"Hô!"

Gió tuyết gào thét, lạnh lẽo thấu xương, trời đất hòa làm một, phóng tầm mắt nhìn lại đâu đâu cũng là một màu trắng xóa. Đây là một thế giới băng tuyết, lạnh lẽo khắc nghiệt, không chút sức sống, một thế giới băng tuyết tĩnh mịch vạn vật đều im lìm.

Ngoài tiếng gió rít gào cùng băng tuyết, bạn sẽ chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác, cho đến khi...

"Ầm!"

Một ngôi sao băng, một ngôi sao băng đỏ sẫm, từ ngoài vũ trụ rơi xuống thế giới băng tuyết này.

Gió tuyết đầy trời bị xé toạc ra một vệt dài bắt mắt, sao băng đỏ sẫm mang theo sức mạnh kinh khủng tột độ đập mạnh xuống mặt đất, khiến thế giới băng tuyết lạnh lẽo chết chóc này rung chuyển dữ dội.

"Ù ù!"

Sức mạnh từ cú va chạm của sao băng chuyển hóa thành nhiệt năng vô cùng khủng khiếp, tạo thành một cái hố khổng lồ trên mặt đất phủ đầy băng tuyết. Trong hố sâu ấy, hơi nước bốc lên nghi ngút, cùng với nham thạch nóng chảy phun trào, và một... ác ma?

Một ác ma địa ngục với hình dáng dữ tợn, ngọn lửa hừng hực cháy bò ra từ trong nham thạch. Tuy trông có vẻ chật vật nhưng vết thương trên người không quá nghiêm trọng, lớp giáp ác ma bị vỡ đang nhanh chóng hồi phục nhờ sự bồi đắp của địa ngục hỏa, sức mạnh gần như cạn kiệt cũng đang nhanh chóng khôi phục, tràn đầy trở lại.

Rất nhanh, ác ma đã hồi phục sức mạnh, tung mình từ trong nham thạch bay lên, nhảy ra khỏi hố sâu, đáp xuống mép vách đá phủ đầy băng tuyết, quan sát thế giới băng tuyết xa lạ này.

"Lách tách!"

Địa ngục hỏa lỏng nhỏ giọt từ trên người hắn, làm tan chảy lớp băng tuyết dưới chân, để lộ ra lớp đất đen bên dưới. Nó trông như thể vừa được thấm đẫm dầu, vô cùng màu mỡ, tràn đầy cơ duyên sự sống.

Đất dưới lớp băng tuyết lại có hình thái như vậy sao? Thật sự kỳ diệu.

Nhưng ác ma không quá chú tâm, ngọn lửa địa ngục trên người dần thu liễm, lớp giáp ác ma dữ tợn kinh khủng kia cũng theo đó mà tan biến, lộ ra hình dáng con người. Nếu không phải là Ronan thì là ai?

Mặc dù đã quyết đoán lựa chọn rút lui, nhưng hắn vẫn không thể thoát khỏi vòng xoáy này. Người phụ nữ Athena kia không chịu buông tha cho hắn, vào thời khắc cuối cùng đã giở trò với hắn!

Làm sao chắc chắn đó là Athena?

Chuyện này còn phải nói sao? Hiện tại trong Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này, ngoài vị nữ thần trí tuệ là nàng ra, còn ai có thể tách rời sức mạnh tín ngưỡng và độc tố tín ngưỡng?

Chắc chắn là nàng ta làm.

Tại sao nàng ta phải tách rời sức mạnh tín ngưỡng và độc tố tín ngưỡng, rồi dẫn dắt độc tố tín ngưỡng làm méo mó Xà Phu Cung ẩn giấu, nuốt chửng mười hai hoàng đạo cung còn lại?

Ronan cũng không rõ. Nhưng nghĩ lại thì chắc chắn có liên quan đến mưu tính của nàng ta.

Mười ba cung, Athena, nữ thần trí tuệ, nghi thức tín ngưỡng, phá vỡ giới hạn... Những thông tin này tuy có liên quan mật thiết, kết nối chặt chẽ, nhưng vẫn luôn thiếu một sợi dây then chốt. Phải tìm ra điểm mấu chốt này mới có thể xâu chuỗi các thông tin lại, nhìn thấu toàn bộ kế hoạch của Athena.

