Tại nơi ở cũ của nhà họ Chung ở Bạch Mã Đàm, tuy không có khách khứa ghé thăm, nhưng không khí lại tràn ngập niềm hân hoan. Lão cha Cổ Tam và cô nương Nhữ Tú bận rộn ngược xuôi, thực tế là thức ăn thức uống đều đã chuẩn bị xong xuôi, ngay cả hành lý cho chuyến nhậm chức ba ngày sau cũng đã được thu xếp ổn thỏa. Họ bận rộn, thực chất là đang đợi chờ.

Họ đang đợi một người.

Mười ngày trước, Trịnh Nghĩa dùng chim bồ câu đưa thư, yêu cầu dời ngày nhậm chức tại phủ Lai Châu của Chung Chính Tâm lại ba ngày, vì hắn muốn đến chúc mừng Chung Chính Tâm tận mặt. Bởi lẽ, Chung Chính Tâm thông qua chỉ dụ của Cung Thân Vương mà được ban một đạo phong cáo, khâm phái nhậm chức Tri phủ tại phủ Lai Châu, từ một vị Tri huyện bị cách chức nay được phục chức, lại còn được thăng lên hàng Hoàng đường tứ phẩm, đây quả thực là chuyện vui tày đình.

Chung Chính Tâm tự hiểu trong lòng, tất cả những điều này đều là sự sắp đặt của Trịnh Nghĩa. Ông cảm kích Trịnh Nghĩa, nhưng cũng không hiểu tại sao người này lại có bản lĩnh thông thiên đến thế. Ông muốn gửi lời cảm tạ đến Trịnh Nghĩa, nhưng kể từ ngày trở về kinh thành, hắn đã không còn tung tích, mãi đến khi sắc chỉ của hoàng đế truyền đến, ông mới nhận được thư từ chim bồ câu.

Đối với Chung Chính Tâm mà nói, có thể gặp được Trịnh Nghĩa quan trọng hơn bất cứ điều gì. Vì vậy, dù mệnh lệnh của hoàng đế khẩn cấp, lẽ ra ông nên lên đường sớm để đến nhậm chức tại phủ Lai Châu, nhưng ông quyết tâm phải đợi.

Ngay cả lão cha Cổ Tam cũng cảm thấy: "Trịnh gia là người giữ chữ tín, hắn đã nói trong vòng ba ngày sẽ đến thì nhất định sẽ đến, chúng ta nhất định phải chờ."

Lão cha Cổ Tam còn có một dự tính khác, ông kín đáo bày tỏ với cô nương Nhữ Tú: Ông hy vọng Trịnh gia đến kịp lúc, bởi chuyến đi đến Lai Châu lần này đường sá xa xôi, nếu có thể thuyết phục được Trịnh gia đi cùng, thì chẳng khác nào đã mua được "bảo hiểm".

Cô nương Nhữ Tú lại có suy nghĩ khác.

Nàng cho rằng: Trịnh gia là hạng người nào chứ, thần long thấy đầu không thấy đuôi, muốn hắn bỏ ra hơn một tháng trời để hộ tống đến Lai Châu là chuyện không thể nào.

Nhữ Tú đang nghĩ... nếu tỷ tỷ Lãnh Thúy có thể đến vào lúc này thì thật tốt biết bao.

Nhữ Tú đem suy nghĩ của mình nói cho lão cha Cổ Tam biết.

Lão cha Cổ Tam lại không cho là vậy, ông nói: "Trịnh gia là người một lời cửu đỉnh, hắn chắc chắn sẽ đến Bạch Mã Đàm đúng hẹn. Chỉ cần hắn đến, ta có cách thuyết phục hắn hộ tống lão gia nhà ta đến Lai Châu."

Cô nương Nhữ Tú không hiểu tại sao lão cha Cổ Tam lại tự tin đến thế, nàng cũng không tiện hỏi thêm.

Lão cha Cổ Tam đã có dự tính trong lòng. Ông nghĩ: Chỉ cần ông nói ra câu "Bên cạnh lão gia ngoài tiểu thư ra thì chỉ có lão già này, nếu có một vị công tử đi cùng thì dọc đường cũng có người chăm sóc", thì chỉ bằng câu nói này, Trịnh gia sẽ không đời nào từ chối.

Cả nhà ba người đều đang mong ngóng, mỗi ngày đều nhìn qua cửa sổ về phía con đường, chờ đợi một con tuấn mã đột ngột xuất hiện ở cuối đường, như gió cuốn tàn tuyết mà đến trước căn lều, và người trên lưng ngựa thì cao lớn, nhanh nhẹn...

Thế nhưng, chuỗi ngày mong đợi ấy, ngày nào cũng trở nên vô vọng.

Niềm vui của cả gia đình bắt đầu trở nên lo âu, khi thấy thời hạn ba ngày đã đến. Nếu hôm nay hắn không đến, liệu có nên tiếp tục chờ đợi nữa không?

