Thái phủ.

Đêm tịch mịch bao trùm, những chiếc đèn lồng trước cổng phủ bị gió thổi lay động, khiến gia đinh không khỏi ngước nhìn, trong lòng dâng trào nỗi bất an. Họ lo lắng không phải vì những chiếc đèn lồng, mà là vì lão gia nhà mình.

Bọn họ làm gia đinh cho Thái gia, lão gia tuy giữ quan vị, nhưng lại là một chức quan nhàn tản, không có nhiều quyền lực thực tế. Dẫu vậy, địa vị của lão gia cũng không phải hạng địa chủ hay thương nhân tầm thường có thể sánh bì. Nay, lão gia lại gặp chuyện...

Trong nội viện, ánh sáng trong chính phòng mờ tối, chỉ thắp vài ngọn nến. Thái phu nhân ngồi ngay ngắn trên chủ tọa, mặt mày trầm tĩnh, không hé răng nửa lời.

Mấy người hầu trong phủ khoanh tay đứng hầu, Môn khách được Thái Bình Độ coi trọng là Lý Khang thì xoa trán, im lặng không nói.

Chiều nay, ngục giam xảy ra sự cố, tin tức liền truyền đến, lão gia nhà mình bị bắt giữ. Đây là một đả kích nặng nề đối với toàn phủ. Lúc này, trong phủ còn có tiếng khóc sướt mướt, náo loạn một vùng.

"Bảo bọn chúng im miệng! Nha hoàn, mau đưa các vị ấy đi." Thái phu nhân nghe tiếng khóc than của đám phụ nhân, trong lòng bỗng chốc phiền muộn, liền hạ lệnh.

Những kẻ trượng phu nạp thiếp này, chỉ biết gây thêm phiền phức!

"Phu nhân! Người phải mau chóng cứu lão gia a!" Một vị di nương, trong lúc bị nha hoàn dẫn đi, vừa khóc vừa nói.

Thái phu nhân nghe vậy, vẻ chán ghét trong mắt càng thêm sâu sắc: "Trong phủ trên dưới tự sẽ liệu tính, xin ngươi hãy về nghỉ ngơi, chớ nên ở đây gây thêm phiền toái!"

Nói rồi, bà phất tay.

Mấy vị tiểu thiếp bị mang xuống, đại sảnh lập tức trở nên thanh tịnh hơn, nhưng vẻ u sầu trên mặt mọi người vẫn không hề thay đổi.

"Ai... Lý tiên sinh, theo ngươi thì chuyện này phải giải quyết thế nào?" Thái phu nhân cau mày suy tư, không khỏi thở dài một tiếng, nhìn vị môn khách của nhà mình.

Lý Khang vẻ mặt vẫn giữ được sự trấn định, nhưng trong lòng lại thầm thở dài, nói: "Loại sự tình này, không chết cũng phải lột da. Hiện tại, chỉ có thể xem quan phủ ứng phó ra sao."

Phu nhân ánh mắt sáng lên, hỏi: "Quan phủ có thể giải cứu được không?"

"Khó! Tiêu Sa này ta từng nghe qua, là một hào kiệt trong giới võ lâm, bị quý nhân và quan phủ hãm hại, vốn định sau khi bắt giữ sẽ đem ra xử trảm. Lúc này, hắn bắt lão gia, e rằng rất khó giải cứu."

Thấy sắc mặt phu nhân ảm đạm, hắn trầm ngâm nói: "Mấu chốt nhất vẫn là phản ứng của quan phủ. Từ trước đến nay, quan phủ không hề nhượng bộ với đạo tặc. Nếu thật sự gặp chuyện, e rằng thà giết lầm còn hơn thả ra!"

Lý Khang nói đến đây, sắc mặt cũng trở nên ảm đạm, nói: "Hiện tại, chỉ có thể phó thác cho số mệnh."

Trong sự im lặng khó chịu đựng. Tiểu thư Thái Hinh sờ vào chiếc hộp ngọc dưới cổ, cắn răng, không nói lời nào.

Đúng lúc này, một gã sai vặt hớt hải chạy tới, miệng hô lớn: "Vị tuần kiểm quận, Thạch đại nhân đến rồi!"

"Nguyên lai là Thạch đại nhân, mau mời!" Thái phu nhân nghe tiếng, lập tức nói.

