Bảy ngày sau, dưới màn mưa giăng kín, con đường lầy lội khó đi, song vẫn tấp nập người qua lại.

Ở khu bắc thành, một gian nhà năm gian, sân viện tương đối chật hẹp. Chính phòng và tây phòng được đả thông, biến thành phòng ngủ; phía đông là đại sảnh, ngăn cách bởi một cánh cửa, nơi linh đường được bài trí trang nghiêm.

Thái Bình Độ đã nhập liệm, nhưng theo tục lệ nơi đây, linh đường sẽ còn bày tiếp ba thất hai mươi mốt ngày, để thân thích và bằng hữu đến tế bái.

Hầu hết người hầu của Thái gia đã tản mát, chỉ còn hai người ở lại. Một lão bộc trông coi linh đường, người còn lại trẻ tuổi hơn thì giúp đốn củi.

"Thật đảo điên! Chỉ trong chớp mắt mà đến mức này!" Lão bộc cảm khái nghĩ, chợt thấy một người gánh đồ lảo đảo tiến đến.

Trên gánh là năm sề hộp cơm tế tự tiêu chuẩn. Người nọ đặt gánh xuống trước cửa, phía sau là một thanh niên.

Lão bộc nhận ra người này, vội vàng nghênh đón: "Nguyên lai là Vương công tử, đến tế bái lão gia sao?"

Lão bộc này không hề hay biết về giao dịch giữa Vương Tồn Nghiệp và tiểu thư. Ấn tượng của hắn về Vương Tồn Nghiệp là một tiểu quan nhân được lão gia rất yêu thích, đã đến vài lần!

Lão bộc vội vã chạy ra, giúp đỡ đem năm sề hộp cơm đặt lên trước linh vị. Vương Tồn Nghiệp cầm lấy một bình rượu, vẩy một bát lên trên, dâng hương, nhưng không cúi mình mà chỉ cung kính khom người.

Lão bộc có chút không vui, nhưng cũng không để ý. Dù sao người ta không phải thân thích, đã đến là tốt lắm rồi.

Vương Tồn Nghiệp dâng hương xong, đứng trước sân, lặng lẽ đánh giá. Nơi này giờ chỉ có thể coi là chỗ ở của thường dân, đã mang vài phần tiêu điều, xơ xác.

Tình cảm của con người, bao trùm lên cảnh vật.

"Công tử. Ngài đến, ta đi thông báo phu nhân và tiểu thư!" Lão bộc nói.

Thái phủ hiện tại không thể đắc tội ai. Vị công tử này đến tế bái, liền phải để phu nhân mời vào ngồi một lát, tránh sơ suất đắc tội người.

Vương Tồn Nghiệp khoát tay, nói: "Không cần đâu. Ngươi không cần vào... Nhà cửa chuyển đi rồi sao?"

"Đúng vậy. Quan phủ thúc ép quá, phu nhân đem hết gia sản bán đi, để đủ chi phí. Không bạc đãi chúng ta hạ nhân. Ta già rồi, nên không đi đâu cả." Lão bộc cảm khái đáp.

Vương Tồn Nghiệp im lặng lắng nghe, thở dài, lấy ra một chồng ngân phiếu từ trong ngực, đặt lên mặt bàn, nói: "Lão gia nhà ngươi và ta có chút giao tình, ta lại thiếu tiểu thư nhà ngươi một cái nhân tình. Chút bạc này không đáng là bao, nhưng cũng đủ để sinh sống."

"Ngươi nói với tiểu thư nhà ngươi, sự tình chưa thành, vô cùng áy náy. Một ngàn lượng này coi như chút lòng thành, nếu có thể nhận lấy, xin miễn cho đoạn nhân quả này."

Nói xong, hắn quay người rời đi.

"Ai ai, công tử!" Lão bộc vội vàng gọi với theo. Nhưng người kia đã bước nhanh ra ngoài. Hắn tuổi cao, chân tay cứng nhắc, không đuổi kịp. Đến cổng thì đã không thấy bóng dáng.