Trời đã dần tối.

Kể từ khi Chung Chính Tâm từ kinh thành trở về, đông qua xuân tới, ngày vẫn ngắn đêm dài, đêm xuống khá nhanh.

Lão cha Cổ Tam tin rằng Trịnh gia nhất định sẽ đến đúng hẹn, nên ông lặng lẽ chuẩn bị rất nhiều món ăn, còn chuẩn bị cả rượu, để lão gia và Trịnh gia có thể vui vẻ uống rượu trò chuyện sau những ngày xa cách.

Ngay cả Chung Chính Tâm cũng có niềm tin như vậy, ông tin tưởng Trịnh Nghĩa. Ông và Trịnh Nghĩa đã ở bên nhau một thời gian, ngoài lòng cảm kích, ông còn dành cho Trịnh Nghĩa sự kính trọng vô cùng!

Ông cảm thấy một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất như Trịnh Nghĩa, nói là làm. Mặc dù trước đây Trịnh Nghĩa được gọi là "Sát thủ Trịnh", mặc dù Sát thủ Trịnh từng có mối thù giết con với ông, nhưng sau khi hiểu rõ mọi chuyện, trong lòng ông chỉ còn sự kính trọng chứ không còn hận thù. Chung Chính Tâm thường nghĩ: "Có thể kết giao với người bạn như thế này, thật là điều vô cùng quý giá."

Vì vậy, ông cũng đang mong chờ Trịnh Nghĩa có thể đến.

Lão cha Cổ Tam đã thắp đèn trong phòng khách, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Trời đã tối rồi! Vẫn chưa thấy người đến, thật là lạ, Trịnh gia xưa nay nói lời giữ lấy một lời, chẳng lẽ là... không thể nào, Trịnh gia là hạng người nào chứ, ngũ hồ tứ hải còn ai dám vuốt râu hùm của Trịnh gia."

Chung Chính Tâm nghe rõ từng câu từng chữ của lão cha Cổ Tam, cũng không kìm được thở dài nói: "Cổ Tam! Chúng ta dọn cơm thôi! Xem ra hôm nay không thể khởi hành được nữa rồi, sớm nghỉ ngơi, sáng mai lên đường sớm."

Lão cha Cổ Tam quả thực có chút cố chấp, ông nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: "Lão gia! Nếu người đói rồi, Cổ Tam hầu người ăn trước."

Lúc này Nhữ Tú nói: "Cha! Cổ Tam thúc! Hai người mau nhìn xem..."

Giọng nói của nàng mang theo một phần kinh ngạc, mặc dù nàng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân.

Chung Chính Tâm và lão cha Cổ Tam đều bước nhanh ra cửa.

Chỉ thấy ở cuối con đường, đối diện với ánh hoàng hôn, một người một ngựa tạo thành một bức tranh vô cùng ấn tượng, đang chậm rãi tiến về phía này.

Lão cha Cổ Tam là người đầu tiên reo lên: "Người cao ngựa lớn, nhất định là Trịnh gia!"

Lời ông còn chưa dứt, con ngựa đang đi chậm rãi kia bỗng hí vang một tiếng dài, tung vó, phi như bay về phía này.

Tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, phía sau cuốn lên một luồng bụi mù.

Chung Chính Tâm cũng vội vàng bước ra cửa.

Cô nương Chung Nhữ Tú theo sát phía sau.

Chỉ có lão cha Cổ Tam là vung hai tay, chạy về phía trước, miệng gọi: "Trịnh gia! Trịnh gia! Ngài lại đến rồi!"

Con tuấn mã như gió cuốn mây tan trong chớp mắt đã đến trước mặt. Người trên lưng ngựa buông cương rời bàn đạp, ngay khi con ngựa tung vó trước, lại hí vang một tiếng dài, hắn đã nhẹ nhàng nhảy xuống.

Quả nhiên, khuôn mặt đầy vẻ phong trần nhưng lại tươi cười rạng rỡ, người đến chính là Trịnh Nghĩa. Hắn tiến lên nắm chặt tay lão cha Cổ Tam gọi: "Cổ Tam ca!"

Sau đó, hắn hướng về phía Chung Chính Tâm đang bước nhanh tới, hai tay ôm quyền, định cúi người hành lễ thì đã bị Chung Chính Tâm nắm chặt tay kéo lại nói: "Minh Nghĩa huynh! Giữa chúng ta không cần những lễ tiết này!"

Trịnh Nghĩa nói: "Ta đến đây là để chúc mừng Thái gia, hơn nữa là song hỷ lâm môn, chuyện vui tày đình."

Chung Chính Tâm nắm tay Trịnh Nghĩa dẫn vào trong nhà, vừa đi vừa nói, rõ ràng ông không nghe thấy bốn chữ "song hỷ lâm môn" mà Trịnh Nghĩa vừa nói, chỉ rất chân thành bảo: "Tất cả những điều này đều là nhờ sự giúp đỡ hết mình của Minh Nghĩa huynh. Người xưa có câu: Đại ân không lời tạ, chúng ta đều sẽ ghi tạc trong lòng."

