2024-0-23
Ngày cuối cùng của năm thứ hai kỷ nguyên Đất Hoang, 31 tháng 12.
Chỉ còn mười tám ngày nữa là đến thời điểm cuộc đánh cược của Thần Linh chính thức bắt đầu.
Khi năm thứ hai sắp khép lại, mở ra năm mới, mọi ngóc ngách trong xã hội loài người đều tràn ngập một cảm xúc đặc biệt và phức tạp.
Có lẽ ai cũng hiểu rằng, đây không chỉ là sự thay đổi của năm tháng, mà còn là khoảnh khắc họ leo lên từng bước từ vực thẳm tuyệt vọng, khi những đóa hoa hy vọng sắp nở rộ bằng mồ hôi, máu và nước mắt.
Vì vậy, cả thế giới dường như nín thở chờ đợi thời khắc then chốt quyết định vận mệnh.
Nhân loại trên Địa Cầu khép lại năm thứ hai kỷ nguyên Đất Hoang, để chuẩn bị đón năm mới.
Vào ngày này, hầu hết mọi lãnh địa, dù lớn hay nhỏ, đều nỗ lực hết mình tổ chức những buổi họp mặt đón năm mới mang ý nghĩa phi thường.
Đây không chỉ là để chào mừng năm mới, mà còn là lời tri ân tập thể gửi đến những người đã tái thiết gia viên từ đống đổ nát, tìm kiếm ánh sáng trong tuyệt vọng suốt một năm qua.
Lãnh địa Tesla.
Một buổi họp mặt đốt lửa trại lớn được tổ chức trên cánh đồng lúa mì vừa thu hoạch xong.
Mọi người quây quần bên đống lửa cháy rực, ánh lửa chiếu lên những khuôn mặt với đủ loại biểu cảm phức tạp: vừa có hồi ức trầm thống về quá khứ, vừa có ước mơ vô bờ về tương lai.
Những người sống sót may mắn thay nhau kể lại những câu chuyện kinh tâm động phách, về cách họ tìm kiếm thức ăn giữa đống đổ nát, cách họ tương trợ lẫn nhau trong cảnh tuyệt vọng.
Vài người gan dạ còn chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu trực diện với dị tộc, khiến những người xung quanh thỉnh thoảng lại thét lên kinh hãi.
Bọn trẻ rúc vào lòng mẹ hoặc người lớn tuổi, dù chưa hiểu hết những gì người lớn nói, nhưng vẫn cảm nhận được phần tình cảm nặng nề và hy vọng cùng tồn tại qua biểu cảm và giọng nói của họ.
Chăng bao lâu sau, hương khoai tây nướng lan tỏa trong màn đêm, mùi thơm quyến rũ hòa quyện với vị mặn của muối khiến ai nấy đều không khỏi ứa nước miếng.
Những người sống sót ăn ý dừng câu chuyện, mỗi người đều thành kính cầm lấy củ khoai tây, lặng lẽ thưởng thức.
Một cảm giác an tâm lan tỏa khắp không gian.
Lúa gạo đầy kho sau vụ thu hoạch chính là tia sáng xuyên qua màn sương mù, soi đường cho những người sống sót tiến bước.
Có lẽ phía trước vẫn còn vô vàn gian truân.
Nhưng ít nhất,
hiện tại,
họ đã có đủ tư cách để chống lại khó khăn.
"Thật tuyệt vời, chúng ta chỉ mất hai năm để có được ngày hôm nay, dù có làm lại cả vạn lần, tôi cũng không nghĩ có thể làm tốt hơn bây giờ,"
Đứng trong bóng tối bên cạnh cánh đồng, Musk lặng lẽ nhìn cảnh tượng hài hòa trước mắt, giọng nói mang theo một nỗi cảm khái khó tả.
"Đúng vậy, những gì ngài Hà Thành Công suy tính cẩn thận đều không thể bắt chước được. Nếu làm lại, tôi không biết liệu khi vừa xuyên đến Đất Hoang và chiến đấu với dị tộc, tôi có run tay mà chết trong tay chúng không,"
Thomas, quản lý an ninh, đi bên cạnh Musk, đồng tình đáp lại.
Những ám ảnh quá khứ chỉ cần gợi lại thôi cũng khiến người ta lạnh sống lưng.
