Gió tuyết ào ạt trút xuống, thời khắc giao thừa cận kề, phần lớn chủ quán, cửa hiệu đều đã đóng cửa. Một số ít bày bán đồ Tết cố gắng níu giữ chút tinh thần. Sáng sớm nay, bông tuyết từ nhỏ tích tụ thành lớn, dần biến thành những bông tuyết ngỗng mao bay lả tả. Trên đường, những người bán hàng rong co ro đón gió lạnh, vội vã thu dọn đồ đạc trở về. Dẫu vậy, vẫn còn không ít người đi đường qua lại tấp nập.

Điện Chuyên Cần Chính Sự hướng về phía cung thành uy nghiêm. Thiên tử ngự giá đến, trước mắt đã là một thế giới tuyết trắng, một vùng quỳnh lâu ngọc vũ. Mặc cho trời đông giá rét cắt da cắt thịt, các thị vệ bảo vệ trước điện vẫn đứng thẳng tắp, vô cùng tinh thần. Thiên tử khẽ gật đầu, nhưng không lên tiếng. Phía xa, bóng người lay động, không chỉ có các Tể tướng nội các, Lục bộ Cửu khanh loại quan văn võ bá quan, mà còn có mấy vị Thân vương, Quận vương, Quốc công, đều đứng hàn huyên. Thấy ngự giá, tất cả đều quỳ xuống một mảnh.

Thiên tử bước lên thềm cao, tiến vào đại điện. Ngài ngồi trên đế tọa chính giữa, lúc này, hương trầm trong điện phun ra làn khói, bao phủ toàn bộ không gian như một tầng sương tím. Thiên tử phân phó: "Trước triệu các đại thần nội các vào!"

Một tiếng mệnh lệnh ban ra, các đại thần nội các theo phẩm trật nghiêm nghị nối đuôi nhau mà vào. Lại có mấy gương mặt mới. Mọi người theo thứ tự hành lễ, đồng thanh hô lớn: "Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Sau khi hành lễ xong, các đại thần trên điện lẳng lặng chờ đợi lời của Thiên tử.

Thiên tử thấy thái giám bên ngoài đã dọn bàn vuông lên, chuẩn bị cho yến tiệc ban thưởng, liền mỉm cười: "Hôm nay là hai mươi lăm, theo lệ cũ, từ hai mươi lăm đến rằm tháng giêng năm sau đều tính là dịp cuối năm. Các chính sự khác đều đã bàn qua, giờ sẽ nói đến kết toán thuế quan năm nay của bản triều!"

Thiên tử ngồi trên bảo tọa, long tọa vừa rộng vừa cao, ánh mắt bình tĩnh, nhìn xuống phía dưới.

"Hoàng thượng!" Thượng thư Ngô Tử Triết, với đôi mày trắng khẽ động, nghe vậy liền bước ra một bước, khom người tâu: "Sau khi kết minh cùng mười một nước, khai thông thương lộ, phá giá trà, sứ, giấy, lụa. Lại thêm thuế thu từ cửa ải, Lại bộ đã kết toán, tổng cộng thu được bảy mươi ba vạn lượng bạc!"

Lời này vừa nói ra, những người trong đại điện đều hai mặt nhìn nhau. Thiên tử cũng không khỏi biến sắc. Bảy mươi ba vạn lượng bạc nghe có vẻ không nhiều, nhưng một năm hai vụ nông thuế, thu được cũng chỉ khoảng ba triệu lượng. Như vậy mới biết được phân lượng của con số này.

Chính sách này thi hành chưa đến nửa năm, đã có được lợi nhuận như vậy, nếu thời gian lâu dài, chẳng phải là trung hưng có thể mong đợi?

"Ngoài ra, còn có hai triệu thạch lương đưa vào, đều đã sung vào quốc khố." Ngô Tử Triết, với tư cách là Tể tướng, đã sớm chuẩn bị, không hề để ý đến ánh mắt khinh bỉ của một số đại thần, nói tiếp: "Số lương này có thể dùng để cứu tế tai ương, trong những năm đói kém có thể cứu sống một triệu dân. Bất quá, đây là năm đầu tiên, các nước phiên bang đều có lương thực dư thừa, về sau chưa chắc đã có nhiều như vậy."

"Tốt, tốt." Thiên tử nghe vậy, không thể ngồi yên, không khỏi đứng dậy, bước đi trên đài cao, trên mặt lộ ra một tia hồng hào.