Trở lại bên bàn, nhìn kỹ, lão bộc hít sâu một hơi. Lúc đầu thấy lấy ra một chồng, lão bộc tưởng rằng mười lượng một tờ, đã là một số tiền lớn. Không ngờ nhìn kỹ lại là một trăm lượng một tờ, đều là thấy phiếu lập đổi, lập tức kinh ngạc đến ngây người.

Thái lão gia làm quan mười ba năm, nhưng không có chỗ dựa, lại thêm tính tình thanh cao, số bạc tích cóp được cũng không nhiều, tính cả chuẩn bị, giao tế, tràng diện, bao năm qua cũng chỉ được bảy ngàn lượng bạc.

Một ngàn lượng ngân phiếu này thật sự không phải là nhỏ.

Lão bộc ôm chặt lấy, mồ hôi tuôn ra, vội vàng đi vào. Phu nhân và tiểu thư đang ngồi trong sương phòng. Phu nhân đang gảy bàn tính, cau mày, than thở: "Những ngày này thu chút lễ, trị giá hai mươi bảy lượng hai tiền bốn điểm, cũng coi như không đến nỗi lỗ vốn. Nông thôn chỉ có mười bảy mẫu đất. Lúc lão gia còn sống, muốn mua bốn mươi lăm mẫu đất của Trương gia thôn, ta thấy đắt hơn mười mấy lượng bạc, không thương lượng thành. Bây giờ nghĩ lại thật khó chịu. Nếu đàm thành, liền có sáu mươi hai mẫu đất, mẹ con ta cũng không lo cơm rau dưa."

Lão bộc nghe vậy, lòng chùng xuống, tiến lên. Phu nhân thấy lão bộc đến, liền hỏi: "Chuyện gì?"

"Phu nhân, tiểu thư, các ngươi xem!"

Nói rồi đẩy chồng ngân phiếu tới. Phu nhân thấy chồng ngân phiếu thì giật mình, cầm lên xem, nói: "Đây là ngân phiếu của Vốn quận lão Kỷ tiền trang. Nhiều như vậy, một ngàn lượng, ai cho?"

Lão bộc khom người đáp: "Phu nhân, là vị Vương công tử trước kia hay đến thăm lão gia. Đã lâu không thấy, vốn tưởng không đến nữa, không ngờ hôm nay lại đến, tế bái lão gia xong, liền để lại chồng ngân phiếu này!"

"Một ngàn lượng, nhiều quá! Không được, ta phải ra xem. Người đâu?"

"Phu nhân, công tử tế bái xong, nói có chút giao tình với lão gia, lại thiếu tiểu thư một cái nhân tình, nên đến tạ lỗi, nói xong liền đi."

"Hinh nhi..." Thái phu nhân chuyển mắt, hồ nghi nhìn con gái mình. Lão gia tại thế có qua lại với công tử này vài lần, nhưng bà rất rõ ràng, đó chỉ là quen biết hời hợt, không thân mật. Vậy nguyên nhân chỉ có thể ở trên người con gái, thiếu nhân tình gì mà phải trả đến một ngàn lượng?

Thái Hinh mặc váy trắng nhạt, nghe vậy, không khỏi tái mặt.

Phu nhân liếc mắt một cái, liền biết con gái vẫn còn khuê trinh, liền hỏi: "Hinh nhi, con có biết chuyện này không?"

Thái Hinh khẽ giật mình, vẻ mặt khó tả. Phu nhân nghiêm giọng nói: "Công tử này vốn không thân thiết với nhà ta, đưa vài chục, một trăm lượng, ta còn có thể cắn răng nhận. Một ngàn lượng này, thật sự không thể thu. Con nói rõ đi, nếu không có nguyên do gì, ta phải trả lại."

Thái Hinh tâm tình phức tạp. Người này hứa hẹn cứu phụ thân, lại muốn cái thanh đồng ấn này. Nàng lúc ấy cắn răng đồng ý, kết quả lại khiến nàng tuyệt vọng. Nói thật, nếu như sự việc bại lộ khi xưa, người này đến đây, nàng đã chửi ầm lên rồi.

