Từ sau khi Đoan vương có con trai, liền thường xuyên nhắc đến chuyện con cái trước mặt Tô Minh Cảnh và Thái t.ử, giọng điệu âm dương quái khí, không có ý tốt.

Thái t.ử ngược lại biểu tình bình tĩnh, nói: "Làm phiền Đoan vương bận tâm, bất quá ta và Thái t.ử phi vẫn còn trẻ, chuyện con cái tịnh không vội vã."

Đoan vương dùng giọng điệu âm dương quái khí nói: "Thái t.ử thật đúng là nhất kiến chung tình với Thái t.ử phi a. Những lang quân khác, nếu thê t.ử trong nhà nhiều năm chưa có tin vui, e là đã sớm nạp thiếp sinh con rồi, Thái t.ử vậy mà vẫn một lòng một dạ thủ hộ Thái t.ử phi, thật là hiếm có."

Tô Minh Cảnh khẽ cười một tiếng, lên tiếng: "Thái t.ử phẩm hạnh cao khiết, cao phong lượng tiết (phẩm chất thanh cao), tự nhiên khác với những kẻ nhân diện thú tâm, tham hoa hiếu sắc, ngược lại là Đoan vương điện hạ..."

Nàng nhìn Đoan vương, nói: "Ta nghe nói trong Đoan vương phủ của ngài có một viện t.ử, bên trong ở toàn là những tiểu nương t.ử xinh đẹp, có chuyện này sao?"

Da mặt Đoan vương căng lên, hắn trầm giọng nói: "Thái t.ử phi đây là nghe được lời dối trá từ đâu vậy? Đoan vương phủ của ta làm gì có viện t.ử như thế? Nếu không tin, ngươi có thể hỏi vương phi của ta, chuyện trong vương phủ, vương phi là người rõ nhất."

Nói xong, Đoan vương nhìn về phía nữ nhân bên cạnh.

Biểu tình của Đoan vương phi lại có chút hoảng hốt, không biết đang nghĩ gì. Thấy Đoan vương hỏi mình, nàng chậm mất vài chớp mắt mới phản ứng lại, vội vàng mở miệng: "... Phải, Đoan vương phủ tịnh không có viện t.ử như vậy."

Tô Minh Cảnh hừ cười: "Phải không?"

Đoan vương phi nắm c.h.ặ.t khăn thêu trong tay.

Bọn người Tô Minh Cảnh lại không ở Đăng Tiên Lâu bao lâu. Minh Chiêu Đế sau khi nhiễm phong hàn tinh thần không được như trước, chẳng được bao lâu liền lộ ra vẻ mệt mỏi, đám người Tô Minh Cảnh chỉ đành cáo lui, để người nghỉ ngơi.

Mà Minh Chiêu Đế giấc này liền ngủ mất nửa ngày, đợi đến khi ông mở mắt ra lần nữa, vậy mà đã là chập tối rồi.

Trong phòng đốt chậu than, tuy đang mở cửa sổ, nhưng cảm giác đem lại lại mười phần ngột ngạt. Cũng không biết có phải do nguyên nhân này hay không, Minh Chiêu Đế ngồi dậy, lại cảm thấy có chút thở không nổi.

Ông che lại n.g.ự.c trái đang đập gấp gáp, chỉ cảm thấy đầu óc không chỉ choáng váng trầm trầm, tay chân cũng không có chút sức lực nào, phảng phất như một phế nhân.

Minh Chiêu Đế cực kỳ không thích cảm giác suy nhược này.

Đúng lúc Khánh Vinh thấy ông tỉnh lại, vội bưng nước trà qua, chuẩn bị hầu hạ ông uống trà. Bất quá Minh Chiêu Đế vừa vung tay lên, liền hất bay chén trà đi, ông lớn tiếng gào lên:

"Kim đan! Đưa kim đan cho trẫm!"

Vẻ mặt Khánh Vinh lộ vẻ làm khó: "Chuyện, chuyện này..."

"Bốp!" Minh Chiêu Đế tát một cái vào mặt hắn, chỉ vào hắn mắng: "Lão già nhà ngươi, ấp a ấp úng làm cái gì? Sao hả, trẫm đã không ra lệnh được cho ngươi nữa rồi sao?"

