Nụ cười gượng gạo trên khóe môi Trường Đồng dần tan biến sau khi bóng lưng Thời Nhàn đi xa.
Ánh mắt Trường Đồng thâm trầm nhìn theo hướng Thời Nhàn rời đi, rất nhanh sau đó, hắn quay đầu lại, vô cảm nhìn về phía trước.
"Chưa chết sao? Mạng lớn thật đấy..."
Có lẽ do vết thương khá nặng, hắn không nhịn được mà ôm lấy bụng, thân hình vô thức đổ về phía trước, lòng bàn tay theo bản năng chống xuống mặt đất.
Mái tóc xõa xuống dọc theo cổ, che khuất quá nửa khuôn mặt hắn.
Trường Đồng đã tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng. Những vết thương cũ trong cơ thể Trường Miên, chỉ cần bị kích phát một phần, cộng thêm độc của Bát Giác Thôn Sinh Thử, là đủ để lấy mạng nàng.
Rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra sai sót?
Thời Nhàn và Minh Thịnh Hoa chưa từng đặt chân đến sa mạc Ác Linh, căn bản không thể nào biết được cách giải độc.
Xem ra hắn vẫn còn đánh giá thấp thực lực của đám đệ tử tông môn này.
Năm ngón tay hắn siết chặt, để lại năm vết hằn sâu trên mặt đất.
Lần này không thành công, Trường Đồng cũng không quá nóng vội, dù sao hắn cũng đã chuẩn bị tâm lý cho thất bại.
Mục đích chính của việc hạ độc lần này là trừ khử những tu sĩ nhà họ Trường bên cạnh Trường Miên, nếu có thể tiện tay diệt trừ luôn Trường Miên thì càng tốt.
Chỉ là hắn không ngờ Thời Nhàn lại nhạy bén đến thế. Rõ ràng hắn không để lại bất kỳ dấu vết khả nghi nào, vậy mà Thời Nhàn vẫn nảy sinh nghi ngờ đối với hắn.
Điều này buộc Trường Đồng phải cẩn trọng hơn.
Lần sau, lần sau nhất định hắn sẽ lập ra một kế hoạch chi tiết hơn, tuyệt đối không để xảy ra bất trắc.
Chỉ là... một khi Thời Nhàn đã nghi ngờ hắn, thì phía Minh Thịnh Hoa... Trường Đồng chưa bao giờ tự tin rằng trong mắt Minh Thịnh Hoa, hắn có thể sánh bằng Thời Nhàn.
Chỉ hy vọng Minh Thịnh Hoa đừng nhúng tay vào, như vậy hắn mới có thể không chút gánh nặng mà đối phó với người nhà họ Trường.
---❊ ❖ ❊---
Trường Miên tỉnh lại vào sáng sớm ngày thứ hai. Tuy nhiên, cân nhắc đến tình trạng của nàng, bốn người Thời Nhàn vẫn quyết định nghỉ ngơi tại chỗ thêm ba ngày.
Dựa lưng vào thân một cái cây to, phía trên là tán lá xanh che mát, bên tai ngay cả tiếng kêu của yêu thú cấp thấp cũng không có.
Thời Nhàn phóng tầm mắt ra xa, nơi đó cát vàng phủ kín trời đất, đủ loại cảnh tượng kỳ lạ tráng lệ có thể xuất hiện, biến hóa khôn lường.
Minh Thịnh Hoa từ đằng xa bước đến bên cạnh Thời Nhàn: "Cậu sao thế? Mấy ngày nay cảm giác tâm trạng cậu không tốt lắm?"
Thu lại ánh nhìn nơi phương xa, Thời Nhàn nhìn Minh Thịnh Hoa, ánh mắt trầm xuống: "A Hoa, chúng ta chỉ có một năm thời gian."
"Thế nhưng cậu xem, chúng ta mới vừa vào sa mạc Ác Linh đã tiêu tốn biết bao nhiêu ngày, còn tổn thất quá nửa nhân lực. Những nguy hiểm ẩn giấu đằng sau sa mạc Ác Linh này vượt xa dự đoán của chúng ta."
"Mình đang suy nghĩ... bức Âm Dương Định Quân Đồ này, rốt cuộc có đáng để mình mạo hiểm một chuyến hay không."
Không biết từ lúc nào, trong lòng bàn tay Thời Nhàn đã nắm một cuộn tranh, hình ảnh âm dương hòa hợp trên đó vẫn còn rất rõ nét. Ngón tay nàng vô thức mơn trớn họa tiết trên đó, cũng bộc lộ sự do dự trong lòng.
Đúng lúc này, Trường Miên với sắc mặt vẫn còn tái nhợt bước tới, rõ ràng nàng đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa Thời Nhàn và Minh Thịnh Hoa.
Ánh mắt nàng hướng về phía Thời Nhàn, vẻ mặt hơi lạnh nhạt: "Ta đã trở thành gánh nặng của các người."
Thản nhiên nói ra sự thật này, tâm trạng của Trường Miên cũng không khá hơn là bao.
Trước đây ở tông môn, chưa bao giờ có chuyện người khác trở thành gánh nặng của nàng, hôm nay chính nàng lại trở thành kẻ kéo chân người khác.
Sự kiêu hãnh khiến nàng khó lòng chấp nhận, nhưng sự thật lại chính là như vậy.
"Cơ thể cậu thế nào rồi?" Tâm trạng Thời Nhàn cũng khá nặng nề, không còn tâm trí để nói vòng vo.
