin thôi, chứ có gian dối gì đâu, sao lại thế?" La Tường vẫn chưa ý thức được vấn đề, cãi lại.

"Haizz..."

La Hữu bất lực nhìn Tô Ma, sau khi được anh gật đầu đồng ý mới tiếp tục nói: "Đây là một âm mưu trắng trợn đấy. Không ngờ Kim Ưng cũng làm như vậy, uổng công chúng ta đã mong chờ siêu cấp lãnh địa đến thế.”

"Đồ ngốc, họ tập trung nhiều người ở đây mà không cho vào, không phải vì sợ có nội gián, mà là định biến chúng ta thành pháo thí, để cản tai họa đấy."

"Cái gì?"

La Tường vẫn còn đang ngơ ngác, lão Trương cuối cùng cũng hiểu ra, lộ vẻ kinh hãi.

Trước đó họ còn nghĩ đến chuyện vào được bên trong Kim Ưng rồi có bị bắt đi làm lính chống tai họa hay không.

Ai ngờ người ta căn bản không định cho ai vào rồi mới bắt, mà là coi tất cả mọi người là lính luôn.

Nói như vậy...

"Nếu chúng ta khai thể chất càng tốt, sức chiến đấu càng mạnh, thì khả năng được chọn vào càng thấp?"

"Không phải càng thấp, mà là bằng không." La Hữu lắc đầu.

Anh nhìn về phía khu vực hai chiếc thuyền vừa bị dẫn đi, lúc này đã có không ít người sống sót vây quanh, tranh giành quyền kiểm soát hai chiếc thuyền.

Nhưng rất nhanh, lính canh mặc đồng phục vàng đã đến, giải tán đám đông và kéo đội thuyền rời đi.

Ánh mắt La Hữu càng thêm phức tạp, trong đầu suy nghĩ miên man.

Nếu họ thực sự quan sát biểu hiện của người ngoài rồi ngẫu nhiên chọn người vào, thì vẫn còn một chút hy vọng.

Nhưng nếu tất cả chỉ là hình thức, thì những người ở lại đây có lẽ sẽ thảm lắm.

"Không đúng, lẽ nào chỉ có chúng ta nghĩ ra điều này, những người khác không nhận ra à?" La Tường vẫn còn cố chấp, ôm một tia ảo tưởng về lãnh địa Ngự Tam Gia.

Dù sao trên kênh thế giới, ngoài lãnh địa 1ô Thần Thiên Nguyên của nhân loại ra, lãnh địa Ngự Tam Gia đã trở thành riềm hy vọng lớn nhất của nhân loại.

"Vậy nên, đây là dương mưu." La Hữu đáp, "Giờ cháu biết rồi, cháu có thể làm gì?"

"Cháu..."

La Tường ấp úng, không nói nên lời.

Nhận ra chân tướng rồi lựa chọn ở lại, cố gắng giữ gìn thể lực và sức chiến đấu, chuẩn bị ứng phó tai họa, chỉ cần sống sót sau chiến tranh, sẽ có cơ hội gia nhập lãnh địa Kim Ưng.

Nhưng nếu muốn kiếm chuyện?

Lính canh Kim Ưng có lẽ sẽ lập tức chạy đến, giải quyết tại chỗ để răn đe.

Tất nhiên, vẫn còn một lựa chọn nữa là lặng lẽ rời đi.

Miễn là không để lộ điều gì, việc một vài người rời đi cũng không ảnh hưởng đến cục diện chung.

Ở đằng xa, vẫn có vô số "pháo hôi" đang tràn đầy hy vọng chạy đến, chuẩn bị thể hiện bản thân ở Kim Ưng.

Đây chính là chân tướng của vùng đất hoang dã sao?

La Tường cảm thấy toàn thân lạnh toát, cái cảm giác bị Tô Ma dồn vào hang động, vật lộn với người nhái, từng giây từng phút đều giằng co với cái chết lại ùa về.

Cậu biết rõ đây là cảm xúc gì.

Bất đắc dĩ, giãy giụa, tuyệt vọng, không cam lòng, bị ép chấp nhận...

