"Cho nên, Hoàng thượng rốt cuộc có xảy ra chuyện hay không, chỉ cần quan sát diễn biến tiếp theo của chuyện này là có thể xác định được... Nếu đám Sơn Dã đạo nhân được thả ra, vậy chứng tỏ Hoàng thượng không sao. Nhưng nếu bọn chúng bị định tội c.h.é.m đầu..."

Nếu sự tình phát triển theo hướng đó thì sẽ ra sao, Trưởng công chúa không nói thẳng, nhưng Đoan Vương đã nghe ra được hàm ý chưa nói hết của bà, thậm chí còn nghĩ sâu xa hơn nữa...

"Cô tổ mẫu, nếu ngài đã biết rõ tác hại của đan d.ư.ợ.c, tại sao còn muốn cháu tiến cử Sơn Dã đạo nhân cho phụ hoàng?" Đoan Vương hỏi, sắc mặt có chút nhợt nhạt.

Trưởng công chúa lại nhìn hắn, giọng điệu u ám cất lên: "Câu hỏi Đoan Vương điện hạ nên hỏi ta lúc này không phải là vấn đề đó. Cháu nên hỏi ta rằng, nếu phụ hoàng cháu thật sự xảy ra chuyện, cháu phải làm thế nào..."

Giọng điệu của bà mang đầy thâm ý: "Đừng quên, cháu chỉ là Đoan Vương chứ không phải Thái t.ử. Một khi Hoàng thượng băng hà, Thái t.ử đương nhiên sẽ là vị Hoàng đế tiếp theo. Đến lúc đó, thiên hạ Đại Lân này sẽ chẳng còn chút liên quan nào tới cháu nữa đâu!"

Nghe đến đây, biểu cảm trên mặt Đoan Vương rốt cuộc không thể giữ nổi bình tĩnh mà biến sắc.

"Vậy cô tổ mẫu, cháu phải làm sao bây giờ?" Hắn vội vã nhìn Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa khẽ thở dài: "Cháu là cháu trai của ta, những năm qua ta luôn đối đãi với cháu như con ruột. Nếu sự tình thật sự đi đến bước đường này, ta đương nhiên phải suy tính thay cháu."

"Ta thân là Trưởng công chúa của Đại Lân, lại được Hoàng thượng khai ân ban cho năm trăm thân vệ, ai nấy đều là cao thủ lấy một địch mười. Còn có Lý Vĩ Lý tướng quân của đại doanh ngoại ô kinh thành cũng do một tay ta đề bạt, dưới trướng có hàng ngàn tinh binh..."

Đoan Vương nghe những lời của Trưởng công chúa, trên trán không kìm được túa ra từng lớp mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy tim đập chân run.

Trưởng công chúa nói tiếp: "Còn ở trong cung, Cấm vệ trưởng Trì Dịch lại là con cháu nhà họ Trì. Ta là bậc trưởng bối của nó, chỉ cần ta hạ lệnh, nó tuyệt đối không dám không nghe theo!"

Nhà chồng của Trưởng công chúa mang họ Trì, từng là một gia tộc hiển hách lẫy lừng một thời. Thế nhưng mấy chục năm trôi qua, trong đám con cháu họ Trì luôn không có lấy một người tài cán nào làm nên chuyện, thế nên gia thế cũng dần dần sa sút, chìm vào quên lãng.

Cho đến tận bây giờ, nhà họ Trì chẳng qua chỉ biết dựa dẫm vào danh tiếng của Trưởng công chúa mới không bị xóa sổ khỏi kinh thành. Trong lứa tiểu bối cũng chỉ có duy nhất một mình Trì Dịch là còn chút hữu dụng.

Trong không gian lờ mờ tối tăm đó, đôi mắt của Trưởng công chúa sáng rực lên. Giọng điệu mang theo một sự kích động khó tả, bà hạ giọng nói: "Nếu cháu thật sự muốn tranh đoạt ngôi báu với Thái t.ử, bọn họ đều nguyện ý đi theo phò tá cháu..."

Đoan Vương không dám nghe tiếp nữa, hắn đột ngột đứng phắt dậy, giọng hoảng loạn nói: "Cô tổ mẫu, cháu thấy ngài chắc chắn là hồ đồ rồi. Ngài cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, cháu xin phép về trước."

Nói xong, hắn giống như có ch.ó dữ đuổi c.ắ.n sau lưng, bước chân dồn dập vội vã chạy ra ngoài.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn định bước chân ra khỏi căn phòng này, phía sau lại một lần nữa vang lên âm thanh u ám của Trưởng công chúa: "...Nếu cháu không có dũng khí đập nồi dìm thuyền, Đoan Vương điện hạ à, chỉ dựa vào khoảng cách chênh lệch giữa cháu và Thái t.ử, cháu nghĩ bản thân có thể thuận lợi ngồi lên ngai vàng đó sao?"

