Hai con ngựa thong dong bước đi trên đường núi.

Trên lưng con ngựa phía trước là Vu ma, còn con ngựa phía sau buộc một chiếc võng mềm, bên trong nằm nửa người, bất tỉnh nhân sự là Trịnh Lãnh Thúy.

Họ đã đi ròng rã năm ngày trời. Từ Bạch Mã Đàm băng giá tuyết phủ, đi đến tận Thất Huyền Sơn cỏ dại xanh rì.

Năm ngày trôi qua, Vu ma trông già đi nhiều lắm.

Bởi vì, suốt năm ngày đó, Trịnh Lãnh Thúy chưa từng tỉnh lại.

Vu ma đương nhiên tin tưởng lời của Trịnh đại gia, những năm gần đây, lời đại gia nói ra đều là "nhất ngôn cửu đỉnh".

Trong mảnh giấy để lại, đại gia viết:

Phải trong vòng năm ngày, đưa Lãnh Thúy đến Bách Thảo Cốc ở Thất Huyền Sơn, tìm thần y "Tái Hoa Đà" Dư Tùng.

Trong giấy còn viết:

Y thuật của Tái Hoa Đà Dư Tùng là vô song trong võ lâm, nhưng tính tình cũng quái gở vô song. Nhờ ông ta xem bệnh phải tùy vào vận may, chỉ cần ông ta vui, có thể lập tức ra tay cải tử hoàn sinh. Nếu ông ta không muốn, dù có chết ngay trước mặt, ông ta cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm một cái. Thế nên, Dư Tùng còn có biệt danh là "Vô Tình Đại Quốc Thủ".

Vị Vô Tình Đại Quốc Thủ Tái Hoa Đà Dư Tùng này có một quy tắc: Nếu ông ta tự cho rằng mình nợ ai đó một ân tình, ông ta sẽ đưa cho người đó một đồng tiền đặc chế, gọi là "Trái Tiền". Nếu sở hữu một đồng "Trái Tiền" của ông ta, ông ta sẽ sẵn lòng xem bệnh bất cứ lúc nào, ông ta chỉ nhận "Trái Tiền" chứ không nhận mặt người.

Thế nhưng, Dư Tùng sống ở Bách Thảo Cốc, mọi thứ đều tự cung tự cấp, rất khó để ông ta nợ ân tình người khác. Cho nên, tính đến nay, số "Trái Tiền" của Dư Tùng lưu lạc bên ngoài tổng cộng không quá ba đồng.

Vừa vào núi không lâu, đã thấy cỏ xanh như thảm, nhìn khắp nơi chẳng thấy đường đi, cỏ xanh mướt đáng yêu khiến người ta không nỡ giẫm lên.

Vu ma buộc ngựa vào một tảng đá, rồi đỡ cô nương Trịnh Lãnh Thúy xuống. Trong chốc lát, Trịnh Lãnh Thúy ngoại trừ còn một hơi thở và ngực vẫn còn chút hơi ấm ra, thì chẳng khác nào người chết. Nhìn cảnh ấy, lòng Vu ma đau xót đến rơi lệ.

Vu ma kiểm tra lại lần nữa đồng tiền kẹp trong mảnh giấy của đại gia.

Hình dáng bên ngoài không khác gì tiền đồng bình thường, có lẽ do năm tháng đã lâu, trên đồng tiền đã phủ một lớp rỉ xanh, nhưng vẫn có thể nhìn rõ trên đó có đúc chữ, trên dưới trái phải lần lượt là bốn chữ "Thính Thiên Do Mệnh". Mặt sau đồng tiền đúc những hoa văn kỳ lạ.

Vu ma cẩn thận cất kỹ đồng Trái Tiền vào trong người. Sau đó, bà ôm cô nương vào lòng, chậm rãi bước lên núi.

Trong lòng Vu ma chỉ mong sao sớm gặp được vị Tái Hoa Đà Dư Tùng này, mong ông có thể sớm trị khỏi vết thương trúng độc cho cô nương. Tuy nhiên, Vu ma là người rất cẩn trọng.

Bà biết từ mảnh giấy của đại gia rằng vị Tái Hoa Đại Quốc Thủ này là người tính tình rất quái đản, bà không dám có một hành động nào đắc tội với ông, vì vậy không dám cưỡi ngựa lên núi, tránh cho đối phương cho là bất kính.

Mặt khác, cả ngọn núi cỏ xanh như thảm, bà thực sự không nỡ để ngựa giẫm đạp.

Vu ma cứ thế leo lên, trong tình trạng không có dấu vết đường đi, cẩn thận tiến về phía trước.

Cứ chậm rãi leo như thế, đã đến lúc hoàng hôn mịt mù khói tỏa. Lúc này, trên núi không còn cỏ nữa, trước mặt đã là một rừng cây rậm rạp, vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của người ở. Hơn nữa, lúc này có gió nhẹ thổi qua, một làn sương mù dày đặc nhanh chóng bao phủ rừng cây vào cảnh mờ mịt. Đang lúc chiều tà, sương mù dày đặc như vậy bao trùm Thất Huyền Sơn trong bầu không khí đầy bí ẩn.

Vu ma lúc này đã mồ hôi nhễ nhại, thở không ra hơi. Năm ngày nay bà ăn không ngon, ngủ không yên, tiêu hao thể lực, tất cả đều dựa vào ý chí để leo lên Thất Huyền Sơn. Giờ lại gặp cảnh tượng này, bà gần như muốn sụp đổ!

Bà lẩm bẩm trong miệng:

"Ông trời ơi! Cầu xin ngài bảo hộ tiểu thư của con, cho con tìm được Tái Hoa Đà Dư Đại Quốc Thủ kịp lúc, nếu không năm ngày này trôi qua, tính mạng tiểu thư khó mà giữ được."

Nhưng, ông trời nào có đáp lời.

Vu ma ôm cô nương đi vào rừng, xoay tới xoay lui vẫn đứng nguyên tại chỗ, bà không nhịn được mà bật khóc!

Bà gào khóc:

"Tái Hoa Đà Đại Quốc Thủ Dư đại gia! Ngài có ở đây không? Con chắc chắn ngài ở gần đây, vì con không ra khỏi rừng được, chắc chắn là đã rơi vào cấm chế ngài đặt ra! Dư đại gia! Cầu xin ngài làm phúc, tiểu thư nhà con đang trong cơn nguy kịch, thêm một khắc nữa thôi là khó giữ mạng rồi! Cầu xin ngài!"

Tiếng khóc gào của Vu ma đã khản đặc, xung quanh không một tiếng động.

Vu ma khóc đến kiệt sức, bắt đầu tuyệt vọng, bà nguyền rủa:

"Trời ơi! Mắt ngài mù rồi sao! Một cô nương tốt như vậy mà ngài lại để cô ấy chết thảm khi còn trẻ tuổi thế này, lẽ phải của ngài ở đâu? Người tốt không sống lâu, kẻ ác lại sống tiêu dao tự tại, trời ơi! Ngài là ông trời vừa điếc vừa mù!"

Vu ma khóc đến nước mắt nước mũi đầm đìa, bà lại than:

"Việc của đại gia thì đại gia chịu, tiểu thư vì chuyện này đã hy sinh cả tuổi thanh xuân, giờ lại đổ quả báo lên người tiểu thư, thiên lý ở đâu?"

Vu ma khóc đến mức không biết làm sao, đột nhiên trong bóng tối có tiếng hỏi:

"Ngươi là người phương nào? Ở đây oán trời trách đất, vì cớ gì?"

Vu ma vừa nghe có tiếng người, tinh thần lập tức chấn động, nơi này, lại là lúc đêm buông xuống, còn ai xuất hiện ở đây nữa? Chắc hẳn là Tái Hoa Đà Dư Tùng.

Vu ma vừa tỉnh táo lại, lập tức lại chán nản.

Bởi vì bà nghe thấy không phải tiếng đàn ông, mà là tiếng của một bà lão.

Dù sao vào lúc này, có người xuất hiện vẫn là chuyện tốt.

Vu ma định thần lại, chăm chú nhìn kỹ, do quá tối lại thêm bóng cây chập chờn, căn bản không nhìn rõ dung mạo người đến, nhưng có thể khẳng định đó là một bà lão.

Vu ma đang ôm cô nương trong lòng, không tiện đứng dậy, bà ngẩng đầu nói:

"Xin hỏi bà lão, đây có phải là Bách Thảo Cốc ở Thất Huyền Sơn không?"

Bà lão lạnh lùng nói:

"Ngươi nên trả lời câu hỏi của ta trước. Nói cho ta biết, ngươi là ai? Đến đây làm gì?"

Vu ma nói:

"Con họ Vu, là vú nuôi của nhà họ Trịnh, người con đang ôm trong lòng là tiểu thư do chính tay con chăm sóc từ nhỏ. Vì cô ấy trúng kịch độc, con liều mạng đưa cô ấy đến đây, khẩn cầu Tái Hoa Đà Dư gia gia thi triển y thuật cứu mạng tiểu thư nhà con."

Bà lão "ư" một tiếng rồi hỏi:

"Sao ngươi lại gọi là Dư gia gia? Ngươi quen ông ta sao?"

"Con chỉ là kẻ hạ nhân, làm sao quen được cao nhân trong võ lâm? Là chủ nhân nhà con giới thiệu vị đại quốc thủ này trong thư, nghĩ rằng hẳn là một vị lão nhân gia cao tuổi, nên con tôn xưng một tiếng Dư gia gia."

Bà vội vàng hỏi tiếp:

"Bà lão, đây có phải chỗ ở của Dư gia gia không?"