Thật lòng mà nói, khó mà có ai đủ tự tin để vượt qua chuyện đó lần nữa.
"À phải rồi, tiên sinh Musk, buổi họp mặt chỉ còn nửa tiếng nữa là kết thúc, ngài có nên cân nhắc về nghỉ ngơi không, lát nữa sẽ đông người lắm đấy,"
Thomas nhún vai, "Trừ khi ngài muốn lãng phí ba tiếng ở đây.”
"Ôi, chết tiệt, vậy vẫn là tranh thủ thời gian quay về thôi."
Sắc mặt Musk thoáng khổ sở, vội vàng thu hồi mọi cảm khái.
Nếu không phải gần đây công việc vận chuyển của nhà máy và nghiên cứu phát triển của viện nghiên cứu đều thuận lợi, thì làm gì có thời gian rảnh rỗi thế này, chắc hẳn phải đốc chiến trong xưởng suốt hai mươi tư tiếng đồng hồ ấy chứ.
"Ừm, hôm nay náo nhiệt như vậy, viện trưởng Kỷ sao không đến nhỉ? Cả ngày ông ấy ở trong viện nghiên cứu à?"
Trước khi đi, Musk nghiêng đầu, chợt nhận ra khung cảnh hiện tại thiếu vắng điều gì.
Trước kia, mỗi khi thu hoạch vụ thu, viện trưởng Kỷ của viện nghiên cứu không biết đã chạy đến xem náo nhiệt bao nhiêu lần trong ngày.
Vậy mà đến buổi họp mặt năm mới, cả ngày không thấy bóng dáng đâu?
"Tôi không biết nữa, viện trưởng Kỷ dạo này có vẻ bận lắm, cứ ở trong viện nghiên cứu mãi, không thấy ra ngoài," Thomas nhíu mày, chợt nhớ ra hình như đã ba ngày rồi không gặp vị tiên sinh Kỷ này.
Là một quản lý an ninh, đây rõ ràng là một sự tắc trách nghiêm trọng, lơ là trong việc bảo vệ nhân vật quan trọng.
“lôi đi hỏi mấy người bảo vệ ở viện nghiên cứu xem thử.”
"Thôi, chúng ta đi thẳng qua đó đi, tiện thể tối nay tôi ngủ ở viện nghiên cứu luôn."
Musk liên tục xua tay, bước lên xe điện trước.
Đối với vị tiên sinh Kỷ này, cảm xúc trong lòng ông vô cùng phức tạp.
Một mặt, ông kinh ngạc vì tốc độ nghiên cứu khoa học mà đối phương thúc đẩy quá nhanh, đến mức người bình thường không thể hiểu nổi, khiến ông thường xuyên cảm thấy may mắn vì đã không nhìn lầm người.
Mặt khác, ông biết rõ thân phận của vị tiên sinh Kỷ này không hề đơn giản, chắc chắn không phải là một người vô danh tiểu tốt, việc ông ta đến lãnh địa Tesla hăn là có mục đích khác.
Từ trước đến nay, Musk đều cố gắng kìm nén sự tò mò của mình, cố gắng không nghĩ đến khía cạnh này.
Nhưng khi thời gian cho cuộc đánh cược lần thứ nhất ngày càng đến gần, ông luôn cảm thấy đối phương dường như còn sốt sắng hơn cả ông.
Cứ như thể, ông ta muốn tham gia cuộc đánh cược này vậy.
Musk chắc chắn rằng không chỉ một mình ông có cảm giác này, mà nhiều nhà nghiên cứu trong viện nghiên cứu cũng có chung suy nghĩ.
Những dự án nghiên cứu lớn nhỏ, có những dự án chỉ mới bắt đầu, nhưng hướng đi của chúng có thể ảnh hưởng đến sự phát triển trong vài năm tới.
Với tầm nhìn xa như vậy, nếu nói là không có kế hoạch rõ ràng cho tương lai, thì ma cũng không tin.
"Đến rồi!"
Khi Musk đang chìm đắm trong suy nghĩ, xe điện dừng lại trước viện nghiên cứu đã được xây thêm ba lần.
Đã 11 giờ đêm.
Bên trong viện nghiên cứu vẫn sáng đèn rực rỡ như ban ngày, xé toạc màn đêm.
