Giống lúa mì Phú Quý và Băng Lúa mù khiến các thế lực khắp Cừu Châu vô cùng thèm khát, nên đã phái vô số mật thám đến Thanh Châu, Lương Châu để trộm giống. Tuy nhiên, cả Thanh Châu lẫn Lương Châu đều hết sức cảnh giác, không để gì để lọt một hạt giống nào ra ngoài.
Dù vậy, Thanh Châu và Lương Châu cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn, nên các thế lực khác ở Cửu Châu vẫn thu được một ít.
Nhưng số lượng họ mang về trồng chỉ được khoảng một cân, nhiều lắm là mười cân, sao có thể so sánh với Dương Tranh?
Trong khi họ còn chưa đủ giống để gieo một mẫu đất, phải mất một hai năm để bồi dưỡng rồi mới có thể trồng đại trà trên đất của mình, thì giống lúa mì của Dương Tranh đã mọc lên như nấm, thậm chí còn thu hoạch được lương thực chất như núi nhờ năng suất cao, rồi dùng số lương thực đó để chiêu binh mãi mã, chinh chiến thiên hạ!
Tóm lại, các thế lực đối địch với Dương Tranh đều hận Trần Gia thôn - nơi cung cấp giống lúa mì năng suất cao cho Dương Tranh - đến nghiến răng. Chỉ vì Trần Gia thôn nằm trong khu vực nội địa do Dương Tranh kiểm soát, nếu không họ đã sớm hợp sức tấn công.
...
...
"Dương Tranh tiểu nhi hành động nhanh đến vậy!"
Tại Quỳnh Châu, Tiểu Minh Vương nhìn bức thư trên tay, đồng tử co lại.
Luôn coi Dương Tranh là đối thủ cạnh tranh lớn nhất, hắn không hề lơ là việc theo dõi Dương gia quân. Vì vậy, ngay khi Dương Tranh xuất binh Kinh Châu, Tiểu Minh Vương đã nhận được tin, trong lòng vô cùng kinh ngạc!
Bạch Liên giáo cũng có 40 vạn đại quân. Sau khi nhận được sự ủng hộ của thế gia Quỳnh Châu, lực lượng binh tướng của Bạch Liên giáo đã tăng lên 30 vạn, cộng thêm quân đội bản địa Quỳnh Châu sáp nhập vào Bạch Liên giáo, tổng binh lực của Bạch Liên giáo hiện đã đạt tới 50 vạn trở lên, nhiều hơn 10 vạn so với 40 vạn quân mà Dương Tranh điều động.
Nhưng quân đội không phải lúc nào cũng chỉ dựa vào số lượng.
Trong 50 vạn đại quân của Bạch Liên giáo, không biết có bao nhiêu là nông phu, lưu dân, ăn mày bị cưỡng ép bắt đi, thật giả lẫn lộn.
Còn Dương gia quân thì sao?
Không nói tất cả binh sĩ Dương gia quân đều là tinh nhuệ, nhưng Dương Tranh đối đãi binh sĩ từ trước đến nay rất tốt. Theo những tin tức mà Tiểu Minh Vương nắm được, ngay cả một binh lính bình thường nhất trong Dương gia quân cũng được ăn no ba bữa mỗi ngày. Không chỉ vậy, họ còn thao luyện rất thường xuyên, trung bình ba ngày một lần.
Những binh sĩ được bồi dưỡng không tiếc chỉ phí như vậy, đương nhiên không thể so sánh với đám quân ô hợp của Bạch Liên giáo.
Dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng Tiểu Minh Vương hiểu rõ rằng 50 vạn đại quân dưới trướng mình tuyệt đối không phải là đối thủ của 40 vạn quân Dương Tranh.
Chính vì hiểu rõ điều này, nên khi biết Dương Tranh điều động 40 vạn đại quân tấn công Kinh Châu, Tiểu Minh Vương mới phản ứng mạnh mẽ đến vậy.
Trên con đường tranh đoạt thiên hạ, hắn đã tụt lại phía sau Dương Tranh. Nếu để Dương Tranh chiếm được Kinh Châu, e rằng hắn sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội tranh giành thiên hạ.
Điều này hiển nhiên không phải là điều Tiểu Minh Vương muốn thấy, nên sau khi đặt bức thư xuống, hắn lập tức lớn tiếng ra lệnh: "Triệu tập tất cả quan viên đến nghị sự."
“Tuân mệnh.”
Tiếng của thân binh vọng vào. Không lâu sau, rất nhiều cao tầng của Bạch Liên giáo đã vội vã chạy đến phủ đệ tạm thời của Tiểu Minh Vương, vẻ mặt không mấy vui vẻ.
Rõ ràng, không chỉ Tiểu Minh Vương, mà các cao tầng khác của Bạch Liên giáo cũng biết tin Dương Tranh xuất binh Kinh Châu, ai nấy đều lo lắng cho tiền đồ của Bạch Liên giáo.
"Tham kiến Minh Vương."
"Bình thân, ban thưởng ghế ngồi."
Sau khi hành lễ với Tiểu Minh Vương, các cao tầng của Bạch Liên giáo lần lượt ngồi xuống.