Lúc này cô nương Nhữ Tú tiến lên cúi người hành lễ, miệng nói: "Bái kiến Trịnh gia."

Trịnh Nghĩa lại nghiêm túc né tránh, nói: "Tiểu thư hành lễ như vậy, Trịnh Nghĩa vạn phần không dám nhận."

Chung Chính Tâm nói: "Nhữ Tú là vãn bối, nên lấy lễ đối đãi."

Lão cha Cổ Tam ở phía sau đột nhiên nói: "Thái gia! Không phải Cổ Tam nói nhiều, nhưng hai chữ vãn bối này của Thái gia e là có chút khác biệt. Tiểu thư nhà ta và lệnh muội Lãnh Thúy cô nương ngay từ đầu đã xưng tỷ muội, giờ ngài xem Trịnh gia..."

Ông cười hì hì nói: "Cạo sạch mấy chục cọng râu dê kia đi, trông chỉ tầm ngoài ba mươi, không thể làm hàng tiền bối được!"

Chung Chính Tâm lúc này mới để ý Trịnh Nghĩa quả thực đã cạo sạch râu, trông trẻ hơn nhiều. Chung Chính Tâm không tiện bàn luận về chuyện râu ria, dù sao cũng là người làm quan, có thoải mái đến đâu cũng có chừng mực, nhưng ông lập tức chuyển đề tài hỏi: "Lệnh muội Lãnh Thúy cô nương năm đó vì cứu gia đình chúng ta mà không may trúng độc, tuy Minh Nghĩa huynh cũng từng nói cô ấy đã gặp cao nhân, không còn đáng ngại, không biết sức khỏe đã bình phục hẳn chưa?"

Trịnh Nghĩa đáp: "Lãnh Thúy cô ấy rất tốt!"

Cô nương Nhữ Tú ở phía sau không dám chen lời hỏi, lúc này cũng không nhịn được hỏi: "Xin hỏi Trịnh gia! Lãnh Thúy tỷ tỷ hiện giờ có khỏe không, muội rất nhớ tỷ ấy."

Trịnh Nghĩa nói: "Đa tạ tiểu thư quan tâm, Lãnh Thúy cô ấy rất tốt."

Hắn còn muốn nói gì đó nhưng đã bị lão cha Cổ Tam cắt ngang.

Lão cha Cổ Tam tiến lên cung kính nói: "Trịnh gia! Mời ngài ra phía sau rửa mặt, lão gia nhà tôi đã chuẩn bị rượu thức ăn, muốn cùng Trịnh gia uống vài chén, coi như là tẩy trần cho ngài."

Chung Chính Tâm cười nói: "Minh Nghĩa huynh ngài biết đấy, tửu lượng của ta thật không thể sánh bằng huynh. Tuy nhiên, nhớ lại ở quán trọ Lao Sơn ta từng nói, muốn kính huynh ba chén, không ngờ lại kéo dài đến tận hôm nay."

Trịnh Nghĩa cười nói: "Ba chén là nhất định phải uống, ngay cả khi Thái gia không ban cho, ta cũng phải xin Thái gia ba chén rượu mừng."

Nói đoạn, hắn theo Cổ Tam ra phía sau rửa mặt.

Cách nói "xin rượu mừng" này cũng chẳng ai để ý, nhậm chức quan, làm Hoàng đường tứ phẩm, vốn dĩ đã là chuyện vui.

Trịnh Nghĩa rửa mặt xong, đi ra liền nói với lão cha Cổ Tam một cách nghiêm túc: "Cổ Tam ca..."

Lão cha Cổ Tam vội vàng ngắt lời: "Ta nói Trịnh gia! Ngài cứ mỗi lần gọi ta là Cổ Tam ca, cái thân già này của ta không biết là khó chịu đến mức nào, ngài đừng hành hạ ta nữa, Cổ Tam thật không dám nhận!"

Trịnh Nghĩa cười nói: "Nói thật, ta vốn định gọi ngài một tiếng Tam lão gia, chính là sợ ngài khách sáo nên mới đổi thành Cổ Tam ca. Nếu bàn về lòng can đảm, nghĩa khí và sự trung thành, ai cũng phải tôn kính gọi ngài một tiếng Tam lão gia."

Lão cha Cổ Tam chắp tay liên tục nói: "Trịnh gia! Ngài tha cho ta đi! Cái loại cỏ rác như Cổ Tam này không chịu nổi lời khen của ngài đâu, sẽ tổn thọ mất. Không giấu gì ngài, cái thân già này của ta chỉ chờ đến khi lão gia nhà ta tục..."