Bà lão hừ một tiếng kỳ lạ, khựng lại một chút rồi mới nói:

"Có phải chỗ ở của Tái Hoa Đà hay không không quan trọng, quan trọng là ông ta không dễ dàng xem bệnh cho người khác. Trừ khi ngươi có Trái Tiền của ông ta."

Vu ma vội đáp:

"Có, có, trên người con có một đồng Trái Tiền của lão gia gia. Bà lão, bà đã ở đây, chắc hẳn rất rành đường lối nơi này, xin bà chỉ đường cho con để con được bái kiến Dư gia gia, cứu tiểu thư một mạng, con sẽ cảm kích bà cả đời, cầu xin bà!"

Bà lão lại khựng lại một chút rồi nói:

"Ngươi nói cô nương trong lòng ngươi là tiểu thư của ngươi, 'tiểu thư' nghĩa là gì, rốt cuộc ngươi là gì của cô ấy?"

Vu ma nói:

"Tiểu thư là em gái của chủ nhân con, cũng chính là chủ tử của con. Tuy cô ấy do con chăm sóc từ nhỏ, nhưng giữa chúng con là quan hệ chủ tớ."

Bà lão nhẹ nhàng "à" một tiếng, rồi nói:

"Ngươi là lão bộc nhà họ? Vậy thì..."

Bà lão không nói tiếp "thì sao", mà đổi chủ đề hỏi:

"Ngươi đi từ nơi rất xa đến?"

Vu ma nói:

"Ngựa chạy năm ngày, cũng phải đến mấy trăm dặm."

Bà lão lại hỏi:

"Xem ra chủ tử của ngươi đã hôn mê rất lâu rồi..."

Vu ma lập tức tranh lời:

"Bà lão, tiểu thư nhà con không phải hôn mê, mà là ngủ thiếp đi, đã năm ngày rồi!"

Bà lão nói:

"Hôn mê cũng được, ngủ thiếp đi cũng được, đã năm ngày rồi, lại còn bôn ba trên lưng ngựa, còn cứu sống được sao?"

Vu ma quả quyết nói:

"Được! Nhất định được!"

Bà lão lại "à" một tiếng, lộ vẻ kỳ lạ.

Vu ma nói tiếp: "Tái Hoa Đà Dư gia gia là một đại quốc thủ y đạo thông thần, nghe nói ông có thể cải tử hoàn sinh, lão nhân gia nhất định có thể cứu sống tiểu thư nhà con."

Bà lão nói:

"Ngươi sai rồi! Dù bác sĩ cao minh đến đâu, cũng chỉ có thể chữa bệnh, không thể chữa mệnh! Nếu mệnh đã tận, thì dù có là Hoa Đà tái thế cũng vô dụng thôi."

Vu ma rất cố chấp nói:

"Mệnh tiểu thư chúng con chưa tận."

Bà lão cười một tiếng nói:

"Ngươi tự tin vậy sao?"

Vu ma nói:

"Con nhìn cô ấy lớn lên từ nhỏ, cô ấy là một cô nương tâm địa lương thiện, không hề có thói hư tật xấu, ông trời sẽ không để cô ấy đoản mệnh đâu."

Bà lão không nói gì, trong bóng tối không nhìn thấy, không biết bà có đang gật đầu hay không.

Vu ma lại nói:

"Bà lão, con cầu xin bà..."

Bà lão đột nhiên nói:

"Ngươi theo ta."

Không biết thế nào, đột nhiên một ngọn đèn sáng lên, đó là một chiếc đèn lồng, nhưng lại nằm trong tay bà lão.

Nhờ ánh đèn, Vu ma nhìn rõ dung mạo và dáng người của bà lão.

Rất khó đoán tuổi của bà. Nhìn mái tóc bạc trắng như tuyết, ít nhất cũng phải ngoài bảy mươi. Thế nhưng nhìn khuôn mặt thì lại hồng hào mịn màng như thiếu nữ tuổi xuân. Trên khuôn mặt hồng hào ấy lại có hai hàng lông mày trắng xóa, mảnh và dài.

Miêu tả người già đầy sức sống trẻ trung là "bạch phát đồng nhan", có lẽ chính là như vậy.

Bà lão có đôi mắt thần quang đầy đủ, và đôi bàn tay thon dài tinh tế. Khoác trên người chiếc áo choàng rộng thùng thình không rõ chất liệu, nhìn như màu xanh thẫm, lại như màu đen, khiến bà trông rất nhỏ nhắn.

Bà lão cầm đèn lồng soi vào Trịnh Lãnh Thúy, không khỏi kinh ngạc nói:

"Là trúng kịch độc?"

Vu ma buồn bã nói:

"Vâng ạ! Vì chuyện người khác mà xả thân trúng độc, lại còn là kịch độc 'Kim Cương Mãng'. Bà lão, bà có biết Dư gia gia đối với bệnh thì thuốc đến bệnh trừ, còn đối với độc thì liệu..."

Bà lão ngắt lời:

"Ngươi chắc chắn là độc 'Kim Cương Mãng' sao?"

Vu ma nói:

"Là chủ nhân nhà con nói, chắc không sai đâu ạ."

Bà lão nói:

"Thế thì lạ thật, chủ nhân nhà ngươi đã biết là độc 'Kim Cương Mãng' khó chữa, tại sao không đích thân đến tìm ta? Mà lại để người khác..."

Lời bà đột nhiên dừng lại.

Vu ma lúc này cũng há hốc mồm, ngẩn người một lúc lâu mới lắp bắp nói:

"Bà lão, ý bà là...? Bà chính là...?"

Bà lão lộ ra nụ cười không tự nhiên, nói:

"Ta chính là người mà ngươi cứ gọi là Dư gia gia, Tái Hoa Đà Dư Tùng đây. Không ngờ tới phải không! Dư gia gia lại là một Dư bà bà."

Vu ma sau cơn kinh ngạc tột độ lại xúc động rơi nước mắt, ôm Trịnh Lãnh Thúy quỳ xuống đất nói:

"Bà lão, xin hãy tha thứ cho sự ngu muội mạo phạm của con, mong bà đại nhân không chấp tiểu nhân. Cầu xin bà cứu mạng tiểu thư nhà con, con nguyện chịu mọi hình phạt của lão nhân gia."

Bà lão thản nhiên nói:

"Đứng dậy, theo ta đi!"

Bà cầm đèn, Vu ma ôm Trịnh Lãnh Thúy theo sát phía sau, qua vài khúc quanh, phía trước xuất hiện một ngôi nhà đá.

Gọi là nhà đá vì toàn bộ ngôi nhà đều được xây bằng những tảng đá, ngay cả mái nhà cũng lợp bằng những phiến đá mỏng.

Trước ngôi nhà đá này là một bụi tre gai rậm rạp, tiến thêm chưa đầy hai thước là vách đá dựng đứng. Chỉ có một lối nhỏ bên cạnh vòng qua bụi tre mới tới được trước cửa nhà.

Dù có đi qua lối nhỏ quanh co đó, người thường cũng khó mà tới được trước cửa, bởi vì ở mép bụi tre có một con hổ dữ vằn, phía bên kia là một con khỉ đột lông vàng, ngồi đối diện nhau, canh giữ lối đi đó.

Vu ma vừa nhìn thấy, không khỏi khựng lại, sợ đến toát mồ hôi hột.

Chưa nói đến chúa sơn lâm hung dữ kia, chỉ riêng con khỉ đột lông vàng đó, nếu đứng dậy cũng cao bằng người, đôi mắt tròn xoe sáng quắc. Thứ này đôi tay có thể xé xác một con báo, hơn nữa nhảy nhót linh hoạt, mỗi lần nhảy cao hai ba trượng, là loài mãnh thú vô cùng đáng sợ.

Bà lão an ủi:

"Đừng sợ, sống trên núi không thể không có phòng vệ, hái thuốc trong rừng sâu càng cần thân thủ như khỉ đột vậy."

Vừa nói vừa đi qua hai con mãnh thú, chỉ thấy bà lão giơ tay vỗ vỗ đầu con hổ và con khỉ, mãnh thú cũng lộ ra vẻ thuần phục.

Đẩy cửa đá ra, bên trong lại sáng choang, ở bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy gì.

Trong nhà đá chỉ có một cái bàn, một cái sập, một cái ghế, bốn bức tường xung quanh đều là những ngăn kéo nhỏ vuông vức, tựa như tiệm thuốc bắc, cũng có thể ngửi thấy từng đợt hương thuốc thơm lừng.

Vu ma vừa định đặt Trịnh Lãnh Thúy xuống đất, bà lão nói:

"Đặt lên sập."

Chiếc sập gỗ đó có trải chăn đệm, đương nhiên là chỗ ngủ của bà lão, Vu ma ngần ngại.

Bà lão nói lại lần nữa.

Vu ma ngoái đầu nhìn bà lão một cái.

Ánh mắt đó chứa đựng nỗi niềm phức tạp, có cảm kích, có lạ lẫm, cũng có khó hiểu và nghi hoặc.

Bà cẩn thận đặt Trịnh Lãnh Thúy xuống, quay người lại, cung kính dập đầu ba cái trước mặt bà lão, trán đều bị trầy da, rớm máu.

Vu ma vừa khóc vừa nói:

"Con vẫn gọi là bà lão vậy, ân cứu mạng của bà cao dày như trời đất, Vu ma con dù có làm trâu làm ngựa cũng không báo đáp hết."

Nói đoạn, bà đưa hai tay giơ cao đồng Trái Tiền lên quá đầu.

