Đến người ngu ngốc cũng biết triều đình làm vậy là sai, lẽ nào lão giả lại không hiểu?
Dân chúng đã khốn khổ lắm rồi, triều đình vẫn còn tăng thêm gánh nặng cho họ, khiến cảnh nội Minh Châu xuất hiện vô số ăn mày, lưu dân, lão giả tận mắt chứng kiến bao nhiêu người dân Minh Châu chết đói. . .
Những chuyện này khiến cho chút hảo cảm ít ỏi còn sót lại của lão giả đối với triều đình tan biến.
Sau đó, lão giả lại phải chứng kiến cảnh quân phiệt thống trị Minh Châu trong hai năm, quãng thời gian mà người dân Minh Châu càng thêm lầm than.
Quân phiệt trắng trợn cướp bóc, lại chẳng quan tâm đến việc quản lý, trật tự ở Minh Châu hoàn toàn sụp đổ. Cướp bóc, đốt phá và vô số tội ác diễn ra khắp nơi. Ngày nào cũng có vô số người dân Minh Châu chết vì đói khát, hoặc tranh giành lương thực, tài nguyên. Chỉ một cọng rau dại cũng có thể gây ra xung đột chết người.
Hai năm ở Minh Châu chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Cũng chính bởi trải qua hai năm kinh hoàng đó, lão giả mới có cái nhìn khác về Dương Tranh, người sau này thống trị Minh Châu, thậm chí công nhận sự cai trị của ông ta.
So với triều đình mặc kệ dân sống chết, hay đám quân phiệt bản địa Minh Châu chỉ biết bóc lột, vơ vét, thì Dương Tranh không thu thuế nặng, không cướp bóc, lại còn chia ruộng cho dân, quan tâm, giúp đỡ họ. Biết dân thiếu ăn, ông còn tự mình điều lương thực đến cứu trợ. Dương Tranh, quả thực là bậc thánh quân tái thế!
Trước kia, lão giả chỉ mong những kẻ phản quân như Dương Tranh sớm bị triều đình tiêu diệt, để Cửu Châu lại được thái bình.
Nhưng giờ đây, lão giả chỉ mong Dương Tranh sớm lật đổ triều đình, thống nhất thiên hạ, để người dân Minh Châu, thậm chí toàn bộ Cửu Châu được sống cuộc sống tốt đẹp.
“Mọi người im lặng đã nào.”
Khi dân chúng đã bớt kích động, lão giả giơ hai tay xuống, tiếp tục nói: "Lương thực mà Dương Thiên Vương chở đến đây không lấy tiền, nhưng nhận cũng có điều kiện. Chỉ những nhà thật sự nghèo khó mới được nhận, những nhà khá giả thì không."
"Nhà nghèo khó?"
Dân chúng nhìn nhau.
Có người hỏi: "Xin hỏi lão trượng, thế nào mới coi là nhà nghèo khó?"
"Câu hỏi hay đấy."
Lão trượng cười đáp: "Thế nào là nhà nghèo khó thì đã viết rõ trong cáo thị rồi. Lấy 200 cân lương thực/người làm chuẩn. Nếu nhà có ba miệng ăn, mà trữ lượng lương thực có 600 cân thì không được nhận cứu tế. Nếu có năm nhân khẩu, mà trong nhà có hơn 1000 cân thì cũng vậy. Mọi người hiểu chưa?"
"À..."
Dân chúng bắt đầu tính toán trên đầu ngón tay, rồi nhận ra phần lớn đều đáp ứng được điều kiện. Mùa màng thất bát, nhà nào cũng thiếu lương thực, đừng nói là 200 cân/người, đến 100 cân cũng khó mà có.
Đương nhiên, vẫn có một số gia đình còn tương đối nhiều lương thực. Khi biết mình không đủ điều kiện, họ nảy sinh ý đồ xấu.
Một người đàn ông trung niên, tướng mạo phúc hậu, hỏi: "Lão trượng, nếu có người giấu giếm tình hình để nhận cứu tế thì sao?”
Nghe vậy, lão giả liếc nhìn người kia. Gã này mặt mũi đầy đặn, ăn mặc cũng sạch sẽ, rõ ràng không phải người nghèo.
"Giấu giếm tình hình à?"