Bước chân của Đoan Vương khựng lại một nhịp.

Trưởng công chúa lại nói: "Tục ngữ có câu, kẻ trộm lưỡi câu thì bị c.h.é.m, kẻ trộm nước thì xưng hầu... Từ cổ chí kim, để có thể ngồi lên vị trí đó, có vị Hoàng đế nào mà không dùng mọi thủ đoạn chứ?"

Thế nhưng lần này Đoan Vương không nán lại nữa, mà cất bước đi thẳng ra ngoài.

Lời còn chưa dứt, bà đã ho sặc sụa vài tiếng.

"Điện hạ!" Ma ma hầu hạ bên người vội vã ghé sát lại, một bên sốt sắng vuốt lưng cho bà, một bên ân cần hỏi thăm: "Điện hạ, ngài không sao chứ?"

Trưởng công chúa phẩy tay, ra hiệu bản thân không sao, sau đó dùng giọng điệu tràn ngập sự không cam tâm nói: "Thứ phế vật như vậy, cố tình lại là hoàng t.ử của Đại Lân ta! Nếu ta là nam nhi, đâu cần phải hợp tác với hắn chứ?"

Dựa vào tầm nhìn và bản lĩnh của bà, nếu bà được sinh ra là đấng nam nhi, ngôi vị Hoàng đế kia làm gì đến lượt người anh trai tốt, hay đứa cháu trai tốt của bà ngồi lên? Đến tận bây giờ, ngay cả cái loại ngu xuẩn như Đoan Vương mà cũng có tư cách tranh giành ngai vàng cơ đấy.

"...Cái ngôi vị Hoàng đế này, lẽ nào cũng giống như rau hẹ ngoài đồng, lứa sau lại kém cỏi hơn lứa trước hay sao?" Trưởng công chúa lẩm bẩm.

Còn về phần Thái t.ử, quả thực là tài trí vẹn toàn, lại có lòng bao dung rộng lượng, xem như là một ứng cử viên không tồi cho ngôi vị Hoàng đế. Thế nhưng...

Trưởng công chúa thừa biết, hắn không phải là kẻ dễ bị khống chế, càng đừng nói đến việc trong Đông Cung còn có vị Thái t.ử phi kia nữa.

Nghĩ đến Tô Minh Cảnh, trong ánh mắt Trưởng công chúa lóe lên một tia thù hằn tàn độc. Bà đưa tay ra, để người bên cạnh đỡ mình đứng dậy.

"Ta đi thăm Phúc An đây..." Bà nói.

Nghe thấy bà nói vậy, đám hạ nhân đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng không một ai dám ho he nửa lời, chỉ cẩn trọng cúi đầu vâng dạ.

Lại nói về một diễn biến khác, Đoan Vương nơm nớp lo sợ quay trở về Vương phủ.

Nghĩ đến câu nói cuối cùng của Trưởng công chúa, hắn vừa không cam tâm vừa phẫn nộ gắt lên: "Ta làm sao mà không sánh bằng Thái t.ử, làm sao mà không tranh lại hắn chứ? Những năm nay, rõ ràng phụ hoàng coi trọng ta hơn cơ mà!"

Nếu không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, theo đà phát triển của sự việc, hắn rõ ràng nắm phần thắng rất lớn trong việc bước lên ngôi vị Hoàng đế kia.

Đương nhiên, tiền đề là không có bất trắc gì xảy ra...

Đoan Vương ép bản thân bình tĩnh trở lại, gọi một người vào dặn dò: "Phái người giám sát c.h.ặ.t chẽ động tĩnh trong cung cho ta, đặc biệt là vụ án của Quốc sư và đám đạo sĩ ở Tụ Linh Các. Hễ có bất cứ biểu hiện khác thường nào, lập tức về báo cáo ngay!"

...

Trong cung.

Tô Minh Cảnh cho Đại Lý Tự Thiếu khanh La đại nhân thời hạn hai ngày, thế nhưng, chỉ mới qua một ngày, La đại nhân đã đem theo mấy bản khẩu cung trình lên tận tay nàng.

"Dựa theo lời khai của bọn phạm nhân, bọn chúng không chỉ tráo đổi d.ư.ợ.c liệu dỏm mang đi buôn bán trục lợi, mà trong lúc luyện đan cho Hoàng thượng, còn cố ý cho thêm các loại kim loại như vàng, bạc, đồng vào trong đó..."