Tuần kiểm vốn chỉ là quan Cửu phẩm, thống lĩnh một số lượng nhất định công sai và cung binh, phụ trách tuần tra đường sá, trấn áp buôn lậu, truy bắt đạo tặc, lúc này lại trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Trong lúc nói chuyện, một hán tử trung niên, mặc quan phục màu đỏ nhạt, sải bước tiến vào, chắp tay với Thái phu nhân: "Bái kiến Thái phu nhân!"

"Thạch đại nhân lúc này đến đây, chắc hẳn là có tin tức gì?" Thái phu nhân hỏi.

"Sự tình của Thái đại nhân, chúng ta cũng đang xử lý. Hiện tại, phạm nhân đã đưa ra yêu sách, muốn thả hết bọn chúng ra ngoài, thì mới thả Thái đại nhân!" Nói đến đây, Thạch tuần kiểm dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn sắc mặt Thái phu nhân: "Nhưng phóng thích toàn bộ là điều không thể, triều đình pháp luật không thể phế bỏ!"

Thái phu nhân lập tức hiểu ý. Bà phân phó vài câu, lát sau có nha hoàn bưng ra một khay bạc, bên trong là những thỏi bạc Nguyên bảo tinh xảo, tổng cộng năm thỏi. Đây chính là năm mươi lượng bạc. Bà nói: "Thạch đại nhân, đây chỉ là tiền đặt cọc. Chỉ cần có thể thành công cứu được lão gia nhà ta, sẽ có hậu tạ gấp sáu lần."

Thạch tuần kiểm nheo mắt. Đây quả là một món hậu lễ. Lập tức, hắn thở dài: "Thái phu nhân, tại hạ xin tiết lộ một tin tức, nếu như trước khi trời sáng ngày mai mà vẫn chưa giải quyết được, Thái thú đại nhân có thể sẽ hạ lệnh cường công."

Lời này vừa dứt, Thái phu nhân, Thái Hinh và những người trong đại sảnh đều biến sắc. Ý nghĩa và kết quả của việc cường công, ai cũng hiểu rõ.

Thái phu nhân sắc mặt tái nhợt, miễn cưỡng hỏi: "Không còn cách nào khác sao?"

Thạch tuần kiểm thở dài: "Đã phái người lẻn vào trong đó. Thái đại nhân là người hiền lương, ắt có trời giúp, biết đâu có thể bình an vô sự."

Nói rồi, hắn đẩy khay bạc, chỉ lấy một thỏi Nguyên bảo, nói: "Vô công bất thụ lộc. Hạ quan đến đây tiết lộ tin tức, cũng chỉ đáng giá bấy nhiêu. Nếu đại nhân có thể bình an trở về, khi đó thụ lễ này cũng không muộn."

Nói xong, hắn thu thỏi bạc vào tay áo, chắp tay, không tiễn, quay người rời đi.

Thấy Thạch tuần kiểm rời đi, trong đại sảnh tĩnh lặng đến đáng sợ, không khí vô cùng ngột ngạt. Nói thật, nếu Thái Bình Độ làm quan ở đây vài năm, mọi chuyện đã không đến nỗi này. Chỉ là vì ông ta mới nhậm chức, có người mật báo cũng đã là may mắn.

Đúng lúc này, một nha hoàn chạy đến, nói nhỏ với Thái Hinh vài câu.

"Cái gì! Hắn muốn gặp ta?" Nghe lời nha hoàn, Thái tiểu thư không khỏi giật mình. Lúc này hắn đến, lại có ý gì? Trong đầu nàng, liền hiện ra thân ảnh tuấn lãng, thoát tục của Vương Tồn Nghiệp.

Vương Tồn Nghiệp đã đến vài lần, xem như có chút quen thuộc. Đối với hạng người như vậy, nàng có ấn tượng sâu sắc.

"Mẫu thân, con ra ngoài một lát." Thái Hinh đứng dậy.

"Đi đi!" Thái phu nhân mệt mỏi phất tay. Hinh nhi luôn luôn tâm tư cẩn thận, không cần bà phải lo lắng. Lúc này, bà cũng không giúp được gì.

Ra khỏi đại sảnh, Thái Hinh lập tức hỏi: "Ngươi nói Vương Tồn Nghiệp muốn gặp ta, là vì sao?"

