Minh Chiêu Đế nộ khí đùng đùng: "Hắn làm việc theo cảm tính như thế, bảo trẫm sao có thể yên tâm giao phó Đại Lân vào tay hắn được? Tô Tam Nương kia tâm địa gian xảo, giữ nàng ta lại chỉ có nước gây họa về sau."

Lệ phi nghe vậy, ánh mắt thoáng d.a.o động, chậm rãi thưa: "Bệ hạ bớt giận, Chu thái y đã dặn rồi, long thể của ngài cần phải giữ cho tâm trạng vui vẻ, không được xúc động quá mức."

"Nếu ngài thấy không vui, hay là để Tam nhi vào hầu, đọc vài bài văn cho ngài giải khuây?"

Lệ phi mím môi cười duyên dáng, nói tiếp: "Ngài không biết đấy thôi, dạo gần đây Tam nhi làm được không ít bài văn hay, ngay cả Ngô đại nhân cũng khen nó có thiên phú, câu chữ rất có linh tính nữa."

Nghe nàng nói vậy, vẻ mặt lạnh lùng cứng nhắc của Minh Chiêu Đế mới dịu đi đôi chút.

"Tam nhi mà cũng có bản lĩnh này sao?" Ông thuận miệng hỏi.

Lệ phi tự hào đáp: "Ngài quên rồi sao, Tam nhi vốn có trí nhớ siêu phàm, từ lúc lên ba đã thuộc làu Tam Tự Kinh, thậm chí còn biết ngâm thơ cho ngài nghe nữa cơ mà."

Minh Chiêu Đế hồi tưởng: "Hình như cũng có chuyện đó thật..."

Lệ phi thừa thắng xông lên: "Mấy năm nay Tam nhi luôn miệt mài đèn sách, thức khuya dậy sớm học hành, cuối cùng cũng có chút thành tựu. Nếu ngài thấy dưỡng bệnh buồn chán, chi bằng gọi Tam nhi tới bầu bạn nói chuyện, nó cũng có thể đọc sách ngâm thơ cho ngài nghe."

Minh Chiêu Đế bắt đầu thấy xuôi tai, thế nhưng đúng lúc này, một tiểu thái giám bên ngoài khom người bước vào, ghé tai Khánh Vinh công công thì thầm điều gì đó.

Khánh Vinh đưa mắt nhìn Minh Chiêu Đế.

"Có chuyện gì?" Minh Chiêu Đế hỏi.

Khánh Vinh cung kính đáp: "Muôn tâu bệ hạ, Đoan Vương đang ở bên ngoài cầu kiến, không biết ngài có muốn cho vào không ạ?"

Minh Chiêu Đế nhíu mày, cảm nhận được cơ thể mình vẫn còn tê cứng, tâm trạng trong phút chốc trở nên cực kỳ tồi tệ.

"Không gặp!" Ông gằn giọng, hơi thở đứt quãng: "Cứ bảo trẫm không khỏe, bảo nó về đi."

Khánh Vinh vâng lệnh, nhanh ch.óng ra ngoài truyền đạt lại với Đoan Vương.

Trong phòng, Lệ phi định mở lời nhắc lại chuyện để Tam hoàng t.ử vào hầu giá, nhưng Minh Chiêu Đế rõ ràng đã mất sạch hứng thú, ánh mắt u ám quét qua người nàng: "Nàng cũng lui ra đi."

Nụ cười trên mặt Lệ phi cứng đờ, chỉ đành khom người hành lễ: "Thần thiếp xin cáo lui."

Lúc này, tại cổng Đăng Tiên Lâu.

"Vương gia, ngài vẫn nên về đi thôi. Bệ hạ long thể bất an, cần được yên tĩnh tĩnh dưỡng, hiện tại thực sự không tiện gặp ngài." Khánh Vinh nỗ lực khuyên nhủ Đoan Vương.

