Cây bồ liễu tầm thường thường mọc bên bờ sông, dáng vẻ rất thấp bé, nhưng cây bồ liễu trước mắt này dù sao cũng sinh trưởng ở Cấm Sơn, hơn nữa còn là tinh quái. Tuy chưa từng thấy nó hóa hình, nhưng linh tính tuyệt đối không thấp.

Bởi vậy, so với bồ liễu thông thường, cây này đã không còn thấp bé nữa, thậm chí còn cao hơn cả Diệp Mặc, cành lá sum suê che khuất quá nửa đường hầm.

Do ảnh hưởng của bóng tối, Diệp Mặc chỉ dùng mắt thường không thể nhìn thấu cây bồ liễu. Khi hắn vòng qua nó, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến hắn không khỏi trợn tròn mắt.

Hắn chợt quay đầu lại, đầu ngón tay bùng lên tia sét cùng hỏa quang. Pháp khí cấp Tiểu Thần Thông được pháp lực thúc đẩy, phát ra một tiếng kêu thanh thúy. Một con Ma Tước màu đen tư thái kiêu ngạo, ngửa đầu vỗ cánh đánh trời, cuốn theo từng lớp ma hỏa đen kịt, bao phủ cả không gian lao về phía cây bồ liễu.

Thế nhưng, khoảnh khắc này, toàn thân cây bồ liễu bùng lên hắc quang mãnh liệt, khiến đường hầm trở nên tối đen như mực, trước mắt không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.

Cùng lúc đó, Diệp Mặc đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng. Cảm giác này giống hệt lúc Văn Nhân Noãn điều khiển chuỗi vòng tay quỷ dị kia, khiến tâm trí hỗn loạn, ngay cả đứng cũng không vững, đều có tác dụng ảnh hưởng tới Nguyên Thần và hồn phách.

"Không ổn, cây bồ liễu này chính là quân bài tẩy dùng để khống chế con người của Bất Động Thành."

Diệp Mặc không kịp kinh hãi, rất nhanh đã "bịch" một tiếng ngã xuống đất, trực tiếp hôn mê bất tỉnh.

Mất đi sự thúc đẩy pháp lực của Diệp Mặc, Phá Pháp Thần Lôi và Ma Tước màu đen trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Cây bồ liễu đen kịt, tràn đầy ma tính kia dường như không hề coi trọng hồn phách của Phá Pháp Thần Lôi và Ma Tước, từ đầu đến cuối không hề lay động, chỉ có những tia hắc mang u u trên cành lá đang lưu chuyển, lan tỏa ra từng sợi tơ đen li ti, kết nối thẳng vào đầu Diệp Mặc.

---❊ ❖ ❊---

Thế gian rộng lớn, nghe nói ngay cả những tu sĩ cao cao tại thượng, tựa như Lục Địa Thần Tiên cũng khó lòng đi hết từng ngóc ngách, có thể thấy thế gian mênh mông nhường nào.

Tu Tiên Giới trải qua hàng triệu năm tiến hóa và phát triển, con đường tu tiên đã đạt đến đỉnh cao. Tu sĩ Cửu Châu, tu sĩ Tứ Hải, ba đại lục Nam Ma, Bắc Minh, Tây U, cùng với Minh Giới, Yêu Giới và nhiều vùng lãnh thổ khác, các sinh linh đều thông thương qua lại.

Đông đảo tu sĩ tất nhiên không thể thực sự chung sống hòa bình, chiến loạn là chuyện thường tình, nhưng so với thế gian mênh mông vô tận thì cũng chẳng đáng là bao.

Tại Trung Châu - trung tâm của Cửu Châu, có một tông phái khổng lồ, thế lực trải khắp Cửu Châu Tứ Hải, ba lục địa và hai giới. Đứng ở đỉnh cao, không ai dám trêu chọc, thế lực vươn tới đâu, việc làm ăn phát đạt tới đó, ngày càng cường thịnh vô địch, có xu thế trở thành vị vua không ngai của thế gian.

Trung Châu vô cùng to lớn, mênh mông bát ngát, nhưng trong đó lại có một vùng đất rộng triệu dặm được khoanh lại làm nơi riêng tư, xây dựng nên một hoàng cung khổng lồ, bao gồm hàng triệu ngọn núi, triệu con sông, thậm chí còn có những trận pháp thần sư vô thượng đảo ngược thiên địa sơn hà, càn khôn âm dương, bày ra thế trận Côn Bằng Sơn Hà để trấn áp tất cả.

"Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất thổ chi tân, mạc phi vương thần." (Dưới gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua; trên bờ cõi này, ai ai cũng là thần của vua).

Câu nói này chính là sự giải thích rõ ràng nhất cho thế lực vô địch của tông phái khổng lồ này.

