Lê Tín cưỡi cỗ máy chiến tranh vút một cái ra khỏi căn cứ, cảm giác toàn thân thư thái, khí huyết lưu thông. Nào ngờ, liên hợp phát triển đã đi vào quỹ đạo, chỉ còn vướng mắc duy nhất ở tốc độ đúc nóng hợp kim, không theo kịp nhu cầu ngày càng tăng của những cỗ máy khổng lồ. Tài nguyên khác, đối với liên hợp mà nói, chẳng phải vấn đề. Tinh cầu này, so với Alphecca xưa kia, đã là một thiên đường trù phú. Thiên nhiên ban tặng vô vàn, lại thêm khoa học kỹ thuật hiện đại khai thác và bảo tồn đất đai đến mức tận cùng, trồng trọt trên những bình nguyên bao la, lương thực dường như không bao giờ cạn kiệt. Năng lượng cũng không thiếu, những mỏ phóng xạ hiếm có khai thác từ tiểu hành tinh Thiên Tân Tứ, đủ sức cung cấp cho hai trăm triệu nhân khẩu, thậm chí xây dựng cả mây Dyson bao phủ tinh cầu. Tuy nhiên, nếu dân số tiếp tục tăng trưởng với tốc độ này, nguồn năng lượng rồi cũng đến ngày cạn kiệt, cần phải có kế hoạch trước mắt. So ra, việc khai thác khoáng sản, luyện kim, đúc nóng vẫn còn cần nhiều nhân lực, sản lượng chưa đáp ứng được nhu cầu. Vì vậy, kế hoạch phát triển tiếp theo đặt trọng điểm vào việc khai thác mỏ quy mô lớn, và đẩy mạnh công nghiệp luyện kim rèn đúc. Lê Tín ôm mộng chế tạo một hạm đội hùng mạnh, rồi dùng nó chinh phục những tinh vực lân cận…
Trong khi công nghiệp dần đi vào ổn định, những công việc khác cũng được tiến hành song song. Trong vũ trụ bao la, Lê Tín sở hữu bản đồ tinh vực chi tiết. Đây là một thứ vô cùng quý giá, giúp tiết kiệm rất nhiều công sức, bởi có bản đồ, liền có thể trực tiếp tìm kiếm những hành tinh tiềm năng để thực dân hóa. Dù trên hành tinh đó còn hay không có sự sống, chỉ cần hạm đội đến và chiếm đóng, thì hành tinh đó thuộc về nhân loại. Bản thân Lê Tín tạm thời không nóng vội việc khai thác hành tinh, bởi vì số lượng người nhân bản của hắn vẫn chưa lấp đầy tinh cầu liên hợp này. Nhưng thời gian, dù sao cũng khác biệt giữa hiện tại và hai trăm năm sau. Hai trăm năm sau, Lam Đồ có thể giành được ba hành tinh để thực dân hóa, nhưng điều đó không có nghĩa là mỗi hành tinh đều không có sinh vật có trí khôn như liên hợp tinh này. Có lẽ vẫn còn những nền văn minh chưa tiếp xúc với khoa học vũ trụ, hoặc đã phát triển nhưng bị đế quốc Gia Long xóa sổ. Vì vậy, Lê Tín chế tạo hai chiếc trinh sát hạm tốc độ cao, thêm một chiếc từ đợt thủy triều thứ bảy, hướng về các tinh vực lân cận để dò xét. Nhiệm vụ của họ có ba điểm chính: thứ nhất, kiểm tra tình hình các hành tinh có sự sống; thứ hai, tìm kiếm những vành đai tiểu hành tinh giàu khoáng sản, ghi chép lại để sử dụng sau này; và thứ ba, tìm kiếm nguồn năng lượng phù hợp, bao gồm cả những tinh thể hiếm và phóng xạ.
Trinh sát hạm tốc độ cao lướt đi với tốc độ kinh hồn, không chỉ thể hiện ở khả năng nhảy vọt không gian, mà còn ở tốc độ di chuyển cận ánh sáng trong không gian thường. Thông thường, việc di chuyển với tốc độ cận ánh sáng qua một hệ tinh tú mất khoảng ba mươi ngày. Nếu cộng thêm thời gian thăm dò và điều tra các hành tinh trong hệ, thời gian có thể kéo dài đến ba tháng, thậm chí lâu hơn, tùy thuộc vào số lượng hành tinh và vành đai tiểu hành tinh. Trong không gian mênh mông, một chiếc trinh sát hạm đang dò xét, vừa mới thoát khỏi không gian nhảy vọt, hướng về hệ tinh tú được ghi chép để tìm kiếm. Bất chợt, hệ thống cảnh báo vang lên, khiến tất cả mọi người căng thẳng. Lập tức, hệ thống ngụy trang của trinh sát hạm kích hoạt, khiến con tàu gần như vô hình, không phải là vô hình theo cách thông thường, mà là vô hình trước mọi hệ thống điện từ và sóng ánh sáng. Hạm trưởng ra lệnh: "Khẩn cấp kiểm tra nguồn gốc cảnh báo!" Không lâu sau, một nhân viên điều tra hít một hơi lạnh, kinh hãi báo cáo: "Thuyền trưởng, phát hiện tàu vũ trụ không xác định!" "Chuyển hình ảnh lên màn hình!" Ngay lập tức, trên màn hình hiện lên hình ảnh từ thiết bị trinh sát tầm xa, những con tàu với cấu trúc và hình dáng hoàn toàn khác biệt so với công nghệ của nhân loại. Dù cả hai đều được chế tạo từ kim loại, nhưng chiến hạm và phi thuyền của nhân loại thường có hình thoi, chỉ một vài thế lực có hình dáng khác biệt. Còn những con tàu này lại có hình đa giác kỳ lạ. Từ những gì quan sát được, chúng có vẻ là tàu công trình và tàu khai thác khoáng sản. Hạm trưởng quan sát một hồi rồi ra lệnh: "Tiếp cận cẩn thận, xem có tàu nào khác không!" Quả nhiên, không lâu sau lại phát hiện thêm một vài tàu vũ trụ đang hoạt động. Dường như chúng vẫn chưa phát hiện ra sự hiện diện của trinh sát hạm. Nhưng rồi, một thuyền viên hoảng hốt kêu lên: "Không ổn! Chúng ta bị phát hiện!" Hạm trưởng vội vàng kiểm tra, và thấy từ phía xa đã có những con tàu đang hướng về phía họ. Những con tàu này hoàn toàn khác biệt so với những con tàu công trình vừa rồi, chúng được trang bị vũ khí. Rõ ràng, đây là chiến hạm, hoặc tàu vũ trang. Không khí trong trinh sát hạm trở nên căng thẳng. Hạm trưởng đứng dậy, lớn tiếng hỏi: "Khoảng cách giữa hai bên là bao xa?!" Một sĩ quan tham mưu nhanh chóng trả lời: "Đo đạc cho thấy khoảng cách còn năm ngày hành trình!" Hạm trưởng trấn tĩnh lại, nói: "Nhìn loại tàu này, có vẻ nhỏ hơn tàu bảo vệ của chúng ta, tầm bắn chắc chắn không quá xa. Chúng ta vẫn còn cơ hội, tiếp tục điều tra, đồng thời chú ý đến những tàu truy đuổi phía sau. Nếu chúng tiếp cận, hãy rút lui ngay!" "Rõ!" Trinh sát hạm tiếp tục lách qua những con tàu đang làm việc, ghi chép lại mọi thông tin có thể. Mỗi thông tin thu thập được đều vô cùng quan trọng cho những nhiệm vụ tiếp theo.