Trịnh Lãnh Thúy giẫm lên khúc cuối của ngày tết, đuổi kịp bước chân mùa xuân. Xuân Giang Nam đến thật sớm, nàng vừa rời khỏi cảnh tuyết tan sương sớm, đã vô tình thấy mầm non nhú trên cành.
"Dính áo muốn làm ướt, mưa hoa hạnh; Thổi mặt chẳng thấy lạnh, gió rặng liễu", đó chính là đầu xuân Giang Nam đáng yêu.
Đợi khi nàng rẽ vào vùng núi, rời khỏi Giang Hoài, đã là tiết trời tháng ba nhạt nhòa, đào hồng lý trắng, đỗ quyên nở đầy núi. Đối với lữ khách mà nói, đây thực sự là một mùa dễ chịu.
Thế nhưng, nàng bắt đầu có phiền não mới.
Cái tên "Hoãn Tây, Bách Hoa Cốc" mà bà Dư nói với nàng, quả thực chẳng biết tìm từ đâu.
Hoãn Tây là một vùng rộng lớn thế nào, trong một khu vực rộng lớn bao hàm mấy trăm dặm này, đi tìm một nơi tên là "Bách Hoa Cốc", không phải là chuyện dễ dàng.
Ban đầu bà Dư dặn dò vốn đã không rõ ràng, mà nàng lại không có cơ hội hỏi cho kỹ, ngay cả bây giờ có thể hỏi chi tiết hơn, Trịnh Lãnh Thúy cũng sẽ không hỏi nữa. Có một địa danh cho người ta mà còn không tìm được, đối với một người bôn ba giang hồ mà nói, đó là nỗi sỉ nhục.
Tuy nhiên, hiện nay Trịnh Lãnh Thúy đã đi quanh quẩn trong vùng núi hơn một tháng rồi. Hoa trong núi sắp tàn hết mà vẫn chưa tìm thấy Bách Hoa Cốc, nàng bắt đầu có chút sốt ruột.
Ngày hôm nay, Trịnh Lãnh Thúy cưỡi ngựa, toàn bộ quần áo và tài vật đều buộc trên lưng ngựa, mặc bộ đồ đơn nhẹ nhàng, phơi mình dưới ánh mặt trời ấm áp, chậm rãi đi trên một con đường không tính là nhỏ được khai phá men theo chân núi, lòng người cảm thấy có một phần lười biếng.
Nhìn phía trước có mấy gian nhà, trước cửa treo cao một lá cờ rượu, trên đó viết năm chữ lớn: "Túy lý càn khôn đại" (Trong cơn say, càn khôn lớn). Đến gần mới thấy, quả nhiên là một tửu điếm.
Nơi đây không phải chợ búa, mở tửu điếm bên đường thì quả là hiếm thấy.
Hơn nữa, tửu điếm này cũng không phải là quán nhỏ ven đường bình thường, nơi lữ khách qua đường ngồi xuống uống bát trà lớn, gặm cái bánh nướng, tránh ánh nắng gay gắt buổi trưa, tranh thủ lúc trời mát đi đêm, những quán nhỏ như vậy thường rất đơn sơ.
Tửu điếm này quả thực có chút khí phái.
Cánh cửa mở rộng, phía trên cửa là tấm biển hiệu sơn đen chữ vàng: Phong Cước Lâu, cái tên rất đặc biệt, hơn nữa còn có vài phần tao nhã.
Bước vào cửa, bên tay trái là một dãy chỗ ngồi sơn đỏ, bên tay phải là ba vại rượu lớn, sát cạnh vại rượu là quầy thu ngân, bên trong là lò bếp.
Đây không phải là lúc nghỉ chân ăn uống, cũng chẳng phải giờ khắc yến tiệc rượu chè buổi tối, trong tiệm một vẻ vắng lặng.
Trịnh Lãnh Thúy bỗng nhiên có cảm giác muốn nghỉ ngơi một chút, xuống ngựa buông cương, trong tiệm lập tức có người ra đón lấy dây cương, tươi cười chào hỏi, hỏi rằng:
"Nữ khách quan, là uống rượu? Hay là đợi người?"
Trịnh Lãnh Thúy không để ý tới, cứ thế đi thẳng vào trong tiệm, chỉ dặn hai câu:
"Ngựa không cần tháo yên, cho ăn chút cỏ là được."
Ý là nói ngồi không bao lâu sẽ rời đi.
Trịnh Lãnh Thúy vào tiệm, chọn chỗ ngồi gần cửa, tháo khăn tím trên đầu xuống, lộ ra mái tóc đen nhánh bóng mượt, phối hợp với bộ quần áo màu đen nàng đang mặc hôm nay, khiến người ta cảm thấy có phần kiều diễm, người ta vẫn nói: "Nếu muốn đẹp, một thân đen". Trịnh Lãnh Thúy lại có khuôn mặt trắng trẻo mịn màng, đối lập như vậy, càng khiến người ta phải sáng mắt lên.
Tửu điếm này có lẽ chưa từng có vị khách nữ xinh đẹp như vậy ghé qua, ánh mắt mọi người, bất kể xa gần, đều dán chặt lên người Trịnh Lãnh Thúy.
Lúc này có một tên tiểu nhị đi tới, rất cung kính khom lưng hỏi:
"Xin hỏi nữ khách quan muốn dùng gì?"
Nói thật, Trịnh Lãnh Thúy vốn dĩ không nghĩ vào tiệm là muốn làm gì. Nếu không có lý do gì, đó là sự lười biếng nhất thời, ngồi xuống nghỉ chân, cứ thế mà vào cửa.
Giờ bị hỏi, nàng sững sờ một chút, buột miệng nói:
"Cho ta pha một ấm trà ngon."
Tiểu nhị lập tức quay đầu hét lớn một tiếng:
"Thượng hạng Mao Tiêm một ấm."
Nhưng hắn không có ý định rời đi, vẫn khom lưng, tươi cười nói:
"Tiểu điếm trong vòng trăm dặm quanh đây, nổi danh với rượu Lục Đậu Thiêu. Tuy là rượu quê, nhưng lại có vị ngọt thanh của rượu lâu năm. Nữ khách quan hôm nay đi ngang qua đây, coi như tiểu điếm có duyên với khách quan, sao không nhấp vài chén, nếu không sau này nhớ tới việc đi ngang qua Phong Cước Lâu mà lại không uống rượu Lục Đậu Thiêu ở đây, chẳng phải là một điều đáng tiếc cho tiểu điếm sao?"
Một tên tiểu nhị bưng đồ ăn rót rượu, lại có thể ăn nói lanh lợi đến thế, Trịnh Lãnh Thúy không khỏi ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Đầu cạo xanh, tết tóc dầu, khoảng chừng ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo xanh viền đen, thắt lưng đen, dáng người có vài phần thanh tú, nếu không phải trên vai hắn vắt một chiếc khăn lau trắng, rất khó khiến người ta nghĩ hắn là tiểu nhị chạy bàn.
Trịnh Lãnh Thúy vừa do dự, người kia lại tiếp lời:
"Đồ nhắm ở Phong Cước Lâu, gần xa đều nổi tiếng, nữ khách quan nếu không đói, nếm thử một chút cũng tốt!"
Trịnh Lãnh Thúy có chút chán ghét, lại có cảm giác khó từ chối thịnh tình, thế là gật đầu nói:
"Một ấm rượu, một đĩa đồ nhắm."
Người kia lại cúi người liên tục, miệng nói:
"Cảm ơn khách quan đã chiếu cố!"
Hắn vừa định quay người gọi rượu món, Trịnh Lãnh Thúy bỗng hỏi:
"Ta muốn hỏi thăm một việc."
Tiểu nhị lập tức tươi cười nói:
"Xin cứ phân phó, người và việc trong vòng trăm dặm quanh đây, đại khái không có gì là không biết."
Trịnh Lãnh Thúy hỏi:
"Ngươi có biết Bách Hoa Cốc ở đâu không?"
Người kia vừa nghe thấy, ánh mắt lập tức sáng lên, hỏi ngay:
"Nữ khách quan, cô đến Bách Hoa Cốc tìm ai?"
Trịnh Lãnh Thúy bị hỏi đến ngẩn người, nàng thực sự không biết trong Bách Hoa Cốc có ai. Nàng chỉ là muốn tìm một cây đỗ quyên vàng lâu năm và một bụi lô hội già ở đó. Trong Bách Hoa Cốc rốt cuộc có người nào, nàng hoàn toàn không biết.
Nàng xoay chuyển ý nghĩ, rồi tiếp lời:
"Nếu ngươi biết, nói cho ta biết là được rồi, còn về việc ta tìm ai, cái này ngươi không cần bận tâm."
Người kia cười hì hì nói:
"Vâng! Vâng! Vâng! Ý của tiểu nhân là, nữ khách quan tìm Bách Hoa Cốc hỏi ta là hỏi đúng người rồi. Nữ khách quan sau khi nhấp vài chén rượu, ta sẽ đưa khách quan tới Bách Hoa Cốc."
Trịnh Lãnh Thúy cảm thấy người này ân cần có phần thái quá, khiến người ta cảm thấy hơi khó chịu, liền phất tay nói:
"Không cần ngươi đưa, chỉ cần nói cho ta biết Bách Hoa Cốc ở đâu là được."
Người kia cũng rất biết nhìn sắc mặt, vừa thấy sắc mặt Trịnh Lãnh Thúy không tốt, lập tức lùi lại vài bước, khom người nói:
"Vâng vâng, lát nữa ta viết vào mảnh giấy, nữ khách quan có thể tự mình đi tới."
Hắn lúc này mới quay người hét lớn:
"Thượng hạng Lục Đậu Thiêu một ấm, đồ nhắm một đĩa."
Rồi cũng biết điều mà đi mất, không còn lải nhải bên cạnh nữa.
Một lát sau, trà đến trước. Một tiểu nhị khác, cung kính bưng lên, trên khay là một ấm trà, một chén trà sứ trắng vẽ hoa xanh, nhìn vào thấy rất thoải mái. Người ta nói "rượu ngon trong ngõ sâu", không ngờ bên đường núi thế này lại có bộ trà cụ tinh tế như vậy.
Tiểu nhị đứng xa xa, hai tay bưng ấm, rót đầy một chén, hương thơm tỏa ra ngào ngạt, chưa uống đã biết là trà ngon.
Sau khi tiểu nhị lui ra, Trịnh Lãnh Thúy uống một ngụm, quả nhiên vị ngọt thanh, rất ngon miệng thấm lòng, khiến Trịnh Lãnh Thúy có hảo cảm, tâm trạng cũng theo ấm trà ngon này mà trở nên cởi mở.
Dù là người tinh minh thế nào, cũng khó tránh khỏi có lúc tính toán sai lầm. Trịnh Lãnh Thúy là người điềm tĩnh, cẩn thận, cảnh giác cao, cho nên một cô gái trẻ như nàng, đơn thân bôn ba giang hồ mà không chút sợ hãi.
Thế nhưng, con người rốt cuộc vẫn là con người, con người có cảm xúc của con người. Trịnh Lãnh Thúy tìm kiếm hơn một tháng mà không có manh mối, không tìm thấy Bách Hoa Cốc, áp lực trong lòng quá lớn khiến nàng rơi vào giai đoạn trầm cảm. Hôm nay tình cờ có người biết Bách Hoa Cốc, mặc dù vẻ ngoài nàng điềm tĩnh, cũng không kìm được sự vui mừng trong lòng, sự cảnh giác liền thả lỏng.
Thêm vào đó đây là nơi không có danh tiếng, cũng sẽ không có kẻ thù, e rằng ngay cả một nhân vật giang hồ cũng không có, cũng không cần phải giữ sự căng thẳng cho cảm xúc của mình.
Rượu của Phong Cước Lâu quả thực ngọt thanh, uống một ngụm rồi, liền không kìm được uống ngụm thứ hai, ngụm thứ ba.
Khi nàng cầm đũa gắp đồ nhắm, nàng phát hiện tên tiểu nhị lúc nãy đón tiếp nàng, đang tựa vào vại rượu lớn, trên mặt lộ ra nụ cười tà ác, vẻ mặt gian xảo, nhìn chằm chằm vào nàng.
Trịnh Lãnh Thúy trong lòng động đậy, đặt đũa xuống, cầm ấm rượu lên, ngửi một cái, nghiêm giọng hỏi:
"Các ngươi bỏ gì vào trong rượu..."
Người kia cười hì hì nói:
"Đúng! Ngươi nói đúng rồi! Chúng ta bỏ thuốc vào trong rượu, mặc cho ngươi là kim cương đúc bằng sắt..."
Trịnh Lãnh Thúy nghe vậy giận dữ, quát:
"Đồ khốn kiếp! Ngươi đang tìm chết!"
Đứng dậy định xông tới bắt người.
Nàng không đứng dậy thì thôi, vừa đứng dậy, trời đất lập tức quay cuồng, đứng không vững, người đổ về phía trước.
Ngay lúc nàng ngã xuống đất, nàng dường như còn nghe thấy tiếng cười từ xa vọng lại, rất xa, rất xa... cuối cùng nàng không còn biết gì nữa.
Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên Trịnh Lãnh Thúy cảm thấy một cơn lạnh buốt, sau khi nàng run rẩy một hồi, khôi phục tri giác, cảm giác đầu tiên của nàng là có người đang dùng khăn lạnh đắp lên mặt nàng.
Nàng mở mắt ra nhìn, xung quanh tối đen, nàng không tự chủ được mà bật dậy, buột miệng nói:
"Ta đang ở đâu?"
Nàng buột miệng nói một câu tự nhiên như vậy, không ngờ lập tức có người đáp lời:
"Cô đang ở trong hầm ngầm của Bách Hoa Cốc."
Trịnh Lãnh Thúy kinh hãi, nhanh chóng lùi lại một bước, dựa sát vào tường, nhìn kỹ, không xa đó có một người đang đứng ở đó. Nếu là bình thường, dù là đêm tối hơn nữa, nàng cũng có thể nhìn rõ mồn một, nhưng lúc này rõ ràng nàng không có tinh thần đó.
