Trước đây, các quan viên nắm giữ vị trí lãnh binh chắc chắn sẽ tranh giành cho người nhà mình một chân, bởi lẽ đây là một công việc béo bở, vừa có thể lập công, vừa có thể "uống máu binh lính".
Nhưng giờ đây, lưỡi đao của Dương Tranh đã kề trên cổ, các quan viên lại hiếm khi gạt bỏ tư tâm, nghiêm túc bàn bạc lựa chọn nhân tuyển lãnh binh phù hợp nhất.
Sau nửa canh giờ thương nghị, cuối cùng nhân tuyển được xác định: Quan Võ hầu Thôi Võ, người thời trẻ lập nhiều chiến công hiển hách, nay an nhàn tuổi già, sẽ lãnh binh xuất chinh, ngăn cản thế công của Dương gia quân, bảo vệ những vùng đất ít ỏi còn lại của triều đình.
Chọn được người lĩnh quân, Hạ Nguyên Diệu mới hoàn toàn yên tâm, kết thúc nghị sự và trở về hậu cung.
Chỉ là...
Trở lại hậu cung, Hạ Nguyên Diệu không hề triệu tập phi tần vui chơi như thường lệ, mà ngược lại tỏ ra lo lắng.
Sự uy hiếp của Dương Tranh đã hiển hiện trước mắt, dù có ngu ngốc đến đâu, hắn cũng hiểu rằng Hạ quốc đang đến thời điểm sinh tử tồn vong...
Trong tình huống này, làm sao hắn có thể vui vẻ cho được?
...
...
Do thế công phát động đột ngột, cộng thêm quân đội triều đình suy yếu, thế công ban đầu của Dương gia quân vô cùng thuận lợi. Hai cánh quân liên tiếp đánh hạ nhiều thành trì trong vòng vài ngày, không ngừng xâm nhập sâu vào nội địa Kinh Châu.
Nhưng rất nhanh, cục diện chiến sự đã thay đổi.
Càng xâm nhập sâu vào Kinh Châu, càng đến gần kinh thành, hai cánh quân của Dương gia quân càng gặp phải sức kháng cự mạnh mẽ hơn.
Nguyên nhân rất đơn giản, càng gần kinh thành, các đại tộc Kinh Châu càng nắm quyền kiểm soát thành trì. Các quan viên trong thành, dưới sự chỉ đạo của các đại tộc, chọn cách cố thủ, điều này không nghi ngờ gì làm chậm đáng kể tốc độ tiến quân của Dương gia quân.
Chưa dừng lại ở đó, triều đình Hạ quốc sau khi phản ứng lại, đã nhanh chóng phái Quan Võ hầu lãnh binh chi viện các thành trì bị Dương gia quân tấn công.
Đại quân do Quan Vũ hầu chỉ huy tuy không đông, nhưng chiến lực cực kỳ mạnh mẽ, chỉ số chiến lực cá nhân của binh sĩ còn mạnh hơn binh sĩ Dương gia quân một chút.
Sự xuất hiện của quân chi viện này khiến Dương gia quân lập tức gặp khó khăn, dù vẫn có ưu thế so với lực lượng phòng thủ của triều đình, nhưng ý định nhanh chóng đánh tới kinh thành tiêu diệt triều đình Hạ quốc của Dương Tranh đã tan vỡ.
Thêm vào đó, Bạch Liên giáo và quân phản loạn Ngọc Châu đồng thời phát động tấn công vào địa bàn của Dương Tranh, khiến Dương Tranh nhất thời phải đối mặt với ba mặt trận, rơi vào thế "thiên hạ đều là địch".
Điều này không nghi ngờ gì khiến nhiều người có lòng hướng về triều đình phấn chấn.
"Dương tặc ba mặt thụ địch, nhất định không đáng kể! Không quá ba tháng, nguy cơ của triều đình chắc chắn sẽ được giải trừ!"
“Hừ! Dương tặc tự đại như vậy, là tự tìm đường chết!”
"Ba mặt đều là địch, Dương tặc nhất định bại vong!"
...
Cửu Châu vang lên không ít tiếng chê bai Dương Tranh.
Thế nhưng những âm thanh này căn bản không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến Dương gia quân. Từ trên xuống dưới, Dương gia quân đều vô cùng kiên định tin tưởng rằng Lương Vương nhất định có thể tiêu diệt triều đình Hạ quốc, thành lập một quốc gia mới!
Không vì gì khác, đơn giản là Lương Vương đã mang đến cuộc sống hạnh phúc và yên ổn cho họ và gia đình họ. Hơn nữa, giống lúa mì Phú Quý giờ đây đã mọc lên như nấm trên địa bàn của Lương Vương, sản lượng cao của lúa mì Phú Quý tạo ra lượng lương thực lớn, khiến Dương gia quân không sợ bất kỳ đối thủ nào trong cuộc chiến tiêu hao kéo dài!
Trên thực tế, việc nhanh chóng tiêu diệt triều đình Hạ quốc chỉ là ảo tưởng tốt đẹp của Dương Tranh. Cả văn thần và võ tướng của Lương Vương phủ đều hiểu rõ rằng việc nhanh chóng tiêu diệt triều đình Hạ quốc là điều cơ bản không thể. Suy cho cùng, Lương Vương đã không chấp nhận sự đầu hàng ngấm ngầm của các thế gia kinh thành.