Khánh Vinh vội quỳ xuống, biểu tình hoảng sợ: "Nô tài không dám!"

Minh Chiêu Đế phân phó một thái giám khác đang đứng ngây ra bên cạnh: "Đi, mang kim đan của trẫm tới đây!"

Thái giám không dám không theo, vội đi lấy chiếc hộp đựng kim đan tới.

Hộp mở ra, bên trong chiếc hộp lót lụa vàng xếp ngay ngắn mười viên đan d.ư.ợ.c to cỡ ngón tay cái. Minh Chiêu Đế nhìn, trong đôi mắt có chút đục ngầu bùng lên một tia sáng cực kỳ ch.ói lọi.

Chỉ cần nhìn những viên kim đan này, cơ thể ốm yếu của mình dường như đã có thêm vài phần sức lực.

Minh Chiêu Đế rất rõ ràng, chỉ cần uống đan d.ư.ợ.c, vẻn vẹn chỉ cần một viên, cơ thể suy nhược của ông là có thể trở nên tráng kiện trở lại... Cái loại cảm giác cường tráng mạnh mẽ ấy, quả thực làm cho người ta say mê, nhất là thuận theo tuổi tác của ông ngày càng lớn, dần dần lực bất tòng tâm sau đó, loại cảm giác này lại càng làm ông điên cuồng.

Minh Chiêu Đế nuốt nước bọt, run rẩy vươn tay về phía hộp gỗ.

"Bệ hạ?" Đột nhiên, một tiếng kinh hô truyền tới, lại là Lệ phi đang bước nhanh từ bên ngoài tiến vào.

Nàng ta sốt sắng đi tới trước giường, ánh mắt rơi trên viên đan d.ư.ợ.c trong tay Minh Chiêu Đế, chần chờ nói: "Bệ hạ, Thái t.ử nói rồi, đan d.ư.ợ.c này không tốt cho thân thể, nếu ăn nhiều, trong cơ thể e là sẽ tích tụ đan độc. Thái y cũng nói, dạo này thân thể người không tốt, d.ư.ợ.c tính của đan d.ư.ợ.c quá mạnh, e là sẽ hư bất thụ bổ."

Giọng điệu của nàng ta rất uyển chuyển hàm súc, nhưng Minh Chiêu Đế nghe xong, lại cười lạnh, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm nàng ta, nói: "Ngươi ngược lại là rất nghe lời Thái t.ử, sao hả, lời của Thái t.ử lẽ nào còn dùng tốt hơn lời của trẫm?"

Sắc mặt Lệ phi biến đổi, vội quỳ xuống, ngẩng lên một khuôn mặt nước mắt lưng tròng, khóc lóc nói: "Bệ hạ, thần thiếp chỉ là lo lắng cho long thể của người."

Minh Chiêu Đế hừ lạnh, dời tầm mắt trở lại viên đan d.ư.ợ.c trong tay, vươn tay liền cầm lấy một viên nhét vào trong miệng.

"Bệ hạ, người uống nước." Khánh Vinh thức thời sáp tới.

Minh Chiêu Đế uống nước, nuốt đan d.ư.ợ.c xuống, nhắm mắt một lát, lúc này mới chậm rãi dựa vào gối.

Qua đại khái một khắc đồng hồ, sắc mặt tái nhợt của Minh Chiêu Đế dần dần trở nên hồng hào.

Trong phòng than củi đốt cháy đượm, ấm áp mười phần, chỉ là trước đó Minh Chiêu Đế vì phong hàn nên sợ lạnh, cho dù trong phòng ấm áp, vẫn mặc rất dày. Bất quá hiện tại, ông lại dần dần cảm thấy nóng, mất kiên nhẫn kéo toạc lớp y phục trên người ra, chỉ mặc độc một lớp trung y mỏng manh.

Lệ phi vẫn đang quỳ trên mặt đất, Minh Chiêu Đế từ trên giường đứng dậy, rũ mắt nhìn nàng ta một cái, giọng nói không mang theo vui giận nói: "Đứng lên đi."

Lệ phi ngẩng đầu lên, hai mắt đẫm lệ m.ô.n.g lung, nhìn ông cực kỳ đáng thương, khẽ gọi một tiếng: "Bệ hạ, thần thiếp biết lỗi rồi."

