Lời nói của Heatherina thấp thoáng vẻ thâm trầm của kẻ từng chịu tổn thương sâu sắc, không biết cô ấy đã từng trải qua chuyện gì. Mà vì ngại "bối phận", Ronin cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ đành chuyển ánh mắt sang Gandalf: "Hiện tại tình hình thế nào rồi?"

Gandalf nhìn anh một cái, thành thật đáp: "Giáo hội Satan và tổ chức Người Bảo Hộ đã bắt tay với nhau."

"Chuyện này tôi biết."

Ronin tùy tiện kéo một chiếc ghế ngồi xuống, hỏi tiếp: "Ý tôi là, tại sao họ lại liên minh?"

"Chuyện này phải hỏi cậu chứ!"

Gandalf nhìn Ronin với vẻ cạn lời: "Họ nhắm vào cậu đấy, cậu làm gì mà không tự biết sao?"

"Cái này..."

Ronin gãi đầu, vô cùng khó hiểu: "Tôi đâu có làm gì đâu."

Lời này nghe có vẻ hơi khiêm tốn thái quá, nhưng thực tế Ronin thật sự không biết mình đã gây ra chuyện gì khiến cho hai thế lực vốn chẳng liên quan gì đến nhau là Giáo hội Satan và tổ chức Người Bảo Hộ lại hợp tác với nhau.

Đặc biệt là tổ chức Người Bảo Hộ.

Giáo hội Satan tích cực gây khó dễ cho Ronin thì anh có thể hiểu, dù sao anh cũng kết thù quá nhiều với họ, thậm chí còn nằm trong danh sách đen của mấy vị Ma Vương địa ngục. Là giáo hội thuộc hạ của địa ngục ở nhân gian, việc Giáo hội Satan bất chấp mọi giá, không màng hậu quả để trả thù là điều đương nhiên.

Nhưng tổ chức Người Bảo Hộ thì khác.

Đám người này có đức hạnh gì chứ?

Chúng giống như lũ chuột cống, tham lam vô độ và không bao giờ lộ diện. Lợi ích là động lực lớn nhất và cũng là duy nhất của chúng. Chỉ khi nào có lợi và rủi ro thấp, chúng mới hành động. Nếu có bất kỳ biến động nào khiến chúng cảm thấy bất an, chúng sẽ lập tức rút lui ngay lập tức. Vụ việc "Cabin trong rừng" lần trước là một ví dụ điển hình.

Tổ chức này có thể nói đã diễn giải ba chữ "hèn", "cẩn", "tham" đến mức cực hạn.

Theo phong cách hành sự trước nay, chúng khó lòng trả thù Ronin, càng không thể nào bắt tay với Giáo hội Satan để làm chuyện đó.

Vậy mà điều không thể này lại đang xảy ra.

Thứ gì đã khiến chúng thực hiện hành vi "hợp tác với hổ" đầy nguy hiểm này?

Ronin rất tò mò, tiếp tục hỏi Gandalf: "Họ đã đưa ra điều kiện gì?"

Gandalf cũng nhận ra điều gì đó: "Họ muốn trợ thủ của cậu, và tất cả vật phẩm của cậu... Có phải cậu đã lấy thứ gì từ tay họ không?"

"Ừm..."

Ronin xoa cằm, cuối cùng cũng nghĩ ra điều gì đó, nhưng lại không chắc chắn: "Chẳng lẽ là thứ này?"

Nói rồi, anh lấy ra chiếc chìa khóa vàng thu được sau khi phá giải mê cung của Minotaur lần trước.

"Đây là..."

Gandalf nhìn chiếc chìa khóa vàng trong tay Ronin, lập tức nói: "Ấn ký của Nữ thần Trí tuệ, cậu lấy nó ở đâu ra?"

Ronin nhún vai: "Chiến lợi phẩm sau khi hạ gục một con quái vật đầu bò trong một căn cứ của tổ chức Người Bảo Hộ."

"..."