Điều đó đã định trước rằng Lương Vương sẽ gặp phải sự chống cự ngoan cố của những thế gia này khi tấn công kinh thành.
Đối với điều này, Dương Tranh và các văn thần võ tướng dưới trướng đều đã sớm dự đoán được. Vì vậy, khi chiến sự bất lợi, họ không chỉ không hề có bất kỳ cảm xúc uể oải nào, mà ngược lại tràn đầy tự tin, mỗi người quản lý chức vụ của mình, dốc hết sức lực để cống hiến cho trận chiến Kinh Châu.
Văn thần quản lý dân sinh, bảo vệ hậu cần.
Võ tướng lãnh binh tác chiến, anh dũng giết địch.
Dương gia quân trên dưới một lòng, mỗi người đều đang tận dụng khả năng của mình để giúp Lương Vương lật đổ triều đình mục nát kia.
...
...
Thời gian ba tháng lặng lẽ trôi qua.
Trong ba tháng này, dù không thể nhanh chóng chiếm được toàn bộ Kinh Châu, nhưng dựa vào ưu thế binh lực, hai cánh quân của Dương gia quân vẫn liên tiếp gặt hái được thành quả, chiếm lĩnh hết thành trì này đến thành trì khác, mũi nhọn càng tiến gần kinh thành, trung tâm của Hạ quốc.
Đương nhiên, trong thời gian này, Dương gia quân cũng phải trả một cái giá đắt. Từ xưa đến nay, việc công phá một thành trì thường phải trả một cái giá thương vong cực kỳ lớn, mà Dương gia quân ở Kinh Châu đánh chiếm hầu hết đều là các trận công thành, tổn thất đương nhiên sẽ không nhỏ.
Trong ba tháng, số binh sĩ thương vong của Dương gia quân đã vượt quá 10 vạn người, điều này khiến Dương Tranh vô cùng đau lòng, đến mức mỗi khi công phá một trang viên của thế gia Kinh Châu, tất nhiên sẽ có một cuộc giết chóc để trút giận.
Đương nhiên, Dương Tranh còn chưa đến mức mất lý trí. Hắn giết sạch những kẻ thường ngày cưỡi lên đầu bách tính làm mưa làm gió trong gia tộc, còn đối với người dân bình thường... Dương Tranh vẫn không hề động đến một sợi tóc.
Còn tại chiến trường Thanh Châu và Minh Châu, tổn thất của Dương gia quân cũng không hề nhỏ. Bạch Liên giáo và quân phản loạn Ngọc Châu dường như quyết tâm khiến Dương Tranh trước sau đều khó khăn, không ngừng tăng cường binh lực, ý đồ chọc thủng phòng tuyến của Dương gia quân.
Nhưng điều này rõ ràng là không thể. Dù là Bạch Dũng trấn giữ biên giới Minh Châu, hay Chu Anh Kiệt trấn giữ biên giới Thanh Châu, đều là những tướng lĩnh có kinh nghiệm tác chiến cực kỳ phong phú. Hai người mỗi người chỉ huy 10 vạn đại quân, kiên quyết chặn đứng thế công của quân phản loạn Ngọc Châu và Bạch Liên giáo, không cho địch nhân có bất kỳ cơ hội nào.
Tuy nhiên, trong ba tháng đại chiến, binh lực của quân đội do Bạch Dũng và Chu Anh Kiệt thống lĩnh cũng tổn thất không nhỏ.
Đương nhiên, tổn thất của Bạch Liên giáo và quân phản loạn còn lớn hơn.
Cần biết rằng, tại chiến trường Thanh Châu và Minh Châu, họ mới là phe tấn công, Dương gia quân là phe phòng thủ. Binh sĩ tinh nhuệ vốn dĩ không bằng Dương gia quân, họ lại còn gặp bất lợi về địa hình, tổn thất lớn hơn nhiều so với Dương gia quân.
Tuy nhiên, dù là Bạch Liên giáo hay quân phản loạn, đều không coi trọng tính mạng của binh sĩ thông thường. Bởi vậy, dù tự thân tổn thất nặng nề, họ vẫn không ngừng hướng Thanh Châu và Minh Châu phát động tấn công, chỉ để trì hoãn bước chân chiếm đoạt kinh thành của Dương Tranh.
Thế nhưng, hy vọng của họ nhất định sẽ thất bại!
Chớp mắt đã đến tháng thứ bảy. Khi Cửu Châu chìm trong chiến hỏa, bốn châu do Dương Tranh thống trị lại là một vùng yên ổn, thái bình. Những người dân trồng lúa mì Phú Quý đều hân hoan đón mừng vụ bội thu. Họ vui mừng thu hoạch lúa mì trên đồng ruộng, sau đó cam tâm tình nguyện nộp thuế cho quan phủ.
Và khi thuế má lần lượt được nộp lên, Ngụy Tử Kiệt, theo lệnh của Dương Tranh, đã phát động một cuộc trưng binh quy mô lớn ở U Châu và Lương Châu.
Không giống như Bạch Liên giáo, Dương gia quân trưng binh căn bản không cần cưỡng ép. Ngụy Tử Kiệt chỉ cần tung tin tức ra, đã có rất nhiều người dân lương thiện nô nức kéo nhau đến các địa điểm trưng binh để tòng quân!