Nàng lập tức trầm giọng hỏi:
"Ngươi là người nào?"
Giọng đối phương còn rất trẻ. Nói chuyện rất bình tĩnh, bảo rằng:
"Một người thấy chuyện bất bình!"
Trịnh Lãnh Thúy không kìm được "A" một tiếng, nàng đưa tay lên nhẹ nhàng đấm vào đầu mình nói:
"Đúng rồi, ta bị chủ tiệm ám toán, bỏ thuốc vào trong rượu, hôn mê đi. Sao ta lại ở đây..."
Người kia nói:
"Đây là hầm ngầm của Bách Hoa Cốc, chúng bỏ thuốc mê cô, đưa cô tới đây, đợi bà chủ Bách Hoa Cốc đến gặp cô sau, sẽ cho cô uống một loại thuốc mê cực mạnh, khiến cô thất thân, rồi sau đó sẽ mặc cho chúng sắp đặt."
Trịnh Lãnh Thúy nghi vấn:
"Người của Bách Hoa Cốc sao có thể làm chuyện như vậy!"
"Bách Hoa Cốc là kỹ viện nổi tiếng ở huyện Mai, chúng dùng cách này để quản chế những phụ nữ bị lừa gạt, bắt cóc."
Trịnh Lãnh Thúy nghe vậy giận dữ, kêu lên:
"Thật là vô lý!..."
Nàng lập tức khôi phục sự điềm tĩnh thường ngày, thay đổi giọng điệu nói với người kia:
"Xin lỗi, ta nên cảm ơn tôn giá trước, nếu không phải tôn giá cứu ta, hậu quả sau đó thật không thể tưởng tượng nổi!"
Người kia nói:
"Rắc rối nguy hiểm thì sẽ có, nhưng cũng không đến mức tệ đến nỗi thất thân. Bởi vì một khi đánh thức cô dậy, chúng sẽ bắt đầu gặp họa! Vì chỉ cần cô tỉnh lại, dựa vào tất cả bọn chúng, cũng không thể lấy trứng chọi đá."
Trịnh Lãnh Thúy đột nhiên hỏi:
"Tôn giá sao biết rõ ràng như vậy?"
"Phong Cước Lâu ta đến chậm một bước, nếu không cũng sẽ không đến mức này, chủ yếu vẫn là nghe chúng nói chuyện, liền tự nhiên biết được dụng ý của chúng rồi."
Trịnh Lãnh Thúy lúc này đã khôi phục công lực bình thường, nàng thấy người đứng đối diện là một thanh niên, đầu trọc không đội mũ, một bộ trường sam, trông có vẻ là người nho nhã, nhưng nghe hắn nói chuyện lại có vẻ lão luyện của người giang hồ.
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Đa tạ ân công..."
Người kia nói:
"Ta họ Hoa, thứ nhất, ta không già đến thế, cái từ 'công' này thực sự cách ta rất xa. Thứ hai, ta đối với cô không gọi là ân, ta đã nói rồi, với thân thủ của cô, chỉ cần tỉnh lại, người của Bách Hoa Cốc trước mặt cô chỉ là một lũ chuột, âm mưu hèn hạ của chúng sẽ không thực hiện được. Nói thật lúc đó ta không ra tay giúp đỡ, là muốn xem chúng vô duyên vô cớ gây khó dễ cho cô là vì sao. Nếu ra tay sớm hơn, ít nhất cô sẽ không phải chịu khổ nửa ngày trong hầm ngầm, cho nên cô không mắng ta đã là tốt lắm rồi, còn bàn chuyện ân nghĩa gì, đó thật là không biết phải trái, chuyện này ta không làm được!"
Hắn nói chuyện không nhanh không chậm, vô cùng trôi chảy, hơn nữa nghe rất thú vị, khiến người ta có hảo cảm.
"Nói như vậy ta chỉ có thể gọi huynh là Hoa đại ca. Hoa đại ca, chúng ta không thể cứ canh giữ trong hầm ngầm cả đêm nói những chuyện không đâu vào đâu chứ! Bây giờ chúng ta..."
"Trịnh cô nương..."
Trịnh Lãnh Thúy ngạc nhiên hỏi:
"Ngươi biết ta họ Trịnh?"
Người kia nói:
"Người ta khi bị mê hôn, thường sẽ lẩm bẩm nói ra tâm tư của mình, cô nói: 'Chọc giận Trịnh Lãnh Thúy ta, ta sẽ giết không chừa một mống!'"
Trịnh Lãnh Thúy ngượng ngùng nói:
"Thật là tệ quá! Xem ra ta căn bản chỉ là một con gà con trên giang hồ!"
"Cũng chưa hẳn, giang hồ lão luyện đến mấy, cũng có lúc tính toán sai lầm. Bây giờ tạm không nói những chuyện này, Trịnh cô nương, nếu cô tin tưởng, hoặc không chê, thì xin mời đến tệ xá nghỉ ngơi một chút, rồi tính chuyện sau này."
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Làm phiền Hoa đại ca rồi! Nhưng mà..." đột nhiên ánh mắt sát khí đằng đằng nổi lên.
Người kia tiếp lời:
"Có một hơi thở không nuốt trôi đúng không?"
Trịnh Lãnh Thúy thở dài một tiếng nói:
"Thôi bỏ đi! Đúng như Hoa đại ca nói, không có gì đáng để so đo với những kẻ này."
Người kia cười nói:
"Cũng chưa hẳn, có người sẽ tự động dâng tận cửa cho cô xả giận. Những kẻ này cũng chẳng biết sợ hãi là gì, vẫn là nên cho chúng chút bài học. Hơn nữa, gói đồ và bảo kiếm của cô, dù sao cũng phải lấy lại!"
Trịnh Lãnh Thúy cũng nghe thấy có người từ xa đi về phía này, hơn nữa tiếng bước chân dồn dập, còn không chỉ là một hai người.
Trịnh Lãnh Thúy rất tự tin với thính lực của mình, những người này ít nhất còn cách bốn năm mươi bước, mà họ Hoa kia lại có thể nghe ra sớm hơn, đó hẳn là còn xa hơn.
Nàng không khỏi nói:
"Hoa đại ca, huynh thật là thính tai, đã luyện qua thiền công 'Thiên Nhĩ Thông' sao?"
Người kia cười nói:
"Ta không có công lực đó, chỉ là... chà! Để sau này rồi nói! Người đã tới rồi, nên để cô xả giận rồi!"
Một nhóm người đã tới lối ra vào hầm ngầm, dỡ tấm ván sàn, có người cầm đèn bão đi trước bước xuống từng bậc, theo sau là năm người, trong đó có một người phụ nữ.
Tổng cộng có hai ngọn đèn bão, chiếu sáng rực hầm ngầm.
Người đi trước vừa nhìn thấy Trịnh Lãnh Thúy đứng chống nạnh ở đó, mặt đầy sương lạnh, không khỏi hít một hơi lạnh, dưới chân lập tức lùi lại một bước, miệng nói:
"Sao cô ta có thể..."
Lúc này năm người phía sau đã xếp hàng ngang.
Người cầm đèn bão đối diện chính là thằng nhóc ở Phong Cước Lâu, một người khác là gã đàn ông đen trũi vạm vỡ.
Năm người xếp hàng, đứng giữa là một người phụ nữ, khoảng hơn năm mươi tuổi, trên đầu đội khăn trán khảm ngọc che đến tận tai, để lộ chiếc trâm vàng đung đưa sau gáy, trên mặt phấn son dày đặc, một đôi mắt tam giác, lộ ra vẻ tà ác cũng lộ ra hung quang.
Áo lụa tay rộng vạt rộng, quần ống rộng thắt lưng lộ ra khăn thắt lưng đỏ thêu hoa, một đôi chân to đi đôi giày bông mũi thêu hoa.
Hai bên bà ta là bốn gã thanh niên trẻ tuổi vạm vỡ, mỗi người đều thắt lưng đen, không biết mang theo thứ gì.
Người phụ nữ đó nhìn Trịnh Lãnh Thúy một lúc, quay đầu gọi:
"Tiểu Ngũ, ngươi qua đây!"
Thằng nhóc cầm đèn bão lập tức đáp lời đi tới, vừa gọi một tiếng "Bà chủ"!
Chỉ nghe "bốp" một tiếng tát giòn tan vang dội. Cái tát này không nhẹ, thằng nhóc lảo đảo, suýt nữa ngã nhào.
Nó ôm mặt, khóe miệng đã chảy máu, nó vô cùng khó hiểu kêu lên:
"Bà chủ, con làm theo lời dặn của bà, còn việc tại sao cô ta lại tỉnh lại? Cái này cũng không liên quan đến con. Nhưng chắc cô ta cũng không chạy thoát được đâu."
Người phụ nữ đó cười lạnh nói:
"Ta đánh ngươi đồ ngu xuẩn này, không phải vì chuyện này, mà là trừng phạt mắt ngươi không sáng, uổng công ngươi còn lăn lộn bên ngoài!"
Bà ta vừa nói, mặt đầy tươi cười nói với Trịnh Lãnh Thúy:
"Cô nương, xin lỗi! Đây là một sự hiểu lầm, chỉ trách người của chúng ta không có mắt, không nhận ra cao nhân, khiến cô phải chịu khổ một đêm trong hầm ngầm. Nếu nói ta muốn bày một bàn tiệc ở Bách Hoa Cốc để tạ tội với cô, chắc cô cũng không nhận. Như vậy đi!..."
Bà ta phất tay, dặn dò:
"Mang gói đồ của cô nương tới đây, còn nữa, chuẩn bị cho ta một phần quà để tạ lỗi với cô nương."
Bên cạnh bà ta lập tức có người tiến lại gần nói nhỏ:
"Bà chủ!"
Người phụ nữ đó quát mắng:
"Bảo các ngươi đi lấy đồ, các ngươi còn lải nhải cái gì? Ai dám không nghe lời ta?"
Không ai dám lên tiếng nữa, lập tức có người chạy lên, chắc hẳn là đi lấy đồ.
Trịnh Lãnh Thúy không nói một lời đứng đó, lạnh lùng nhìn mọi cử động đối diện.
Người phụ nữ đó vẫn mặt tươi cười nói:
"Cô nương, cô đương nhiên không muốn cho ta biết quý danh, nhưng ta có thể nói cho cô biết, ta tên là Kim Tam Nương, là bà chủ của Bách Hoa Cốc..."
Trịnh Lãnh Thúy lạnh lùng đột ngột ngắt lời:
"Ngươi ngày thường đều dùng cách này để lừa gạt phụ nữ nhà lành? Ngươi tổng cộng đã làm bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý như thế này? Nói!"
Kim Tam Nương chưa kịp trả lời, bên cạnh bà ta có một thanh niên lớn tiếng quát mắng:
"Mẹ kiếp cô là cái thứ gì, dám nói chuyện với bà chủ chúng ta như vậy?"
Người hắn vừa nói, chân bước lên một bước, cầm lấy thắt lưng đen rung lên, một sợi xích sắt sáng loáng, nhắm thẳng Trịnh Lãnh Thúy ném tới.
Kim Tam Nương đứng đó không nói gì.
Trịnh Lãnh Thúy đứng đó không nhúc nhích, chỉ thấy tay phải nàng nhấc lên chộp lấy, sợi xích sắt ném xuống đã rơi vào tay nàng. Cũng không thấy nàng dùng sức thế nào, gã thanh niên cầm xích sắt cả người bay lên, "bạch" một tiếng chấn động lớn, ngã xuống đất, bò không dậy nổi.
Gần như cùng lúc với gã cầm xích sắt, một người khác cũng sờ vào thắt lưng đen, rút ra một con dao găm dài hơn một thước, hai lưỡi, giống như binh khí ngỗng đâm dưới nước. Không nói một lời, cả người lao tới, dao găm đâm vào ngực Trịnh Lãnh Thúy.
Trịnh Lãnh Thúy vẫn không né không tránh, nhấc tay lên, túm lấy dao găm bẻ một cái, "rắc" một tiếng, gãy làm hai đoạn, rơi xuống đất.
Người kia còn chưa kịp hét lên, bàn tay trái Trịnh Lãnh Thúy xòe ra, vừa đúng đón lấy mặt người kia, "bốp" một tiếng vang, mặt người kia nở hoa, ngã nhào xuống đất.
Kim Tam Nương không có vẻ hoảng sợ, ngược lại mỉm cười nói:
"Chúng có mắt không tròng, tội đáng chết. Chỉ là cô nương thủ hạ lưu tình, chúng nên vô cùng cảm kích. Tuy nhiên..."
Bà ta dường như cố ý dừng lại một chút, rồi nhìn cô nương cười nói:
"Cô nương là cao nhân, đương nhiên kiến giải khác với người thường, ta Kim Tam Nương mới dám nói nhiều lời với cô nương. Không sai, Bách Hoa Cốc là chốn tiêu kim hạ lưu, có rất nhiều cô gái ở đây bán cười kiếm sống, nhưng, cô nương có từng nghĩ đây là nghề cổ xưa nhất, mấy ngàn năm nay, ai ai cũng phỉ nhổ, mấy ngàn năm nay, vẫn tồn tại, tại sao?"
Bà ta cười cười.
"Phàm là cấm không dứt, phỉ nhổ không mất, cô nương, đây không phải là những từ ngữ 'hạ lưu bẩn thỉu' có thể khái quát hết mọi thứ, còn việc có lừa gạt phụ nữ nhà lành hay không, ta nói không, cô nương đương nhiên không tin, tuy nhiên, nếu Kim Tam Nương ta thực sự làm vậy, kiếm chính nghĩa trên giang hồ đã sớm chém bay đầu ta rồi, lời của ta đến đây là hết."
Lúc này có người mang gói đồ của Trịnh Lãnh Thúy tới, đặt trước mặt Trịnh Lãnh Thúy.
Kim Tam Nương nói:
"Gói đồ quả thực đã mở ra rồi, đồ đạc bên trong, không dám động đến một sợi tóc. Đương nhiên, ta muốn tặng cô nương bất cứ thứ gì để tạ tội, cô nương chắc chắn không thèm ngó ngàng, có một thứ dù cô nương không muốn, ta cũng phải thành tâm tặng."