Vốn dĩ ông định nói "chờ lão gia tục huyền", nhưng nghĩ lại hai chữ "tục huyền" này đâu phải là điều một kẻ hạ nhân như ông có thể nói, nên vừa nói đến chữ "tục" thì không thể nói tiếp được nữa, nhất thời cứng họng đứng sững ở đó.

Trịnh Nghĩa đương nhiên biết Cổ Tam định nói gì, vội vàng cười nói ở bên cạnh: "Cổ Tam ca! Hiện giờ có một việc quan trọng muốn hỏi ngài, rượu và thức ăn chuẩn bị cho tối nay có đủ nhiều không?"

Nhắc đến rượu và thức ăn, tinh thần của Cổ Tam liền phấn chấn hẳn lên, ông cười hì hì nói: "Không giấu gì Trịnh gia, từ khi biết ngài đến, ta đã chuẩn bị sẵn sàng rượu và thức ăn, đủ cho ngài và lão gia uống chậm rãi đến tận sáng. Tuy nhiên ta phải nói rõ, Cổ Tam này tay chân vụng về, không thể bày biện đẹp mắt, những món ăn tinh tế này đều là do tiểu thư nhà ta đích thân xuống bếp đấy!"

Trịnh Nghĩa quay đầu lại mỉm cười với cô nương Nhữ Tú nói: "Đa tạ Chung cô nương!"

Nhữ Tú không khỏi đỏ mặt cúi đầu nói: "Không dám! Chỉ là Bạch Mã Đàm là nơi hẻo lánh..."

Trịnh Nghĩa xua tay nói: "Chung cô nương đừng khách sáo, e là còn phải làm phiền cô nương thêm chút nữa..."

Nhữ Tú vội vàng giành nói: "Trịnh đại ca ngàn vạn lần đừng khách sáo, có việc gì cứ việc sai bảo, chỉ cần là muội làm được, muội đều tuân lệnh."

Tiếng "Trịnh đại ca" này của Nhữ Tú là gọi theo thân phận của Lãnh Thúy, nên nàng gọi rất tự nhiên, ngược lại Trịnh Nghĩa lại sững sờ, hắn theo bản năng đưa tay lên sờ cằm mình, cảm giác nhẵn nhụi, mấy chục cọng râu dê kia đã cạo sạch từ lâu.

Chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, Trịnh Nghĩa lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh, mỉm cười nói: "Xin đợi một chút."

Hắn quay lại cửa, tháo hai gói lớn trên lưng ngựa xuống.

Một gói lớn hắn cẩn thận đặt lên bàn phía sau.

Gói lớn còn lại, hắn tháo lớp bọc được gói rất kỹ lưỡng, hóa ra bên trong là rất nhiều món ăn tinh xảo, tất cả đều được gói bằng giấy dầu rất kín, bất cứ ai nhìn vào cũng đều biết những món ăn này đều xuất thân từ tay đầu bếp danh tiếng.

Ngoài ra còn mang đến rất nhiều chén đũa, không món nào không phải là cực phẩm, chỉ riêng mấy cái chén rượu kia, mỏng như cánh ve, trên vẽ vàng họa nét, không chỉ là cực phẩm mà còn là trân phẩm.

Mọi người nhìn thấy đều sững sờ.

Chung Chính Tâm hỏi trước: "Minh Nghĩa huynh..."

Ông vừa gọi "Minh Nghĩa huynh" liền lập tức khựng lại, ông nhớ đến việc con gái vừa mới gọi Trịnh Nghĩa là "Trịnh đại ca", mà mình thì cứ gọi là "Minh Nghĩa huynh", chẳng phải là loạn vai vế sao?

Trịnh Nghĩa thông minh đến mức nào? Vừa thấy ông khựng lại liền biết chuyện gì đang xảy ra.

Hắn liền lập tức cười nói: "Thái gia! Người giang hồ chúng ta không giống như chốn quan trường các ngài, không câu nệ những cách gọi này. Chung cô nương rất giống với muội muội Lãnh Thúy của ta, xưng tỷ muội là rất tự nhiên, vì vậy, Chung cô nương gọi một tiếng Trịnh đại ca là gọi theo mối quan hệ của Lãnh Thúy!"

Hắn không nhịn được cười lớn.

"Được rồi! Được rồi! Chúng ta không có thời gian để so đo những cách gọi không quan trọng này nữa."

Hắn quay sang nói với Nhữ Tú: "Chung cô nương! Cô ngàn vạn lần đừng hiểu lầm rằng ta chê tay nghề bếp núc của cô không tốt mà thất lễ mang đến những món ăn này, mà là vì có mấy vị... ừm! Nên gọi là bạn thì đúng hơn! Sắp tới nơi rồi, cô dù có tay nghề tốt đến đâu cũng không kịp thời gian. Cho nên ta thay mặt chuẩn bị thức ăn, tất nhiên bát đũa ở đây chắc chắn không đủ..."

