Đối mặt với Dương Tranh, kẻ hở chút là "vật lý diệt tộc”, đám quan viên trong thành kinh hãi đến hồn vía lên mây.
Bởi vậy, dù trong lòng không cam tâm, dù còn đầy toan tính cá nhân, họ vẫn phải dốc toàn lực giúp triều đình, giữ vững kinh thành.
Thế nhưng, phần lớn binh lính tinh nhuệ của các gia tộc đã hao tổn trong những trận chiến trước. Giờ Dương Tranh vây thành, không quân trong tay, họ cũng chẳng biết làm gì hơn...
Tể tướng Phạm Cửu cau mày, quay sang nhìn Quan Võ hầu Thôi Võ đang im lặng đứng trong điện, chẳng khác nào một cái bóng mờ, hỏi: "Đại quân vây thành, triều đình lâm vào cảnh nguy vong, không biết Quan Võ hầu có kế sách gì?"
Đám quan chức này tranh quyền đoạt lợi, đấu đá lẫn nhau thì giỏi, chứ đánh trận thì dốt đặc cán mai. Bởi vậy, dù không ít kẻ ngấm ngầm mắng Thôi Võ thất trách, nhưng chẳng ai dám trừng phạt ông vào lúc này. Thôi Võ là người duy nhất triều đình có thể trông cậy vào để lãnh đạo quân binh giữ thành, bảo vệ tài sản và tính mạng của chúng. Lúc này mà trừng phạt ông, kinh thành coi như xong đời.
Nghe Phạm Cừu hỏi, Thôi Võ không vội trả lời mà im lặng.
Thôi Võ xuất thân nghèo khó, sau khi trưởng thành tình cờ tòng quân, bộc lộ tài năng quân sự phi thường, lập nhiều chiến công, cuối cùng được phong tước Quan Võ hầu, rạng rỡ tổ tông.
Nhưng đó là chuyện của nhiều năm về trước. Giờ Thôi Võ đã ngoài sáu mươi, lại an nhàn dưỡng lão nhiều năm, không còn hăng hái như thời trẻ.
Tuy vậy, tài năng chỉ huy quân sự của ông càng già càng mạnh mẽ. Ông đã chỉ huy mấy vạn quân từ các đại gia tộc, cầm chân 40 vạn đại quân của Dương Tranh trong mấy tháng trời, khiến quân Dương gia tổn thất nặng nề.
Nhưng đó đã là giới hạn của Thôi Võ. Đối phương có 40 vạn quân, lại liên tục tăng viện từ phía sau. Trong khi đó, triều đình... Mấy chục ngàn quân lớn đều là các gia tộc gom góp chắp vá. Với chênh lệch binh lực quá lớn như vậy, dù Thôi Võ tài giỏi đến đâu cũng không thể đánh bại Dương Tranh.
Bởi vậy, Thôi Võ không cảm thấy mình có gì thất trách. Ngược lại, trong kinh thành rộ lên không ít lời chỉ trích ông. Trên triều đình tuy không có những lời đó, nhưng Thôi Võ biết, từ quan viên đến hoàng đế trên long ý đều bất mãn với ông. Chú là lúc này còn cân đến ông nên ông mới chưa bị tống ngục.
Về điều này, Thôi Võ không nói gì thêm. Một người dân thường còn biết đạo lý "tích thủy chi ân, dũng tuyền tương báo", lẽ nào Thôi Võ lại không biết?
Triều đình này tuy ngu ngốc, nhưng không thể phủ nhận là có ơn tri ngộ với ông. Ông không thể làm chuyện phản bội triều đình, càng không hề oán hận triều đình hay hoàng đế.
Chỉ là...
Triều đình này thật sự còn cơ hội tồn tại tiếp sao?
Đón ánh mắt của tể tướng Phạm Cửu và những người khác, Thôi Võ khẽ thở dài trong lòng, mở miệng nói: "Biện pháp tốt nhất bây giờ là cố thủ thành trì. Trong thành còn mấy ngàn binh lính, lương thực cũng đầy đủ. Nếu có thể hiệu triệu được dân chúng trong thành hiệp trợ thủ thành, giữ vững kinh thành hẳn không khó.”
Cửu Châu có võ giả nên tường thành thường được xây rất cao. Kinh thành là đệ nhất thành trong thiên hạ thì lại càng không cần phải nói, tường thành cao hơn 30 mét, đủ khiến bất kỳ đội quân nào muốn công phá tòa thành này phải tuyệt vọng.
Đương nhiên, chỉ dựa vào tường thành là không đủ, còn cần có người thủ thành. Mà người... Trong kinh thành hiển nhiên không thiếu.
Trong thành có 2 triệu dân sinh sống. Dù bỏ đi người già yếu tàn tật và phụ nữ trẻ em, số lượng thanh niên trai tráng cũng vượt quá 50 vạn!
50 vạn thanh niên trai tráng này có lẽ không bằng quân chính quy được huấn luyện bài bản, nhưng hiệp trợ thủ thành thì vẫn làm được.
"Kế này có thể thực hiện được.”