Bà ta gật đầu với người bên cạnh.
Lập tức có người bước nhanh tới, đưa tay túm lấy cổ áo thằng nhóc gọi là "Tiểu Ngũ", tay phải hướng về phía trước, chỉ nghe Tiểu Ngũ kêu thảm một tiếng, máu chảy đầy mặt, người kia móc hai nhãn cầu của Tiểu Ngũ, đặt trong lòng bàn tay, đưa tới trước mặt Trịnh Lãnh Thúy.
Kim Tam Nương thản nhiên nói:
"Tiểu Ngũ có mắt không tròng, đắc tội cô nương, chính là kết cục này, chúng ta không dám xin cô nương tha thứ, chỉ là để cô nương biết Bách Hoa Cốc là nơi biết phải trái, không dám quá mức làm điều xằng bậy!"
Trịnh Lãnh Thúy dùng một chân hất lên, gói đồ bay lên, nàng chộp lấy trong tay không nói gì, chỉ lấy từ trong gói đồ ra một lọ thuốc, đổ ra hai viên, đưa cho người vừa ra tay, nói:
"Thuốc này không chữa được mắt, nhưng có thể cầm máu trị thương."
Nàng lại lấy ra một nén vàng, nặng khoảng hai mươi lượng, ném xuống đất nói:
"Người mất đi hai mắt, hãy thuê người chăm sóc đi!"
Nàng sải bước lớn lên bậc thang hầm ngầm, đối với nhóm người Kim Tam Nương căn bản không thèm liếc nhìn một cái.
Ngược lại Kim Tam Nương ở phía sau nói:
"Cô nương võ công giỏi, tấm lòng tốt, Kim Tam Nương có duyên được gặp cô nương một lần, tuy chỉ là một lần, cũng là duyên phận, không thể để lại quý danh sao?"
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Ta họ Trịnh..."
Vừa nói, người đã đi tới bên ngoài hầm ngầm.
Kim Tam Nương theo sau gọi:
"Trịnh cô nương, ngựa của cô ở ngay ngoài sân buộc trên cây, hy vọng lần sau cô có thể tới Phong Cước Lâu, ta nhất định dốc lòng tiếp đãi cô nương, để chuộc tội ngày hôm nay."
Trịnh Lãnh Thúy bước ra ngoài sân, quả nhiên có hai cây, tọa kỵ của nàng yên cương đầy đủ, buộc trên cây.
Nàng tháo dây cương, tra yên lên ngựa, lúc này mới phát hiện ngay bên tay phải mình, nối liền với sân viện có một tòa lầu các. Giờ phút này đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ huy hoàng, bên trong tiếng đàn hát nổi lên bốn phía, tiếng cười nói ồn ào náo nhiệt.
Nhìn lại cửa chính của tòa lầu này, treo bốn chiếc đèn lớn, trước cửa người qua kẻ lại tấp nập, có không ít cô nương trẻ tuổi ăn mặc xanh đỏ, đầu cài trâm ngọc đang đón đưa khách khứa.
Chính giữa cửa lầu treo một tấm biển hiệu lớn sơn son thếp vàng, đề ba chữ "Bách Hoa Cốc".
Trịnh Lãnh Thúy có chút chán nản, khẽ thở dài một tiếng, kéo dây cương, vòng tránh khỏi Bách Hoa Cốc, thừa dịp màn đêm mà lên đường.
Nàng không dừng lại trong thành, thúc ngựa ra khỏi cổng thành chừng năm dặm, thấy một tòa đình nghỉ mát. Nàng còn chưa kịp xuống ngựa đã thấy bên ngoài đình có buộc ngựa, trong đình đứng một người, nét mặt tươi cười, nghênh đón Trịnh Lãnh Thúy.
Trịnh Lãnh Thúy ghì cương ngựa, hơi ngẩn người, liền phi thân xuống ngựa, bước nhanh tới nói:
"Có phải Hoa đại ca không?"
Trong đình không có đèn đuốc, nhưng nhờ ánh trăng sao bên ngoài, cũng nhìn rõ ràng hơn so với dưới hầm. Người đứng trước mặt là một nam tử trẻ tuổi, mặc một chiếc trường sam, trông vô cùng tiêu sái, tuổi chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm, dáng vẻ rất anh tuấn, đặc biệt là đôi mắt sáng và chiếc mũi thẳng tắp khiến người ta ấn tượng sâu sắc.
Người kia cười nói:
"Trịnh cô nương! Ta chính là Hoa Vô Ảnh!"
Trịnh Lãnh Thúy lặp lại một câu:
"Hoa Vô Ảnh?"
Hoa Vô Ảnh cười nói:
"Xin lỗi, dưới hầm mải giải thích tình hình lúc đó, nên chưa kịp nói rõ tên họ."
Trịnh Lãnh Thúy "à" một tiếng, hỏi:
"Khi Kim Tam Nương tới, sao Hoa đại ca lại biến mất?"
Hoa Vô Ảnh đáp:
"Trong hầm có một lỗ thông hơi, ta liền ra ngoài đó. Tuy nhiên, tất cả những gì Kim Tam Nương nói ta đều nghe thấy. Ta thật không ngờ bà ta lại là một nhân vật như vậy, nói năng làm việc không chỉ có ba phần hào khí mà còn rất không tầm thường!"
Trịnh Lãnh Thúy có chút ngạc nhiên hỏi:
"Hoa đại ca, huynh tán thưởng bà ta sao?"
"Chưa đến mức tán thưởng, một bà chủ kỹ viện mà biết được vài phần đạo lý thì quả là hiếm có. Ta thấy Kim Tam Nương so với những bậc quyền quý trên triều đình kia thì đáng kính hơn nhiều!"
Trịnh Lãnh Thúy không kìm được khẽ gật đầu.
Hoa Vô Ảnh nói:
"Điều duy nhất khiến ta buồn lòng là bà ta không nên đặt cho kỹ viện một cái tên không xứng đáng như thế."
Trịnh Lãnh Thúy không hiểu ý của Hoa Vô Ảnh.
Hoa Vô Ảnh tiếp tục:
"Bách Hoa Cốc là nơi trăm hoa đua nở, phồn hoa gấm vóc, sao có thể là chốn cung phụng người ta tới vui chơi truy hoan?"
Chàng cười cười.
"Tuy nhiên, cũng có điểm đáng khen."
Trịnh Lãnh Thúy có chút khó hiểu, buột miệng hỏi:
"Đáng khen? Còn có điểm đáng khen sao?"
Hoa Vô Ảnh cười nói:
"Nếu không phải bà ta gọi kỹ viện mình là Bách Hoa Cốc, thì Trịnh cô nương đã không dừng chân ở Phong Cước Lâu, cũng sẽ không vì mất tập trung mà trúng phải ám toán của đối phương, và ta cũng sẽ không có cơ hội quen biết Trịnh cô nương. Cho nên, ta nói Kim Tam Nương đặt tên Bách Hoa Cốc là việc đáng khen, hay nói cách khác là điều ta nên cảm kích!"
Trịnh Lãnh Thúy có vẻ rất chấp nhận cách nói chuyện dí dỏm này của Hoa Vô Ảnh, mỉm cười đáp lại chứ không nói gì thêm.
Hoa Vô Ảnh tiến lên nắm lấy dây cương của Trịnh Lãnh Thúy, để nàng lên đình ngồi nghỉ, rồi chàng lấy từ trên lưng ngựa của mình xuống một chiếc túi da và một gói đồ bọc giấy dầu.
Chàng giơ túi da và gói giấy lên cười nói:
"Rượu và đồ nhắm ở Phong Cước Lâu quả thực không tệ, Trịnh cô nương uống ba chén đã trúng thuốc mê, chưa kịp nếm trải hương vị thơm ngon thực sự, còn gà quay ngỗng luộc thì một miếng cũng chưa nếm qua. Nào! Bây giờ chắc là lúc đang đói bụng, xin hãy nhận lấy chút lòng thành này của ta!"
Mở gói giấy dầu ra, hương thơm tỏa ra bên trong, ít nhất có bốn năm món đồ nhắm, không những còn nóng mà còn có cả đũa.
Chàng lại lấy ra hai chiếc chén rượu, rót rượu ngon từ trong túi da ra, bưng tới đưa cho Trịnh Lãnh Thúy, nâng chén nói:
"Chúc mừng chúng ta quen biết nhau!"
Sau khi uống cạn một hơi, chàng nghiêm mặt nói với Trịnh Lãnh Thúy:
"Trịnh cô nương, nhân hải mênh mông, có thể quen biết một người... bạn mà mình kính trọng, khâm phục, thật không dễ dàng chút nào, rất đáng để chúc mừng!"
Trịnh Lãnh Thúy chưa từng gặp nam tử trẻ tuổi nào nói chuyện thẳng thắn, trần trụi với nàng như vậy, đặc biệt là khi Hoa Vô Ảnh nói tới chữ "kính trọng, khâm phục" rồi khựng lại một chút mới thốt ra hai chữ "bạn", trong mắt chàng lộ ra ánh sáng khác thường.
Trịnh Lãnh Thúy mỉm cười, nâng chén ra hiệu, nói một câu:
"Cảm ơn Hoa đại ca!"
Hoa Vô Ảnh rất tự nhiên đưa đồ nhắm tới, sau ba chén rượu, nụ cười của cả hai càng thêm rạng rỡ.
Trịnh Lãnh Thúy nâng chén nói:
"Hoa đại ca, cảm ơn huynh! Nếu không có huynh kịp thời ra tay, không biết ta sẽ gặp phải chuyện gì dưới hầm đó nữa."
Hoa Vô Ảnh nói:
"Ta đã nói rồi, ta chỉ giúp cô tỉnh lại sớm hơn một chút thôi, không có ta can thiệp thì họ cũng không thể xâm phạm cô được, đừng bao giờ nói lời cảm ơn vì chuyện này."
Hai người cụng chén, uống cạn một ly.
Hoa Vô Ảnh đột nhiên hỏi:
"Trịnh cô nương, xin tha lỗi cho ta vì đã mạo muội hỏi cô một chuyện."
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Hoa đại ca không cần khách khí, có chuyện gì cứ hỏi."
Hoa Vô Ảnh hỏi:
"Trịnh cô nương, cô từng hỏi thăm về Bách Hoa Cốc ở Phong Cước Lâu, chính vì cô hỏi thăm nên mới gây ra hiểu lầm, khiến đối phương dám ra tay với cô..."
"Ta hỏi thăm là một Bách Hoa Cốc thực sự khác, không phải kỹ viện."
Hoa Vô Ảnh vội nói:
"Hóa ra là một sự trùng hợp tạo thành hiểu lầm. Trịnh cô nương, cô hỏi thăm Bách Hoa Cốc nghĩa là cô chưa từng tới đó, rốt cuộc là vì sao?"
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Là nhận chỉ thị của một vị trưởng bối, tới Bách Hoa Cốc để hái hai loại hoa và thân cây."
Hoa Vô Ảnh gật đầu nói:
"Ta hiểu rồi! Nhưng ta vẫn muốn hỏi cô nương, dưới hầm ta từng mặt mời cô tới hàn xá ở vài ngày, để ta tận chút tình chủ nhà, không biết lời hứa này của cô nương còn tính không?"
Trịnh Lãnh Thúy lập tức nói:
"Được Hoa đại ca nhiệt tình mời mọc, ta đương nhiên phải tới làm phiền."
Hoa Vô Ảnh liên tục nói hai tiếng "Cảm ơn!", xem ra chàng cảm thấy rất vui vì Trịnh Lãnh Thúy nhận lời mời của mình.
Hai người ăn uống rất thoải mái, rượu không uống nhiều, nhưng đồ nhắm thì ăn sạch bách.
Lúc này không biết phương đông đã hửng sáng.
Hai người lên ngựa, Trịnh Lãnh Thúy không nhịn được hỏi:
"Hoa đại ca, không biết tới phủ đệ của huynh còn bao xa?"
Hoa Vô Ảnh ngẩn người ra một chút, nhưng chàng lập tức đáp:
"Không xa, nhưng đường núi khó đi, e là phải mất chút thời gian."
Quả đúng như lời Hoa Vô Ảnh nói, lên đường không lâu đã rẽ vào một con đường nhỏ, dần dần tiến vào vùng núi.
Núi ở đây đều rất hiểm trở, hơn nữa hiếm dấu chân người. Đi mất một thời gian ăn cơm cũng không thấy một hộ gia đình nào.
Trịnh Lãnh Thúy nới lỏng dây cương, để mặc cho ngựa thong thả leo lên đường núi.
Nàng đột nhiên hỏi:
"Núi ở đây đều hiểm trở như vậy sao?"
Hoa Vô Ảnh nói:
"Vùng Hoàn Tây đều như thế cả."
Trịnh Lãnh Thúy đột nhiên ghì cương, dừng ngựa lại, với vẻ mặt có vài phần kinh ngạc hỏi:
"Hoàn Tây? Hoàn Tây rốt cuộc rộng bao nhiêu?"
Hoa Vô Ảnh cũng dừng lại, mỉm cười nhìn nàng, chậm rãi nói:
"Câu hỏi này ta rất khó trả lời cô. Tuy nhiên, còn một câu hỏi khác, mặc dù cô chưa hỏi, nhưng ta có thể nói cho cô biết, hàn xá sắp tới rồi!"
Trịnh Lãnh Thúy thực sự ngạc nhiên vui mừng, buột miệng nói:
"Là thật sao?"
Có lẽ nàng nhận ra mình nói câu này quá thẳng thắn, mất đi phong thái nghiêm chỉnh thường ngày. Nàng lập tức mím môi, sau đó hạ thấp giọng, bình thản nói:
"Vậy ta sẽ tới làm phiền!"
Hoa Vô Ảnh cười nói:
"Trịnh cô nương, cô khoan hãy nói lời làm phiền, đợi tới nơi, nhìn thấy sự giản lược đó, e là cô sẽ không muốn ở lại dù chỉ một khắc!"
