Rời khỏi kinh thành chừng mười dặm, có một lùm cây hòe bao quanh bảy tám gian nhà.

Nhà không nhiều, nhưng khuôn viên lại khá rộng, bên trong để trống hai khoảng vườn trước sau. Vườn trước trồng không ít hoa cỏ, xem chừng có người chuyên chăm sóc, màu sắc rực rỡ, vô cùng đẹp mắt. Vườn sau trồng rau, luống đất chỉnh tề, lúc này đã là từng luống rau xanh mướt, nhìn vào thấy rất dễ chịu.

Trong vườn rau có một cái giếng nước, lại thêm một cái đình hóng mát, lợp bằng cỏ tranh, được cắt tỉa rất gọn gàng.

Khu nhà ở lớn như vậy, xung quanh được bao bọc bởi những cây hòe đại thụ, lúc này đang là mùa tán lá sum suê, che khuất cả tiểu trang này dưới bóng râm.

Tiểu trang biệt lập này, trong vòng bán kính ít nhất ba năm dặm xung quanh không có nhà dân nào khác. Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy đường sá đan xen, sóng lúa cuộn trào, cộng thêm những hàng cây bạch dương đứng thẳng tắp ngoài đồng, phong cảnh nơi đây đẹp tựa như tranh vẽ.

Đầu hè ở phương Bắc vẫn chưa phải là lúc nóng nực, thêm vào đó thỉnh thoảng có làn gió nhẹ, lá hòe non xanh mướt tỏa hương thơm ngát, vô cùng dễ chịu, so với mùa thu ở Giang Nam thì nơi này càng khiến người ta yêu thích hơn.

Đến gần trang viên, chỉ thấy hai cây hòe cao lớn như hai chiếc dù khổng lồ che trước cửa. Cánh cổng lớn màu đỏ son đóng chặt, ngay cả hai vệt đường mòn bằng đá trước cửa cũng đã lâu không có dấu xe qua lại, cho thấy nhà này vốn rất ít khi có khách khứa lui tới. Trước cửa quạnh quẽ, dấu chân người hiếm thấy.

Ngày hôm đó, vào giờ ngọ, chính là lúc người ta lười biếng nhất, từ con đường nhỏ ngoài ruộng, một người chậm rãi đi tới.

Ánh nắng chiếu lên mái tóc bạc trắng sáng bóng, nhưng gương mặt lại tỏa ra nét thanh xuân hồng hào. Một cụ bà khoảng hơn bảy mươi tuổi, mặc bộ quần áo vải thô màu xanh, tay xách một chiếc túi, bước chân vững chãi, vượt qua con đường nhỏ, bước lên lối đi bằng đá rộng rãi trước cửa trang viên.

Bà vừa đi vừa quan sát xung quanh. Chầm chậm đến trước cửa, rất quen thuộc nắm lấy một sợi dây bện bằng sợi gai ở góc trên bên trái cánh cổng, nhẹ nhàng kéo một cái. Liền nghe thấy bên trong vang lên một hồi chuông thanh thúy.

Một lát sau, trên cánh cổng màu đỏ son, một cái lỗ vuông nhỏ được mở ra, từ trong lỗ lộ ra một con mắt, trầm giọng quát:

"Ngươi làm gì đấy? Còn không mau rời đi!"

Cụ bà dường như rất quen thuộc với mọi thứ ở đây, không hề kinh ngạc, chỉ khẽ mỉm cười nói:

"Nhị gia gác cổng, xin hãy vào bẩm báo với chủ nhân bên trong, nói rằng lão bà bà này cầu kiến."

Người trong lỗ cửa rõ ràng có chút hỏa khí, quát lớn:

"Bảo ngươi đi rồi mà còn lải nhải ở đây, nếu không phải thấy ngươi đã già thế này, ta đã mở cửa đuổi ngươi cút đi rồi!"

Cụ bà không hề giận, vẫn tươi cười nói: "Vị nhị gia này, xin hãy vào bẩm báo với chủ nhân của ngươi một tiếng, ngươi nhìn xem lão bà bà này có giống người xấu không nào!"

Người trong lỗ cửa không nhịn được chửi bới:

"Đồ khốn kiếp! Ngươi có biết đây là trang viên của nhà ai không? Mà dám đến đây gây chuyện?"

Cụ bà cười nói:

"Lão bà bà ta đương nhiên biết, nếu không biết thì ta đã chẳng đến đây! Đây là biệt trang ngoài thành của Thuần Vương gia, bên trong ở là..."

Lời bà chưa nói hết, cánh cổng lớn đã kẽo kẹt mở ra. Đứng chắn trước cửa là một gã đàn ông trung niên vạm vỡ, mặc áo vải xanh, thắt đai lưng vải đen, bó ống quần, đi giày đế trắng, toàn thân sạch sẽ, đầu không đội mũ, cái đầu mới cạo nhẵn bóng xanh rì, sau gáy buông một cái đuôi sam.

Gã này dáng người cao lớn vạm vỡ, mày rậm mắt to, đứng trong cửa trừng mắt nhìn cụ bà, rồi quát lớn:

"Ngươi là người phương nào? Đến đây muốn làm gì? Đã biết nơi này không phải nhà thường dân, mà ngươi còn dám đến gây sự? Ngươi to gan thật đấy!"

Cụ bà cười nói:

"Nhị gia, chỉ cần ngươi bẩm báo với chủ nhân, đảm bảo ngươi không sao cả, những chuyện khác ngươi đừng hỏi nhiều."

Gã kia nổi trận lôi đình, quát:

"To gan thật! Hóa ra ngươi chính là kẻ đến gây chuyện!"

Gã sải bước ra ngoài cửa, vươn tay phải định tóm lấy cụ bà.

Đúng lúc này, từ bên trong sân vườn truyền ra tiếng nói:

"Khâu Thất, không được lỗ mãng!"

Tiếng nói không lớn, nhưng gã đàn ông tên Khâu Thất kia lập tức thu tay lùi lại, đáp lời:

"Dạ, bẩm chủ tử, người đàn bà già này bà ta..."

Người bên trong tiếp lời:

"Những lời bà ta nói, ta đều đã nghe thấy, bà ta không có ác ý, hãy mời bà ta vào đi!"

Khâu Thất sửng sốt, lập tức xoay người khom lưng nói:

"Bẩm chủ tử, chuyện này..."

Người bên trong lại nói:

"Ngươi không nghe rõ sao? Mời vị bà bà này vào."

Khâu Thất không dám trái lệnh, đành phải nói với cụ bà:

"Ngươi vào đi! Chủ tử nhà ta muốn gặp ngươi."

Cụ bà mỉm cười gật đầu nói một tiếng "đa tạ", ung dung sải bước đi vào cổng.

Hai bên cổng có hai gian phòng nhỏ, chắc hẳn là chỗ ở của bọn Khâu Thất.

Đi tiếp vào trong là một cái sân rộng, lối đi trong vườn đều lát đá cuội trắng, xung quanh hoa nở rộ.

Xuyên qua sân, bên trong là một dãy nhà.

Vì mấy gian nhà này không phải kiểu tứ hợp viện. Vượt qua vườn hoa chắc là chính phòng, một dãy ba gian, ở giữa là cửa chấn song, hai bên chắc là sương phòng, mỗi bên để lại một ô cửa sổ, dán giấy mộc, trên cửa không dán giấy cắt màu đỏ, trông có phần thanh đạm.

Lúc này, cánh cửa chấn song ở giữa, cánh bên phải kẽo kẹt mở ra, đứng trong cửa là một tiểu nha hoàn mười bốn mười lăm tuổi, khá khách khí nói:

"Bà bà mời vào."

Cụ bà mỉm cười bước vào cửa, hóa ra bên trong là một gian Phật đường, thờ một bức tranh vẽ Bạch Y Đại Sĩ Quan Thế Âm Bồ Tát, tay nâng bình sứ, nhành dương liễu rảy nước cam lồ, phổ độ chúng sinh khổ nạn. Tượng Phật trang nghiêm từ bi.

Cụ bà tự giác quỳ trên chiếc bồ đoàn ở giữa, cung kính bái lạy vô cùng thành tâm.

Tiểu nha hoàn đứng cạnh bàn thờ, thắp cho bà một nén nhang, rồi dẫn đường nói:

"Bà bà mời đi lối này."

Chỉ thấy cô bé vén rèm châu ở Tây sương phòng, nhẹ nhàng gõ cửa rồi nghe bên trong có tiếng đáp:

"Mời vào!"

Tiểu nha hoàn đẩy cửa, để cụ bà bước vào.

Vừa bước vào phòng, cụ bà đã ngửi thấy một mùi tanh hôi, tuy không quá nồng nặc, nhưng vì cửa sổ đóng chặt nên khiến người ta cảm thấy trong phòng và ngoài phòng hoàn toàn khác biệt.

Ánh sáng trong phòng không tốt lắm, cũng không thắp đèn, có thể thấy phía trong cùng có một chiếc giường lớn, trên giường nghiêng người dựa vào một người, đầu đội một chiếc mũ lụa mềm, vành mũ rủ xuống một lớp voan che khuất gương mặt. Bên dưới đắp một chiếc chăn lụa mỏng.

Tuy không nhìn rõ gương mặt người trên giường, nhưng từ dáng vẻ tựa vào chăn gấm của cô ấy, có thể đoán được tinh thần vô cùng tiều tụy.

Cụ bà hơi cúi người, chắp tay bái một cái, miệng nói:

"Lão bà bà Dư Tùng bái kiến Minh Cách Cách."

Người trên giường rõ ràng bị cách gọi này làm cho giật mình, chống người dậy, mang theo vài phần kinh ngạc hỏi:

"Bà bà họ Dư? Vậy Dư bà bà, vừa rồi bà gọi ta là Cách Cách sao?"

Dư bà bà mỉm cười nói:

"Lão bà bà tuy là kẻ nhàn rỗi chốn sơn dã, không thông thạo luật lệ Đại Thanh, nhưng ta cũng biết, tôn hiệu của hoàng thân quốc thích không thể tùy tiện gọi, đó là phạm tội lớn!"

Người trên giường trầm ngâm một chút rồi nói:

"Dư bà bà, bà biết về nơi này bao nhiêu? Kể cả con người ta nữa."

Dư bà bà cười nói:

"Bẩm Cách Cách, nếu lão bà bà không biết, thì ta mạo muội đến đây làm gì?"

Minh Cách Cách trên giường hồi lâu không nói gì, rồi cất tiếng mời:

"Bà bà mời ngồi."

Không xa trước giường có một chiếc ghế đôn hình trống, bằng sứ xanh trắng, trên thân đục nhiều lỗ tròn. Dư bà bà không ngồi xuống đó, bà đi đến trước cửa sổ, kéo chiếc ghế gỗ lê cạnh bàn sách ra giữa phòng rồi ngồi xuống.

Minh Cách Cách dường như thu hết mọi việc đó vào tầm mắt, lại sai bảo:

"Dâng trà!"

Chiếc bát có nắp mà tiểu nha hoàn bưng tới là đồ quan diêu vô cùng tinh xảo gần như trong suốt, trên vẽ đôi chim hỷ tước bằng vàng. Mở nắp ra, hương trà xộc vào mũi.

Minh Cách Cách lúc này mới nói:

"Dư bà bà, nói thử xem, bà biết về nơi này bao nhiêu, cứ việc nói, không sao cả. Giữa chúng ta là duyên phận, nếu không ta đã chẳng để Khâu Thất cho phép bà vào."

Nàng nói một hơi đến đây, khẽ thở dài một tiếng.

"Ở đây bà là người ngoài đầu tiên được vào, chỉ có thể nói đây là duyên phận. Được rồi, bà nói thử xem!"

Dư bà bà nói:

"Cảm ơn Cách Cách! Đây quả thực là duyên phận, lão bà bà vốn tưởng rằng muốn gặp được Cách Cách phải tốn nhiều công sức, không ngờ chẳng tốn bao nhiêu lời đã có thể gặp được người."

Bà dừng lại một chút rồi tiếp lời:

"Đây là biệt trang của Thuần Thân Vương, theo lý mà nói biệt trang của Vương gia nên đặt ở Hương Sơn, hơn nữa cũng không thể nhỏ như vậy, đó là vì Vương gia đặc biệt xây dựng cho người con gái yêu quý nhất của ông là Minh Cách Cách, ông không muốn kinh động người khác, mục đích chỉ là cho Cách Cách một nơi ở thanh tịnh."

Minh Cách Cách rõ ràng bị chấn động, khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc. Có thể hình dung, phía sau tấm voan rủ, chắc chắn có một đôi mắt to sáng ngời đang nhìn chằm chằm vào Dư bà bà.

Dư bà bà sau khi dừng lại một chút liền hỏi:

"Cách Cách, có cần nói tiếp không? Ý ta là về chuyện của chính Cách Cách."

Minh Cách Cách nói:

"Không sao, những gì bà biết, cứ việc nói tiếp đi."

Dư bà bà đáp một tiếng "Vâng", rồi tiếp tục nói:

"Cách Cách là viên ngọc quý trong lòng bàn tay mà Vương gia yêu thương nhất, nên mới có tên là Minh Châu Cách Cách, trong phủ thường tôn xưng là Minh Cách Cách. Cách Cách lớn đến mười lăm tuổi, trổ mã xinh đẹp như hoa, mắt sáng răng trắng, làn da tựa như có thể búng ra nước..."

Minh Cách Cách trên giường phát ra tiếng khóc nhỏ, hơn nữa không ngừng lấy khăn tay đưa vào trong tấm voan để lau.

Tiểu nha hoàn khẽ gọi:

"Cách Cách!"

Minh Cách Cách không để ý, chỉ dừng lại một lát, tâm trạng ổn định hơn, liền chậm rãi nói:

"Xin Dư bà bà nói tiếp đi."

Dư bà bà nói:

"Đúng vào năm mười lăm tuổi đó, Cách Cách đột nhiên mắc một căn bệnh lạ, sốt cao không lùi. Cho đến khi những danh y trong kinh thành thay thế ngự y, chữa khỏi cơn sốt, cũng chữa khỏi bệnh, nhưng từ đó về sau, trên khắp người Cách Cách mọc ra một loại mụn nhọt kỳ lạ."

Tiểu nha hoàn ở bên cạnh khẽ quát:

"Bà bà, bà không được..."