La đại nhân dùng giọng điệu điềm tĩnh bẩm báo lại những gì mình điều tra được cho Tô Minh Cảnh nghe: "Thần đã mời Chu thái y tới xem qua. Chu thái y nói, nếu dùng những thứ này luyện thành đan d.ư.ợ.c cho người ta uống trong một thời gian dài, trong cơ thể người dùng sẽ dần dần tích tụ đan độc. Đây đại khái chính là nguyên nhân khiến Hoàng thượng thổ huyết ngất xỉu."

Tô Minh Cảnh liếc mắt nhìn tờ khẩu cung trong tay, không hề xem kỹ. Suy cho cùng nàng gọi La đại nhân tới đây cũng chỉ để tìm cái cớ quang minh chính đại trừng trị đám người này mà thôi.

"Trong đám người này, liệu có ai chưa từng dính dáng đến việc luyện đan không?" Nàng lơ đãng hỏi.

La đại nhân đáp: "Có năm người, bọn họ chưa bao giờ tham gia luyện đan, ngày thường chỉ tụng kinh, rèn luyện quyền cước. Cũng chính vì vậy nên bọn họ thường xuyên bị những kẻ khác trong các chèn ép, cô lập."

Tô Minh Cảnh khẽ cười, nói: "Vậy thì đúng là tủi thân cho bọn họ rồi, chẳng làm gì sai trái lại bị người khác liên lụy nhốt chung một chỗ."

Ném tờ khẩu cung trong tay lên bàn, nàng bình thản ra lệnh: "Ngoại trừ năm người đó ra, những kẻ còn lại khép vào tội mưu phản... giếc hết đi!"

La đại nhân đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

Tô Minh Cảnh nói: "La đại nhân, mưu sát Hoàng thượng, chuyện này vốn dĩ đã là t.ử tội đáng muôn lần chết, không phải sao?"

La đại nhân chần chừ: "Nhưng bên phía Hoàng thượng..."

Tô Minh Cảnh cất giọng cứng rắn không cho phép xen vào: "Hoàng thượng bị bọn chúng mưu hại, hiện giờ vẫn còn đang hôn mê bất tỉnh, bọn chúng có chết cũng chưa hết tội. Nếu La đại nhân sợ Hoàng thượng tỉnh dậy giáng tội, cứ việc đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu ta là được."

La đại nhân vội cúi người chắp tay: "Thần không dám!"

Tô Minh Cảnh đứng dậy nói: "Chuyện này không được đ.á.n.h động sự chú ý, mau ch.óng xử lý đi!"

La đại nhân cung kính tiễn nàng rời đi, sau đó dặn dò thủ h* th*n tín bên cạnh: "Đám đạo sĩ ở Tụ Linh Các âm mưu hãm hại Hoàng thượng, chứng cứ rành rành, tội ác tày trời không thể tha thứ, ban cho mỗi kẻ một ly rượu độc."

Tên phó thủ do dự, nói: "Đại nhân, chúng ta thật sự phải làm theo những gì Thái t.ử phi căn dặn sao? Hoàng thượng coi trọng những đạo sĩ này như vậy, đặc biệt là vị Quốc sư kia, đợi đến lúc ngài ấy tỉnh lại, nếu biết ngài đã ban chết cho tất cả bọn họ..."

Tên phó thủ ngập ngừng muốn nói lại thôi: "Ngài đừng quên, trước đây Chu thái y cũng từng dâng lời can gián Hoàng thượng, nói rằng đan d.ư.ợ.c không phải là thứ tốt lành gì, dùng lâu ngày e là sẽ trúng độc. Thế nhưng Hoàng thượng chẳng những không tin, mà Chu thái y cuối cùng còn phải chủ động từ quan."

Miệng thì nói là chủ động, nhưng có ai mà không biết Chu thái y là vì bị Hoàng thượng trách phạt, chán nản thoái chí nên mới cáo lão về quê.

Mặc dù hiện giờ Hoàng thượng bị đám đạo sĩ này hại cho hôn mê bất tỉnh, nhưng ai biết được sau khi ngài tỉnh lại thái độ đối với bọn họ sẽ ra sao? Lỡ như ngài muốn biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, vậy người đã ra lệnh xử t.ử đám người này...

"Đại nhân, thuộc hạ lo lắng lắm." Tên phó thủ nhăn nhó sầu não nói.

La đại nhân đáp: "Ngươi còn chưa nhìn ra sao, Thái t.ử phi chính là muốn mượn lúc Hoàng thượng chưa tỉnh lại để giải quyết dứt điểm đám người này!"