Dư bà bà không đưa tay nhận, chỉ thản nhiên nói với Vu ma:

"Đứng dậy đi! Ta đã nói rồi, nhà y chỉ có thể chữa bệnh, không thể chữa mệnh. Xem tiểu thư nhà ngươi có cứu được không, còn phải xem cô ấy có cái mệnh đó không. 'Kim Cương Mãng' là loại độc đứng thứ bảy trong mười loại kịch độc trên đời, chưa từng có ai chữa khỏi."

Vu ma không đứng dậy, vẫn dập đầu nói:

"Bà lão, bà có y thuật cải tử hoàn sinh, chỉ cầu lão nhân gia từ bi, thương xót tiểu thư nhà con..."

Bà lão gật đầu nói:

"Ngươi và cô nương này chỉ là nghĩa chủ tớ, từng cho bú mớm thuở nhỏ mà lại có tình nghĩa thế này, thật đáng quý. Được rồi! Đứng dậy đi, ta chữa cho ngươi là được chứ gì."

Vu ma dập đầu liên tục, miệng lẩm bẩm cảm kích khôn cùng, bà vẫn giơ cao đồng Trái Tiền, quỳ gối tiến đến trước mặt bà lão, nói:

"Bà lão, quy tắc không thể phế, đồng 'Trái Tiền' này xin dâng lên lão nhân gia."

Dư bà bà không nhận 'Trái Tiền', chỉ nói với bà:

"Đồng 'Trái Tiền' này ngươi giữ lại làm kỷ niệm đi! Hôm nay ta chữa độc cho tiểu thư nhà ngươi, không phải trả nợ, mà là nhìn vào cái tình cái nghĩa chân thật của ngươi, tự nguyện làm việc này."

Dư bà bà nói đến đây, tự cười một tiếng, nói tiếp:

"Chắc ngươi không ngờ Dư Tùng mặt lạnh vô tình cũng có mặt nhân tình thế thái nhỉ! Chủ nhân nhà ngươi có nói vậy không?"

Vu ma không dám trả lời.

Dư bà bà vừa cởi áo Trịnh Lãnh Thúy, vừa nói:

"Nếu ta không có chút hạn chế, Bách Thảo Cốc ở Thất Huyền Sơn này sớm đã bị giẫm đạp thành ra cái dạng gì rồi, làm sao giữ được vẻ thanh tịnh như ngày hôm nay?"

Bà vừa nói đến thanh tịnh, Vu ma mới thực sự nhận ra nơi này tĩnh lặng đến mức không một tiếng động. Bà chợt nghĩ, ở trong rừng sâu thế này, Dư bà bà cô độc một mình, không biết bà sống thế nào.

Đúng lúc Vu ma đang phân tâm, chỉ nghe Dư bà bà thốt lên một tiếng "Ái chà", Vu ma vội bò dậy lo lắng hỏi:

"Bà lão, tiểu thư nhà con không sao chứ?"

Dư bà bà lẩm bẩm trong miệng:

"Chặn huyết mạch thông lên tim, không cho máu độc công tâm, làm thế này quá lỗ mãng rồi..."

Vu ma vội vã hỏi:

"Bà lão, ý bà là..."

Dư bà bà thở dài:

"Ý chủ nhân nhà ngươi là tốt, chỉ là trong lúc cấp bách thiếu thận trọng, huyết mạch không thông suốt suốt năm ngày, cánh tay này e là khó giữ."

Vu ma kinh hãi nói:

"Bà lão, dù thế nào xin lão nhân gia hãy rủ lòng thương, nếu tiểu thư mất đi một cánh tay, thì phải làm sao...?"

Một cô nương nhan sắc tuyệt trần, lại có võ công siêu phàm, nếu trở thành người cụt tay, đó sẽ là chuyện tàn khốc đến nhường nào? Trịnh Lãnh Thúy đang như ánh mặt trời mới mọc, những ngày tháng sau này còn dài lắm! Phải sống tiếp thế nào đây?

Dư bà bà gật đầu nói:

"Người ta thường nói: nhà y có lòng cắt thịt cứu người, tâm trạng của ta cũng chẳng thoải mái hơn ngươi đâu."

Vu ma lại bật khóc, nói:

"Bà lão, xin bà hãy nghĩ cách đi! Tiểu thư nhà con còn trẻ như vậy mà mất đi một cánh tay, sau này..."

Dư bà bà đột nhiên nói:

"Để ta thử xem."

Bà nhanh chóng lấy ra một bao châm bạc, mảnh như sợi tóc, dài khoảng năm tấc. Chỉ thấy bà cầm châm trong tay, vận châm như bay, một hơi cắm mười cây châm bạc lên cánh tay phải của Trịnh Lãnh Thúy, mỗi cây đều cắm rất sâu, gần như xuyên thấu cánh tay.

Dư bà bà không dừng lại.

Bà lấy ra một bao châm bạc khác, cắm hai cây châm to hơn vào hai đại huyệt "Thất Khảm" và "Huyền Cơ" của Trịnh Lãnh Thúy.

Bà liên tiếp cắm mười hai cây châm bạc như vậy chỉ trong chớp mắt, chỉ thấy dưới ánh đèn, mồ hôi đầm đìa trên mặt bà.

Bà lấy từ trên bàn đầu giường một chiếc hòm mây, lấy ra một gói vải, mở ra trải trên giường, hóa ra là những con dao nhỏ sáng loáng.

Bà ngay cả thời gian lau mồ hôi cũng không có, quay đầu dặn dò:

"Ta tuy đổ mồ hôi, nhưng cơ thể cô nương không thể duy trì thân nhiệt, mau đi nhóm một chậu than."

Vu ma làm theo chỉ dẫn, tìm được than củi và chậu lửa sau nhà, trong lúc luống cuống đã nhóm được một chậu than rực hồng, căn nhà lập tức ấm áp hẳn lên.

Đến khi Vu ma mang chậu than lại gần sập, chỉ thấy hai tay Dư bà bà dính đầy máu, ngay cả trên người bà cũng đã bị máu bắn vào, chỉ là do màu áo đen xanh nên không nhìn rõ vết máu.

Vu ma kinh hãi run rẩy hỏi:

"Bà lão, bà làm gì tiểu thư nhà con vậy?"

Dư bà bà dường như kiệt sức dựa vào tường, thở một hơi nói:

"Độc đã được cắt bỏ hoàn toàn, huyết mạch cũng đã thông, mạng tiểu thư nhà ngươi giữ được rồi, cánh tay cũng giữ được rồi!"

Vu ma nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, lập tức quỳ sụp xuống dập đầu, cảm kích rơi lệ nói:

"Bà lão đúng là thần tiên, nhanh như vậy đã chữa khỏi cho tiểu thư nhà con, bà lão, bà không phải Tái Hoa Đà, lão nhân gia còn thần kỳ hơn cả Hoa Đà."

Dư bà bà dường như không để ý đến sự cảm kích của Vu ma, nhắm mắt chậm rãi nói:

"Chỉ tiếc là..."

Bà không nói tiếp, không biết "tiếc" là gì? Vu ma rất lo lắng, rất muốn hỏi "tiếc" cái gì? Nhưng bà không dám, bà sợ nghe thấy tin xấu.

Dư bà bà chợt mở mắt, chấn chỉnh lại tinh thần, nói với Vu ma:

"Trên sập toàn là máu và thịt độc, ngươi dọn dẹp một chút đi."

Bà cười nói:

"Đáng lẽ ngươi là khách đến cầu y, không nên bắt ngươi làm những việc này. Chỉ là lúc này ta không còn sức lực, hơn nữa phải đến tận ngày kia mới có người quay về..."

Vu ma không đợi bà nói hết, lập tức nói:

"Đây đều là việc con nên làm, nên làm ạ."

Bà không để ý đến câu "ngày kia mới có người quay về" của Dư bà bà là chỉ cái gì? Là ai sẽ quay về?

Vu ma cẩn thận kiểm tra Trịnh Lãnh Thúy, chỉ thấy hơi thở cô đều đặn như đang ngủ say, hoàn toàn khác với lúc mới đến. Những cây châm bạc trên cánh tay đã rút hết, quấn băng vải trắng tinh.

Thân trên đã được thay bộ đồ rộng rãi, vén chăn lên, chỉ thấy thân dưới cũng quấn băng trắng, không biết là vì sao.

Cái gọi là máu bẩn chỉ là một đống vải dưới đất trước sập, bao gồm cả quần áo của Trịnh Lãnh Thúy, Vu ma cẩn thận dùng kẹp gắp ra ngoài sân, cho vào một chiếc giỏ tre, đợi trời sáng rồi xử lý.

Trở lại trong nhà, chỉ thấy Dư bà bà nhắm mắt ngồi tĩnh tọa, rõ ràng là đang điều tức hành công. Có thể thấy, trong thời gian ngắn ngủi mà trị liệu vết thương trúng độc cho Trịnh Lãnh Thúy nhanh và tốt như vậy, cũng đã tiêu hao không ít tinh lực.

Tâm trạng Vu ma lúc này không sao kể hết sự cảm kích, cũng không sao kể hết sự kính phục, bà coi Dư bà bà như thần tiên, như ân nhân cứu mạng của mình.

Bà cố gắng dọn dẹp trong nhà, dường như làm thêm được chút việc, lòng bà lại yên tâm thêm chút.

Mãi đến tận đêm khuya, bà lại nhìn Trịnh Lãnh Thúy, sắc mặt cô dần hồng hào, rõ ràng đang hồi phục nhanh chóng.