Trịnh Lãnh Thúy vừa định đáp một câu "Sao có thể chứ?", nhưng nàng không nói ra. Sau khi im lặng một chút, nàng mới nhạt nhẽo nói:
"Hoa đại ca quá khách khí rồi!"
Trịnh Lãnh Thúy cũng bắt đầu thấy mình có chút lạ lùng, ngày thường nàng không như vậy, mỗi câu nói ra đều như thiếu suy nghĩ. Nếu thế này, ca ca nàng sẽ không yên tâm để nàng một mình dấn thân vào giang hồ. Chính vì nàng bình tĩnh lý trí, đúng như cái tên của mình, là một viên ngọc phỉ thúy lạnh lẽo và cứng cỏi.
Thế nhưng, từ khi quen biết Hoa Vô Ảnh, nàng dường như có chút thay đổi.
Trịnh Lãnh Thúy tự cảnh cáo trong lòng: Không được để trái tim mình "buông thả" như vậy! Bởi vì nàng là người có lời hứa với chính mình! Nàng phải trung thành với lời hứa đó, nàng phải giúp ca ca hoàn thành tâm nguyện.
Trịnh Lãnh Thúy bắt đầu dựng lên một lớp lá chắn cho mình, lớp lá chắn này làm bằng hàn thiết, cứng rắn và băng giá!
Hoa Vô Ảnh đột nhiên thúc ngựa, lao lên một sườn núi trong làn sương mờ ảo. Đứng trên sườn núi, chàng vẫy tay gọi Trịnh Lãnh Thúy từ xa:
"Trịnh cô nương, mời cô lên đây."
Hoa Vô Ảnh hoạt bát, thuần khiết, dí dỏm, quả là một người dễ gần. Trịnh Lãnh Thúy nhìn lên phía trên, bình ổn lại tâm trạng, vẫn chậm rãi để ngựa đi lên.
Leo tới sườn núi phía trên, tiến vào một cánh rừng rậm rạp, toàn là tùng bách xanh tốt, dù đang là đầu xuân vẫn một màu xanh biếc. Vì đang lúc chạng vạng nên càng trở nên sâu thẳm khó lường.
Hoa Vô Ảnh xuống ngựa, chàng cũng mời Trịnh Lãnh Thúy xuống theo. Hai người dắt ngựa, chui vào rừng cây, chậm rãi tiến về phía trước.
Đường đi là đường xuống dốc, hơn nữa thực sự không có dấu vết đường mòn, chỉ biết đi theo sau lưng Hoa Vô Ảnh, quanh co khúc khuỷu tiến lên.
Đi mất chừng một tuần trà, xem ra đã tới đáy thung lũng sâu, trước mắt bỗng chốc sáng bừng.
Với nhãn lực của Trịnh Lãnh Thúy, nàng có thể thấy đây là một thung lũng vô cùng xinh đẹp.
Nơi mắt nhìn tới đều là tùng già cổ thụ vươn cao, đâu đâu cũng là trúc mảnh lay động.
Nhìn sâu vào trong thung lũng, không biết còn sâu xa tới nhường nào, nhưng nàng có thể ngửi thấy từng luồng hương thơm nhàn nhạt thoang thoảng.
Đây chỉ là vào ban đêm, nếu là ban ngày, chắc hẳn còn tú lệ động lòng người hơn.
Trịnh Lãnh Thúy không kìm được buột miệng nói:
"Chốn tốt thật!"
Hoa Vô Ảnh dường như không hề khiêm tốn, chỉ nói:
"Trịnh cô nương, cô là vị khách đầu tiên tới nơi này."
Chàng lại vội vàng giải thích:
"Ý ta là kể từ khi ta tới đây, trong ký ức của ta thì cô là vị khách đầu tiên."
Trịnh Lãnh Thúy ngạc nhiên "à" một tiếng khẽ.
Nàng vẫn khẽ hỏi:
"Hoa đại ca, huynh tới đây được bao lâu rồi?"
Hoa Vô Ảnh lần này lại trở nên nhạt nhẽo đáp:
"Hai mươi ba năm."
Lần này Trịnh Lãnh Thúy kinh hô tiếng lớn hơn.
Hoa Vô Ảnh không đợi nàng hỏi thêm, nói tiếp:
"Ta tới đây từ năm ba tuổi. Trong núi không có lịch, người ta nói năm tháng trôi theo mây bay. Ta không được tiêu sái như vậy, ta chỉ biết trong cốc này có mấy gốc đào, mỗi năm đều nở hoa rực rỡ, kết rất nhiều quả. Ta đã ngắm hoa đào hai mươi ba lần, ăn quả đào hai mươi ba lần."
Trịnh Lãnh Thúy tự nhiên muốn hỏi:
"Ba tuổi sao huynh lại tới thung lũng sâu hoang vắng không bóng người này?"
Nàng không hỏi, vì Hoa Vô Ảnh gọi:
"Chúng ta tới nơi rồi!"
Hóa ra Trịnh Lãnh Thúy không để ý, một bụi trúc xanh vây quanh một căn nhà đá.
Trước nhà còn có một dòng suối nhỏ chảy róc rách, dòng chảy xiết, tiếng nước chảy róc rách nghe rất vui tai.
Băng qua suối, vòng qua bụi trúc mới nhìn thấy nhà đá.
Nhà đá đúng như tên gọi, chồng đá làm tường, xếp phiến đá làm ngói, nhà không cao, nhưng cũng đủ để dung thân.
Hoa Vô Ảnh đẩy cửa vào, châm đèn dầu, liên tục nói: "Xấu hổ quá! Xấu hổ quá! Thực sự không dám nhìn người!"
Chàng lập tức khôi phục sự dí dỏm vốn có, cười ha hả nói:
"Lúc ban đầu chồng đá làm nhà, ta chưa từng nghĩ tới có một ngày lại có vị quý khách như Trịnh cô nương tới thăm. Người ta thường nói 'bồng tất sinh huy' (nhà cỏ tỏa sáng), ta thì nên nói là 'ngoan thạch sinh huy' (đá cứng tỏa sáng) mới đúng."
Chàng vội vàng bưng lấy chiếc ghế duy nhất, mời Trịnh Lãnh Thúy ngồi xuống.
Trịnh Lãnh Thúy không ngồi ngay, nàng đứng giữa nhà, nhìn quanh mọi thứ.
Nhà đá quả thực giản lược, một chiếc bàn làm từ gốc cây già, trên đặt ấm chén trà.
Trên tường treo áo tơi, còn có những chiếc kéo lớn, kéo dài ít thấy.
Bên cạnh còn một gian bếp nhỏ, dựa tường treo nồi niêu xoong chảo, ngoài ra thì trống không.
Nhà đá tuy nhỏ, nhưng còn ngăn ra một gian trong. Trịnh Lãnh Thúy không vào, nghĩ là phòng ngủ của Hoa Vô Ảnh.
Trịnh Lãnh Thúy rất muốn hỏi: "Đây chính là nơi huynh sống suốt hai mươi ba năm sao?", nhưng nàng không thốt nên lời.
Hoa Vô Ảnh bận rộn ngược xuôi, không có thời gian tiếp đón Trịnh Lãnh Thúy. Chàng bận rộn xong việc tháo yên, cho hai con ngựa ăn bên ngoài, rồi vác hai gói đồ vào, một gói đưa cho Trịnh Lãnh Thúy, một gói để trước bếp.
Sau khi xong xuôi, Hoa Vô Ảnh chống nạnh, thở phào một tiếng, nói với Trịnh Lãnh Thúy:
"Từ Phong Cước Lâu tới hầm Bách Hoa Cốc, cho tới chặng đường hôm nay, không thể nói là mệt, nhưng điều cần nhất bây giờ là tắm rửa cho thoải mái, thay bộ quần áo sạch sẽ, rồi ăn cơm."
Chàng đột nhiên nghiêm túc nói:
"Tuy lời ta nói có chút không hợp tục lệ, nhưng xét tới nhu cầu hiện tại, tin rằng Trịnh cô nương cũng sẽ không để tâm."
Chàng đưa tay làm hiệu, nói:
"Mời cô theo ta."
Chàng dẫn đường cho Trịnh Lãnh Thúy vào gian trong.
Hóa ra gian trong còn rộng hơn bên ngoài, ngoài một tấm chiếu cỏ dày bện làm giường, bên trong còn một gian nữa, thực ra là một phòng tắm.
Một thùng gỗ lớn, có ống tre dẫn nước suối từ ngoài vào, nước chảy không ngừng. Cạnh thùng gỗ có chiếc ghế đẩu cao, trên đặt bồ kết. Bên cạnh treo một thanh gỗ, vắt khăn tắm lớn nhỏ.
Hoa Vô Ảnh nói:
"Người như ta tuy thô lỗ không chịu nổi, nhưng mỗi ngày đều tắm hai lần, đặc biệt là sau khi đổ mồ hôi, tắm rửa một phen là thấy sảng khoái ngay. Chỉ là không có nước nóng, nếu cô nương không trách ta mạo phạm, thì xin..."
Trịnh Lãnh Thúy gật đầu nói:
"Cảm ơn!"
Nàng không nói thêm lời nào, xách gói đồ từ ngoài vào, đóng cửa phòng lại, tắm rửa thỏa thích. Xuân lạnh thấu xương, nước suối lạnh như băng, đối với Trịnh Lãnh Thúy mà nói, đó không phải vấn đề. Vấn đề là nàng thực sự có tâm trạng như vậy, ở một nơi xa lạ, chấp nhận sự sắp đặt của một người xa lạ, tắm rửa một cách thoải mái không chút kiêng dè. Điều đó đại diện cho cái gì? Đại diện cho một sự tin tưởng, hoặc nói là một loại tự tin! Dù là loại nào, cũng đều vô cùng đáng quý.
Trịnh Lãnh Thúy tắm xong, thay một bộ đồ vải thô màu xanh, búi tóc lên đầu, để lộ một đoạn cổ trắng ngần như ngọc.
Khi nàng xách gói đồ bước ra ngoài, Hoa Vô Ảnh đang chuẩn bị rượu thức ăn và cơm gạo vàng.
Chàng vừa bày xong chén đũa, ngẩng đầu thấy Trịnh Lãnh Thúy, không khỏi ngẩn người, lập tức buột miệng nói:
"Trịnh Lãnh Thúy cô nương, cô thật đẹp!"
Trịnh Lãnh Thúy dường như không cho là trái, mỉm cười nói:
"Hoa đại ca ngày thường đều khen người khác như vậy sao?"
Hoa Vô Ảnh đỏ mặt, nói:
"Xin lỗi! Vì ngày thường ta không có cơ hội khen người khác, nên cũng không biết khen thế nào, ta chỉ nói lời thật lòng. Nói thật, ở bên Trịnh cô nương hai ngày, chỉ thấy cô võ công cao cường, anh khí bức người, không ngờ lại còn xinh đẹp rạng rỡ tới vậy!"
Trịnh Lãnh Thúy không nói gì thêm, đặt gói đồ xuống, nhìn rượu thức ăn trên bàn, nói:
"Không ngờ Hoa đại ca còn có tài nấu nướng."
Hoa Vô Ảnh cười ngượng ngùng nói:
"Nói ra thì xấu hổ! Tất cả món mặn đều là từ Phong Cước Lâu, ta chỉ xào một đĩa rau cải, không ngon mong cô lượng thứ! Còn rượu này, đương nhiên cũng là của Phong Cước Lâu, mỗi lần xuống núi, chủ yếu là để mua rượu..."
Trịnh Lãnh Thúy không nhịn được hỏi:
"Hoa đại ca ngày thường thích uống vài chén nhỏ sao?"
Hoa Vô Ảnh vội nói:
"Không! Không! Nói thật, hôm nay hoàn toàn là để tiếp đãi vị quý khách là cô, nên mới mua thức ăn, mua rượu, ngày thường làm gì có hào hứng mà hưởng thụ như vậy!"
Vừa nói "mỗi lần xuống núi để mua rượu", giờ lại nói "ngày thường không có hưởng thụ như vậy", lời trước đá lời sau, rốt cuộc là chàng rối loạn chương pháp, hay là nói năng lộn xộn?
Trịnh Lãnh Thúy mỉm cười không nói, đặt gói đồ xuống, ngồi xuống nâng chén nói:
"Nói như vậy thì hai chiếc chén này cũng là mang từ Phong Cước Lâu về sao?"
"Chứ sao nữa, trong nhà đá này của ta, làm gì có chén rượu tinh xảo thế này? Tuy nhiên, ta cam đoan: là mua, không phải tiện tay cầm về đâu."
Chàng cố ý kéo dài chữ "cầm", rõ ràng đã khôi phục sự bình tĩnh, cũng khôi phục vẻ dí dỏm.
Bữa cơm này chủ khách đều vui vẻ, dù hai người uống gần nửa hũ rượu, tửu lượng cả hai đều tốt, không ai có chút say sưa.
Hoa Vô Ảnh lại nâng chén nói:
"Rượu gặp tri kỷ, cũng phải biết chừng mực. Nếu say rồi thì không còn thú vị gì nữa. Bây giờ chúng ta cạn chén cuối cùng này."
Sau khi cạn một chén, chàng đặt chén rượu xuống hỏi:
"Nhân lúc có chút men rượu, mạo muội hỏi một câu, không biết..."
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Mời nói, biết gì nói nấy."
Hoa Vô Ảnh hỏi:
"Trước đây cô từng nói tới Bách Hoa Cốc là để tìm một loại hoa và thân cây, không biết có thể nói rõ hơn chút không?"
"Đương nhiên được, đây không phải bí mật gì không thể nói. Ta nhận lệnh của danh y võ lâm Dư bà bà, tới Bách Hoa Cốc hái mấy đóa đỗ quyên vàng và mấy đoạn lô hội, chỉ vậy thôi."
Hoa Vô Ảnh dường như bị chấn động mạnh, buột miệng nói:
"Đỗ quyên vàng? Bách Hoa Cốc đỗ quyên vàng đâu chỉ hàng ngàn? Nơi khác cũng có đỗ quyên vàng. Còn lô hội thì đâu đâu cũng có, ra đảo biển là lấy được ngay, hà tất phải lặn lội ngàn dặm tới tìm Bách Hoa Cốc?"