Minh Cách Cách quát lui tiểu nha hoàn, nàng lại trở nên vô cùng điềm tĩnh, không còn kích động như vừa rồi nữa, nàng chỉ chậm rãi hỏi:

"Bà bà, bà còn biết những gì? Bà cứ việc nói những gì bà biết."

Dư bà bà nói:

"Cách Cách xin tha lỗi cho lão bà bà nói thẳng không kiêng dè, nói thật đây là một loại bệnh kỳ lạ, không phải chuyện khiến người ta phải xấu hổ. Người thực sự nên cảm thấy xấu hổ là những người làm thầy thuốc như chúng tôi, có bệnh mà không chữa được chẳng phải là nỗi nhục của thầy thuốc sao?"

Minh Cách Cách đột nhiên hỏi:

"Dư bà bà, ý bà là bà là thầy thuốc sao?"

Dư bà bà gật đầu nói:

"Không dám giấu gì, lão bà bà nghiên cứu y đạo mấy chục năm, luôn có nghiên cứu đối với các loại bệnh nan y, ung độc vô danh."

Bà nhìn chằm chằm vào mặt Minh Cách Cách, như muốn nhìn xuyên qua tấm voan mà chăm chú quan sát.

"Cách Cách chắc hẳn rất lạ, tại sao lão bà bà ở tận ngoài kinh thành lại biết Cách Cách mắc bệnh lạ, chẳng lẽ cả thiên hạ đều biết Minh Châu Cách Cách của Thuần Thân Vương mắc bệnh nan y? Khiến Cách Cách cảm thấy trong lòng đau khổ?"

Minh Cách Cách u uất nói:

"Ta ở đây như tự đày đọa mình suốt năm sáu năm trời, chính là vì sợ người ta biết rồi sẽ chê cười chúng ta có phải đã làm quá nhiều chuyện ác hay không, báo ứng lên người ta, ta..."

Nàng nói đến đây cuối cùng không kìm được mà khóc.

Dư bà bà an ủi:

"Cách Cách đừng nghĩ như vậy, không ai biết Cách Cách bị bệnh, lại càng không có ai vì thế mà chê cười Vương gia. Còn về việc tại sao ta biết, lý do rất đơn giản, ta là thầy thuốc, chỉ cần có bất kỳ bệnh nan y nào, giữa các thầy thuốc với nhau đều sẽ vì nghiên cứu mà lưu truyền. Bất kỳ thầy thuốc nào cũng sẽ truy tìm các loại bệnh lạ, nói là cứu thế độ nhân cũng được, nói là theo đuổi y thuật mới cũng được, đã là thầy thuốc đều sẽ nắm bắt cơ hội. Ví dụ như, lão bà bà hôm nay đến chỗ Cách Cách đây..."

Minh Cách Cách đột nhiên phấn khích hỏi:

"Dư bà bà, bà nói bà là chuyên tâm đến chữa bệnh cho ta? Những lời bà nói là thật sao?"

Nàng đột nhiên lại thở dài nói:

"Xem ra lần này có lẽ thực sự là duyên phận, trong cõi u minh có một sức mạnh khiến ta muốn gặp bà, mà không để Khâu Thất đuổi bà đi. Bà biết không?..."

Nàng bày tỏ tâm trạng oán hận.

"Ở kinh thành, từng có quá nhiều thầy thuốc chữa bệnh cho ta, kết quả đều không có hiệu quả. Ta đã mất niềm tin vào căn bệnh của chính mình rồi."

Dư bà bà chân thành nói:

"Cách Cách bệnh lâu không khỏi, không phải là mất niềm tin vào thầy thuốc, mà là mất niềm tin vào bệnh tình của chính mình, tấm lòng nhân hậu thiện lương này khiến lão bà bà vô cùng kính trọng!"

Minh Cách Cách nói:

"Có một lần một vị thầy thuốc rất nổi tiếng cho ta uống một thang thuốc, ngự y nói dùng thuốc quá bá đạo, không dám ký tên, sau đó là tự ta muốn uống, một thang thuốc uống vào, hôm sau toàn thân sẹo mụn bong ra, trở nên rất nhẵn nhụi, cũng không còn chảy mủ nữa, đúng là uống một thang thấy hiệu quả ngay!"

Dư bà bà thất kinh kêu lên:

"Hỏng rồi! Loại thuốc này đẩy độc vào trong nội tạng, bề ngoài nhìn thì có vẻ hiệu quả, thực tế là sẽ gây ra độc khí công tâm, đó là sẽ lấy mạng người đấy."

"Chẳng phải là như vậy sao! Suýt chút nữa thì chết như thế. Vẫn là ngự y trong đại nội vội vàng dùng một thang thuốc, đẩy độc khí ra ngoài, sẹo mụn lại phục hồi, người mới được cứu sống!"

Nàng khẽ thở dài.

"Ta quy kết tình trạng này là do số mệnh không tốt, ta không oán trời trách người, ta chỉ cam chịu số phận."

Nàng khẽ thở dài.

"Cha vì ta mà xây dựng biệt trang này, để ta tránh xa đám đông, sống cuộc sống cách biệt với thế giới. Ngày thường ngoài việc mụn nhọt ngứa đau ra, điều khiến người ta đau khổ hơn là, mỗi khi xuân hè giao mùa, toàn thân sẽ chảy mủ, hôi thối vô cùng..."

Nàng vừa nói chuyện, vừa tự nâng tay lên, vén tấm voan, tháo chiếc mũ lụa mềm trên đầu xuống, lộ ra đầu mặt.

Đó là cảnh tượng vô cùng đáng sợ.

Tóc trên đầu đã bị mụn nhọt ăn mất quá nửa, phần chưa rụng cũng bết lại thành từng lọn. Trên mặt cũng mọc đầy mụn, ngay cả trên mí mắt và mũi cũng có mụn lớn nhỏ, có cái còn đang chảy nước vàng, dáng vẻ vô cùng thê thảm.

Minh Cách Cách đang định vén chăn gấm trên người lên, liền bị Dư bà bà ngăn lại, nói:

"Cách Cách, được rồi! Ta đã thấy những gì cần thấy về bệnh tình rồi."

Minh Cách Cách nói:

"Vừa rồi ta đã nói, trong cõi u minh, dường như đã có tiền định, Dư bà bà, bà xem căn bệnh lạ này của ta, có chữa khỏi được không?"

Dư bà bà nói:

"Lão bà bà lặn lội từ ngoài xa ngàn dặm đến kinh thành, tìm được biệt trang này, chính là để chữa bệnh cho Cách Cách, nhưng, ta cũng phải nói thật..."

Minh Cách Cách có chút thất vọng hỏi:

"Ý bà là không có hy vọng sao?"

"Không! Có hy vọng. Thứ nhất, ta có thể chữa trị cho Cách Cách tại nơi này, trong uống ngoài bôi, nên có hiệu quả trong thời gian ngắn, sẽ không còn chảy mủ, không còn đau đớn, bởi vì, mủ chảy đến đâu thì sẽ thối rữa đến đó, chữa khỏi mủ, là có thể kiểm soát sự lan rộng của bệnh tình."

Minh Cách Cách kêu lên:

"Thật sao, tốt quá rồi! Chỉ cần không chảy mủ, không đau đớn, không lan rộng, là đã đủ rồi!"

Dư bà bà lập tức nói:

"Không! Đó không phải là hy vọng của ta, thứ hai, ta muốn chữa khỏi hoàn toàn toàn thân cho Cách Cách, phải không để lại một vết sẹo nào, từ tóc đến chân, đều phải khôi phục như trước đây."

Minh Cách Cách mở to đôi mắt đã biến dạng của mình nói:

"Ý bà là...?"

Dư bà bà nói:

"Muốn trả lại vẻ đẹp vốn có cho Cách Cách!"

Minh Cách Cách dài giọng "A" một tiếng, kêu lên:

"Thế... làm sao có thể? Làm sao có thể..."

"Chắc chắn có thể, hiện tại chỉ đang đợi một người bạn nhỏ của ta đi hái hai vị thuốc, chỉ cần cô bé có thể đến kinh thành bình an, mang đến hai vị thuốc quý hiếm, bệnh của Cách Cách sẽ thuốc đến bệnh trừ. Hiện tại, ta chỉ cầu nguyện cho người bạn nhỏ này sớm ngày bình an đến nơi."

Minh Cách Cách trào nước mắt nói:

"Dư bà bà, ta đã tuyệt vọng nhiều năm, nay bà lại mang đến hy vọng cho ta, bà bà, ta thực sự không biết nên cảm ơn bà thế nào!"

Dư bà bà cười nói:

"Cách Cách, chẳng phải người nói mọi thứ là duyên sao? Là duyên thì không cần phải nói cảm ơn."

Minh Cách Cách rất phấn khích, sai bảo tiểu nha hoàn:

"Ngày mai phái ngươi vào thành, mời Phúc Tấn đến đây, ta muốn nói với bà tin tốt lành này."

Dư bà bà cũng không phản đối, bà yêu cầu hiện tại trước tiên chữa bệnh cho Cách Cách.

Phương pháp Dư bà bà chữa mụn cho Minh Cách Cách là vừa trong uống vừa ngoài bôi.

Bà sắc một loại thuốc nước, cho Minh Cách Cách uống, dặn nàng một hai ngày đầu phải nhẫn nại. Bởi vì thang thuốc uống vào là để phát tán ra ngoài, hơn nữa dùng kèm với canh cá diếc, đẩy độc trong cơ thể ra ngoài hết mức, điều đó sẽ rất đau đớn. Nhưng, chỉ có như vậy mới ép được độc trong cơ thể ra, mới có thể bắt đầu chữa trị.

Quả nhiên, từ ngày thứ hai, toàn thân Minh Cách Cách đều bắt đầu mưng mủ, điều đó vô cùng đau đớn, nhất là lòng bàn tay và lòng bàn chân, giống như hàng chục cây kim nhọn không ngừng đâm vào, đúng là nỗi đau thấu xương thấu thịt.

Dư bà bà lại cho Minh Cách Cách uống thuốc an thần, khiến nàng ngủ say, tránh cảm nhận nỗi đau.

Cho đến ngày thứ ba, không còn đau đớn nữa, toàn thân Minh Cách Cách đều nổ ra những bọc mủ sáng lấp lánh, từng cái từng cái to như hạt đậu, lan khắp toàn thân, thật sự rất đáng sợ.

Dư bà bà dùng kim vàng một mặt chọc vỡ, một mặt lau sạch nước mủ, mất trọn nửa ngày trời, chọc vỡ hết các bọc mủ trên toàn thân, rồi bôi lên một lớp cao bảo vệ. Minh Cách Cách cảm thấy toàn thân vô cùng nhẹ nhõm, chưa bao giờ thấy dễ chịu như vậy, nàng nhìn Dư bà bà với mái tóc bạc trắng như bị nước thấm ướt, kêu lên:

"Bà bà, cảm ơn bà, bây giờ con thấy tốt hơn nhiều rồi!"

Dư bà bà ngồi một bên lau mồ hôi, mỉm cười nói:

"Đây chỉ là bước đầu, con sẽ ngày một tốt hơn."

Bà lại sai tiểu nha hoàn dặn dò nhà bếp, dùng mỡ lợn hầm táo đỏ, mỗi ngày sáng tối hai bữa cho Minh Cách Cách ăn no.

Ngày thứ tư, Phúc Tấn của phủ Thuần Thân Vương, xe nhẹ người ít, đến biệt trang. Bà thấy toàn thân Minh Cách Cách đều đã đóng vảy, hơn nữa từng miếng vảy mụn đều tự động bong ra, đầy giường đều là vỏ mụn.

Lão Phúc Tấn ôm lấy Minh Cách Cách, nói với Dư bà bà:

"Dư bà bà, mọi việc ở đây đã có người nói cho tôi biết rồi, thực sự không biết phải cảm ơn bà thế nào. Minh Châu là đứa con gái duy nhất của tôi, không dưng lại mắc căn bệnh này, các thầy thuốc đều bó tay, không ngờ hôm nay may nhờ có Dư bà bà!"

Dư bà bà chỉ mỉm cười hành lễ với Phúc Tấn, rồi mới chậm rãi nói:

"Lão bà bà mạo muội đến, nhờ được Cách Cách tin tưởng, mới có kết quả bước đầu ngày hôm nay."

Phúc Tấn nói:

"Tội nghiệp đứa con của tôi toàn thân chảy mủ, hôi thối vô cùng, vương phủ cũng không ở nổi, đành phải ẩn cư ở nơi hoang vắng thế này. Không ngờ hôm nay hai mẹ con chúng tôi còn có thể ôm nhau, đã là vô cùng bất ngờ rồi!"

Dư bà bà nói:

"Cách Cách nói đúng, mọi thứ đều là duyên. Hiện tại chỉ đợi người bạn nhỏ của ta đến, lão bà bà có nắm chắc sẽ trả lại cho Phúc Tấn một Cách Cách xinh đẹp rạng rỡ, đẹp như hoa."

Lão Phúc Tấn lau nước mắt nói:

"Dư bà bà, bà chữa khỏi bệnh cho Cách Cách, bà muốn tôi cảm ơn bà thế nào? Chỉ cần bà nói, tôi sẽ làm mọi cách có thể."

Dư bà bà mỉm cười nói:

"Lão bà bà đã nói đi nói lại, tất cả đều là duyên phận, cứ để nó tùy duyên đi! Phúc Tấn và Cách Cách đều không cần phải để chuyện này trong lòng."

Phúc Tấn cảm kích không thôi, thậm chí cho rằng Dư bà bà là Phật Bồ Tát phái đến, cứu người giúp đời, cứu vớt chúng sinh.

Phúc Tấn ở lại một ngày rồi đi, bà vui mừng hớn hở rời đi, bà sẽ còn quay lại, để nhìn thấy Minh Cách Cách xinh đẹp như xưa.

Dư bà bà mỗi ngày vẫn như cũ bôi thuốc cao cho Minh Cách Cách, mỗi ngày để Minh Cách Cách ăn hai bát mỡ lợn hầm táo đỏ.

Cơ thể Minh Cách Cách, bao gồm cả những vết ghẻ lở trên đầu, đều đã bong hết vỏ mụn, đều trở nên nhẵn nhụi, ngay cả đôi mắt và mũi vốn bị sẹo mụn kéo đến biến dạng trên mặt, cũng đều phục hồi nguyên trạng. Minh Cách Cách đã khôi phục lại đôi mắt sáng răng trắng, quan trọng nhất là tóc trên đầu cũng dần dần mọc ra.