Khi vương triều diệt vong, trên đại địa loạn lạc không ngừng, nạn dân liên miên, thế lực tạo phản như lửa cháy lan đồng, là vì sao?

Nói trắng ra, đều là vì không có cái ăn. Nếu không phải sống không nổi, ai lại đi tạo phản?

Tạo phản, bị bất đắc dĩ mà phải làm, là sự bộc phát dưới tuyệt cảnh, liều cả tính mệnh, máu chảy thành sông, giết ra một con đường. Thành thì thay đổi nhật nguyệt, đổi mới trời đất, bại thì tro bay khói diệt, tử tôn tộc diệt.

Những đạo lý này, Thiên tử trong lòng rõ ràng, vô cùng rõ ràng!

"Bảy mươi vạn lượng bạch ngân, có thể bù đắp thâm hụt của triều đình. Hai triệu thạch lương thực lại càng quan trọng, có thể cứu tế tai ương, có thể nuôi quân. Có những thứ này, lại có thể trải qua một mùa màng tốt đẹp!" Thiên tử nói: "Dù về sau chưa chắc đã có nhiều như vậy, nhưng một triệu thạch vẫn là dư dả, đây chính là bảo hộ."

Một tỉnh gặp thiên tai, cứu tế cũng chỉ cần khoảng một triệu thạch là đủ.

Thiên tử chậm rãi bước đi vài bước, rồi quay về ngồi xuống. Sau một lúc lâu nghiêm nghị, trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, ngài mở miệng nói:

"Trẫm nghe tin này, trong lòng suy nghĩ rất nhiều. Từ xưa thiên mệnh không quá ba trăm năm, bản triều từ Thái tổ đến trẫm, đã là năm trăm năm, hai mươi sáu đời. Được thiên chi quyến cố, xưa nay chưa từng có!"

Thiên tử quét mắt nhìn quần thần: "Thiên ân dày nặng như vậy, trẫm chỉ cần cẩn thận suy nghĩ, đã cảm thấy sợ hãi. Cho nên, sau khi trẫm đăng cơ, không ham rượu sắc, luôn mong có thể kéo dài quốc phúc, đời đời bất động sản, để báo đáp thiên ân vạn nhất."

Các đại thần nghe những lời này của ngài, không khỏi đều động dung. Chỉ thấy Thiên tử thu lại vẻ tươi cười: "Trẫm không phải là bậc quân vương đa nghi, cũng không muốn cay nghiệt thiếu tình cảm. Tư tâm của trẫm, chẳng lẽ không mong quân thần tương đắc, phong vân tế hội, dẹp yên đồ trị, cùng hưởng phú quý, ghi tên sử sách, để sử sách lưu lại một đoạn giai thoại hay sao?"

"Chỉ cần hợp ý trẫm, đó chính là trung thần. Trẫm tất không tiếc ban thưởng. Nhưng nếu ai nghịch ý trẫm, nghĩ ra biện pháp để lừa gạt, lừa dối, đào góc tường của trẫm, đó chính là tự gây nghiệt thì không thể sống. Chém đầu cả nhà cũng là trẫm khai ân. Nếu ai cầu thanh danh, đó chính là đảng phái, đó chính là có tội!"

"Ngày mai sẽ là tiết ăn Tết, trẫm không muốn nói nhiều. Chỉ mong chúng ta quân thần có thể trước sau vẹn toàn, cũng để sử sách lưu lại một đoạn giai thoại!" Thiên tử nói đến đây, lộ ra vẻ tươi cười: "Các ngươi lui ra, trẫm sẽ triệu kiến tôn thất, rồi ban thưởng yến tiệc năm mới!"

Trong khoảnh khắc, các đại thần tạ ơn rồi lui ra. Lại có người lớn tiếng hô: "Triệu kiến tôn thất tiến kiến!"

Một lát sau, mười vị tôn thất tiến lên hành lễ. Thiên tử tươi cười chân thành, đổi sắc mặt, nói: "Đều là hoàng thúc của trẫm, đều đã có tuổi, không cần giữ lễ tiết, tất cả đứng lên đi!"

"Đây là ân trạch của Hoàng thượng, nhưng lễ không thể bỏ!" Ung vương, vị Thân vương lớn tuổi nhất, nói đầu tiên: "Sắp đến Tết rồi, mau đến để thỉnh an tạ ơn Hoàng thượng, đó là lẽ đương nhiên!"