Lòng Vu ma một trận nhẹ nhõm, chắp tay niệm một tiếng "A Di Đà Phật!", liên tiếp nói hai tiếng "Bồ Tát phù hộ! Bồ Tát phù hộ!", rồi chính mình cũng gục bên mép sập mà ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ này Vu ma ngủ rất ngon lành, tâm trạng căng thẳng, lo lắng, khổ sở suốt năm ngày nay giờ đã tan biến hoàn toàn, gần như chưa bao giờ bà ngủ thoải mái đến thế.

Không biết đã qua bao lâu, Vu ma tỉnh dậy, chỉ thấy cả căn phòng sáng rực, khiến bà gần như không mở nổi mắt.

Tiếp đó là một mùi hương, khiến bụng bà kêu lên sùng sục.

Bà hoảng hốt nhảy dựng lên, Dư bà bà đã không còn trong phòng.

Giữa nhà đá bày một cái bàn, trên bàn có ba bát thức ăn nóng hổi, mùi thơm đang tỏa ra từ trong bát.

Vu ma nuốt nước miếng, vừa định nói:

"Xin lỗi bà, giấc ngủ này của con... ngủ say quá rồi."

Lời nàng còn chưa dứt, một người từ phía sau bước ra, trong tay bưng một bát thức ăn. Người này trạc hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vóc dáng cao lớn đĩnh đạc, làn da sạch sẽ, đôi mắt sáng ngời, mặc một bộ y phục ngắn màu lam, thắt đai lưng trắng, mang lại cảm giác gọn gàng, tinh anh.

Người này nhìn Vu ma đang ngẩn ngơ, mỉm cười gật đầu nói:

"Vu ma, chào buổi sáng!"

Vu ma lúc này mới hoàn hồn, gật đầu nói:

"Đại gia, chào buổi sáng, xin hỏi ngài là..."

Dư bà bà từ phía sau bước ra, mỉm cười nói:

"Nó tên Dư Vô Kỵ, là đứa trẻ ta nhận nuôi."

Vu ma "à" một tiếng, vội vàng gọi một tiếng "Dư đại gia".

Dư Vô Kỵ cười nói:

"Hai mươi tám năm trước, bà bà cứu ta trong miệng hổ, nhận nuôi ta. Bà bà là ân nhân, cũng là ân sư của ta. Ta ở Bách Thảo Cốc cùng bà bà đã hai mươi tám năm, bà và Trịnh cô nương là những người đầu tiên đến thạch ốc này cầu y."

Bà bà nói:

"Chuyện này chỉ có thể nói là duyên phận. Đến! Đến! Vu ma đói lắm rồi, chuyện lớn đến đâu cũng phải ăn no rồi hãy nói."

Cơm là gạo vàng, thức ăn là rau dại. Thế nhưng, Vu ma ăn vào thấy đầu lưỡi dư vị ngọt ngào. Tuy nhiên, bữa cơm cũng khiến lòng Vu ma như đè nặng một tảng đá. Câu nói "chuyện lớn đến đâu cũng phải ăn no rồi hãy nói" của Dư bà bà khiến Vu ma bất an.

Vu ma chưa đầy sáu mươi tuổi, ở Trịnh gia, ngoài hai huynh muội Trịnh Phi Nghĩa và Trịnh Lãnh Thúy gọi là "Vu ma", những người khác trên dưới đều tôn xưng một tiếng "Lưu Vân đại nương", bởi tên bà là Vu Lưu Vân, bà lại tinh thông một tay Lưu Vân kiếm pháp. Vu ma là người từng trải, lại lanh lợi, nghe Dư bà bà nói vậy, bà biết vẫn còn chuyện cần bàn. Lúc đó trong lòng bà đã tính toán: Chỉ cần tiểu thư bình phục, ơn cứu mạng này nhất định phải báo đáp, chỉ mong họ đừng gây thêm chuyện rắc rối.

Sau bữa ăn, Dư bà bà và Vu ma pha trà trò chuyện. Dư bà bà lên tiếng trước:

"Ngươi yên tâm! Tiểu thư nhà ngươi đã hoàn toàn bình phục, giờ chỉ cần nàng tỉnh lại tự nhiên là như người thường. Thân thể nàng mọi thứ vẫn như cũ, võ công cũng không bị ảnh hưởng. Chỉ có điều..."

Vu ma không kìm được cảm kích nói:

"Bà bà, bà là lão thần tiên, là Bồ Tát cứu mạng, là ân nhân tái sinh của tiểu thư nhà con."

Dư bà bà cười nói:

"Ta không phải thần tiên, cũng chẳng phải Bồ Tát, ta cũng chưa từng muốn làm ân nhân của ai. Ta đã nói rồi, chuyện này chỉ có thể nói là một chữ 'Duyên'."

Bà mỉm cười nhìn Vu ma:

"Ta chưa bao giờ đưa bệnh nhân vào thạch ốc, vì chỉ có người ta cầu xin ta, chứ ta không cần phải chiều theo kẻ khác. Lần này có hai lý do. Ngươi có muốn nghe không?"

Vu ma lập tức nói:

"Lời dạy của bà bà, con xin rửa tai lắng nghe."

Dư bà bà nói:

"Thứ nhất, tiếng khóc của ngươi đã làm kinh động đến ta..."

Vu ma lập tức đứng dậy cung kính hành lễ nói:

"Thật sự xin lỗi, lúc đó không giấu gì bà bà, con đã tuyệt vọng cùng cực, người ta khi tuyệt vọng thường không kiểm soát được lời nói."

"Không! Tiếng khóc của ngươi không chỉ làm kinh động ta, mà còn cảm động ta. Ngươi biết không? Cả đời ta luôn cho rằng quan hệ giữa người với người chỉ là sự trao đổi lợi ích, làm gì có tình cảm? Vì thế, Bách Thảo Cốc ở Thất Huyền Sơn không ở thần y mà là lãnh diện quốc thủ, cho nên ta mới có quy tắc 'trái tiền'."

Vu ma không dám ngắt lời. Dư bà bà nói tiếp:

"Ngươi biết không? Là ngươi đã thay đổi ta."

Vu ma kinh ngạc "à" một tiếng, bà không dám tin vào những gì mình nghe được, chỉ khẽ gọi:

"Bà bà!"

Dư bà bà lại nở nụ cười ấm áp, nhưng rất nghiêm túc nói:

"Trước đây, ta thật sự không tin, một người trong mối quan hệ chủ tớ lại có thể xả thân đến thế chỉ để cứu tiểu chủ nhân của mình. Ta đã luôn ở bên cạnh ngươi, nhìn ngươi khóc, nhìn ngươi van xin, nhìn ngươi oán trách trời đất. Chân tình đó cho ta thấy giữa người với người hóa ra vẫn còn thứ tình cảm quý giá như vậy, một loại tình cảm nồng hậu không cầu đền đáp, trong phút chốc, ta cảm thấy thế giới này ấm áp hơn nhiều!"

Những lời này khiến Vu ma đang đứng đó cảm động rơi nước mắt.

Dư bà bà thở dài nói:

"Ta năm nay chín mươi ba tuổi, bị một người hơn năm mươi tuổi... ngươi năm nay chưa đầy sáu mươi phải không?"

Vu ma đỏ mặt đáp:

"Cũng coi như là sáu mươi rồi ạ."

Dư bà bà cười nói:

"Trước đây nghe nói nhà Phật giảng về 'đốn ngộ', ta không tin, lần này chắc là trường hợp đó."

Vu ma khẽ nói:

"Bà bà là cao nhân có đại trí tuệ mới có cảm nhận này."

Dư bà bà nói:

"Có đại trí tuệ hay không ta không biết, nhưng ta thực sự nhận ra trước đây mình quá lạnh lùng, quá vô tình, cho nên ta mới lộ diện, bảo ngươi vào thạch ốc."

Vu ma vẫn rất cẩn thận nói:

"Đó là phúc phận của tiểu thư nhà con khi được bà bà ưu ái. Còn con, một kẻ hèn mọn, chỉ biết cảm động."

Dư bà bà lại nói:

"Thứ hai, khi ta nhìn thấy tiểu thư nhà ngươi..."

Vu ma lập tức nói:

"Bà bà, 'tiểu thư' là con gọi, bà bà có thể gọi tên nàng, nàng tên Trịnh Lãnh Thúy."

Dư bà bà "à" một tiếng, quay đầu nhìn Trịnh Lãnh Thúy đang nằm trên tháp, nói:

"Ta chỉ có thể nói, đó là duyên phận không thể giải thích, ngoài chữ duyên, ta không tìm ra lý do nào khác. Cả đời ta không có con cái, nhìn thấy Lãnh Thúy, giống như nhìn thấy đứa con của chính mình. Ta yêu quý nàng, nhưng trong quá trình trị liệu cho nàng, ta đã tận lực, chỉ có thể nói là ta đã tận lực..."

Vu ma nói:

"Bà bà thực sự là thần tiên cứu mạng, đại gia nhà con cũng nói: 'Kim Cương Mãng' không thuốc nào chữa khỏi, chỉ có thể xem bà bà - vị tái Hoa Đà này có cứu được không. Giờ đây đã chứng minh, bà bà ra tay là độc trừ."

Dư bà bà đột nhiên hỏi:

"Vu ma, Lãnh Thúy đã hứa gả cho ai chưa?"

"Chưa ạ, tiểu thư nhà con hiện vẫn còn khuê các."

Dư bà bà gật đầu nói:

"Vậy thì tốt..."

Vừa nói xong ba chữ này, bà ngẩng đầu thấy Trịnh cô nương trên tháp cử động chân tay, liền dừng lại, nói tiếp:

"Lãnh Thúy tỉnh rồi."