Minh Chiêu Đế đưa tay đỡ nàng ta đứng lên, nói: "Ái phi về sau nên biết, trẫm mới là chủ nhân của hoàng cung này, cho nên, trong cung này, lời duy nhất ngươi nên nghe, là lời của trẫm, hiểu không?"

Thần sắc Lệ phi ngoan ngoãn gật đầu.

Minh Chiêu Đế lộ vẻ mặt hài lòng, lúc này dường như ông đã có nhã hứng, hào hứng phấn chấn nói: "Đi, bồi trẫm đến ngự hoa viên đi dạo."

Lệ phi nhìn ra bên ngoài, nói: "Nhưng trời đã tối rồi..."

Minh Chiêu Đế lại nói: "Ngắm hoa trong tuyết đêm, cũng có một phong vị riêng. Trong phòng này quá đỗi ngột ngạt, trẫm đều sắp thở không nổi rồi."

Chuyện này thấy thế nào, cũng đều để lộ ra sự không thích hợp.

Trong lòng Lệ phi bất an, chỉ đành lúc Minh Chiêu Đế đang thay y phục, vẫy tay gọi tỳ nữ bên cạnh qua đây, bảo nàng ta đi Đông cung tìm Thái t.ử và Thái t.ử phi: "Cứ nói Hoàng thượng muốn đi hoa viên ngắm mai, ta cản không được."

Tỳ nữ gật đầu, quay người chạy ra ngoài.

Đợi Minh Chiêu Đế thay y phục xong, Lệ phi dìu ông đi ra hoa viên. Bọn họ đi đến rừng mai, chỗ đó cả một mảng đều là hoa mai. Hàn mai ngày đông đang đua nở, nhả ra hương thơm lạnh lẽo trong màn đêm, tư thái đầy ngạo nghễ.

Minh Chiêu Đế nhìn xem, liền có hứng thú, còn ngâm vài bài thơ vịnh hoa mai.

Đi dạo miết hơn nửa canh giờ, Minh Chiêu Đế lúc này mới có vẻ chưa đã thèm mà hồi phủ, tỏ ra cực kỳ sung sức. Mãi cho đến lúc về tới Đăng Tiên Lâu, nhã hứng vẫn chưa tiêu tán. Ngược lại là Thái t.ử, đang mang theo Chu thái y chờ ở Đăng Tiên Lâu.

Thấy Minh Chiêu Đế và Lệ phi trở về, Thái t.ử rảo bước đi tới, chắp tay hành lễ: "Phụ hoàng..."

"Thái t.ử qua đây làm gì?" Minh Chiêu Đế có lẽ là tâm trạng không tồi, hiếm khi để lộ vài phần sắc mặt tốt với Thái t.ử.

Thái t.ử chắp tay nói: "Nhi thần không yên tâm long thể của người, nên đặc biệt ra ngoài cung mời Chu thái y tới."

Chu thái y mắt nhìn mũi mũi nhìn tim đứng nép sang một bên, mãi đến khi nghe thấy lời của Thái t.ử, lúc này mới lên tiếng: "Lão thần tham kiến bệ hạ."

Chu thái y, vốn là Viện chính Thái y viện, bởi vì tuổi tác đã cao, lại thêm việc khuyên can Minh Chiêu Đế đừng dùng đan d.ư.ợ.c mà bị Minh Chiêu Đế chán ghét, nên vào ba năm trước đã từ quan về quê. Hiện giờ gặp lại, tuy tóc đã hoa râm, nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần xem ra còn tốt hơn cả một vài người trẻ tuổi.

Minh Chiêu Đế nhìn sang đối phương, hụt hẫng mất hứng nói: "Thì ra là Chu thái y a, bất quá cơ thể trẫm không có việc gì, Thái t.ử ngươi vẫn là dẫn Chu thái y về đi."

Thái t.ử sốt ruột nói: "Nhưng phụ hoàng..."

Minh Chiêu Đế lại đã đi thẳng một mạch vào trong Đăng Tiên Lâu.

Thái t.ử có chút thất hồn lạc phách.

