Những lời nói dối tinh vi nhất không phải là sự giả tạo, mà là những khiếm khuyết và lỗ hổng ẩn giấu dưới lớp vỏ hoàn hảo. Chín mươi chín phần trăm là sự thật, chỉ cần một điểm mấu chốt bị thiếu hụt, cũng đủ để dệt nên một cái bẫy âm mưu chết người.

Ví dụ như nguồn gốc của các vị thần La Mã này vậy.

Khi Venus đại diện cho tổ chức Người Thủ Hộ (Guardian) tiếp xúc với Ronan, bà ta có nói dối về nguồn gốc của các vị thần La Mã không?

Không!

Những thông tin bà ta tiết lộ cho Ronan đều là sự thật, chỉ là thiếu đi một điểm mấu chốt nhất mà thôi.

Dùng tín ngưỡng để thành thần?

Cách nói này thoạt nhìn quả thực có thể tự biện giải, nhưng nếu bạn cẩn thận suy xét, sẽ phát hiện ra một vấn đề then chốt.

Dựa vào cái gì mà họ có thể dùng tín ngưỡng để thành thần?

Chỉ dựa vào việc họ có truyền thừa lâu đời, nền tảng thâm sâu sao?

Đùa à!

Từ xưa đến nay, trải qua vô tận tuế nguyệt, những tổ chức như Người Thủ Hộ nhiều vô kể. Những truyền kỳ khám phá con đường thành thần cũng đông như cá diếc sang sông, kẻ nhắm vào cổ thần, chuyên tâm nghiên cứu tín ngưỡng cũng không phải là ít.

Nhiều tổ chức, nhiều thế lực, nhiều truyền kỳ như vậy đều đang nỗ lực khám phá, nỗ lực thử nghiệm phương pháp thành thần, tại sao chỉ có tổ chức Người Thủ Hộ của họ là mò ra được con đường thành thần bằng cách dung hợp cổ thần và chiếm đoạt tín ngưỡng, rồi thực hiện thành công?

Chẳng lẽ các tổ chức khác, các thế lực khác, các truyền kỳ khác đều là kẻ ngốc, không nghĩ ra được phương pháp này sao?

Tất nhiên là không!

Dưới thiết luật "phàm nhân không thể thành thần", không biết có bao nhiêu truyền kỳ đã dành cả đời để khám phá con đường phàm nhân thành thần. Tất cả những phương pháp có thể nghĩ ra, tất cả những con đường có thể thử nghiệm, đều đã có người thực hiện qua rồi.

Dung hợp cổ thần cộng với chiếm đoạt tín ngưỡng, thủ đoạn này tuy cao minh nhưng không phải là chưa từng có ai thử qua, chỉ là tất cả đều thất bại mà thôi.

Tất cả những người thử nghiệm đều thất bại, tổ chức Người Thủ Hộ dựa vào cái gì để thành công?

Dựa vào vận khí của họ tốt hơn sao?

Rõ ràng là không thể!

Cho nên, trong chuyện này chắc chắn phải có một mấu chốt không ai biết, giúp tổ chức Người Thủ Hộ biến điều không thể thành có thể.

Mấu chốt đó là gì?

Suy luận đơn giản một chút là có thể tìm ra đáp án.

Loại sức mạnh nào có thể biến điều không thể thành có thể?

Có rất nhiều loại.

Nhưng phù hợp với tình trạng thực tế và logic trước sau nhất, chắc chắn chính là — trí tuệ!

Sức mạnh trí tuệ của linh hồn, chỉ cần có tư tưởng là có thể biến thành sự thật!

Bổ sung được điểm mấu chốt này, thì mọi chuyện đều thông suốt.

Tổ chức Người Thủ Hộ dựa vào cái gì để thành công, lại dựa vào cái gì để tránh né sự truy sát "lên trời xuống đất, không chết không thôi" của các vị thần Hy Lạp?

Chính là dựa vào việc sau lưng họ có kẻ phản bội của Hy Lạp, nữ thần trí tuệ, vị thần vương tương lai — Pallas Athena!

