Do yêu cầu về bố trí chiến lược, đại quân Nam Ma vốn đóng quân và tấn công chiến khu thứ mười chín từ lâu đã rút lui, phần lớn đại quân ma thú cũng gần như bị điều đi nơi khác. Toàn bộ chiến khu rộng lớn chỉ còn lại những loại ma vật thực vật không thể di chuyển cùng một vài con ma thú đi lạc.

Những con ma thú lẻ loi này vốn sức chiến đấu bình thường, lại phân tán trong chiến khu rộng lớn nên càng khó tìm thấy. Huống chi chiến khu thứ mười chín núi non trùng điệp, tầng tầng lớp lớp, rãnh biển nhiều vô kể, muốn dựa vào đám ma thú này để tiêu diệt ma tu phía sau thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Vì vậy, ánh mắt Diệp Mặc lóe lên, hắn giơ tay bấm pháp quyết, gia trì lên người một loại pháp thuật cao cấp hệ Kim là "Huyền Cương Hộ Tráo", cùng một loại pháp thuật cao cấp hệ Thủy là "Tuyền Qua Chi Bích". Trong tay hắn lại cầm "Luyện Nguyệt Tác", tỏa ra ánh sáng pháp lực chói lòa, cứ thế lao thẳng đi, mặc kệ sự cản trở của ma vật trên đường, nhanh chóng biến mất trong rãnh biển.

Chẳng bao lâu sau, một bóng người mang theo linh áp khó mà nhận ra từ từ hạ xuống. Trên người hắn bao phủ một tầng hộ tráo như tuyết như sương, những điểm sáng tinh tú vụn vặt không ngừng xoay chuyển thành vòng xoáy như hoa tuyết đang bay tán loạn, nhưng lại mang màu đen đến tận cùng.

“Ầm!”

Trong bóng tối thuần túy không nhìn thấy bàn tay mình, một sợi hải đằng to bằng người, dài hơn trăm trượng đột ngột quất mạnh tới, hung hăng đập vào hộ tráo "Hắc Tuyết" của bóng người này.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nước biển đầy trời đột nhiên chấn động, từng tiếng rít chói tai đâm thẳng vào linh hồn truyền đến. Chỉ thấy sợi hải đằng thô to kia trong nháy mắt bị Hắc Tuyết nhuộm thành màu đen kịt, rồi như bông vải tàn tạ, vỡ vụn thành tro bụi.

Người này chính là ma tu của Tuyết Phách Môn đang bám sát theo sau Diệp Mặc. Hộ tráo trên người hắn mạnh hơn hộ tráo hình thành từ pháp thuật cao cấp của Diệp Mặc một bậc, không những có thể chống đỡ đòn tấn công mà còn có thể phản kích mãnh liệt.

“Linh giác cũng khá đấy, xem ra đã phát hiện ra ta rồi, nhưng... có ích gì chứ? Đã phát hiện rồi thì ta không chơi trốn tìm với ngươi nữa, đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi!”

Ma tu Tuyết Phách Môn thấy hành động của Diệp Mặc thì biết mình đã bị lộ. Tuy hắn không biết mình bị phát hiện bằng cách nào, theo lý mà nói hắn đã thu liễm rất tốt, không nên để lộ sơ hở mới phải, nhưng hiện tại rõ ràng không phải lúc nghĩ chuyện đó.

Toàn thân bao quanh bởi Hắc Tuyết như mảnh sao vụn, ma tu Tuyết Phách Môn chắp tay sau lưng, nhanh như cầu vồng, như tia chớp, xông phá sự ngăn cản của trùng trùng ma vật rồi cũng biến mất trong rãnh biển.

Một lúc lâu sau, lại một nhóm ma tu khác đuổi tới. Ma tu Kiếm Ma Cung quanh thân kiếm ảnh mịt mù, ma tu Yêu Phật Phái chắp tay trước ngực, thần tình bi khổ, toàn thân bao quanh ánh vàng trượng sáu, trong đáy biển tối tăm mù mịt trông vô cùng nổi bật.