Trên người và trong phòng Minh Cách Cách không còn mùi hôi nữa, ngược lại còn có từng đợt hương hoa.

Minh Cách Cách vô cùng cảm kích Dư bà bà, coi bà như cha mẹ tái sinh.

Chưa đầy mười ngày, toàn thân Minh Cách Cách đều đã bong hết vảy mụn, nàng có thể xuống giường tự do hoạt động, không giống như trước đây chân mọc mụn mủ, không thể xuống đất, đi lại khó khăn.

Chỉ riêng điểm này, Minh Cách Cách đã vô cùng vui mừng.

Ham muốn của con người luôn không thể thỏa mãn, khi Minh Cách Cách có thể xuống đất đi lại tự do, trong lòng nàng có hai việc canh cánh trong lòng: Một là mái tóc của nàng, hai là làn da toàn thân.

Những vết ghẻ lở ban đầu đều đã khỏi, cũng mọc ra tóc, nhưng tóc rất khô xơ không có độ bóng, so với mái tóc mượt mà như mây, đen nhánh lay động trước khi mắc căn bệnh lạ, thì đơn giản là không thể so sánh, một mái tóc như mây đối với một người phụ nữ mà nói, quan trọng biết bao!

Minh Cách Cách từ đầu đến chân, vốn dĩ toàn là những vết lở loét chảy mủ, nay vết thương đã lành, chỉ còn lại những vết sẹo màu đỏ nhạt, đặc biệt là trên gò má, trông như một vết bớt khó coi. Đối với một cô nương mà nói, đó là điều không thể để người ngoài nhìn thấy. Đúng như lời bà Dư đã nói trước đây, gương mặt của Minh Cách Cách vốn dĩ "thổi là vỡ", mịn màng như mỡ đông, nay từng mảng sẹo đỏ, thật khiến người ta không đành lòng nhìn!

Minh Cách Cách không dám nói ra mong muốn trong lòng với bà Dư, bởi lẽ khi toàn thân còn đang chảy mủ, hôi thối nồng nặc, chỉ mong chữa khỏi căn bệnh quái ác này đã là mãn nguyện lắm rồi. Nay bệnh đã khỏi, nàng không tiện đưa ra thêm yêu cầu gì, đồng thời nàng cũng tin rằng, chỉ cần bà Dư có thể làm được, không cần nàng cầu xin, bà cũng sẽ dốc lòng chữa trị đến khi hoàn toàn bình phục.

Mặc dù Minh Cách Cách là một cô nương tôn quý có tu dưỡng, nhưng đến ngày thứ mười bảy, nàng vẫn không nhịn được mà uyển chuyển nói với bà Dư:

"Bà ơi, bà nói có một vị tiểu hữu sắp đến, không biết khi nào mới tới ạ? Liệu người đó có tìm được nơi này không?"

Sắc mặt bà Dư hơi nghiêm nghị, trầm tư nói:

"Ta tính toán ngày tháng, chắc là cũng sắp đến rồi!"

Minh Cách Cách có chút sốt ruột hỏi:

"Liệu có phải trên đường..."

Lúc này bà Dư mỉm cười nói:

"Thực không dám giấu, tiểu hữu này của lão thân là một giai nhân, cô ấy sẽ dốc hết khả năng để có được hai vị thuốc quý, hơn nữa sẽ kịp thời đến Bắc Kinh."

Minh Cách Cách bất an hỏi:

"Đường xá xa xôi, hiểm trở, hơn nữa hai vị thuốc đó lại quý giá như vậy, chắc hẳn không dễ gì có được. Ý con là, nếu không lấy được thuốc cũng không sao, ngộ nhỡ vị kia..."

Bà Dư lập tức tiếp lời:

"Cô ấy họ Trịnh, là một cô nương, trạc tuổi Cách Cách."

Minh Cách Cách kêu lên một tiếng "A" dài rồi nói:

"Hóa ra là một cô nương, chắc hẳn cô ấy có võ công rất cao cường?"

Bà Dư nói:

"Đối với Cách Cách, lão thân không nói lời dối trá. Vị Trịnh cô nương này có võ công thâm hậu, cô ấy không chỉ tự bảo vệ được mình, mà chắc chắn có thể lấy được hai vị thuốc kỳ lạ kia. Đó cũng chính là lý do tại sao lão thân không tự mình đi hái thuốc."

Minh Cách Cách gật đầu nói:

"Lời của bà, con đương nhiên tin tưởng."

"Cách Cách không chỉ phải tin lão thân, mà còn phải tin vào hai vị thuốc hiếm có này. Mặc dù ta chưa có kinh nghiệm lâm sàng thực tế, nhưng chỉ cần hai vị thuốc này trong tay, dung nhan xinh đẹp của Cách Cách sẽ có thể bắt đầu dần dần hồi phục."

Bà dừng lại một chút:

"Cách Cách, ta nói dần dần hồi phục cũng chỉ cần khoảng năm sáu mươi ngày thôi!"

Tinh thần Minh Cách Cách phấn chấn hẳn lên, không kìm được thốt lên:

"Vậy chẳng khác nào tiên đan diệu dược!"

Bà Dư nói:

"Tiên đan thì ta chưa từng thấy, nhưng thuốc có tám trăm lẻ tám vị, bệnh có bốn trăm lẻ bốn loại, chỉ cần dùng đúng thuốc, thì sự kỳ diệu cũng giống như tiên đan vậy. Thực tế có một số loại dược liệu hiếm có trên đời, cần nhiều sự trùng hợp mới sinh trưởng được, nên mới vô cùng khó tìm, sự quý giá nằm ở chỗ đó."

Minh Cách Cách bỗng trầm tư nói:

"Bà ơi, chẳng phải vừa nãy bà nói Trịnh cô nương sắp đến rồi sao?"

"Tính theo ngày thì đã quá thời hạn dự kiến rồi."

Minh Cách Cách nói:

"Bà ơi, con chợt nhớ ra một câu: 'Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội' (người vô tội nhưng mang ngọc quý lại là có tội). Trịnh cô nương mang trong mình dược liệu quý giá như vậy, nhỡ dọc đường gặp kẻ biết hàng, mặc dù võ công của Trịnh cô nương cao không thể lường, nhưng 'minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng'! Lại còn câu 'song quyền nan địch tứ thủ'..."

Bà Dư bỗng nói:

"Cách Cách lo lắng rất phải, ngày mai ta và Cách Cách rời biệt trang, đến điểm hẹn để thăm dò một chuyến..."

Minh Cách Cách vội nói:

"Bà ơi, không phải con lo xa quá, hay là do con quá sốt ruột, chỉ là... chỉ là..."

Bà Dư cười hì hì nói:

"Cách Cách không sao đâu, dù con có lo lắng hay sốt ruột thì cũng là chuyện thường tình. Ngày mai chúng ta cứ coi như đi chơi một chuyến thế nào?"

Minh Cách Cách nghe xong, tâm trạng phấn chấn hẳn.

Từ khi lánh về biệt trang, đã gần năm năm trời, Minh Cách Cách chưa từng bước ra khỏi biệt trang nửa bước. Đó là vì cơ thể hôi thối, đau đớn khó nhịn, vừa không dám gặp người, cũng chẳng có tâm trạng nào.

Nay bệnh đã khỏi, không còn hôi thối, hành động tự do, trong tình cảnh này, được ra ngoài dạo chơi khiến nàng vô cùng phấn khích. Tuy nhiên, Minh Cách Cách ở đây là do Thuần Vương gia đặc chuẩn, nay muốn rời trang, nên có được sự cho phép của Vương gia. Đây chính là điểm khác biệt giữa cành vàng lá ngọc và dân thường.

Minh Cách Cách là người rất thông minh, nàng lập tức đồng ý với bà Dư, đồng thời sai người về Thân Vương phủ bẩm báo, chỉ nói là nàng muốn cùng bà Dư đi dạo quanh đây.

Ngày hôm sau, Minh Cách Cách dậy sớm, cố ý chải chuốt một chút. Việc ăn mặc thế này đã trở nên xa lạ, thậm chí nha hoàn bên cạnh cũng chẳng có ai biết chải đầu, vì cái đầu lở loét kia tóc đã bị ăn rụng hết, còn chải gì nữa? Nay tuy tóc đã mọc ra, nhưng thưa thớt xơ vàng, cũng không đủ dài, muốn chải cũng không ra hình thù gì.

Nàng đánh chút phấn mỏng, trên đầu quấn một chiếc khăn gấm, mặc một bộ áo kép gấm đỏ thắm, quần dài ống rộng thêu hoa. Nàng không nhịn được mà soi gương đồng, người trong gương gần như nàng còn không nhận ra.

Nghĩ cũng đáng thương, từ khi chuyển đến biệt trang này, gương soi đều bị cất hết, nàng thực sự không muốn nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của mình.

Hôm nay khó khăn lắm mới tìm lại được chiếc gương đồng quý giá, người trong gương xuất hiện, thật trẻ trung, động tác thật nhanh nhẹn. Mặc dù trên mặt còn lưu lại từng mảng sẹo đỏ, nhưng không ảnh hưởng đến ngũ quan đoan chính, mày thanh mắt tú. So với dáng vẻ trước kia bị vảy nến kéo lệch cả mắt mũi, thì quả thực không thể nói cùng một lúc được.

Ngay cả Minh Cách Cách cũng tin rằng, nếu chữa khỏi những vết sẹo trên mặt, tóc trên đầu mọc lại, nàng vẫn sẽ là một cô nương xinh đẹp.

Nàng xoay người trước gương hai vòng, trong lòng vừa có niềm vui, lại vừa có nỗi xót xa không muốn nhìn lại quá khứ. Trong khoảnh khắc này, trong lòng nàng mới thực sự nảy sinh lòng biết ơn vô hạn đối với bà Dư, bởi bà Dư không chỉ chữa khỏi bệnh cho nàng, mà quan trọng hơn là ban cho nàng một cuộc đời mới.

Soi gương, nàng mới hiểu sâu sắc: thế nào là ơn tái tạo, đức tái sinh.

Minh Cách Cách đưa tay lau vết lệ nơi khóe mắt, trong lòng nghĩ: phải cảm ơn bà Dư thế nào đây.

Ngoài cửa, nha hoàn vào thưa: Bà Dư mời Cách Cách khởi hành.

Ngoài cửa đã chuẩn bị hai con ngựa, Khâu Thất là một tổng quản trung thành, ông luôn kiên quyết muốn theo hầu. Ông nói: Đó là trách nhiệm.

Minh Cách Cách cười nói:

"Đã không còn ai nhận ra ta nữa rồi, không có gì phải lo lắng. Ông không nhìn ra sao? Bà không chỉ y đạo thông thần, mà còn là một cao nhân mang trong mình võ công tuyệt đỉnh. Nếu ông vì muốn bảo vệ an toàn cho ta, thì không cần đâu!"

Khâu Thất vâng dạ lui ra.

Minh Cách Cách và bà Dư mỗi người cưỡi một con ngựa, vượt qua con đường nhỏ giữa đồng, hướng về phía đại lộ vào kinh thành.

Đây là tiết đầu thu, đối với phương Bắc mà nói, đã là lúc hơi lạnh khá đậm, ý thu đã nồng.

Cánh đồng lúa mạch trải dài vô tận, thi thoảng giữa đồng lại có những hàng bạch dương đứng thẳng tắp, lá đã rụng hết, cành lá đung đưa, quả thực như một bức tranh nông thôn bằng mực nhạt, vô cùng động lòng người.

Minh Cách Cách đã mấy năm không nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài, tâm trạng vui vẻ không sao tả xiết.

Nàng liên tục dùng roi ngựa nhỏ chỉ trỏ khắp nơi, tiếng cười tiếng nói líu lo, như một đứa trẻ vui vẻ.

Bà Dư bỗng hỏi:

"Cách Cách vừa nói với Khâu Thất gia là lão thân có võ công. Không biết là từ đâu mà thấy?"

Minh Cách Cách mỉm cười nhẹ nhàng:

"Tuổi tác của bà ít nhất cũng đã ngoài bảy mươi rồi nhỉ!"

Bà Dư cười nói:

"Ta làm gì có trẻ thế!"

Minh Cách Cách cười:

"Thì đó! Bà đã cao tuổi như vậy, mà hành động lại nhanh nhẹn hơn người. Hôm nay chuẩn bị hai con ngựa làm phương tiện đi lại, bà cũng không hề từ chối, những việc này nói lên điều gì? Người bình thường sao có thể làm được?"

Bà Dư gật đầu nói:

"Cách Cách quả nhiên tâm hồn tinh tế, tuệ chất lan tâm, sau này nhất định sẽ xứng đôi với một đấng nam nhi tài giỏi."

Minh Cách Cách bỗng thở dài nhẹ một tiếng, thu lại nụ cười, ảm đạm nói:

"Bà ơi, bà là ân nhân tái tạo của con, nói chuyện với bà con không giấu giếm điều gì. Hai chữ hôn nhân đối với con, kiếp này đã hết! Chỉ cầu kiếp sau thôi!"

Bà Dư nghe vậy kinh ngạc hỏi:

"Cách Cách, con đang còn trẻ, hơn nữa..."

Lời bà chưa dứt, Cách Cách bỗng kêu lên:

"Bà ơi, bà nhìn bên kia kìa."

Bà Dư ngẩng đầu nhìn về phía trước, cách đó khoảng trăm bước, có một ngôi miếu thổ địa nhỏ, sau miếu có một cây đại thụ, tuy đã rụng lá, nhưng vẫn như một chiếc ô lớn che lấy ngôi miếu.

Dưới gốc cây đã có bốn người đứng đối diện nhau. Bên này ba người đứng theo thế chân vạc, đối diện đứng một cô nương, trên người đeo chéo một chiếc bọc dài.

Bà Dư mừng rỡ kêu lên:

"Là con bé, Lãnh Thúy nó quả nhiên đã đến kịp!"

Minh Cách Cách ngạc nhiên vui mừng hỏi:

"Bà ơi, bà nói là Trịnh cô nương ạ?"

Bà Dư gật đầu phấn khích nói:

"Chính là con bé Trịnh Lãnh Thúy! Nó chắc chắn đã làm được, hơn nữa còn đến đây đúng hẹn, thật quý hóa!"

Nói đoạn thúc ngựa, chạy về phía ngôi miếu thổ địa.