Nếu không có sự giúp đỡ của vị nữ thần trí tuệ này, tổ chức Người Thủ Hộ căn bản không thể tạo ra các ngụy thần La Mã, càng không thể trụ vững đến tận hôm nay dưới sự truy sát gắt gao của các vị thần Hy Lạp.

Bà ta chính là kẻ đứng sau màn thúc đẩy tất cả những điều này!

Kết quả này, nói thật lòng thì không khiến người ta ngạc nhiên lắm.

Trước đó đã có vô số manh mối chỉ về phía vị nữ thần trí tuệ này, cho thấy bà ta chính là kẻ đứng sau màn dệt nên tất cả.

Bây giờ đi đến kết quả như vậy là chuyện thuận nước đẩy thuyền, chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, nếu bà ta không phải mới là chuyện đáng ngạc nhiên.

---❊ ❖ ❊---

"Không tệ!"

Mặc dù bị Ronan vạch trần thân phận kẻ đứng sau màn, Minerva vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khẽ cười nói: "Ta không nhìn lầm ngươi, Ronan!"

Ronan lắc đầu, nói: "Chỉ là suy luận logic đơn giản mà thôi."

"Trí tuệ vốn dĩ chính là sự suy tư lý tính của linh hồn!"

Minerva, à không, Athena không hề che giấu sự tán thưởng của mình, khẽ cười nói: "Suy tư không nhất thiết phải quá phức tạp, quá cao siêu, chỉ cần đáp án chính xác, đơn giản mới chính là trí tuệ."

"Đa tạ quá khen!"

Ronan mỉm cười, nói: "Nhưng ta còn một chuyện chưa hiểu rõ, hy vọng nữ thần có thể giải đáp!"

"Nói đi."

Athena vẫn khẽ cười: "Chuyện đã đến nước này, cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa, ta có thể thỏa mãn sự tò mò của ngươi."

"Đa tạ!"

Ronan cũng không khách sáo với bà ta, đi thẳng vào vấn đề: "Ta muốn biết chân tướng của Hoàng Đạo Thập Nhị Cung."

Chân tướng của Hoàng Đạo Thập Nhị Cung!

Đây mới là mấu chốt hiện tại.

Cũng là nơi Ronan chưa làm rõ được.

Anh đã suy đoán ra nguồn gốc của các vị thần La Mã và ý đồ của Athena, nhưng anh không biết Athena làm thế nào để thông qua các vị thần La Mã và Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này mà hoàn thành mục tiêu cuối cùng của bà ta.

Athena bày ra tất cả những điều này là vì cái gì?

Là vì phá vỡ sự hạn chế của Zeus đối với bà ta!

Thần Hy Lạp, thần La Mã, Hoàng Đạo Thập Nhị Cung đều là những quân cờ để bà ta hoàn thành mục tiêu này.

Nhưng làm sao mới có thể phá vỡ sự hạn chế đó?

Ronan không nghĩ ra.

Không còn cách nào khác, thông tin bất đối xứng, những suy đoán không có manh mối chống đỡ thì có thể rút ra được kết quả ý nghĩa gì chứ?

Rõ ràng là không!

Cho nên, Ronan không làm khó tế bào não của mình nữa, trực tiếp đứng ra vạch trần mọi chuyện, để Athena đưa ra đáp án cho anh.

Athena mỉm cười, nói: "Hoàng Đạo Thập Nhị Cung sẽ sinh ra mười hai vị cách!"

"Vị cách?"

Ronan nhìn bà ta một cái, hỏi: "Vị cách gì?"

"Vị cách của chủ thần."

Athena mỉm cười nói: "Mười hai vị chủ thần đời thứ tư, sẽ được sinh ra trong Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này!"

"Ừm..."

Ronan trầm ngâm một tiếng, lại tập trung ánh mắt vào Athena, hỏi đầy ẩn ý: "Chỉ là chủ thần thôi sao?"

Athena mỉm cười: "Đáp án này cần chính ngươi tự đi tìm kiếm và kiểm chứng."

