Tổng bộ của Đồ Bằng Cung tọa lạc tại Bắc Hải, ẩn mình trong vùng biển bao la vô tận. Trên một vùng biển thuộc Bắc Hải, trời quang mây tạnh, gió êm sóng lặng. Nơi đường chân trời giao nhau giữa biển và trời, thấp thoáng có thể thấy những hòn đảo nổi sừng sững giữa đại dương.

Đúng lúc này, không gian khẽ chấn động, mặt biển vốn bình lặng bỗng dập dềnh những gợn sóng, khiến vô số hải thú kinh hãi bỏ chạy tán loạn.

"Rắc!"

Khoảng không trên vùng biển rộng lớn ban đầu chỉ rung động nhẹ, nhưng theo thời gian, lại phát ra vô số tiếng vỡ vụn. Sau đó, hư không như hoa trong gương, trăng trong nước, xuất hiện chi chít những vết nứt, cuối cùng ầm ầm nổ tung. Gió lốc cuồng nộ quét qua mười vạn dặm biển khơi, sóng lớn vỗ tận trời xanh.

Trong hư không vỡ vụn, một mảng bóng đen mênh mông không thấy bờ bến chợt hạ xuống, vượt qua vạn ức dặm xa xôi, giáng lâm xuống vùng biển này.

Đại quân khủng bố vô biên này chính là quân đội của Côn Bằng Thần Tông. Diệp Mặc đã khoác lên mình Côn Bằng Tiên Giáp, kim quang phun trào mười vạn trượng, khí tức kinh hoàng vượt qua cấp mười lăm như muốn hủy diệt trời đất. Chỉ riêng khí thế tỏa ra đã khiến hàng vạn hải thú khiếp sợ đến chết.

Trong kim quang cuồn cuộn, đôi mắt Diệp Mặc đỏ ngầu như máu, hoàn toàn khác biệt với vẻ thường ngày. Toàn thân hắn toát ra khí tức hung lệ vô cùng, tựa như đại hung thời viễn cổ xuất thế, khiến chúng sinh run rẩy.

Đại quân hàng chục triệu tu sĩ sát khí đằng đằng, dưới sự dẫn dắt của Diệp Mặc, thẳng tiến về phía một vùng biển thuộc Bắc Hải.

Pháp khí Bạch Vân lao đi như bay, chiến thuyền, chiến hạm che khuất cả bầu trời, đông đúc dày đặc, chở theo đại quân tiến quân thần tốc. Chưa đầy một canh giờ, họ đã đến vùng biển có rất nhiều hòn đảo lớn nhỏ. Trên mỗi hòn đảo đều sinh sống vô số phàm nhân và tu sĩ bình thường.

"Bệ hạ, có cần san bằng những hòn đảo này không?"

Một võ tướng nén sự kinh hãi trong lòng, cố gắng tiến lại gần Diệp Mặc hỏi.

Trong đôi mắt đỏ ngầu của Diệp Mặc thoáng hiện lên tia giằng xé, sau đó nói: "Cứu hoàng hậu quan trọng hơn, đừng để ý đến đám phàm nhân này."

Võ tướng đành phải lui xuống, đại quân tiếp tục tiến về phía trước. Tuy nhiên, Diệp Mặc lại nhìn thấy phàm nhân trên các hòn đảo bên dưới ngước nhìn đại quân, vừa quay đầu lại đã hung hăng nhổ một bãi nước bọt đặc quánh. Có kẻ còn vơ lấy đồ vật bên cạnh ném lên trời, dù biết rõ không thể chạm tới, nhưng vẫn muốn trút bỏ lòng hận thù trong lòng.

Cảnh tượng này khiến lòng Diệp Mặc chấn động.

Vùng biển quần đảo vô cùng rộng lớn, nhưng tốc độ hành quân của đại quân rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến phía trên một hòn đảo rộng hàng vạn dặm. So với những hòn đảo khác, hòn đảo này không chỉ lớn hơn nhiều mà linh khí cũng nồng đậm hơn hẳn. Còn về những tu sĩ cường hãn trên đảo, họ chẳng hề thua kém các tông phái tu sĩ mạnh mẽ, rõ ràng đã hình thành một thế lực mới.

"Người của Đồ Bằng Cung, trẫm đã tới đây, mau giao vợ con trẫm ra."

Giọng Diệp Mặc lạnh băng, lời nói cuồn cuộn truyền đi khắp vùng biển đảo.

