Minh Chiêu Đế nhìn đối phương, ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng, lên tiếng: "Chu Bát, chỗ trẫm hiện giờ có một việc cần ngươi đi làm."

Chu Bát cúi đầu, cung kính đáp: "Xin bệ hạ cứ phân phó, thần muôn lần chết cũng không chối từ."

Đối với thái độ này của hắn, Minh Chiêu Đế rất hài lòng.

Chu Bát này tuy mới vào Kim Ngô Vệ chưa tới một năm, nhưng hắn là Võ trạng nguyên của năm nay, võ công cao cường. Từ trên xuống dưới Kim Ngô Vệ, thế mà không có mấy người có thể chống lại hắn, thật sự là hào kiệt trong nhân gian.

Minh Chiêu Đế trầm giọng nói: "Trẫm muốn ngươi đến Đàm Châu điều tra một người, tốt nhất là có thể tra rõ tung tích hiện tại của nàng ta."

Chu Bát vâng lệnh: "Rõ!"

Mùa đông năm nay lạnh hơn mọi năm, tin tức các nơi khác gặp thiên tai liên tiếp bay đến, kéo theo bầu không khí trong kinh thành cũng vắng vẻ đìu hiu hơn những năm trước. Tuy nhiên, khi sắp đến ải cuối năm, trong kinh thành lạnh lẽo cuối cùng cũng có thêm vài phần hương vị vui mừng.

Đoan vương vội vã trở về kinh thành trước năm mới. Hắn không trở về một mình, bên cạnh còn dẫn theo một vị đạo nhân.

Mà vào ngày thứ hai sau khi trở về, hắn liền dẫn vị đạo nhân kia tiến cung.

Rất nhanh, trong cung liền truyền ra tin tức Minh Chiêu Đế long tâm đại duyệt (vô cùng vui sướng). Cùng truyền ra với đó, còn có tin vị đạo nhân mà Đoan vương mang về đã được phong làm Quốc sư Đại Lân.

Nghe được tin tức này, trên dưới cả triều đình xôn xao. Từng bóng người rời khỏi kinh thành, dồn dập tiến về Cẩm Châu. Chẳng mấy chốc, những thông tin liên quan tới vị Sơn Dã đạo nhân này liền được đặt lên bàn án của các vị đại thần trong kinh thành.

"... Vị đạo trưởng kia tên là Sơn Dã đạo nhân, đến từ Cẩm Châu cách xa ngàn dặm. Nghe nói ông ta tuy đã qua tuổi cổ lai hy (hơn 70 tuổi), nhưng dung mạo trông chỉ như độ tuổi nhi lập (30 tuổi), cực kỳ trẻ trung, là một cao nhân ở ẩn."

Lục Liễu cũng báo cáo lại với Tô Minh Cảnh những tin tức mà họ điều tra được: "Nghe nói Đoan vương đến Cẩm Châu, quỳ liên tục nửa tháng ngoài cửa Sơn Dã đạo nhân. Sơn Dã đạo nhân thấy hắn thành tâm, lúc này mới đồng ý xuất sơn, cùng hắn hồi kinh."

Tô Minh Cảnh không nói gì, chỉ khẽ cau mày.

"Chắc là không sao." Thái t.ử lại nói, "Phụ hoàng duệ trí hiền minh. Người theo đuổi trường sinh nhiều năm, tuy vì thế mà còn chiêu mộ đạo nhân khắp thiên hạ tới Tụ Linh Các, nhưng ngần ấy năm qua, cũng chưa từng thấy người thiên vị hay mù quáng tin tưởng ai. Tên Sơn Dã đạo nhân này nếu có chút thực tài thì không sao, nếu những gì ông ta nói và làm chỉ là hư vọng, phụ hoàng sẽ không dung túng cho ông ta đâu."

Cái nhìn của Tô Minh Cảnh lại không giống vậy.

Nhìn suốt dòng lịch sử, có bao nhiêu vị hoàng đế lúc trẻ anh minh thần vũ, nhưng khi tuổi tác ngày càng cao lại càng thêm hồ đồ. Minh Chiêu Đế hiện giờ thoạt nhìn đúng là vẫn còn tính là công chính nghiêm minh, nhưng việc người mưu cầu trường sinh lại chính là một khuyết điểm chí mạng. Nếu có kẻ nắm thóp được điểm này...

Tô Minh Cảnh nhìn sang Thái t.ử - người đang vô cùng tin tưởng Minh Chiêu Đế, trong lòng thầm thở dài.