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Đỗ quyên vàng đâu đâu cũng có, lô hội thì dễ kiếm, nhưng đỗ quyên vàng và lô hội ta cần không giống loại thường, chúng ít nhất cũng phải ba, năm trăm năm tuổi."
Hoa Vô Ảnh "à" một tiếng thật dài.
Trịnh Lãnh Thúy tiếp tục:
"Đỗ quyên ba năm trăm năm vốn hiếm, mà đỗ quyên vàng ba năm trăm năm lại càng hiếm hơn. Còn lô hội thì lại càng không thể sống lâu tới vậy, cho nên vô cùng quý hiếm, khó có được. Nghe nói chỉ Bách Hoa Cốc mới có một gốc."
Hoa Vô Ảnh khẽ nhíu mày, vẻ dí dỏm vừa rồi biến mất.
Trịnh Lãnh Thúy là người thông minh cỡ nào, lập tức nhận ra tình hình có gì đó khác lạ, liền hỏi:
"Hoa đại ca, có gì không đúng sao?"
Hoa Vô Ảnh nghe vậy giật mình, chàng lập tức nở nụ cười nói:
"Không có gì không đúng! Ta chỉ nghĩ, Bách Hoa Cốc nếu là tài sản tư nhân, thì những thứ quý hiếm như thế này, chủ nhân nơi đó có dễ dàng để cô hái không?"
Trịnh Lãnh Thúy thực sự không nghĩ tới điểm này.
Vì lúc Dư bà bà nói với nàng, chỉ nói hai thứ này lấy rất khó, hơn nữa là vô cùng gian nan. Bởi vì phàm là kỳ trân dị bảo, đều có sự bảo vệ đặc biệt, đặc biệt là ở chốn sơn dã, lại càng có chim quý thú dữ bảo vệ, không dễ gì lấy được. Nàng không nghĩ tới vấn đề phổ thông nhất, nó không phải gió mát trên sông, cũng không phải trăng sáng trên núi có thể tùy ý lấy được, vật có chủ riêng, thì phải trả giá.
Càng là kỳ trân quý hiếm, càng vô giá.
Trịnh Lãnh Thúy lấy gì để trả giá? Sau khi ngẩn người, nàng buột miệng nói:
"Bách Hoa Cốc đó là tài sản tư nhân sao?"
Hoa Vô Ảnh không trả lời trực tiếp câu hỏi này, mà nghi ngờ hỏi:
"Trịnh cô nương, cô vất vả tới Bách Hoa Cốc hái đỗ quyên vàng và lô hội, chắc hẳn là có công dụng quan trọng."
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Nói thật, Dư bà bà dặn ta tới hái hai thứ này, không nói rõ dùng vào việc gì. Nhưng ta nghĩ: Dư bà bà là danh y, bà ấy cần hai thứ này làm thành phần thuốc là rất lớn."
Hoa Vô Ảnh trầm ngâm một lát rồi nói:
"Trịnh cô nương, nếu cô không thể có được hai thứ này thì sao? Ý ta là, nhỡ đâu... ừm! Ý ta là nhỡ đâu chủ nhân không cho hái, hoặc đòi giá quá cao mà cô không trả nổi, cô sẽ làm thế nào?"
"Chỉ cần tìm được Bách Hoa Cốc..."
Hoa Vô Ảnh giành lời nói:
"Cô dùng thủ đoạn cứng rắn để cưỡng đoạt sao?"
Trịnh Lãnh Thúy nghiêm mặt nói:
"Đã là vật có chủ, sao có thể cưỡng đoạt?"
Hoa Vô Ảnh lập tức xin lỗi:
"Xin lỗi, là ta nói sai! Ý ta là, cô lặn lội ngàn dặm tới tìm hai thứ này là quyết lấy cho bằng được, nhỡ đâu không có được, cô làm sao ăn nói với Dư bà bà?"
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Ta đã nói rồi, chỉ cần tìm được Bách Hoa Cốc, quả thực có hai thứ này, và có chủ, ta sẽ dùng chữ 'cầu'. Trên đời này, người thích giúp đỡ người khác chắc là nhiều, chân thành khẩn cầu, biết đâu có thể nhận được sự cảm thông."
Hoa Vô Ảnh gật đầu liên tục:
"Đúng! Đúng! Người thích giúp đỡ người khác là nhiều, hy vọng là vậy, hy vọng là vậy!"
Nửa đầu bữa ăn này diễn ra rất chậm, tới nửa sau, chuyển biến đột ngột, Hoa Vô Ảnh gần như làm cho xong chuyện, rồi nói với Trịnh Lãnh Thúy:
"Trịnh cô nương, cảm ơn cô không chê, chấp nhận lời mời của ta tới căn nhà tranh này, sự tin tưởng và tình nghĩa này của cô khiến ta vô cùng cảm động."
Trịnh Lãnh Thúy cười nói:
"Rượu say cơm no rồi, còn phải thêm đoạn khách sáo này nữa sao?"
Hoa Vô Ảnh ngượng ngùng nói:
"Đường đi gập ghềnh, đã đủ mệt mỏi rồi, đêm nay chỉ đành để cô chịu ủy khuất..."
Hắn không nói thêm lời nào, dẫn Trịnh Lãnh Thúy vào gian trong. Không biết từ khi nào, trên tấm đệm cỏ ban đầu đã được trải thêm một lớp chăn bông, từ xa đã ngửi thấy mùi dầu long não và hương đàn trầm thoang thoảng.
Trịnh Lãnh Thúy có lẽ cũng không nghĩ tới vấn đề này, thoáng sững sờ rồi lập tức nói:
"Người như chúng tôi, màn trời chiếu đất là chuyện thường tình, Hoa đại ca không cần phải bận lòng vì tôi."
Hoa Vô Ảnh đáp:
"Thật sự không phải đạo đãi khách, nếu cô còn nói nữa, tôi sẽ không còn mặt mũi nào nhìn người! Xin hãy nghỉ ngơi đi, có chuyện gì để ngày mai hãy nói."
Hắn lẳng lặng lui ra ngoài cửa, đóng cửa phòng lại, để lại một ngọn đèn dầu.
Trịnh Lãnh Thúy ngẩn ra một chút, rồi ngồi xuống đất, nghĩ ngợi một hồi, đoạn nằm xuống luôn trong bộ y phục, hương đàn nồng đượm khiến người ta ngủ rất an yên.
Có lẽ vì quá mệt, có lẽ những ngày qua không đêm nào được an yên như đêm nay, một sự an yên mang theo mùi hương đàn, Trịnh Lãnh Thúy ngủ rất say, mãi đến sáng hôm sau nghe tiếng chim hót ríu rít cô mới tỉnh giấc.
Việc đầu tiên cô làm khi mở mắt là lộn người một cái, bật dậy ngay lập tức.
Trong phòng vẫn còn ấm áp, chỉ có ngọn đèn dầu vẫn đang cháy leo lét chút lửa nhỏ.
Cô chỉnh lại y phục, vuốt lại mái tóc, đẩy cửa phòng ra thì bên ngoài vắng lặng không một bóng người. Trên chiếc bàn duy nhất đặt một cái chậu sành đựng đầy nước sạch, bên cạnh là một cái bát sành đựng cháo gạo lứt, hai đĩa dưa muối, một chiếc bát không và một đôi đũa.
Dưới đáy bát đè một tờ giấy, trên viết mấy dòng chữ:
"Không dám đẩy cửa làm phiền, mong cô ngủ ngon! Việc vệ sinh cá nhân xin cô tự túc. Bữa sáng mong cô thông cảm."
Trịnh Lãnh Thúy mỉm cười, làm theo những gì ghi trên mảnh giấy, sau khi vệ sinh xong, múc một bát cháo ăn. Cháo gạo lứt nấu rất kỹ, ăn vào có mùi thơm đặc biệt, cô ăn liền hai bát mà vẫn thấy chưa đã.
Đặt bát xuống, cô đi quanh bếp một vòng, ngay cả nước rửa bát cũng không biết để ở đâu, đành bỏ qua.
Đẩy cánh cửa nặng nề ra, đập vào mặt là không khí trong lành khoan khoái, cùng với một mùi hương hoa khó tả. Đó không phải là mùi của một loài hoa, mà là hương thơm của rất nhiều loài hoa hòa quyện, khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Nhưng cũng thật kỳ lạ, đây vẫn là tiết trời xuân lạnh giá, không phải mùa hoa nở rộ, những mùi hương này từ đâu mà có?
Trịnh Lãnh Thúy vừa bước ra khỏi cửa lớn, cảnh tượng trước mắt khiến cô chết lặng. Đêm qua không nhìn rõ xung quanh, nơi này quả thực là một thế giới kỳ diệu.
Hai bên là sườn núi dốc đứng, kéo dài lên cao như hai tấm ván kẹp lấy một thung lũng. Hai bên vách núi ấy là một màu xanh biếc, toàn trồng cây trắc bá, tỏa ra mùi hương thanh khiết. Trắc bá rất khó trồng, nhìn những cây trắc bá to bằng bát trà này, thì khu rừng trải dài khắp núi non phải được chăm sóc ít nhất năm sáu mươi năm mới có thể thành hình như vậy.
Men theo nơi cô đứng nhìn vào trong thung lũng, không biết thung lũng này sâu bao nhiêu, đó là một thế giới muôn hoa. Đập vào mắt đều là những đóa hoa đỏ thắm, tím biếc, phấn trắng, vàng tươi. Không nhìn rõ đó là hoa gì, ấn tượng đầu tiên chính là hoa nở rộ thành cụm, đẹp không sao tả xiết.
Trịnh Lãnh Thúy lúc đó sững sờ.
Nơi cô và anh trai ẩn cư, cô cũng thích trồng hoa, mỗi mùa hoa nở cũng là một thế giới rực rỡ sắc màu. Thế nhưng so với nơi này, thì cảnh sắc kia chẳng khác nào ánh sao không thể tranh giành ánh sáng với vầng trăng rằm.
Trịnh Lãnh Thúy đang bị cảnh muôn hoa khoe sắc làm cho hoa mắt, đột nhiên, cô nghĩ tới một vấn đề, một cái tên như tia chớp xẹt qua tâm trí:
"Bách Hoa Cốc!"
Cô vội vã chạy về phía trong thung lũng.
Chưa chạy được mấy chục bước, phía trước mặt có một bức tường hoa chặn đường.
Nói là "tường hoa" thì không chút phóng đại.
Tre đan làm rào, cao chừng hơn một người, trên rào mọc đầy những bông hoa đủ màu sắc. Trịnh Lãnh Thúy chỉ gọi tên được vài loại thông thường như hoa bìm bìm, huỳnh anh, ngọc nữ, hoa xác pháo... Còn rất nhiều loài hoa diễm lệ khác cô chưa từng thấy bao giờ.
Giữa tường hoa có để lại một cánh cửa, cửa đóng chặt, trên khung cửa treo một tấm biển hình thù kỳ dị, trên viết ba chữ thảo lớn: "Bách Hoa Cốc".
Ở một bên cửa còn có một tấm gỗ, trên viết mấy dòng chữ:
"Bách Hoa Cốc là vườn tư nhân, không tiếp người ngoài, xin chớ tự ý vào. Chủ cốc họ Bạch."
Trịnh Lãnh Thúy bỗng thấy vui mừng khôn xiết, cuối cùng cô cũng đã tìm thấy Bách Hoa Cốc. Xem ra là Hoa Vô Ảnh đã dẫn cô tới đây, nếu không có Hoa Vô Ảnh, có lẽ cô không bao giờ tìm được Bách Hoa Cốc.
Mặc dù ngoài cửa Bách Hoa Cốc có lời thông báo như vậy, nhưng vườn tư nhân nào lại có thể để mặc người ngoài ra vào? Nếu thực sự có việc quan trọng, chủ vườn chắc chắn sẽ linh động, con người luôn có tình cảm, con người luôn biết lý lẽ.
Trịnh Lãnh Thúy là một cô gái có giáo dưỡng, ngay cả trong lúc cực kỳ vui sướng, cô vẫn không quên lễ nghĩa của một người khách.
Cô đứng ngoài cửa, lặng lẽ chờ đợi, cô hy vọng nhìn thấy có người xuất hiện để xin phép, tất nhiên, tốt nhất là Hoa Vô Ảnh xuất hiện vào lúc này. Dù Hoa Vô Ảnh không phải người của Bách Hoa Cốc, nhưng hắn sống ở đây lâu ngày, chắc chắn phải thông thuộc mọi thứ nơi này. Tuy nhiên, theo lẽ thường, Hoa Vô Ảnh hẳn phải có quan hệ mật thiết với Bách Hoa Cốc, nếu không sao hắn lại sống ở thung lũng hiếm người qua lại này mà lại làm hàng xóm với Bách Hoa Cốc chứ?
Bây giờ đang là sáng sớm, không khí mát mẻ mang theo từng đợt hương hoa khiến người ta sảng khoái tinh thần.
Thế nhưng, đối với một người đang nóng lòng muốn vào Bách Hoa Cốc như Trịnh Lãnh Thúy, điều cô cần nhất là có người xuất hiện, những thứ khác đối với cô đều không có ý nghĩa gì.
Mặt trời đã lên cao, ngôi nhà của Hoa Vô Ảnh cũng đã tắm mình trong ánh nắng, nhưng vẫn không thấy bóng người.
Trịnh Lãnh Thúy đang định cất tiếng hỏi "có ai không", thì đột nhiên có người xuất hiện không xa trong thung lũng.
Giữa những khóm hoa, một ông lão chậm rãi bước tới.
Nói là ông lão thực ra cũng không già lắm, tóc hoa râm, râu thưa, nhìn chỉ chừng năm mươi tuổi, nhưng khuôn mặt đen sạm của ông ta toát lên vẻ bóng bẩy, rất khỏe mạnh, đang ở độ tuổi tráng niên. Ông ta mặc một bộ áo kép vải thô và quần hoa, xắn ống quần, lộ ra đôi dép cỏ.
Trịnh Lãnh Thúy vừa mở miệng gọi:
"Đại gia..."
