Vũ trụ cơ giáp, nơi bất luận kẻ nào xuất hiện cũng phải là Linh Năng giả cấp C trở lên. Trước mắt, số lượng vẫn chưa đủ để lấp đầy những giếng phun linh năng, phải đợi thêm vài năm nữa, mới có thể chứng kiến nhiều hơn những bản thể nhân tạo đột phá đến cảnh giới này. Trong giới Linh Năng giả, phần lớn, khoảng chín phần mười, vẫn còn luẩn quẩn giữa cấp D và cấp C, hiếm hoi lắm mới có người có thể tiến lên cấp B, một thực tế này không phân biệt công dân hay bản thể nhân tạo. Lê Tín muốn thu thập càng nhiều Linh Năng giả cấp B, đành phải không ngừng nhân rộng số lượng, bởi chỉ cần cơ số dân số đủ lớn, tự nhiên sẽ có nhiều người thức tỉnh thành công, và những Linh Năng giả cường đại cũng sẽ có đất để sinh sôi. Nhưng tất cả đều cần thời gian, cần thời gian để ủ men, để chờ đợi. Hiện tại, lực lượng Du Kỵ binh đã tập hợp được hơn một trăm cỗ máy chiến tranh, Lê Tín càng thêm khát khao một chiếc chiến hạm, hoặc chí ít là một mẫu hạm cơ giáp. Những cỗ máy này hiện tại chỉ có thể dựa vào các mẫu hạm tạm thời để triển khai chiến đấu và tiếp tế, dù cũng có thể đạt được sức chiến đấu không tồi, nhưng so với việc sở hữu một mẫu hạm cơ giáp thực thụ, sức mạnh của chúng vẫn còn kém xa. Đáng tiếc thay, việc nghiên cứu và chế tạo mẫu hạm cơ giáp và chiến hạm đòi hỏi thời gian, một khoảng thời gian mà hiện tại Lê Tín không thể chờ đợi. Anh chỉ có thể trông chờ vào những thành quả từ sở nghiên cứu.
Ngày ấy, khi Lê Tín đang lên kế hoạch phân công công việc cho một khu vực, anh đột ngột nhận được một mật thư khẩn cấp từ đại bản doanh. Ánh mắt lướt qua dòng tin, Lê Tín không khỏi nhíu mày. Không kịp suy nghĩ thêm, anh vội vã trở về đại bản doanh, tọa lạc tại một thành phố liên hợp, nơi từng là thủ phủ của một đế chế đã lụi tàn. Bước vào trung tâm chỉ huy, Lê Tín vừa đi vừa hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?" Quan tham mưu đi theo sau lưng đáp lời: "Đại nguyên soái, trạm giám sát hằng tinh của chúng ta tại hệ Walker đã phát hiện một đội hạm đội đang tiến đến." "Đội hạm đội này gần như không hề che giấu, tựa như cố tình phơi bày trước mặt chúng ta." "Theo thông tin từ chủ não Walker, đây là một đội hạm đội bán dạo." Bước chân Lê Tín khựng lại. Bán dạo, một hiện tượng không hiếm gặp trong vũ trụ bao la này. Ít nhất, Lê Tín đã từng gặp qua những thế lực đặc thù này trong các tư liệu thu thập được từ thủy triều thứ bảy. Chúng tương tự như những thương nhân lang thang trên các hành tinh, chỉ khác là phương tiện di chuyển của chúng là những con tàu vũ trụ khổng lồ. Những thương nhân này hoạt động trong một phạm vi rộng lớn, có thể xuyên qua hàng trăm, thậm chí hàng ngàn hệ tinh, mua bán đủ loại hàng hóa. Họ sở hữu đội hạm đội hộ tống, nhưng vẫn giữ được phẩm chất nghề nghiệp, không cướp bóc những nền văn minh yếu thế hơn. Tuy nhiên, đừng vội tin rằng họ là những người tốt. Họ có thể không trực tiếp ra tay, nhưng lại sẵn sàng bán thông tin về các nền văn minh khác cho những kẻ có nhu cầu. Bởi vì, trong thế giới buôn bán tinh tế, không có gì là không thể bán. Những đội bán dạo thường được hình thành bởi một tập đoàn các thương nhân thuộc nhiều chủng tộc khác nhau, không phải là một tộc người hay một nền văn minh duy nhất, mà giống như một hội thương mại khổng lồ.