Vừa chạy được mười bước, Minh Cách Cách đuổi theo sau gọi:

"Bà ơi, xin đợi một chút."

Nàng đuổi kịp bà Dư, sánh vai cùng đi, nàng thở dốc nói:

"Bà ơi, tình hình có chút không ổn."

Bà Dư sững sờ hỏi:

"Cách Cách, con nói phía trước có điểm gì đáng nghi sao? Ba người kia có gì đặc biệt không?"

Minh Cách Cách nói:

"Có! Ba người đó là cao thủ của Đại Nội."

Bà Dư chăm chú nhìn rồi nói:

"Họ đều không mặc quan phục, chỉ là dân thường, làm sao có thể khẳng định họ là cao thủ Đại Nội?"

"Đúng! Ba người này không mặc quan phục, nhưng đối với con, chỉ nhìn một cái là biết họ đều đến từ Đại Nội."

Bà Dư "À" một tiếng nói:

"Ta quên mất Cách Cách từ nhỏ đã lớn lên trong Thân Vương phủ."

Minh Cách Cách nói:

"Bà nói không sai, những người này con gặp nhiều lắm, họ đều quy thuộc quan Nội vụ phủ, không có thân phận quan viên, nhưng họ tạo thành một hệ thống riêng, sở hữu đặc quyền nhất định, tình hình này giống như nhân viên Đông Xưởng thời Tiền Minh vậy, là một thế lực khác ngoài quan chế chính thức."

Nàng nhìn ba người ở phía xa.

"Trang phục họ mặc có một dấu hiệu đặc biệt chung, đó là thắt lưng. Chia ra có đai bạc, đai vàng, đai ngọc, đai ngọc là võ công cao nhất. Ba người đến hôm nay đều thắt đai lưng bản rộng vẽ vàng, công phu không hề tầm thường."

Bà Dư nói:

"Với công lực của Trịnh Lãnh Thúy, ba người này không phải là đối thủ, dù ba người cùng xông lên một lúc, cũng không đỡ nổi mười chiêu."

Minh Cách Cách nói:

"Lời bà nói còn sai được sao? Võ công của Trịnh cô nương đương nhiên không cần bàn cãi, con tuy không biết võ công, nhưng chỉ nhìn cái khí thế đó, Trịnh cô nương đứng yên như núi, đã không phải ba kẻ kia có thể so sánh. Tuy nhiên, bà cho phép con nói thẳng..."

"Cách Cách đừng khách sáo, cứ nói đi."

"Những cao thủ Đại Nội này đều có phương thức liên lạc với nhau, họ sẽ có người kéo đến không dứt, có câu 'song quyền nan địch tứ thủ', Trịnh cô nương dù võ công cao cường, một khi bị cao thủ đông đảo bao vây, tình hình sẽ khó lường! Hơn nữa nơi này rất gần kinh thành, chỉ cần bị chụp mũ tội phản nghịch, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét."

Bà Dư gật đầu nói:

"Ý kiến của Cách Cách rất đúng, chúng ta cứ ở đây quan sát tình hình trước đã! Nếu họ không xảy ra xung đột thì tốt nhất, nhỡ xảy ra xung đột, chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến."

Hai người dừng ngựa nói chuyện, ngay tại gốc cây lớn sau miếu thổ địa đã xảy ra xung đột.

Trịnh Lãnh Thúy dắt ngựa sang một bên, buộc chặt dây cương, chậm rãi xoay người lại, đối mặt với ba người, trầm giọng nói:

"Ta đã nói rất rõ với ba vị rồi, ta vào kinh thành tìm một vị trưởng bối, đi ngang qua đây, bị ba vị chặn lại. Dưới chân thiên tử, ba vị coi thường vương pháp như vậy, vô cớ chặn đường người qua lại, e là không đứng vững lý lẽ."

Người đàn ông trung niên trông lớn tuổi nhất trong ba người, khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, nói:

"Đúng! Cô cũng đã nói đến điểm này, dưới chân thiên tử, không dung thứ cho kẻ coi thường vương pháp. Cô nương, chỉ cần cô đặt cái bọc xuống, mở ra cho chúng ta xem, sẽ để cô đi."

Trịnh Lãnh Thúy hừ lạnh một tiếng nói:

"Các ngươi dựa vào cái gì? Các ngươi là quan sai hay nha dịch? Dù là quan sai nha dịch, cũng không thể vô cớ kiểm tra bọc đồ của người khác như vậy."

Một tên khác cười nhạt nói:

"Chúng ta không phải quan sai, cũng không phải nha dịch, chúng ta dựa vào cái này."

Hắn vừa nói, một tay thò ra, tiếng "loảng xoảng" vang lên, từ bên hông rút đao ra.

Con đao này hình dáng rất đặc biệt, đầu đao hình mây, hơi cong, thân đao sáng loáng, cho thấy là một loại binh khí rất sắc bén.

Tên này dùng đao chỉ vào, quát:

"Mau cởi bọc đồ xuống, nếu không, đại gia sẽ chém chết ngươi."

Trịnh Lãnh Thúy lạnh lùng nói:

"Các ngươi dám coi thường vương pháp như vậy, thì để ta thử xem."

Nàng để hai tay không, hơn nữa còn khoanh trước ngực, dường như hoàn toàn không coi đối phương ra gì.

Đây là sự khinh miệt, đối phương có lẽ không ngờ Trịnh Lãnh Thúy lại đối với hắn như vậy, sau khi hơi sững sờ, lập tức giận dữ, quát tháo:

"Tiện nhân to gan! Hôm nay đại gia không chém đứt tứ chi của ngươi, thề không làm người!"

Hắn vừa mắng người, định vung đao xông lên, đột nhiên trước mắt một bóng người lóe lên, tiếp đó nghe thấy một tiếng "bốp" giòn tan, hắn còn chưa nhìn rõ, chỉ cảm thấy gò má đau rát, đưa tay sờ lên, khóe miệng đã chảy máu.

Trịnh Lãnh Thúy đứng đó thản nhiên nói:

"Ăn nói không sạch sẽ, phạt nhẹ chút thôi."

Tên này có lẽ chưa từng bị ăn cái tát nặng đến thế, nhất thời sững sờ tại chỗ, cho đến khi hoàn hồn lại, mới lớn tiếng mắng:

"Hôm nay đại gia không giết chết ngươi, đại gia không mang họ Ngôn."

Vừa nói, vừa vung đao điên cuồng lao tới, chém thẳng xuống.

Trịnh Lãnh Thúy nhìn chuẩn, lách mình, né sang bên cạnh, miệng còn nói:

"Dưới chân thiên tử mà ngươi dám vung đao giết người, trong mắt ngươi còn có vương pháp không?"

Tên này chém hụt một đao, lập tức lấy lại bình tĩnh.

Hắn có thể nằm trong số cao thủ được Nội vụ phủ nuôi dưỡng, thắt đai vàng, cũng không phải kẻ tầm thường, chỉ là bản thân quá coi thường Trịnh Lãnh Thúy nên mới ăn một cái tát, nay chém hụt, hắn biết mình đã đánh giá thấp đối thủ. Hắn thu đao vào bao, nói:

"Không ngờ ngươi cũng có vài chiêu!"

Trịnh Lãnh Thúy lại nhân cơ hội châm chọc:

"Ngươi nhìn được cái gì? Ngoài việc bắt nạt dân thường, ngươi còn nhìn thấy cái gì?"

Tên kia cười nhạt nói:

"Ngươi đừng đắc ý, hãy đỡ lấy chiêu này."

Hắn vừa nói, từ trong túi sau lưng lấy ra một bọc những quả cầu sáng loáng, theo một cái vẩy tay, tiếng "loảng xoảng" vang lên, một sợi xích sắt dài khoảng hai thước bảy, tám, vẩy thẳng tắp, rồi lại kéo lê trên đất. Đây không phải xích sắt bình thường, trông có khoảng hơn bốn mươi cái vòng sắt dẹt móc vào nhau, hơn nữa trong lúc co duỗi, kẻ mắt nhanh có thể thấy, giữa mỗi vòng sắt đều có hai cái gai ngược hoạt động.

Những gai ngược này co duỗi theo sợi xích sắt một cách linh hoạt, mỗi cái gai không chỉ sắc bén bất thường, mà trên gai còn có những cái móc nhỏ.

Kẻ sử dụng sợi xích sắt này làm binh khí, vận dụng nội lực của mình, trong lúc vung vẩy, sợi xích sắt chẳng khác nào một cây gậy sắt, một khi đánh trúng đối phương, gai ngược găm vào thịt, lập tức máu thịt be bét.

Kẻ sử dụng loại xích sắt làm binh khí này, có hai điểm cần lưu ý:

Một: Nội lực của hắn rất có căn bản.

Hai: Sử dụng loại binh khí bá đạo như vậy, đích thị là kẻ tâm địa độc ác.

Tên tự xưng họ Ngôn này, lộ ra sợi xích sắt, đồng thời thu lại đao thép, tay phải nắm chặt một đầu sợi xích, chậm rãi tiến lên, trên mặt treo nụ cười lạnh. Sau khi nói xong "Ngươi đỡ lấy cái này", liền giơ tay phải lên, chỉ thấy một luồng hàn quang lóe lên, tiếng xích sắt loảng xoảng, sợi xích như một con roi thép, đập xuống đầu.

Trịnh Lãnh Thúy vẫn chưa có ý định phản đòn, nghiêng người, tránh được cú đánh thẳng xuống này.

Sợi xích sắt rơi thẳng xuống, đột nhiên giữa chừng chuyển hướng, từ đập thẳng biến thành quét ngang, trở nên nhanh đến mức đó, tự nhiên đến mức đó, và lại bất ngờ đến mức đó!

Trịnh Lãnh Thúy có lẽ cũng không ngờ đối phương lại có chiêu biến hóa tấn công như vậy, nàng thực sự giật mình.

Nói thì chậm, xảy ra thì rất nhanh. Trịnh Lãnh Thúy chân trái hư không, chân phải trụ đất xoay mạnh, cả người nhờ thế xoay tròn, như một áng mây đang xoay, lướt sát mặt đất xoay ra bảy thước.

Chiêu này hóa giải vô cùng tuyệt diệu, vô cùng nguy hiểm, sự bình tĩnh ứng biến, phản ứng nhanh nhẹn, công lực của Trịnh Lãnh Thúy đều được thể hiện đầy đủ trong cú xoay này.

Dẫu vậy, vẫn nghe thấy tiếng "xoẹt" nhẹ.

Trịnh Lãnh Thúy đứng thẳng người dậy, lúc này mới phát hiện ra hai cái bọc trên lưng mình, có một cái bị gai ngược của xích sắt móc phải, xé toạc một đường. Bên trong lộ ra gói bọc bằng giấy da bò.

Trịnh Lãnh Thúy lập tức giận dữ, quát:

"Ngươi lại dám dùng loại binh khí bá đạo này để đối phó với người tay không? Chỉ vì hành vi hèn hạ này, không thể tha cho ngươi!"

Đối phương cười khinh bỉ nói:

"Ngươi đã may mắn thoát được một chiêu, còn cơ hội thứ hai không?"

Vừa nói, hắn lại tiến lên, tay phải nâng lên lần nữa, lần này hắn hoàn toàn dùng roi pháp, một chiêu "Kính Đức truy phong", sợi xích từ vai phải vung chéo xuống, đây là chiêu đặc biệt nhất trong "Úy Trì roi pháp", từ vai đến tim, đều nằm trong uy lực của roi.

Trịnh Lãnh Thúy vốn đứng yên không động, nhìn chuẩn xác, đột nhiên xoay người tiến lên, tay phải nâng lên, vậy mà nắm lấy sợi xích.

Đối phương thấy vậy kinh ngạc, quát lớn:

"Ta thấy ngươi là kẻ không biết sống chết!"

Hắn lập tức rút và giật mạnh, gai ngược của sợi xích lập tức mở ra, hắn mượn thế đẩy tới, trong lòng đắc ý:

"Bàn tay này của ngươi tiêu đời rồi!"

Nhưng sự việc không như tưởng tượng, Trịnh Lãnh Thúy nắm lấy sợi xích là nắm dọc theo gai ngược, nắm chặt không lộ ra một kẽ hở nào, đối phương đẩy tới như vậy, vốn muốn dùng gai ngược cắt bị thương tay Trịnh Lãnh Thúy, ngờ đâu ngay khoảnh khắc hắn đẩy tới, chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khổng lồ theo đà đẩy tới, kéo về phía trước, cả người hắn không đứng vững được nữa, lao về phía trước.

Trịnh Lãnh Thúy nghiêng người, nâng tay, đón đúng hướng, sợi xích trong tay từ kim cương bổng biến thành "nhiễu chỉ nhu" (mềm như tơ), vừa vặn quàng vào cổ kẻ tới.

Gai ngược của sợi xích đâm vào da thịt cổ họng, lập tức máu tươi chảy ròng ròng.

Trịnh Lãnh Thúy lạnh lùng nói:

"Ngươi tốt nhất là đừng động đậy, vì sợi xích này của ngươi quá bá đạo, chỉ cần ngươi dám động đậy, e là sẽ cắt đứt cổ họng ngươi đấy!"

Tên kia sao dám nhúc nhích, ngoan ngoãn đứng đó, ngay cả lời cũng không dám nói.

Hai tên còn lại phía sau đã đặt tay lên chuôi đao, nhưng không dám tiến lên. Bởi vì lời Trịnh Lãnh Thúy không sai, chỉ cần nàng dùng sức, không những cắt đứt cổ họng, e rằng cả cái đầu cũng sẽ lìa khỏi thân.

Trịnh Lãnh Thúy bỗng buông tay nói:

"Chúng ta không oán không thù, tại sao phải lấy mạng ngươi, ta chỉ muốn cho ngươi biết, đừng tùy tiện dựa vào đông người mà gây chuyện, bắt nạt người lạ từ nơi khác đến, như thế ngươi sẽ mất mạng đấy!"

Nàng đẩy nhẹ, tên kia lảo đảo lùi lại năm sáu bước mới đứng vững, đưa tay sờ cổ, chỉ bị thương ngoài da, hắn không để tâm.

Quay đầu nhìn hai tên phía sau, một tên bước lên nói với Trịnh Lãnh Thúy:

"Cô nương thân thủ cao cường!"