"Được thôi!"

Ronan nhún vai, dường như không để tâm, chuyển hướng hỏi: "Vậy có thể cho ta biết sinh ra như thế nào không?"

Athena nhìn anh một cái, sau đó khẽ cười hỏi: "Ngươi muốn ngăn cản ta sao?"

"Không có."

Ronan xua tay, nói: "Thuần túy là tò mò thôi!"

"Hừ..."

Athena mỉm cười, cũng không đào sâu vào chuyện lời này của anh là thật hay giả, nói: "Do linh hồn, tín ngưỡng, trí tuệ thai nghén mà thành!"

"Ồ!"

Nghe vậy, Ronan trước tiên làm ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, sau đó lại dang hai tay nói với Athena: "Xin lỗi, không hiểu!"

"..."

Ngươi không hiểu thì ngươi "ồ" cái gì chứ?

Đám người cạn lời, không biết nên nói gì với anh.

Chỉ có Athena thần sắc như thường: "Đây là một nghi thức, một nghi thức do trí tuệ cấu trúc, tín ngưỡng thi hành. Kết quả của nghi thức này chính là sự ra đời của mười hai vị cách chủ thần!"

"Ồ!"

Ronan lại một lần nữa bừng tỉnh đại ngộ: "Nói như vậy thì ta hiểu rồi, cái Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này chính là một nghi thức tín ngưỡng siêu cấp lớn, chỉ cần hoàn thành nghi thức tín ngưỡng này, là có thể đạt được mười hai vị cách chủ thần!"

Athena gật đầu, không hề che giấu mà nói: "Đúng vậy!"

"Vậy thì..."

Ronan khoanh tay trước ngực, đánh giá bà ta từ trên xuống dưới, đầy thú vị nói: "Suy ngược lại, phá hủy cái Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này, có phải là có thể phá hỏng nghi thức tín ngưỡng không?"

Athena mỉm cười, không đưa ra câu trả lời, chỉ hỏi: "Ngươi muốn thử một chút không?"

"Không không không!"

Ronan lắc đầu, khẽ cười nói: "Đây là hỏi thăm vì quan tâm thôi."

"Quan tâm?"

"Rất tốt!"

Athena lại nở nụ cười: "Để đền đáp sự quan tâm này, ta có thể ban cho ngươi một vị cách chủ thần."

"Cái này..."

Lời này khiến Diana ở bên cạnh lập tức biến sắc, kinh nộ đan xen quay đầu nhìn Athena, nhưng lại không dám lên tiếng chất vấn.

Vị cách!

Vị cách của chủ thần!

Để lôi kéo Ronan, bà ta lại đưa ra điều kiện như vậy.

Đây chính là vị cách chủ thần đó!

Mặc dù chỉ là vị cách, không có sức mạnh tương ứng, nhưng đối với thần linh, thứ quan trọng nhất chính là vị cách.

Sức mạnh có thể tích lũy, chỉ cần sở hữu vị cách chủ thần, thì việc đạt được sức mạnh chủ thần chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Mà thời gian đối với thần linh mà nói, có thể coi là thứ rẻ mạt nhất. Athena đưa ra điều kiện như vậy, không nghi ngờ gì chính là đẩy tôn vị chủ thần đến trước mặt Ronan.

Chỉ cần anh đồng ý, anh có thể vượt qua ranh giới mà vô số phàm nhân, thậm chí vô số thần linh mơ ước, trở thành một sự tồn tại vĩ đại thống trị một thế giới.

Sao có thể như vậy!

Vị cách chủ thần do Hoàng Đạo Thập Nhị Cung thai nghén chẳng phải đã hứa cho họ rồi sao?

Nếu Ronan chấp nhận điều kiện này, vậy họ - những vị thần La Mã này - phải nhường một vị cách chủ thần cho anh sao?

Diana có chút không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, Athena chỉ cần liếc mắt một cái đã dập tắt mọi dị nghị và bất mãn của cô ta.

Cô ta không có tư cách nghi ngờ!

