Minh Chiêu Đế không hiểu sao lại cảm thấy hoảng hốt bất an, nhưng lại chẳng biết nỗi bất an này từ đâu mà đến. Ông hơi phiền não hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

Khánh Vinh đáp: "Bẩm Hoàng thượng, đã là cuối giờ Dần rồi ạ."

Cuối giờ Dần... Minh Chiêu Đế nhẩm tính, vậy là cách lúc trời sáng còn hơn một canh giờ nữa. Ông thở ra một hơi, bèn sai Khánh Vinh rót cho mình một ly nước.

Tiếng la kinh hãi đến cuối cùng lại biến thành một tiếng hét t.h.ả.m thiết.

Khánh Vinh theo bản năng nhìn ra phía cửa, liền thấy một đám người đông đúc từ bên ngoài ầm ầm tiến vào. Khi nhìn rõ kẻ đi đầu, Khánh Vinh không nén nổi kinh ngạc mà thốt lên: "Đoan Vương điện hạ?"

Đoan Vương nghe tiếng gọi, chỉ thờ ơ liếc nhìn ông ta một cái, rồi dấn bước đi thẳng tới bên giường.

Theo sát sau lưng Đoan Vương là mấy tên lính. Trên người chúng khoác bộ áo giáp lạnh lẽo, mỗi bước đi đều mang theo mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

Đoan Vương thế này là... đang bức cung làm phản!

Còn ở phía giường, giọng nói lạnh lẽo của Minh Chiêu Đế cũng vang lên: "Nghịch t.ử, ngươi định làm cái gì?"

Đoan Vương dõng dạc đáp: "Nhi thần nghe nói Thái t.ử lòng dạ lang sói. Phụ hoàng không những bị hắn hãm hại mà còn bị giam lỏng ở Đăng Tiên Lâu này, nên nhi thần cố ý triệu tập những chí sĩ có lòng, đến đây để giải cứu phụ hoàng đấy ạ."

"Giải cứu ư?" Ngọn lửa giận trong mắt Minh Chiêu Đế phừng phừng như muốn hóa thành thực thể, ông tức giận mắng: "Trẫm thấy kẻ lòng dạ lang sói rõ ràng là chính ngươi thì có!"

Ánh mắt Minh Chiêu Đế quét qua từng người một, gằn từng chữ đọc tên họ lên: "Trì Dịch, Thống lĩnh Cấm quân của trẫm, Lý Vĩ, Đại tướng quân đóng ở ngoại thành kinh đô của trẫm, và còn..."

"Trưởng công chúa!"

"Cô mẫu của trẫm."

Ánh mắt ông dừng lại trên người Trưởng công chúa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Cô mẫu, người quả thật là người cô tốt của trẫm. Trẫm tự nhận đối xử với người không tệ, vậy mà người lại đi xúi giục con trai trẫm, xui nó bức cung tạo phản sao?"

Trưởng công chúa mỉm cười đáp: "Sao lại nói là ta xúi giục chứ? Năm xưa Hoàng thượng ngài đăng cơ lên ngôi báu, lẽ nào cũng là do ta xúi giục sao?"

Cùng lúc đó, Minh Chiêu Đế cũng có chút khó hiểu: "Rốt cuộc các người vào đây bằng cách nào? Kim Ngô Vệ của trẫm đâu rồi? Chu Bát đâu?"

Đoan Vương nhìn ông đang tựa lưng vào giường. Con người thường ngày vốn uy nghiêm đến mức chẳng ai dám nhìn thẳng, lúc này trông lại cực kỳ yếu ớt mỏng manh.

Trong mắt Đoan Vương không khỏi ánh lên vẻ kỳ dị.

"Kim Ngô Vệ của người ư? Đương nhiên là chết cả rồi. Còn về phần Chu đại nhân..." Đoan Vương đắc ý cười rộ lên, nói tiếp: "Chắc người không biết đâu nhỉ, vị Chu đại nhân mà người coi trọng nhất đã sớm quay cờ đi theo ta rồi. Nói cho cùng, hôm nay nếu không có Chu đại nhân tương trợ, chúng ta cũng chẳng dễ dàng bước vào Đăng Tiên Lâu của người thế này đâu."