Hôm nay, hàng tỷ lê dân, tiên dân Trung Châu không cày cấy, không dệt vải, không tu luyện, dừng mọi hoạt động, hướng về phía cung điện huy hoàng rực rỡ rộng triệu dặm - Hoàng Đạo Cung mà mong ngóng. Tất cả mọi người đều đang chờ đợi một khoảnh khắc nào đó, từng trái tim như hòa làm một với Hoàng Đạo Cung.

Trong Trung Thiên Cung ở trung tâm hoàng cung, văn võ bá quan và tu sĩ tụ họp đông đủ, yên lặng đứng trong cung. Trung Thiên Cung rộng lớn chỉ vang lên tiếng tâu trình của quan lại, chỉ khi gặp những sự việc có tranh cãi lớn mới có chút tiếng bàn tán.

Nhưng chỉ cần tồn tại trên chín mươi chín bậc thềm đá tinh thể cất tiếng, âm thanh lập tức tan biến, tất cả mọi người đều yên lặng lắng nghe thiên âm.

Hôm nay có chút khác biệt so với ngày thường, tồn tại trên chín mươi chín bậc thềm dường như có chút nôn nóng. Ngày thường vẫn thường cùng quần thần thương nghị triều chính, hôm nay lại tỏ ra thiếu kiên nhẫn, bất kể là đại sự gì, hoàng uy cái thế, chỉ cần một lời là quyết định, không ai dám có ý kiến.

Quần thần tu sĩ bên dưới cũng biết hôm nay là ngày gì, không ai có lá gan chạm vào vận rủi của vị tồn tại này, huống hồ những quyết định đưa ra cũng không tệ. Hôm nay là ngày đặc biệt, quần thần tu sĩ chẳng ai bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.

Hơn một canh giờ sau, sau khi vội vã xử lý xong triều chính, bóng dáng trên Côn Bằng Thần Tọa nơi chín mươi chín bậc thềm đột nhiên biến mất, chỉ còn lại thần tọa cô độc đứng đó.

Không còn cách nào khác, Đại Nội Tổng Quản đành phải tuyên bố bãi triều, sau đó cũng biến mất trong Trung Thiên Cung.

Quần thần tu sĩ như thể không nghe thấy, không ai dại dột rời đi, cứ thế bàn tán ngay trong Trung Thiên Cung, thần sắc kích động như thể sắp sửa đón một vị tân nương tử vậy.

Kim quang lóe lên rồi vụt tắt, một bóng vàng không ngừng xuyên qua hư không, nhanh chóng bay đến bên ngoài một tòa tiên cung uy nghiêm tráng lệ. Trên tấm biển treo ở cổng khắc rõ ba chữ "Loan Phượng Cung".

Bóng vàng đáp xuống, kim quang thu lại, lộ ra gương mặt tuấn dật không kém phần uy nghiêm, trông như chừng ba mươi tuổi. Hắn phất tay áo, định xông thẳng vào trong cung.

"Chưởng giáo bệ hạ không được, Hoàng hậu nương nương dặn nô tỳ, không được để bệ hạ vào."

Đám cung nữ canh giữ bên ngoài cung vội vàng ùa tới, sống chết không cho thanh niên kia vào.

Thanh niên lộ vẻ bất lực, chỉ có thể đi đi lại lại đầy lo lắng bên ngoài cung để xoa dịu sự nôn nóng trong lòng.

Thanh niên này chính là chủ nhân của hoàng cung rộng triệu dặm tại Trung Châu - Thần Côn Hoàng. Tu vi của hắn đã đạt tới hóa cảnh, trông chỉ như ba mươi tuổi, nhưng tuổi thật đã gần bốn ngàn, có thể coi là một lão quái vật.

Tu tiên giả muốn truyền đời hậu duệ vốn đã khó khăn, huống hồ là một lão quái vật đã đạt tới hóa cảnh như hắn. Sau khi tu vi đại thành, Thần Côn Hoàng lúc nào cũng nghĩ đến việc sinh một đứa con để kế thừa đạo thống Côn Bằng Thần Tông, trở thành Chưởng giáo bệ hạ đời kế tiếp.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người, hắn tám trăm tuổi đã tu tới hóa cảnh, hơn ba ngàn năm qua lại không có lấy một mụn con, khiến hắn gần như nghĩ rằng đời này vô hậu.

May mắn thay, ông trời cuối cùng không tuyệt đường của hắn. Hơn nửa năm trước, một phi tử đột nhiên truyền tin mang thai, khiến hắn vui mừng khôn xiết, lập tức ra lệnh xây dựng một tòa Loan Phượng Cung kim bích huy hoàng, xa hoa tột bậc. Vị phi tử này cũng lập tức được sắc phong làm Hoàng hậu, một bước lên mây.