Vu ma mừng rỡ khôn xiết, lập tức chạy tới, chỉ thấy Trịnh Lãnh Thúy mở mắt, đảo nhìn bốn phía một lượt, bỗng ngồi dậy, nói với Vu ma:

"Vu ma, sao con lại ở đây? Đây là nơi nào? Con nhớ lúc đó trúng độc 'Kim Cương Mãng' của Phí Hy Nguyệt, nhất thời ngất đi. Tại sao lại ở đây?"

Vu ma ôm lấy eo Trịnh Lãnh Thúy, có chút phấn khích mà vội vàng nói:

"Tiểu thư, người tỉnh rồi, người đã ngủ mê man suốt năm, sáu ngày, làm người ta lo chết đi được. Đây là..."

Trịnh Lãnh Thúy tranh hỏi:

"Ý người là con đã hôn mê năm sáu ngày sao? Hiện tại..."

Vu ma khẽ vỗ về Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Tiểu thư, đây là Bách Thảo Cốc ở Thất Huyền Sơn, là nơi ở của tái Hoa Đà Dư bà bà, mạng của người là do Dư bà bà cứu về đó."

Bà kể lại đầu đuôi câu chuyện, từ lúc đại gia lệnh cho bà đi tìm Thất Huyền Sơn, cho đến khi Dư bà bà dốc hết tâm lực trị độc. Trịnh Lãnh Thúy nghe xong, lập tức xuống tháp, chỉnh lại y phục không vừa người, đi đến trước mặt Dư bà bà, cung kính quỳ lạy hành đại lễ, nói:

"Vãn bối Trịnh Lãnh Thúy khấu tạ ơn cứu mạng của bà bà. Đức tái sinh, đời đời không quên."

Dư bà bà đỡ Trịnh Lãnh Thúy dậy, nhìn kỹ khuôn mặt nàng một hồi lâu mới nói:

"Đúng là một cô nương tốt, không chỉ dung mạo xinh đẹp mà còn có võ công tinh thâm, thật là một cô nương hiếm có. Ta nói cho Trịnh cô nương biết, ngươi không cần cảm ơn lão thái bà này..."

Trịnh Lãnh Thúy lập tức ngắt lời:

"Bà bà biết mà, tên con là Lãnh Thúy."

Dư bà bà cười, bảo Trịnh Lãnh Thúy ngồi xuống bên cạnh:

"Với ngươi, tất nhiên ta rất hiểu. Ca ca ngươi là một người rất có nguyên tắc, rất biết lý lẽ... ừm, coi như là một lữ khách giang hồ đi! Nó từng giúp ta giải một kiếm nguy khó, miễn cho ta một lần lúng túng, nên ta tặng nó một tấm 'trái tiền'."

Trịnh Lãnh Thúy có lẽ không hiểu "trái tiền" là gì, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc.

Dư bà bà nói:

"Ai giúp ta, ta tặng một tấm trái tiền, thứ duy nhất ta có thể trả nợ chính là y đạo trị người. Cho nên, ngươi cũng không cần canh cánh ơn cứu mạng gì cả. Thay vì nói chúng ta có duyên, gặp nhau thấy hợp ý, chi bằng nói Trịnh Lãnh Thúy ngươi nợ ta một món nợ, không chừng lúc nào đó ta sẽ đòi lại."

Trịnh Lãnh Thúy chưa kịp nói gì, Vu ma ở bên cạnh tiếp lời:

"Tiểu thư, bà bà là người mặt lạnh tâm nóng, là một cao nhân rất trọng tình cảm, thực sự là người có tấm lòng nhiệt thành, bà lão đối với người không tiếc ban ơn, nhưng chưa bao giờ mong báo đáp."

Dư bà bà cười nói:

"Chưa chắc đâu, với Lãnh Thúy, ta sẽ mong nàng báo đáp ta đấy."

Trịnh Lãnh Thúy lập tức nói:

"Mạng của Lãnh Thúy là do bà bà ban tặng, bất cứ lúc nào, có bất cứ yêu cầu gì, dù là vào dầu sôi lửa bỏng, con cũng không từ chối!"

Bà bà nói:

"Lãnh Thúy, lời đừng nói quá sớm, không chừng có ngày ngươi sẽ hận ta tận xương tủy cũng nên."

Trịnh Lãnh Thúy vội nói:

"Bà bà, Lãnh Thúy từ nhỏ được giáo huấn, lại được ân sư dạy bảo, còn biết ơn nghĩa, không đến nỗi vô tri vô tình đến mức đó."

Dư bà bà gật đầu, nhưng lại lắc đầu nói:

"Việc đời có nhiều điều khó lường, thôi, giờ không bàn chuyện này nữa."

Bà vỗ tay, Dư Vô Kỵ từ phía sau bưng một bát đồ ăn nóng hổi ra, đặt lên bàn rồi lùi sang một bên:

"Bà bà dặn chuẩn bị cho Trịnh cô nương một bát thức ăn, chỉ là tay nghề nấu nướng của ta quá kém, chỉ đủ no bụng, không bàn về hương vị. Xin Trịnh cô nương bỏ qua cho."

Trịnh Lãnh Thúy đứng dậy, vừa nói một tiếng "Cảm ơn!"

Dư bà bà nói:

"Nó tên Dư Vô Kỵ, là đứa trẻ ta nhận nuôi, ngươi cũng không cần khách sáo, sau này cơ hội các ngươi hỗ trợ nhau còn nhiều, chuyện gì cũng nói cảm ơn thì cảm ơn không hết đâu!"

Trịnh Lãnh Thúy vẫn rất hào phóng "cảm ơn", nàng không biết "sau này" mà bà bà nhắc đến là gì? Nàng không tiện hỏi. Năm sáu ngày không ăn gì, không chỉ đói mà còn vô cùng suy nhược. Nàng bưng bát lên, chậm rãi uống, trong bát có mì, có rau, có thịt, còn có thứ nước dùng không tả nổi hương vị.

Trịnh Lãnh Thúy từ từ ăn xong, đứng dậy vừa nói "Cảm ơn", đột nhiên cảm thấy trong cơ thể có một luồng lực đạo đang rục rịch, hơn nữa luồng sức mạnh này lan tỏa từ trong cơ thể ra tứ chi, ngày càng lớn. Trịnh Lãnh Thúy là người thông minh, nàng lập tức nghĩ đến bát nước này tuyệt đối không phải thức ăn bình thường, nàng có chút hoảng sợ, không nhịn được kêu lên:

"Bà bà!"

Dư bà bà lúc đó nghiêm giọng quát:

"Liễm thần, thu tâm! Bão nguyên thủ nhất, điều tức hành công, cố gắng để ý niệm của mình kết hợp với lực đạo trong cơ thể."

Trịnh Lãnh Thúy nào dám chậm trễ, lập tức ngồi xuống đất, buông rèm nội thị, loại bỏ tạp niệm, tuân theo chỉ dẫn của bà bà, nỗ lực dẫn dắt ý niệm của mình kết hợp với luồng lực đạo đang tung hoành, như thai nhi kết tụ, ngưng tụ thành một thể.

Trong chớp mắt, Trịnh Lãnh Thúy mồ hôi đầm đìa, tiến vào cảnh giới hư vô quên cả vật lẫn mình. Không biết qua bao lâu, Trịnh Lãnh Thúy mới từ từ tỉnh lại. Chỉ thấy trời đã tối, trong phòng không một tia sáng. Nàng vừa định đứng dậy từ dưới đất, mới thấy toàn thân mình đã ướt đẫm.

Đúng lúc này, một ngọn đèn dầu từ phía sau đưa vào, Trịnh Lãnh Thúy nghĩ đến bộ dạng ướt sũng nhếch nhác của mình, không khỏi vội vàng, đang định tìm chỗ che giấu, thì nghe Vu ma gọi:

"Tiểu thư, sau khi người vận công chu thiên lần này, đã ngủ đến tận bây giờ, đã ba ngày rồi!"

Vu ma vừa nói vừa đặt đèn và một khay thức ăn xuống. Trong khay là một bát cháo đặc và một đĩa dưa muối. "Nếu không phải trước khi đi bà bà dặn đi dặn lại, chỉ cần bảo vệ người không bị kinh động, cứ để người ngủ, để người tự tỉnh lại. Lời tuy nói vậy, nhưng con cứ luôn lo lắng. Làm gì có chuyện điều tức hành công đến ba ngày."

Trịnh Lãnh Thúy kinh ngạc hỏi:

"Con ngủ ở đây ba ngày rồi sao?"

Vu ma nói:

"Chẳng phải sao! Bà bà và Dư Vô Kỵ rời đi ngay sau khi người hành công không lâu, chỉ còn lại mình con, sao con không lo cho được!"

Trịnh Lãnh Thúy lại kinh ngạc hỏi:

"Bà bà đi rồi? Có nói khi nào bà quay lại không?"

"Không. Nhưng bà có dặn. Tiểu thư, người ăn bát cháo rồi hãy nói chuyện khác, ba ngày không hạt cơm giọt nước, trước khi đi bà bà đã bảo Dư Vô Kỵ nấu bát cháo này, nói là đặc biệt chuẩn bị cho người."

Nhắc đến ăn, Trịnh Lãnh Thúy lập tức thấy đói không chịu nổi. Ngồi xuống bên bàn, ăn rất nhanh bát cháo đặc, mới nhớ đến Vu ma, hỏi:

"Vu ma, còn người? Người ăn gì?"

