Dưới núi Nguyệt Thần, những dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau không thấy điểm dừng. Trên mỗi ngọn núi đều phủ kín những hàng cây cao lớn, dáng vẻ thanh tú, hoa nở rộ đầy tán lá. Khắp núi rừng là một màu hồng phấn cùng trắng tinh khôi. Gió núi thổi qua, những tán cây hoa phấn trang điểm khẽ đung đưa, cánh hoa rơi rụng tạo thành một trận mưa hoa rực rỡ.

Diệp Mặc từ trên không trung từ từ hạ xuống, thu hồi phi kiếm, ngẩng đầu nhìn lên bậc thang trời lát bằng bích ngọc, đang định bước lên.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến một giọng nói: "Dừng bước, các hạ đến núi Nguyệt Thần có chuyện gì?"

Quay đầu nhìn lại, đó là một thanh niên mặc y phục màu vàng nhạt, phía sau dẫn theo hơn mười vị Nguyên Anh lão tổ, đủ mọi lứa tuổi, cao thấp béo gầy đều có, ánh mắt không mấy thiện cảm chằm chằm nhìn Diệp Mặc.

Bái Nguyệt giáo phái và Yêu Phật phái có bản chất giống nhau, cương vực dưới sự cai quản của tông môn đều dùng tín ngưỡng để thống trị phàm nhân tu sĩ, chỉ khác là Yêu Phật phái tín ngưỡng Vô Lượng Phật của tiên giới, còn Bái Nguyệt giáo phái thì tín ngưỡng mặt trăng, hay nói đúng hơn là Nguyệt Thần. Ngọn núi Nguyệt Thần này chính là nơi Bái Nguyệt giáo phái tự xưng là nơi gần với Nguyệt Thần nhất.

Dù Bái Nguyệt giáo phái cũng là một trong những tông phái đỉnh cao ở Nam Ma, nhưng sơn môn rõ ràng không rộng lớn bằng các tông môn hàng đầu khác. Chỉ có ngọn núi này mới là nơi sơn môn thực sự tọa lạc, chỉ những đệ tử, tu sĩ được coi trọng nhất mới có thể ở lại trên núi, những người còn lại tuyệt đối không được lưu lại lâu dài.

Vì vậy, xung quanh núi Nguyệt Thần mới có nhiều tiên thành hệ Ma đến thế.

Nhưng cũng chính vì vậy, chỉ có từ lưng chừng núi Nguyệt Thần trở lên mới canh phòng nghiêm ngặt. Những nơi khác vì bài ngoại cực kỳ nghiêm trọng, hiếm khi có tu sĩ bên ngoài lui tới nên phòng bị rất lỏng lẻo, điều này mới giúp Diệp Mặc dễ dàng đến được chân núi.

Dù phòng bị lỏng lẻo, các tu sĩ của Bái Nguyệt giáo phái vẫn phản ứng kịp thời, vội vàng chạy tới chặn Diệp Mặc lại.

"Tại hạ Mâu Tề của Thi Cốt Tông, có việc quan trọng muốn cầu kiến cao tầng Bái Nguyệt giáo."

Vì Tô Tử Chân đã bảo hắn tới Bái Nguyệt giáo phái, chắc chắn là có thâm ý và sự sắp đặt, nên Diệp Mặc cũng chẳng buồn dài dòng với những người này, trực tiếp báo danh hiệu.

Nghe Diệp Mặc báo danh hiệu, những tu sĩ Bái Nguyệt giáo phái này rõ ràng ngẩn người ra một lúc.

Khoảng thời gian này, nếu nói về người có danh tiếng vang dội và phong độ mạnh nhất toàn cõi Nam Ma, tuyệt đối không phải là truyền nhân số một của các tông môn, mà chính là tu sĩ bình thường vốn không hề có tên tuổi trước đó này.

Thế mà tu sĩ Ma tu bình thường, không chút nổi bật này lại được một vị Yêu Thần chí cường coi trọng, lại còn được cao tầng các tông môn Nam Ma chú ý. Tuy tu vi không quá cao, nhưng uy thế đã sánh ngang với Đạm Đài Bất Phá.

Nhóm tu sĩ Bái Nguyệt giáo phái này không phải nòng cốt tông môn, tự nhiên không biết những khúc mắc bên trong, dù trong lòng nghi ngờ nhưng đồng thời cũng không khỏi rùng mình.

"Hóa ra là Mâu huynh, Chúng Nguyệt Tông từ lâu đã có dụ lệnh, một khi Mâu huynh đến, bất kể lúc nào cũng phải lập tức dẫn Mâu huynh đi diện kiến các vị trưởng lão Chúng Nguyệt Tông."

