"Lương Vương nên hiểu rõ, trước kia Lương Châu, U Châu, Minh Châu vào mùa đông do thời tiết khắc nghiệt nên không thể canh tác. Mỗi khi đông đến, dân chúng chỉ có thể bỏ hoang ruộng đất. Người khá giả thì ở nhà cầm cự qua mùa lạnh, còn người nghèo đành phải chịu rét, kiếm chút thu nhập ít ỏi trang trải cuộc sống.”
Đường Thanh chậm rãi nói: "Nhưng có Băng lúa mì thì khác. Với Băng lúa mì, dân chúng không cần bỏ hoang đất đai vào mùa đông mà có thể tận dụng, sản xuất thêm lương thực."
"Dân chúng trồng được nhiều lương thực hơn đồng nghĩa với việc Lương Vương thu được nhiều thuế hơn. Có đủ thuế, Lương Vương sẽ có đủ vốn để tác chiến."
"Quan trọng hơn, các huyện thuộc Thái Thương quận đã trồng Băng lúa mì một vụ và trữ được lượng lớn hạt giống. Hạ quan đã hỏi thăm Trịnh quận thủ của Thái Thương quận. Trịnh quận thủ cho biết, lượng hạt giống Băng lúa mì mà Thái Thương quận đang trữ, dù gieo trồng trên toàn bộ bốn châu dưới sự cai trị của Lương Vương vẫn còn dư!"
"Thật vậy sao?"
Mắt Dương Tranh sáng rực lên. Băng lúa mì năng suất 1000 cân mỗi mẫu, nếu có thể trồng trên toàn bộ đất canh tác ở Thanh Châu và Lương Châu thì tốt đẹp biết bao?
Phải biết rằng, do ảnh hưởng của nạn hàn ngày càng sâu sắc, cả Thanh Châu lẫn Lương Châu đều không thể gieo trồng hoa màu bình thường vào mùa đông.
Nói cách khác, mỗi năm Dương Tranh chỉ có thể trồng một vụ duy nhất trên lãnh địa của mình. Nhưng Băng lúa mì có thể giúp tăng thêm một vụ, mà năng suất còn cao đến 1000 cân trở lên. Điều này tương đương với việc đất đai vốn không thể sản xuất ra hạt lương thực nào nay lại thu hoạch thêm 1000 cân. Dương Tranh sao có thể không mừng rỡ?
"Hạ quan đích thân hỏi Trịnh quận thủ, việc này hoàn toàn xác thực, không hề nghi ngờ."
Đường Thanh cười gật đầu: "Lương Vương chỉ cần mua hạt giống Băng lúa mì từ Thái Thương quận, sau đó gieo trồng ở Lương Châu, U Châu và Minh Châu, đến cuối năm, bốn châu dưới sự thống trị của Lương Vương chắc chắn sẽ bội thu. Đến lúc đó, binh hùng tướng mạnh, lương thực dồi dào, Lương Vương có thể nhất cử xuất binh, lật đổ hoàn toàn triều đình Hạ quốc."
...
Nghe Đường Thanh phân tích, Dương Tranh lại nhíu mày, vẻ mặt khó xử: "Băng lúa mì này đương nhiên là vật tốt, nhưng bản vương... thực sự không có tiền!"
Trước đây, khi hợp tác với Trần Gia thôn và Thái Thương quận, Dương Tranh đã hứa hẹn cho họ quyền tự trị. Dương Tranh là người giữ chữ tín, đã hứa hẹn thì đương nhiên sẽ không can thiệp vào công việc của Thái Thương quận. Nói cách khác...
Thái Thương quận, bao gồm Trần Đạo, Trịnh Thanh, Từ Trí Văn và các quan viên khác, trên danh nghĩa là thuộc hạ của Dương Tranh, nhưng thực tế hai bên không phải là quan hệ cấp trên cấp dưới mà chỉ là quan hệ hợp tác.
Việc thuế thu từ Thái Thương quận không trực tiếp nộp cho Lương Vương phủ mà dùng để tự phát triển đã chứng minh điều đó.
Trong tình huống này, Dương Tranh muốn có hạt giống Băng lúa mì, đương nhiên không thể cưỡng ép ra lệnh cho Trịnh Thanh và các quan viên Thái Thương quận nộp lên mà phải dùng tiền hoặc đổi vật phẩm để mua.
Rõ ràng, Dương Tranh còn phải cân nhắc kỹ lưỡng khi cấp phát tiền cho các quan viên địa phương nghèo khó, lấy đâu ra tiền mua số lượng lớn hạt giống?
Theo lời Đường Thanh, số hạt giống Dương Tranh cần mua không phải là một vài cân mà là đủ để gieo trồng ở ba châu Lương Châu, U Châu, Minh Châu. Với lượng lớn như vậy, dù Dương Tranh dốc hết sức cũng khó mà mua nổi.