Vu ma cười nói:

"Con ăn cơm gạo vàng, yên tâm không đói đâu, chỉ là người, ba ngày không ăn, giờ chỉ uống một bát cháo, nếu không phải bà bà dặn đi dặn lại, con đã nấu cho người cả nồi cơm rồi."

Trịnh Lãnh Thúy khựng lại một chút, nghĩ ngợi rồi mới nói:

"Bà bà là người chu đáo. Bát canh đó khiến con ngủ ngon ba ngày, giờ lại cho con uống bát cháo này, ân huệ này, e là không biết báo đáp làm sao."

Vu ma lúc này mới cảnh giác, lập tức nói:

"Đúng! Bà bà là thần y tái Hoa Đà, canh và cháo bà đặc biệt nấu cho người chắc chắn là ích khí dưỡng thần, giúp ích cho việc tu luyện nội công."

Bà lấy từ trong người ra một phong thư giao cho Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Đây là bà bà dặn trước khi đi, nói sau khi người tỉnh lại thì giao cho người xem."

Trên phong thư viết hai dòng chữ nhỏ, nét chữ thanh tú, vô cùng động lòng. Thật không thể tin nổi người như bà bà lại có nét chữ tú lệ đến vậy. Dòng đầu tiên viết: "Là duyên không phải nợ."

Ý này Trịnh Lãnh Thúy hiểu, Dư bà bà đối tốt với nàng như vậy không phải vì tấm "trái tiền" nàng để lại, mà là "duyên phận" giữa hai người. Câu này thật khiến người ta cảm động.

Dòng thứ hai viết: "Để lại cho Lãnh Thúy tự xem."

Mở bức thư bên trong ra, giấy là giấy Tuyên chính hiệu, mực là mực Huy chính hiệu, chưa đọc thư đã ngửi thấy mùi hương mực tùng yên thoang thoảng. Thư viết rằng:

"Ta và lệnh huynh là bạn vong niên, lệnh huynh không phải sát thủ, nhưng huynh ấy thề sẽ giết sạch lũ quan lại tham ô trong thiên hạ. Huynh ấy nói, giết một tên tham quan bằng việc cứu muôn dân bách tính, nên huynh ấy không phải sát sinh, mà là hành nhân. Tính cách của huynh ấy rất hợp với lão bà bà ta. Thêm vào đó, huynh ấy từng giải một kiếm nguy khó cho ta, nên ta rất chân thành cảm kích huynh ấy, tuy không thường gặp mặt nhưng rất tâm đắc. Lần này, huynh ấy vì 'tâm linh' mà rước lấy rắc rối không yên suốt đời, ta không thể ngồi yên. Ta muốn giúp huynh ấy làm mọi việc huynh ấy muốn làm, nên ta buộc phải rời Bách Thảo Cốc.

Ta đã cho ngươi uống thuốc, tuy mạo hiểm kiểu 'nhổ mạ cho nhanh lớn', nhưng ngươi thiên phú tốt, lại có nền tảng, ba phần mạo hiểm của ta lại đạt được mười phần thành công. Lãnh Thúy, chúc mừng ngươi! Giờ ngươi đã tăng thêm mười năm công lực tự tu. Không cần cảm ơn ta. Ngay từ đầu ta đã nói: Đây là duyên, không phải nợ.

Ta biết, ngươi và lệnh huynh có ước hẹn, ngươi hứa hiến dâng cả đời mình cho việc của huynh ấy, đây là chuyện của Trịnh gia các ngươi, ta không tiện can thiệp. Tuy nhiên, lần trị độc này cho ngươi lại xảy ra một sai lầm không ngờ tới, lão bà bà ta chưa bao giờ tự trách, ta nói, đây là ý trời. Còn rốt cuộc là chuyện gì? Sau này tự nhiên sẽ biết. Lần này ta rời Bách Thảo Cốc có liên quan đến chuyện này.

Ngươi phải nhanh chóng đến phía tây núi Hoàn, có một nơi gọi là Bách Hoa Cốc. Ngươi chắc sẽ thấy lạ, chỗ ta ở là Bách Thảo Cốc, giờ bảo ngươi đến Bách Hoa Cốc là giở trò gì? Bách Thảo Cốc là nơi ta trồng các loại thảo mộc làm thuốc. Bách Hoa Cốc có người trồng đủ loại hoa cỏ kỳ lạ. Trong Bách Hoa Cốc có một gốc đỗ quyên vàng không rõ bao nhiêu tuổi, mỗi năm chỉ nở ba năm đóa hoa vàng, chỉ vỏn vẹn ba năm đóa. Ngoài ra, Bách Hoa Cốc còn có một bụi lô hội, cũng không tầm thường, ít nhất cũng có ba năm trăm năm tuổi thọ.

Ngươi đến Bách Hoa Cốc, hái một đóa đỗ quyên vàng, cắt một đoạn lô hội, cẩn thận đặt vào túi ta đưa cho ngươi, rồi đến kinh thành tìm ta, lúc đó chúng ta sẽ gặp nhau.

Cần đặc biệt chú ý: Gốc đỗ quyên vàng và lô hội này không dễ gì tiếp cận. Phàm là vật lạ tự nhiên sinh ra, tất có sự bảo vệ tương sinh tương khắc, huống chi Bách Hoa Cốc còn là nơi có chủ. Làm sao lấy được hai thứ này một cách an toàn, dựa vào trí tuệ của ngươi, tất nhiên cũng dựa vào sự thành công của ngươi. Nhưng, phải cẩn thận! Tuyệt đối không được sơ suất! Mong chúng ta gặp nhau vui vẻ ở kinh thành."

Cuối thư ký tên: Dư Tùng.

Trịnh Lãnh Thúy đọc xong bức thư, trong lòng có rất nhiều nghi vấn. Dư bà bà và ca ca là bạn tâm giao, tại sao nàng chưa từng nghe nói? Việc Trịnh Phi Nghĩa bảo nàng làm, ngoài Vu ma ra không ai biết, Dư bà bà làm sao biết được? Dư bà bà nói bà phạm một sai lầm, là sai lầm gì? Mà ép bà phải rời Bách Thảo Cốc? Bảo Trịnh Lãnh Thúy đến Bách Hoa Cốc lấy đỗ quyên vàng và lô hội xanh, rõ ràng là có liên quan đến việc bà đến kinh thành, thậm chí liên quan đến sai lầm mà bà nói, rốt cuộc là vì sao?

Dưới lá thư còn kẹp một mẩu giấy nhỏ, là gửi cho Vu ma, viết rằng:

"Lưu Vân: Không cần khách sáo, mọi người đều là vì giúp một người tốt giải trừ tâm hình, nhất là người này lại là bạn tri kỷ của chúng ta, ngươi sẽ đồng ý chứ!

Xin ngươi tạm thời ở lại Bách Thảo Cốc, sâu bọ thú vật nuôi ở đây không cần quản, nhưng thạch ốc không thể không có người trông coi, chỉ riêng số dược liệu bên trong, tâm huyết bao năm, ta không nỡ, không buông được. Chỉ là ngươi không thể cùng Lãnh Thúy đến Bách Hoa Cốc, chắc chắn ngươi sẽ oán trách và không yên lòng. Thiên hạ có nhiều việc phải làm trong sự miễn cưỡng, giống như việc giữ ngươi lại Bách Thảo Cốc lần này vậy. Nếu có việc gấp, thả bồ câu đưa thư, sẽ liên lạc được với ta. Với ngươi, nên nói cảm ơn! Vì ngươi sẽ có một khoảng thời gian cô độc."

Vu ma rất cảm động, nói:

"Bà bà quá khách sáo. Chỉ bằng tình giao tình với lão gia, lại có ơn cứu mạng tiểu thư, bất cứ chỉ thị nào, con còn có lời nào để nói nữa chứ?"

Bà quay đầu hỏi Trịnh Lãnh Thúy:

"Tiểu thư, người có bận lòng việc lão Vu ma không thể đi cùng người không?"

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Như Vu ma nói, lời bà bà, con còn có thể không nghe sao? Chỉ là..."

Nàng bỗng thầm thì:

"Vu ma, đừng quên, dự định ban đầu là: Bách Thảo Cốc trị khỏi độc thì phải lập tức đến 'điểm thứ hai', nhưng giờ tình hình lại thành ra thế này..."

Vu ma có chút không tán thành nói:

"Quyết định ban đầu của đại gia và tiểu thư, lão Vu ma con dám nói gì sao? Tuy nhiên, nếu tiểu thư cho phép con nói một lời, con thực sự không tán thành!..."

Trịnh Lãnh Thúy kêu lên:

"Vu ma, đó là con tự nguyện, không liên quan đến ca ca. Vì chỉ có thế mới khiến lòng ca ca bớt đau khổ phần nào."

Vu ma nói:

"Còn lời dặn của bà bà thì sao? Bách Hoa Cốc người không đi à?"

Trịnh Lãnh Thúy không nói, Vu ma trầm giọng nói:

"Chuyện Bách Hoa Cốc vô cùng quan trọng với bà bà. Luận về y đạo, bà bà tất nhiên là đệ nhất võ lâm, nhưng nếu luận về võ công, e là không bằng tiểu thư. Chẳng phải bà đã viết trong thư sao? Gốc đỗ quyên vàng và lô hội xanh đó không dễ tiếp cận, theo ước tính của bà, công lực của tiểu thư đã tăng thêm mười năm nội tu, chỉ có người mới làm được việc này."

Trịnh Lãnh Thúy lập tức nói:

"Vu ma, người yên tâm, Bách Hoa Cốc con không những phải đi, mà phải đi ngay. Ơn cứu mạng của bà bà, mạng của con vốn là bà cho con tái sinh, con không phải kẻ vô tình bạc nghĩa..."