Gandalf im lặng một lúc rồi nói: "Thảo nào tổ chức Người Bảo Hộ bất chấp liên thủ với Giáo hội Satan, thậm chí còn điều động cả một Ngụy Thần La Mã đã phản bội thành công."

"Ngụy Thần La Mã?"

Ronin nhíu mày, nhìn chiếc chìa khóa vàng trong tay, rồi lại nhìn Gandalf: "Chuyện này là sao?"

"Chuyện này kể ra thì dài lắm."

Gandalf khẽ thở dài: "Cậu chắc cũng biết mối quan hệ giữa các vị thần La Mã và thần Hy Lạp rồi chứ?"

"Tôi có tìm hiểu qua một chút."

Ronin gật đầu: "Nghe nói họ là cùng một nhóm người, à không, cùng một nhóm thần."

Những người nghiên cứu thần thoại đều biết thần thoại La Mã và thần thoại Hy Lạp có rất nhiều điểm tương đồng. Nhưng "tương đồng" chỉ là cách nói lịch sự, chính xác mà nói đó là sao chép, sao chép trắng trợn. Toàn bộ thần thoại La Mã chỉ là bản thay vỏ của thần thoại Hy Lạp, ngoại trừ tên gọi khác nhau, còn lại cơ bản là giống hệt.

Thần vương La Mã Jupiter tương ứng với thần vương Hy Lạp Zeus. Thiên hậu La Mã Juno tương ứng với thiên hậu Hy Lạp Hera. Các vị thần chủ khác của La Mã cũng có vị thần Hy Lạp tương ứng, thậm chí cả các vị thần cấp thấp hơn hay các anh hùng bán thần, thần thoại La Mã đều sao chép y hệt từ thần thoại Hy Lạp.

Nếu đây là một thế giới không thần không ma, tôn giáo thần thoại chỉ là ảo tưởng và ký thác của con người thì việc sao chép cũng chẳng sao. Nhưng đây không phải thế giới bình thường, việc sao chép thần thoại này sẽ gây ra hậu quả cực kỳ nghiêm trọng.

Trong thế giới có sức mạnh siêu phàm, ngôn ngữ và văn tự đều là vật chứa sức mạnh, thần danh lại càng là đỉnh cao của sự tập trung đó. Tên gọi, tôn hiệu, thần chức của một vị thần đều liên quan đến sức mạnh của vị thần đó. Hành vi sao chép này của thần La Mã, chẳng khác nào là sự chiếm đoạt thần Hy Lạp. Chiếm đoạt tên gọi, chiếm đoạt thân phận, chiếm đoạt quyền bính, chiếm đoạt sức mạnh!

Đây là điều tuyệt đối không thể dung thứ.

Trừ khi... thần La Mã và thần Hy Lạp vốn là một, thần thoại La Mã là bản sao chính thống được thần thoại Hy Lạp ủy quyền, không tồn tại tranh chấp "quyền lợi bản quyền", bất kể người ta tin vào bên nào thì cuối cùng vẫn là tin vào họ. Chỉ có như vậy họ mới có thể cùng tồn tại, nếu không chắc chắn sẽ nổ ra một cuộc chiến tranh thần thánh, dù ở thần giới bên trên hay nhân giới bên dưới đều phải đánh đến chết mới thôi.

Tranh giành thần danh, tranh giành quyền bính, tranh giành đức tin và sức mạnh... không có chỗ cho sự nhượng bộ.

Hiện nay cả hai hệ thống thần thoại này đều tồn tại, giáo hội thuộc hạ cũng không thấy xung đột, cũng không có dấu hiệu diệt vong lẫn nhau. Điều này chứng tỏ thần La Mã và thần Hy Lạp quả thực là cùng một nhóm thần. Tuy thần danh có khác biệt nhưng không ảnh hưởng đến thần chức quyền bính và sự phụng thờ đức tin, nên mới có thể chung sống hòa bình, thậm chí thân thiết như một nhà.

Đó là hiểu biết của Ronin về thần La Mã và thần Hy Lạp. Nhưng nhìn vẻ mặt của Gandalf lúc này, dường như bên trong có ẩn tình không ai hay biết.