Ông lão phất tay, lạnh lùng nói:
"Cô nương, nhìn cô là người biết chữ, chẳng lẽ không nhìn thấy lời thông báo ở cửa này sao?"
Trịnh Lãnh Thúy vội vàng nói:
"Đại gia, chuyện là thế này..."
Ông lão phất tay nói:
"Tôi là người làm thuê ở đây, là kẻ thô lỗ, hơn nữa sống trong núi lâu ngày, không hiểu lễ nghĩa gì, tôi không phải đại gia gì cả, cô nương, mời cô đi cho! Tôi vâng lệnh tiễn khách, đừng trách tôi không lịch sự!"
Trịnh Lãnh Thúy vội nói:
"Đại gia, ông lớn tuổi, gọi ông một tiếng đại gia cũng không có gì quá đáng. Hơn nữa ông đã vâng lệnh tiễn khách, ít nhất chủ nhân của ông vẫn coi tôi là khách. Đã là khách, chẳng lẽ không thể để khách nói vài câu sao?"
Ông lão không bị mấy câu của Trịnh Lãnh Thúy lay chuyển, vẫn lạnh mặt nói:
"Cô đã nói rất nhiều rồi, đây chính là lễ nghĩa đãi khách của Bách Hoa Cốc, nếu không thì còn dung cho cô đứng đây lải nhải sao?"
Trịnh Lãnh Thúy nói:
"Đại gia, tôi đã băng đèo vượt suối, lặn lội ngàn dặm mới đến nơi này, ít nhất cũng nên để tôi được gặp chủ nhân Bách Hoa Cốc, trình bày mục đích chuyến đi, lúc đó đuổi tôi đi cũng chưa muộn chứ!"
Ông lão nói:
"Cô có đi hay không?"
Trịnh Lãnh Thúy kiên định nói:
"Tôi sẽ không rời khỏi Bách Hoa Cốc trong tình cảnh này."
Ông lão gật đầu nói:
"Được! Cô không đi đúng không?..."
Lời chưa dứt, từ xa vọng lại một tiếng huýt sáo sắc nhọn. Ông lão khựng lại, nói:
"Cô không đi thì tùy cô!"
Nói đoạn đóng cổng vườn Bách Hoa Cốc lại, quay người bỏ đi.
Trịnh Lãnh Thúy gọi lớn:
"Đại gia, xin hãy dừng bước!"
Ông lão hoàn toàn làm ngơ, cứ thế bước đi, qua hàng rào, rất nhanh đã biến mất trong lùm cây bụi cỏ.
Trịnh Lãnh Thúy gọi hai tiếng, đối phương không hồi âm, cô đứng đó bình tâm lại, suy nghĩ về việc này.
Bách Hoa Cốc đã khó khăn lắm mới tìm được, cô nhất định sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Nếu cứ thế rời đi, cô biết ăn nói sao với bà Dư?
Dưới tiền đề quyết định không rời đi, cô chỉ nghĩ hai vấn đề:
Thứ nhất, cô tiếp tục chờ đợi? Hay là tự ý xông vào Bách Hoa Cốc?
Thứ hai, nếu xác định muốn vào Bách Hoa Cốc, là vào bằng cách mềm mỏng hay cứng rắn?
Cô suy đi nghĩ lại hai vấn đề này, không thể hạ quyết tâm. Nếu tự ý xông vào Bách Hoa Cốc, dù là cứng hay mềm, đều sẽ trở mặt, hậu quả rất khó lường. Đặc biệt là đến hiện tại, cô vẫn chưa biết chủ nhân Bách Hoa Cốc là người thế nào.
Nếu cứ chờ đợi thế này, cũng không mất đi là một cách, để chủ nhân Bách Hoa Cốc thấy được thành ý của cô, hơn nữa thái độ nhún nhường sẽ không gây phản cảm. Tuy nhiên, sự chờ đợi này rốt cuộc phải đến bao giờ? Không thể cứ đứng chờ mãi. Nhỡ đối phương cứ mặc kệ cô, thì kết quả sẽ ra sao?
Trịnh Lãnh Thúy do dự không quyết được.
Đột nhiên, cô nghĩ tới một việc.
"Tại sao mình không quay về thạch ốc của Hoa Vô Ảnh? Biết đâu Hoa Vô Ảnh đã quay về, thương lượng với hắn, hắn là người ở đây, dù hắn có quan hệ với Bách Hoa Cốc hay không, sự hiểu biết của hắn về Bách Hoa Cốc có thể giúp mình hạ quyết tâm."
Cô tự thấy mình sao lại mê muội đến thế.
Cô dùng tốc độ nhanh nhất chạy về thạch ốc của Hoa Vô Ảnh. Trước khi đến nơi, từ xa cô đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Ngoài cửa thạch ốc đặt một cái bọc, rõ ràng là của Trịnh Lãnh Thúy, và rõ ràng là bị vứt ra ngoài.
Trịnh Lãnh Thúy vô cùng kinh ngạc, cô vội vã tung người bay tới thạch ốc, miệng gọi:
"Hoa đại ca!"
Thế nhưng khi vừa đặt chân xuống, cả người cô chết lặng.
Cái bọc của cô đúng là bị người ta vứt ra, cái bọc đã bung ra, ngay cả một bọc vàng bạc châu báu làm lộ phí đi đường cũng văng tung tóe khắp nơi.
Trịnh Lãnh Thúy lúc đó nổi giận đùng đùng, sải bước tiến lên. Cô còn chưa kịp cúi xuống nhặt y phục thì lại kinh hãi: cặp bảo kiếm trong bọc không thấy đâu nữa!
Sát thủ chi kiếm mất tích khiến Trịnh Lãnh Thúy nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Trịnh Lãnh Thúy là người vô cùng bình tĩnh, sau cơn kinh ngạc tột độ, cô lập tức khôi phục sự bình tĩnh. Cô đã hiểu: vấn đề không hề đơn giản như vậy, không đơn thuần là không cho cô vào Bách Hoa Cốc, mà còn có rắc rối khác.
Trịnh Lãnh Thúy không nhặt ngay đồ đạc trên đất, cô chậm rãi đi tới cửa thạch ốc, trầm giọng gọi:
"Hoa đại ca!"
Không có tiếng đáp lại, cô thò đầu vào trong nhìn, lại không khỏi kinh ngạc hơn nữa.
Trong thạch ốc đã trải qua một cuộc phá hoại triệt để.
Tất cả những gì có thể sử dụng trong nhà đều bị đập nát vụn. Bao gồm cả chiếc bàn làm từ gốc cây khô, cùng vài cái nồi bát đĩa.
Trịnh Lãnh Thúy đứng đó không thể hiểu nổi lý do. Cô trực giác cho rằng, việc thạch ốc bị đập phá có liên quan đến việc cô muốn vào Bách Hoa Cốc. Nhưng cô không thể nghĩ ra, tại sao lại như vậy?
Đột nhiên, cô phát hiện trên chiếc bàn bị chẻ nát có một mảnh giấy, trên có chữ viết.
Trịnh Lãnh Thúy không đi vào ngay, cô đứng ở cửa một lát, quan sát kỹ xung quanh rồi mới chậm rãi bước vào.
Mảnh giấy trên bàn được viết trên giấy tuyên hổ bì rất sang trọng, nét chữ bay bướm mạnh mẽ.
Trên viết:
"Bách Hoa Cốc chưa bao giờ tiếp khách, huống chi cô vốn không phải là khách của Bách Hoa Cốc, cô về đi! Y phục của cô sẽ không thiếu thứ gì, bảo kiếm của cô sẽ được trả lại trước khi cô rời khỏi thung lũng. Hoa Vô Ảnh tự ý dẫn người vào núi, đáng bị phạt, khi cô lấy kiếm, hắn sẽ phải nhận sự trừng phạt xứng đáng. Đừng hòng xông vào Bách Hoa Cốc, làm vậy cô sẽ hối hận cả đời, nhớ lấy!"
Cuối tờ giấy không có tên, chỉ vẽ một chiếc cuốc thuốc.
Khi thấy y phục bị vứt ngoài cửa, Trịnh Lãnh Thúy giận dữ; khi thấy thạch ốc bị phá hoại triệt để, cô kinh ngạc; khi thấy tờ giấy này, cô lại trầm tĩnh trở lại.
Đây chính là điểm khác biệt của Trịnh Lãnh Thúy.
Khi đối mặt với cửa ải thực sự khó khăn, không vội vàng nóng nảy, bình tĩnh sáng suốt, thản nhiên đối mặt.
Cô thầm nhủ trong lòng:
"Bách Hoa Cốc nhất định phải vào, lặn lội ngàn dặm, vất vả lắm mới tìm thấy, tuyệt đối không thể vì một mảnh giấy này mà sợ hãi bỏ về. Hơn nữa, chủ nhân Bách Hoa Cốc tuy từ chối người ngoài, nhưng ít nhất hai bên chưa từng gặp mặt, người ta thường nói gặp mặt mới có tình, dù thế nào cũng phải gặp một lần mới quyết định được. Không trở mặt là thượng sách, thực sự không thể không trở mặt thì cũng đừng làm quá tuyệt tình, mục đích mình đến đây là lấy Hoàng Đỗ Quyên và Lô Hội, không phải đến tìm người liều mạng sống chết."
Tính toán một hồi, ý định đã quyết, cơn giận trong lòng cũng tan biến.
Cô bước ra cửa, nhặt từng món y phục, từ từ gói lại thành bọc, tiện tay đặt trước cửa thạch ốc, rồi xoay người không đi ra ngoài, mà hướng về phía Bách Hoa Cốc bước tới.
Bức tường bao quanh phía trước Bách Hoa Cốc nhìn thì là tre đan, trên bò đầy hoa, nhưng khi đến gần nhìn kỹ, những cây tre đan đó đều được đúc bằng thép tinh luyện, sơn màu xanh tre, đúc thành hình đốt tre, nhìn qua thì thật khó phân biệt thật giả. Với loại thép tinh luyện dày như vậy, trừ khi là bảo đao bảo kiếm, nếu không thì rất khó phá hủy.
Sát thủ chi kiếm của Trịnh Lãnh Thúy là bảo kiếm, nhưng không ở bên người. Ngay cả khi có trong tay, Trịnh Lãnh Thúy cũng khó lòng vung kiếm, chỉ cần chém đứt một hàng rào, thì hậu quả khó mà nói trước.
Lại nhìn hai cánh cửa, đúng là làm bằng gỗ, gỗ thông to bằng bát ăn cơm, dùng thanh sắt xuyên qua kết lại, dày dặn nặng nề, trừ khi phóng hỏa thiêu rụi, nếu không thì đao kiếm bình thường khó mà phá được.
Trịnh Lãnh Thúy đứng ngoài cổng vườn, lặng lẽ đứng một lúc, rồi cất tiếng nói dõng dạc:
"Vãn bối Trịnh Lãnh Thúy, vâng lệnh tiền bối Dư Tùng bà bà trong võ lâm, đến Bách Hoa Cốc, trải qua bao khó khăn, lặn lội núi sông, chỉ vì muốn lấy vài bông Hoàng Đỗ Quyên và vài đoạn Lô Hội tại Bách Hoa Cốc. Về việc dùng để làm gì, Dư tiền bối không nói rõ, vãn bối không dám nói bừa. Tuy nhiên, Dư tiền bối là danh y võ lâm, những thứ bà cần chắc hẳn để điều chế thuốc cứu người. Xin chủ nhân Bách Hoa Cốc từ bi hỉ xả, cho phép vãn bối hái vài bông Hoàng Đỗ Quyên, lấy vài đoạn Lô Hội, đối với Bách Hoa Cốc không tổn hại gì, đối với vãn bối thì ân đức vô cùng! Kính mong chủ nhân Bách Hoa Cốc xét cho!"
Khi Trịnh Lãnh Thúy nói những lời này, giọng rất vang, nhưng cô không vận nội lực, vậy mà cũng khiến tiếng vang trong cốc như thủy triều.
Thế nhưng, sau khi tiếng vang trong cốc dứt, vẫn không có lấy một chút hồi âm.
Trịnh Lãnh Thúy lại cất giọng nói:
"Vì chủ nhân Bách Hoa Cốc không coi vãn bối là khách, vãn bối cũng không cần câu nệ lễ nghĩa làm khách, lát nữa e là phải đắc tội! Xin chủ nhân Bách Hoa Cốc bao dung."
Nói xong, cô từ mặt đất bật dậy, lơ lửng trên không trung cao hơn hai trượng.
Người giữa không trung xoay một vòng, giống như con hạc lớn đang bay múa, hai tay dang rộng, nhẹ nhàng lướt qua tường bao, rơi xuống bên trong.
Vì khi đứng ngoài không nhìn rõ tình hình bên trong tường, nên khi cô lướt vào, cô đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận mọi tình huống bất ngờ xảy ra.
Biết đâu từ bốn phương tám hướng bắn ra một trận loạn tiễn, cũng biết đâu có vài chục thanh đao kiếm từ khắp nơi vây công tới; biết đâu nơi cô đặt chân xuống đầy rẫy đinh sắt, chông sắt; cũng biết đâu từ trên cao rơi xuống một tấm lưới lớn, chụp lấy cô như một con chim...
Thế nhưng, điều khiến Trịnh Lãnh Thúy vô cùng ngạc nhiên là, những tình huống cô nghĩ đến, không có cái nào xảy ra.
Sau khi cô hạ xuống, xung quanh tĩnh lặng như tờ, ngay cả tiếng chim kêu cũng không có.
Đập vào mắt cô, toàn là vườn hoa rực rỡ.
Đã cuối xuân, không phải thời điểm trăm hoa đua nở, thế nhưng những gì cô thấy, đỏ tím vàng trắng, không những đẹp không sao tả xiết, mà còn thơm nồng nàn.
Chỉ là có không ít nơi dùng tre làm giàn, tạo thành từng cụm hoa nở rộ.