Tu sĩ thanh niên cầm đầu, trên trán lấp lánh ấn ký vầng trăng khuyết, mỉm cười nói.

Sau đó, thanh niên này để các tu sĩ khác quay về theo đường cũ, đích thân dẫn Diệp Mặc lên núi Nguyệt Thần.

Núi Nguyệt Thần vô cùng to lớn, gần như tương đương với một dãy núi. Trên ngọn núi bao la bát ngát, ánh trăng mịt mờ, linh khí dồi dào đến kinh ngạc. Nhìn thoáng qua, chỉ thấy toàn một loài cây, nối liền thành rừng, hoa cây bay lượn như tuyết rơi.

Vô số cánh hoa rơi rụng, phủ kín mặt đất rồi lại hóa thành một làn khói lạnh ánh trăng mờ ảo, bốc hơi bay lên. Thấp thoáng có thể thấy nhiều dị thú nhỏ nhắn, bán trong suốt kỳ lạ đang xuyên qua làn khói lạnh.

"Đây là cây gì?"

Diệp Mặc tò mò hỏi.

"Đây là bảo vật độc nhất vô nhị của Bái Nguyệt giáo phái chúng ta — cây Nguyệt Quế. Nghe nói thần thụ Nguyệt Quế được hóa thành từ một giọt nước mắt của Nguyệt Linh Tiên Tử, còn những cây Nguyệt Quế khắp núi này chính là cây con của thần thụ Nguyệt Quế trên đỉnh núi, có thể tiếp dẫn, tụ hội ánh trăng ở mức tối đa, có lợi ích rất lớn đối với những tu sĩ tu luyện pháp thuật ánh trăng."

Trên mặt tu sĩ thanh niên Bái Nguyệt giáo phái lộ rõ vẻ sùng bái và kính sợ vô cùng.

Diệp Mặc nghe vậy thì trong lòng khẽ động.

"Lại là Nguyệt Linh Tiên Tử, Bái Nguyệt giáo phái này quả nhiên có liên quan đến nàng ta. Pháp thuật ánh trăng, pháp thuật tương thích với ánh trăng sao..."

Tâm tư chuyển động, Diệp Mặc không hỏi thêm nữa, hai người một trước một sau, nhanh chóng leo lên trên.

Chưa đầy một khắc, hai người đã xuyên qua lớp mây dày đặc, đến đỉnh núi Nguyệt Thần.

"Đứng lại, Doãn Tông Bảo Nguyệt Sĩ, ngươi quên giáo quy rồi sao, tại sao lại dẫn người lạ lên núi Nguyệt Thần?"

Bên ngoài sơn môn, hai đội tu sĩ Nguyên Anh giáp sáng kích sắc, ánh mắt sắc bén quét qua Diệp Mặc và Doãn Tông Bảo.

Doãn Tông Bảo đang định nói thì Diệp Mặc đã lên tiếng: "Tại hạ Mâu Tề, cầu kiến Chúng Nguyệt Tông của Bái Nguyệt giáo phái."

Mâu Tề?

Hai đội tu sĩ Bái Nguyệt giáo phái nghe thấy cái tên này, sắc mặt đều thay đổi, nhìn Diệp Mặc từ trên xuống dưới một lượt mới hỏi với vẻ nghi ngờ: "Ngươi thực sự là Mâu Tề? Mâu Tề của Thi Cốt Tông?"

"Không sai vào đâu được."

Nghe vậy, thần tình hai đội tu sĩ lập tức trở nên nghiêm trọng. Hai kẻ cầm đầu nhìn nhau, rồi nói: "Các hạ Mâu Tề xin hãy theo ta. Doãn Tông Bảo Nguyệt Sĩ, từ nay về sau ngươi cứ ở lại trên núi Nguyệt Thần đi, đây là dụ lệnh của các vị trưởng lão Nguyệt Tông."

Diệp Mặc không do dự, đi theo một trong những tu sĩ rời đi.

Doãn Tông Bảo thì sững sờ tại chỗ, hồi lâu sau mới hoàn hồn, kích động đến đỏ bừng cả mặt.

Núi Nguyệt Thần đấy, đây là thánh địa mà hàng tỷ giáo chúng dưới quyền Bái Nguyệt giáo phái vô cùng khao khát. Từng có lúc Doãn Tông Bảo cũng là một phần của núi Nguyệt Thần, tiếc là cuối cùng không thể ở lại vĩnh viễn.

Nằm mơ cũng không ngờ, hôm nay chỉ dẫn đường một lần mà lại nhận được tư cách thường trú tại núi Nguyệt Thần.

