Hồ Tây Tang, một tiểu hồ nằm giữa lòng quận thành, sóng biếc dập dềnh rộng chừng mười khoảnh. Phía nam hồ liền kề phủ học cung, đối diện bắc có một chiếc cầu đá ba nhịp. Khi tiết trời dần sang hè, một chiếc xe nhỏ dừng lại bên bờ, tiếng nước chảy róc rách vọng lại. Thái Hinh bước xuống xe, cất giọng:

“Ngươi đi mời Vương công tử đến!”

Nói đoạn, nàng khẽ xoa ấn đồng thanh dưới cổ. Lão bộc đã thay y phục chỉnh tề, tiến lên gõ cửa. Gõ mãi không ai đáp, bèn khẽ đẩy, cửa liền mở.

“Vương công tử, tiểu thư nhà ta đến đáp lễ.” Lão bộc gọi vài tiếng, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Lão bộc linh tính khẽ động, liền bước vào trong. Chỉ thấy đình viện thanh u, vắng bóng người. Lão bộc trở ra bẩm báo tiểu thư, Thái Hinh nghe xong, trong lòng vừa buồn vừa vui, liền cất bước tiến vào.

Bên trong cũng một vẻ thanh tĩnh, chỉ có vài quyển sách đặt trên bàn, dường như chủ nhân vẫn thường xuyên lui tới. Thái Hinh thân thể khẽ run, thở dài:

“Đã từng gặp gỡ, cớ sao lại vô duyên…”

Nàng bồi hồi hồi lâu, mới bước ra ngoài, thấy lão bộc kinh ngạc, bèn nhàn nhạt nói:

“Hắn sẽ không trở về đâu.”

Nói rồi, lòng nàng trào dâng chua xót, nước mắt chực chờ tuôn rơi.

Bên trong khoang thuyền, từng sợi vân khí chậm rãi bao phủ lấy Vương Tồn Nghiệp. Một đạo chân văn kim sắc điểm thanh, chính là đạo thai ngưng hóa từ "Thanh Hoa Bảo Lục", tựa như sinh vật sống, ẩn hàm đạo vận, chậm rãi rút lấy linh khí ngoại thân, chuyển hóa thành pháp lực, rót xuống linh hồ.

Mà trong Minh Châu, một tiểu phương không gian, lại thấy một tia xích khí rủ xuống, rơi vào dòng sông nhỏ màu đỏ sẫm, khiến tiểu hà đỏ sẫm tuần hoàn trong không gian.

Một lát sau, Vương Tồn Nghiệp từ nhập định chậm rãi xuất khiếu, chỉ cảm thấy thần thanh khí sảng, tạp chất trong thân thể lại bị mài giũa đi một chút, mà linh hồ cũng tăng thêm vài phần.

“Trong vòng hai tháng, đạo cơ của ta tất có thể viên mãn, đồng thời đạt tới hạn mức cao nhất mà linh hồ hiện tại có thể chứa đựng. Đến lúc đó, có thể đem linh lực tu hành mỗi ngày thu được, toàn bộ rót vào Minh Châu bên trong.”

“Thành bại tại đây, chỉ xem Minh Châu này có thể chuyển hóa thành một tia dương hóa chi khí hay không.” Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp tâm thần sảng khoái, quay người bước ra khỏi khoang thuyền, lên boong tàu. Lúc này thuyền vẫn đang di chuyển, Vương Tồn Nghiệp phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy nước sông đã gần như sánh ngang bờ. Hai bên bờ liễu rủ xanh mướt, cảnh tượng vô cùng thanh thú.

Chỉ là hắn cũng nhận thấy được phụ cận có một khoảng linh khí trống rỗng nhỏ bé, đang nhanh chóng được bù đắp. Trong lòng hắn khẽ động, thầm nghĩ:

“Ta mới chỉ là Quỷ Tiên đỉnh phong, mỗi lần vận công đã có thể hấp thu linh khí trong vòng mười trượng, vậy Địa Tiên, Thần Tiên, Thiên Tiên, lại hấp thụ bao nhiêu đây?”

“Nếu tu sĩ có đến hàng trăm triệu, thế giới này chẳng phải sẽ bị hút cạn mà hủy diệt?” Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp bật cười một tiếng, rồi lại kìm nén ý niệm này lại.