Nhiều cảm xúc tiêu cực như vậy hội tụ lại, sao lại xuất hiện trong cái khung cảnh ôn hòa này?

Nhìn La Tường vất vả lắm mới sắp thoát khỏi bóng ma tâm lý, giờ lại rơi vào trạng thái tự kỷ.

Tô Ma trầm ngâm, trong đầu hiện lên vài kế hoạch.

Việc vào lãnh địa Kim Ưng rất khó với người bình thường, nhưng với anh thì lại rất đơn giản.

Cách nhanh nhất là để lãnh địa Thiên Nguyên liên hệ với Kim Ưng, thông báo rằng trong số những người đang chờ bên ngoài có người của Thiên Nguyên, và đề nghị họ tiếp nhận.

Chỉ cần vài người thôi, Kim Ưng thậm chí không cần xét duyệt, chắc chắn sẽ lập tức cử người đến đón.

Nhưng như vậy sẽ lộ thân phận, không phù hợp với dự tính ban đầu của lô Ma.

Tất nhiên, ngoài cách này ra vẫn còn rất nhiều cách khác để vào.

Ví dụ như tìm cách hối lộ lính canh, nhờ họ đưa đáp án cho các câu hỏi vào bên trong lãnh địa Kim Ưng. Chỉ cần người ra đề nghiệm chứng là sẽ được vào.

Hoặc thậm chí là bạo lực hơn, trực tiếp lẻn vào lãnh địa Kim Ưng, tìm người ra đề và yêu cầu họ nghiệm chứng, rồi để họ phát thư mời.

So với năng lực hiện tại của Tô Ma, những cách này đơn giản như ăn cơm uống nước.

Có điều.

Thật sự phải ngồi nhìn những người sống sót bình thường bên ngoài kia trở thành pháo thí để chống tai họa sao?

Là một lãnh chúa, Tô Ma có thể hiểu được suy nghĩ của những lãnh chúa liên bang sau trạm kiểm soát.

Nếu hôm nay anh mở lời, cho phép người ngoài tùy ý vào lãnh địa lánh nạn trong thời gian tai họa, thì sẽ quá bất công với những người đã cống hiến cho lãnh địa từ trước.

Những người này khi có tai họa thì phủi mông chạy đến, hết tai họa lại phủi mông bỏ đi.

Còn Kim Ưng thì phải trả một lượng lớn tài nguyên để chống chọi tai họa, và những người sống sót bên trong phải cống hiến sức lao động vô điều kiện.

Dần dà, lỗ hổng sẽ ngày càng lớn.

Hơn nữa, dân số hiện tại của lãnh địa Ngự Tam Gia đã gần đạt đến mức tối đa. Nếu cứ tiếp tục tuyển người sống sót một cách vô tội vạ, cướp đoạt nhân khẩu của các lãnh địa vừa và nhỏ, thì chỉ gây ra kết cục "trứng gà bỏ hết vào một giỏ".

Nếu xảy ra tai họa có tính nhắm mục tiêu, thì có lẽ không chỉ vài vạn, vài chục vạn người chết là xong.

Nhưng dù có thể hiểu được suy nghĩ của những lãnh chúa kia, Tô Ma vẫn không cho rằng những việc họ làm đều đúng.

Nhân loại mạnh mẽ là nhờ đoàn kết, là nhờ sự gắn kết.

Dù là đối mặt với dị tộc hay tai họa, nếu sự đoàn kết đạt được bằng lừa dối, thì sức chiến đấu cuối cùng có thể phát huy ra chỉ sợ không được ba phần.

Và đây cũng là lý do mà dị tộc hiện tại hoàn toàn không dám động thủ.

Sức mạnh gắn kết của các căn cứ lớn của nhân loại đã đạt đến đỉnh cao. Mọi người sẽ chiến đấu hết mình vì quê hương, dù phải hy sinh cả tính mạng cũng không tiếc.

Nhưng nếu những việc mà lãnh địa Ngự Tam Gia đang làm bị những kẻ có tâm thổi phồng lên, gây ra một làn sóng mất lòng tin lớn...

