Trường Thanh quận đã đến, một đám vịt từ dòng sông nhỏ trở về, nghênh ngang qua lại trên bờ. Một thiếu niên chăn vịt thoáng thấy Thái Hinh, vội vàng dừng bước, hướng nàng hành lễ: "Tiểu thư, người đã về! Ta lập tức đi bẩm báo phu nhân!"

Thái Hinh khẽ cười, đáp lời: "Sư tôn, từ số ngân lượng ngài ban cho, chúng ta đã mua sáu mươi mẫu ruộng, thêm vào mười bảy mẫu vốn có, tổng cộng là bảy mươi bảy mẫu, cũng coi như đủ áo cơm."

"Đây là nhà lão bá sáu miệng ăn, con trai lão bá cùng vợ chồng lại có hai đứa con, tiểu nhân tên Thạch Đầu, mới mười bốn tuổi, được giao quản đàn vịt."

Bảy mươi bảy mẫu, đối với một gia đình, đích xác là đủ ăn đủ mặc, nhưng để an tâm старость, thì còn xa mới đủ. Vương Tồn Nghiệp khoát tay áo: "Lần này ta mang về một trăm lượng hoàng kim, một ngàn lượng bạch ngân, ba mươi tấm lụa thượng phẩm. Hiện tại ruộng tốt mỗi mẫu một lượng hoàng kim, có thể mua thêm một trăm mẫu nữa, gộp thành ba khoảnh lớn."

Thấy Thái Hinh có chút chần chừ, Vương Tồn Nghiệp cười nhạt: "Ngươi là ký danh đệ tử của ta, chút bạc này không đáng là gì. Lúc đầu ta còn muốn cho nhiều hơn, nhưng ngươi lại không có đệ đệ, mẫu thân ngươi có ba trăm mẫu là vừa vặn, nhiều hơn sợ rằng sinh thêm phiền phức."

Thái Hinh vốn là người thông minh, hiểu rõ lời Vương Tồn Nghiệp nói không sai. Nàng nhìn sư tôn, thấy ánh tà dương chiếu lên người hắn, mơ hồ hình thành một tầng khí tức thâm trầm, bên trong lấp lánh kim quang ẩn hiện. Nàng ngẫm nghĩ, thở dài: "Vâng, đa tạ sư tôn!"

Lúc này, Thái lão phu nhân đã nghênh đón ra. Thái Hinh vội vàng tiến lên hành lễ: "Mẫu thân!"

Thái lão phu nhân nhìn kỹ nữ nhi từ trên xuống dưới, trong lòng vừa mừng vừa tủi.

Chứng kiến cảnh mẫu nữ đoàn viên, Vương Tồn Nghiệp cùng Lư Lan Nhi chỉ đứng từ xa lặng lẽ quan sát, không muốn quấy rầy. Gió chợt nổi lên, thổi nhăn mặt sông xanh biếc, sóng nhỏ dập dờn trên hộ thành hà. Người đi lại tấp nập trên con đường đá xanh rộng mười trượng, xe ngựa liên tục qua lại, chở hàng hóa, đón khách nhân, ai nấy đều vì sinh kế mà bận rộn, nhưng vô thức tránh xa hai con sư tử đá.

Một chiếc xe ngựa dừng trước cửa. Xa phu khẩn trương vén màn, nhìn Thu Lâm Đạo Nhân đang nhắm mắt dưỡng thần bên trong, khẽ tiếng nhắc nhở: "Đại nhân, đến rồi."

Thu Lâm Đạo Nhân bước xuống xe, đứng trước sư tử đá, "Ừ" một tiếng, rồi bước lên thềm đá. Tòa nhà này cao lớn hùng vĩ, chiếm diện tích mười lăm mẫu, vốn là phủ đệ ban cho quan viên, sau khi người này rời chức thì bỏ trống. Nay được tu sửa lại, trở thành nha môn liên hợp của Kinh Tri Phủ Đề Đốc cùng Hình Bộ. Đây chính là cơ cấu tiểu tổ lâm thời do Vương Tồn Nghiệp đề nghị.

Kinh Tri Phủ tuy có quyền chấp pháp bắt người, nhưng không có quyền thẩm phán cuối cùng và định tội. Đây là sự cân nhắc của kẻ trên. Bởi vậy, cần phải gấp rút xử lý, nên hai bên liên hợp làm việc.

Thu Lâm Đạo Nhân bước vào. Liếc mắt thấy một đại sảnh, hiện đã cải tạo thành nơi làm việc. Bên trong lờ mờ có mấy chục người, khói thuốc lượn lờ, tiếng người ồn ào. Phần lớn đều mặc quan phục.

Theo quy củ triều đình, nhân viên cụ thể thi hành nhiệm vụ phần lớn đều chức quan không cao, nhìn qua đều là bất nhập lưu, nhưng cũng có vài vị quan viên bát, cửu phẩm. Thu Lâm Đạo Nhân đảo mắt, rồi rẽ sang hành lang, đi qua một đoạn, liền nghe thấy động tĩnh từ một gian phòng.