Chỉ mong hoàng đế sẽ không làm cho Thái t.ử phải thất vọng.

...

Sau tết, các nơi ở kinh thành bắt đầu công việc cày cấy vụ xuân.

Khoai lang trồng năm ngoái, Tô Thập Nhất đã thu hoạch được không ít. Nàng để lại một phần ở điền trang cho hắn tiếp tục gieo trồng, phần còn lại, Tô Minh Cảnh đem toàn bộ dâng lên Minh Chiêu Đế, giao cho Hộ Bộ, để Hộ Bộ bắt đầu bồi dưỡng giống tốt.

Còn ở phía Phương gia, Tô Minh Cảnh cũng nhận được tin tức tốt, trong ruộng hương hỏa của Phương gia có trồng bông vải.

Phương gia theo nghiệp thương nhân, từ nhiều năm trước đã có qua lại làm ăn với Thổ Phồn. Giống bông vải này chính là được phát hiện ở bên phía Thổ Phồn. Người Thổ Phồn xe sợi dệt vải, làm thành vải trắng. Người Phương gia cảm thấy quần áo may từ loại vải này vừa thấm hút mồ hôi vừa thoáng khí, nên năm nào cũng dành ra một phần ruộng hương hỏa để trồng nó.

Bất quá, Đại Lân lại chuộng lụa là gấm vóc, loại bông vải này chỉ được trồng trên phạm vi nhỏ, chưa từng được nhân rộng.

Còn về phần khoai tây và ngô, Phương gia lại không có. Thế nhưng gia chủ Phương gia đã viết thư bày tỏ: "... Phương gia chúng ta dựng nghiệp từ đường biển, nếu Thái t.ử phi bằng lòng, Phương gia ta nguyện vì Thái t.ử phi ra khơi tìm kiếm hai loại cây trồng này!"

Tô Minh Cảnh đọc đến đây, trong đáy mắt không khỏi lóe lên một tia dị sắc.

Mà tại Phương gia, các bậc trưởng bối của Phương gia cũng đang bàn bạc với gia chủ đương nhiệm: "Gia chủ, Phương gia chúng ta đã nhiều năm không ra khơi nữa rồi. Thái t.ử phi tuy là chủ nhân của Đông cung, nhưng cũng chỉ là một phận nữ quyến, chúng ta đâu cần thiết phải vì nàng mà cất công dong buồm ra biển chứ?"

Gia chủ Phương gia lại nói: "Khoan hãy nhắc đến việc Thái t.ử phi có ơn tái tạo đối với Phương gia ta, chỉ nói riêng bản thân Thái t.ử phi thôi thì đã không phải là vật trong ao rồi. Theo ta thấy, nàng là người có hùng tài đại lược."

Trưởng bối Phương gia dùng giọng điệu mang theo chút khinh thường: "Có hùng tài đại lược đi chăng nữa, nàng cũng chỉ là một tiểu nương t.ử. Cùng lắm thì sau khi Thái t.ử lên ngôi sẽ trở thành Hoàng hậu, đến cuối cùng cũng chỉ có thể lưu luyến ở chốn hậu cung, làm mấy chuyện của đàn bà mà thôi."

Gia chủ Phương gia nghe vậy, nhịn không được mà lắc đầu. Nhưng rốt cuộc tại sao lại lắc đầu thì hắn không nói, chỉ đáp: "Việc này lòng ta đã quyết định, không cần phải bàn cãi thêm, cứ bảo Tam lang bọn họ chuẩn bị ra khơi đi."

Các trưởng bối Phương gia đưa mắt nhìn nhau, tuy không hiểu ra sao nhưng vẫn đứng dậy vâng lời.

Cho nên, những gì gia chủ nói, bọn họ chỉ cần làm theo là được. Suy cho cùng, nếu bọn họ có thể hiểu được suy nghĩ của gia chủ, vậy thì người làm gia chủ đã là bọn họ mất rồi.

Vụ làm ăn nhà kính trồng rau vào mùa đông năm ngoái của Tô Minh Cảnh vô cùng thuận lợi. Dưới sự quảng bá đặc biệt của nàng, cà chua mùa đông đã bán được giá rất cao. Điều này khiến tiền bạc trong tay nàng lại sung túc thêm không ít, đồng thời cũng thu được kha khá hạt giống cà chua.

Đợi đến mùa xuân, nàng phái người đem bán hạt giống cà chua cho dân chúng xung quanh kinh thành, và cam kết rằng nếu trồng thành công, nàng nguyện ý thu mua lại với giá một trăm văn tiền một cân.