Nghe hắn nói vậy, phản ứng đầu tiên của Minh Chiêu Đế là: "Chuyện này không thể nào! Chu Bát không phải loại người như thế."

Đoan Vương hỏi ngược lại: "Nếu không có Chu đại nhân giúp sức, người nghĩ chúng ta có thể tiến vào đây thuận lợi đến thế sao?"

Minh Chiêu Đế chợt nghẹn lời cứng họng.

Đoan Vương khoái chí cười lớn, hắn quay sang nhìn Trưởng công chúa, nói: "Cô tổ mẫu nói trúng phóc, phụ hoàng quả nhiên đã xảy ra chuyện, xem bộ dạng này thì đúng là vừa trải qua một trận ốm thập t.ử nhất sinh rồi."

Nghe được lời này, trong đầu Minh Chiêu Đế chỉ lóe lên hai chữ: Quả nhiên.

"Cô mẫu, quả nhiên là do người!" Ông giận dữ trừng mắt nhìn Trưởng công chúa: "Sau khi trẫm lên ngôi, đã phong người làm Trưởng công chúa, ban cho người địa vị tối cao vô thượng, người lại lấy oán báo ân thế này sao?"

"Địa vị tối cao vô thượng ư?" Trưởng công chúa cười gở: "Nếu ta thực sự có cái địa vị tối cao vô thượng ấy, năm đó sao ngươi có thể không chút do dự mà trừng phạt Phúc An của ta? Ngươi bao che cho con tiện nhân Thái t.ử phi kia, lại còn bắt Phúc An nhà ta phải xin lỗi đám tiện dân đó..."

"Nếu không phải vì chuyện đó, trên mặt Phúc An của ta làm sao lại có vết sẹo thương tích? Sau này làm sao nó có thể sầu não uất ức..."

Giọng Trưởng công chúa khựng lại. Bà hít một hơi thật sâu, gằn giọng: "Năm xưa ta đã có thể nâng đỡ ngươi lên chiếc ngai vàng này, thì ngày hôm nay ta cũng dư sức lôi ngươi xuống! Ta phải cho ngươi biết, nếu không có ta, ngươi chẳng là cái thá gì cả!"

Minh Chiêu Đế không thể tin nổi mà nhìn bà, hỏi: "Chỉ vì chuyện của Phúc An thôi sao?"

"Phúc An đối với ngươi mà nói chẳng qua chỉ như cỏ rác, nhưng với ta, nó chính là mạng sống của ta." Đôi mắt Trưởng công chúa đỏ ngầu, nhuốm vài phần điên loạn: "Một khi Hoàng thượng ngài đã u mê mờ ám, sủng tín kẻ gian nịnh, chi bằng hãy nhường ngôi cho bậc hiền tài, giao lại giang sơn cho người xứng đáng hơn đi."

Đoan Vương kiêu ngạo nói: "Đúng vậy, phụ hoàng, người nên truyền ngôi cho nhi thần ngay bây giờ đi, như vậy mới không làm sứt mẻ tình cảm cha con chúng ta. Người cứ yên tâm, cho dù thoái vị thì người vẫn là phụ thân của nhi thần, nhi thần nguyện tôn người làm Thái Thượng Hoàng, mọi đãi ngộ vẫn sẽ hệt như bây giờ."

"Nghịch t.ử!" Minh Chiêu Đế gầm lên giận dữ: "Nếu bây giờ ngươi biết quay đầu lại thì vẫn chưa muộn đâu, trẫm có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra!"

Đã đến nước này rồi, Đoan Vương lúc này sao có thể cam tâm dừng tay?

"Phụ hoàng, người coi ta là đồ ngu sao?" Hắn cười lạnh: "Chỉ cần người viết xong chiếu thư truyền ngôi thì ta chính là Hoàng đế rồi. Tại sao ta phải từ bỏ ngai vàng đã nằm chắc trong tay mà quay lại làm một tên Vương gia cơ chứ?"