Lúc này, một vị Bổ Trưởng đang báo cáo: "Các yếu đạo đều đã được điều tra, mọi dị động đều đang được theo dõi, còn đang xử lý. Mọi tổng kết đều sẽ báo cáo lên ngài."

"Việc này không được sai sót. Văn kiện tổng kết phải nhanh chóng tập hợp. Tuy nhiên, nhân thủ phải giữ bí mật, nếu nhất thời không đủ thì không được tùy tiện thêm người, tránh để lộ tin tức..." Một giọng nói khác cười lạnh: "...Không phải ta không tin ngươi, nhưng ngươi phải quản tốt thủ hạ. Ta giết người sẽ không nương tay!"

Một lát sau, thấy mọi người đi ra, Thu Lâm Đạo Nhân mới bước vào. Bên trong là một vị quan viên khoảng bốn mươi tuổi, Thạch Thị Lang của Hình Bộ, quan hàm tứ phẩm.

"Thạch đại nhân, việc truy tra ngoại đạo tà thần, đã có manh mối gì chưa?" Thu Lâm Đạo Nhân cười, chắp tay tiến lên, hỏi Thạch Thị Lang.

"Hơn một ngàn mật thám đã được phái đi, chỉ là lúc trước có chút manh mối, nhưng đến nay vẫn chưa có tiến triển." Thạch Thị Lang nghe vậy, không khỏi nhíu mày.

Hai người vào phòng khách nhỏ. Có người vội vàng dâng trà. Thu Lâm Đạo Nhân ngồi xuống, nhìn chén trà, im lặng không nói.

"Không biết Phụ Quốc Chân Nhân có manh mối gì chăng?" Thạch Thị Lang cau mày hỏi.

Thu Lâm Đạo Nhân khẽ cười, ánh mắt đột nhiên trầm xuống.

"Phụ Quốc Chân Nhân rất biết giữ chừng mực. Hiện tại đã xuống thuyền hoa, đến Di Du, nhưng lại không đi xa, chỉ đến Trường Thanh quận."

Đây chính là ý tứ không can thiệp. Thu Lâm Đạo Nhân khẽ cười, ánh mắt xuyên qua chuông gió nhìn về phía tây nam, nơi Thanh Vân Quan tọa lạc.

Thanh Vân Quan tọa lạc ở tây nam Di Du, là cứ điểm của Côn Lôn Đạo Mạch tại Di Du, phân biệt rõ ràng với thế tục. Hoàng đế phàm tục trông coi vạn dân, lại không quản được những đạo nhân này.

Không chỉ vậy, những đạo nhân này còn có quyền hạn tương đối lớn. Phàm là có việc, đạo sĩ kiểu gì cũng sẽ nhúng tay, khiến quan viên phiền chán, thậm chí truyền đến tai thiên tử, khiến thiên tử chán ghét, chỉ là cố kỵ Đạo Quân Đạo Mạch, nhất thời không phát tác.

Đừng nhìn Vương Tồn Nghiệp là khâm điểm Chân Nhân, chủ trì việc này, nhưng nếu thật sự nhúng tay vào mọi việc, chẳng những Hình Bộ và Kinh Tri Phủ chán ghét, mà ngay cả thiên tử cũng sẽ không vui.

"Đi Trường Thanh quận, vị Phụ Quốc Chân Nhân này thật thông minh." Nghe Thu Lâm Đạo Nhân nói, Thạch Thị Lang thở dài, cười: "Nhắc đến đây, ta lại nhớ đến đám đạo nhân Thanh Vân Quan, thật khó mà ưa nổi."

Đạo nhân thanh tịnh thì còn có thể nhẫn nại, nhưng đạo sĩ Thanh Vân Quan việc gì cũng muốn can thiệp. Dù thời đại khác biệt, đối với đám đạo nhân này, xua đuổi không được, dùng vũ lực không xong, quả nhiên khiến quan lại chán ghét.

"Đúng vậy. Không can thiệp triều đình sự tình, cũng sẽ không thiếu thiên quyến, hà tất khiến quan viên chán ghét!" Thu Lâm Đạo Nhân nói: "Bất quá chính vì vậy, trách nhiệm của chúng ta càng nặng. Hoàng thượng sẽ không cho rằng Chân Nhân có sai, trách nhiệm đều đổ lên đầu chúng ta."

Dù hắn là đạo sĩ, nhưng lại khác hoàn toàn với đạo sĩ Đạo Mạch.

"Nói không sai, nhưng ta tin rằng, dù không nhờ sức Chân Nhân, chúng ta vẫn có thể tra ra manh mối!" Thạch Thị Lang cười lạnh, thể hiện uy nghiêm lâu năm bồi dưỡng trong giới tư pháp.

Lúc này, màn đêm buông xuống, mờ mịt như khói. Một thanh niên đang tiếp đãi một đạo sĩ, tiến lên khom người: "Vị đạo trưởng này, ngài chính là Trường Hư?"

Vừa nói vừa dò xét. Trường Hư búi tóc cao, tuổi không quá ba mươi, lại nghiêm nghị nói: "Đạo trưởng nghe nói giỏi về phong giám, xin ngài xem cho ta một quẻ."