Vu ma vội nói:

"Xin lỗi tiểu thư, Vu ma nói sai rồi..."

Trịnh Lãnh Thúy tiến lên ôm lấy Vu ma nói:

"Vu ma, chúng ta tình như mẹ con, còn phải nói sai hay đúng gì nữa? Con chỉ đang nghĩ, Dư bà bà đã đang giúp ca ca, ai biết chuyến đi Bách Hoa Cốc lần này không phải vì chuyện của ca ca chứ?"

Vu ma nói:

"Tiểu thư nghĩ được vậy, chuyến đi Bách Hoa Cốc này càng cảm thấy an tâm."

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Chỉ là Vu ma ở lại Bách Thảo Cốc, ngày dài cô độc, ngay cả người nói chuyện cũng không có, thật khó chịu!"

"Từ trước đến nay chưa bao giờ sống một mình thanh tịnh như vậy, coi như là hưởng phúc đi!"

Sau đó bà lại cười lớn:

"Chỉ mong đừng ứng với câu 'phúc thanh tịnh khó hưởng' là được!"

Hai người bận rộn chuẩn bị hành trình cho Trịnh Lãnh Thúy. Đường đến phía tây núi Hoàn xa xôi, hơn nữa Bách Hoa Cốc rốt cuộc ở đâu còn phải tìm kiếm, rõ ràng phải tốn một khoảng thời gian. Tuy nhiên, sự thật không cho phép trì hoãn quá lâu, lý do rất đơn giản, Bách Thảo Cốc tuy hiện tại vẫn cỏ xanh tươi tốt, đó là vì nằm ở phía nam, thực tế bây giờ là mùa đông, cách thời điểm hoa đỗ quyên nở vào tháng ba nhạt nhòa không còn xa, Trịnh Lãnh Thúy phải đến được Bách Hoa Cốc lúc hoa nở rộ, lỡ mất thời tiết thì mọi thứ đều uổng phí.

Ngoài y phục ra, bà nội đã chuẩn bị chu đáo mọi thứ cho Trịnh Lãnh Thúy, thậm chí cả các loại thuốc chữa bệnh, trị thương, phòng độc, trừ chướng khí đều đã sẵn sàng.

Trịnh Lãnh Thúy khi ấy đã chuẩn bị xong xuôi, liền nói với Vu ma: "Từ khi bà nội truyền cho con mười năm nội công, con vẫn chưa từng thử qua..."

Vu ma có chút khẩn trương, vội vàng hỏi: "Tiểu thư, ý của cô là..."

Trịnh Lãnh Thúy mỉm cười: "Không có gì khác, đêm nay thừa dịp bóng đêm xuống núi, xem nhãn lực, cước bộ, đặc biệt là gan dạ của con, có phải đã tiến bộ hơn trước nhiều hay không."

Nàng nắm lấy tay Vu ma, nói: "Vu ma, bảo trọng!"

Câu "Tiểu thư xin hãy bảo trọng" của Vu ma còn chưa kịp thốt ra, chỉ cảm thấy bóng người trước mắt lóe lên, đã sớm mất dấu Trịnh Lãnh Thúy.

Một cô gái hơn hai mươi tuổi, hôn nhân chưa định, lại phải bôn ba nơi đầu sóng ngọn gió như thế, Vu ma đột nhiên cảm thấy một nỗi xót xa, dù sao Trịnh Lãnh Thúy cũng từng được bà chăm bẵm mấy năm.

Thế nhưng, bản thân bà đã ở cái tuổi này, lại chỉ là một lão bộc nương tựa vào nhà họ Trịnh qua hai đời, giờ đây chẳng phải cũng đang theo chân nàng mà lo sợ bất an đó sao?

Có thể thấy, cuộc đời con người chẳng có mấy thời gian được sống theo ý mình. Ân, oán, nghĩa, tín đan xen thành một tấm lưới, khiến người ta không thể thoát ra. Có người thường than thở: "Người trong giang hồ, thân bất do kỷ". Kỳ thực, đâu chỉ người trong giang hồ mới thế? Người bình thường nào lại chẳng vậy? Lúc thân bất do kỷ thì nhiều, lúc thân có thể tự do thì ít.

Vu ma nhìn bầu trời đêm đen đặc bao quanh thạch ốc, lòng đầy cảm khái, bà lẩm bẩm cầu nguyện: "Tiểu thư, mong ông trời phù hộ cô bình an! Bởi vì, cô là một cô gái tốt."

Trịnh Lãnh Thúy lao mình ra khỏi thạch ốc, một cái lướt người đã đi xa ít nhất ba trượng, thân nhẹ như chim yến, lướt nước xuyên rèm, đó đã là cảnh giới vượt xa "đạp tuyết vô ngân".

Trong một cái lướt người đó, lòng Trịnh Lãnh Thúy dâng trào sự cảm kích. Dư bà bà không những cứu mạng nàng, mà còn bằng y thuật tinh thâm giúp nàng tăng thêm mười năm nội công, đối với một người luyện võ mà nói, ân tình này chẳng khác nào tái sinh.

Cũng chính vì vậy, Trịnh Lãnh Thúy đối với chuyến đi đến Bách Hoa Cốc ở Hoàn Tây sắp tới, trong lòng đã có gánh nặng.

Dựa vào những dòng chữ trong thư của Dư bà bà để lại, không khó để nhận ra hai thông tin:

Một là, Hoàng Đỗ Quyên và Lục Lô Hội ở Bách Hoa Cốc, không những là vật quan trọng đối với Dư bà bà, mà rất có thể cũng là việc quan trọng đối với huynh trưởng Trịnh Phi Nghĩa. Tuy trong thư không nói rõ ràng, nhưng Trịnh Lãnh Thúy đã cảm nhận được điều đó cũng vô cùng quan trọng với huynh trưởng.

Hai là, chuyến đi Bách Hoa Cốc ở Hoàn Tây đầy rẫy nguy hiểm và biến số. Không chỉ cần võ công cao cường, mà còn cần trí tuệ siêu phàm, "lực" và "trí" là không thể thiếu thứ nào. Điều này vốn chẳng liên quan gì đến việc Trịnh Lãnh Thúy có tự tin hay không, mà là đang suy nghĩ đến việc: Chỉ có thể thành công, không được phép thất bại!

Với tâm trạng này, suốt dọc đường đi, Trịnh Lãnh Thúy rất ít khi giãn được đôi lông mày.

Từ Lĩnh Nam bốn mùa như xuân, đến Giang Bắc vẫn còn hơi lạnh thấu xương, nàng đã đi tròn hơn một tháng.

Một buổi chiều âm u, Trịnh Lãnh Thúy đến một thị trấn nhỏ gọi là Long Giác Trại.

Trấn nhỏ không lớn, có bảy mươi hộ gia đình, tựa núi bên sông, chính nhờ điều kiện này mà mọi người tụ tập sinh sống, trở thành nơi giao thông trọng yếu, lại là nơi thông thương cả đường thủy lẫn đường bộ.

Trời lạnh, mây mù dày đặc, tâm trạng Trịnh Lãnh Thúy cũng giống như thời tiết, trầm lắng không chút tươi vui.

Đến Long Giác Trại, nàng định nghỉ lại một ngày, ngày mai nếu không có tuyết thì sẽ tính chuyện lên đường tiếp.

Thế nhưng, Trịnh Lãnh Thúy vừa đến trấn, chỉ thấy nhà nhà đều đã đóng cửa tiệm, tuy vẫn có người hoạt động bên ngoài, nhưng đều đang bận rộn quét dọn rác rưởi, dán câu đối xuân.

Trịnh Lãnh Thúy chấn động trong lòng, không khỏi tự nhủ: "Chẳng lẽ là sắp qua năm mới rồi sao?"

Người ta vẫn nói: Hành khách không tính ngày tháng, cuối năm chẳng biết năm nào. Trong hoàn cảnh này, khách lữ hành trên đường vô cùng thê lương. Nói đúng ra, lúc này vẫn còn đang bôn ba trên đường, không thể về nhà đoàn tụ, thì không chỉ là thê lương. Thực tế hơn mà nói, ở những thị trấn nhỏ này, mọi người đều bận rộn đón năm mới, sẽ không có ai mở cửa làm ăn, mãi cho đến tận rằm tháng Giêng, qua Tết Nguyên Tiêu mới coi là hết Tết. Có nơi còn phải đợi đến "mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu" mới khôi phục lại bình thường.

Trong thời gian lễ tết thế này, e rằng chuyện ăn ở đều trở thành vấn đề.

Trịnh Lãnh Thúy cưỡi con ngựa mà Vu ma đưa tới Bách Thảo Cốc, đi trên con phố lát đá xanh, tiếng vó ngựa vang lên đặc biệt rõ rệt.

Đi mãi hơn nửa con phố mới thấy một quán trọ.

Lá cờ với bốn chữ lớn "An Dụ Khách Thương" vẫn còn bay, chỉ là cửa tiệm đã đóng, chỉ để lại hai cánh cửa lớn đang mở, một tiểu nhị đang đứng trên ghế dán câu đối xuân.

Câu đối xuân vừa mới viết xong, mực còn chưa khô. Tiểu nhị cẩn thận dán từng chữ. Vế đối trên viết: "Sinh ý hưng long thông tứ hải", vế đối dưới viết: "Tài nguyên quảng tiến đạt tam giang". Hoành phi là: "Tân chí như quy". Tuy là những lời cũ kỹ, nhưng ở thị trấn nhỏ như thế này, một quán trọ trông không bắt mắt, khiến người ta cảm thấy khẩu khí lớn đến mức vô lý.