"Nếu Hoàng thượng không chịu viết chiếu thư truyền ngôi cũng chẳng sao cả." Trì Dịch chợt lên tiếng, từng câu từng chữ đều mang đầy thâm ý: "Chúng thần vốn nhận được mật báo Hoàng thượng bị Thái t.ử giam lỏng, nên mới đặc biệt kéo đến đây cứu giá. Ngờ đâu Hoàng thượng đã bị Thái t.ử sát hại từ trước. Vương gia đau buồn tột độ, chỉ đành phẫn nộ trảm Thái t.ử để an ủi anh linh Hoàng thượng trên trời!"

Đoan Vương nghe hiểu ý tứ của hắn, trên mặt không giấu nổi sự d.a.o động.

Minh Chiêu Đế nghiến răng nghiến lợi: "Trì Dịch!"

Đoan Vương để lộ vẻ đắc ý, nói: "Phụ hoàng, cái lúc người nhất mực yêu thương Thái t.ử, người có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không? Từ nhỏ đến lớn, người luôn coi Thái t.ử là cục cưng tâm can bảo bối, Thái t.ử làm chuyện gì cũng đều là tốt đẹp. Rõ ràng ta mới là con trưởng của người, vậy mà người lại phong hắn làm Thái t.ử, bắt ta phải khom lưng cúi đầu trước mặt hắn!"

"Người đặt bao kỳ vọng vào hắn, nhưng lại lấy bừa một chức Vương gia để tống khứ ta cho xong chuyện..."

Đoan Vương cười gằn: "Một khi người đã không muốn giao ngai vàng cho ta, vậy thì ta sẽ tự mình giành lấy!"

Hắn sải bước tiến tới, túm c.h.ặ.t lấy cổ áo Minh Chiêu Đế, lôi xệch ông về phía mình, giọng lạnh lùng: "Ta khuyên phụ hoàng nên ngoan ngoãn viết chiếu truyền ngôi đi. Dù sao thì nếu có thể, ta cũng không muốn làm một đứa nghịch t.ử mang danh giếc cha cướp ngôi đâu!"

Minh Chiêu Đế nổi trận lôi đình, miệng liên tục mắng nhiếc: "Nghịch t.ử, đồ nghịch t.ử!"

Nhìn bộ dạng bất lực của ông, trong lòng Đoan Vương lại càng thêm phần hưng phấn. Nhưng đúng vào lúc này, một giọng nói quen thuộc chợt ung dung vang lên bên tai mọi người:

"Câu đó nói thế nào ấy nhỉ? Con cái bất hòa, đa phần là do cha mẹ vô đức... Câu nói này, quả thực chẳng sai chút nào mà!"

Vừa nghe thấy chất giọng quen thuộc ấy, Đoan Vương bỗng rùng mình ớn lạnh. Hắn hoảng hốt quay ngoắt lại, ánh mắt gần như lộ rõ sự kinh hãi khi nhìn về phía phát ra âm thanh.

Những người khác trong phòng lúc này cũng đều có chung một phản ứng giống như hắn, cho nên gần như tất cả đều cùng lúc nhìn thấy người đang đứng nơi cửa.

"Tô Tam Nương?!" Đoan Vương trừng mắt nứt khóe, vừa kinh hãi vừa giận dữ: "Sao ngươi lại ở đây? Ngươi vào đây bằng cách nào? Người của ta đâu rồi?"

Nhưng thứ mà những kẻ khác nhìn thấy, lại là người đứng bên cạnh Tô Minh Cảnh.

"... Là Thái t.ử!"

Là Thái t.ử và Thái t.ử phi!

"Thái t.ử phi, Thái t.ử điện hạ?!"

Khánh Vinh vừa nhìn thấy hai người thì vô cùng mừng rỡ, vội vã chạy lật đật đến trước mặt.

Còn đám người do Đoan Vương dẫn tới thì từ từ lùi lại phía mép giường Minh Chiêu Đế, vẻ mặt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm đoàn người Tô Minh Cảnh, trong lòng dấy lên bao nỗi kinh hoảng và nghi ngờ không yên.