Trường Hư thong dong vái chào, vén áo ngồi xuống, nói: "Công tử quý tướng trời ban, cần gì ta phải nhiều lời?"

Công tử cười: "Quân tử hỏi hung không hỏi cát, đạo trưởng cứ nói thật."

"Tiểu đạo xin mạo muội!" Trường Hư nói, đứng dậy, nghiêm túc nhìn một lượt, trầm tư một lát rồi nói: "Tướng mạo công tử vốn thanh quý, gần đây có điềm báo nhập sĩ."

"Nhưng đài các của ngài lại có chút sát khí. Không biết trong phủ có chuyện giết thiếp hay không? Việc này đại tổn âm công, bởi vậy làm hao hụt bổng lộc trong mệnh, sợ rằng ngày sau ngay cả ngũ phẩm cũng khó đạt."

Cơ mặt công tử co giật. Năm trước, tiểu thiếp bưng trà quá nóng, lúc ấy tâm tình hắn không tốt, phạt đánh vài roi. Không ngờ nàng này thể chất yếu đuối, lại thêm tâm tư nặng nề, lo sợ mà chết.

Trong lòng hắn âm thầm hối hận. Lúc này, Trường Hư nói toạc ra, khiến hắn càng thêm hối hận, thở dài: "Ta cũng không cố ý..."

Trường Hư nhìn kỹ người này, nói: "Công tử dù không cố ý, nhưng cũng là một mạng người, sao có thể không bị trừng phạt?"

Công tử nghe vậy thì trầm ngâm không nói, im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Có cách nào cứu vãn không?"

Mắt Trường Hư sáng lên, lóe lên rồi biến mất, nói: "Trời lưu một đường, luôn có cách cứu vãn. Nhân lực không được, thì mượn thần lực. Ta sẽ cho ngươi một đạo thần phù, ngươi mang về cung phụng, có lẽ có chuyển cơ!"

Dứt lời, hắn đứng dậy, đến bàn lấy bút vẽ một đạo thần phù, giao cho công tử: "Đây là An Thế Đại Tôn Thần Phù, mang về cung phụng tự có linh nghiệm."

Công tử cẩn thận hai tay tiếp nhận, lấy ra mười lượng bạc dâng lên, nói: "Đây là chút hương hỏa không thành kính ý, sau này còn có chỗ thỉnh giáo!"

Ngừng một chút, hắn lại có chút nghi hoặc hỏi: "Thần hiệu này có chút lạ lẫm..."

Trường Hư nhận bạc, cười: "Đây là Cổ Thần, lưu truyền không lâu, nhưng từ bi pháp lực lại không giả. Cung phụng một chút liền có linh nghiệm!"

Dứt lời, hắn đứng dậy từ biệt. Công tử tiễn ra cổng, lại sai một gã sai vặt cầm đèn đưa đi xa.

Nhưng ngay khi đạo nhân đi khuất, công tử liền lộ ra nụ cười lạnh, thần sắc trở nên ngưng trọng. Hắn ngơ ngác nhìn xa xăm, thật lâu sau mới thở dài: "Những điều này đều đã ghi lại?"

"Thiếu gia, đều đã nhớ!" Có người đáp lời: "Nhớ nửa canh giờ, một câu cũng không sót."

"Vào đây, đưa ghi chép cho ta xem!" Công tử phân phó, bưng trà nhấp một ngụm. Một người tiến lên, dâng giấy lên.

Công tử mỉm cười, ôn tồn nói: "Vất vả ngươi rồi."

Nói rồi, hắn lấy giấy ra xem, thấy chữ không khỏi thầm khen: "Biểu đệ họ xa này, không nói những cái khác, riêng phần chữ này ngưng trọng đoan trang, gặp một lần liền khiến người quên tục. Đáng tiếc giống như ta, đều là mệnh số không đạt, không thể phát đạt. Sau này nếu có cơ hội, còn phải đề bạt một chút mới được!"

Đang suy nghĩ, hắn chợt nghe người kia hỏi: "Công tử, như vậy... chỉ sợ hiện tại là thà giết nhầm còn hơn bỏ sót... Trong miếu kia có mười mấy người, có phải là có tổn thương chút âm đức?"

Công tử khẽ giật mình, trong lòng nhất thời chán ghét, sự thương tiếc vừa rồi tan biến ngay lập tức. Hắn trả lời: "Không làm vậy, ngươi ta sao có thể có cơ hội? Đừng quên, Hà gia ta năm nay lại phải bán thêm một khu điền trang. Tiếp tục như vậy, không bao lâu nữa sẽ không cầm cự được. Sự cấp tòng quyền!"

Nói rồi đứng dậy, vỗ vai người kia: "Ta vốn có tư cách phụ ấm nhập sĩ, chỉ là không có đủ tiền chuẩn bị, nên mãi không được đứng hàng. Chỉ cần vượt qua được cửa này, có cơ hội, thì mọi chuyện đều dễ nói. Đến lúc đó lại tốn chút sức đền bù là được."

"Hơn nữa, nhìn danh hiệu này, nhìn những việc hắn làm, sợ là không oan uổng." Nói đến đây, công tử cười một tiếng, rồi im lặng.