Trịnh Lãnh Thúy thản nhiên nói:

"Ngươi còn gì muốn nói không?"

Tên kia nói:

"Cô nương trong hai chiêu đã làm bị thương huynh đệ của ta, chứng tỏ cô nương là một cao nhân. Tuy nhiên, dù cô nương có lợi hại đến đâu, ở gần kinh thành, cô cũng không thể thoát được!"

Trịnh Lãnh Thúy ngạc nhiên hỏi:

"Thoát? Tại sao ta phải thoát? Chỉ vì huynh đệ của ngươi bị thương ngoài da mà ta phải thoát sao?"

Nàng nghiêm túc lắc đầu.

"Một người khi lý lẽ thẳng thắn, dù ngàn vạn người ta vẫn đi, chỉ có kẻ hèn nhát khi đuối lý mới thoát chạy!"

Tên kia gật đầu nói:

"Tốt! Vậy mời cô nương đi theo chúng ta một chuyến."

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Tại sao? Dựa vào cái gì? Ta đã nói rồi, các ngươi không phải bộ khoái nha dịch, dù có phải, ta phạm tội gì? Chỉ dựa vào việc huynh đệ ngươi ra tay tấn công mà kỹ năng không bằng người nên bị thương sao?"

Tên kia lắc đầu nói:

"Tất nhiên không phải, đó là vì những gì cô đã làm tại Bách Kiếm Viên."

Trịnh Lãnh Thúy chợt hiểu ra, lập tức giận dữ, nói ngay:

"Đồ khốn kiếp..."

Tên kia xua tay nói:

"Chỉ cần cô cởi bọc đồ xuống, để chúng ta xem có thứ chúng ta cần không. Không có, lập tức để cô đi!"

Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong người ra một bức họa, giũ ra, bên trong vẽ một cô nương trẻ tuổi.

"Đây chính là lý do chúng ta phải chặn ngươi lại để kiểm tra."

Trịnh Lãnh Thúy chăm chú nhìn bức họa, nói không giống nàng thì cũng không hẳn, nhưng cái thần thái lạnh lùng của người trong tranh quả thực có vài phần tương tự.

Tên kia lại nói:

"Đã có hình vẽ, nếu lại có thêm vật chứng, ngươi chính là người mà chúng ta đang tìm! Cho nên cách tốt nhất là ngươi lập tức mở gói hành lý ra, để chúng ta xem thử."

Trịnh Lãnh Thúy thật sự không ngờ chuyện ở Bách Kiếm Viên lại náo loạn đến mức kinh sư treo bảng vẽ hình truy nã nàng như một tội phạm.

Tên kia thấy Trịnh Lãnh Thúy trầm ngâm, liền nói tiếp:

"Ta biết ngươi có chút công phu, vừa rồi người huynh đệ này của ta sơ ý nên mới dễ dàng bại dưới tay ngươi. Nhưng điều đó vô dụng thôi, hai chúng ta có lẽ đủ sức cùng ngươi so tài một phen!"

Trịnh Lãnh Thúy hơi nhíu mày, lạnh lùng nói:

"Vậy thì ngươi cứ thử xem!"

Cái thần thái lạnh lùng ấy hoàn toàn tập trung trên đôi chân mày của nàng, trông thật sự giống hệt người trong bức họa! Bức họa này có thể vẽ ra nét thần thái như vậy chỉ dựa trên lời kể, chắc hẳn là tác phẩm của cao thủ.

Tên kia vừa rút đao, cùng hai tên còn lại tạo thành thế gọng kìm, dần dần vây quanh nàng vào giữa.

Hắn vừa nói:

"Ta đã bảo với ngươi rồi, ngươi có võ công cao đến đâu cũng vô ích thôi. Ta đã thả chim bồ câu đưa tin về kinh, không bao lâu nữa sẽ có một đội cấm vệ quân kéo đến. Họ không có võ công, nhưng họ có trong tay nỏ liên châu, hai trăm người vây lấy ngươi bắn loạn xạ, mặc cho ngươi là ai, cũng sẽ bị bắn thành nhím!"

Hắn vừa nói vừa chậm rãi tiến lại gần, lại tiếp tục:

"Ngươi có thể rút kiếm ra! Tay không ngươi chưa chắc đã đánh lại chúng ta! Nếu làm ngươi bị thương, ngươi sẽ không phục đâu!"

Họ vừa vây quanh vừa di chuyển, ba thanh đao cùng chĩa xéo về phía trước, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động một đòn tấn công mãnh liệt. Thế nhưng, họ chỉ đang di chuyển mà thôi.

Trịnh Lãnh Thúy đứng đó, bình tĩnh như một ngọn núi, sừng sững không lay động.

Nàng hiểu rõ trong lòng: bước đầu tiên của họ là ép nàng phải rút bảo kiếm, đó là thứ họ cần để xác chứng. Bước thứ hai, tên kia tự biết khó thắng, cho nên họ đang kéo dài thời gian. Nếu những gì hắn nói vừa rồi là thật, thì hắn đang chờ đội cấm vệ quân kéo đến.

Nàng tự đánh giá trong lòng: hiện tại vẫn chưa phải lúc rút bảo kiếm. Nàng không sợ, mà là một khi đã rút kiếm thì khó tránh khỏi cảnh máu chảy đầu rơi, nàng không muốn điều đó.

Bước chân của ba người càng lúc càng nhanh như đèn kéo quân, Trịnh Lãnh Thúy vẫn sừng sững như một pho tượng đá.

Cảnh tượng này lọt vào mắt Minh Châu cách cách đang đứng sau lùm cây bạch dương cách đó trăm bước. Nàng nóng lòng không chịu nổi, không kìm được mà nói:

"Bà bà, chúng ta qua đó đi! Ngộ nhỡ... ý con là ba người này đều là cao thủ đai đen, ngộ nhỡ ba đao cùng hạ xuống, Trịnh cô nương dù sao cũng chỉ có một mình!"

Dư bà bà mỉm cười nói:

"Không sao đâu! Trịnh cô nương sẽ không bị thương, ta chỉ muốn xem mấy tháng nay, từ cuối xuân đầu hạ đến tận bây giờ thu cao khí sảng, công lực của con bé đã tiến bộ bao nhiêu."

Thực ra, bà bà không phải thật sự muốn xem võ công của Trịnh Lãnh Thúy, mà là muốn để Trịnh Lãnh Thúy khắc sâu một ấn tượng trong lòng Minh cách cách. Tại sao bà bà phải làm vậy? Chính bà cũng không nói rõ được. Bà không chỉ muốn Minh cách cách biết ơn Trịnh Lãnh Thúy, mà còn muốn Minh cách cách kính yêu nàng.

Bà đang thực hiện một kế hoạch thử nghiệm chăng? Chỉ có chính bà mới hiểu.

Đúng lúc này, dưới gốc cây trước miếu xảy ra biến động.

Ba người đột nhiên cùng thét lên một tiếng chói tai, tiếng thét chưa dứt, cả ba đã vung đao lao thẳng tới.

Trịnh Lãnh Thúy ngay trong khoảnh khắc đó, nhìn chuẩn vị trí, xoay người một cái, liền từ trong màn đao lóe ra, xuyên qua ánh đao.

Đúng như lời Minh cách cách nói, ba người này là cao thủ đai đen do Nội vụ phủ nuôi dưỡng, không phải hạng tầm thường.

Ba đao cùng chém xuống, sau khi chiêu thức hụt, cả ba đồng thời thu đao xoay người, từ hướng đang quay về phía trước, trong chớp mắt chuyển thành xoay lưng vào trong, mỗi người một vòng xoay, ba thanh đao như ba bánh xe đao, từ vòng ngoài tấn công vào trong.

Họ xoay người như thế, phản ứng nhanh, ăn ý tốt, hơn nữa đao pháp tinh thuần, là công phu quần đấu thượng thừa khi dùng đao.

Trịnh Lãnh Thúy chân còn chưa đứng vững, ba thanh đao đã từ ba phía lăn tới nhanh chóng.

Nàng nín hơi, mũi chân khẽ điểm, người vọt thẳng lên không trung, như một mũi tên xông thẳng lên trời, vô cùng kinh ngạc. Ba người kia không hề bất ngờ, người lùi vào giữa, ba thanh đao cùng thi triển chiêu "Triều Thiên Nhất Trụ Hương", đón lấy thân hình Trịnh Lãnh Thúy đang bắt đầu hạ xuống.

Chiêu "Triều Thiên Nhất Trụ Hương" thừa cơ tấn công này không có gì lạ, cái đáng quý là sự ăn ý và tốc độ của ba người.

Nhìn thấy Trịnh Lãnh Thúy hạ xuống, sắp bị ba thanh đao xuyên qua người, máu đổ tại chỗ.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Trịnh Lãnh Thúy bất ngờ co chân phải, chân trái điểm nhẹ, vừa vặn điểm trúng mũi đao.

Vì ba thanh đao này đều là loại đao đầu cong, không phải loại đơn đao thông thường có mũi nhọn phía trước. Trịnh Lãnh Thúy trong khoảnh khắc nguy cấp đã nhìn chuẩn, điểm vững, nhờ cú điểm đó mà thân hình lại một lần nữa vọt lên trời.

Người trên không trung nín hơi xoay người, một chiêu "Tử Yến Xuyên Liêm" cực kỳ mỹ lệ, vừa nhanh vừa nhẹ nhàng, lướt sang một bên.

Cúi đầu nhìn lại, đôi giày da bò mỏng dưới chân, bàn chân trái đã bị rạch một đường rách.

Trịnh Lãnh Thúy vừa dừng chân, ba người đối diện lại xếp thành hàng ngang, dùng đao chỉ vào nàng nói:

"Là ngươi tự mình không rút binh khí, thì đừng trách chúng ta đao hạ không lưu tình!"

Lời còn chưa dứt, ba người cùng tung mình, sải bước "Xuyên Vân Bộ" nhanh như chớp. Ba đao cùng chém xuống.

Ba người này mỗi lần tấn công đều không có chiêu thức gì mới lạ, nhưng xuất đao nhanh chóng, dùng đao đồng nhất, trong sự bình thường lại lộ ra công lực. Họ không hoa mỹ, nhưng mỗi chiêu xuất ra, đối thủ chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ mất mạng.

Trịnh Lãnh Thúy vừa rồi tung người hạ xuống, coi như thua một chiêu, lúc này khơi dậy lòng quyết đấu. Nàng không lùi mà tiến, lao tới đón lấy ba mũi đao.

Ba người kia có lẽ không ngờ Trịnh Lãnh Thúy lại có chiêu hiểm hóc như vậy, thoáng chốc sững sờ, chiêu thức tiếp theo vốn định phân đao tấn công, trong sự ăn ý vẫn giữ nguyên chiêu cũ, lại tăng thêm một phần nội lực.

Lao thẳng tới, Trịnh Lãnh Thúy đột nhiên hạ thấp người, rồi lại vươn người dài ra, chỉ thấy hai tay nàng vung ra, quát lớn:

"Buông tay!"

Chỉ thấy ánh đao bay múa, hai thanh thép đầu cong rời khỏi tay, bay cao hơn năm thước, rơi xuống cách đó một trượng.

Tên còn lại thoáng do dự, bóng người trước mắt lóe lên. Trịnh Lãnh Thúy gần như đồng thời vung chân phải đá trúng cổ tay, đao không nắm chắc liền bay vút ra ngoài.

Trịnh Lãnh Thúy dùng hai chưởng một chân, đánh bay ba thanh đao. Nàng vốn có thể nhân cơ hội này tùy ý tung ra một chưởng, ít nhất một tên phải trúng một chưởng nặng. Nhẹ thì thổ huyết, nặng thì chấn gãy tâm mạch, phơi xác tại chỗ.

Thế nhưng, Trịnh Lãnh Thúy không làm vậy, nàng lướt người qua, xoay người lại đứng đó, rất tự nhiên nói:

"Đắc tội ba vị rồi!"

Câu nói này, kết cục này, có lẽ hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ba người đối diện.

Ba người hơi ngẩn ra, trong đó một tên nói:

"Cô nương quả nhiên vô cùng lợi hại, ba huynh đệ họ Ngôn chúng ta cũng tự nhận là đã gặp qua cao nhân, nhưng hôm nay ba thanh đao bại dưới đôi bàn tay thịt của cô nương, chúng ta mới biết thiên ngoại hữu thiên!"

Đúng lúc này, phía xa bụi mù mịt, tiếng vó ngựa chấn động mặt đất.

Tên kia gật đầu nói:

"Đã cô nương dưới chưởng lưu tình, ba huynh đệ họ Ngôn chúng ta cũng không phải kẻ không biết điều. Cô nương, mời đi cho! Ta đã nói, tuy cô nương thân thủ lợi hại, nhưng cũng không chống nổi trăm người cung nỏ mạnh. Ngươi đi đi, chúng ta sẽ có cách ăn nói!"

Trịnh Lãnh Thúy lắc đầu nói:

"Tấm lòng của ba vị ta xin nhận! Nhưng, ta không thể đi!"

Tên kia vô cùng ngạc nhiên hỏi:

"Tại sao? Chẳng lẽ ngươi là..."

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Không những lúc này ta không thể rời đi, mà ngày mai ta còn phải đến đây. Thậm chí ngày kia ta cũng phải tới đây. Bởi vì, ta có hẹn với người khác, không gặp không về!"

Tên kia nói:

"Hẹn ước tuy quan trọng, tính mạng vẫn là trên hết! Ta không tin ngươi có thể chống đỡ được mưa tên."

Trịnh Lãnh Thúy vẫn kiên trì nói:

"Hẹn ước này còn quan trọng hơn cả tính mạng!"

Tên kia gật đầu nói:

"Ta hiểu rồi! Cô nương là một người giữ chữ tín trong giang hồ, ta cũng chỉ có thể nói đến đây thôi, bởi vì đối với ta, một khi chim bồ câu đã thả đi, thì không còn chỗ để thay đổi nữa."

Đang nói chuyện, hơn một trăm chiến mã như gió cuốn tuyết bay ập đến trước mặt.

Những quân mã này rõ ràng đã được huấn luyện bài bản, vừa xông đến hiện trường liền dàn thành đội hình vòng tròn, bao vây Trịnh Lãnh Thúy chặt chẽ.

Hơn nữa, mỗi người đều lấy cung từ sau lưng, lấy tên từ trong túi, thật sự là tên đã đặt trên dây cung.