"Các người vào bằng cách nào?" Đoan Vương không dám tin, ngó nghiêng ra phía sau lưng Tô Minh Cảnh: "Đám người canh gác bên ngoài của ta đâu cả rồi?"

Hắn dẫn theo cả nghìn người, lúc tiến vào đây chỉ mang theo Trì Dịch, Lý tướng quân, Trưởng công chúa cùng bốn người tướng sĩ thiện chiến, còn lại toàn bộ đều bị lệnh phải trấn thủ bên ngoài.

Ấy thế mà hiện tại, Tô Minh Cảnh và Thái t.ử lại có thể hiên ngang bước đến trước mặt hắn. Điều này khiến Đoan Vương không khỏi hoảng sợ, trong lòng trào dâng một dự cảm chẳng lành.

"Đám người bên ngoài á?" Giọng điệu Tô Minh Cảnh đầy ý cợt nhả: "Đương nhiên là giếc sạch rồi, nếu không ngươi nghĩ ta vào đây bằng cách nào?"

"Không thể nào," Lý tướng quân lại biến sắc mặt, hoàn toàn không tin lời nàng: "Đám người mà ta dẫn đến toàn là lính tinh nhuệ trong doanh trại của ta, làm sao các người có thể giếc sạch chúng dễ dàng đến thế được?"

Đúng vào lúc này, từ phía sau lưng Tô Minh Cảnh bỗng bước ra một người.

"Nương t.ử, người bên ngoài đã dọn dẹp sạch sẽ rồi." Người đàn ông với vóc dáng cao lớn uy vũ thong thả lên tiếng.

Trên khuôn mặt thô kệch hung tợn của hắn dường như có vương vài giọt máu tươi vừa bị tiện tay lau đi. Vết máu nhòe nhoẹt ấy càng khiến diện mạo hắn trông thêm phần hung ác khát máu, kéo theo cả vết sẹo ngay xương chân mày cũng như đang sống dậy, cả người tỏa ra sát khí nồng nặc mùi máu tanh.

"Chu Bát?" Đoan Vương chấn động: "Sao ngươi lại ở đây?"

Khác hẳn với một Đoan Vương đang sợ hãi tột độ, trong lòng Minh Chiêu Đế lúc này lại mừng rỡ như điên.

"Chu ái khanh!" Ông vui sướng gào lên: "Trẫm biết ngay là ngươi sẽ không phản bội trẫm mà! Ngươi mau mau bắt lấy cái tên loạn thần tặc t.ử Đoan Vương này cho trẫm, sau này trẫm nhất định sẽ trọng thưởng, ban cho ngươi bổng lộc chức tước, phong quan tiến tước, ngươi muốn gì trẫm cũng đều đáp ứng!"

Nét mặt Đoan Vương thoáng chốc nhuốm màu kinh hoảng tột độ.

Thế nhưng nghe Minh Chiêu Đế nói vậy, sắc mặt Chu Bát vẫn chẳng có chút biến hóa nào, hắn cũng chẳng hề động đậy mảy may. Trưởng công chúa đưa mắt nhìn hắn đang đứng trầm mặc phía sau lưng Tô Minh Cảnh, đó rõ ràng là tư thế của một kẻ đặt mình ở vị trí bề dưới.

Trong khoảnh khắc điện xẹt, Trưởng công chúa đột nhiên ngộ ra điều gì đó.

"Chu Bát..." Bà cất lời, đôi mắt nhìn chằm chằm Tô Minh Cảnh gắt gao như muốn ăn tươi nuốt sống, gằn từng chữ một: "Hắn là người của ngươi, có đúng không?"

Lời thì mang tính chất hỏi han, nhưng giọng điệu lại khẳng định chắc nịch.

Còn những kẻ khác khi nghe thấy câu nói ấy của bà, phản ứng đầu tiên là mờ mịt ngơ ngác, sau đó liền chuyển sang khó tin. Biểu cảm mừng rỡ tột độ trên mặt Minh Chiêu Đế lại càng cứng đờ đi.

"Chuyện này sao có thể?" Đoan Vương hét lớn, suy sụp gầm lên: "Chu Bát sao có thể là người của Tô Tam Nương được cơ chứ?"