Nghe được mức giá này, không ít người dân cảm thấy động lòng. Xuất phát từ sự tin tưởng đối với vị Thái t.ử phi là Tô Minh Cảnh, số người nguyện ý trồng cà chua thế mà lại không hề ít. Đến khi cà chua chín rộ, Tô Minh Cảnh liền thuê mướn những thợ thủ công quen thuộc xây dựng một xưởng gia công cà chua, chế biến thành tương cà và cà chua sấy khô.

Tương cà và cà chua sấy khô làm xong sẽ do các thương đội đem đi tiêu thụ ở những nơi khác...

Tâm trạng Tô Minh Cảnh hơi sốt ruột. Dù sao thì nếu Đại Lân thật sự rơi vào thời kỳ tiểu băng hà, vậy thì cần phải có một lượng tiền khổng lồ. Cho nên, đối với đề nghị của gia chủ Phương gia, nàng đã nhận lời.

Hy vọng có thể tìm được khoai tây và ngô.

...

Chớp mắt một cái, năm năm đã trôi qua.

Trong khoảng thời gian năm năm này, đã xảy ra rất nhiều sự tình. Tuy nhiên, Tô Minh Cảnh suốt năm năm qua vẫn bận rộn y như trước. Nàng bận trồng cà chua, trồng khoai lang, trồng bông vải...

Mà trong năm năm này, thế lực trong triều cũng đã xảy ra thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Minh Chiêu Đế ngày càng tín nhiệm vị Sơn Dã đạo nhân kia. Tô Minh Cảnh cũng đã từng gặp vị Sơn Dã đạo nhân đó vài lần. Diện mạo của đối phương quả thực không giống một lão nhân đã qua tuổi cổ lai hy, thoạt nhìn vô cùng trẻ trung. Hơn nữa, ông ta bày ra tư thế rất đàng hoàng, khí chất trông vô cùng tiên phong đạo cốt, rất dọa người.

Tô Minh Cảnh lạnh nhạt nhìn Minh Chiêu Đế ngày càng sủng tín ông ta, kéo theo đó, Đoan vương - người đã tiến cử ông ta - cũng càng được Minh Chiêu Đế coi trọng.

Trái lại, về phía Thái t.ử, do Minh Chiêu Đế mù quáng tin tưởng vị Sơn Dã đạo nhân này và không ngừng dùng đan d.ư.ợ.c, hắn đã nhiều lần dâng tấu khuyên can. Ngược lại, hắn lại bị Minh Chiêu Đế chán ghét, bị Minh Chiêu Đế trách mắng mấy bận, xóa sạch sự sủng ái và xót thương từng dành cho Thái t.ử trước đây.

Có ai ngờ được, mọi chuyện xảy ra, mới chỉ vỡn vẹn có năm năm đâu cơ chứ?

"Thời thế đổi thay..."

Tô Minh Cảnh thu c.h.ặ.t áo choàng trên người, cảm thán: "Lòng người dễ đổi thay a."

Tô Minh Cảnh và Thái t.ử đang vội vã chạy đến Đăng Tiên Lâu.

Sau khi lập đông năm nay, kinh thành liền đón những ngày tuyết lớn rơi liên tục. Cả kinh thành chìm trong một mảng màu trắng tuyết, nhiệt độ thấp đến mức nhỏ nước thành băng.

Minh Chiêu Đế bị nhiễm phong hàn nửa tháng trước. Rõ ràng chỉ là một trận phong hàn nho nhỏ, vậy mà nửa tháng rồi vẫn không thấy khá hơn, thậm chí còn có dấu hiệu trở nặng. Tô Minh Cảnh và Thái t.ử không thể không mỗi ngày đều đến hầu hạ lúc ốm đau, để thể hiện lòng hiếu kính.

Đến khi bọn họ tới Đăng Tiên Lâu, cả nhà Đoan vương đã có mặt, đang ân cần thăm hỏi trước giường bệnh của Minh Chiêu Đế. Con trai của Đoan vương dùng chất giọng non nớt gọi Hoàng tổ phụ, gọi đến mức vẻ mặt Minh Chiêu Đế đầy từ ái.

Nhìn thấy hai người Tô Minh Cảnh đi vào, Minh Chiêu Đế hừ lạnh một tiếng, nét mặt có vẻ không vui.

Thấy vậy, Thái t.ử không khỏi cười khổ. Hắn chẳng qua chỉ là vì nửa tháng trước quỳ xin Minh Chiêu Đế hãy lấy long thể làm trọng, đừng dùng thêm những thứ được gọi là kim đan kia nữa, liền chọc giận Minh Chiêu Đế. Ròng rã nửa tháng qua, ông chưa từng cho hắn sắc mặt tốt.