Thú thật, Ronan không muốn tốn sức lực này. Nếu có thể lựa chọn, hắn muốn rời khỏi nơi thị phi này ngay lập tức. Nhưng hiện tại hắn không còn lựa chọn nào khác.

Thế giới này đã bị phong tỏa, bị độc tố tín ngưỡng vặn vẹo, lượng sức mạnh tín ngưỡng khổng lồ cùng sức mạnh của Hoàng Đạo Thập Nhị Cung hợp lại phong tỏa thế giới này.

Điều này hoàn toàn khác với Hoàng Đạo Thập Nhị Cung trước đây. Hoàng Đạo Thập Nhị Cung trước kia tuy cũng có mười hai cung và lượng sức mạnh tín ngưỡng khổng lồ, nhưng cấu trúc tổng thể lại lỏng lẻo, không hề tích hợp mười hai cung cùng lượng sức mạnh tín ngưỡng ấy thành một bức tường vững chắc mà "động một chỗ là ảnh hưởng toàn thân".

Khi đó, Hoàng Đạo Thập Nhị Cung giống như một tòa cung điện hùng vĩ, tuy bạn không thể phá hủy toàn bộ cung điện, nhưng luôn có thể tìm một khe cửa sổ nào đó để chui ra, thậm chí là đục một lỗ nhỏ ở góc tường để đi qua. Bây giờ thì không được nữa, sức mạnh của mười hai cung cùng lượng sức mạnh tín ngưỡng khổng lồ tích lũy từ nền văn minh La Mã đã hợp nhất lại, bao bọc lấy thế giới này, giống như một... quả trứng?

Một quả trứng không kẽ hở, một quả trứng được cô đọng từ mười hai hoàng đạo cung và lượng sức mạnh tín ngưỡng khổng lồ. Độ kiên cố của nó gấp trăm lần Hoàng Đạo Thập Nhị Cung trước kia, hơn nữa còn động một chỗ là ảnh hưởng toàn thân, đột phá một điểm sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền toàn cục, giống như bức tường nguyên tố ở nhân giới vậy, căn bản không thể cưỡng ép đột phá. Điểm này Ronan đã thử qua và phải nếm mùi đau khổ.

Vì vậy, hắn không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể đối mặt.

Đối mặt thế nào? Tìm ra bí mật của Hoàng Đạo Thập Nhị Cung, ngăn chặn âm mưu của Athena? Hay là từ bỏ kháng cự, ngoan ngoãn quỳ dưới chân nữ thần, sống cuộc đời tốt đẹp được người ta bao nuôi?

Ronan suy nghĩ mãi mà vẫn chưa quyết định được. Cuối cùng...

"Thôi bỏ đi, xem tình hình thế nào đã."

Ronan nhún vai, gạt vấn đề này ra sau đầu, chuyển sang quan sát môi trường xung quanh. Tuy hắn đã vạch trần thân phận kẻ đứng sau màn của Athena, nhưng vị nữ thần trí tuệ này dường như không mấy để tâm, vẫn rộng lượng đưa ra cành ô liu với hắn. Vì vậy, hai bên không kết thù sâu đậm, Ronan cũng không có lý do nhất thiết phải ngăn cản Athena.

Nhưng Ronan luôn cảm thấy trong chuyện này có vấn đề, nên cũng không muốn chấp nhận sự chiêu mộ của Athena.

Không có sức mạnh bắt buộc phải ngăn cản, lại không muốn chấp nhận sự chiêu mộ của đối phương, vậy thì chỉ có thể đi một bước tính một bước. Sự phát triển của sự việc sẽ quyết định lựa chọn cuối cùng. Đây chính là suy nghĩ của Ronan.

Vì vậy, Athena hay gì đó cứ tạm gác lại đã, trước tiên hãy xem xét tình cảnh và cục diện hiện tại của mình.