“Cẩn thận là trên hết, hai kẻ đó tuyệt đối không đơn giản, bần tăng không muốn lãng phí thời gian siêu độ cho các ngươi đâu.” Hòa thượng Yêu Phật Phái mặt mày từ bi, nhưng lời nói ra lại lạnh lẽo vô cùng.

Dù trong lòng bất mãn, ma tu Kiếm Ma Cung cũng không nói gì, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi gọi cả nhóm tiếp tục tiến lên.

Rãnh biển dưới đáy biển sâu này cũng cực kỳ rộng lớn, tất nhiên không thể so với khe sâu khổng lồ kia, nhưng cũng rộng mấy chục dặm, dài hơn ngàn dặm. Trong chiến khu thứ mười chín, những rãnh biển như vậy có vô số, đan xen chằng chịt, mỗi một cái đều tối tăm sâu thẳm, khiến người ta nhìn vào là bị hút vào ngay lập tức.

Trên vách đá hai bên rãnh biển, thậm chí còn mọc đủ loại ma vật dạng rêu, tuy không quá hung hãn nhưng lại khiến người ta phiền phức không thôi, thỉnh thoảng lại phun ra một ngụm độc dịch đặc quánh, không hòa tan trong nước, không ngừng tiêu hao pháp lực.

Lần theo khí tức và dấu vết để lại trên đường, nhóm ma tu Kiếm Ma Cung bám sát không rời.

Những dấu vết và khí tức này tuy rất nhỏ, thậm chí khí tức đã thu liễm đến mức cực hạn, pháp lực khống chế đến mức cực hạn, lướt qua nước biển cũng không để rò rỉ chút pháp lực nào, không để lại chút khí tức nào.

Đáng tiếc, khí tức không để lại nhưng dấu vết trên đường vẫn không thể qua mắt được những ma tu Nam Ma lão luyện này. Vì vậy, đi theo đến dưới rãnh biển mấy chục dặm, đường đi ngoằn ngoèo cũng phải dài tới hàng trăm dặm.

Cho đến khi đuổi tới một vách đá rãnh biển bình thường đến cực điểm, nhóm ma tu Kiếm Ma Cung buộc phải thừa nhận... họ đã mất dấu.

Vách đá rãnh biển này vô cùng dốc, ngoài một đám ma vật dạng rêu cao bằng người ra thì không có gì đặc sắc, cũng không có khí tức hay dấu vết để lại. Họ hoàn toàn không tìm được hướng đi của Diệp Mặc, chỉ có dấu vết của ma tu Tuyết Phách Môn, hơn nữa còn rất rõ ràng.

“Tại sao lại mất dấu? Chúng ta cách xa như vậy, đáng lẽ không thể bị phát hiện mới đúng... Chúng ta chỉ phát hiện dấu vết của tên Tuyết Phách Môn kia, có nên đuổi theo không?”

Ma tu Kiếm Ma Cung có chút nghi hoặc. Cảm giác nguy hiểm được tôi luyện qua nhiều năm lăn lộn ở Nam Ma khiến hắn bản năng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không nói ra được là không ổn ở chỗ nào.

Hòa thượng Yêu Phật Phái khẽ nhắm mắt, hồi lâu sau mới mở mắt ra, cười lạnh nói: “Đuổi theo? Chịu chết à? Bần tăng hỏi ngươi, nếu tên Tuyết Phách Môn kia đã phát hiện ra chúng ta thì sao?”

“Điều này sao có thể?” Ma tu Kiếm Ma Cung có chút không tin.