Dẫn đầu là một vị phó tướng tam phẩm mũ đỉnh xanh, lông chim điêu hoa. Ngồi trên lưng ngựa, hắn không để ý đến ba huynh đệ họ Ngôn, chỉ lớn tiếng nói với Trịnh Lãnh Thúy:

"Người nữ kia! Ngươi là tự mình bó tay chịu trói? Hay là muốn chống lại lệnh bắt?"

Trịnh Lãnh Thúy không nói gì, nàng bình tĩnh tháo gói hành lý dài trên lưng xuống, nâng trong tay. Đang định mở ra thì nghe thấy có người kêu lớn:

"Trịnh cô nương, xin hãy tạm dừng tay!"

Hai con ngựa phi nhanh tới, trên ngựa là một cô nương trẻ tuổi. Nàng thúc ngựa tới, xuống ngựa rất thuần thục, đi thẳng vào trong trận ngựa.

Đúng lúc này, Trịnh Lãnh Thúy nhìn thấy Dư bà bà. Đó không chỉ là niềm vui đoàn tụ sau bao ngày xa cách, mà còn là sự phấn khích như hạn hán gặp mưa rào. Chỉ thấy nàng kêu lớn một tiếng:

"Bà bà!"

Người dưới đất đột nhiên bật dậy, vọt lên không trung cao hơn hai trượng, giữa không trung xoay người một cái, lướt qua vòng vây của đội ngựa. Đợi đến khi binh dũng trên ngựa kinh ngạc nhận ra, thì Trịnh Lãnh Thúy đã lao đến trước ngựa của Dư bà bà, nắm lấy yên ngựa, lại gọi:

"Bà bà, người thật sự tới rồi!"

Dư bà bà vừa xuống ngựa, hai tay nắm chặt lấy tay Trịnh Lãnh Thúy, chưa kịp nói câu nào, đội ngựa đã thay đổi đội hình thuần thục, lại vây Trịnh Lãnh Thúy và Dư bà bà vào trong vòng.

Lúc này Minh cách cách ngược lại bị ngăn ở ngoài vòng.

Nàng ngược lại không chút hoảng hốt nói:

"Vị phó tướng đại nhân trên ngựa kia, mời ngài hạ lệnh tạm dừng tay."

Sự xuất hiện của Minh cách cách, vị phó tướng dẫn đội kia đã sớm nhìn thấy trong mắt. Hắn căn bản không quen biết Minh cách cách, thực tế lúc này Minh cách cách cũng không giống cách cách của Thân vương phủ. Thế nhưng, người lăn lộn lâu trong kinh thành đều có một kỹ năng nhận người. Kinh thành ngọa hổ tàng long, Thân vương, Bối lặc, cách cách, Phúc tấn, hoặc là con cái các bậc vương công đại thần, không ai là kẻ có thể đắc tội. Ngộ nhỡ sơ ý đắc tội, tiền đồ của mình sẽ tiêu tan. Cho nên, dù quen hay không, phàm là những người có thể hoặc dám đứng ra mạnh mẽ, đều có vài phần bản lĩnh, không thể đắc tội.

Minh cách cách tuy ăn mặc như người Hán bình dân, nhưng trong đội hình trăm kỵ sĩ như vậy mà vẫn bình thản bước tới. Cái thần thái và khí độ đó, phó tướng nhìn vào mắt, trong lòng cũng đã có căn cứ.

Phó tướng ngồi trên ngựa khẽ gật đầu nói:

"Cô nương, cô có biết không? Chúng ta hiện tại đang bắt tội phạm, cô ra mặt ngăn cản như vậy là cản trở công vụ. Là có tội đấy."

Minh cách cách nói:

"Vị Trịnh cô nương này là bạn của ta. Nàng từ xa đến trang tìm ta, giữa đường bị ba tên Nội vụ phủ này vô cớ chặn lại, không biết là phạm tội danh gì?"

Phó tướng vừa nghe liền biết mình đoán không sai, cô nương trẻ tuổi này có lai lịch, nếu không nàng đã không gọi ra được và nhận ra người của Nội vụ phủ.

Hắn không chút do dự nói:

"Tội danh gì ta không biết, chúng ta là nhận được chim bồ câu đưa tin của Nội vụ phủ nên mới tới bắt người, còn tội danh gì, cô nương có thể hỏi họ."

Hắn chỉ vào ba huynh đệ họ Ngôn.

Huynh đệ họ Ngôn cũng là những kẻ lăn lộn lâu trong kinh thành, vừa thấy phó tướng đùn đẩy như vậy, thì còn đạo lý nào không hiểu nữa?

Họ lập tức lấy hình vẽ ra nói:

"Vị cô nương này..."

Họ lại lập tức chỉ vào hình vẽ, chuyển đề tài nói:

"Người trong hình từng làm bị thương người của chúng ta ở Bách Kiếm Viên, nên mới treo bảng vẽ hình, bắt về quy án, vị cô nương này..."

Minh cách cách lập tức nói:

"Các ngươi nhìn Trịnh cô nương xem có giống không? Các ngươi vu oan giá họa cho người khác như vậy là không nên. Nội vụ phủ cũng không thể làm thế. Kinh thành là nơi có vương pháp."

Giọng điệu nói chuyện của Minh cách cách đã khác hẳn.

Huynh đệ họ Ngôn nhìn nhau một cái rồi nói:

"Vì vị cô nương này một mình một ngựa, dặm trường phong trần, hơn nữa thân mang võ công, trong gói hành lý của nàng rõ ràng là bọc binh khí, cho nên chúng ta mới tra hỏi nàng."

Minh cách cách nói:

"Lời nói của các ngươi gần như hoang đường, các ngươi tự mình suy nghĩ lại đi! Nội vụ phủ quản lý việc nội uyển, nay lại ngầm nuôi võ sĩ, đã là trái với di huấn tổ tông. Nay lại còn ngang ngược như vậy, càng không nên. Nếu có người tấu trình lên đương kim hoàng thượng, các ngươi đều khó tránh khỏi tội lớn."

Đoạn lời này không chỉ làm cho ba huynh đệ họ Ngôn ngẩn người, ngay cả phó tướng trên ngựa cũng phải trố mắt. Là người thế nào? Mà có thể có giọng điệu như vậy?

Biết rõ đối phương có lai lịch, nhưng lại khổ nỗi không dò ra được gốc gác của nàng.

Minh cách cách sau khi nghiêm giọng gần như khiển trách một trận, lại dịu giọng nói:

"Ta đã nói, vị Trịnh cô nương này là bạn thân của ta, từ xa xôi vạn dặm tới thăm ta, nàng không phải là người các ngươi đang tìm. Nếu các ngươi không có ý kiến gì, ta muốn đón Trịnh cô nương về trang đây."

Nàng vừa nói vừa gật đầu, thong dong đi vào trong trận ngựa, nắm tay Trịnh cô nương nói:

"Bà bà, chúng ta cùng Lãnh Thúy muội muội về thôi!"

Ba người chậm rãi di chuyển. Đội ngựa xung quanh không biết phải làm sao, tên cầm đầu nhìn phó tướng một cái, liền tự mình kéo dây cương, đưa ngựa ra ngoài. Hắn kéo dây cương như vậy, mọi người đều di chuyển theo, đội hình ngựa nhường ra một khoảng trống lớn.

Phó tướng trên ngựa bỗng gọi:

"Xin hỏi cô nương..."

Minh cách cách "A" một tiếng rồi lập tức nói:

"Nếu ngươi muốn về giao sai, thì ngươi cứ nói Minh Châu biệt trang đã đón người đi rồi."

Minh Châu biệt trang là nơi nào?

Minh cách cách thấy họ vẻ mặt đầy nghi hoặc, liền mỉm cười nói:

"Về hỏi cấp trên của các ngươi đi. Tốt nhất là hỏi Nội vụ phủ, tự nhiên sẽ biết thôi."

Thực ra nơi Minh cách cách ở không gọi là Minh Châu biệt trang. Nàng cố ý nói tên hiệu của mình để để lại một lối thoát an toàn.

Phó tướng không nói gì nữa. Quanh vùng Hương Sơn, biệt trang của vương công đại thần nhiều vô kể, là ai hắn cũng không đắc tội nổi, hắn còn có thể nói gì nữa đây?

Nhìn ba người ba ngựa chậm rãi rời đi, đội ngựa cũng đành ngậm ngùi quay về, sau một hồi tiếng vó ngựa, xung quanh trở lại yên tĩnh.

Minh cách cách đột nhiên cười lớn. Dư bà bà nói:

"Cách cách hôm nay thể hiện sự cơ trí hơn người, khiến lão bà tử ta bái phục!"

Minh cách cách mỉm cười nói:

"Đôi khi đặc quyền cũng có chỗ tốt! Chỉ là rất xin lỗi, đã làm Lãnh Thúy cô nương phiền phức nửa ngày."

Nàng quay sang nhìn Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Lãnh Thúy cô nương, chắc cô lạ lắm sao ta biết tên cô?"

Trịnh Lãnh Thúy đối với vị cô nương trước mắt không biết phải ứng phó thế nào, cũng không biết nàng là thân phận gì. Có quan hệ gì với Dư bà bà?

Nàng đang ngẩn người như vậy, Dư bà bà lập tức nói:

"Ta quên giới thiệu, vị này là..."

Minh cách cách tươi cười nói:

"Nàng chính là Trịnh Lãnh Thúy cô nương. Là người bạn nhỏ mà Dư bà bà cưng chiều nhất, tính tuổi tác thì lớn hơn ta. Vừa rồi ta gọi nàng là Lãnh Thúy muội muội là vì nàng xinh đẹp như hoa, không giống dáng vẻ liễu yếu đào tơ xấu xí như ta. Tự thấy hổ thẹn nên rất tự nhiên gọi một tiếng Lãnh Thúy muội muội!"

Cách cách rõ ràng rất phấn khích. Mở miệng ra là nói rất nhiều.

Trịnh Lãnh Thúy chỉ biết cười ngượng ngùng, không biết nói gì cho phải.

Dư bà bà cười nói:

"Cách cách quá khiêm tốn rồi! Thực ra cách cách là một mỹ nhân từ trong trứng, chỉ vì..."

Bà đột nhiên ngắt lời, dừng bước. Nhìn Trịnh Lãnh Thúy hỏi:

"Lãnh Thúy, những thứ ta cần con đã lấy được chưa?"

Trịnh Lãnh Thúy lập tức đáp:

"Thưa bà bà. Cuối cùng cũng không làm nhục mệnh lệnh..."

Dư bà bà không đợi nàng nói xong đã vui vẻ nói:

"Ta nghĩ con nhất định sẽ lấy được, tốt quá rồi!"

Bà đưa tay nắm lấy Minh cách cách, nói với Trịnh Lãnh Thúy:

"Lãnh Thúy, vị này chính là Minh Châu cách cách, hòn ngọc quý của Thuần Thân vương đương triều, ta hiện đang ở biệt trang của nàng."

Trịnh Lãnh Thúy nghe vậy kinh ngạc nói:

"Lãnh Thúy vô tri, trong lời nói hành động có chỗ thất lễ, mong cách cách bao dung!"

Vừa nói, nàng vừa buông dây cương đang cầm, hai tay chắp lại, cúi đầu thật sâu.

Minh cách cách tiến lên ôm lấy nàng, nói:

"Lãnh Thúy tỷ tỷ, muội có thể gọi tỷ là tỷ tỷ không? Bà bà là ân nhân của muội, có ơn tái tạo đối với muội. Bà bà bảo muội, lần này tỷ tỷ lặn lội đường xa, chịu bao sương gió, chính là vì muội, muội thật sự vô cùng cảm kích, tỷ tỷ còn nói những lời này, thật khiến muội không còn mặt mũi nào nữa!"

Trịnh Lãnh Thúy nhất thời không biết nên nói gì cho phải, chỉ nói:

"Lãnh Thúy không dám nhận!"

Dư bà bà ở bên cạnh nói:

"Mọi chuyện đợi về đến biệt trang rồi hãy nói!"

Ba người mỗi người lên ngựa, bước những bước nhỏ nhẹ nhàng, quay về phía biệt trang.

Trên đường đi, Dư bà bà kể sơ lược về tình hình của Minh cách cách, rồi hỏi:

"Con bây giờ chắc biết công dụng của mấy đóa Đỗ quyên vàng và Lô hội xanh này rồi chứ?"

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Thú thật con thực sự không hiểu, nhưng con đã biết từ Bách Hoa Cốc rằng Đỗ quyên vàng và Lô hội xanh này là trân bảo hiếm có. Vô cùng quý giá, nhưng không biết nó quý ở chỗ nào. Bà bà cần nó, chắc chắn là để bào chế thuốc, nhưng không biết có công dụng gì."

Dư bà bà cười nói:

"Đỗ quyên vàng có thể trừ độc, các loại mụn nhọt độc vô danh, chỉ cần rửa qua là có thể trừ sạch độc bệnh. Thực ra..."

Đang nói, Minh cách cách ở bên cạnh nói:

"Đã đến nơi rồi, chúng ta về trang rồi nói tiếp đi. Con muốn lắng nghe cao luận của bà bà."

Cổng biệt trang đã mở rộng, Khưu Thất cung kính đứng chờ ngoài cửa. Ba người xuống ngựa, giao ngựa cho Khưu Thất, chỉ có Trịnh Lãnh Thúy rất cẩn thận tháo gói đồ của mình xuống, ôm trong lòng.

Minh cách cách dẫn đường, vòng qua dãy nhà phía trước, phía sau còn có hai dãy nhà hai bên. Minh cách cách dẫn đến phòng bên phải, tiểu nha hoàn đón ba người vào trong. Đó là một thư phòng rộng rãi, bốn vách tường đều là kệ sách, trưng bày từng chồng sách, cửa sổ sáng sủa bàn ghế sạch sẽ, không một hạt bụi. Cách cách cười nói:

"Phía trước chỉ có hai gian, ta và bà bà mỗi người ở một gian, Lãnh Thúy tỷ tỷ đến, đành ủy khuất tạm ở thư phòng, bên trong còn có phòng ngủ, chưa từng có ai ở, lại rất sạch sẽ, hy vọng Lãnh Thúy tỷ tỷ có thể ở quen."

Trịnh Lãnh Thúy rất nghiêm túc nói:

"Lãnh Thúy là người thôn dã, thường quen ngủ sương nằm gió, tùy ngộ nhi an. Chỉ là con..."