Chung Chính Tâm vừa nghe liền vội hỏi: "Minh Nghĩa huynh! Những người bạn nào sẽ đến tệ xá, vì tất cả hành lý đã đóng gói xong xuôi, e là không tiếp đãi chu đáo được."

Trịnh Nghĩa cười nói: "Đến rồi tự nhiên sẽ biết. Chỉ là việc làm phiền Chung cô nương, không nên chậm trễ!"

Nhữ Tú nói: "Đã có sẵn mọi thứ thì không tốn sức gì, món nào cần hâm, món nào cần nóng, muội đi làm ngay đây."

Nhữ Tú vừa mang một đống đồ đi, Trịnh Nghĩa nhìn ra ngoài cửa, lập tức đứng dậy nói: "Họ đến rồi!"

Nói xong, liền bước ra ngoài cửa.

Chung Chính Tâm cũng theo sát phía sau bước ra ngoài cổng.

Lúc này đã là hoàng hôn mờ ảo, đêm tối bắt đầu buông xuống.

Ở cuối con đường, một nhóm người đang tiến đến, có mấy người cưỡi ngựa, còn có một cỗ xe ngựa, vì con đường đến đây gập ghềnh không bằng phẳng, xe ngựa đi lại dễ bị xóc nảy nên đi khá chậm.

Chung Chính Tâm không nhịn được lại hỏi: "Minh Nghĩa huynh, họ là những ai? Mong huynh đừng để ta thất lễ, hơn nữa lại có xe ngựa, chắc hẳn tùy tùng có nữ quyến, tệ xá chỉ có vài gian nhà tranh, làm sao tiếp đãi quý khách được?"

Trịnh Nghĩa nói: "Thái gia! Người mau đi nhận quan phục đi!"

Chung Chính Tâm kinh ngạc hỏi: "Phải thay quan phục?"

"Đúng! Quan phục của Tri phủ tứ phẩm, mũ mão chỉnh tề, không được phép có chút sơ suất nào."

Chung Chính Tâm hỏi: "Minh Nghĩa huynh! Có thể cho ta biết lý do không?"

Trịnh Nghĩa nói: "Chuẩn bị tiếp chỉ."

Chung Chính Tâm kinh hoàng biến sắc, đây là chuyện nằm mơ cũng không ngờ tới, quả thực như sét đánh ngang tai, khiến ông sững sờ đến mức không nói nên lời.

Trịnh Nghĩa có chút vội vàng thúc giục: "Thời gian gấp rút, ta không ngờ họ đến nhanh như vậy, chuyện cụ thể nhất thời không giải thích rõ được, người mau đi thay quan phục đi."

Chung Chính Tâm dù đầu óc vẫn còn mơ hồ nhưng cũng không dám chậm trễ. Vì tất cả quần áo đều đã được gói ghém xong xuôi, không biết tìm từ đâu ra. Ông vội vàng gọi Nhữ Tú, hai cha con hợp lực mở gói đồ, may mắn là quần áo không nhiều nên rất nhanh đã tìm được quan phục. Ngay cả khi Nhữ Tú hỏi hai lần "làm gì vậy?" ông cũng không có thời gian trả lời, thực tế cũng không biết trả lời thế nào.

Ăn mặc chỉnh tề đi ra ngoài, đoàn người ngựa đã đến trước cổng.

Trịnh Nghĩa tiến lên cúi người thật sâu trước một người khoảng hơn bốn mươi chưa đến năm mươi tuổi, miệng gọi: "Vương gia!"

Vị Vương gia đó mặc một bộ trường bào màu đồng cổ, thắt dây lụa, trên đầu đội chiếc mũ quả dưa cùng màu, viền đen, khảm ngọc trắng, dưới cằm có chòm râu thưa, tuy không phải quan phục nhưng tự toát ra vẻ uy nghiêm. Chính là Thuần Thân Vương đã đến.

Vương gia mỉm cười nói: "Minh Nghĩa! Ngươi đến sớm, dọc đường vất vả rồi."

Trịnh Nghĩa cũng mỉm cười nói: "Vương gia vất vả! Thảo dân làm tiên phong cho Vương gia, lẽ ra phải đến sớm, chỉ là thời gian vẫn còn quá gấp gáp, mong Vương gia lượng thứ."

Hắn vội vàng quay người lại nói với Chung Chính Tâm: "Thái gia! Mau lại đây bái kiến Thuần Thân Vương gia!"

Chung Chính Tâm tuy là Tri phủ được bổ nhiệm bên ngoài, nhưng vẫn còn cách xa Vương gia, ông không thể giống như Trịnh Nghĩa chỉ chắp tay cúi người là xong, vội vàng quỳ xuống miệng gọi: "Ti chức Chung Chính Tâm đón tiếp Vương gia, khấu kiến Vương gia thiên tuế!"

Vương gia phất tay ra hiệu cho ông đứng dậy.