Bên trong Hoàng Đạo Thập Nhị Cung tự thành một thế giới, là tiểu thế giới được xây dựng mô phỏng từ sức mạnh tín ngưỡng. Trong tiểu thế giới có thiết lập vật phẩm tín ngưỡng hoặc quái vật tín ngưỡng làm thử thách, chỉ cần lấy được vật phẩm tín ngưỡng, đánh bại quái vật tín ngưỡng, thì có thể nắm giữ hoàng đạo cung và thần khí quyền năng được cất giữ trong đó.

Đây là chế độ thiết lập của Hoàng Đạo Thập Nhị Cung. Với tư cách là hoàng đạo cung thứ mười ba ẩn giấu, liệu Xà Phu Cung có tồn tại chế độ thiết lập như vậy không?

Xem ra là có, mảnh thiên địa băng tuyết này chính là tiểu thế giới tín ngưỡng của Xà Phu Cung. Vậy vật phẩm tín ngưỡng, quái vật tín ngưỡng cùng truyền thuyết thần thoại tương ứng, điều kiện thông quan của nó là gì?

Ronan vừa quan sát môi trường xung quanh, vừa tìm kiếm thông tin liên quan trong tâm trí.

Gió tuyết gào thét, không dứt, trời đất nối liền, một vùng mênh mông. Nếu đổi lại là một người bình thường, e rằng trong chớp mắt đã bị cái lạnh nuốt chửng, đóng băng thành một bức tượng băng tử vong. Nhưng Ronan không phải người thường, cái lạnh không ảnh hưởng chút nào đến hắn, gió tuyết cuồng bạo cũng không thể cản trở tầm nhìn của hắn.

Quan sát môi trường xung quanh, hắn phát hiện mình đang ở trong một ngọn núi tuyết, không, phải là một dãy núi bao phủ bởi băng tuyết.

Đứng trong Lư Sơn mà không biết diện mạo Lư Sơn! Ronan lập tức phóng mình lên cao, lao vào tận cùng bầu trời, muốn nhìn bao quát toàn cảnh nơi này. Sau đó, hắn nhìn thấy... một ngọn núi!

Một ngọn thần sơn đứng sừng sững giữa các dãy núi, nối liền trời đất! Nó vô cùng hùng vĩ, vô cùng hiểm trở, đâm thẳng vào bầu trời, mây mù như biển cuộn quanh bên cạnh nó, không biết là che khuất phần trên hay phần dưới của nó, hoặc chỉ là chân núi thấp bé. Nó vô cùng xinh đẹp, vô cùng thần thánh, thân núi trắng muốt tỏa ra ánh hào quang, tựa như viên ngọc sáng chói nhất trên mặt đất, không gì có thể che lấp ánh sáng và sắc màu của nó.

Phía trên nó chỉ có bầu trời, mây và sương chỉ có thể bầu bạn bên cạnh nó, ánh sáng của mặt trời và mặt trăng cũng không thể vượt lên trên nó, bởi vì nó là biểu tượng của sự chí cao vô thượng.

Olympus! Thần vực Hy Lạp, Olympus!

Tiểu thế giới tín ngưỡng của Xà Phu Cung, trung tâm lại chính là núi Olympus sao?

Ronan có chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã cảm thấy nhẹ nhõm. Tiểu thế giới tín ngưỡng do Xà Phu Cung thiết lập có trung tâm là núi Olympus, điều này chẳng có gì lạ. Bởi vì truyền thuyết thần thoại của Xà Phu Cung có liên quan đến Olympus, chính xác hơn là liên quan đến chủ tể của Olympus, vị thần vương chí cao của Hy Lạp – Zeus.

Tương truyền, thần ánh sáng Apollo và công chúa Thessaly là Coronis sinh hạ một đứa con tên là Asclepius. Asclepius thừa hưởng một phần sức mạnh của cha mình là Apollo, có thiên phú phi thường về y thuật, là vị thần y nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp.

Theo thời gian, y thuật của ông ngày càng tinh thông, và từ chỗ nữ thần trí tuệ Athena, ông nhận được một lọ máu của nữ yêu đầu rắn Gorgon. Ông dùng y thuật ban cho lọ máu này sức mạnh khó tin, lấy từ miệng lọ bên trái thì là thuốc độc chí mạng; nhưng nếu lấy từ mạch máu bên phải, máu này có thể cải tử hoàn sinh.