Nàng nhìn Dư bà bà.

"Con cũng phải ở lại đây sao?"

Dư bà bà cười nói:

"Cách cách đã gọi con là tỷ tỷ rồi, con còn nỡ từ chối ở bên ngoài sao?"

Bà thu lại nụ cười, nghiêm túc nói:

"Con bắt buộc phải ở lại đây một thời gian, đợi ta chữa khỏi bệnh cho cách cách, và còn... quay đầu lại nói sau, tóm lại, con phải ở lại đây."

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Đã bà bà nói vậy, con đương nhiên phải nghe theo. Chỉ là làm phiền cách cách như vậy, sẽ khiến con bất an. Hơn nữa, cách cách không thể xưng hô như vậy, làm vậy sẽ phá vỡ thể chế. Điều đó càng khiến con cảm thấy bất an hơn."

Minh cách cách chân thành nói:

"Lãnh Thúy tỷ, muội Minh Châu là chân thành, ơn nghĩa của tỷ muội không biết lấy gì đền đáp, gọi tỷ một tiếng tỷ tỷ chỉ là bày tỏ chút tôn kính của muội đối với tỷ thôi, trừ khi Lãnh Thúy tỷ không muốn."

Dư bà bà cười nói:

"Thật hiếm khi hai đứa vừa gặp đã thân, khiến lão bà tử ta vui mừng. Cách cách là một lòng chân thành, rất đáng quý. May mà nơi đây không phải Thân vương phủ, không bàn đến thể chế, Lãnh Thúy cũng không cần quá khiêm nhường. Bây giờ ta sẽ giải thích cho hai đứa công dụng của Đỗ quyên vàng và Lô hội xanh."

Lúc này tiểu nha hoàn khéo léo dâng lên trà ngon mới pha, còn có mấy loại điểm tâm tinh xảo, vô cùng cung kính dâng lên từng món.

"Cô bé, mấy ngày nay lão bà tử đã làm phiền các con chăm sóc, thú thật ta cũng có chút bất an, ta thấy từ nay về sau, các con không cần phải chăm sóc chu đáo đến mức này nữa có được không?"

Tiểu nha hoàn chắp tay đứng một bên nói:

"Bà bà nói gì vậy, từ khi bà bà đến đây, chưa được bao lâu đã chữa khỏi bệnh cho cách cách của chúng con, khiến cách cách của chúng con có được nụ cười vui vẻ, mấy kẻ làm tỳ tử chúng con, trong lòng không biết cảm kích đến nhường nào. Coi bà bà như thần linh, hầu hạ bà bà là vinh hạnh của chúng con!"

Bà bà nghe vậy cười khà khà nói:

"Một cô bé khéo ăn khéo nói!"

Minh cách cách nói với Trịnh Lãnh Thúy:

"Lãnh Thúy tỷ, lời của nó không sai, không chỉ là mấy người bọn họ, mà ngay cả chính muội, cũng tôn bà bà như thần linh, coi là ân nhân."

Bà bà nói:

"Cách cách, ta đã nói rồi, đây là duyên phận, đã là duyên phận thì đừng thường xuyên nhắc đến chữ cảm ơn."

Minh cách cách nói:

"Bà bà, con muốn để Lãnh Thúy tỷ hiểu được lòng con cảm kích bà bà và Lãnh Thúy tỷ đến nhường nào."

Thế là, nàng không chút giấu giếm kể lại việc mình bị những vết mụn nhọt ác tính không tên khắp người, đủ loại đau đớn, bao gồm cả thể xác lẫn tinh thần, khiến nàng gần như muốn chết đi sống lại. Quần y trong triều và kinh thành đều bó tay. May mà bà bà đến đây, nhanh chóng chữa khỏi vết mụn nhọt ác tính.

"Vẫn chưa thể coi là đã chữa khỏi."

Minh cách cách thở dài nói:

"Tôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi, chị Lãnh Thúy ạ, chị không thể tưởng tượng nổi đâu. Cái dáng vẻ đầy mụn nhọt trên người tôi, không chỉ là nỗi đau đớn, tóc thì rụng, mặt mũi sưng phù biến dạng. Nếu không phải vì trong lòng tôi không cam tâm, tôi nghĩ rằng: Mình chẳng làm chuyện gì ác, tại sao ông trời lại trừng phạt tôi như thế, bằng không thì tôi đã sớm tự kết liễu đời mình rồi."

Cô chỉ vào mặt mình.

"Bây giờ mặt tôi đã có hình người rồi, trước kia không phải thế này đâu. Mắt thì xếch, mũi thì sưng, miệng thì méo, cả khuôn mặt bị những nốt mụn độc kéo xệch đi, trông chẳng khác nào dạ xoa!"

Trịnh Lãnh Thúy chân thành nói:

"Nhìn thấy gương mặt tú lệ xinh đẹp như thế này của Cách cách, thật khiến người ta khó mà tin được chuyện trước kia."

Bà cụ nói:

"Ta đã nói rồi. Hiện tại vẫn chưa khôi phục lại dung nhan xinh đẹp vốn có của Cách cách, chỉ đợi Hoàng Đỗ Quyên và Lục Lô Hội mà con mang về, là có thể hoàn thành tâm nguyện!"

Trịnh Lãnh Thúy vội vàng lấy ra một gói đồ khác từ trong bọc, sau khi mở ra, bên trong có hai lớp giấy dầu, lớp trong cùng vẫn còn nước, giữ được độ ẩm.

Bà cụ lấy Hoàng Đỗ Quyên và Lục Lô Hội ra, không khỏi tán thưởng:

"Lãnh Thúy, con thật sự rất chu đáo, gói ghém cẩn thận như vậy."

Trịnh Lãnh Thúy vội nói:

"Bà ơi, con không dám nhận công đâu, người gói mấy đóa hoa và đoạn Lô Hội này không phải là con, mà là một chuyên gia khác ạ."

Bà cụ gật đầu nói:

"Quá trình này chắc hẳn là khúc chiết lắm. Chúng ta để sau hãy bàn. Bây giờ hãy cùng xem hai món kỳ trân hiếm có trên đời này nhé!"

Đừng nói là Minh Cách cách từ nhỏ lớn lên trong phủ Thân vương chưa từng thấy loại hoa cỏ kỳ lạ này, ngay cả Dư bà bà cũng chỉ biết là có loại đồ vật đó chứ chưa từng tận mắt chứng kiến.

Ba đóa Hoàng Đỗ Quyên béo mầm vẫn tươi tắn động lòng người, lớn hơn rất nhiều so với hoa đỗ quyên thường thấy. Còn đoạn Lô Hội kia, dày hơn nửa tấc, tươi non mọng nước.

Bà cụ chỉ vào Hoàng Đỗ Quyên nói:

"Hoàng Đỗ Quyên thực ra có độc tính, sắc nước uống vào có thể lấy mạng người. Thế nhưng, tạo hóa thật kỳ lạ. Hoàng Đỗ Quyên tuy có độc nhưng cũng là dược liệu trừ độc tốt nhất. Như loại Hoàng Đỗ Quyên sinh trưởng hàng trăm năm thế này, có thể quét sạch mọi chứng độc."

Bà nhón lấy một đóa Hoàng Đỗ Quyên.

"Đừng nói là đóa hoa tươi thế này, dù là loại đã khô héo từ lâu, chỉ cần sắc một thùng nước, tắm hai lần, toàn thân từ trên xuống dưới trăm độc tiêu tan, dù sẹo có xấu xí thế nào, rất nhanh cũng sẽ khôi phục lại vẻ ban đầu!"

Minh Cách cách mở to đôi mắt, dùng giọng điệu khó tin thốt lên:

"Bà ơi, thật ạ!"

Bà cụ cười nói:

"Tuy ta chưa có kinh nghiệm thực tế, nhưng ta tin vào cổ phương được lưu truyền trong dân gian."

Bà lại cầm đoạn Lô Hội kia lên, lắc lắc rồi nói:

"Lô Hội vốn có công hiệu dưỡng da và mọc tóc. Dịch của đoạn Lô Hội này còn kinh ngạc hơn, vì hàng trăm năm nay nó hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt cùng linh khí núi sông, đã không còn là Lô Hội bình thường nữa, mà là báu vật. Chỉ cần vài giọt dịch, pha với nước để gội đầu, dưỡng da, sẽ có công hiệu không ngờ tới."

Minh Cách cách đã không còn đội mũ lụa mềm nữa, cô vô thức đưa tay lên vuốt mái tóc hơi khô vàng của mình. Bà cụ cười nói:

"Cách cách, dùng nước pha dịch Lô Hội này gội đầu, chẳng cần bao lâu nữa đâu, sẽ trả lại cho con một mái tóc xanh như mây!"

Minh Cách cách lập tức rơi lệ. Cô nắm lấy đôi tay Trịnh Lãnh Thúy, nghẹn ngào nói:

"Chị Lãnh Thúy, chị nghe xem, những lời bà nói, chị không phải là ân nhân tái sinh của Minh Châu này sao? Em gọi chị một tiếng 'chị', thì làm sao biểu đạt hết lòng biết ơn của em đối với chị?"

Trịnh Lãnh Thúy cũng vô cùng cảm động.

Cô có thể thấu hiểu tâm trạng của Minh Cách cách.

Với gia thế của Cách cách, vốn dĩ cô đã là bậc quốc sắc thiên hương. Chỉ vì mắc phải căn bệnh mụn độc không tên này mà phải chịu nỗi đau kép, hơn nữa còn tự lưu đày, ẩn cư ở biệt trang cô độc này, cách biệt với thế gian, tâm trạng ấy thật không khó để tưởng tượng.

Ngày nay, có người có thể giúp cô khôi phục dung nhan năm xưa, thực chất chính là khôi phục lại cuộc sống năm xưa, cô lại trở thành Minh Châu Cách cách được người người kính trọng trong phủ Thân vương. Đối với Cách cách mà nói, đây thật sự là ân huệ to lớn, và tâm trạng cảm kích của cô cũng không khó để nhìn ra.

Trịnh Lãnh Thúy chỉ mỉm cười nói:

"Sự khiêm tốn của Cách cách thật đáng khâm phục! Thế nhưng, ở trong biệt trang này thì không sao. Đợi đến khi mọi chuyện của Cách cách trở lại bình thường, quay về phủ Thân vương rồi, thì không thể tùy tiện không giữ quy củ như vậy được đâu!"

Nói đến đây, cô lại không nhịn được cười:

"Thực ra một khi Cách cách khôi phục bình thường rồi, bà và con đều phải rời đi. Đương nhiên cũng sẽ không còn băn khoăn về cách xưng hô nữa!"

Minh Cách cách thở dài nói:

"Không giấu gì chị Lãnh Thúy, từ khi mắc phải loại mụn độc này, em ẩn lui, đã sớm muốn chết quách cho xong, em sống tiếp, chỉ vì không phục mà thôi."

Cô dừng lại một chút.

"Em đã nếm trải đủ tình người ấm lạnh, chịu đủ ánh mắt kỳ thị, nay may nhờ bà trị khỏi bệnh cho em, em không định quay về kinh thành nữa. Đó là nơi làm em đau lòng."

Bà cụ nói:

"Sao có thể thế được, Cách cách của Thuần Thân vương không về kinh thành thì đi đâu? Hơn nữa, càng là nơi đau lòng, càng phải quay về."

Minh Cách cách bỗng cười khổ đầy thê lương nói:

"Bà có biết không? Mười lăm tuổi em mắc bệnh, lánh về biệt trang đã năm năm, tính ra đã là người hai mươi mốt tuổi rồi. Chưa có một Cách cách Thân vương hai mươi mốt tuổi nào mà chưa xuất giá... Thực ra năm mười lăm tuổi cũng từng có..."

"Từng có một mối tình đậu khấu đúng không? Giờ người đó đâu rồi?"

Minh Cách cách phẫn nộ nói:

"Đừng nhắc đến hắn nữa, từ khi biết em mắc mụn độc, hắn đã tránh mặt, chưa đầy một năm sau đã thành thân với một cô nương khác."

Bà cụ lại nghiêm túc nói:

"Tuy là có chút đáng giận, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng có thể thông cảm cho hắn. Nhân duyên do trời định, tương lai của Cách cách nhất định sẽ có một mối nhân duyên mỹ mãn."

Minh Cách cách nói:

"Em vừa nói không về vương phủ là lời thật lòng, cứ để em phiêu bạt giang hồ cùng bà và chị Lãnh Thúy đi!"

Bà cụ vội niệm một câu "A Di Đà Phật!", cười nói:

"Tội lỗi! Tội lỗi! Phiêu bạt giang hồ đâu phải là cuộc sống mà cành vàng lá ngọc như Cách cách có thể sống!"

"Cành vàng lá ngọc gì chứ? Một khi mắc bệnh hiểm nghèo, đến một ngọn cỏ bên đường cũng chẳng bằng. Bà ơi! Em thực sự nhìn thấu thế tình rồi, tâm cảnh đã sớm vạn niệm câu tro."

Bà cụ nghiêm túc nói:

"Cách cách, vạn niệm câu tro đâu phải là lời của người ở độ tuổi như con? Tuyệt đối không được! Tuyệt đối không được! Bây giờ việc cấp bách là để Cách cách khôi phục dung nhan năm xưa, một vị Cách cách vương phủ xinh đẹp như hoa, còn sợ không có hoàng tử vương tôn nào đến theo đuổi sao?"

Minh Cách cách rất kiên định nói:

"Em tuyệt đối sẽ không gả cho những gã công tử bột thực dụng, hám lợi đó nữa đâu. Không sợ bà và chị Lãnh Thúy cười chê, nếu kiếp này em còn phải lấy chồng, nhất định sẽ gả cho..."

Bà cụ bỗng ngăn cô lại, cười ha hả nói:

"Cách cách, hôm nay không bàn chuyện này, bà già này trong lòng có một dự cảm: Tương lai Cách cách nhất định sẽ gả cho một đấng anh hùng, bạc đầu giai lão."

Minh Cách cách cũng bị bà cụ làm cho bật cười, nói:

"Chỉ mong lời bà nói thành sự thật!"

Mọi người cười đùa một lúc, Cách cách tỏ ra rất vui vẻ, sai nhà bếp chuẩn bị rượu thịt.