Chung Chính Tâm tuân lệnh đứng dậy, cúi người đứng một bên, nói: "Mời Vương gia di giá vào thảo đường, nơi này đơn sơ, mong Vương gia lượng thứ."

Thuần Thân Vương không nói gì, đôi mắt dán chặt vào Chung Chính Tâm.

Chung Chính Tâm tuy đã hơn ba mươi nhưng gương mặt thanh tú, đặc biệt gần đây gặp chuyện vui nên giữa đôi mày càng lộ vẻ tinh anh.

Vương gia nhìn một hồi mới nói: "Chung Chính Tâm tiếp chỉ đi!"

Chung Chính Tâm tuy không làm quan ở kinh thành nhưng lễ nghi thì vẫn rất thông thạo, lúc đó không có hương án, ông vội vàng phủ phục xuống đất, tam quỳ cửu khấu, cung kính lắng nghe thánh chỉ.

Thuần Thân Vương truyền khẩu chỉ: "Chung Chính Tâm phủ Lai Châu dẹp loạn có công, ngoài việc thăng chức thực quyền, nay đến nhậm chức ngay. Chung viên trung quỹ còn trống, đặc biệt ban cho Minh Châu Cách Cách của Thuần Thân Vương làm vợ, khâm thử tạ ơn."

Chung Chính Tâm sau khi hô vạn tuế tạ ơn, đứng dậy vẫn như đang trong mơ, không biết chuyện này là thế nào.

Trịnh Nghĩa ở bên cạnh nói: "Còn không mau tiến lên bái kiến nhạc phụ đại nhân!"

Chung Chính Tâm lại tiến lên khấu kiến, chưa kịp nói gì thì Thuần Thân Vương nói: "Được rồi! Được rồi! Đứng dậy đi! Cử hành hôn lễ quan trọng hơn."

Chung Chính Tâm lúc này vã mồ hôi hột, không biết phải làm sao, cả người vẫn như đang trong mơ, ngay cả nằm mơ cũng không mơ thấy tình cảnh này.

May mà có Trịnh Nghĩa sắp xếp, hắn chỉ huy Trịnh Lãnh Thúy đi cùng và Dư bà bà, trước tiên mời Minh Châu Cách Cách từ trên xe ngựa xuống, tạm ngồi trong phòng.

Trịnh Nghĩa mời Vương gia ngồi tại thảo đường.

Hắn mở gói đồ thứ hai mang theo, bên trong lấy ra nến đỏ khổng lồ, khăn trải bàn đỏ, thảm đỏ, mọi thứ cần thiết cho hôn lễ, tuy có chút đơn giản nhưng cũng đầy đủ.

Trịnh Nghĩa và Trịnh Lãnh Thúy lần lượt mời Chung Chính Tâm và Minh Châu Cách Cách ra, bái thiên địa, bái cha mẹ, sau khi phu thê giao bái, Trịnh Nghĩa đặc biệt để đôi tân nhân này quỳ trước mặt Thuần Thân Vương để nghe huấn thị.

Vương gia ngồi ngay ngắn ở giữa thảo đường, vẻ mặt nghiêm nghị, gần như từng chữ từng chữ nói: "Hoàng duệ nhà Thanh, hôn lễ đơn sơ như thế này, Minh Châu là người đầu tiên, ta là cha, một vị Vương gia lặn lội ngàn dặm đưa con gái sang nhà chồng cũng là người đầu tiên."

Ông đứng dậy, hướng về phía nam cúi người chắp tay.

"Một là ân điển của Hoàng thượng, hai là sự tác hợp của Dư bà bà, Dư bà bà là ân nhân cứu mạng của Minh Châu, ba là Minh Châu tự mình giữ lời hứa, chỉ cần là người Dư bà bà giới thiệu, con bé không hề do dự đối phương là ai, nhất định sẽ phó thác cả đời."

Ông quay sang nói với Chung Chính Tâm: "Chung Chính Tâm! Ta nói những lời này là để ngươi biết, cuộc hôn nhân giữa ngươi và Minh Châu là ân điển nặng nề, ngươi phải trân trọng! Ngươi có lời nào muốn nói không?"

Chung Chính Tâm dập đầu nói: "Hoàng ân mênh mông, dù thân xác tan nát cũng không thể báo đáp. Ân điển của Vương gia, ghi tạc trong lòng, suốt đời không quên. Sự chăm sóc của Dư bà bà, suốt đời cảm kích. Chỉ là ủy khuất cho Cách Cách, trong lòng không an!"

Vương gia nói: "Biết là tốt rồi, hãy dựa vào lương tâm. Hôn lễ của các ngươi đã thành, ta cũng xong một tâm nguyện."

Ông ra lệnh cho tùy tùng bên ngoài chuẩn bị ngựa lên đường.

Minh Châu Cách Cách quỳ trên đất rơi lệ nói: "A Mã!..."