Ban ngày trời quang đãng, đến chạng vạng tối lại lất phất mưa phùn. Bất quá đối với thuyền chở khách mà nói, cũng không gây ra quá nhiều bất tiện. Đến đêm thì thuyền ghé vào Di Du.

Bởi Di Du có pháp cấm quản chế, nên thuyền chỉ có thể neo đậu tại đây, đợi đến hừng đông ngày mai mới có thể tiến vào. Mấy chục chiếc thuyền lặng lẽ nằm im trong màn mưa phùn.

Vương Tồn Nghiệp lại không cần phải chờ đợi. Hắn thoát thân rời khỏi thuyền, đứng trên boong tàu. Màn đêm u ám, hạt mưa không ngừng vẩy xuống, nhuộm dần bóng đêm thêm thâm trầm.

Vương Tồn Nghiệp khẽ nheo mắt, đón lấy bóng đêm mà nhìn xuống.

Di Du, thành thị vĩ đại này, không phải ai cũng có cơ hội chiêm ngưỡng. Một dòng lũ đỏ sẫm rộng tám, chín trăm dặm ngầm chảy dưới lòng đất. Dòng trạch này còn rực rỡ hơn cả máu tươi, đồng thời vẫn không ngừng vận hành. Đây chính là long mạch, long mạch của đế quốc!

Mà đây là long khí khi suy yếu. Nếu vào thời khai quốc thịnh trị, nó sẽ hùng mạnh đến mức nào?

Loại khí vận ngưng tụ từ vạn dân cùng sông núi này, chính là vốn liếng để Hoàng đế ngự trên Đạo quân, xưng là Thiên Tử!

Vương Tồn Nghiệp mặt ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng lại cuộn trào. Lần trước có việc gấp, hắn chưa có dịp quan sát kỹ, lần này mới chính thức được chiêm ngưỡng vốn liếng của Hoàng đế.

Dù chỉ thoáng nhìn, trong long khí không chỗ nào không mang theo huyết khí mơ hồ, lúc nào cũng gào thét kêu khóc. Nhưng đây vốn là lẽ thường, bản chất của long khí là áp bức và trấn áp mà thành.

Theo Vương Tồn Nghiệp, nó về bản chất cũng không khác gì linh hồ, chỉ là linh hồ hiện tại của Vương Tồn Nghiệp chỉ có bán kính hai trượng, còn long khí này trải dài mấy trăm dặm, bá đạo và cường đại hơn nhiều lần.

Bất quá, chớ vọng tưởng tùy ý sử dụng, trừ phi có thể triệt để trấn áp, khiến nó khuất phục, nếu không chỉ cần trộm lấy một hai, cũng sẽ dẫn đến phản phệ.

Mưa phùn mịt mờ, ánh mắt Vương Tồn Nghiệp hướng về phía không xa, thấy đèn lồng trong thành treo cao, đều lấp lánh sáng tỏ. Nhìn thoáng qua, thật đúng là nhà nhà đều đốt đèn, hắn không khỏi lặng lẽ mỉm cười.

Long khí dù nhiều, cũng là do ngàn tỉ người ngưng tụ mà thành, nhất định phải lúc nào cũng cung cấp cho xã tắc, triều đình, bách quan, quân đội, để duy trì thống trị. Đối với mỗi cá nhân mà nói, kể cả Hoàng đế, lại có thể sử dụng được bao nhiêu?

Đương nhiên, dù ít ỏi cũng là một con số khổng lồ. Nhớ đến những tiểu thuyết trên Địa Cầu, có những tu chân giả, thậm chí Tán Tiên cũng có thể khi dễ Hoàng đế, hắn không khỏi bật cười.

Nếu Tán Tiên mà cũng có thể khi dễ Hoàng đế, thì danh xưng Thiên Tử này, sao có thể rơi vào tay Hoàng đế?

Thiên Tử, trên thực tế là một thần hào, đúng như tên gọi, chính là con của trời, chí ít cũng tương đương với Đế quân trên Thiên đình!

Vương Tồn Nghiệp giơ dù lên, không còn suy nghĩ vấn đề này nữa, rồi nhảy lên bờ. Trong phạm vi long khí bao phủ, không thể tùy tiện sử dụng pháp thuật, nhưng tu vi Tiên Thiên Võ Đạo Tông Sư cũng đủ để khiến thân ảnh hắn thoắt ẩn thoắt hiện, chỉ một lát sau đã xuất hiện trong một con hẻm.