Tên phó thủ ngớ người.

La đại nhân trầm giọng nói: "Nếu đám người này chỉ đơn thuần là luyện đan thì cũng thôi đi, đằng này vì để luyện đan, bọn chúng đã bắt đầu không từ bất cứ thủ đoạn nào rồi..."

Ban đầu chỉ đòi hỏi những loại kỳ hoa dị thảo, thế nhưng sau đó lại bắt đầu đòi dùng máu của đồng nam đồng nữ... Ấy thế mà Hoàng thượng u mê lú lẫn, lại thật sự tin tưởng những lời xằng bậy của bọn chúng.

Nghĩ đến đây, La đại nhân không nhịn được mà nhắm nghiền hai mắt lại.

Thời gian năm năm, cũng chỉ bằng số ngón trên một bàn tay, thế nhưng lại có thể khiến một con người thay đổi đến ch.óng mặt. Dường như biến thành một kẻ hoàn toàn khác lạ, một kẻ vô cảm mang bộ mặt gớm ghiếc mà bọn họ chẳng còn nhận ra.

"Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để giải quyết bọn chúng. Chỉ cần bọn chúng chết hết, Hoàng thượng có tỉnh lại đi chăng nữa, dù có ý nghĩ gì thì ván cũng đã đóng thuyền, chẳng thể cứu vãn được nữa."

Ông khẽ thở dài: "Chắc hẳn Thái t.ử phi cũng suy tính như vậy."

Tên phó thủ nghe xong, không nhịn được cảm thán: "Thái t.ử phi vẫn hệt như trước đây, căm ghét cái ác như kẻ thù."

Chỉ cần Thái t.ử phi không suốt ngày trừng mắt chằm chằm vào Đại Lý Tự của bọn họ, không mở miệng ra là mắng mỏ bọn họ là đồ vô dụng, thì thật ra trong lòng hắn vẫn vô cùng kính phục nàng. Rốt cuộc đâu phải ai ngồi lên cái vị trí tôn quý nhường ấy rồi mà vẫn giữ được tấm lòng trong sạch, ngay thẳng như thuở ban đầu.

La đại nhân nói: "Thế nên, tốt nhất là mau ch.óng xử lý đám người này đi. Còn về phần năm kẻ không can dự kia, sai người hộ tống bọn họ ra khỏi cung."

Tên phó thủ tuân lệnh.

Ở một diễn biến khác, Tô Minh Cảnh lúc này đã đặt chân đến Đăng Tiên Lâu.

Nàng nói với La đại nhân là Hoàng thượng chưa tỉnh, nhưng trên thực tế, ngay từ buổi trưa ngày hôm qua Minh Chiêu Đế đã tỉnh lại rồi. Chẳng qua là sau khi dạo một vòng quỷ môn quan, ngài tuy đã lấy lại được ý thức nhưng cơ thể lại suy nhược đến cùng cực. Không những khó khăn trong việc mở miệng nói chuyện, mà đến sức lực để gượng dậy cũng chẳng có, chứ đừng nói tới việc làm bất cứ việc gì khác.

Thật đúng với lời phán đoán ban đầu của Chu thái y: Sau khi tỉnh dậy e là sẽ liệt nửa người, gặp trở ngại trong việc đi lại.

"Còn tưởng lần này ông ta chết chắc rồi cơ đấy." Tô Minh Cảnh tự lẩm bẩm một mình, nhẹ giọng thở dài: "Xem ra ông trời vẫn chưa chịu thu nhận ông ta..."

Thuật châm cứu gia truyền bằng kim châm của Chu thái y quả thật quá mức thần kỳ.

Tô Minh Cảnh sải bước tiến vào bên trong Đăng Tiên Lâu.

Kể từ lúc Minh Chiêu Đế thổ huyết rơi vào trạng thái hôn mê, Lệ phi vẫn luôn túc trực hầu hạ ngay bên cạnh ngài. Về phần Thái t.ử, vì lo ngại sẽ gây ra tình cảnh hoang mang rối loạn nên tin tức Minh Chiêu Đế nguy kịch vẫn bị giấu nhẹm đi. Để đề phòng các đại thần nhìn ra manh mối bất thường, ngày ngày Thái t.ử vẫn lâm triều làm việc như thường lệ.

Cũng may, bản thân Minh Chiêu Đế vốn đã lơ là trễ nải việc nước từ lâu, mọi chuyện lớn nhỏ trên triều đình cơ bản đều giao phó hết cho Nội các đứng ra xử lý. Về phần Thái t.ử và Đoan Vương...