Thế nhưng Đoan Vương không tin: "Sáng nay phụ hoàng chẳng phải mới gặp bọn người Trang đại nhân đó sao? Sao đến lượt ta thì lại cần yên tĩnh tĩnh dưỡng rồi?"

Khánh Vinh thầm nghĩ, bọn người Trang đại nhân đều là tâm phúc của Hoàng thượng. Hoàng thượng đột ngột ngã bệnh, muốn giữ vững uy tín trong triều thì đương nhiên phải lập tức triệu họ vào cung bàn việc rồi.

Nhưng còn những người khác...

Khánh Vinh lộ vẻ khó xử, chỉ có thể nói: "Vương gia, ngài đừng làm khó bọn nô tài nữa."

Đoan Vương rất muốn c.h.ử.i đổng lên, nhưng lại kiêng dè Khánh Vinh là đại thái giám thân cận bên cạnh Minh Chiêu Đế, chỉ đành nuốt ngược cục tức vào trong, khách sáo đáp:

"Đã là phụ hoàng không khỏe, vậy ta xin phép về trước... Phiền Khánh Vinh công công chuyển lời hỏi thăm của ta tới phụ hoàng."

Khánh Vinh cúi đầu: "Nô tài ghi nhớ rồi ạ."

Nhìn dáng vẻ cung kính bên ngoài của lão thái giám, trong lòng Đoan Vương lại trỗi dậy một luồng ác ý nồng nặc.

"Đồ nô tài chết tiệt!" Hắn hằn học nghĩ bụng: "Đợi bản vương đăng cơ, người đầu tiên ta giếc chính là ngươi!"

Đoan Vương hậm hực rời cung, đi thẳng tới phủ Trưởng công chúa.

Vừa thấy mặt bà, hắn đã vội vàng hỏi: "Cô tổ mẫu, ngài đã liên lạc được với bọn người Lý đại nhân chưa? Thái độ của họ thế nào?"

Trưởng công chúa nhìn hắn, mỉm cười nói: "Vương gia yên tâm, mọi chuyện đều thuận lợi. Bọn người Lý đại nhân đều sẵn lòng đi theo ngài... Hiện giờ vạn sự đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn thiếu gió đông mà thôi."

Mắt Đoan Vương sáng rực lên.

"Hôm nay ta vào cung thỉnh an phụ hoàng nhưng lại không được gặp người, chắc chắn người đã bị Thái t.ử hãm hại rồi!" Hắn hùng hồn tuyên bố, giọng điệu đầy vẻ nghĩa hiệp: "Với tư cách là Vương gia, lại là con trai của phụ hoàng, ta có trách nhiệm phải thanh quân trắc, bảo vệ giang sơn xã tắc Đại Lân!"

Mây đen kéo đến, giông bão sắp sửa nổi lên.

...

Thái t.ử lúc này đã trở về Đông Cung.

Vừa về tới nơi, hắn lập tức đi tìm Tô Minh Cảnh. Nàng đang bị giam lỏng trong phòng, ngoài cửa có hai tên Kim Ngô Vệ canh giữ. Thấy Thái t.ử tiến tới, cả hai lập tức ngăn cản.

"Hoàng thượng có lệnh, không cho phép bất kỳ ai gặp Thái t.ử phi!" Kim Ngô Vệ nói.

Thái t.ử lộ vẻ nguy hiểm, gằn giọng: "Các ngươi nói ai là 'bất kỳ ai'?"

Kim Ngô Vệ im lặng.

Thái t.ử lạnh lùng quát: "Bản cung muốn gặp Thái t.ử phi ngay bây giờ, tránh ra! Sao, các ngươi muốn đối đầu với bản cung?"

"Thần không dám!"

"Không dám? Vậy sao còn chưa cút sang một bên?"

Thế nhưng hai tên Kim Ngô Vệ vẫn đứng im như phỗng.

Thái t.ử nheo mắt, đột ngột ra lệnh: "Trịnh Tuân, chặn bọn chúng lại!"