Diana cúi đầu xuống.

"Ronan!"

Athena cũng chuyển ánh mắt trở lại, đưa tay mời Ronan: "Hãy phụng sự ta đi, đây là cơ hội duy nhất không có lần thứ hai!"

Ronan mỉm cười, nói: "Nhưng đáng lẽ người nên hứa trao vị cách chủ thần của Hoàng Đạo Thập Nhị Cung cho thần La Mã mới đúng, bây giờ tự dưng nhường một cái cho ta, e là không ổn lắm nhỉ?"

Athena thần sắc không đổi: "Ta sẽ đưa ra phán quyết công chính!"

"Điểm này ta không nghi ngờ, vấn đề là..."

Ronan lắc đầu, nói: "Công chính chưa chắc đã phục chúng, người không sợ họ làm phản sao?"

Lời này vừa thốt ra, đầu của Diana càng cúi thấp hơn, tay phải nắm chặt cây cung, hận không thể bắn thẳng một mũi vào Ronan.

Thế nào gọi là giết người tru tâm?

Đây chính là giết người tru tâm!

Diana tức giận đến run người, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

May mắn thay, Athena không bị sự khiêu khích này làm lung lay, bình thản nói: "Thời gian không còn nhiều, hãy đưa ra lựa chọn của ngươi đi!"

"Được thôi!"

Ronan lắc đầu, nói: "Lựa chọn của ta là..."

Trong lúc nói chuyện, anh chậm rãi nắm chặt chuôi kiếm Thánh Ngục (Holy Prison), bầu không khí vừa mới thả lỏng đôi chút lại trở nên căng thẳng, dây thần kinh của mọi người cũng vậy.

Cuối cùng vẫn phải ra tay sao?

Vị cách chủ thần, điều kiện như vậy mà cũng không thể lay chuyển được anh?

Đám người ngạc nhiên, nhưng cũng thầm vui mừng, Diana càng là như vậy.

Nếu Ronan đồng ý điều kiện của Athena, thì tình cảnh của họ sẽ rất khó xử.

Cho nên họ càng nghiêng về việc Ronan và Athena trở mặt với nhau.

Tuy nhiên...

Thanh ma kiếm như máu đông lại, như nham thạch chảy trôi hóa thành luồng sáng, thu vào trong cơ thể, ngọn lửa địa ngục đang cháy cũng theo đó mà tắt ngấm, Ronan dang hai tay: "Không chơi nữa, ta rút lui!"

"????"

Đám người bị câu này của anh làm cho đầy đầu dấu chấm hỏi, không hiểu ra sao.

Thế nào gọi là không chơi nữa?

Đám người không hiểu.

Nhưng chỉ giới hạn ở đám người, không bao gồm Athena.

Bà ta rất rõ ý của Ronan, thậm chí đã sớm dự liệu được anh sẽ nói như vậy, cười nói: "Vị cách chủ thần mà ngươi cũng có thể từ chối, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để ngươi thay đổi vận mệnh, thay đổi tương lai!"

"Hết cách rồi."

Ronan nhún vai, nói: "Con người ta là vậy đó, không sửa được, cũng không muốn sửa."

Athena thần sắc không đổi: "Vậy ngươi thấy mình bây giờ còn khả năng rút lui không?"

Ronan nhìn xung quanh một chút, nói: "Bây giờ thả ta ra chắc sẽ không ảnh hưởng đến nghi thức tín ngưỡng của Hoàng Đạo Thập Nhị Cung chứ?"

Athena mỉm cười, nói: "Ngươi nghĩ sao?"

Ronan lắc đầu, nói: "Được thôi, coi như ta xui xẻo!"

"Ầm!"

Trong lúc nói chuyện, ngọn lửa địa ngục vừa tắt lại bùng lên, cùng với một luồng kiếm quang sắc bén đâm sầm về phía Athena.

Anh ra tay rồi!

Đột ngột đến mức đám người không kịp phản ứng, bao gồm cả vị nữ thần mặt trăng Diana của La Mã.