Thái t.ử khẽ thở dài, sau khi cùng Tô Minh Cảnh quỳ xuống hành lễ với Minh Chiêu Đế liền dò hỏi Lệ phi: "Nương nương, bệnh tình của phụ hoàng hôm nay có chuyển biến tốt lên không? Đêm qua người có ho không? Bữa sáng nay ăn được bao nhiêu?"

Sắc mặt Lệ phi hơi tiều tụy. Minh Chiêu Đế bệnh, bà luôn túc trực hầu hạ kề bên, ăn ngủ đều ở Đăng Tiên Lâu. Cho nên đối với bệnh tình của Minh Chiêu Đế, ngoại trừ thái y ra, bà có thể được xem là người nắm rõ nhất.

Nghe Thái t.ử hỏi han, Lệ phi nhẫn nại trả lời từng câu một, cuối cùng nói: "Thái t.ử không cần quá lo lắng. Thái y nói rồi, căn bệnh này của bệ hạ chỉ là do trời lạnh nhiễm phải phong hàn, nó cứ day dưa khó chịu vậy thôi, chỉ cần tĩnh tâm tu dưỡng, từ từ điều lý là sẽ mau khỏe lại thôi."

Thái t.ử gật đầu nhè nhẹ.

Minh Chiêu Đế rõ ràng không thèm nể nang mình cùng Thái t.ử, Tô Minh Cảnh cũng lười xáp lại gần chuốc lấy sự chán ghét. Sau khi hành lễ xong, nàng liền đứng chôn chân một chỗ ngẩn người, cho đến khi Đoan vương mang vẻ khinh khỉnh và ngạo mạn đưa mắt nhìn về phía nàng cùng Thái t.ử.

"Đại lang, còn không mau đến bái kiến nhị thúc và nhị thẩm của con." Đoan vương dặn dò đứa trẻ.

Đoan vương thành thân vào bốn năm trước. Nghe đồn hắn vốn đã ưng ý vị Minh tướng quân bí ẩn ở Đàm Châu kia làm Đoan vương phi, ngặt nỗi Minh tướng quân sau khi rời khỏi Đàm Châu liền bặt vô âm tín, tìm thế nào cũng không thấy. Đoan vương tuổi tác càng ngày càng lớn mà dưới gối lại chưa có mụn con nào, Thục phi sao có thể không gấp gáp cho được?

Lại nói về Đoan vương, sau khi Đoan vương phi qua đời sớm, hắn nhiều năm không lấy vợ mới, đơn giản chỉ là để làm ra vẻ si tình trước mặt Minh Chiêu Đế. Dù sao bản thân Minh Chiêu Đế cũng có tình cảm phu thê vô cùng sâu nặng với Tiên Hoàng hậu, bao năm trôi qua vẫn mãi nặng tình với bà.

Nhớ năm đó một năm sau khi Đoan vương phi qua đời, Đoan vương tỏ ý với Minh Chiêu Đế rằng mình không có ý định tái thú, liền được Minh Chiêu Đế khen ngợi.

Nhưng theo tuổi tác tăng dần, chính bản thân Đoan vương cũng thấy nóng ruột. Cho nên bốn năm trước, vừa thấy Thục phi đề nghị, hắn tuy trong lòng cảm thấy tiếc nuối nhưng vẫn đồng ý. Mà vào tháng thứ năm sau khi hắn và Đoan vương phi thành thân, Đoan vương phi đã mang thai, chín tháng sau sinh được một quý t.ử. Đứa trẻ này cũng là đứa cháu đích tôn duy nhất của Minh Chiêu Đế ở thời điểm hiện tại.

Hiện giờ tiểu Hoàng tôn mới hơn hai tuổi, được nuôi dưỡng cực kỳ bụ bẫm tròn trịa, rất lấy được lòng yêu thích của Minh Chiêu Đế.

Nhìn thấy tiểu Hoàng tôn chắp tay, ra dáng ra hình hành lễ với Thái t.ử và Tô Minh Cảnh, Đoan vương lộ rõ vẻ đắc ý, giả bộ làm tịch nói: "Ta nhớ không nhầm thì, Thái t.ử và Thái t.ử phi thành hôn cũng được tám năm rồi nhỉ? Tám năm trời, vậy mà vẫn chưa nghe được hỉ sự, không lẽ cơ thể của Thái t.ử đệ có vấn đề gì chăng?"