Bước vào trung tâm chỉ huy, Lê Tín bắt đầu xem xét thông tin về đội hạm đội bán dạo này, dữ liệu được cung cấp bởi chủ não Walker. Sau khi đọc hết, hàng lông mày của anh giãn ra đôi chút. Đội bán dạo này không phải là lần đầu tiên ghé thăm khu vực bảo hộ của Walker, theo ghi chép, đây là lần thứ ba họ xuất hiện. Lê Tín kiểm tra lại hai lần giao dịch trước đó giữa đội bán dạo và chủ não Walker, hàng hóa trao đổi đều là các loại hợp kim khoáng sản cơ bản. Hai lần giao dịch trước đều diễn ra suôn sẻ, không có vấn đề gì xảy ra. Nếu có vấn đề, có lẽ chỉ là giá cả giao dịch. Dựa trên giá cả thị trường cũ của xã hội loài người, những thương nhân này có thể đã ép giá xuống chỉ còn một phần tư, lợi dụng sự non nớt của những người Walker chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Lưu Dương bên cạnh lên tiếng: "Xem ra, đây chỉ là một đội bán dạo bình thường." Lê Tín đóng tập tài liệu lại, giọng nói trầm thấp: "Bình thường hay không bình thường, sự xuất hiện của họ không bao giờ là điềm lành." "Dự kiến họ sẽ mất bao lâu nữa mới đến?" Một quan tham mưu trả lời: "Tín hiệu của họ rất mạnh, dường như họ đã thông báo trước cho trạm giám sát hằng tinh của Walker, và cần ít nhất ba lần nhảy vọt không gian để tiếp cận hệ Davor khắc." Mỗi lần nhảy vọt không gian thường mất khoảng một tháng, nghĩa là họ còn ba tháng nữa mới có thể đến được hệ Davor khắc. Lê Tín trầm ngẫm: "Thoạt nhìn, chúng coi Walker như một nguồn cung cấp cố định, cứ cách một thời gian lại đến thu hoạch." "Khi họ đến, việc che giấu thông tin về việc chúng ta chinh phục Walker sẽ trở nên khó khăn hơn." Ban đầu, những đội bán dạo này có thể mua các loại tài nguyên với giá rẻ từ Walker. Nếu Lê Tín muốn tránh gây sự chú ý, cách tốt nhất là để mọi thứ diễn ra như cũ, dù điều đó có nghĩa là phải chấp nhận mất một lượng tài nguyên nhất định. Nhưng giờ đây, việc che giấu là bất khả thi, hạm đội Walker đã bị Lê Tín tiêu diệt hoàn toàn, anh ta không thể biến ra những con tàu đó được nữa. Nếu không có chiến hạm, liệu những đội bán dạo này có dám đùa giỡn với những thế lực khác hay không, điều đó thật khó đoán. Lưu Dương hỏi: "Chúng ta có nên điều hạm đội đến đó không?" Lê Tín gật đầu: "Điều động hạm đội đi, chúng ta không thể che giấu thông tin về việc chinh phục Walker." "Như vậy sẽ tránh được những ý định khác của chúng, và việc chuẩn bị trước vẫn luôn là lựa chọn tốt nhất!" Trong vũ trụ, một khi đã khai chiến, thì chắc chắn sẽ có tổn thất. Trừ khi sức mạnh của Lê Tín có sự chênh lệch áp đảo, nếu không sẽ không tránh khỏi thương vong. Chuẩn bị kỹ lưỡng có thể tránh được rất nhiều rắc rối, việc chế tạo tàu thuyền cũng cần thời gian, để người khác biết rằng anh không dễ bắt nạt, là cách đơn giản nhất để tránh nguy hiểm. Hiện tại, hạm đội của anh có hơn một trăm chiếc thuyền, dù không có những con tàu cỡ lớn, nhưng cũng không thể coi là một lực lượng nhỏ, ít nhất là mạnh hơn rất nhiều so với hạm đội Walker trước đây. Nghe vậy, Lưu Dương liên tục gật đầu: "Vâng, Đại nguyên soái!" Lê Tín ra lệnh: "Toàn bộ hạm đội xuất phát! Tiến về hệ Walker, đối phó với những tên bán dạo này!" "Vâng!"