Chỉ thấy chợ đêm đường phố phồn hoa, không ít đều là lầu các ba tầng mái cong. Người ta nói ba tầng là độ cao cao nhất mà người bình thường có thể xây, cao hơn nữa nhất định phải có quan chức hoặc được đặc cách.

Cảm nhận được sự phồn hoa tấp nập, Vương Tồn Nghiệp đột nhiên bật cười:

“Vốn cảm thấy có cũng được, không có cũng không sao, nhưng bây giờ xem ra, lần luận đạo này, ta thật sự muốn thắng.”

“Luận đạo trước mặt Thiên Tử, một khi thắng sẽ được sắc phong, ít nhất có thể thu hoạch được long khí tương đương với linh hồ hiện tại của ta. Đây chính là do Thiên Tử ban tặng, không có bao nhiêu nhân quả và phản phệ!”

“Hơn nữa, nói không chừng còn có thể thắng được sự chú ý của thiên ý… Hiện tại đã xác định có kẻ cao cao tại thượng làm vận mệnh chú ý đến ta, vậy thì cứ việc xáo trộn bàn cờ này.”

“Mà cách tốt nhất để xáo trộn bàn cờ, chính là thắng được sự chú ý của người ở vị trí càng cao hơn. Ở thế giới này, còn ai có thể thay thế Thiên Đế mà chú ý đến thiên ý?”

Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp không khỏi cười lạnh.

Trên Địa Cầu, vô số người đều trở thành quân cờ trên bàn cờ, bởi vậy vô số người đã nghiên cứu cách thoát khỏi tình cảnh "người là dao thớt, ta là thịt cá".

Những người này trong mấy ngàn năm đã đưa ra vô số phương pháp, kỳ tư diệu tưởng lớp lớp, có giấu mình chờ thời, có tham ô hối lộ, có nằm gai nếm mật, có ngọc đá cùng tan, nhưng phần lớn đều thất bại.

Trong rất nhiều kinh nghiệm quý báu, chứng minh chỉ có ba điểm có khả năng thành công tương đối lớn. Thứ nhất chính là "nhảy ra khỏi vòng", đây gọi là ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách. Thời niên thiếu thanh niên chẳng thèm ngó tới, đến trung niên mới biết đó là nhận thức đúng đắn.

Nếu thật sự có thể nhảy ra ngoài, thì dù là Thiên Tử hay Thiên Đế, cũng không thể làm gì.

Tiếp theo chính là xây dựng trên nền tảng thứ nhất: "thành lập căn cứ ở khu vực yếu kém", đây chính là mang ý nghĩa phản kích.

Nếu hai điểm này đều không nỡ bỏ, không thực tế, thì biện pháp duy nhất chính là thu hút sự chú ý của tầng lớp cao hơn. Một khi nhận được sự chú ý của tầng lớp cao hơn, bàn cờ giám sát và khống chế ban đầu lập tức bị xáo trộn.

Vương Tồn Nghiệp tự cảm thấy mình và Thiên Đế, hoặc Đạo Quân, không có xung đột lợi ích trực tiếp, sẽ không có kết quả tệ hơn, vậy làm thế nào để "tâu lên trên", chính là cả một môn học.

Nếu lợi dụng tốt, xiềng xích trói buộc lập tức mỏng manh như giấy, xông lên là phá tan — càng là người ở vị trí cao, dung nạp càng lớn, đó là do cách cục quyết định.

Nghĩ đến đây, tâm tư vốn đạm bạc của Vương Tồn Nghiệp, lập tức trở nên nóng rực.

Nghĩ đến đây, hắn không còn hứng thú du ngoạn, lập tức tìm một chiếc xe ngựa, nói:

“Đi Thanh Vân Quan!”

Gió mát mưa phùn chầm chậm, phu xe cười đáp:

“Công tử ngồi vững, đừng nhìn trời còn nóng, gió mưa này tạt vào người là run cầm cập đấy. Ngài kéo rèm che lên, kẻo bị cảm lạnh.”

Nói rồi, phu xe hô lớn một tiếng, xe ngựa chuyển bánh. Lúc này trên đường phố ngõ hẻm vẫn còn người đi lại, tốc độ xe không nhanh, chỉ nghe tiếng vó ngựa lộc cộc trên đường. Vương Tồn Nghiệp từ từ nhắm mắt, trong lòng bắt đầu suy nghĩ về việc luận đạo.