Câu hỏi này khiến nha hoàn ngẩn người, không khỏi ủy khuất nói: "Tiểu nhân cũng không biết ạ."

Thái Hinh chần chờ một lát, vốn định từ chối, không ngờ lại đổi ý: "Vậy thì cho hắn vào đi, ta xem hắn có chuyện gì!"

Chẳng mấy chốc, nha hoàn dẫn Vương Tồn Nghiệp đến.

Thấy Vương Tồn Nghiệp, Thái Hinh chỉ nói: "Công tử nửa đêm đến đây, là có chuyện gì? Nếu có việc, xin ngày mai đến đại sảnh nói chuyện."

Thế giới này, việc nam nữ giữ khoảng cách không quá nghiêm ngặt, nhưng nửa đêm gặp mặt cũng là vượt quá lễ pháp.

"Ngày mai e rằng không kịp nói!" Vương Tồn Nghiệp cười như không cười. Lời này lập tức khiến tim Thái Hinh đập nhanh, mồ hôi lạnh toát ra khắp người. Nàng cố gắng kìm nén sự kinh hoảng, hỏi: "Công tử nói vậy là sao?"

Ngừng lại một chút, thấy Vương Tồn Nghiệp sắc mặt bình tĩnh, lại mỉm cười, Thái Hinh khẽ cắn môi, hỏi: "Ngươi đến tìm ta, là có chuyện gì?"

Thấy Thái Hinh hỏi, Vương Tồn Nghiệp đổi sang vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng nói: "Ta có cách cứu cha ngươi."

"Cái gì?" Thái Hinh nghe vậy, toàn thân chấn động. Nàng cắn chặt răng, sắc mặt tái nhợt, không còn chút huyết sắc nào. Hàng mi dài rũ xuống.

Phụ thân gặp chuyện, trên thực tế, quan phủ đã phong tỏa tin tức. Người này làm sao biết?

Một lúc sau, nàng định thần lại, ánh mắt nhìn chằm chằm Vương Tồn Nghiệp: "Ngươi có thể giúp gì? Chỉ cần ngươi có thể cứu được phụ thân ta, bao nhiêu bạc cũng được."

Sự quả quyết của nàng khiến Vương Tồn Nghiệp khựng lại, rồi bật cười, nói: "Ta không muốn bạc của ngươi..."

Thấy nàng biến sắc, biết nàng hiểu lầm, hắn vội vàng nói: "Ngươi đừng hiểu lầm. Ta không cần ngươi báo đáp, cũng không cần bạc của nhà ngươi. Ta cứu cha ngươi, là muốn đổi lấy chiếc thanh đồng ấn của ngươi."

Vương Tồn Nghiệp nói đến đây, chỉ vào chiếc thanh đồng ấn dưới cổ Thái Hinh, nói.

Thái Hinh nghe vậy, cúi đầu nhìn. Chiếc thanh đồng ấn này, treo trên cổ nàng, gắn bó như máu thịt. Giờ phút này, bị người ta đòi lấy, trong lòng nàng đau đớn khôn nguôi, như thể phải cắt đứt một phần sinh mệnh của mình.

Máu trên mặt Thái Hinh rút đi, trong lòng cảm thấy nặng nề, khẽ cắn môi: "Vương công tử, ngươi không cảm thấy như vậy là lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn sao? Thiệt thòi ta còn tưởng rằng ngươi..."

Nói đến đây, nàng không thể thốt nên lời.

Vương Tồn Nghiệp nghe vậy chỉ cười: "Nguy cơ này là đại kiếp trong mệnh số của phụ thân ngươi, tám chín phần mười là không thể tránh khỏi. Đương nhiên, nếu có thể vượt qua, tự nhiên sẽ bình an phú quý, biết đâu còn có thể làm Thái thú đời đời!"

"Chuyện liên quan đến tính mệnh, dùng một chiếc thanh đồng ấn đổi lấy sự bình an cho phụ thân ngươi, đã là tạo hóa, rất nhiều người cầu còn không được đâu!"

Thái Hinh nghe vậy, trong lòng ảm đạm, biết người này nói có lý, nhưng trong lòng nàng lại đau như cắt, không chỉ là không nỡ chiếc thanh đồng ấn, mà còn là một sự tan vỡ trong lòng.

"Có thể đổi điều kiện khác không?" Thái Hinh thì thào nói.