Nhưng sau mười mấy ngày, nàng cũng dần bình tĩnh lại. Hiện tại người này đến tế bái, đã là nhân nghĩa lắm rồi, ít nhất không giống như có những người, thấy Thái gia thất thế, lập tức tan thành mây khói.

Chỉ là người này thật lòng dạ ác độc, ngay cả mặt cũng không chịu lộ diện!

"Mẫu thân đại nhân, sự tình là như thế này!" Thái Hinh trầm tư một lát, thấy mẫu thân nhìn mình chằm chằm, trong lòng thở dài, liền kể lại sự tình. Nói xong, một trận tâm tư phức tạp khó hiểu xông lên đầu, có chút ủy khuất, có chút thất lạc.

"Nguyên lai là như vậy!" Thái phu nhân nghe xong, giật mình một lát, nói: "Con đem cái ấn đó cho ta xem một chút."

Thái Hinh liền lấy xuống, đưa cho phu nhân quan sát. Thái phu nhân xem xét hồi lâu, nhưng cũng không nhìn ra gì, trả lại cho con gái, than thở: "Dù sao đi nữa, hắn là người thành thật."

"Mặc kệ đây là vật gì, cho dù là vạn kim trọng bảo, hắn hứa hẹn cứu phụ thân con, cũng chỉ đáng giá cái giá đó thôi. Lúc ấy tình huống ta cũng nghe nói, bày mưu tính kế bố cục chu đáo chặt chẽ, giết hơn một trăm phạm tặc, một tên cũng không để lại, còn không tổn thất một người nào. Lúc ấy, thủ lĩnh đạo tặc bắt phụ thân con cũng bị hắn một tiễn xuyên tim, quả thực là tận tâm tận lực."

"Đáng tiếc phụ thân con mệnh số không tốt, không qua được kiếp số này." Nói đến đây, Thái phu nhân mắt đỏ hoe, liền rơi lệ: "Kỳ thật năm ngoái đoán mệnh, đã nói có một kiếp này, đáng tiếc phụ thân con không để trong lòng!"

Nghe vậy, Thái Hinh cũng không khỏi rơi lệ.

"Hắn có lẽ qua lại với nhà ta là có tư ý. Nhưng trên đời này, mấy ai không có tư ý? Lại nói, hắn một không lừa gạt, hai không cướp đoạt. Thật sự muốn cái thanh đồng ấn đó, bây giờ nhà ta thế này, đừng nói một ngàn lượng, năm trăm lượng chúng ta cũng bán."

"Hiện tại chẳng những không thừa cơ mua xuống, còn đưa một ngàn lượng bạc, đã là người thành thật."

"Ta biết con có chút tâm tư, nhưng lão gia từng nói chuyện với hắn, biết hắn đã có vợ. Chuyện quá khứ hãy cho qua đi. Ta cũng không già mồm nữa. Số bạc này đối với nhà ta có tác dụng lớn, cứ nhận lấy. Ngày mai con đem thanh đồng ấn đưa đi, chúng ta không thể lấy không."

Thái Hinh nghe vậy, đầu tiên là đỏ mặt, sau lại trắng bệch, im lặng không nói. Suy nghĩ kỹ càng, hiện tại không còn như trước kia, một ngàn lượng bạc ròng là tuyết trung tống than, có nó, rất nhiều chuyện sẽ dễ làm hơn. Lập tức liền nói: "Vâng, con ngày mai sẽ đi."

Lúc này, Vương Tồn Nghiệp đã đến bến tàu, ngay cả thuê phòng ở cũng không. Lúc này đã bỏ đi ý định lấy lại thanh đồng ấn. Thật kỳ lạ, một khi từ bỏ, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng.

Lúc này đã gần tháng Sáu, mặt trời chiếu rọi, ve kêu râm ran. Vương Tồn Nghiệp đi dọc đường, nhìn chậm rãi, lại nháy mắt đã đến bến tàu.

Chuyện này không phải du ngoạn, tiểu pháp thuật kia cũng không quan trọng.