Mỗi ô cửa kính lớn đều tỏa ra ánh sáng ấm áp và kiên định, chiếu rọi những bóng người đang bận rộn bên trong.
Trong ánh đèn rã rời này, ánh mắt Musk không hề dừng lại.
Ngay khi vừa xuống xe, ông đã nhìn chằm chằm vào căn phòng duy nhất tắt đèn ở tầng ba, chìm vào im lặng như chết.
"Tiên sinh Musk…"
Thomas cũng nhìn thấy căn phòng duy nhất tắt đèn, lo lắng nuốt nước bọt.
Là nhân vật quan trọng nhất của viện nghiên cứu, đèn phòng ông ta tắt mà ông không hề nhận được bất kỳ thông báo nào?
Chuyện này sao có thể?
Hàng chục cảnh vệ được bố trí ở viện nghiên cứu đều ngủ hết rồi sao?
Loại chuyện này mà cũng không khiến họ cảnh giác?
Vô số nghỉ vấn xuất hiện trong đầu Thomas, nhưng chưa kịp nói gì, Musk đã như quả bóng xì hơi, tấm lưng thăng tắp bỗng chốc cong đi không ít.
"Không cần tìm, ông ấy… đi rồi."
"Đi rồi?"
Thomas ngẩn người, thấy đội trưởng đội cảnh vệ đang trực ca ở viện nghiên cứu bước tới với vẻ mặt lúng túng.
"Lãnh chúa, chủ quản, hai ngài đang tìm viện trưởng Kỷ ạ?"
"Chiều nay, khi rời đi, ông ấy cố ý đến tìm tôi, bảo tôi đừng làm phiền hai ngài tham gia buổi họp mặt năm mới, nói là. hai ngài trở về rồi, cứ đến phòng của ông ấy là biết."
"Cái gì?" Thomas vội vã hỏi, "Người đâu, người đi đâu rồi?"
"Tôi không biết, chúng tôi đã bố trí người bảo vệ viện trưởng Kỷ ra ngoài, nhưng… nhưng người đi theo không được bao xa thì bị bỏ lại rồi."
Đội trưởng cảnh vệ có chút lắp bắp, "Chuyện đó cũng thường thôi, ai cũng biết viện trưởng Kỷ chỉ cần hai ba lần là hất được người theo dõi, nên chúng tôi cũng không để ý lắm."
"FU*K!"
Thomas ôm trán, không kìm được thốt ra một câu chửi thề.
Nói cách khác, người mà họ phải bảo vệ đã nhẹ nhàng rời khỏi tầm mắt của họ nửa ngày trời rồi, nếu không phải Musk cố ý đến viện nghiên cứu đêm nay, thì có lẽ phải một hai ngày nữa, hoặc lâu hơn, họ mới biết tin này?
Mà vì sao đội cảnh vệ lại coi thường chuyện bị hất khỏi theo dõi dễ dàng đến vậy chứ?
Sợ Musk trách tội mình, đổ việc viện trưởng Kỷ mất tích lên đầu đội cảnh vệ của lãnh địa, Thomas lo lắng đến mức chân hơi run.
Nhưng cũng may, từ đầu đến cuối Musk không có động thái gì quá khích, vẫn nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ tối om.
Mãi đến mấy phút sau, ông mới chợt tỉnh lại, hít một hơi sâu.
"Đi thôi, đi xem viện trưởng Kỷ đã để lại gì cho chúng ta."
"Vâng!"
Thomas thở phào nhẹ nhõm, vội vàng mở đường phía trước.
Trên đường, anh còn bí mật mở cửa sổ trò chơi, dùng tin nhắn riêng dặn dò mấy người bảo vệ ở tầng ba nhanh chóng xác nhận tình hình trong phòng, đề phòng có bất trắc xảy ra.
“Khi ra đi, tiên sinh Kỷ còn nói gì không?”
"Không có, chỉ nói ngài đến phòng ông ấy là biết."
"Ừm." Musk lại hít một hơi, đây là phản ứng vô thức của ông khi đối mặt với tình huống bất ngờ, để xoa dịu cảm xúc bồn chồn.
Lên đến tầng ba, cửa phòng đã được cảnh vệ mở ra, đèn sáng, mọi ngóc ngách bên trong đều đã được kiểm tra.