“Không có gì là không thể. Ngay cả khi hắn không phát hiện ra chúng ta, thì với tình hình hiện tại, chúng ta buộc phải lần theo dấu vết của hắn để tìm kiếm. Ngươi có biết bước tiếp theo sẽ gặp phải gì không?” Hòa thượng Yêu Phật Phái cười hì hì nói. Không đợi ma tu Kiếm Ma Cung trả lời, hắn tiếp tục: “Nếu đây là một cái bẫy, cái bẫy do hai kẻ đó giăng ra, thì thứ đang chờ đợi chúng ta sẽ là gì?”

“Họ...”

Ma tu Kiếm Ma Cung trợn tròn mắt, rất muốn nói: Họ không phải là không phát hiện ra chúng ta sao, hơn nữa hiện tại không có dấu vết nào khác, không đi theo ma tu Tuyết Phách Môn thì còn biết đuổi theo hướng nào?

Hòa thượng Yêu Phật Phái đã đoán trước được ma tu Kiếm Ma Cung muốn nói gì, cười khà khà: “Nếu dấu vết của cả hai người đều còn, bần tăng còn dám đuổi theo. Nhưng hiện tại chỉ có dấu vết của một người, chẳng phải điều này chứng tỏ một người đã ẩn nấp đi, và để lại dấu vết duy nhất kia để ép chúng ta buộc phải đi theo sao?”

“Nhưng ngươi có thể dễ dàng nhận ra điểm này, sao họ lại không nghĩ tới? Để lại sơ hở rõ ràng như vậy, chẳng phải sẽ gây nghi ngờ cho chúng ta sao?” Ma tu Kiếm Ma Cung nghi hoặc hỏi.

“Nếu mục đích của họ chính là để chúng ta kiêng dè, không dám đuổi theo nữa thì sao?” Hòa thượng Yêu Phật Phái cười nhìn nhóm người ma tu Kiếm Ma Cung.

Đám người không khỏi im lặng, đuổi cũng không được, không đuổi cũng không xong, rốt cuộc phải làm thế nào?

Hòa thượng Yêu Phật Phái thấy mấy tên này rõ ràng đầu óc không đủ dùng, trong lòng vô cùng thỏa mãn. Biết không thể treo cái vị này lâu hơn nữa, bèn thong dong nói: “Chỉ có dấu vết của một người, đây chính là ép chúng ta buộc phải lần theo dấu vết này mà đuổi. Bất kể phía trước có bẫy hay không, chúng ta đều không thể mạo hiểm.”

“Nhưng không đuổi theo cũng không được, cứ mặc kệ dấu vết của ma tu Tuyết Phách Môn đi, mọi người tản ra. Dù họ có mai phục, quan sát hay là bỏ trốn, cũng sẽ không ở quá xa. Ngay cả khi họ thực sự trốn xa, dấu vết cũng rất rõ ràng, không thể nào làm được chuyện không tiếng không vang... Tìm!”

Mọi người nghĩ cũng có lý, liền ầm ầm tản ra. Nhóm người tuy quen biết nhau chưa lâu, nhưng vào lúc này lại thể hiện sự ăn ý chưa từng có, mỗi người phụ trách một khu vực, triển khai thần thức tìm kiếm.

Hòa thượng Yêu Phật Phái đứng yên tại chỗ, triển khai thần thức tìm kiếm, nhưng rõ ràng hắn có chút lơ đễnh, tìm kiếm qua loa một lượt rồi không tìm nữa, đứng tại chỗ chờ đợi.

Tuy nhiên, hắn không hề phát hiện ra, trên vách đá phía sau, trong đám ma vật dạng rêu cao bằng người, một bóng người ẩn nấp hoàn toàn trong đám ma vật màu xanh kia, đôi mắt khẽ chớp động, ánh mắt quét nhanh một cái rồi vội vàng nhắm lại, tiếp tục ẩn nấp xuống...