Gandalf không bán tín bán nghi nữa, đặt chiếc tẩu thuốc đang ngậm xuống, chậm rãi kể lại: "Thần La Mã và thần Hy Lạp hiện nay là cùng một nhóm, nhưng thần La Mã và thần Hy Lạp ban đầu không phải cùng một nhóm, thậm chí không phải là thần thật, mà là... những Ngụy Thần được tạo ra."

"Ồ!"

Ronin nhướng mày, tỏ ra hứng thú: "Nói chi tiết xem?"

Gandalf gõ gõ tẩu thuốc: "Sinh mệnh, đặc biệt là sinh mệnh ở nhân giới, linh hồn của chúng có sức mạnh không thể tin nổi, có thể dẫn dắt qua các loại cảm xúc, cụ thể hóa thành sự tồn tại thực chất, mà trong đó có lợi nhất cho các vị thần chính là đức tin. Vì vậy, thần của các hệ thống thần đều khao khát tranh giành đức tin linh hồn."

Nói đến đây, Gandalf nhìn Ronin đầy ẩn ý: "Nhưng không nhất thiết phải là thần mới có thể tận dụng sức mạnh đức tin, một số thực thể phi thần cũng có thể dựa vào đức tin để đạt được những điều kỳ diệu, đó chính là nguồn gốc của Ngụy Thần."

Ronin dường như cũng hiểu ra điều gì đó, lẩm bẩm: "Ngụy Thần..."

Ngụy Thần là gì? Đúng như tên gọi, đó là những vị thần giả tạo. Chúng phần lớn sinh ra từ đức tin của những kẻ ngu muội, là thần giả tạo được hình thành khi sức mạnh đức tin tích tụ đến một mức độ nhất định.

Ví dụ như một cây táo, nó vốn chỉ là một cây táo bình thường, nhưng đột nhiên một nhóm người tôn nó làm thần thụ, ngày đêm cúng bái, gom sức mạnh linh hồn của mình thành đức tin tụ lại trên cây táo này. Năm này qua năm khác, khi đức tin tích tụ đến mức độ nhất định, cây táo này sẽ sinh ra sự kỳ dị, sở hữu sức mạnh không thể tin nổi, đó chính là Ngụy Thần.

Sự khác biệt lớn nhất giữa Ngụy Thần và Chân Thần chính là cách sử dụng sức mạnh đức tin. Ngụy Thần là tạo vật của đức tin, bản thân không có sức mạnh và vị thế, nó bị đức tin lợi dụng. Chân Thần thì khác, Chân Thần bản thân có sức mạnh và vị thế, họ sử dụng sức mạnh đức tin. Nói đơn giản, Ngụy Thần bị đức tin bắt cóc, còn Chân Thần thì bắt cóc đức tin.

Ngụy Thần bị đức tin bắt cóc, đức tin là gì thì Ngụy Thần là thế, không có quyền lựa chọn. Chân Thần bắt cóc đức tin, ngươi muốn tin Chân Thần, ngươi phải chấp nhận tất cả mọi thứ của Chân Thần, ngươi không thể dùng đức tin để thay đổi hình dáng hay quyền bính của Chân Thần, đó là sự xúc phạm không thể dung thứ.

Cũng chính vì lý do này, sức mạnh của Ngụy Thần thường yếu hơn Chân Thần, chúng thậm chí không thể kiểm soát chính mình, tín đồ nghĩ gì thì chúng phải làm nấy.

"Thế giới này không có gì là tuyệt đối cả!"

Gandalf nhìn ra thắc mắc của Ronin, cười nhẹ nói: "Ngụy Thần La Mã ra đời vào thời kỳ La Mã cổ đại, không phải thời La Mã mà cậu biết, mà là thời La Mã của vài kỷ nguyên trước, không thuộc về nền văn minh này."

Ronin gật đầu: "Tôi hiểu rồi, nói tiếp đi."