Nhưng không bao gồm Athena.

Khoảnh khắc Thánh Ngục đâm xuyên không trung, tấm khiên Aegis trên tay bà ta đã động.

"Binh!"

Một tiếng vang chói tai, khiên thần Zeus đập mạnh ra, nghiền nát luồng kiếm quang đang ập tới, đòn tấn công này của Ronan hoàn toàn không thu được gì.

Nhưng trong luồng kiếm quang bị nghiền nát đó, cũng không thấy bóng dáng Ronan đâu.

Anh đã biến mất không dấu vết!

Athena thu hồi Aegis, nhìn những tia sáng đang tiêu tán khắp bầu trời, khóe môi cong lên một đường cong, lẩm bẩm một mình mà không ai hay biết: "Đã... quá muộn rồi!"

---❊ ❖ ❊---

"Ầm!"

Bên ngoài cung điện tráng lệ, ngọn lửa địa ngục màu đỏ sẫm bùng phát, lộ ra một bóng người rơi xuống trước cửa cung, không phải Ronan thì là ai?

Anh đã thoát khỏi Xử Nữ Cung, không hề liều mạng với Athena - kẻ đứng sau màn này.

Điều này hoàn toàn khác với tác phong trước đây của anh. Kẻ đứng sau màn, âm mưu kinh thiên, tất cả đều đã bị vạch trần, anh lại không ra tay ngăn cản, ngược lại còn bỏ chạy.

Anh sợ rồi sao?

Ừm... Ronan thừa nhận, anh có chút kiêng dè Athena, nhưng lần rút lui này không hoàn toàn là vì sợ hãi, nguyên nhân chính là anh cảm thấy mình không cần thiết phải ngăn cản Athena.

Chuyện này từ đầu đến cuối chẳng liên quan gì đến anh, tại sao anh phải mạo hiểm rủi ro to lớn ở trong Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này để liều mạng với Athena, ngăn cản kế hoạch của bà ta, phá hoại âm mưu của bà ta?

Việc đó có lợi ích gì cho anh sao?

Không, hoàn toàn không!

Nhiều nhất chính là thu hoạch từ việc hạ gục Athena, nhưng thu hoạch này hoàn toàn không tương xứng với rủi ro phải gánh chịu, cuối cùng chưa chắc đã có thể an toàn bỏ túi.

Việc tốn công tốn sức mà không được lợi lộc gì như thế này, anh có lý do gì để làm chứ? Anh lại không phải là siêu nhân mặc sịp ra ngoài để cứu thế.

Cho nên, Ronan vô cùng quyết đoán lựa chọn rút lui.

Còn về việc tại sao không đồng ý với Athena, lấy vị cách chủ thần kia...

Thực ra, Ronan cũng từng cân nhắc, cân nhắc rất nghiêm túc.

Nhưng cuối cùng anh vẫn chọn từ chối.

Lý do từ chối rất đơn giản, anh không tin Athena, không tin theo mọi nghĩa.

Cái đùi của vị nữ thần trí tuệ này không dễ ôm đâu, không chỉ phải nhìn bà ta, mà còn phải nhìn...

Tóm lại là, rất không đáng tin.

Vừa không muốn chấp nhận sự chiêu mộ của Athena, lại không muốn liều mạng với bà ta trong Hoàng Đạo Thập Nhị Cung, thì lựa chọn cuối cùng dành cho Ronan, chính là rời khỏi Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này.

"Tuy không trọn vẹn lắm, nhưng làm người biết đủ mới thường vui."

Ronan quay đầu nhìn Xử Nữ Cung tráng lệ một cái, ngay lập tức thả lỏng cơ thể, Thánh Ngục sau lưng trong nháy mắt hóa thành một luồng ám lưu, dung nhập vào cơ thể anh, khiến ngọn lửa địa ngục bùng phát dữ dội.

Rõ ràng, anh cũng hiểu rõ, cái Hoàng Đạo Thập Nhị Cung này không phải là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, muốn rời khỏi còn phải tốn không ít sức lực.