Trong cơn cuồng hỉ, Doãn Tông Bảo nhìn theo Diệp Mặc rời đi với ánh mắt vừa biết ơn vừa tò mò. Tu luyện đến cảnh giới này, làm gì có kẻ nào ngốc, hắn lập tức nghĩ tới Diệp Mặc, nhân vật mấu chốt này. Chắc chắn là nhờ Diệp Mặc nên hắn mới có được tư cách ở lại vĩnh viễn.

Đồng thời, Doãn Tông Bảo cũng vô cùng hiếu kỳ, rốt cuộc "Mâu Tề" của Thi Cốt Tông này có duyên nợ gì với Bái Nguyệt giáo phái, khiến hắn chỉ dẫn đường một lần mà đã đạt được vinh quang vô thượng này.

---❊ ❖ ❊---

Xuyên qua những cung điện trùng điệp, những bóng cây rậm rạp, càng đi, khói lạnh ánh trăng càng nồng đậm, trong không khí lan tỏa một chút thanh mát đặc biệt.

Cuối cùng, Diệp Mặc và tu sĩ dẫn đường của Bái Nguyệt giáo phái đi đến trước một cánh rừng bao la.

Bước chân hơi khựng lại, tu sĩ Bái Nguyệt giáo phái dẫn đường cung kính hành lễ: "Bái kiến các vị Nguyệt Tông, Mâu Tề của Thi Cốt Tông đã đưa tới."

Giọng vừa dứt, cả cánh rừng khẽ rung động, vạn cánh hoa rơi rụng xuống.

"Lùi xuống đi, phong tỏa rừng Nguyệt Quế, không cho phép bất cứ ai vào."

Từ hư không trống rỗng truyền đến một giọng nói vừa xa xăm vừa uy nghiêm.

"Thuộc hạ tuân mệnh!"

Tu sĩ Nguyên Anh của Bái Nguyệt giáo phái vẻ mặt nghiêm nghị, lập tức hành lễ rồi sải bước rời khỏi rừng Nguyệt Quế.

"Vào đi."

Giọng nói không phân biệt được già trẻ nam nữ lại vang lên.

Lần này, Diệp Mặc do dự một chút rồi mới cất bước tiến vào rừng Nguyệt Quế.

Xuyên qua rừng Nguyệt Quế lại là một bãi cỏ xanh mướt khiến lòng người thư thái. Khói lạnh ánh trăng nồng đậm vô cùng, bồng bềnh phiêu lãng che khuất từ đầu gối trở xuống, trong đó còn có những sinh linh sinh ra từ ánh trăng giống như Nguyệt Linh tộc đang vui vẻ chạy nhảy đùa nghịch.

Cách đó vài trăm trượng, trên đất bằng xây dựng một dãy nhà tranh. Bên ngoài nhà tranh, một nhóm người hoặc ngồi tĩnh tọa, hoặc ngẩng đầu nhìn trời, thần du thiên ngoại, hoặc tán gẫu, hoặc đánh cờ giết thời gian.

Phía sau nhà tranh, lại là một gốc thần thụ cao chọc trời khổng lồ, đứng sừng sững trên núi Nguyệt Thần như một ngọn núi trên núi. Tán cây rậm rạp xanh tươi vươn thẳng lên bầu trời, như thể muốn vươn tới tiên giới, lan tỏa ra từng tia khí tức thần thánh phiêu diễu.

Nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt Diệp Mặc tuy không có bất kỳ thay đổi nào, nhưng trong lòng lại vô cùng chấn động.

Gốc thần thụ cao chọc trời này tuy lớn đến kinh người, nhưng hình dáng, tư thái đều giống hệt những cây Nguyệt Quế dưới núi và trên núi, rõ ràng chính là "thần thụ Nguyệt Quế" mà Doãn Tông Bảo đã nhắc tới.

Đương nhiên, điều khiến Diệp Mặc cảm thấy chấn động không phải là sự to lớn của thần thụ Nguyệt Quế, cũng không phải vì khí tức của nó, mà là vì... trong rừng Nguyệt Quế đã biến thành đêm đen!

Đúng vậy, khi Diệp Mặc đến núi Nguyệt Thần, trời quang mây tạnh, mặt trời treo cao, cho đến trước khi bước vào rừng Nguyệt Quế, trời vẫn còn sáng sủa.

Vậy mà ngay khi bước vào rừng Nguyệt Quế, Diệp Mặc đã rơi vào bóng tối.

Ban đầu Diệp Mặc còn tưởng là tình huống tương tự như Nguyệt Mang Sát Vực, nhưng Diệp Mặc nhanh chóng nhận ra đây căn bản không phải Nguyệt Mang Sát Vực, mà dường như là cảnh tượng đêm tối trong điều kiện bình thường.