Trịnh Tuân là thị vệ thân tín của Thái t.ử. Nhận lệnh, đám thị vệ lập tức hành động. Kim Ngô Vệ thấy tình hình không ổn định rút đao, nhưng tay chưa kịp chạm vào chuôi đao đã bị người ta đè c.h.ặ.t lại.

Bọn chúng kinh hãi ngẩng đầu.

"Thái t.ử có lệnh, hai vị đại nhân Kim Ngô Vệ đây tốt nhất đừng làm khó chúng ta!" Trịnh Tuân mở lời, khuôn mặt lộ vẻ ngạo nghễ bất cần: "Bằng không, e là chuyện này sẽ kết thúc không được êm đẹp đâu."

"Gỗn xược!" Kim Ngô Vệ bắt đầu động thủ.

Tranh thủ lúc hỗn loạn, Thái t.ử đã đẩy cửa bước vào trong phòng.

Tô Minh Cảnh ở bên trong đã nghe thấy động tĩnh ngoài kia, thấy Thái t.ử xông vào, nàng thở dài bất lực: "Chàng cần gì phải xông vào đây? Nếu Hoàng thượng biết chuyện, ngài lại nổi trận lôi đình cho xem."

Thái t.ử không nói không rằng, sải bước tới ôm chầm lấy Tô Minh Cảnh vào lòng.

Lục Liễu và Hồng Hoa đứng một bên thấy cảnh này liền biết ý lui ra ngoài, không quên khép cửa lại.

Tô Minh Cảnh đứng yên để Thái t.ử ôm lấy mình, nàng khẽ nghiêng đầu hỏi: "Sao vậy?"

Thái t.ử ôm nàng thật c.h.ặ.t một hồi lâu, sau đó mới hít một hơi thật sâu, tâm trạng dường như đã dần bình tĩnh lại.

"Không có gì," Hắn nói: "Chỉ là đột nhiên rất muốn gặp nàng."

Tô Minh Cảnh nhìn hắn, cười như không cười: "Chàng nghĩ ta sẽ tin câu này sao?"

Thái t.ử nghẹn lời.

Tô Minh Cảnh đi tới bàn trà, rót cho mỗi người một chén, sau khi ngồi xuống mới thong thả hỏi: "Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Dù chàng không nói, ta cũng có đầy cách để dò la thôi."

Thái t.ử á khẩu, hắn chưa bao giờ nghi ngờ bản lĩnh của Tô Minh Cảnh.

Hắn đi tới ngồi xuống đối diện nàng, ngập ngừng hồi lâu mới ngước mắt nhìn nàng, hỏi: "Nếu như, ta nói là nếu như nhé, sau này ta không còn là Thái t.ử nữa, nàng có còn ở bên cạnh ta không?"

Mí mắt Tô Minh Cảnh giật nảy: "Sao tự nhiên lại nói vậy?"

Thái t.ử cười khổ: "Phụ hoàng bắt ta phải chọn giữa ngai vàng và nàng. Nếu chọn ngai vàng, người sẽ lập tức viết chiếu thư truyền ngôi cho ta, nhưng nếu chọn nàng, người sẽ không bao giờ giao giang sơn này cho ta nữa..."

Hắn nhìn sâu vào mắt nàng: "Ta đã chọn nàng."

Tô Minh Cảnh: "..."

Một lúc lâu sau, nàng vẫn không thốt nên lời.

Thái t.ử lo lắng quan sát sắc mặt nàng, rụt rè hỏi: "Nàng không vui sao?"

"Hà!" Tô Minh Cảnh nở một nụ cười có phần gượng gạo: "Ta tất nhiên là vui chứ, ai bảo ta không vui nào?"

Thái t.ử ngượng ngùng: "Ta biết nàng gả cho ta là để làm Thái t.ử phi, nhưng nếu ta không chọn nàng, phụ hoàng sẽ giếc nàng mất."