“Minh phải làm gì đó mới đúng, ít nhất thì trốn chạy không phải là việc mình nên làm.”

Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn.

Tô Ma vẫn luôn cho rằng câu nói này chỉ dùng để đạo đức bắt cóc, nhưng khi sự việc thực sự rơi xuống đầu anh, anh phát hiện việc gánh vác cái gọi là trách nhiệm thực ra là một hành vi gần như bản năng.

Thực lực cũng đã đủ, một việc làm trong tầm tay, có thể khiến mình vui vẻ, có thể khiến mình yên tâm thoải mái.

Vậy tại sao lại không làm chứ?

Tô Ma cúi đầu trầm tư, hiếm khi không trực tiếp đưa ra ý kiến, khiến những người khác trên thuyền lo lắng bất an.

Có lẽ vì đã quen với những sắp xếp của Tô Ma trong thời gian này, nên việc không có ai chỉ huy khiến họ càng thêm hoang mang.

"Chúng ta bây giờ nên làm gì, có nên rời đi không?"

La Hữu nhíu mày, sắc mặt trắng bệch: "Đợi đến khi tai họa qua đi, chúng ta quay lại chắc cũng không khó khăn lắm."

"Đi đâu? Chỉ còn bốn ngày nữa, chúng ta về Liên Minh Tinh Dã cũng không kịp nữa?"

Lão Trương ủ rũ, trầm giọng nói.

Anh ta có thể nghĩ đến vị trí chỉ có Liên Minh Tinh Dã chỗ cũ, còn có là thăm dò được tin tức ngăn chứa lãnh địa.

Còn về lãnh địa của Tô Ma, anh ta đã nhắc đến suốt hai ngày trước, là ở khu vực trung tâm.

Chỉ còn bốn ngày, chắc chắn không kịp chạy về đó.

La Tường và La Kiều thì không nói gì, thế giới quan của hai đứa trẻ đã gần như sụp đổ sau khi hiểu rõ chân tướng.

Sự hắc ám trong lòng người, theo một nghĩa nào đó, thực sự còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cả vùng đất hoang đã.

"Rời đi thôi, ở lại đây không được." Tô Ma nghĩ ngợi rồi nói.

"Tôi nhớ lúc sáng khi đến đây, bên bờ có rất nhiều ngôi làng bỏ hoang?"

Lão Trương gật đầu: "Đúng vậy, tôi nghe ngóng được là trước kia Kim Ưng xây, nhưng sau đó vì khu vực bị chia cắt, để xây dựng tuyến phòng ngự tốt hơn nên đã bỏ hoang khu ngoại vi."

"Chúng ta đến đó trốn đến khi tai họa kết thúc sao?"

"Không biết, cứ đến xem tình hình thế nào đã rồi tính. Còn thuyền của chúng ta."

"Cái này dễ thôi, chỉ cần trao đổi trực tiếp với người khác là được, biết đâu chúng ta còn đổi được một chiếc thuyền tam bản lớn hơn."

Lão Trương vỗ ngực nói.

Về cơ bản, xếp hàng một canh giờ thì rất khó đi ra ngoài, những chiếc thuyền đến sau sẽ hoàn toàn phá hỏng đường lui.

Nhưng chính cái kiểu phá hỏng việc xếp hàng này lại tạo ra không gian cho người sống sót thao tác.

Chi cần hai bên trao đổi thuyền, người phía sau có thể trực tiếp đi lên phía trước.

"Vậy ông đi đổi đi, chúng ta đi ngay bây giờ."

Ngồi quen thuyền du kích rồi, lão Trương chẳng hề tiếc chiếc thuyền tam bản "phá" mà anh ta đã tốn công mua được.

Rất nhanh, trong bóng đêm, bốn năm người đàn ông đi theo lão Trương, nhảy nhót từ phía sau thuyền sang.

"Trương huynh, vị trí của các anh tốt thật, nhưng chắc chắn muốn đổi với chúng tôi chứ?"

Người đàn ông lùn được gọi đến vỗ đùi, kích động xưng huynh gọi đệ với lão Trương.