Chẳng bao lâu sau, nhóm ma tu Kiếm Ma Cung bay vút trở lại. Trong đó, ma tu Huyết Ma Môn trên mặt nở nụ cười hân hoan, vừa dừng hình lại đã không thể chờ đợi mà nói: “Ở phía trên gần lối ra rãnh biển, phát hiện một hang động khổng lồ, hơn nữa còn để lại dấu vết và khí tức của cả hai tên Thi Khôi Tông và Tuyết Phách Môn.”

Nghe vậy, mắt hòa thượng Yêu Phật Phái lóe lên tia sáng, cười ha hả nói: “Nơi mà tên Tuyết Phách Môn kia muốn dẫn chúng ta tới, hoặc là một nơi hiểm địa khác, hoặc chính là cái hang động này, không còn nơi nào khác. Hãy bỏ qua dấu vết của ma tu Tuyết Phách Môn, chỉ đuổi theo dấu vết của ma tu Thi Khôi Tông, có dấu vết của hắn là an toàn.”

“Nếu có bẫy thì sao? Tại sao có dấu vết của ma tu Thi Khôi Tông lại là an toàn?” Ma tu Kiếm Ma Cung nghi hoặc hỏi.

“Dấu vết họ để lại ở đây là muốn dẫn dụ chúng ta tới một nơi. Thông thường, hầu như ai cũng sẽ đi theo dấu vết này. Họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ tản ra tìm kiếm dấu vết. Vì vậy, hang động này rất có thể là nơi họ ẩn nấp hoặc mai phục.”

“Tại sao người đề xuất phân tán không phải ma tu Thi Khôi Tông mà là ma tu Tuyết Phách Môn? Tại sao người làm mồi nhử là ma tu Tuyết Phách Môn chứ không phải ma tu Thi Khôi Tông? Các ngươi tự suy nghĩ đi.” Hòa thượng Yêu Phật Phái nói.

Đám người lập tức nhíu mày, nhưng nhanh chóng phản ứng lại, mắt sáng rực lên. Ma tu Kiếm Ma Cung cười nói: “Địa vị của ma tu Thi Khôi Tông không thấp, ít nhất trong hai người bọn họ, địa vị của hắn cao hơn ma tu Tuyết Phách Môn.”

Điều này không khó đoán. Đề xuất phân tán sẽ phải gánh chịu rủi ro cực lớn, dù là trước hay sau khi phân tán đều dễ bị nghi ngờ và nhắm đến, trái lại nếu là người được chỉ định đi thì rất dễ thoát khỏi nguy hiểm.

Còn việc để lại dấu vết này, với tư cách là mồi nhử, hai lần khác nhau thì không sao, nhưng cả hai lần đều là một người, đủ để khiến người ta suy nghĩ điều gì đó. Thế là đám ma tu cười rộ lên.

“Dù có là bẫy, chúng ta cũng đã phá vỡ bước tính toán đầu tiên của chúng rồi, chúng chắc vẫn chưa kịp chuẩn bị bẫy đâu, đi!”

Hòa thượng Yêu Phật Phái tràn đầy tự tin, cười ha hả, đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ, gọi các ma tu khác nhanh chóng rời đi, bay thẳng lên trên.

Bay lên mấy chục dặm, nhóm ma tu tìm thấy một hang động cách lối ra rãnh biển hơn hai dặm. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, họ mới chống hộ tráo pháp lực, nghênh ngang xông vào hang động.

Vì đám ma tu tiến lên thận trọng, mười bước dừng một lần, bước nào cũng chắc chắn nên tốc độ rất chậm, nhưng được cái an toàn, gặp nguy hiểm cũng có thể phản ứng nhanh chóng.

Bay được năm dặm, nhóm ma tu mới đến một ngã ba đường. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ đưa ra kết luận: Hang động bên trái có khí tức và dấu vết, bên phải thì hoàn toàn không có dấu vết gì.

Đám ma tu theo bản năng nhìn về phía hòa thượng Yêu Phật Phái. Hòa thượng Yêu Phật Phái hơi ngẩng cằm, làm ra vẻ đắc đạo cao tăng, hồi lâu sau mới khẽ mỉm cười, như thể nắm chắc mọi thứ trong tay: “Đi bên trái.”