Nhìn phía trước, trên sông lớn thuyền bè qua lại như mắc cửi, như nước chảy. Đây là nơi giao thông với Di Du, tất nhiên là bất phàm. Trên bến tàu có trên trăm con thuyền, có hàng thuyền, thương thuyền, thuyền đánh cá.

Vương Tồn Nghiệp đảo mắt nhìn qua, liền thấy khách thuyền. Đây là thuyền lớn hai tầng làm bằng gỗ, khoang tàu rộng rãi, có nha hoàn, có đầu bếp nữ, ở rất thoải mái, chỉ là tốc độ chậm, đồng thời tiêu tốn nhiều hơn, nhưng Vương Tồn Nghiệp lại không để ý.

Đi đến trước một khách thuyền, trên boong tàu có lan can hình bán nguyệt. Nhìn lên, thấy một người đang ngồi, mặc một thân áo bào trắng như tuyết, một tay cầm quạt, một tay liếc nhìn sổ sách. Người này ngẩng đầu lên, hai mắt nhìn nhau với Vương Tồn Nghiệp.

"Vị công tử này, muốn lên thuyền?" Trung niên nhân này hỏi.

"Xin hỏi có đi Di Du không?"

"Có, thuyền này chuyên lui tới giữa Vốn quận và Di Du." Trung niên nhân thân thiết nói, lập tức kêu gọi Vương Tồn Nghiệp lên thuyền, đồng thời mời lên lầu hai, ngồi xuống bàn gần cửa sổ.

Một nha hoàn lập tức mang trà lên. Gió nhẹ thổi qua, hương trà nhanh chóng lan tỏa khắp phòng.

Vương Tồn Nghiệp thổi nhẹ chén trà nóng, nếm thử một miếng, đặt xuống, nói: "Thuyền này của ngươi phí tổn thế nào?"

Trung niên nhân nói: "Dưới khoang thuyền không có phục vụ, năm lượng bạc."

Thấy Vương Tồn Nghiệp thần sắc bất động, hắn cười: "Trong khoang thuyền có thể miễn phí thưởng thức ca nghệ, mười lượng bạc."

"Nói cái đắt nhất đi, mấy ngày đến Di Du?"

Trung niên nhân cười vui vẻ: "Ha ha, bên trên khoang thuyền mười lăm lượng, đỉnh khoang thuyền hai mươi lăm lượng, có tiểu cô nương đến hầu hạ, cơm nước đã bao gồm, ba ngày đến Di Du."

Vương Tồn Nghiệp cũng không ngẩng đầu lên, nói: "Đỉnh khoang thuyền, ta trả ngươi ba mươi lượng bạc, ngươi có món ngon gì thì mang lên. Đúng rồi, ta thích thanh tĩnh, những cái kia ngoài định mức thì không cần."

Nói rồi lấy ra một tờ năm mươi lượng ngân phiếu: "Khi nào lên đường?"

"Ngày mai sáng sớm." Trung niên nhân ân cần nói, nhận lấy ngân phiếu, trả lại hai cái Nguyên bảo, lại tự mình mời Vương Tồn Nghiệp vào đỉnh khoang thuyền.

Đỉnh khoang thuyền này không hổ là gian phòng đỉnh cấp trên khách thuyền. Dù không lớn, nhưng bố trí phi thường thanh nhã, còn có cửa sổ thông gió đón nắng, còn có một cái thư giá, bên trong có mấy chục quyển sách, cơ hồ không khác gì lữ điếm trên lục địa. Vương Tồn Nghiệp rất hài lòng.

Trung niên nhân thức thời lui ra. Vương Tồn Nghiệp tiện tay cầm lấy một quyển, lại là những tiểu thuyết bình thoại, tùy ý lật xem.

Trời cao đất rộng, mây trắng phiêu diêu. Trong một đạo quan ở Vốn quận, lông mày của một đạo nhân đột nhiên nhíu lại. Lặng lẽ suy tính một lát, lại thở dài: "Lại để cho kẻ này trốn qua một kiếp..."