"Không thể!"

Lời này vừa dứt, lập tức kéo Thái Hinh ra khỏi cơn hoảng hốt.

"Được. Ngươi có thể cứu cha ta ra, cái này cho ngươi thì thế nào?" Nói xong, thân thể nàng run lên, không khỏi rùng mình.

"Một lời đã định!" Thấy Thái Hinh nói vậy, Vương Tồn Nghiệp cười, biết rằng nhân quả đã thành. Về phần tâm tư của tiểu nữ nhi, nói thật, hắn cũng hơi nhận ra, nhưng lại không có ý định đó. Nói xong, hắn thi lễ, quay người rời đi.

Nhìn theo bóng người đi xa, Thái Hinh vịn vào cây cột, một hàng nước mắt trong suốt lăn xuống.

Đêm khuya tĩnh mịch. Ra khỏi Thái gia, Vương Tồn Nghiệp liền lấy ra một tấm ngọc bài, tỉ mỉ quan sát. Đây là lệnh bài của Thanh Vân quan ban cho triều đình, phẩm trật Thất phẩm.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng mõ cầm canh. Vương Tồn Nghiệp vài bước đã đến trước phủ Thái thú. Lúc này, đèn đuốc trong phủ sáng trưng, chắc hẳn Thái thú cũng đang buồn rầu suy nghĩ.

"Ai đó?" Đến trước phủ, liền có công sai cầm đao hỏi.

"Đem tấm lệnh bài này cho Thái thú nhà ngươi, nói ta có việc muốn gặp." Vương Tồn Nghiệp nói.

Thấy khí phái của Vương Tồn Nghiệp, công sai đón lấy, nói: "Xin chờ một lát!"

Rồi đi vào. Lát sau, một tràng tiếng bước chân truyền đến. Công sai trở ra, nói: "Đại nhân cho mời vào!"

Lập tức đi theo vào trong, thấy ở một gian sảnh bên cạnh, có người đang nhíu mày uống trà. Thấy người đến, nhất thời không nói, im lặng dò xét Vương Tồn Nghiệp.

Vương Tồn Nghiệp cũng nhìn sang, thấy vị quan này chừng bốn mươi tuổi, vóc người trung bình, mặt chữ điền, mặc quan phục Ngũ phẩm. Vị quan này khoát tay, nói: "Ngồi đi. Nghe nói ngươi muốn gặp ta, không biết có chuyện gì?"

Lệnh bài là bằng chứng Thất phẩm, vị Thái thú này lại cho rằng hắn là người của dị du.

"Tạ đại nhân!" Vương Tồn Nghiệp khí độ ổn trọng, ngồi xuống vị trí khách quan, nhận lấy chén trà được đưa lên, rồi đặt xuống bàn: "Ta là người của dị du, nghe nói đại nhân đang gặp chút phiền phức, nên đến đây."

"Thái gia và ta có chút quan hệ, ta vì vậy muốn giúp thêm chút sức, để đại nhân bớt phiền phức, cũng còn chút tình nghĩa!" Nói rồi, hắn vung tay: "Ta không thể xen vào chính sự, cũng không đảm đương trách nhiệm. Thân phận của ta ngươi không cần xem xét kỹ. Ngươi ở đây có cung tốt không?"

Cơ bắp trên má vị Thái thú này run lên, thân thể hơi nhướn lên, nói: "Có!"

Nói rồi, liền phân phó mang tới. Thấy vậy, Vương Tồn Nghiệp cười nhạt, nói: "Chỉ bằng cây cung này, liền có thể làm được không ít chuyện."

Lúc này, cung tên được mang tới, lại có mấy công sai nắm chặt đao, khẩn trương nhìn. Vương Tồn Nghiệp cầm lấy cung, hướng về chiếc đèn lồng dưới mái hiên phía xa kéo cung. Chỉ nghe "Phốc phốc phốc" ba tiếng, đèn lồng tắt ngúm.

"Thần xạ thủ! Chẳng lẽ là người của Thiên Cơ doanh?" Thái thú không khỏi hưng phấn, trong lòng nhất thời an tâm. Chỉ có bọn họ mới thực sự biết, một người có thể tiện tay bắn tắt đèn lồng cách xa trăm bước đáng sợ đến mức nào: "Có đại nhân ở đây, việc này có thể yên tâm rồi!"