Những lời tiếp theo không thể nói nên lời.

Vương gia cũng thần sắc ảm đạm, cố nhịn hồi lâu mới trầm giọng nói: "Làm vợ hiền, tương lai làm mẹ hiền, đừng làm nhục gia phong."

Nói đoạn, ông hiên ngang bước ra cửa, mọi người không dám giữ lại, chỉ có Trịnh Nghĩa ở phía sau nói: "Vương gia xa giá khởi hành, hôm khác đến kinh thành sẽ lại đến bái kiến Vương gia."

Vương gia dừng bước một chút, quay đầu lại nói: "Đối với ngươi, cánh cửa phủ Thuần Thân Vương luôn rộng mở. Kể từ khi Chung Chính Tâm bị giam ngục thoát tội, bắt đầu quen biết ngươi..."

Trịnh Nghĩa lập tức tiến lên nói: "Vương gia! Mỗi lần đều được ngài phá lệ bao dung, trong lòng vô cùng cảm kích, ghi tạc trong tim, suốt đời không quên!"

Vương gia dừng lại nói: "Ta đang nói chuyện cũ, chứng minh những gì ngươi nói đều không sai, lần này..."

Ông không nhịn được ánh mắt rơi vào trong cửa, trên thảo đường, Trịnh Lãnh Thúy đang ôm Minh Châu Cách Cách, thì thầm an ủi.

Vương gia khẽ thở dài nói: "Chắc hẳn chuyện của Minh Châu cũng không sai, ta sẽ... yên tâm rồi."

Trịnh Nghĩa vội nói: "Vương gia cứ yên tâm! Cách Cách là người có phúc, sau này nhất định sẽ hạnh phúc cả đời."

Vương gia thở dài: "Hôn nhân Mãn Hán không phải là không có, nhưng hoàng thất gả xuống cho người Hán, đây là lần đầu tiên..."

Trịnh Nghĩa nói: "Ân điển của Hoàng thượng, sự khai minh của Vương gia, không chỉ có chúng ta cảm kích."

Vương gia nói: "Thực ra ta đã nói, sự tái sinh của Minh Châu là ân đức của Dư bà bà, còn có sự mạo hiểm giúp đỡ của lệnh muội, ta cũng không thể nói gì thêm, tóm lại, ta có cái khó của ta, mọi chuyện đều nhờ các ngươi chăm sóc nhiều hơn, ta và Phúc tấn đều sẽ ghi nhớ."

Cứ như vậy dặn dò ba lần, tình phụ tử khiến Trịnh Nghĩa cảm động, những người trong nhà đều nghe thấy, Chung Chính Tâm quỳ tiễn bên trong cửa, phủ phục không thể ngẩng đầu, Dư bà bà và Lãnh Thúy đều vì thế mà đẫm lệ, Minh Châu Cách Cách lại càng khóc thành người lệ.

Vương gia cứng lòng hiên ngang bước ra ngoài cửa.

Bên ngoài còn có một đội hộ vệ, lập tức có người dắt ngựa đến, vây quanh mấy ngọn đuốc, một trận tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, ánh lửa dần dần biến mất trong đêm tối.

Trịnh Nghĩa quay lại thảo đường liền lớn tiếng gọi:

"Hôm nay là ngày đại hỷ của Thái gia và Cách cách, tuy Cách cách có chút ủy khuất, nhưng cũng đã viết nên một giai thoại cho hôn nhân hoàng thất trong lịch sử, chúng ta nên vui vẻ suốt đêm nay mới phải."

Lời này vừa dứt liền mang đến tiếng cười cho thảo đường.

Minh Châu Cách cách dưới sự an ủi tận tình của Lãnh Thúy và Dư bà bà, cũng đã nở nụ cười trên môi.

Nói là vui vẻ suốt đêm, nhưng thực tế sau ba chén rượu, Trịnh Minh Nghĩa lại đứng dậy nói:

"Ta đã nói, hôm nay là ngày đại hỷ của Cách cách và Thái gia, chúng ta tuy có ý muốn vui vẻ suốt đêm, nhưng không thể làm ảnh hưởng đến đêm động phòng hoa chúc, xin Dư bà bà và Lãnh Thúy dìu Cách cách vào phòng tân hôn."

Chung Chính Tâm vội vàng nói:

"Minh Nghĩa huynh!..."

Trịnh Minh Nghĩa vội ngăn lời y, mỉm cười nói:

"Thực không dám giấu, mấy gian nhà tranh này cũng không chứa nổi nhiều người chúng ta, đêm nay chúng ta đều phải rời khỏi Bạch Mã Đàm, chúc huynh và Cách cách bách niên giai lão, sớm sinh quý tử!"

Cổ Tam lão gia vẫn đứng cách đó khá xa, lúc này vội tiến lên, ông vừa gọi một tiếng:

"Trịnh gia!..."