Luận đạo trước mặt Thiên Tử, đương nhiên sẽ không bàn đến chuyện trường sinh bất lão. Trong thời đại đạo pháp hiển thánh này, từ xưa đến nay chưa từng có Thiên Tử nào sống quá trăm tuổi đã là thiên luật, được ban bố công khai. Kẻ nào muốn làm vạn tuế Thiên Tử, Thiên Đế không dung, thái tử bách quan cũng không tha, tuyệt đối chết không có chỗ chôn. Thiên Tử sẽ không ngu xuẩn đến thế.

Khả năng lớn nhất là luận về ưu khuyết của Côn Lôn và Bồng Lai nhị đạo. Mà đối với Thiên Tử, ai ưu ai khuyết, chính là ai có thể phục vụ triều đình tốt hơn, ai có lợi hơn cho triều đình.

Nếu chỉ luận về cường đại, thậm chí không cần phải luận, lực lượng của Côn Lôn ít nhất cũng mạnh hơn Bồng Lai gấp mười lần.

Đang suy nghĩ, xe dừng lại. Trong màn mưa phùn mịt mờ, phu xe kính cẩn nói:

“Công tử, đến rồi!”

Vương Tồn Nghiệp bước xuống xe, cho phu xe một mẩu bạc vụn, khiến gã mừng rỡ khôn xiết, rồi tiến vào Thanh Vân Quan. Vừa bước vào, liền thấy hai đạo đồng tiến lên đón. Chưa đợi họ mở lời, hắn liền lấy ra ngân bài lóe lên:

“Ta là Huyền Thượng của Thành Bình Đạo. Các ngươi dẫn ta đến sân viện đi.”

Hai đạo đồng lập tức chắp tay, một người dẫn đường. Đi xuyên qua vườn hoa, qua rừng trúc xanh, đến trước một gian tĩnh xá, đạo đồng khom người nói:

“Chân nhân, ngài có thể ở lại trong này. Hiện tại là ngày hai mươi bảy tháng năm, đến ngày mồng sáu tháng sáu, đệ tử Côn Lôn đạo mạch và Bồng Lai đạo mạch sẽ bắt đầu luận đạo. Mời ngài đến điện Phụng Tiên vào rạng sáng ngày mồng sáu!”

Đạo đồng nói xong, lại chắp tay lần nữa.

Vương Tồn Nghiệp đã nghe qua một lần, cười cười, rồi hướng về phía viện tử của mình mà đi tới.

Trên đường cũng không gặp ai. Đến trong phòng, thấy sạch sẽ tinh tươm. Vương Tồn Nghiệp thắp đèn đồng, ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa. Trên bàn gỗ có giấy viết văn, ngoài lâu vọng đến tiếng mưa rơi tí tách.

Vương Tồn Nghiệp lấy lại bình tĩnh, tiếng mưa rơi "sàn sạt" lọt vào tai. Hắn trầm tư một lát, rồi cầm bút viết lên trang giấy:

"Quốc chi bản, xả chế khí bất khả dã."

Vương Tồn Nghiệp không coi trọng thư pháp, nhưng chữ nhỏ viết ra lại vô cùng trang nhã, dù không phải là danh gia, người xem vẫn có thể nhận ra chỗ hay. Đây chính là chủ đề.

Vừa mở đề, bút pháp liền tuôn trào, lập tức một mạch viết liền ba trăm chữ:

"Quan sát vạn vật chi vận, kỳ khí dào dạt, sở dĩ quý tiện giai tại khí hồ… Khí hữu hậu bạc, năng tải, năng phúc. Hỏa sinh tự mộc, họa tất phát ư thử, thiểu chi. Mộc khắc ư thổ, cơ tất bại chi… Nhi tri nhi chế, vị chi thánh nhân…"

Vương Tồn Nghiệp lưu loát, một mạch viết thành, không mất đến nửa canh giờ, một trang văn chương đã hoàn thành. Hắn đặt bút xuống, trầm tư suy ngẫm.

Lúc này trời âm u mưa gió, bóng đêm dần buông xuống. Thiên văn chương này không có gì lạ thường, trong cổ văn chỉ đạt trình độ tú tài, nhưng mấu chốt không nằm ở đó, mà là đạo lý bên trong.