Đợi chờ hơn nửa năm, Thần Côn Hoàng lòng như lửa đốt đã không thể ngồi yên. Nghe Y Đạo Thần Sư nói, đây là một Bằng Tử, là con trai có mang theo "cái ấy", chứ không phải Côn Nữ, đại thống của hắn từ nay đã có người kế thừa.

Chuyện sinh con không thể vội, Thần Côn Hoàng cũng hiểu điều đó, nhưng chính là không thể kìm nén sự lo lắng, nỗi dày vò này đối với hắn chẳng khác nào một ngày dài như một năm.

Không biết đã qua bao lâu, theo tiếng khóc chào đời của trẻ sơ sinh vang lên, Thần Côn Hoàng như bị sét đánh, cả người sững sờ tại chỗ, hoàn toàn ngây dại.

Đám cung nữ hoảng loạn hét lên vài tiếng, hắn mới chợt hoàn hồn, múa chân múa tay cười điên dại: "Ta có hậu rồi, là con trai, là con trai, ha ha ha..."

Không lâu sau, một mỹ nữ tuyệt trần ôm một vật nhỏ, bước chân vội vã đi ra, vui mừng khôn xiết đưa vật nhỏ trong lòng cho hắn, đồng thời đưa kèm một viên đá nhỏ màu xám, trông giống như một quả trứng đá.

Thần Côn Hoàng nâng niu như báu vật, cẩn thận bế đứa con mới chào đời vào lòng, vui vẻ như đứa trẻ ba tuổi, không biết chán mà trêu chọc vật nhỏ trong tay. Trêu chọc vài cái, Thần Côn Hoàng đột nhiên nhíu mày, nói: "Không phải nói trẻ con thích khóc sao, vừa rồi còn nghe tiếng khóc, sao giờ lại không thấy nữa? Là con trai của bản hoàng, sao tiếng khóc lại không bằng con nhà người thường?"

Đám cung nữ nhìn nhau, mỹ nữ bế hoàng tử ra khẽ đảo đôi mắt đẹp, mỉm cười nói: "Chưởng giáo bệ hạ, ngài cũng đã nói, đó là con nhà người thường, Bằng Tử của ngài sao có thể so với người thường được? Bẩm sinh đã có dị thường, đó mới là điềm báo của thần nhân. Nhắc mới nhớ, nếu nó mà thực sự khóc lên, bệ hạ ngài mới phải đau đầu đấy."

Thần Côn Hoàng sống hơn bốn ngàn năm, biết lời này có ý nịnh nọt, nhưng lúc này đang vui sướng không kịp, đương nhiên sẽ không so đo nhiều như vậy. Lời giải thích này vừa vặn đúng ý hắn, không khỏi cười lớn, ban thưởng khắp thiên hạ.

"Ừm, tay cầm trứng xám mà sinh, lặng lẽ không khóc, quả thực là dị tượng. Đã như vậy, vi phụ đặt cho con tên là Mặc, Diệp Mặc, Bằng Tử bệ hạ của Côn Bằng Thần Tông, ha ha ha..."

Trong tiếng cười lớn, Thần Côn Hoàng đã định đoạt cái tên sẽ đi theo hoàng tử mới sinh suốt cuộc đời. Đạo thống Côn Bằng mang họ Diệp, tên Mặc.

Lời còn chưa dứt, trên chín tầng trời đột nhiên gió nổi mây phun, mây đen tụ lại, tầng tầng lớp lớp, thanh thế vô biên. Một đám mây đen kịt bao phủ lấy Loan Phượng Cung, sấm sét cuồn cuộn, chớp giật múa lượn, mỗi một tia sét thoát ra đều có uy lực chẻ núi xẻ sông, vô cùng đáng sợ.

Vô số người vô cùng nghi hoặc, gần Loan Phượng Cung này lại có người độ kiếp? Không sợ chọc giận Chưởng giáo bệ hạ, tru di cửu tộc, diệt sạch thần hồn sao?

Thần Côn Hoàng lại đảo mắt, nheo mắt nhìn lên bầu trời, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng: "Bản hoàng bốn ngàn năm mới có một mụn con, kẻ nào dám đụng đến nó, bản hoàng dù có đục thủng chín tầng trời, phá tan chín tầng u minh cũng phải giết chết, ý trời cũng không ngoại lệ!"

"Giết!"

Thần Côn Hoàng thần tình lạnh lẽo, chợt quát lớn một tiếng. Âm thanh không tản ra mà chỉ hướng thẳng lên trời, pháp lực cuồn cuộn trào dâng, hoàng uy chấn nhiếp chín tầng trời mười phương đất, uy năng khủng khiếp tức thì khiến kiếp vân tan tác, muốn tụ lại cũng không thể nào tụ lại được.