Trịnh Lãnh Thúy đứng giữa biển hoa, hoa mắt chóng mặt, lòng dạ sảng khoái, không có bất kỳ chuyện tấn công nào xảy ra, điều duy nhất khiến cô cảm thấy hơi lạ là, dù ở giữa biển hoa, nhưng không có lấy một lối đi, ngoài vườn hoa ra thì chỉ là núi hoa.
Trịnh Lãnh Thúy không bị tấn công, tâm trạng cô không vì thế mà nhẹ nhõm.
Cô đứng đó, không dám vội vã bước đi.
Chủ nhân Bách Hoa Cốc đã từ chối nghiêm khắc trước đó, mà lại im hơi lặng tiếng sau đó, về tình về lý đều có chút không thông, nếu Bách Hoa Cốc thực sự dễ vào như vậy, bà Dư đã không dặn đi dặn lại cô phải cẩn thận!
Hiện tại không có động tĩnh gì, có lẽ chính là sự tĩnh lặng trước cơn bão, tuyệt đối không được chủ quan.
Sau khi Trịnh Lãnh Thúy cảnh giác, cô đứng đó không di chuyển, tĩnh tâm lại, quan sát bốn phía.
Cô chú tâm quan sát xung quanh như vậy, quả nhiên nhìn ra điểm khác lạ.
Hóa ra những vườn hoa và núi hoa đó được sắp xếp theo vị trí Bát Quái, nên căn bản là không có đường, chỉ cần cử động, một khi bước vào trận Bát Quái, đi nhầm cửa sinh tử, sẽ bị nhốt trong trận không thể thoát ra.
Trịnh Lãnh Thúy từ nhỏ không tốn công sức vào việc này, nhưng chút kiến thức cơ bản vẫn hiểu được. Sau khi quan sát kỹ, cô quyết định đi vào từ Cấn hạ, chuyển sang Đoài thượng, rồi vào Khôn đoạn, có thể đi đường ngắn nhất để xuyên qua trận Bát Quái này.
Thế nhưng, cô không nắm chắc.
Cô hiểu: một trận Bát Quái thực sự, một khi lỡ bước vào, gió sấm gầm thét, vô cùng đáng sợ. Tuy nhiên, cô phải mạo hiểm. Cô cảm thấy mình không thể để một trận Bát Quái ngăn cản hành trình.
Cô nhắm vào Cấn hạ đoạn để vào, lập tức cảm thấy hương hoa từng đợt, khí lạnh ùa tới. Xung quanh cô nhìn thấy, ngoài những bức tường hoa như núi ra thì không thấy gì khác nữa.
Trịnh Lãnh Thúy luôn nhắc nhở bản thân:
"Đừng rối loạn! Phải bình tĩnh! Phải giữ vững tâm trí."
Khi vào Cấn hạ đoạn, cô đã thầm đếm khoảng cách, hơn nữa nhắm đúng phương vị, tính toán bước chân, không quan tâm đến cảnh sắc xung quanh, chỉ cắm đầu đi về phía đối diện. Cô dùng số sáu sáu, ghi nhớ bước chân của mình, cứ thế tiến về phía trước.
Sau khi đi được ba mươi sáu bước, đột ngột rẽ phải, rồi rẽ trái quay đầu, vào lối vào Đoài thượng khuyết.
Lúc này, tiếng gió sấm rền vang, khí lạnh thấu xương, tường hoa đã biến thành cỏ khô, đầy vẻ sát khí.
Trịnh Lãnh Thúy lúc này giữ vững tâm khí, theo phương vị đã tính toán ban đầu, mỗi lần chuyển hướng đều đếm chuẩn số sáu sáu, cuối cùng, cô thầm quan sát lối ra của Khôn lục đoạn.
Quả nhiên, cô vừa đi xong sáu bước này, cảnh tượng trước mắt lập tức thay đổi, ánh nắng ban trưa đã chiếu vào thung lũng, mang theo sự ấm áp của cuối xuân đầu hạ. Muôn hoa đua nở, khiến người ta nhìn không kịp, cảnh sắc muôn hoa khoe sắc này lại không thể so sánh với đoạn trước cổng Bách Hoa Cốc.
Điều khiến Trịnh Lãnh Thúy vui mừng nhất là, trước mặt cô không còn là đường cùng, giữa hai hàng hoa thất lý hương kẹp lối, có một con đường nhỏ lát đá cuội, uốn lượn thú vị, kéo dài vào trong cốc.
Trịnh Lãnh Thúy biết, mọi hành động của mình đều dưới sự giám sát của người khác, nhìn thì xung quanh vắng lặng không người, thực tế có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào cô.
Trịnh Lãnh Thúy không cho rằng mình có bản lĩnh vượt qua trận Bát Quái vừa rồi, mà là có người bao dung, để cô thong dong thoát ra.
Vì vậy, cô chắp tay nói lớn:
"Chủ nhân Bách Hoa Cốc quả nhiên là phong thái tiền bối, Trịnh Lãnh Thúy mạo muội xông vào, thực sự là tình thế bắt buộc, tấm lòng bao dung của tiền bối, xin chân thành cảm ơn."
Nói xong, vẫn thong thả, chậm rãi bước dọc theo con đường đá cuội, đi về phía trong cốc.
Đi chưa được mấy bước, đột nhiên có một con ong bay về phía Trịnh Lãnh Thúy.
Con ong này to bất thường, to gấp hai ba lần ong thường, béo tròn bay rất chậm.
Khi con ong này sắp bay gần tới Trịnh Lãnh Thúy, theo phản xạ tự nhiên, Trịnh Lãnh Thúy vung tay phải lên, định chém con ong đó.
Với công lực của Trịnh Lãnh Thúy, một chưởng chém không như vậy, đừng nói là một con ong, dù là một mũi tên bay tới cũng sẽ tan tành dưới chưởng lực. Tay trái của Trịnh Lãnh Thúy vừa định hạ xuống, đột nhiên, tâm cô động, thu chưởng không đánh, thu khí dừng chiêu, mặc cho con ong đó bay tới.
Con ong đó hoàn toàn làm ngơ trước nguy cơ vừa rồi, vẫn chậm rãi bay tới, bay thẳng đến trước ngực Trịnh Lãnh Thúy, đậu trên y phục của cô.
Trịnh Lãnh Thúy lúc này lập tức cảnh giác, cô đã cảm thấy con ong này không bình thường. Cô đang định tìm cách đuổi con ong này đi, đột nhiên, một tiếng vo ve vang lên, từ xa lại gần, tiếng càng lúc càng to, đen nghịt che khuất cả một mảng nắng, như một đám mây đen, theo một luồng gió, lao thẳng vào Trịnh Lãnh Thúy. Vô số con ong, ập xuống đầu cô.
[TITLE]: Không có
Nào có để cho Trịnh Lãnh Thúy kịp có bất kỳ hành động phòng bị nào, sự thật là Trịnh Lãnh Thúy cũng chẳng có cách nào để bảo vệ bản thân. Ngay trong khoảnh khắc ngỡ ngàng đó, vô số ong đã đậu lên người nàng.
Cho dù Trịnh Lãnh Thúy có bình tĩnh trầm ổn đến đâu, cũng không thể chống lại được cơn mưa ong của mấy vạn con ong này đổ xuống.
Việc duy nhất nàng có thể làm, là lặng lẽ chịu đựng.
Kỳ lạ thay, mấy vạn con ong này đậu lên người, lên đầu, lên tay Trịnh Lãnh Thúy, chỉ chừa lại cho nàng một đôi mắt, hai lỗ mũi và một cái miệng, ken đặc, bọc Trịnh Lãnh Thúy thành một quái vật đáng sợ.
Nhưng, chúng tuyệt nhiên không chích Trịnh Lãnh Thúy.
Làn da Trịnh Lãnh Thúy để lộ ra ngoài, hơi tê tê, hơi ngứa ngứa, chỉ là không đau.
Lúc này Trịnh Lãnh Thúy mới nhớ ra, con ong khổng lồ lúc nãy, chính là ong chúa. Chỉ cần ong chúa bay đến đâu, cả tổ ong sẽ kéo theo đến đó.
Tại sao con ong chúa này lại bay đến người Trịnh Lãnh Thúy?
Còn phải nói sao? Nhất định là do có người thúc giục.
Một con ong chúa kéo đến mấy vạn con ong, nếu những con ong này được nuôi dưỡng đặc biệt, nọc độc ở đuôi, thì e rằng Trịnh Lãnh Thúy dù có bản lĩnh cao hơn nữa cũng phải gục ngã dưới trận ong như vậy.
Trịnh Lãnh Thúy tự nhủ:
"Đây là một bài thử thách sự định lực, chỉ có giữ vững sự bình tĩnh, mới có thể vượt qua thử thách này."
Nàng gần như cố gắng giảm nhịp thở xuống mức yếu ớt nhất, hết sức không làm kinh động lũ ong đang nhung nhúc khắp người.
Cứ như vậy, độ chừng một chén trà nóng, con ong chúa đậu trên ngực Trịnh Lãnh Thúy, sau một hồi động đậy nhẹ, chợt vỗ cánh bay lên, bay về phía trong thung lũng.
Kỳ lạ thay, ong chúa vừa bay đi như vậy, không đầy một lát, mấy vạn con ong cũng ùn ùn kéo nhau bay lên, như một cơn gió, lại tạo thành một đám mây đen trên không trung, bay múa một hồi, rồi biến mất sạch sẽ, không chừa lại một con.
Trịnh Lãnh Thúy kiểm tra bản thân, quả thực không hề hấn gì, ngoài trên mặt còn hơi ngứa ra, không hề có cảm giác nào khác.
Trịnh Lãnh Thúy không khỏi thở ra một hơi dài, nàng thực sự không dám nghĩ: nếu nàng lỡ tay đánh chết con ong chúa đó, thì hậu quả sẽ ra sao.
Nàng đứng đó lặng lẽ suy nghĩ về chuyện này, trong lòng đã có một kết luận. Có lẽ chủ nhân Bách Hoa Cốc thực sự không muốn nàng đến quấy rầy sự thanh tịnh của Bách Hoa Cốc, nhưng, cho đến nay, dường như chưa có ác ý quá lớn.
Điều này thật đáng an ủi.
Trong lòng Trịnh Lãnh Thúy cho rằng: chỉ cần đối phương không có ác ý, thì mọi việc đều dễ giải quyết.
Nàng bèn tiếp tục đi về phía trước, nếu là lúc bình thường, Trịnh Lãnh Thúy sẽ hoa mắt vì quá nhiều thứ đẹp, dọc đường có vô số loài hoa không biết tên, đang khoe hương khoe sắc, cảnh đẹp không sao kể xiết. Nhưng bây giờ nàng không có tâm trạng đó, bởi vì nàng đến Bách Hoa Cốc, không phải để ngắm hoa tìm cảnh, mà là để tìm kiếm một cây Đỗ Quyên vàng hàng trăm năm tuổi và một cây Lô Hội hơn trăm năm tuổi. Đối diện với cả núi muôn hồng nghìn tía, biết tìm từ đâu? Quan trọng hơn là chủ nhân Bách Hoa Cốc đến giờ vẫn chưa lộ diện, tuy nói phỏng đoán không phải kẻ địch, nhưng xem ra cũng chẳng phải bằng hữu. Trong tình thế chưa phân rõ địch ta như vậy, không biết cây Đỗ Quyên vàng và cây Lô Hội kia có được phép lấy hay không.
Đã là vật mà Dư bà bà sai nàng dù trải qua bao gian khổ cũng phải lấy được, hẳn là bảo vật hiếm có, bảo vật mà một người xa lạ, chưa ai biết đến có thể dễ dàng lấy được, thì không còn gọi là bảo vật nữa.
Trịnh Lãnh Thúy người đi giữa hoa, nhưng lòng thì thấp thỏm lo âu, bất an.
Cuối cùng nàng đã nghĩ kỹ:
"Dù thế nào cũng phải tìm được chủ nhân Bách Hoa Cốc trước, mới có thể nói chuyện khác. Nếu không, dù có phát hiện ra Đỗ Quyên vàng và Lô Hội, cũng không thể tùy tiện hái được."
Trong lòng đã có quyết định, trái lại không còn nóng vội, thong thả bước trên lối nhỏ trong bụi hoa, người không biết chuyện, còn tưởng nàng thực sự đang thảnh thơi ngắm hoa.
Đi chưa được vài chục bước, phía trước là một ngã rẽ, Trịnh Lãnh Thúy không biết nên đi hướng nào mới là đường đúng.
Đang lúc nàng do dự chưa quyết, bỗng nghe thấy tiếng rên rỉ.
Trịnh Lãnh Thúy ngước nhìn về phía bên trái, bên trái có một cây đại thụ, lá cây thường xanh rất um tùm, tiếng rên rỉ chính là phát ra từ trong đám lá.
Trịnh Lãnh Thúy bước nhanh đến xem, khiến nàng vô cùng kinh ngạc, thì ra trong bụi cây, có một người bị trói hai tay ngược ra sau, cùng với hai chân buộc lại với nhau, treo trên cây. Người này chính là Hoa Vô Ảnh, người đã dẫn nàng đến Bách Hoa Cốc.
Trịnh Lãnh Thúy trong cơn chấn động, xông lên gọi:
"Hoa đại ca, sao anh lại..."
Hoa Vô Ảnh hẳn là bị treo rất đau đớn, đã khô miệng khô lưỡi, gần như không nói nên lời. Nhưng hắn vẫn cố gắng nói với giọng khàn đặc:
"Trịnh cô nương! Cô tuyệt đối đừng qua đây!"
Trịnh Lãnh Thúy vừa mới nói được một câu:
"Hoa đại ca, tại sao?"
Nhưng nàng đã dừng bước, bởi vì trước mắt nàng, là một cảnh tượng kỳ lạ.
Cây đại thụ thường xanh không biết tên này, to chừng một người ôm. Dưới gốc cây, xung quanh một vòng, rộng vài trượng, mọc đầy mít rừng (Ba La Mật) hoang dại, còn quấn đầy gai nhọn chằng chịt (Thích Cát). Những cây mít rừng và gai nhọn này khác thường, vừa bóng vừa cứng, vừa dài vừa thô, chẳng khác gì mấy nghìn lưỡi dao nhọn, dựng ngược xung quanh. Nếu ai bất cẩn rơi xuống, chắc chắn sẽ bị đâm thủng khắp người.