Nhưng số tiền Dương Tranh có trong tay còn cần dùng để phát triển lãnh địa, nuôi quân đội, ban thưởng cho binh lính Dương gia quân, trợ cấp...
Tóm lại, số tiền Dương Tranh có thể sử dụng rất ít, căn bản không đủ để chi trả cho việc mua số lượng lớn hạt giống.
"Việc này Lương Vương không cần lo lắng."
Thấy Dương Tranh cau mày, Đường Thanh đã liệu trước: "Hạ quan đã hỏi thăm bên Thái Thương quận, đồng liêu bên đó nói rằng việc mua hạt giống không nhất thiết phải thanh toán bằng tiền mặt."
"Ồ? Giải thích thế nào?"
"Bên Thái Thương quận nói, có thể cho Lương Vương mượn hạt giống trước, đợi Lương Vương gieo trồng xong, thu hoạch lương thực rồi trả lại cho họ."
"Còn có chuyện tốt như vậy?"
Dương Tranh vui mừng.
"Lương Vương đừng mừng vội."
Đường Thanh nói tiếp: "Việc cho mượn hạt giống cũng không phải là không có điều kiện. Sau khi mượn hạt giống, Lương Vương phải trả thêm hai thành lợi tức cho số lương thực trồng được!
Nói cách khác, nếu Lương Vương mượn 10 cân hạt giống từ Thái Thương quận, sau khi thu hoạch phải trả lại 12 cân."
"... "
Dương Tranh há hốc miệng, trong lòng nhanh chóng tính toán. Với người Địa Cầu ở kiếp trước, hai thành lợi tức trong nửa năm là rất cao, nhưng đối với người Cửu Châu mà nói, vẫn chưa bằng hắn là cao.
Ở Cửu Châu này, thường xuyên có nông dân vì thu không đủ chi mà phải vay mượn hạt giống từ địa chủ. Cách tính lãi vay của họ thường là "chín trả mười ba"!
Theo cách tính "chín trả mười ba", nông dân mượn 90 cân hạt giống từ địa chủ, sau khi thu hoạch ít nhất phải trả 130 cân!
Đó là còn gặp địa chủ có chút lương tâm. Nếu gặp phải kẻ lòng lang dạ thú, số lượng lương thực nông dân phải trả có khi lên đến 200 cân.
So với những địa chủ lòng lang dạ thú đó, việc Thái Thương quận chỉ lấy hai thành lợi tức có thể nói là quá lương tâm.
Hơn nữa, hạt giống mà Thái Thương quận cho mượn còn là Băng lúa mì năng suất cao.
Vì vậy, Dương Tranh gần như không do dự mà gật đầu đồng ý: "Việc mượn lương này bản vương đồng ý! Đường tiên sinh, việc này làm phiền ngươi đích thân đi làm. Mượn được hạt giống rồi thì liên hệ Ngụy Tử Kiệt, bảo hắn phân phối hạt giống."
"Tuân mệnh."
Vừa nói chuyện, hai người đã về tới phủ đệ tạm thời của Dương Tranh. Sau khi ra hiệu cho người làm trong phủ mang nước trà lên, Dương Tranh và Đường Thanh ngồi trong phòng khách, tiếp tục trao đổi về việc xuất binh Kinh Châu cho đến khi đêm khuya mới rời khỏi phòng khách, ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Ngày hôm sau, Dương Tranh tìm Đường Thanh, nói: "Đường tiên sinh, bản vương còn nhiều việc quan trọng phải lo nên không thể ở lại Dung Lương huyện lâu hơn. Việc thu hoạch vụ thu, mong Đường tiên sinh dốc lòng."
"Lương Vương yên tâm, lần này thu hoạch vụ thu sẽ không có bất kỳ bất trắc nào."
"Vậy thì tốt!"
Dặn dò Đường Thanh xong, Dương Tranh không nán lại, cùng các thân vệ lên ngựa rời khỏi Dung Lương huyện.
Việc Dương Tranh rời đi dường như không gây ra quá nhiều xáo trộn ở Dung Lương huyện. Dân chúng vẫn hăng say thu hoạch lúa mạch trên đồng, trên mặt rạng rỡ nụ cười.
"Lúa mạch này tốt quá! Cuối cùng chúng ta cũng có cơm no để ăn rồi!"
“Một mẫu đất thu hơn một ngàn cân lúa mạch, ta chưa từng thấy lúa mạch nào năng suất cao như vậy!”
"Ô ô ô! Giá mà lúa mạch này xuất hiện sớm hơn thì tốt! Mẹ ta đã không phải chết đói!"
"Ta chưa từng thấy lúa mạch nào sản lượng cao như vậy! Một mẫu đất mọc ra lúa mạch đủ cho cả nhà ta ăn ba tháng đấy!"
"Có Băng lúa mì, chúng ta về sau không cần phải chịu đói nữa!"
"... "