Quát tan kiếp vân, dư âm của tiếng quát này tỏa ra, trong nháy mắt va đập vào hàng vạn ngọn núi trong hoàng cung. Những ngọn núi hùng vĩ cao ngàn trượng, thậm chí cao hơn, lúc này tựa như đóa hoa mỏng manh trong gió lốc, bị một tiếng quát làm nổ tung, vạn núi tan biến.

Bằng Tử vô thượng của Côn Bằng Thần Tông giáng thế, khắp thiên hạ cùng chúc mừng, vô số thế lực và tu sĩ chí cường lần lượt gửi quà chúc mừng. Hoàng Đạo Cung đại khánh một năm, Tiểu Bằng Tử Diệp Mặc được tổ chức chung cả lễ đầy tháng và lễ thôi nôi.

Rất nhanh, Tiểu Bằng Tử Diệp Mặc đã được hai tuổi. Hai tuổi đã hiểu được nhiều chuyện, bắt đầu học đọc học viết, tu luyện thì không cần phải nói.

Chỉ là Diệp Mặc dường như mắc chứng mất hồn bẩm sinh, hễ không có việc gì làm là lại ngẩn ngơ, như thể mất hồn, miệng thường lẩm bẩm những câu khó hiểu.

Tình trạng này từng khiến Thần Côn Hoàng cảnh giác, nhưng hắn lại vô cùng chắc chắn rằng đứa trẻ này kiếp trước, kiếp trước nữa đều là phàm nhân, không phải đại năng chuyển thế nào cả, lâu dần cũng không quản nữa.

Một ngày nọ, khi được hai tuổi, Tiểu Bằng Tử Diệp Mặc mặc tiên y Côn Bằng màu vàng, gương mặt thanh tú đáng yêu, có vài phần tuấn dật của cha, chán chường ngồi xổm trên bậc thềm bên ngoài Diễn Tinh Thần Cung, cánh tay nhỏ chống cằm, đôi mắt vô hồn lẩm bẩm gì đó.

Phía sau là hơn mười nữ tử có hơi thở tu vi vô cùng khủng khiếp, một nửa ánh mắt luôn dừng trên người Diệp Mặc, một nửa quét nhìn xung quanh, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, luôn bảo vệ an toàn cho Diệp Mặc.

Cửa Diễn Tinh Thần Cung không đóng, Thần Côn Hoàng với hoàng uy càng thêm nặng nề, không thể tin nổi nhìn Diễn Tinh Thần Sư. Đột nhiên, Thần Côn Hoàng túm lấy cổ áo Diễn Tinh Thần Sư, nhấc bổng lên, sắc mặt vô cùng dữ tợn: "Trước đây sao ngươi không tính ra?"

"Chưởng giáo bệ hạ bớt giận, vi thần tu vi không tinh thông, gần đây tình cờ có đột phá mới tính ra được. Tiểu hoàng tử cả đời không thể vào Tiên Giới. Cậu bé sinh vào đầu thời mạt thế, nhiễm phải khí diệt tuyệt của thế giới đang tan vỡ, Tiên Giới tuyệt đối không thể để cậu bé bước vào, dù thiên phú có xuất sắc hơn cả bệ hạ cũng không thể. Thần... thần tội đáng chết vạn lần."

"Ngươi..."

Thần Côn Hoàng mắt đỏ ngầu, hận không thể tát chết Diễn Tinh Thần Sư, chỉ là hắn biết, tát chết Diễn Tinh Thần Sư cũng chẳng ích gì.

Hồi lâu sau, Thần Côn Hoàng mới miễn cưỡng dập tắt cơn giận, thả Diễn Tinh Thần Sư xuống.

"Chưởng giáo bệ hạ, thứ cho vi thần nói nhiều, lý do ngài tám trăm tuổi đã đạt hóa cảnh, đến tận bây giờ mới đột phá tới cực hạn, đạt được khả năng vào Tiên Giới, cũng là vì nguyên nhân này. Ngài hãy sớm quyết định đi, là đi hay ở, hãy sớm định đoạt."

Diễn Tinh Thần Sư tiếp tục nói.

Phất tay lui Diễn Tinh Thần Sư, Thần Côn Hoàng quay người nhìn Diệp Mặc đang ngồi xổm trên bậc thềm ngoài cửa cung, gương mặt tuấn dật bất phàm vô cớ xuất hiện vài nếp nhăn, hai dòng lệ đột nhiên rơi xuống.

Mà bên ngoài cửa cung, Diệp Mặc đôi mắt vô hồn, miệng lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại: "Diệp Tần, Diệp Thần, Diệp Mặc, Diệp Tần..."