Trịnh Minh Nghĩa mỉm cười nói:

"Cổ Tam ca! Ta biết huynh muốn nói gì, ngày mai lên đường, dọc đường tự nhiên sẽ có quan binh bảo vệ sự an toàn cho Thái gia và Cách cách, có ta ở đó ngược lại không tiện, huynh yên tâm! Có bất cứ chuyện gì, chúng ta sẽ tùy thời đến thăm Thái gia!"

Chung Chính Tâm vội bước lên phía trước nói:

"Minh Nghĩa huynh! Đến hôm nay ta mới biết, từ lúc ra khỏi thiên lao cho đến tình cảnh ngày hôm nay, tất cả đều là do Minh Nghĩa huynh ban tặng, đại ân như vậy, thật không biết phải báo đáp thế nào!"

Trịnh Minh Nghĩa cười nói:

"Dù nói thế nào đi nữa, cũng không thể xóa bỏ nỗi hổ thẹn trong lòng ta, ta thật sự là..."

Cổ Tam lão gia đứng một bên kêu lên:

"Trịnh gia!..."

"Cổ Tam ca! Cái gông xiềng trong lòng này vĩnh viễn không thể cởi bỏ được, cho nên, người như chúng ta không được phép đi sai một bước."

Cổ Tam lão gia nói:

"Trịnh gia! Tôi chỉ là kẻ làm thuê, thật sự không đủ tư cách đứng đây nói chuyện. Nếu có thể cho phép tôi nói một câu, Trịnh gia đối với Chung gia chỉ có ơn không có oán. Nếu không phải năm đó Trịnh gia vung nhát kiếm ấy..."

Trịnh Minh Nghĩa cười khổ nói:

"Được rồi! Đừng nói những chuyện này nữa."

Y nói với Chung Chính Tâm:

"Trước khi cáo từ, có ba việc muốn bẩm báo với Thái gia."

Chung Chính Tâm nói:

"Minh Nghĩa huynh! Huynh nhất định phải dùng cách xưng hô này sao? Chẳng lẽ không thể để trong lòng ta cảm thấy thoải mái hơn một chút sao? Lời Cổ Tam nói cũng chính là điều ta muốn nói, đối với ta, huynh chỉ có đại ân, không có bất cứ điều gì để oán trách cả!"

Trịnh Minh Nghĩa mỉm cười nói:

"Thái gia là người chốn quan trường, khác với những người nơi sơn dã như chúng ta, lễ nghi không thể bỏ."

Chung Chính Tâm bất lực nói:

"Được thôi! Minh Nghĩa huynh! Ta không thể không nghe theo huynh, có chuyện gì, ta không gì là không tuân theo, xin cứ nói thẳng."

Trịnh Minh Nghĩa nói:

"Thứ nhất, quan thanh của Thái gia sao có thể sai được chứ? Ta chỉ là kẻ lắm lời, hy vọng Thái gia vẫn như trước đây, yêu dân như con, thanh liêm như nước, đừng phụ sự gửi gắm trọng trách của Vương gia."

Chung Chính Tâm nghiêm nghị đáp:

"Dám không tuân mệnh!"

Trịnh Minh Nghĩa lại nói:

"Thứ hai, Cách cách là lá ngọc cành vàng, xin Thái gia..."

Lời còn chưa dứt, Chung Chính Tâm lập tức nói:

"Ơn sâu nghĩa nặng của Vương gia, Chính Tâm tự nhiên khắc ghi trong lòng."

Trịnh Minh Nghĩa nói: "Thứ ba..."

Y vẫy tay bảo Dư bà bà và Lãnh Thúy ra ngoài cửa lên ngựa, bản thân thì nhận lấy "Sát thủ chi kiếm" từ tay Lãnh Thúy, cân nhắc trong tay một lúc, thở dài một tiếng mới nói:

"Thanh Sát thủ chi kiếm này đã giết không ít kẻ tham quan ô lại, nhưng cũng khó tránh khỏi sai sót. Cung Thân Vương nói đúng, tham quan ô lại cứ để luật pháp Đại Thanh xử lý, quan trường về quan trường, giang hồ về giang hồ. Hôm nay trước mặt huynh, ta bày tỏ quyết tâm từ nay về sau, cũng là bày tỏ sự sám hối của mình!"

Vừa nói, chỉ thấy y dùng hai tay vận lực, thanh bảo kiếm sắc bén làm bằng tinh thép liền gãy làm đôi, ném xuống đất. Thanh Sát thủ chi kiếm lừng danh giang hồ, nay đã trở thành hai đoạn sắt vụn.

Chung Chính Tâm kinh ngạc:

"Minh Nghĩa huynh!"

Trịnh Minh Nghĩa đã sớm phi thân lên ngựa, kéo dây cương, ba con ngựa tung vó, trong đêm tối vẳng lại một tiếng:

"Bảo trọng, hẹn ngày gặp lại!"

(Toàn văn hoàn)