Nhưng hành vi này đã chọc giận vị thần vương chí cao Zeus, bởi vì nó đe dọa đến sự bất tử chỉ thần linh mới có, vì thế thần vương đã dùng sấm sét đánh chết Asclepius, hủy hoại dòng máu bất tử có thể cải tử hoàn sinh của ông.

Apollo đau đớn mất con, vì báo thù đã bắn chết Cyclops – kẻ rèn quyền trượng sấm sét cho Zeus, khiến Zeus nổi giận, đày Apollo đến Troy để xây tường thành cho người phàm, nhưng sau đó cũng đưa Asclepius lên bầu trời, hóa thành chòm sao Xà Phu. Đây chính là nguồn gốc của chòm sao Xà Phu.

Zeus là nhân vật chính của truyền thuyết này, hay nói đúng hơn là phản diện chính. Xà Phu Cung mô phỏng ông và đỉnh Olympus của ông ra làm quái vật tín ngưỡng trấn giữ cửa ải, chẳng phải là chuyện hợp tình hợp lý sao?

Nếu giả thuyết này thành lập, thì quái vật tín ngưỡng trong Xà Phu Cung này chắc chắn là quái vật tín ngưỡng mạnh nhất, ngay cả Titan khổng lồ trong Ma Kết Cung cũng không thể sánh bằng. Bởi vì đối tượng mà nó mô phỏng chính là Zeus, vị thần vương chí cao của Hy Lạp – Zeus!

Vị thần vương Hy Lạp này, tuy đức hạnh không mấy tốt đẹp, là gã "ngựa giống" nổi tiếng nhất, lão già háo sắc nhất trong thần thoại Hy Lạp, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến địa vị và sức mạnh thần vương chí cao của ông.

Hy Lạp là một trong ba hệ thống thần linh lớn của phương Tây, với tư cách là thần vương Hy Lạp, địa vị của Zeus không hề kém cạnh Chúa của Thánh Đường Thiên Quốc hay Odin của Asgard, cùng là ba đại cự đầu của thần giới phương Tây. Đây là vị thế của Zeus!

Vị thế là nền tảng, trên nền tảng đó còn có kiến trúc sức mạnh, phương diện này con đường mà các vị chí cao đi qua vừa giống vừa khác nhau.

Như vị Chúa của Thánh Đường Thiên Quốc, ông đi theo con đường "Độc nhất chi thần", thu hết mọi quyền năng về bản thân, những thứ khác đều là phụ thuộc, dù là đại thiên sứ trưởng cấp chủ thần cũng không thể trái ý chí, sức mạnh của ông, nếu không trong một ý niệm sẽ bị đánh xuống trần gian. Đây là con đường cực kỳ bá đạo, nhưng đồng thời cũng cực kỳ hung hãn. Thánh Đường chính nhờ vậy mà đứng vững trên đỉnh cao thần vực phương Tây, vị Chúa kia càng ẩn mình là "Độc nhất chi thần, duy nhất chân thần", được xem là vị chí cao thứ nhất, kẻ mạnh nhất phương Tây, Zeus và Odin đều phải chịu lép vế trước ông.

Nhưng trên đời không có gì là hoàn hảo tuyệt đối, con đường chí cao "Duy nhất chân thần" này cũng không ngoại lệ. Nó quá bá đạo, đến cả đại thiên sứ trưởng cấp chủ thần cũng là nô bộc tùy tùng của ông. Sự tồn tại cấp chủ thần, ai muốn làm thần dân, nô bộc của kẻ khác? Vì vậy, đại thiên sứ trưởng của hệ thống thần linh Thánh Đường thường xuyên phản bội sa ngã, trước sau bùng nổ hai cuộc chiến tranh thiên sứ, gần một nửa đại thiên sứ trưởng và quân đoàn thiên sứ đã sa ngã xuống địa ngục, trở thành thiên sứ sa ngã. Hệ thống thần linh Thánh Đường cũng bị tổn thương nguyên khí sau hai cuộc phản loạn này, tuy uy thế của vị Chúa chí cao, duy nhất chân thần vẫn còn đó, nhưng sự phát triển tổng thể của Thánh Đường Thiên Quốc vẫn không tránh khỏi bị kìm hãm. Đây chính là sự chí cao độc nhất của Thánh Đường.