Phạm Cửu khẽ gật đầu. Ý nghĩ của ông và Thôi Võ không khác nhau là mấy, khác biệt duy nhất là... Thôi Võ nói là hiệu triệu dân chúng thủ thành, còn Phạm Cửu nghĩ đến việc cưỡng ép thanh niên trai tráng trong thành thủ thành.
"Nhưng thủ thành chung quy không phải là kế lâu dài."
Phạm Cửu chuyển giọng, nói: "Nếu Dương Tranh không chịu lui binh, chẳng phải chúng ta sẽ bị vây chết trong thành sao?"
Lương thực trong kinh thành tuy nhiều, nhưng không phải vô hạn, nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được vài tháng.
Hơn nữa, kinh thành là một tòa đại thành với 2 triệu dân sinh sống, rất nhiều vật tư đều phải dựa vào bên ngoài vận chuyển đến. Một khi bị vây thành lâu ngày, trong thành tất nhiên sẽ xảy ra náo loạn.
"Điểm này Phạm tướng có thể yên tâm. Dương tặc điều động mấy chục vạn đại quân, áp lực hậu cần chắc chắn rất lớn, nhất định không thể đánh lâu."
Là một tướng lĩnh có kinh nghiệm tác chiến phong phú, Quan Võ hầu rất rõ ràng, Dương Tranh điều động 50 vạn đại quân thì áp lực hậu cần sẽ không hề nhỏ. Hơn nữa, mùa đông sắp đến. Khi mùa đông bắt đầu, thời tiết lạnh lẽo, tuyết lớn chắn đường, việc vận chuyển lương thảo sẽ càng thêm gian nan.
Dương Tranh có lẽ có thể kiên trì vây thành một tháng, hai tháng, nhưng tuyệt đối không thể vây thành ba tháng, bốn tháng, thậm chí nửa năm.
Chưa kể, Dương Tranh còn phải đối mặt với áp lực từ Bạch Liên giáo và quân phản loạn ở Ngọc Châu. Dương Tranh ba tuyến tác chiến, việc lui binh chỉ là chuyện sớm muộn.
Đương nhiên, điều kiện tiên quyết để Dương Tranh lui binh là.
Kinh thành phải giữ vững được.
"Quan Võ hầu nói không sai."
Một viên quan binh bộ nói: "Dương tặc nhìn như cường đại, kỳ thực chỉ là hổ giấy. Trong những trận chiến trước, Dương tặc đã tổn thất không dưới 10 vạn quân, lại thêm 20 vạn quân tiếp viện sau đó. Lần này Dương tặc điều động binh lực vượt quá 60 vạn. 60 vạn quân người ăn ngựa uống, đủ để làm Dương Tranh sạt nghiệp!"
"Đúng là như thế! Ngoài Kinh Châu, Dương tặc còn phải chiến đấu ở Thanh Châu và Minh Châu. Ba tuyến tác chiến, Dương tặc nhất định không thể chống đỡ quá lâu. Chúng ta chỉ cần thủ vững kinh thành một tháng, Dương tặc chắc chắn sẽ lui binh. Đến lúc đó chúng ta có thể từ từ mưu tính!"
“Mưu tính thế nào?”
"Tất nhiên là chiêu binh mãi mã, đuổi hẳn Dương Tranh ra khỏi Kinh Châu."
"Không chỉ phải đuổi Dương tặc ra khỏi Kinh Châu, còn phải tiêu diệt chúng hoàn toàn."
"..."
Lời của Thôi Võ dường như đã cho đám quan chức trong điện thêm tự tin. Họ nhao nhao phấn chấn, người một lời ta một câu bàn bạc chi tiết việc thủ thành.
Thế nhưng, Dương Tranh hiển nhiên sẽ không cho họ quá nhiều thời gian.
Trên bầu trời bên ngoài kinh thành, hai bóng dáng quái vật khổng lồ đang lượn lờ. Một lát sau, hai bóng người từ từ đáp xuống bãi đất trống trong quân doanh ngoài thành.
Dương Tranh đã chờ sẵn ở đó, chỉ cảm thấy một luồng khí lưu mạnh mẽ ập tới, thổi quần áo bay phấp phới. Binh lính thân cận bên cạnh thì không kìm được mà kinh hô.
"Con chim gì mà to lớn thế?"
"Đây chẳng lẽ là thần điểu trong truyền thuyết?"
“Thần điểu lại đến!”
"Con chim này thật đáng sợ."
"..."
Dương Tranh và các thân binh đã từng gặp Xích Diễm Nhất và Xích Diễm Nhị. Chính vì đã gặp chúng, lúc này nội tâm họ mới chấn kinh đến vậy.
Bởi vì...
Lúc này Xích Diễm Nhất và Xích Diễm Nhị đã thay đổi hoàn toàn. Toàn thân lông vũ trắng muốt như tuyết, giống như tiên điểu trong truyền thuyết, không hề có chút tạp sắc. Thân hình giọt nước của chúng càng khiến người ta cảm thấy một vẻ thần dị.