Nói ra cũng đáng thương, Minh Cách cách từ khi vào biệt trang đã đoạn tuyệt thịt rượu. Năm năm qua lần đầu tiên ăn mặn là món táo đỏ hầm mỡ lợn mà bà cụ chuẩn bị cho cô. Nay một khi muốn chuẩn bị rượu thịt, thật làm khó cho nhà bếp.

Dư bà bà là người tinh tường thế nào, vừa thấy vẻ khó xử trên mặt tiểu nha hoàn liền nói ngay:

"Bây giờ không cần chuẩn bị rượu thịt, đợi khi cơ thể Cách cách khôi phục hoàn toàn, chúng ta sẽ ăn mừng một bữa thật linh đình. Nhưng cơm thì không thể không ăn, cứ như thường lệ, bảo nhà bếp chuẩn bị ba bát mì chay, ăn no xong, bà già này phải chuẩn bị cho giai đoạn trị liệu cuối cùng cho Cách cách bắt đầu từ tối nay."

Minh Cách cách ngạc nhiên mừng rỡ nói:

"Bà ơi, ý bà là tối nay bắt đầu luôn sao?"

Bà cụ nói:

"Sớm một ngày bắt đầu, Cách cách sớm một ngày bình phục, đó chính là điều ta mong mỏi trong lòng."

Minh Cách cách lập tức nước mắt giàn giụa, nức nở nói:

"Bà ơi, ân đức lớn lao của bà, con thật không biết phải báo đáp thế nào."

Dư bà bà cười nói:

"Cách cách lại thế rồi! Bà già này chẳng phải đã nói rồi sao? Tất cả đều là chữ 'Duyên', con và ta có duyên, còn nói báo đáp gì nữa. Biết đâu một ngày nào đó ta lại có việc nhờ Cách cách, chẳng phải là huề nhau sao?"

Minh Cách cách quả quyết nói:

"Chỉ cần bà có bất cứ yêu cầu gì với con, con đều không từ chối. Nhưng, điều này tuyệt đối không đủ để bù đắp ân đức của bà."

Tiểu nha hoàn nhanh chóng mang đến ba bát mì chay, không gì khác ngoài nấm hương, kim châm, mộc nhĩ và rau củ, thanh đạm ngon miệng.

Tiểu nha hoàn cứ đứng bên cạnh nói:

"Bà thật biết thương người dưới, nhưng dù Cách cách không dặn, chúng con cũng sẽ chuẩn bị yến tiệc linh đình để chúc mừng Cách cách."

Bà cụ cười nói:

"Được một bữa tiệc chúc mừng! Cách cách lần này khỏi bệnh, quay lại kinh thành, quả thực là một cuộc đời mới, đúng là nên chúc mừng, nhưng không phải bây giờ."

Bà quay sang nhìn Minh Cách cách:

"Cách cách đừng nói chuyện không về kinh thành nữa, Vương gia và Phúc tấn sao có thể mất đi cô con gái này một cách vô lý được? Thứ cho bà già này lắm lời, có thể đối diện với tương lai bằng một trái tim bao dung, con sẽ thấy nhân gian sao mà tươi đẹp đến thế."

Minh Cách cách lại rơi lệ, không nói gì thêm, có thể thấy nỗi đau mà căn bệnh mụn độc này gây ra cho cô trong năm năm qua sâu sắc đến nhường nào.

Bà cụ thở dài nói:

"Tâm trạng của Cách cách ta không phải không hiểu, nhưng chuyện quá khứ hãy để nó qua đi! Chào đón tương lai mới mới là điều quan trọng nhất."

Bà lại quay sang dặn tiểu nha hoàn:

"Ta nói không phải bây giờ, là vì trong giai đoạn trị liệu này, ăn uống vẫn lấy sự thanh đạm làm đầu. Cho nên, yến tiệc ăn mừng không thể không chuẩn bị, nhưng không phải bây giờ."

Ba người ăn xong mì chay, bà cụ ra lệnh trước:

"Chuẩn bị dựng một cái nồi sắt, một chiếc giường gỗ phẳng, vài bó vải trắng sạch sẽ ở căn phòng khác. Hơn nữa phải dựng một cái bếp tạm thời."

Minh Cách cách rụt rè hỏi:

"Bà ơi, hôm nay bắt đầu luôn ạ?"

Dư bà bà nói:

"Tất nhiên, có thể sớm một ngày giúp Cách cách khôi phục diện mạo ban đầu, thì không nên trì hoãn thêm nữa."

Bà vừa nói, giọng điệu đột nhiên nặng nề hơn.

"Xin lỗi! Từ giờ trở đi, mọi người phải nghe theo bà già này, đây là một cuộc chiến sinh tử..."

Trịnh Lãnh Thúy không nhịn được ngắt lời:

"Bà ơi, chỉ là trị mụn độc thôi mà, có nghiêm trọng thế không? Hơn nữa Cách cách cũng đã đỡ hơn một nửa rồi."

Bà cụ trầm giọng nói:

"Hoàng Đỗ Quên có độc tính. Hoàng Đỗ Quên hàng trăm năm tuổi thì độc tính có thể hình dung được, ta lại thiếu kinh nghiệm lâm sàng về mặt này, sao có thể không cẩn thận hành sự? Cho nên, phải có sự chuẩn bị vạn toàn, mới có thể không sai sót gì."

Bà dặn Minh Cách cách bắt đầu nghỉ ngơi, để có thể lực dồi dào, tinh thần tốt nhất đón nhận lần trị liệu đầu tiên.

Bà dặn Khâu Thất lập tức chạy về kinh thành, bẩm báo với Vương gia và Phúc tấn, trong giai đoạn này đừng tới biệt trang, chỉ cần thời gian đến, tự nhiên sẽ trả lại cho Vương gia và Phúc tấn một Cách cách xinh đẹp khỏe mạnh như xưa.

Bà dặn Trịnh Lãnh Thúy phải tuần tra xung quanh biệt trang nhiều hơn, đề phòng bất cứ ai tới quấy nhiễu.

Bà dặn căn phòng trị liệu phải dán giấy kín xung quanh, nồi lớn đặt ngay trong phòng, trừ một tiểu nha hoàn nhóm lửa, những người khác tuyệt đối không được vào.

Dư bà bà liên tiếp ra lệnh, như đang chỉ huy tác chiến, trong mệnh lệnh nghiêm ngặt luôn có sự ngăn nắp.

Bà còn rất cẩn thận điểm huyệt ngủ cho Minh Cách cách, để cô ngủ đủ năm canh giờ mới tỉnh lại.

Bản thân bà thì mang theo Trịnh Lãnh Thúy trở về chỗ ở.

Trong biệt trang không có nhiều người, nhưng hiệu suất làm việc rất cao, đã sớm chuẩn bị cho Trịnh Lãnh Thúy một phòng ngủ thoải mái.

Dư bà bà nói:

"Lãnh Thúy, quá trình con đi hái thuốc chuyến này chắc hẳn là khúc chiết kỳ lạ. Nhưng, để sau hãy nói được không?"

Trịnh Lãnh Thúy lập tức nói:

"Bà ơi, quá trình không quan trọng. Quan trọng là không nhục mệnh lệnh, có thể mang được hai món thuốc quý về. Còn những việc này, sau này có khối thời gian, sợ gì không có cơ hội nói ra?"

Dư bà bà gật đầu nói:

"Đừng tưởng bà già này không biết. Chuyến đi này của con chắc chắn đã trải qua nguy hiểm. Hơn nữa còn không ít vấn đề phải nghiên cứu giải quyết..."

Trịnh Lãnh Thúy kêu lên:

"Bà ơi..."

Dư bà bà xua tay:

"Vấn đề chắc hẳn còn rất quan trọng. Nhưng, đừng hoảng! Để sau hãy nói. Bây giờ điều ta cần nhất là giữ một trái tim tĩnh lặng để thực hiện các công việc trị liệu."

Trịnh Lãnh Thúy không khỏi hỏi:

"Bà ơi, rốt cuộc có bao nhiêu phần nắm chắc? Có nguy hiểm không ạ?"

Dư bà bà nói:

"Tất nhiên là mười phần nắm chắc, y thuật không được phép cầu may. Ta đọc kỹ Bản thảo, tương sinh tương khắc, biết rất rõ. Chỉ là Hoàng Đỗ Quên này quá bá đạo, không thể không cẩn thận hành sự. Cho nên, ta cần một môi trường yên tĩnh và an toàn."

Bà siết chặt tay Trịnh Lãnh Thúy:

"Lãnh Thúy, mấy ngày đầu trị liệu này là thời điểm then chốt, không được có sự quấy nhiễu, an toàn của biệt trang đều giao cho con cả đấy!"

Trịnh Lãnh Thúy quả quyết nói:

"Bà cứ yên tâm..."

Dư bà bà nói:

"Võ công của con ta còn có thể không tin sao? Chỉ là ta muốn nhắc con, đây là vùng ngoại ô kinh thành, đủ loại người đều có thể xuất hiện, chúng ta chỉ cần giữ an toàn và yên tĩnh cho biệt trang là được, không làm tổn thương người khác là thượng sách."

Trịnh Lãnh Thúy run người đáp "Vâng".

Dư bà bà sau khi dặn dò mọi việc xong xuôi, tự mình trở về chỗ ở, ngồi đả tọa trên giường, nhắm mắt vận công.

Đến tận hoàng hôn, bà cụ mang theo túi thuốc đến phía trước đánh thức Minh Cách cách, thấy Cách cách thần thái sảng khoái, vô cùng hài lòng. Hai người không nói nhiều, trao đổi một ánh mắt, rồi cùng nhau đến một căn phòng lớn ở vườn sau. Đây vốn là nhà kính ươm mầm hoa, tạm thời cải tạo thành nơi trị liệu.

Trên hành lang bên ngoài căn phòng, dựng một cái nồi lớn, trong nồi đầy nước, một tiểu nha hoàn đang thêm củi nhóm lửa.

Trong phòng, ngoài một chiếc giường gỗ, một cái thùng gỗ lớn, còn có một cái giá treo quần áo, bốn vách trống trơn, nếu đóng cửa phòng lại, căn phòng này quả thật kín không lọt gió.

Dư bà bà lấy một đóa Hoàng Đỗ Quên từ trong túi ra, bỏ vào nồi lớn bên ngoài, đậy nắp nồi lại. Dặn tiểu nha hoàn một khi nước sôi thì lập tức giảm củi dưới nồi, rồi dùng lửa nhỏ hầm một nén nhang.

Bà trở vào phòng, nói với Minh Cách cách:

"Nồi nước nóng này đổ vào thùng, con phải tắm rửa kỹ lưỡng toàn thân, bao gồm cả đầu mặt. Từ từ kỳ cọ. Theo ghi chép trong sách, nước sắc từ loại Hoàng Đỗ Quên này, tắm lên người sẽ có cảm giác châm chích nhẹ, nơi nào càng nhiều sẹo thì càng đau dữ dội. Thế nhưng, đừng sợ, đó chính là hiện tượng dược tính phát huy tác dụng."

Bà dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"Hoàng Đỗ Quên thường phải dùng đến mấy chục đóa, nấu một lần là mất tác dụng, đóa Hoàng Đỗ Quên này là mọc từ cây cổ thụ hàng trăm năm, không giống với loại thường, nước nấu ra sẽ rất đậm đặc, hơn nữa sau khi nấu xong, còn có thể nấu thêm mười lần nữa, hiệu quả vẫn như cũ."

Dư bà bà bỗng mỉm cười:

"Những gì ta nói đều là thật, loại Hoàng Đỗ Quên hàng trăm năm tuổi này ta chưa từng thấy, càng chưa từng dùng qua, tất cả đều là sách ghi chép, nghĩa là ta không có kinh nghiệm lâm sàng thực tế, ít nhiều cũng có vài phần nguy hiểm. Nếu Cách cách có điều gì lo ngại, chúng ta có thể hoãn lại vài ngày, để sau hãy nói!"

Minh Cách cách lập tức nói:

"Bà nói gì vậy, con có niềm tin tuyệt đối vào bà, chưa bao giờ nghi ngờ, càng không có lo ngại gì. Từ khi bà nói có thể trị khỏi sẹo trên người và mặt cho con, con đã sớm mong chờ ngày này. Bà ơi, xin hãy bắt đầu đi ạ!"

Cô khẽ thở dài.

"Nói thật, một người phụ nữ mắc phải căn mụn độc thế này, thật sự sống không bằng chết, dù có là Hoàng Đỗ Quên này làm con trúng độc chết, con cũng chết mà không oán hận."

Bà cụ gật đầu nói:

"Cách cách có thể có quyết tâm và niềm tin như thế, bà già này cũng yên tâm rồi. Tuy nhiên, bà có thể nói với Cách cách, bà cũng đã chuẩn bị vạn toàn. Một khi thực sự xảy ra hiện tượng trúng độc do dược tính quá mạnh, bà cũng có phương án ứng phó. Bây giờ điều cần nhất là niềm tin của Cách cách."

Minh Cách cách rất kiên định nói:

"Từ khi bà trị khỏi mụn độc cho con, không đau, không chảy mủ, không còn tanh hôi khó ngửi, khiến con sống không còn giống như súc vật, con đã mãn nguyện lắm rồi. Mấy ngày nay, con sống vui vẻ hơn bất kỳ giai đoạn nào. Bà ơi, xiềng xích năm năm, một khi trút bỏ, trái tim con tràn đầy biết ơn. Dù bây giờ con có trúng độc mà chết, con cũng chết trong mãn nguyện, bà cứ theo phương pháp của bà mà làm đi ạ!"

Cách cách nói lời lẽ khẩn thiết, khiến người ta cảm động.

Bà cụ cứ gật đầu mãi, dùng tay nắm lấy tay Minh Cách cách, nhìn cô nói:

"Cách cách, nếu ta không thể trả lại cho con làn da như xưa, ta cũng uổng công bị người ta gọi là 'Tái Hoa Đà' mấy chục năm rồi!"

Đúng lúc đang nói chuyện, tiểu nha hoàn chạy vào nói Hoàng Đỗ Quên đã hầm bằng lửa nhỏ xong rồi.

Bà cụ sai dùng thùng nhỏ, từng thùng từng thùng múc vào thùng gỗ lớn.

Một đóa Hoàng Đỗ Quên nhỏ xíu, vậy mà sắc thành một thùng nước màu nâu sẫm, không chỉ màu nước đậm, mà nước cũng trở nên rất đặc, thành một dạng bột nhão loãng.