"Không có gì bất thường, nhưng trên bàn có một cái tủ sắt."
Cảnh vệ tiến lên báo cáo với Thomas, nghiêng người sang, để mọi người có thể nhìn thấy trên bàn bày một cái tủ sắt lớn, đài rộng khoảng 60cm.
"Tiên sinh Musk, có muốn chúng tôi…" Thomas ngập ngừng.
Nếu đó là đồ do tiên sinh Kỷ để lại, thì việc họ dùng biện pháp mạnh để mở ra có lẽ hơi quá đáng.
Nhưng nếu bên trong có vật phẩm nguy hiểm nào đó, thì ai sẽ chịu trách nhiệm?
"Không cần."
“Nếu sau ngần ấy thời gian mà chúng ta còn không thể tin ông ấy, thì ở Đất Hoang này cũng chăng còn mấy người đáng tin.”
Musk đẩy nốt cánh cửa còn lại, ra hiệu cho đám cảnh vệ đứng bên ngoài chờ, chỉ để Thomas đi theo.
Ở lối vào, ô cửa sổ nhỏ duy nhất có thể mở ra trên cửa kính lớn đang hé mở, gió đêm thổi vào mang theo hơi lạnh.
Trong phòng hẳn là đã được quét dọn một lượt, trông vô cùng sạch sẽ.
Ngay cả những hạt bụi nhỏ nhất ở các góc cũng được lau tỉ mỉ, mất đi dấu vết của cuộc sống.
“Đi thật rồi.”
Một cảm giác hụt hẫng khó tả dâng lên trong lòng Musk, ông bước đến trước tủ sắt, đưa tay lên chạm vào.
Chiếc tủ là loại tủ sắt mật mã xoay số thường thấy.
Mật mã gồm ba vòng xoay, cần xoay để nhập ba dãy số có hai chữ số mới mở được.
Trước sự quan sát của Thomas, Musk nhanh chóng thử xoay các vòng số.
Tách một tiếng.
Mật mã được xác minh thành công, quả nhiên là ngày hai người quen biết nhau.
Chiếc tủ tự động bật mở một góc mười lăm độ, để lộ cấu trúc bên trong, chia làm hai tầng trên và dưới.
Tầng trên đặt một phong thư, miệng thư được khắc chữ "Kỷ" bằng sáp.
Tầng dưới là bốn tập tài liệu được bọc trong túi chống nước chuyên dụng cho nghiên cứu khoa học, mỗi tập có vẻ dày hơn trăm trang.
“Ra ngoài đi, ở đây không cần cậu.”
"Vâng, có vấn đề gì ngài cứ gọi tôi." Thomas biết ý quay người rời khỏi phòng.
Đây là kết quả tốt nhất, vị tiên sinh Kỷ kia tuy đã rời đi, nhưng vẫn suy xét cho họ chu đáo.
Nếu không, nếu trong cái hòm sắt này là vật phẩm nguy hiểm nào đó, hoặc trò đùa quái ác nào đó, thì cho anh chết cả vạn lần cũng không đủ.
Ầm.
Khi cánh cửa phòng bị Thomas khép lại, Musk chán nản ngồi xuống ghế.
Ông không vội lấy thư và tài liệu ra xem, mà ngẩn người ngồi đó nhìn ra ngoài cửa sổ.
Vài ngày trước, hai người còn đứng ở kia, tha hồ tưởng tượng về cuộc sống của con người sau này, tha hồ tưởng tượng về cách cắm rễ ở Đất Hoang.
Nhưng chỉ trong nháy mắt, mỗi người đã một ngả.
"Khốn kiếp, thật là khốn kiếp!"
Một lúc sau, Musk phun ra một ngụm trọc khí.
Dù miệng không ngừng chửi rủa, nhưng tâm trạng cuối cùng cũng được điều chỉnh từ trạng thái phiền muộn trước đó.
Ông lấy phong thư ra, ngón tay vuốt ve con dấu dường như vẫn còn hơi ấm, rồi từ từ mở ra.
Phong thư rất mỏng, bên trong chỉ có một tờ giấy.