Nếu tình trạng cơ thể Trường Miên quá tệ, nàng chỉ có thể chọn cách đưa nàng ra khỏi sa mạc Ác Linh, hoặc là từ bỏ việc tìm kiếm cây Bát Hoang Hắc Hỏa.
Cả hai lựa chọn này đều là điều Thời Nhàn không muốn đối mặt nhưng lại bắt buộc phải đối mặt.
"Tốt hơn nhiều so với các người nghĩ."
Sau khi Trường Miên tỉnh lại, Minh Thịnh Hoa đã kể hết mọi chuyện xảy ra ngày hôm đó cho Trường Đồng và Trường Miên nghe. Nàng cũng làm theo lời dặn của Thời Nhàn, cẩn thận quan sát biểu cảm của hai người, nhưng cuối cùng lại không thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào.
"Bát Cước Thôn Thiên Thử của tiền bối Tây Mãn đã chữa khỏi toàn bộ những ám tật ẩn giấu trong cơ thể ta. Hiện tại ta chỉ trông có vẻ yếu ớt bên ngoài thôi, chứ tình trạng còn tốt hơn nhiều so với trước khi vào sa mạc Ác Linh."
"Hơn nữa, tiếp theo ta sẽ nhanh chóng dung hợp Cổ U Hồng Hoàng Cầm, sẽ không kéo chân các người nữa đâu."
Nói xong câu đó, Trường Miên quay người rời đi.
Thời Nhàn và Minh Thịnh Hoa đều nghe ra, đây không phải là một lời nói lẫy nhẹ bẫng, mà là lời hứa đã được Trường Miên suy nghĩ kỹ lưỡng.
Ba người nhanh chóng hành động, tiếp tục lên đường.
Sau khi trải qua chuyện này, Trường Đồng rõ ràng cảm nhận được một sự xa cách. Đó là đến từ Minh Thịnh Hoa.
Thời Nhàn vốn dĩ không giao lưu quá nhiều với Trường Đồng, còn Trường Miên lại càng ít nói đến đáng thương. Cả hai đều không phải là người bộc lộ cảm xúc ra ngoài.
Dù trong lòng đắng chát, nhưng đây là kết quả hắn đã đoán trước, nên vẻ mặt không lộ ra điều gì bất thường.
Chỉ có điều khiến Trường Đồng cảm thấy cảnh giác là, Thời Nhàn từng nhìn hắn với ánh mắt đầy suy tư. Dù sau đó không còn nhìn thấy ánh mắt đó nữa, nhưng lúc ấy tâm can Trường Đồng không tự chủ được mà run lên một cái.
Chắc là sẽ không có vấn đề gì...
Ba ngày đường trôi qua, bốn người gặp lại một "người quen cũ" ở rìa sa mạc Ác Linh, chính là Thanh Ưng đạo nhân.
Tuy nhiên, có lẽ vì ước lượng được thực lực đôi bên, Thanh Ưng đạo nhân không chọn đối đầu với nhóm người mà nhanh chóng rời xa.
Nhìn Thanh Ưng đạo nhân vội vã rời đi, Minh Thịnh Hoa thắc mắc hỏi: "Tu sĩ Nguyên Anh chẳng phải có khả năng xé rách không gian sao? Cho dù Thanh Ưng đạo nhân không thành thạo không gian chi lực, nhưng việc rời khỏi sa mạc Ác Linh chắc không thành vấn đề chứ?"
Tại sao khi không địch lại, ông ta không dùng không gian chi lực để rời đi, mà lại chọn ngự kiếm bỏ chạy?
Trường Đồng tiếp lời: "Không gian chi lực của sa mạc Ác Linh chịu ảnh hưởng của linh khí Kim, Thổ, Hỏa với nồng độ cực cao, nên đã xảy ra rất nhiều biến dị."
"Tu sĩ Nguyên Anh có thể xé rách không gian, nhưng lại không thể khống chế được phương hướng. Vị trí chúng ta đang đứng hiện tại được coi là nơi an toàn nhất của sa mạc Ác Linh. Nếu không cẩn thận bị truyền tống đến nơi khác, chỉ sợ là tính mạng khó bảo toàn..."
Lời của Trường Đồng khiến Thời Nhàn và Minh Thịnh Hoa vô cùng kinh ngạc.
"Tu sĩ Nguyên Anh cũng khó bảo toàn tính mạng sao?"
"Sa mạc Ác Linh này lợi hại như vậy, tại sao khi ta còn ở Cửu Châu lại không nghe thấy nhiều tin tức về nó?" Thời Nhàn hỏi ra thắc mắc trong lòng mọi người.
"Bởi vì tu sĩ bước vào sa mạc Ác Linh, rất ít người có thể an toàn rời đi. Dù là tu sĩ Nguyên Anh hay Kim Đan."
"Tu sĩ có tu vi từ Nguyên Anh trở lên có thể xé rách không gian, tùy ý ra vào, cũng sẽ không để mắt đến nơi này."
Minh Thịnh Hoa kinh ngạc nhìn Trường Đồng: "Trường Đồng sư đệ, không ngờ đệ lại hiểu biết nhiều như vậy. Sa mạc Ác Linh này nếu thiếu đệ, chúng ta e là khó mà thoát ra được."
Trường Đồng ban đầu nở một nụ cười khiêm tốn, e thẹn, sau đó như chợt nhớ ra điều gì, nụ cười trên khóe môi thoáng chốc đông cứng, sống lưng cũng lạnh toát, rồi hắn vội vã ngước mắt nhìn về hướng Thời Nhàn.