Thiên tử nghe vậy, mỉm cười, quét nhìn mọi người, rất hài lòng. Hiện tại, đạo pháp hiển thế, rất nhiều ảo diệu Thiên tử đều đã rõ.

Lại nói, hoàng tử của bản triều, chỉ những người có từ bốn chính phi trở lên mới được phong Thân vương. Những người không có đủ bốn chính phi trở lên chỉ có thể phong Quận vương. Thấp hơn nữa còn có Quốc công, Hầu, Bá, Tử, Nam.

Đồng thời, hoàng tử dù tất phong vương, nhưng cũng không trực tiếp phong. Lúc mười lăm tuổi mới phong Quốc công, khi hai mươi tuổi dời thăng Quận vương, cuối cùng, về cơ bản đến hai mươi lăm tuổi mới phong Thân vương, đó là thành lệ.

Thân vương, Quận vương, con cháu vô luận đích thứ, đời đời giảm dần. Dài nhất một người phong Quận vương hoặc Quốc công, con cháu khác cũng chỉ được nhận ấm nhập sĩ. Đồng thời, không được vào nội các, không được làm đại thần biên giới, không được nắm quân.

Bởi vậy, triều đình dưới tình huống bình thường, chỉ có thể duy trì khoảng mười vị tôn thất trở lên tước Quốc công. Vô luận là khí vận, hay là tiền bạc cụ thể, gánh vác lại vô cùng nhẹ.

So với Minh triều cùng thời trên Địa Cầu, có được hơn mười vị Thân vương, mấy trăm Quận vương, lại tỉnh lược đến chín mươi phần trăm. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quốc phúc có thể kéo dài!

Thiên tử nghĩ đến đây, cười nói: "Các ngươi đều là tôn thất, đều là người trong nhà, hành lễ là được rồi. Phía dưới còn phải ban thưởng yến tiệc, trẫm không thể uống nhiều rượu, các ngươi thay mặt trẫm tham dự thế nào?"

Các Thân vương vội vàng cười nói: "Thần tuân chỉ!"

Thấy bọn họ lại lui ra, Thiên tử phân phó ban thưởng yến tiệc, nhưng cũng không đứng dậy. Tử hà lư hương phiêu khởi từng tia từng tia khói xanh, để người ngửi thấy thần an, yên lặng suy nghĩ. Một lát sau, ngài phân phó: "Để chân nhân đến đây."

Cái gọi là chân nhân, chính là luyện khí sĩ của hoàng gia. Chỉ chốc lát sau, một người trung niên đội nga quan bác đái tới, sắc mặt trắng nõn, thần thái sáng láng, trầm ổn ung dung, gặp mặt hành lễ: "Gặp qua Hoàng thượng!"

Người này vẫn là long tử long tôn, tính ra, còn cùng Thiên tử là người một nhà.

"Chân nhân, long mạch và sự biến hóa của số mệnh, thế nào rồi?" Thiên tử hỏi.

"Hoàng thượng, long mạch thiên hạ chỉ có mấy đầu, Chân Long chi địa thực sự ngay tại di du dưới chân, người khác không thể cướp đoạt được. Khí số hưng suy, còn tại thiên vận và nhân vận..." Nói đến đây, chân nhân nhìn Hoàng đế một chút.

"Những điều này trẫm đều biết, ngươi nói tiếp."

"Vâng, thiên vận vẫn không có biến hóa, vẫn chiếu cố bản triều. Về phần nhân vận, chúc mừng Hoàng thượng, ván cờ này vừa mở, khí vận đã bắt đầu lưu chuyển. Quốc vận của mười một nước, bắt đầu bị triều ta rút ra, thời thời khắc khắc có bạch khí như hồng như mây, tràn vào bản triều!"

"A! Khí vận của mười một nước cũng bắt đầu bị triều ta rút ra sao?" Thiên tử có vẻ hơi kinh ngạc.

"Vâng!"

"Nói rõ ràng hơn chút!" Trên mặt Thiên tử hiện ra một đạo hồng hào, nói.

"Vâng, khí số quốc vận của mười một nước, bị triều ta rút ra mà ra, vừa ra lúc trình dòng suối, mười một nước đều như vậy, chung quy mười một cỗ, ở nửa đường hội tụ thành đám mây, chuyển vào triều ta." Chân nhân cụ thể miêu tả.