Cho đến khi Diệp Mặc xuyên qua rừng Nguyệt Quế, cảnh tượng trước mắt hiện ra, Diệp Mặc mới bàng hoàng phát hiện, bên trong rừng Nguyệt Quế là đêm đen, mà bên ngoài lại là trời quang, ban ngày rực rỡ.

Khoảng cách trăm bước mà ngày đêm đảo ngược, đây là thần thông gì?

Nghĩ đến đây, Diệp Mặc nảy sinh lòng kiêng dè, không biết đây là do các vị trưởng lão Nguyệt Tông trước mắt làm ra, hay là uy năng của thần thụ Nguyệt Quế.

Ngay lúc Diệp Mặc đang ngẩn người vì chấn động, nhóm người trước nhà tranh cũng lần lượt nhìn về phía Diệp Mặc. Trên trán mỗi người đều có một ấn ký vầng trăng khuyết, trong ánh mắt mang theo vẻ tò mò, nghi hoặc và chất vấn.

"Đợi ngươi cả tháng, cuối cùng cũng đợi được ngươi rồi, Diệp Mặc."

Tại một chiếc bàn đá, hai ông lão đang đánh cờ, quân đen quân trắng đan xen, cùng lúc đặt quân cờ trong tay xuống, nhìn về phía Diệp Mặc. Một trong hai ông lão lên tiếng với giọng điệu lộ ra vài phần mong đợi.

Trước mặt đông đảo tôn giả cấp Hóa Thần, Diệp Mặc cũng không định che giấu nữa. Công pháp vận chuyển, quanh thân ánh sáng lướt qua, ngụy trang rút đi, biến trở về dáng vẻ ban đầu.

"Vãn bối Diệp Mặc, bái kiến các vị trưởng lão Nguyệt Tông."

Diệp Mặc hành lễ.

"Không cần nói nhiều, chúng ta tụ tập ở đây lúc này chính là để đợi ngươi. Còn việc ngươi có tư cách để chúng ta đợi hay không, hãy xem biểu hiện của ngươi."

Vẫn là ông lão đó, mỉm cười hiền từ nói: "Luyện Nguyệt tiền bối đã nói với chúng ta, ngươi đã luyện thành 'Nguyệt Miện Kiếm Quyết'? Có thể thi triển một chút không? Ngươi cứ yên tâm, ở đây không có người của Chân Cổ."

Diễn luyện 'Nguyệt Miện Kiếm Quyết'?

Diệp Mặc khẽ nhướn mày, năm ngón tay đột ngột xòe ra, một luồng phong mang sắc bén vô song lóe lên trong lòng bàn tay, phi kiếm hệ Mộc hiện ngay trong tay.

Nguyệt Hoa Hóa Thân!

Nguyệt Mang Sát Vực!

Ánh trăng trên núi Nguyệt Thần này quá nồng đậm, tuy không bằng Dẫn Nguyệt Lĩnh lúc trước, nhưng cũng tuyệt đối không kém hơn bao nhiêu.

Thân hình Diệp Mặc trong nháy mắt hòa vào ánh trăng. Đồng thời, phi kiếm hệ Mộc cuốn lên một làn khói lạnh, trong chớp mắt chém mạnh ra ngoài.

Mà ngay từ trước khi Diệp Mặc chém phi kiếm, Nguyệt Mang Sát Vực đã ầm ầm giáng xuống. Các vị trưởng lão Nguyệt Tông chỉ cảm thấy đêm đen trước mắt lại tối thêm một lần nữa, bóng tối vô tận càng thêm sâu thẳm.

Sau đó, một vầng trăng tròn tỏa ra ánh trăng sáng ngời dịu nhẹ từ từ dâng lên, nhanh chóng leo lên đỉnh đầu các vị trưởng lão Nguyệt Tông. Trăng sáng treo không, vĩnh hằng bất biến, trong bóng tối như bến đỗ duy nhất, khiến người ta say đắm, khó lòng thoát ra.

Xuy!

Hàng nghìn hàng vạn tia ánh trăng dịu nhẹ như nước đổ xuống, nhanh chóng rơi lên người các vị trưởng lão Nguyệt Tông.

"Thái Âm Thần Nguyệt thật đẹp, đây chính là 'Nguyệt Miện Kiếm Quyết — Nguyệt Mang Sát Vực' của Nguyệt Linh Tiên Tử sao!"

Lúc này, người còn lại trong hai ông lão đang đối ẩm bên bàn cờ đột nhiên lên tiếng cảm thán, đầy vẻ tán thưởng, ngưỡng mộ, kính sợ và thở dài.

Lời còn chưa dứt, Diệp Mặc đã cảm thấy phi kiếm Mộc đột nhiên rung lên bần bật, sau đó là một tiếng "đinh", bị một lực lượng vô hình đánh bật trở lại.

Nguyệt Mang Sát Vực, phá!