Tại trung tâm những cung điện trên đảo, một tòa cung điện ầm ầm mở rộng. Vài tu sĩ chí cường cười lớn bước ra, nhìn thấy Diệp Mặc cũng không hề sợ hãi, cười nói: "Chư vị phàm dân, tiên dân, mọi người hãy ngước nhìn xem, đây chính là Tử Bằng Hoàng của Côn Bằng Thần Tông, kế hoạch 'Đồ Phàm' chính là do hắn đề xướng."

Phàm nhân và tu sĩ trên đảo sớm đã nhận ra lai lịch của đại quân này. Lúc này nghe những lời của các tu sĩ chí cường kia, họ không khỏi xôn xao, buông lời chửi bới liên hồi, hận không thể xông lên xé xác Diệp Mặc thành trăm mảnh.

"Vô tri, ngu muội!" Các quần thần phía sau Diệp Mặc lộ vẻ phẫn nộ.

"Dù các ngươi nói gì, trẫm chỉ có một yêu cầu, giao vợ con trẫm ra, trẫm tha cho các ngươi không chết." Thần sắc Diệp Mặc không chút gợn sóng, lạnh lùng như núi.

Vài tu sĩ chí cường của Đồ Bằng Cung cười mỉa mai, tiện tay bắt lấy một tu sĩ bình thường, nói: "Ngươi nói cho vị Tử Bằng Hoàng này nghe xem, liệu chúng ta có thể giao người ra không?"

"Phi!"

Tu sĩ bình thường kia lộ vẻ chán ghét và căm thù, ngẩng đầu nhìn Diệp Mặc, mắng nhiếc: "Hoàng cái con khỉ, nằm mơ đi! Nghiệt tử của ngươi còn chưa ra đời đã tiêu tốn biết bao thiên tài địa bảo. Vì những thứ đó, tên hoàng đế chó chết như ngươi đã giết không biết bao nhiêu tu sĩ vô tội, sao chúng ta có thể tha cho nó."

"Còn chưa ra đời mà đôi tay đã vấy máu, đợi nó ra đời thì còn ra thể thống gì nữa? Đại ma đầu như thế, luyện thành đan dược là tốt nhất, cũng coi như là sự bù đắp cho những tu sĩ bình thường như chúng ta."

"Tử Bằng Hoàng, ngươi thấy rồi đấy."

Vài tu sĩ chí cường đắc ý nói.

Đôi mắt đỏ ngầu của Diệp Mặc nhìn chằm chằm vào tu sĩ bình thường kia. Khoảnh khắc này, hắn cảm thấy tim đau như cắt. Những người này, chính là những kẻ mà hắn đã cố sống cố chết giữ lại, khiến họ sống thêm sáu trăm năm? Hắn làm vậy có đáng không?

Diệp Mặc bắt đầu nghi ngờ sự kiên định trong lòng mình chưa từng có.

"Cho dù... trẫm thực sự làm những chuyện đó, nhưng đứa trẻ vô tội, tại sao lại làm khó con của trẫm? Các ngươi chẳng lẽ không có con cái sao? Cha nợ con trả không sai, nhưng một đứa trẻ chưa ra đời thì có thể trả nợ gì?"

Giọng Diệp Mặc khàn đặc, gần như cầu xin.

"Phi! Chưa ra đời đã đầy tội nghiệt, sao có thể để nó ra đời? Nó chính là bảo dược tốt nhất thế gian, luyện thành đan dược, chúng ta đều có thể được hưởng một phần. Tu sĩ chúng ta nghèo rớt mồng tơi, còn chưa được nếm thử loại tiên đan như thế bao giờ đâu." Tu sĩ bình thường tiếp tục nói.

Ánh mắt Diệp Mặc đã rời khỏi tên tu sĩ không biết sống chết này, những kẻ đáng thương như vậy, hắn còn chẳng buồn liếc nhìn.

Quay ánh mắt sang nhìn mấy tên tu sĩ chí cường của Đồ Bằng Cung, Diệp Mặc đã mất kiên nhẫn, sát ý cuồn cuộn: "Trẫm nói lần cuối, lập tức giao vợ con trẫm ra, nếu không, triệu vạn đại quân sẽ lập tức san bằng Đồ Bằng Cung."

"Được, trả cho ngươi."

Mấy tên tu sĩ chí cường cười quái dị, khẽ vỗ tay. Hai tu sĩ trẻ tuổi áp giải một người từ trong cung điện bước ra. Người nọ váy dài vấy máu, tóc tai rối bời xõa xuống.