Nói đoạn, vẻ mặt hắn trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Hắn cảm nhận được sát khí trong giọng điệu của Minh Chiêu Đế. Ông thực sự muốn lấy mạng Tô Minh Cảnh. Thái t.ử không hiểu vì sao phụ hoàng lại có địch ý lớn đến vậy với nàng, nhưng với tư cách là phu quân, dù có chuyện gì xảy ra, hắn cũng không thể trơ mắt nhìn nàng gặp nguy hiểm.

Bảo vệ thê t.ử vốn dĩ là trách nhiệm của người làm chồng.

"..."

Tô Minh Cảnh hiểu thấu tâm tư của hắn, bất giác mỉm cười chua chát.

Thái t.ử thấp thỏm nhìn nàng: "A Cảnh, nếu ta không còn là Thái t.ử, nàng vẫn sẽ tiếp tục ở bên ta chứ?"

Tô Minh Cảnh nhìn hắn, thầm muốn thở dài.

"Giữa ngai vàng và ta, chàng chọn ta, ta rất cảm động." Nàng nói: "Thế nhưng, chàng đã lún quá sâu vào ván cờ này rồi, chàng nghĩ dù chàng muốn rời đi, kẻ khác sẽ để chàng yên thân sao?"

"Nếu ta là kẻ khác, ngay khi chàng vừa rời đi, ta sẽ lập tức phái người đuổi tận giếc tuyệt!"

Giọng nàng lạnh lùng: "Mối đe dọa chỉ khi bị bóp nghẹt hoàn toàn mới không còn cơ hội gây hại cho chính mình!"

Thái t.ử rùng mình kinh hãi.

Về phương diện này, hắn thực sự có phần ngây thơ hơn Tô Minh Cảnh. Nàng cũng hiểu rõ nguyên nhân.

Minh Chiêu Đế là một kẻ cực kỳ vị kỷ. Tuy bề ngoài ông có vẻ yêu thương và bao dung Thái t.ử vô điều kiện, nhưng Tô Minh Cảnh luôn cảm thấy người ông quan tâm nhất chỉ có bản thân ông mà thôi.

Cũng vì theo đuổi thuật trường sinh mà con cái trong hậu cung thưa thớt, chỉ có ba vị hoàng t.ử. Thái t.ử tuy được lập từ sớm nhưng vì cơ thể ốm yếu, bị thầy t.h.u.ố.c đoán định không sống quá tuổi nhược quán, nên chẳng ai thèm hãm hại hắn làm gì.

Dẫu sao một kẻ sắp chết thì việc gì phải ra tay cho bẩn tay mình?

Hơn nữa hậu cung của Minh Chiêu Đế vốn đơn giản, ít đấu đá, nên môi trường trưởng thành của Thái t.ử tương đối thuần khiết. Cộng thêm việc quanh năm bệnh tật, biết trân trọng sinh mạng, nên dù có chút mưu lược nhưng tâm tính hắn không đủ tàn nhẫn, vẫn còn nét ngây ngô.

Chẳng hạn như bây giờ, hắn lại ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần rời khỏi kinh thành là có thể rũ bỏ mọi sự với chốn thị phi này.

Tô Minh Cảnh đỡ trán, nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Thái t.ử, nàng tự lẩm bẩm: "Thực ra, ngây thơ một chút cũng không tồi..."

Ít nhất thì nàng cũng khá thích nét tính cách này của hắn.

Thái t.ử nghe không rõ, vô thức hỏi lại: "Nàng nói gì cơ?"

Tô Minh Cảnh ngước mắt nhìn hắn: "Không có gì... Chuyện của ta chàng không cần quá lo lắng, cũng đừng vì ta mà xung đột với phụ hoàng."

Nàng mỉm cười: "Ta đoán, chắc chẳng bao lâu nữa ta sẽ được ra ngoài thôi."