Trịnh Lãnh Thúy đang định tìm cách dọn một lối trống, để đến dưới gốc cây cứu người.
Hoa Vô Ảnh gọi to:
"Trịnh cô nương, cô tuyệt đối đừng đến cứu ta, đây là hình phạt ta phải chịu, treo thêm ba ngày nữa, ta sẽ được thả xuống."
Trịnh Lãnh Thúy dừng chân hỏi:
"Hoa đại ca, anh nói hình phạt là có ý gì? Là kẻ nào muốn phạt anh như vậy?"
Hoa Vô Ảnh nói:
"Cô nương có điều không biết, Bách Hoa Cốc có một quy định, ai chưa được phép tự ý dẫn người vào Bách Hoa Cốc, sẽ bị treo đói bốn ngày. Bởi vì..."
Trịnh Lãnh Thúy tiếp lời:
"Bởi vì Hoa đại ca dẫn tôi đến Bách Hoa Cốc, nên mới bị hình phạt treo như vậy. Hoa đại ca, mọi tội lỗi đều do tôi gây ra, phạt thì nên phạt tôi mới đúng, sao lại để Hoa đại ca chịu thay? Vì vậy, tôi nhất định phải cởi trói cho Hoa đại ca xuống, chủ nhân Bách Hoa Cốc có thể treo tôi chịu phạt, cho dù treo gấp đôi tám ngày, tôi cũng cam tâm chịu đựng!"
Nói xong, nàng liền muốn ra tay dọn sạch đám mít rừng và gai nhọn trước mắt.
Hoa Vô Ảnh gần như kêu thảm thiết:
"Cô nương, xin hãy dừng tay! Cô tuyệt đối đừng nghĩ đến chuyện đến cứu ta. Những cây mít rừng và gai nhọn đó, đều do Bách Hoa Cốc cố ý gieo trồng, cứng như dao, lại đầy chất độc, chỉ cần chích rách một chút da, sẽ trúng độc không cứu được."
Hắn lại ngẩng đầu lên gọi:
"Cô nương hãy nhìn bên này!"
Thuận theo ánh mắt của Hoa Vô Ảnh nhìn sang, thì ra sợi dây treo Hoa Vô Ảnh, được nối một cách tinh vi vào một chiếc lá của cây mít rừng, qua ba vòng thòng lọng, cuối cùng là một sợi chỉ rất mảnh, đặt trên miệng gai của cây mít rừng. Chỉ cần có người động vào sợi dây, sợi chỉ sẽ đứt theo, thòng lọng treo Hoa Vô Ảnh sẽ tự động buông ra, người sẽ rơi xuống dưới.
Phía dưới là mít rừng và gai nhọn thấy máu là phong hầu, dù không bị đâm chết cũng sẽ trúng độc mà chết.
Trịnh Lãnh Thúy rất kiên quyết nói:
"Không! Hoa đại ca, tôi đã nói, tất cả đều do tôi gây ra, bất kỳ tội lỗi nào, để tôi gánh chịu, anh không có lý do gì phải chịu thay tôi. Nếu tôi không cứu anh xuống, thì thật không hợp với đạo lý làm người. Còn về mấy cây mít rừng độc này, chắc chưa làm khó được tôi."
Hoa Vô Ảnh nói:
"Trịnh cô nương, cô đừng coi thường đám mít rừng này, chỉ cần một chút sơ suất, cả hai chúng ta đều sẽ mất mạng. Ta nói rồi, ta sẽ không sao, mặc dù bị treo không dễ chịu, nhưng ba ngày sau, ta sẽ bình an vô sự. Hiện tại, cô không cần thiết phải mạo hiểm! Cô xem..."
Hắn dùng ánh mắt ra hiệu về phía con đường đối diện.
Hoa Vô Ảnh hạ thấp giọng, lại là giọng khàn đặc, nói chuyện gần như không nghe rõ.
"Đừng lo cho ta, treo thêm ba ngày, ta sẽ được thả xuống, chỉ cần dây không đứt, ta sẽ không sao. Ngược lại là cô, cơ hội này khó có được, mỗi lần chủ nhân Bách Hoa Cốc tức giận xong, sẽ ngủ một giấc thật say. Trịnh cô nương, cô có thể nhân cơ hội này, đi thẳng theo con đường đối diện, sẽ nhìn thấy Đỗ Quyên vàng và Lô Hội xanh mà cô cần, hãy đi đi! Đừng lo cho ta."
Trịnh Lãnh Thúy lắc đầu nói:
"Xin lỗi, Hoa đại ca, trừ phi tôi không nhìn thấy, khi tôi thấy anh chịu khổ như vậy, lại nguy hiểm như vậy, mà tôi làm ngơ, thì tôi còn ra gì nữa? Huống chi, anh chịu tội như vậy đều là do tôi gây ra!"
Nàng không màng đến lời nói khàn đặc đầy lo lắng của Hoa Vô Ảnh nữa, nàng đang cân nhắc làm thế nào để đá bay đám mít rừng và gai nhọn này, dùng cách an toàn nhất để cởi trói cho Hoa Vô Ảnh xuống.
Nàng vừa định bước chân, vận đủ công lực, chuẩn bị tung một cú đá, định đá bay cây mít rừng, thì bỗng nhiên, Hoa Vô Ảnh kêu một tiếng "ối chà" kinh hãi, toàn bộ sợi dây thừng nhỏ điều khiển dây treo, phát ra tiếng rạn nứt yếu ớt, ba sợi gai đã đứt mất hai sợi.
Trịnh Lãnh Thúy lúc đó không hề suy nghĩ, bật người nhảy lên, người bay về phía trước, đưa hai tay ra, định đỡ lấy thân hình đang rơi xuống của Hoa Vô Ảnh.
Tình huống này chỉ có một kết quả: Hoa Vô Ảnh được Trịnh Lãnh Thúy đỡ lấy, thân thể hai người cùng rơi xuống, Trịnh Lãnh Thúy bị gai độc của mít rừng và gai nhọn đâm xuyên đầy người, còn Hoa Vô Ảnh nhờ có Trịnh Lãnh Thúy đệm ở dưới mà thoát nạn.
Nhưng, sự việc trong chốc lát đã có một biến hóa không thể tưởng tượng nổi.
Thân hình đang rơi xuống của Hoa Vô Ảnh, trong khoảnh khắc sắp chạm đất, chợt vút lên như một cái đu, bay sang đầu kia của cái cây, chui vào đám lá cây rậm rạp.
Thân hình Trịnh Lãnh Thúy lao tới, thì đúng là rơi xuống đất.
Trịnh Lãnh Thúy còn chưa kịp nghĩ chuyện này là thế nào, cảm giác đầu tiên khi rơi xuống là mềm nhũn, hoàn toàn không có cảm giác đau đớn vì bị đâm.
Trịnh Lãnh Thúy gần như phản xạ tự nhiên, xoay người một cú cá chép lộn đứng dậy, nàng thực sự ngây người ra.
Thì ra những cây mít rừng và gai nhọn tưởng thật kia, đều là giả, không biết làm bằng thứ gì, không những không đâm người, dùng tay ấn xuống, lại mềm mại như tay người, cực kỳ giống bông gòn.
Trịnh Lãnh Thúy ngước đầu nhìn lên cây đại thụ, Hoa Vô Ảnh đã biến mất dạng, thực sự thành Vô Ảnh (không bóng) rồi.
Trịnh Lãnh Thúy để cho mình bình tĩnh lại, nàng muốn sắp xếp lại trong lòng một mạch những chuyện xảy ra từ khi vào Bách Hoa Cốc, bỗng nhiên, từ trong đám lá cây đại thụ, nhẹ nhàng bay xuống một tờ giấy.
Trịnh Lãnh Thúy đưa tay đón lấy, giống như tờ giấy để lại trong căn nhà đá, là loại giấy da hổ (Hổ Bì Tuyên) rất cầu kỳ, trên đó viết những chữ bay bướm, mạnh mẽ hữu lực:
"Ở căn nhà đá gặp phải sự xua đuổi, ngươi có thể giữ vững bình tĩnh không dao động quyết tâm. Sau khi vào Bách Hoa Cốc, đối mặt với Bát Trận Đồ có thể suy luận ra những điều khác. Nhìn thấy Hoa Vô Ảnh gặp nạn, có thể đặt sinh tử của bản thân ra ngoài. Ngươi là một cô nương có Đại Trí, Đại Nhân, Đại Dũng, thực sự rất khó có được! Rất đáng khâm phục!
Ta không biết bà già Dư (Dư lão thái bà) cần Đỗ Quyên vàng và Lô Hội xanh để làm gì? Nhưng bây giờ, ta có thể nói với ngươi, cây Đỗ Quyên vàng và Lô Hội xanh đó đã tồn tại từ khi ta đến Bách Hoa Cốc, vì vậy, chúng không phải của ta. Bởi vì không phải của ta, ta cũng không thể hào phóng tặng cho. Tự ngươi đi lấy đi!
Dư lão thái bà đã sai ngươi đến lấy hai thứ này, đương nhiên cũng biết hai thứ này không dễ lấy.
Nói lý, ta nên giúp ngươi.
Nhưng sau đó nghĩ lại: nếu là vật người khác giúp lấy được, thì có ý nghĩa gì? Vì vậy, quyết tâm để tự ngươi đi lấy. Khó khăn thì có, với trí tuệ và dũng khí của ngươi, thêm cả võ công của ngươi, hẳn mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng!
Chúc phúc ngươi!"
Cuối cùng còn viết thêm vài dòng chữ nhỏ:
"Ngươi có tấm lòng tốt, sau này sẽ có một kết cục viên mãn. Ta mạo muội đề nghị ngươi, hãy đảo ngược tên của mình, sẽ thêm vận may!"
Phía dưới vẫn là vẽ một cái cuốc thuốc nhỏ.
Trịnh Lãnh Thúy xem xong tờ giấy viết đầy chữ, tự mình hít một hơi lạnh. Thì ra mọi chuyện xảy ra đều do chủ nhân Bách Hoa Cốc cố ý sắp đặt, có thể nói là một cuộc thử thách nghiêm khắc của chủ nhân Bách Hoa Cốc đối với Trịnh Lãnh Thúy.
Xem ra những cuộc thử thách này, Trịnh Lãnh Thúy đều đã vượt qua, và là vượt qua với điểm tuyệt đối.
Trịnh Lãnh Thúy không khỏi nghĩ thầm:
"Nếu mình có chút lỗ mãng, hoặc có chút ý định lui bước, thì hậu quả sẽ thế nào?"
Nghĩ thôi cũng khiến nàng toát mồ hôi lạnh thay cho mình.
Theo lời chủ nhân Bách Hoa Cốc, thì cây Đỗ Quyên vàng và Lô Hội xanh vẫn còn nguy hiểm trùng trùng.
Nhưng cũng không thể nghĩ nhiều được nữa, nguy hiểm lớn đến đâu, nàng cũng phải xông pha.
Chỉ có điều làm Trịnh Lãnh Thúy ngạc nhiên, nếu tất cả đều là sắp đặt, bao gồm cảnh tượng trong căn nhà đá bị đập tan tành, thì có bao gồm cả Hoa Vô Ảnh hay không?
Nếu Hoa Vô Ảnh cũng là một nước cờ trong kế hoạch thử thách, vậy Hoa Vô Ảnh là người thế nào của chủ nhân Bách Hoa Cốc? Là sư đồ? Hắn không nên ở trong căn nhà đá ngoài thung lũng. Là chủ tớ?
Có vẻ không giống. Hay là căn bản không có quan hệ? Chẳng lẽ Bách Hoa Cốc lại cho phép người không liên quan đến ở sao?
Trịnh Lãnh Thúy suýt chút nữa có cảm giác bị lừa gạt bởi Hoa Vô Ảnh, nhưng dĩ nhiên, nàng tin rằng Hoa Vô Ảnh cũng chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của chủ nhân Bách Hoa Cốc, liền thấy nhẹ lòng.
Tuy nhiên, mấy câu nói cuối cùng, lại khiến Trịnh Lãnh Thúy cảm thấy nhiều điều! Liệu nàng có một kết cục hạnh phúc không?
Kết cục hạnh phúc nhất của phụ nữ, là gả được một người chồng lý tưởng, nàng có thể được như vậy không? Trịnh Lãnh Thúy không khỏi lắc đầu, thở ra một hơi thở dài không thành tiếng.
Nàng tự lẩm bẩm:
"Vận mệnh của một người, dường như đã được định sẵn từ trong cõi vô hình. Nếu đảo ngược tên của mình, đổi Lãnh Thúy thành Thúy Lãnh, có thể thay đổi cả một đời người, ta cũng muốn thử xem."
Nàng bỗng thấy mặt mình ngưa ngứa, đưa tay lên sờ, thì ra chẳng biết từ lúc nào mà hai hàng nước mắt trong vắt đã lăn dài!
Lau đi vết nước mắt, điều chỉnh lại tâm trạng, nàng nghĩ thầm:
"Vị chủ nhân Bách Hoa Cốc này, tuổi chắc khoảng năm sáu mươi, xem ra con người khá hóm hỉnh. Nếu chuyến đi này có thể viên mãn thành công, hy vọng có cơ hội gặp mặt vị chủ nhân Bách Hoa Cốc này, để tỏ lòng cảm tạ."
Trịnh Lãnh Thúy thở ra một hơi dài, lấy lại tinh thần, quay người bước về một lối nhỏ khác.
Nàng cũng không biết tại sao mình lại tiến về hướng đó, đại khái là vì Hoa Vô Ảnh đã từng có ám chỉ như vậy chăng!
Nếu không thì giữa rừng hoa khắp núi khắp thung lũng như vậy, biết tiến về hướng nào mới là đúng đây?
Con đường nhỏ này quả thực là khúc khuỷu thông u, dọc đường hoa tươi um tùm như bức tường, mỗi khi đi đến tưởng chừng là cuối đường, lại mở ra cảnh mới, mang một thú vị hoàn toàn khác.