“Tại sao?”

Ma tu Huyết Ma Môn nhìn hòa thượng Yêu Phật Phái như nhìn kẻ ngốc. Người ta để lại khí tức và dấu vết, nhỡ đâu là để dẫn dụ bọn họ thì sao?

“Bây giờ đã có thể khẳng định, chúng đã phát hiện ra chúng ta và cố ý mai phục. Nơi chúng ta ở lúc nãy, dấu vết ma tu Tuyết Phách Môn để lại rất có thể chính là để dẫn chúng ta tới đây.”

“Những tu sĩ bình thường, hơi ngốc một chút sẽ chọn đi theo khí tức, loại người này chết nhanh nhất. Nhưng những tu sĩ tinh ranh sẽ không đi theo khí tức mà chọn hướng ngược lại, vì đó mới là con đường chính xác, thực tế cũng đúng là như vậy.”

Trong mắt hòa thượng Yêu Phật Phái lóe lên tia sáng, trầm giọng nói.

“Đã vậy thì ngươi còn lải nhải cái gì.” Đám ma tu thầm chửi trong lòng.

Không biết suy nghĩ trong lòng đám ma tu, hòa thượng Yêu Phật Phái cười lạnh, tiếp tục: “Thế nhưng, ma tu Tuyết Phách Môn hai lần tự đặt mình vào nguy hiểm, đây là điều chỉ dựa vào địa vị cao thấp mà làm được sao? Bần tăng đã nói rồi, ma tu Thi Khôi Tông... không đơn giản!”

“Trong mắt chúng, chúng ta không thể nhìn thấu tính toán của chúng, vì an toàn, rất có thể sẽ chọn hang động bên phải. Như vậy thì đúng ý chúng rồi, vì chúng... vốn dĩ đang ở hang động bên trái!”

“Cố ý để lại dấu vết khiến chúng ta kiêng dè rồi chọn bên phải, còn chúng thì bất ngờ ở bên trái xem chúng ta làm trò cười. Hừ hừ, thật là tính toán hay.”

Nghe đến đây, đám ma tu mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhìn lại hai hang động ngã ba, cứ như đang nhìn hai cái miệng thú khổng lồ đang chực chờ nuốt chửng, khiến người ta kinh tâm động phách.

“Thật là thâm hiểm, đáng tiếc đã bị nhìn thấu. Đợi lão tổ ta bắt được chúng, lão tổ ta cũng để chúng chơi trò chọn lựa sinh tử!”

Ma tu Nguyên Từ Sơn đầy vẻ căm hận.

Chỉ thiếu chút nữa thôi, nếu không phải tên trọc Yêu Phật Phái nhìn thấu, đám người bọn họ đã tiêu đời rồi, một bước sai là cả đời hỏng!

Ngay sau đó, đám ma tu không còn do dự, lần lượt bước vào hang động bên trái.

Mà ngay khi đám ma tu bước vào hang động bên trái, một bóng người đứng lơ lửng bên ngoài vách đá rãnh biển, khí tức toàn thân trầm ngưng như một tảng đá lớn không có chút sinh khí nào. Hắn dùng ánh mắt lạnh lùng quét nhìn hang động một vòng, sau đó xoay người bay đi, không tiếng động.

Không biết đã qua bao lâu, phía chính trên hang động, một ngọn núi lớn cách rãnh biển mấy dặm bỗng nhiên nổ tung. Mấy bóng người lao vút ra, ánh cầu vồng và ma khí đan xen, ngự khí bỏ chạy thục mạng. Trong cuộc đào tẩu, hòa thượng Yêu Phật Phái bị mấy ma tu liên tục cản phá, rơi lại phía sau, phát ra tiếng gầm giận dữ đầy oán độc: “Ta hận!”