"Thời kỳ La Mã cổ đại, sự phong tỏa của bức tường nguyên tố cực kỳ vững chắc, thần giới không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến nhân giới. Đó là thời đại mà thần thoại và tôn giáo tuyệt tích, có một vương triều trỗi dậy mạnh mẽ, bị tổ chức Người Bảo Hộ thâm nhập, lợi dụng sức mạnh của vương triều này, lấy thần Hy Lạp làm bản mẫu để xây dựng nên thần La Mã."

"Hửm?"

Ronin nhíu mày: "Làm vậy chẳng phải là dâng điểm tâm cho thần Hy Lạp sao?"

"Về lý thuyết là vậy, nhưng thực tế..." Gandalf mỉm cười, "Có một chút không gian thao tác nhỏ. Cậu biết cái gọi là 'Kế hoạch sáng tạo thần' của họ chứ? Chính là cấy ghép cơ quan từ những vị thần cổ đại bị phong ấn để đạt được sức mạnh của thần cổ."

Ronin nheo mắt: "Ý ông là..."

"Đúng vậy!" Gandalf gật đầu, "Tổ chức Người Bảo Hộ đã dùng sức mạnh của vương triều đó, lấy thần Hy Lạp làm bản mẫu để tạo ra một nhóm Ngụy Thần, sau đó để những kẻ được gọi là 'Tân Thần' - những kẻ đã cấy ghép cơ quan thần cổ - hấp thụ các Ngụy Thần này để trở thành Chân Thần!"

Ronin nhướng mày: "Thần Hy Lạp không tìm họ liều mạng sao?"

"Tất nhiên là có!" Gandalf cười, "Nhưng phong cách hành sự của đám người đó cậu cũng biết rồi đấy, chưa đợi chư thần Hy Lạp giáng lâm, chúng đã cao chạy xa bay. Thần Hy Lạp bị chúng cướp mất một phần thần chức quyền bính và sức mạnh đức tin. Để giành lại phần sức mạnh này, thần Hy Lạp buộc phải liên kết thần La Mã với chính mình để tránh đức tin bị thất thoát, làm mạnh thêm đối phương, rồi mới dốc sức truy sát những Tân Thần La Mã đó."

"Chà!" Ronin thốt lên, cảm thán: "Thủ đoạn lắt léo thế này, trước đây tôi đúng là đã xem thường họ rồi."

Gandalf lắc đầu, cười nhẹ: "Đó chính là lý do tại sao thần La Mã và thần Hy Lạp là kẻ thù không đội trời chung, nhưng thần thoại La Mã và thần thoại Hy Lạp hiện nay lại là hai mặt của một đồng xu, quan hệ vô cùng kỳ diệu!"

Ronin nhìn chiếc chìa khóa vàng trong tay: "Vậy lần này tổ chức Người Bảo Hộ mời vị Tân Thần La Mã của chúng ra mặt là để lấy lại chiếc chìa khóa này?"

"Chắc là vậy." Gandalf gật đầu, "Chiếc chìa khóa này là vật sở hữu của vị Nữ thần Trí tuệ kia, liên quan đến cuộc chiến giành quyền bính giữa thần Hy Lạp và thần La Mã. Tổ chức Người Bảo Hộ biết nó trong tay cậu, chắc chắn đang rất muốn giành lại, nên mới bất chấp liên thủ với Giáo hội Satan."

"Vậy thì phải xem chúng có bản lĩnh đó hay không đã."

Ronin cất chìa khóa vàng đi, hỏi: "Chúng đã phái vị thần La Mã nào đến?"

"Mars!" Gandalf đặt tẩu thuốc xuống, trầm giọng nói: "Vị thần của quân đoàn La Mã, cai quản lãnh thổ, vương quyền, chiến tranh, nông nghiệp và mùa xuân, tương ứng với thần chiến tranh Ares của Olympus, lại có sự chồng chéo với Nữ thần Trí tuệ Athena, có thể coi là sự kết hợp quyền bính của hai vị thần chủ, sức mạnh cực kỳ đáng gờm."