Cùng là ba đại cự đầu của thần giới phương Tây, Zeus tuy không giống Chúa, thu hết mọi quyền năng về bản thân để thành tựu duy nhất chân thần, nhưng cũng đi theo một con đường tương tự, đó là "Vạn vật chủ tể"!

Cái gọi là vạn vật chủ tể, chính là chủ tể của vạn sự vạn vật, mọi quyền năng đều thuộc về ông. Điều này chẳng phải giống với chí cao độc nhất sao? Đúng là giống, vì vậy trên cơ sở này, Zeus đã thay đổi một chút, đó là phân chia quyền năng. Ông là chủ tể của vạn sự vạn vật, nhưng không chiếm trọn vẹn quyền năng của vạn sự vạn vật, mà chiếm một phần, nhường lại một phần, đảm bảo địa vị tuyệt đối của mình, đồng thời cũng cho các thần linh khác một chút quyền tự chủ, giống như... hội đồng quản trị vậy!

Với tư cách là thần vương, ông là chủ tịch hội đồng quản trị, sở hữu 51% cổ phần của cả công ty, có quyền kiểm soát chủ đạo tuyệt đối, nhưng các thần linh khác cũng có tiếng nói nhất định, và cùng là cổ đông, địa vị bình đẳng. Đây chính là "Vạn vật chủ tể" của Zeus.

So với "Duy nhất chân thần" của Chúa Thánh Đường, "Vạn vật chủ tể" của Zeus rõ ràng ở thế yếu về sức chiến đấu cá nhân. Nếu để hai vị thần vương chí cao này đấu tay đôi, khả năng cao Zeus không phải là đối thủ của Chúa. Nhưng về sức chiến đấu tập thể, "Vạn vật chủ tể" lại ưu việt hơn "Duy nhất chân thần". Nếu hai hệ thống thần linh khai chiến, các vị chủ thần Olympus do Zeus dẫn dắt phần lớn có thể áp chế Chúa và các đại thiên sứ trưởng dưới trướng ông ta.

Mỗi người đều có sở trường, sở đoản!

Nhưng đây là sự so sánh sức chiến đấu giữa các vị chí cao, không liên quan nhiều đến hiện tại, nên tạm thời không bàn tới, quay lại chủ đề Xà Phu Cung. Điều này cũng liên quan đến con đường "Vạn vật chủ tể" của Zeus. Nguồn gốc của Xà Phu Cung, con trai của Apollo, thần y Asclepius, tại sao lại bị sấm sét của Zeus đánh chết? Bởi vì ông ta đe dọa đến quyền năng "Vạn vật chủ tể" của Zeus, mưu đồ dùng "Y thuật" để chiếm đoạt "Sinh tử", trở thành vị chủ thần thứ mười ba của Olympus. Đúng vậy, vị chủ thần thứ mười ba, đây chính là tham vọng của Asclepius.

Nhưng tham vọng này khả năng cao không phải tự ông ta nảy sinh, mà là bị người ta dẫn dắt khơi gợi ra. Ai đã khơi dậy tham vọng của ông ta? Tự nhiên là hai nhân vật chính khác trong truyền thuyết này, Apollo và Athena rồi. Như mọi người đều biết, thần thoại Hy Lạp có một truyền thống tốt đẹp được truyền thừa lâu đời, đó chính là "Cha từ con hiếu"! Cha giết con, con phản cha, đó là truyền thống cũ rồi. Zeus, cha của Zeus, và ông nội của Zeus, ba đời thần vương trước sau đều lên ngôi như vậy. Ba đời trước đã thế, đời thứ tư tự nhiên cũng không ngoại lệ. Các anh em và con cái của Zeus đều không mấy an phận, thỉnh thoảng lại gây chuyện. Lần này cũng không ngoại lệ, Apollo và Athena đã khơi dậy tham vọng của Asclepius, và cung cấp sự hỗ trợ thực tế.

Zeus tất nhiên không thể dung thứ cho hành vi như vậy, nên đã trực tiếp đánh chết Asclepius, giáng một đòn "gõ núi rung hổ" cho Apollo và Athena.