Bọn họ đến muộn, lúc này đã cách ít nhất bảy, tám trăm chiếc thuyền. Việc có thể đổi trực tiếp quả là quá tuyệt vời!

"Vấn đề này phải để tôi hỏi các anh mới đúng. Thuyền của các anh lớn gần gấp đôi thuyền của tôi, đổi thế này có được không?"

"To thì có ích gì, tai họa đến còn có thể đâm vào lãnh địa Kim Ưng à?" Một người đàn ông gầy như sợi bún nhếch mép, nhưng vừa nói ra đã bị người đàn ông lùn trừng mắt.

Mẹ nó, lỡ mày nói thế nó không đổi nữa thì sao?

Cũng may lão Trương tỏ vẻ không để ý, hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận, tiện thể bốn năm người còn giúp chuyển hết vật tư trên thuyền sang.

Đây cũng là sự khôn ngoan của lão Trương, anh ta cố ý tìm người không thiếu vật tư để trao đổi vị trí, giảm bớt rất nhiều phiền toái không cần thiết.

"Trương huynh, nếu sau này có gì rắc rối cứ đến tìm anh em chúng tôi!"

"Được rồi, anh Lưu."

Lão Trương biết điều gật đầu, sau đó trong ánh mắt khó hiểu của những người xung quanh cùng La Tường đổi thuyền tam bản.

"Không phải, người anh em, các anh thật sự muốn đi à?”

Từ lúc đổi thuyền đã có người thấy kỳ lạ, giờ cuối cùng cũng không nhịn được mà kinh ngạc hỏi, đã đến tận cửa rồi mà lại bỏ đi?

"Chứ sao nữa, chờ ở đây là chết chắc, mà họ lại không cho chúng ta vào."

Lão Trương cười ha hả đáp lại, ánh mắt lại liếc thấy một người trên chiếc thuyền tam bản bên cạnh đột nhiên đứng lên.

Tư thế kia như thể nếu anh ta còn dám nói lung tung, lập tức sẽ cho anh ta vài trận ra trò.

Thảo, thật đúng là có giám thị à?

"Không nói không nói, chúng ta phải đi rồi, không thì tối nay cũng không tìm được chỗ ngủ."

Vừa dứt lời, chiếc thuyền tam bản lao đi vun vút, lập tức kéo xa những chiếc thuyền đang xếp hàng mấy mét.

Tuy nhiên, lão Trương cũng không dám dừng lại, mãi cho đến khi cách xa vài chục mét mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn lại phía sau.

Những người vừa đứng lên trên thuyền lúc này vẫn đang trừng trừng nhìn họ.

Ánh trăng rọi xuống, một người bên hông lộ ra điểm điểm hàn quang, lạnh lẽo khiến người ta rụt cổ.

"Sao vậy, gần đây bỏ cuộc cũng không ít, họ phàn nàn vài câu cũng bình thường thôi." Một bóng người kỳ quái nói.

"Nhóm người này có chút kỳ lạ, không giống những người trước đó." Một giọng nói khác tiếp lời.

"Kỳ lạ chỗ nào? Tôi thấy họ dùng thuyền nhỏ đổi được thuyền lớn không phải rất vui vẻ sao?"

"Không, họ có vẻ quá bình tĩnh, nhất là những người ngồi trên thuyền."

“Thật à? Cái này thì tôi không để ý lắm, nhưng ngoài người chèo thuyền, những người khác đúng là không phản nàn gì cả. ˆ

"Thôi được rồi, đi rồi thì nghĩ nhiều cũng vô ích."

"Đúng vậy, chỉ cần không định gây chuyện, họ định làm gì cũng chẳng liên quan đến chúng ta."

"Ừ, tiếp tục trực đi, chắc hai ngày nữa sẽ không còn thái bình như thế này nữa đâu."

Nói xong, nhìn thấy chiếc thuyền cuối cùng vượt qua khoảng cách an toàn một trăm mét, rời đi không một chút do dự.

Mấy người lúc này mới ngồi xuống một cách tự nhiên, như thể vừa rồi chưa từng có chuyện gì xảy ra.