Không lâu sau khi Dương Tranh xưng vương, để không bị lép vế so với Dương Tranh, Tiểu Minh Vương cũng thuận thế xưng vương, tự phong là Minh Vương, các cao tầng dưới trướng Bạch Liên giáo cũng phần lớn được phong quan tước.
"Chư vị ái khanh."
Đợi mọi người ngồi xuống, Tiểu Minh Vương mở lời: "Dương tặc đã xuất binh Kinh Châu, có thể chiếm lĩnh Kinh Châu, đoạt lấy chính thống bất cứ lúc nào. Bản vương nên ứng phó việc này như thế nào?"
Các quan viên nhìn nhau, một lúc sau mới có một người lên tiếng: "Dương tặc vốn đã thế lớn, tuyệt đối không thể để hắn chiếm cứ Kinh Châu, nếu không chúng ta sẽ không còn một tia cơ hội!"
Nghe vậy, cả Tiểu Minh Vương và những quan viên khác đều gật đầu. Trong ba thế lực tạo phản ở Cửu Châu hiện nay, Dương Tranh vốn là thế lực lớn nhất, thực lực mạnh nhất. Nếu để Dương Tranh đoạt được Kinh Châu, nắm giữ danh nghĩa "chính thống”, thì Bạch Liên giáo sẽ không còn cơ hội nào.
"Không biết ái khanh có đề nghị gì?"
Minh Vương nhìn người vừa phát biểu.
Người đó trầm tư một lát rồi đáp: "Lão phu đề nghị hòa đàm với Ngọc Châu, phân tích cho Trần Minh thấy lợi và hại, cùng nhau xuất binh ngăn cản Dương Tranh!"
Mặc dù các cao tầng của Bạch Liên giáo thường xem thường Dương Tranh, nhưng họ biết rõ rằng với cục diện thiên hạ hiện nay, Bạch Liên giáo đơn độc đối đầu với Dương Tranh là không có bất kỳ phần thắng nào, chưa kể Bạch Liên giáo còn đang giao chiến với quân phản loạn Ngọc Châu ở Hải Châu.
Muốn đối phó với Dương Tranh, trước hết phải đình chiến với quân phản loạn Ngọc Châu, sau đó hai bên liên hợp lại mới có lực đánh một trận.
"Kế này có thể thực hiện."
Tiểu Minh Vương gật đầu. Bạch Liên giáo và quân phản loạn Ngọc Châu không có mối thù nào không thể hóa giải, mâu thuẫn duy nhất của hai bên chỉ là địa bàn Hải Châu, vấn đề phân chia lợi ích mà thôi.
Nếu là nửa năm trước, Tiểu Minh Vương chắc chắn không muốn hòa đàm với quân phản loạn Ngọc Châu, dù sao Bạch Liên giáo cũng đã bỏ ra không ít công sức ở Hải Châu, trả giá đắt trong cuộc chiến với quân phản loạn Ngọc Châu, không thể dễ dàng bỏ qua hiềm khích.
Nhưng tình hình hiện tại đã khác, Dương Tranh đã động binh đánh Kinh Châu, có thể chiếm cứ Kinh Châu và thống nhất thiên hạ bất cứ lúc nào.
Trong tình huống này, Tiểu Minh Vương dù không muốn cũng phải gạt bỏ hiềm khích với quân phản loạn Ngọc Châu, nếu không đợi đến khi Dương Tranh chiếm được Kinh Châu, e rằng mọi chuyện đã muộn.
"Việc này giao cho ngươi đi làm, phải phân tích cho Trần Minh thấy lợi hại, thuyết phục hắn hợp tác với ta, cùng nhau chống cự Dương gia quân."
"Tuân mệnh."
Rất nhanh, Bạch Liên giáo bắt đầu chuyển động, phái quan viên đến Ngọc Châu để đàm phán với quân phản loạn Ngọc Châu.
Quân phản loạn Ngọc Châu tuy so với Bạch Liên giáo và Dương gia quân thì giống gánh hát rong hơn, nhưng trong đó cũng có người thông minh. Họ biết rằng một khi để Dương Tranh chiếm được Kinh Châu, nhà mình sẽ không còn khả năng tranh đoạt thiên hạ.
Vì vậy, dưới sự thuyết phục của quan viên Bạch Liên giáo, quân phản loạn Ngọc Châu nhanh chóng đồng ý hợp tác với Bạch Liên giáo, hai bên tạm thời bỏ qua những hiềm khích trước đây ở Hải Châu, cùng nhau xuất binh ngăn cản Dương Tranh.
Đương nhiên, họ không ngăn cản bằng cách tiến vào Kinh Châu và đối đầu trực diện với 40 vạn quân của Dương Tranh, mà là chọn cách tấn công địa bàn của Dương Tranh.
Bạch Liên giáo chọn cách xuất binh từ Cao Châu, điều động 20 vạn quân tinh nhuệ tấn công Thanh Châu.
Quân phản loạn Ngọc Châu thì điều 15 vạn quân thẳng đến U Châu, ý đồ thừa cơ Dương Tranh đánh Kinh Châu để chiếm lấy U Châu.