Nhìn thấy bộ y phục quen thuộc vô cùng này, Diệp Mặc đột ngột gào thét một tiếng, hai đạo kim quang bắn ra, nhanh như chớp, oanh kích hai tên tu sĩ trẻ tuổi kia thành một đống thịt nát. Cùng lúc đó, Diệp Mặc chợt xuất hiện bên cạnh Hoàng Phủ Yên, đỡ lấy nàng, ôm chặt vào lòng.

"Diệp... Diệp Mặc, chàng đến rồi..."

Lời chưa dứt, khuôn mặt tái nhợt của Hoàng Phủ Yên đột nhiên nghiêng sang một bên, cánh tay cũng buông thõng vô lực.

Diệp Mặc nghẹt thở, ánh mắt rơi vào bụng dưới vấy đầy máu tươi của Hoàng Phủ Yên. Hắn run rẩy đặt bàn tay lên bụng nàng, máu tươi lập tức trào ra nhuộm đỏ cả bàn tay hắn.

Đôi môi run rẩy không ngừng, muốn mở miệng nói gì đó nhưng chẳng thốt nên lời. Mắt hắn nứt toác, chỉ có hai dòng huyết lệ điên cuồng trào ra, chảy xuống đất, hòa cùng dòng máu từ trên người Hoàng Phủ Yên.

Khoảnh khắc này, mái tóc đen dài của Diệp Mặc bay múa không ngừng, từ chân tóc bắt đầu chuyển sang màu bạc trắng. Đây là dấu hiệu của tâm tử như tro tàn!

Giây tiếp theo, cả trời đất bỗng chấn động. Toàn thế giới, mọi sự vật, vào lúc này đột nhiên ngưng đọng. Mái tóc đang dần bạc trắng của Diệp Mặc cũng ngừng biến đổi. Hắn ngơ ngác nhìn quanh, chỉ thấy tất cả mọi người xung quanh đều ngừng cử động, như thể thời gian đã bị đóng băng.

Trời đất quay cuồng, Diệp Mặc chỉ cảm thấy thế giới xoay chuyển điên cuồng. Khi định thần lại, hắn phát hiện mình đã đến cửu thiên, trên đầu là một vầng thần dương chói lọi, một "chính mình" khác đang đứng cạnh thần dương, khẽ mỉm cười với hắn.

"Ngươi là... không, ngươi là Nguyên Anh phân thân của Diệp Mặc."

Diệp Mặc trở về thế giới thu nhỏ, mái tóc vốn đã bắt đầu bạc trắng lại tràn đầy sức sống, trở lại màu đen, hay nói đúng hơn là vốn dĩ nó chưa từng thay đổi.

Nguyên Anh phân thân của Diệp Mặc nhìn bản tôn bộ dạng này, khẽ thở dài: "Ta là phân thân của ngươi, ngươi là Diệp Mặc, nhưng không phải Tử Bằng Hoàng đâu bản tôn."

Đau đầu!

Cơn đau dữ dội như mười vạn cây kim nhỏ đâm mạnh vào não bộ đột ngột ập đến trong tâm trí Diệp Mặc.

Diệp Mặc hừ lạnh một tiếng, ôm đầu quỳ xuống hư không, mắt trợn trừng như chuông đồng, cố gắng chịu đựng cơn đau khủng khiếp này.

Những mảnh ký ức, vô tận mảnh ký ức lúc này như đê vỡ, ùa vào trong tâm trí Diệp Mặc.

Trong ký ức của Diệp Tần, Đại Ngưu, Tiền Nhược Tú, Tôn Oánh, Dương Nhất Thành, Phùng Tiểu... Thánh Hoàng, Quỷ Chủ, A Ly, Luân Hồi Trì v.v., những ký ức rối bời ùa vào không dứt.

Ngoài ra, ký ức của Diệp Thần cũng ồ ạt kéo đến, như muốn xé toang, làm vỡ nát đầu óc hắn, hòa quyện cùng ký ức của Diệp Mặc kiếp này.

Từng con người sống động, từng sự việc nhớ như in, ngỡ như mới xảy ra ngày hôm qua, khiến Diệp Mặc vừa đau đầu vừa cảm thấy bi ai và nghi hoặc.

Phải mất hơn một canh giờ, Diệp Mặc mới thích nghi được với hai kiếp ký ức vừa được lấp đầy. Ánh mắt hắn khôi phục lại vẻ thanh minh, trong trẻo sáng ngời, rõ ràng đã thoát ra khỏi ảo cảnh.

"Đa tạ đạo hữu."

Diệp Mặc vái chào phân thân.

Phân thân Diệp Mặc lắc đầu cười: "Bản tôn không cần khách khí, vì đây vốn dĩ không phải ta giúp ngươi. Nếu thực sự muốn cảm ơn, hãy cảm ơn thế giới thu nhỏ này đi, chính nó đã cứu ngươi ra."