"Không sai, không sai." Thiên tử cười ha ha một tiếng, tỏ vẻ rất hài lòng, nghĩ lại, lại hỏi: "Chỉ có bạch khí thôi sao?"

Xem ra có chút không thỏa mãn.

"Hoàng thượng, khí vận của người, có bạch, đỏ, vàng, xanh, tím. Nhưng quốc phúc dừng ở bạch, đỏ, vàng, xanh chưa chắc có thể thấy, những điều này chắc hẳn Hoàng thượng đều hiểu."

"Khí vận này không phải là khí của người, là khí quốc phúc, là lực lượng của vạn dân. Có thể lấy bạch khí đã có thể kéo dài quốc phúc, khí đỏ là căn bản của một nước, trừ phi diệt quốc, nhất định không thể đoạt được."

Thiên tử thấy chân nhân không kiêu ngạo không tự ti ứng đối, lúc này mới tỉnh ngộ lại, bật cười một tiếng nói: "Trẫm vừa rồi đích thật là lòng tham không đủ!"

Người có khí vận, hơn mười ngàn người nhạt đỏ, ba mươi ngàn người xích hồng, một trăm ngàn người vàng nhạt, hai trăm ngàn trở lên kim hoàng, hai triệu người xanh nhạt, mười triệu thuần thanh, mười triệu trở lên, lại được địa khí, cố hữu tím.

Nhưng đây là khí vận của người, mà khí quốc phúc, tiểu quốc bất quá màu trắng, đại quốc bất quá đỏ, đại quốc muốn thịnh thế mới có thể có màu vàng, có thể hấp thụ bạch khí, đã là khó lường.

"Thật không uổng công trẫm phong người này là Phụ quốc chân nhân, vẫn là đáng giá!" Nghĩ đến đây, Thiên tử nhàn nhạt nói: "Lại không biết Phụ quốc chân nhân hiện ở đâu?"

Phía dưới chân nhân nghe vậy chỉ là không nói, trong lòng ao ước.

Người tu đạo được Thiên tử sắc phong, liền trên thực tế có thêm một thần vị, vô cùng khác biệt. Bất quá, còn có chuyện khác, liền tiếp tục tâu: "Hoàng thượng, Lễ bộ Thượng thư mời chỉ, nói dân gian có một số thần minh linh nghiệm, có nên thừa nhận hay không, còn có một số thần linh chính tự, có nên gia phong hay không, xin ý chỉ xem xét quyết định."

Thiên tử nghe vậy, trầm tư một lát, nói: "Những thần linh linh nghiệm trong dân gian, cần cẩn thận hồi bẩm cho trẫm. Nếu thực sự là thần linh chính trực linh nghiệm, không được phép quấy nhiễu, từ Lễ bộ phái người tế tự, tiến hành thừa nhận. Nếu là tà giáo mê hoặc ngu dân, tụ chúng mưu đồ, không chỉ phải hủy miếu, còn phải bắt giữ nghiêm trị."

"Về phần những thần linh chính tự vốn đã có tôn hiệu, quốc gia theo lệ tế tự là được, không cần gia phong. Đặc biệt là tiền nhiệm Lễ bộ Thượng thư Lý Tạ Nghĩa, còn dám mời chỉ gia phong Vĩnh Thành Vương tước Đế quân, đó là thần gì chứ? Tuy có mỏng công, dám thêm Đế quân!" Thiên tử băng lãnh nói.

Chân nhân nghe lời này, trong lòng thầm than: "Hoàng đế minh giám, không dễ lừa gạt!"

Vĩnh Thành vương là Lưu Bốc, trung nghĩa chi tướng, lịch đại đã phong Hầu, Công, Quân, Vương, hiện tại lại có người cầu gia phong Đế quân, khó trách khiến Thiên tử tức giận.

Mỗi lần gia phong, vô luận là người dương thế hay thần linh, đều sẽ tiêu hao khí vận. Hầu, Công, Quân thì được, Vương cùng di du là hao tổn rất lớn khí vận.

Tước Đế quân, chính là tím xanh, tương đương với lực lượng cấp Đạo quân. Hoàng đế bản thân còn chưa được hưởng bao nhiêu, huống chi gia phong cho người ngoài?