Musk nhẹ nhàng nhấc tờ giấy viết thư lên, ánh mắt từ trên xuống dưới bắt đầu đọc:
"Gửi tiên sinh Musk thân mến, xin thứ lỗi cho việc tôi ra đi mà không từ biệt. Chúng ta, người Hoa Hạ có câu ngạn ngữ "Tri kỷ trong nước, chân trời gần bên. Dù không biết lần gặp mặt tiếp theo sẽ là khi nào, nhưng tôi tin rằng, chi cần mục tiêu của chúng ta giống nhau, thì cuối cùng cũng sẽ có ngày gặp lại."
"Trước khi đi, tôi đã suy nghĩ rất nhiều và quyết định để lại cho anh hai món quà đặc biệt, hy vọng anh có thể phát huy tác dụng của chúng một cách thích đáng, tiếp tục cống hiến cho việc nhân loại Địa Cầu cắm rễ ở Đất Hoang."
"À, cà phê anh pha rất ngon, nên tôi đã chạy đến văn phòng của anh và mang hết số cà phê còn lại đi rồi, hy vọng anh đừng giận!"
"Ngày cuối cùng của năm thứ hai kỷ nguyên Đất Hoang, Kỷ Long lưu."
Không có quá nhiều lời trữ tình, cũng không nói rõ lý do rời đi.
Musk không cảm xúc đọc hết, dường như trong lòng không có gì thay đổi, nhưng tốc độ co giật mũi rõ ràng nhanh hơn rất nhiều.
Thậm chí, cứ sau mỗi câu, ông lại theo bản năng co giật một lần.
"Chết tiệt, còn lấy cả cà phê của tôi đi…"
Ông lẩm bẩm tức giận, nhét tờ giấy viết thư vào lại phong thư, rồi bỏ vào tủ sắt.
Quà ư?
Nếu mấy món quà này không đủ giá trị, thì cứ đợi đấy, tôi sẽ truy nã anh trên toàn Đất Hoang!
Dù có tìm khắp chân trời góc biển, tôi cũng phải trói anh về!
Musk nghĩ thầm như vậy, hậm hực rút tập tài liệu trên cùng ra, xé lớp bọc chống nước bên ngoài.
Soạt.
Những bản vẽ lộn xộn rơi xuống bàn, tràn ngập mùi mực dễ chịu.
Hà?
Chỉ trong nháy mắt, một bản vẽ với hình dáng đặc biệt thu hút ánh mắt ông.
Đây là một bản vẽ cấu tạo áo giáp mà ông chưa từng thấy, không, đây là một bộ áo giáp giống hệt Iron Man.
Những đường cong mềm mại, góc cạnh trơn tru, cùng với những thông số dày đặc xung quanh.
Musk kinh ngạc cầm lấy bản vẽ, hơi thở dường như cũng ngừng lại.
Đây là?
Đây là cái gì?
Thời gian trôi qua một canh giờ.
Thomas sốt ruột nhìn đồng hồ, không ngừng đi đi lại lại trước cửa.
Trong một canh giờ này, trừ mấy phút đầu tiên có vẻ cứng nhắc, thời gian còn lại Musk điên cuồng, những tiếng la hét phấn khích của ông gần như chưa từng ngưng lại.
Ông ấy phát điên rồi sao?
Cuối cùng, anh nghe thấy một tiếng động lớn từ bên trong, như thể có thứ gì đó bị đánh ngã xuống đất.
Thomas cuối cùng cũng tìm được lý do, vội vàng bước tới gõ cửa, hai giây sau thì đẩy cửa bước vào.
"Tiên sinh Musk, xin hỏi ngài có cần giúp gì không…"
Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đối mặt với cảnh tiên sinh Musk tức giận tím mặt vì Kỷ tiên sinh bỏ đi.
Nhưng lời còn chưa dứt, Thomas đã sững sờ tại chỗ.
Chỉ thấy trong căn phòng lớn, trên sàn nhà la liệt những bản nháp đầy chữ viết, tạo thành một vòng tròn lớn.
Musk quỳ nửa gối trong vòng tròn, như đang cầu nguyện, thành kính cúi đầu.
Từ đầu đến cuối, dù cửa đã mở, ánh mắt ông vẫn chăm chú nhìn vào những bản nháp, không hề bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài.
Những tiếng thì thầm khàn khàn vang lên từ miệng Musk.
“Là thật. chuyện này lại là thật sao?!”