"Ồ?"

Diệp Mặc lộ vẻ kinh ngạc, rồi chợt hiểu ra. Hắn biết rõ bản lĩnh của mình, chính hắn cũng không thể thoát khỏi ảo cảnh, phân thân e rằng cũng không có năng lực đó. Chẳng lẽ đúng như lời phân thân nói, là thế giới thu nhỏ đã cứu hắn?

Thế nhưng, điều này thật quá khó tin, thế giới thu nhỏ lại có ý thức tự chủ?

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, chỉ có thế giới thu nhỏ mới có năng lực cứu hắn. Ở kiếp thứ nhất, thế giới thu nhỏ là Tử Phủ, vốn là một quả trứng xám, sau khi luân hồi đã biến thành hình dạng bức cổ họa, kéo dài đến tận bây giờ.

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào?" Diệp Mặc hỏi.

"Ta cũng không rõ lắm. Sau khi bản tôn rơi vào ảo cảnh, ta đã tìm đủ mọi cách cũng không thể đánh thức ngươi. Cho đến khi bản tôn bị ảo cảnh ảnh hưởng, sắp mất đi lý trí, 'hạt giống' hoàn toàn đâm chồi nảy lộc, thế giới thu nhỏ mới phát ra một nguồn sức mạnh thần diệu, cứu bản tôn thoát khỏi ảo cảnh." Phân thân Diệp Mặc giải thích.

"Hạt giống? Hạt giống gì?"

Thần sắc phân thân Diệp Mặc trở nên vô cùng nghiêm trọng, nói: "Trong thông tin mà thế giới thu nhỏ truyền lại khi cứu bản tôn, có tư liệu về loài bồ liễu. Bồ liễu này tên là Huyễn Tâm Bồ, tồn tại từ thời Chân Cổ. Sau thời Chân Cổ, có lẽ đã bị kẻ có tâm thu phục, hậu thế không bao giờ còn thấy nữa."

"Huyễn Tâm Bồ này là một trong những loài linh mộc, linh thảo có thể mê hoặc lòng người, khiến người ta rơi vào ảo cảnh. Điểm lợi hại của nó nằm ở chỗ, nó có thể gieo xuống một ý niệm, tức là một 'hạt giống', cắm rễ trong não bộ sinh linh, nhanh chóng sinh sôi nảy nở, rồi khiến người đó làm ra một số việc."

"Việc gì?" Diệp Mặc lại hỏi.

Phân thân trầm ngâm một chút, nói: "Ta lấy ví dụ, trong ảo cảnh, bản tôn là Tử Bằng Hoàng của Côn Bằng Thần Tông. Giả sử tất cả là thật, nếu trước khi bản tôn trở thành Tử Bằng Hoàng, có người dùng Huyễn Tâm Bồ muốn phá hủy Côn Bằng Thần Tông, thì có thể khiến bản tôn rơi vào ảo cảnh do Huyễn Tâm Bồ tạo ra, gieo xuống một ý niệm."

"Ý niệm này, thông qua việc trải qua ảo cảnh mà gieo xuống. Nó có thể là 'Phụ hoàng có thành kiến với ta, không muốn ta kế thừa Côn Bằng Thần Tông', cũng có thể là 'Phụ hoàng kỳ vọng rất lớn vào ta, hy vọng ta có thể đăng tiên giới, chứ không phải làm chưởng giáo' v.v. Một khi ý niệm sinh sôi, bản tôn có thể sẽ không làm chưởng giáo Côn Bằng Thần Tông nữa, hoặc sau khi làm chưởng giáo sẽ giải tán Côn Bằng Thần Tông."

"Mà Huyễn Tâm Bồ này chịu sự điều khiển của Bất Động Thành, ý niệm mà nó gieo vào bản tôn chính là: 'Chỉ có Đồ Phàm mới có thể sinh tồn; chỉ có Đồ Phàm mới có tài nguyên để tu luyện đột phá, rồi đăng tiên giới'."

Diệp Mặc nghe vậy toát mồ hôi lạnh. Giờ nghĩ lại, ảo cảnh quả thực là như vậy, khắp nơi đều nhắm vào "Đồ Phàm" mà tiến hành, mục đích chính là khiến hắn công nhận kế hoạch "Đồ Phàm", tiêu diệt hết thảy phàm nhân trên thế gian, độc chiếm tài nguyên vô tận.

Tất cả chỉ là một ảo tưởng, nhưng lại vô cùng chân thực.