"Điện hạ." Chu thái y lại đột nhiên gọi Thái t.ử một tiếng, biểu tình trên mặt có chút nghiêm túc, ông nhìn về phía Thái t.ử, nói: "Lão thần thấy sắc mặt của Hoàng thượng, dường như có chút không ổn."

Toàn thân Thái t.ử chấn động.

...

Minh Chiêu Đế bước vào Đăng Tiên Lâu, tinh thần vẫn vô cùng tốt. Ông dứt khoát đi tới thư phòng, trải giấy, bảo Lệ phi mài mực cho mình, tính toán vẽ một bức Dạ Cảnh Mai Hoa Đồ.

Minh Chiêu Đế tuy là hoàng đế, nhưng lại cực kỳ am hiểu một lối đan thanh (hội họa), nhất là vẽ cảnh, xuất thần nhập hóa, cực kỳ sinh động. Lúc này ông ở trên giấy bất quá chỉ mới vẽ rải rác vài nét b.út, cây mai kia cũng đã bộc lộ ra vài phần tư thái ngạo cốt vô cùng độc đáo.

Lệ phi khen ngợi: "Họa kỹ của Hoàng thượng quả thật rất cao siêu. Thần thiếp nghe người ta nói, mặc bảo của bệ hạ, ở bên ngoài có giá vạn lượng bạc một bức. Thiết nghĩ nếu bệ hạ không phải là hoàng đế, cũng nên là một vị đại gia được vạn người săn đón."

Minh Chiêu Đế lại không nói gì, bàn tay đang cầm b.út cũng không động đậy nữa.

"... Bệ hạ?" Lệ phi nghi hoặc ngẩng đầu lên, lại thấy Minh Chiêu Đế sắc mặt đỏ bừng, hai mắt trợn trừng phẫn nộ.

Trong lòng Lệ phi có chút luống cuống, theo bản năng hô lên: "Bệ x..."

Nàng ta một tiếng bệ hạ còn chưa gọi cho xong, lại nghe thấy một tiếng phốc, một ngụm máu tươi từ trong miệng Minh Chiêu Đế phun ra, rải rắc toàn bộ lên trên bàn. Trên tờ giấy vẽ trắng như tuyết trải trên bàn, giống như đang nở rộ ra từng khóm hồng mai trông mà giật mình, từng vệt máu thấm ướt lan ra.

Thổ huyết xong, cơ thể Minh Chiêu Đế đột nhiên suy sụp ngã đập xuống mặt đất.

Lệ phi sững sờ một chút, ngay lập tức hét ch.ói tai: "Bệ hạ!"

Lúc Tô Minh Cảnh chạy tới Đăng Tiên Lâu, Chu thái y đang châm cứu cho Minh Chiêu Đế.

Trên trán ông toàn là những giọt mồ hôi to như hạt đậu, thần sắc chuyên chú mà tĩnh mịch, từng cây ngân châm trong tay chuẩn xác và nhẹ nhàng đâm vào các huyệt vị trên đầu Minh Chiêu Đế.

Tô Minh Cảnh liếc mắt nhìn thoáng qua, hỏi Thái t.ử: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Phụ hoàng tại sao lại đột nhiên ngã quỵ?"

"Ta cũng không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì." Thái t.ử nhíu mày thật c.h.ặ.t, hắn rũ mắt thấp giọng nói: "Lúc chập tối, là Lệ phi nương nương truyền tin cho ta, nói phụ hoàng không nghe can ngăn, khăng khăng dùng liền mấy viên đan d.ư.ợ.c. Ta không yên tâm, liền ra khỏi cung mời Chu thái y về, muốn nhờ ngài ấy bắt mạch cho phụ hoàng..."

"... Phụ hoàng quay lại Đăng Tiên Lâu chưa được bao lâu, ta liền nghe thấy tiếng thét ch.ói tai của Lệ phi nương nương ở bên trong. Đợi ta xông vào, liền nhìn thấy phụ hoàng đã ngất xỉu ngã ra đó, trên bàn toàn là máu."

Thái t.ử dăm ba câu nói rõ đầu đuôi sự việc. Nói xong, hắn nhắm mắt lại, giọng điệu có phần nặng nề cất lời: "Hiện tại, vẫn chưa biết tình huống của phụ hoàng rốt cuộc như thế nào rồi."