Vẻ mặt lão giả thoáng chút dữ tợn, nghiêm giọng: "Kẻ nào giấu giếm sự thật để nhận cứu tế, dân trong huyện có thể tố giác. Quan phủ sẽ điều tra và xử lý nghiêm trị. Nhẹ thì ngồi tù, nặng thì mất đầu!"
Quan phủ không thể và cũng không có đủ sức để điều tra ngọn ngành từng người nhận cứu tế. Nhưng việc này không ảnh hưởng nhiều, vì quan phủ có thể dựa vào sức mạnh của quần chúng!
Những kẻ vốn sung túc, lại giấu giếm tình hình để nhận cứu tế có thể qua mắt được quan phủ, nhưng tuyệt đối không thể qua mắt được dân chúng.
Hình phạt cho việc gian lận cứu tế cũng rất nặng, dù chỉ gian lận một cân cũng phải ngồi tù. Gian lận càng nhiều, hình phạt càng nặng, cao nhất là mất đầu.
Với hình phạt nghiêm khắc như vậy, lại có dân chúng giám sát, Dương Tranh không tin còn ai dám liều mình thử xem.
Quả nhiên, vừa dứt lời, không ít phú hộ định giấu giếm tình hình để nhận cứu tế liền tái mặt, từ bỏ ý định.
Ngược lại, những người nghèo thực sự thì vô cùng phấn khởi.
“Hắc hắc! Cách này hay đấy. Ta ghét bọn phú hộ từ lâu rồi. Đừng để ta biết đứa nào gian lận cứu tế, nếu không ta nhất định tố giác!”
"Ta cũng vậy!"
"Cứu tế này là Dương Thiên Vương chở đến cứu giúp chúng ta, những người nghèo khổ. Không thể để bọn phú hộ gian lận được."
"Tốt nhất là chúng nó cứ gian lận đi, biết đâu ta lại được xem cảnh đầu rơi!"
". . ."
Nghe tiếng oán thán của những người nghèo khổ xung quanh, sắc mặt đám phú hộ càng thêm khó coi, hoàn toàn từ bỏ ý định gian lận.
Chiêu này của quan phủ quả là tuyệt diệu. Lợi dụng tâm lý ghét người giàu vốn có trong dân chúng, để họ tố giác những kẻ gian lận cứu tế.
Với chiêu này, số phú hộ dám mạo hiểm mất đầu để gian lận cứu tế có lẽ vẫn còn, nhưng chắc chắn không nhiều.
Phú hộ sở dĩ là phú hộ, là vì nhà họ sung túc, sống sung sướng hơn người thường, chẳng dại gì mà đánh đổi cái đầu chỉ vì chút lợi nhỏ.
"May mà nhà ta lương thực còn không nhiều, đủ điều kiện nhận cứu tế."
Lão Mạnh cười nói với Ngô Chí Kiên bên cạnh: "Không biết cứu tế này nhận thế nào nhỉ? Mà được bao nhiêu?”
Hiển nhiên, không chỉ Lão Mạnh thắc mắc, đám đông phía trước cũng có người hỏi câu tương tự.
"Lão trượng."
Một người đàn ông mặt chữ điền, mặc quần áo vá chằng vá đụp hỏi: "Cứu tế này chúng tôi nhận thế nào? Mà được bao nhiêu?"
"Trong vòng ba ngày, lương thực sẽ được chuyển đến Võ Minh huyện, rồi cất trong kho của huyện."
Lão giả đáp không cần suy nghĩ: "Ba ngày sau sẽ bắt đầu cấp phát chính thức. Lúc đó sẽ có quan sai phụ trách việc này ở bên ngoài kho. Các anh cứ đến đó mà nhận. Còn về số lượng."
Lão giả dừng một chút rồi nói tiếp: "Mỗi người nửa cân một ngày. Nhà có ba miệng ăn thì được một cân rưỡi, năm miệng ăn thì được hai cân rưỡi, tám miệng ăn thì được bốn cân."
"Nửa cân một người?"
Dân chúng tính toán trong đầu. Nửa cân một người thì không nhiều, vì trẻ con cũng phải ăn hơn một cân mỗi ngày.
Tuy nhiên, vụ thu vừa qua, dù mùa màng thất bát, nhưng hầu hết các gia đình vẫn còn chút ít lương thực.
Lương thực trong nhà, cộng thêm mỗi ngày nhận được nửa cân từ quan phủ, tiết kiệm một chút là đủ để họ vượt qua mùa đông gian khó này.