Trịnh Lãnh Thúy xuống ngựa, gọi: "Chủ quán!"

Tiểu nhị đang chú ý vào đôi câu đối, xem xét dán đã chuẩn chưa, đối với cậu ta, đây là việc lớn, nên tiếng vó ngựa vang lên không hề thu hút sự chú ý của cậu ta. Tiếng "Chủ quán" này thực sự khiến cậu ta giật mình.

Quay đầu lại nhìn, cậu ta sững sờ. Đứng trước mặt là một người phụ nữ, hay đúng hơn là một cô gái, mặc bộ đồ cưỡi ngựa bằng vải thô màu xanh, chân đi bốt da cao cổ, đầu quấn vải xanh, tay cầm roi ngựa, gương mặt đầy bụi đường cũng không che giấu được dung mạo tú lệ.

Tuy mặc áo bông quần bông vải thô màu xanh hơi có phần sồ sề, nhưng vẫn không che được cử chỉ nhanh nhẹn. Điều đáng chú ý nhất là thanh kiếm đeo sau lưng. Tiểu nhị cầm cây chổi dính đầy hồ, ngẩn ngơ nhìn Trịnh Lãnh Thúy.

Trịnh Lãnh Thúy mỉm cười nói: "Chủ quán, anh chưa từng thấy vị khách nào như tôi sao?"

Tiểu nhị có chút lắp bắp, mặt đỏ bừng nói: "Khách quan... nữ khách quan, hôm nay là ba mươi Tết, tôi nói là ngày tết nhất thế này, cô cũng muốn trọ lại sao?"

"Đúng, tôi muốn trọ lại. Ngày tết nhất cũng có những lữ khách phiêu bạt nơi đất khách quê người mà!"

Tiểu nhị ấp úng nói: "Nữ... khách quan, ý tôi là ngày tết nhất, trong tiệm... không... có ai cả!"

Lúc này, từ trong tiệm có một người bước ra, mặc trường bào vải xanh, đội mũ quả dưa, chắp hai tay bước ra, nhìn thấy Trịnh Lãnh Thúy liền hỏi: "Vị này là...?"

Tiểu nhị tuy nói lắp nhưng xem ra rất thích nói, cậu ta không đợi Trịnh Lãnh Thúy lên tiếng đã cướp lời: "Chưởng quỹ, vị... nữ khách... quan này, cô ấy... nói muốn trọ..."

Trịnh Lãnh Thúy tiếp lời: "Đúng, tôi đến để trọ lại."

Tiểu nhị lại cướp lời: "Tôi nói... hôm nay là đêm giao... thừa, ngày mai đã... là ngày tết... trong tiệm không có người..."

Chưởng quỹ cứ dán mắt vào thanh bảo kiếm lộ chuôi sau lưng Trịnh Lãnh Thúy.

Thừa lúc tiểu nhị không thở kịp, ông ta lộ vẻ tươi cười nói: "Nói bậy, người mở quán cơm làm gì có đạo lý đẩy khách ra ngoài. Hơn nữa, Long Giác Trại không có quán trọ thứ hai, chúng ta không tiếp khách, chẳng lẽ để khách phải màn trời chiếu đất sao?"

Tiểu nhị có chút gấp gáp, nói chuyện lại càng lắp bắp hơn: "Chưởng... quỹ... tôi nói là... tôi nói là... ngày tết nhất, trong tiệm không có... người."

Cậu ta vất vả lắm mới thốt được chữ "người" ra, chưởng quỹ liền cười nói: "Chính vì là ngày tết nhất, chúng ta mới không thể để khách không có nơi đón tết."

Ông ta lúc này mới quay sang, chắp tay với Trịnh Lãnh Thúy: "Xin lỗi, tiểu nhị còn trẻ không hiểu chuyện, khách quan đừng trách."

Trịnh Lãnh Thúy vẫn luôn chú ý đến cuộc đối thoại của hai người, lúc này nàng cũng gật đầu nói: "Tiểu nhị nói cũng không sai, đêm giao thừa đến trọ, bình thường quả là hiếm thấy, nhưng mà..."

Chưởng quỹ vội tiếp lời: "Thiên hạ nào có đạo lý bắt khách ở ngoài trời, hơn nữa, chúng ta mở quán trọ, an bài cho khách thương là bổn phận của chúng ta. Khách quan đừng khách khí, mời vào trong đi! Bên ngoài trời lạnh."

Trịnh Lãnh Thúy cảm ơn chưởng quỹ, sau đó lấy ra một mẩu bạc vụn ném cho tiểu nhị, nói: "Tiểu nhị, ngựa của tôi nhờ anh chăm sóc giúp."

Chưởng quỹ lập tức nói: "Cơm rượu của người, thức ăn của ngựa, đây là việc chúng ta mở quán phải làm, nào có đạo lý nhận bạc của khách trước?"

Trịnh Lãnh Thúy cười nói: "Vừa rồi chẳng phải nói là ngày tết nhất sao? Coi như là tiền mừng tuổi vậy!"

Nàng bước vào trong tiệm, quả nhiên là một quán trọ nhỏ, bên cạnh bếp lò đặt năm bảy bộ bàn ghế, đi sâu vào trong, phía bên cạnh là một dãy giường lớn, có lẽ là chỗ nghỉ cho người đẩy xe gánh hàng. Qua một cái sân rộng hai thước, đối diện là dãy ba gian phòng.

Từ cầu thang lên lầu, phía bên trái là hai gian phòng lớn, đối diện sân là chỗ ở của chưởng quỹ.

Chưởng quỹ sắp xếp cho Trịnh Lãnh Thúy ở gian phòng tốt nhất trên lầu, ông ta liên tục xin lỗi: "Tiệm nhỏ thực sự rất sơ sài, hơn nữa lại đúng dịp tết, đầu bếp đều đã về quê ăn tết, chỉ còn lại tôi, bà lão nhà tôi và tiểu nhị. Dù sao chúng tôi cũng phải đón tết, cơm canh đều không thành vấn đề, khách quan không chê, lát nữa cùng ăn bữa cơm tất niên. Nếu không có việc gấp, không vội lên đường, cứ ở lại tiệm vài ngày, nói thật, vào dịp tết, muốn mua đồ ăn cũng không dễ."

Trịnh Lãnh Thúy lặng lẽ đợi chưởng quỹ nói xong mới hỏi: "Chưởng quỹ họ gì?"

Chưởng quỹ vội chắp tay: "Xem tôi này, thật là già hồ đồ rồi, đến tên họ cũng quên không nói. Khách quan, tôi họ Thẩm, tôi mở quán trọ nhỏ này ở Long Giác Trại đã hơn mười năm rồi."

Trịnh Lãnh Thúy nói: "Thẩm chưởng quỹ, ông cứ tự nhiên đi! Hôm nay là đêm giao thừa, tối ông còn phải cúng bái tổ tiên, ông còn bận rộn nhiều. Hơn nữa, việc này tôi là người ngoài cũng không tiện tham gia. Thế này đi! Nếu tiện, ông bảo tiểu nhị lát nữa mang cho tôi một phần cơm canh lên lầu, lấp đầy bụng là được, tôi vô cùng cảm kích!"

Thẩm chưởng quỹ còn muốn nói gì đó, khựng lại một chút rồi nói: "Cũng được, chúng ta lấy khách làm trọng, chỉ là vẫn câu nói đó, ngày tết nhất, nhân lực không đủ, có chỗ nào sơ suất, mong khách quan lượng thứ."

Thẩm chưởng quỹ khom người rời đi.

Tiểu nhị mang nước trà lên, cũng mang cả nước nóng, phòng tuy sơ sài nhưng còn có một phòng tắm nhỏ, đặt một chậu gỗ lớn.

Trịnh Lãnh Thúy rửa mặt chải đầu một lúc, tiểu nhị quả nhiên mang lên bốn món ăn, hai bát cơm, kèm theo một bầu rượu, thức ăn không ngoài gà vịt cá thịt, rượu lại là thứ rượu quê thơm nồng.

Trịnh Lãnh Thúy không nhịn được uống hai chén, bên ngoài đã truyền đến tiếng pháo nổ lác đác.

Đẩy cửa sổ ra, bên ngoài một mảnh tối đen, hơn nữa hơi lạnh thấu xương, xem chừng có dấu hiệu sắp tuyết rơi.

Sau khi uống hai chén rượu, nghĩ đến việc mình cô đơn ở lại quán trọ hẻo lánh thế này, nỗi cô quạnh và lạnh lẽo đó, cộng thêm tiếng pháo nổ từng đợt gợi lên nỗi nhớ quê hương vô hạn, lại nhớ đến tuổi thơ của mình. Cha mẹ mất sớm, theo huynh trưởng đọc sách luyện võ, tình cảm thân thiết và lòng biết ơn đối với huynh trưởng khiến nàng cam tâm tình nguyện mạo hiểm, làm đủ mọi việc. Bao gồm cả việc nàng hứa với Chung Chính Tâm...

Rượu vào lòng sầu, cảnh này tình này, sao có thể không đau lòng?

Người uống rượu đều biết, khi uống rượu, một đấu cũng say, một thạch cũng say. Chỉ xem tâm trạng người uống lúc đó thế nào.

Trịnh Lãnh Thúy không giỏi uống, nhưng ba năm chén rượu cũng không vấn đề gì, thế nhưng, lúc này tự rót tự uống, sau ba chén, đầu óc có chút choáng váng.

Nàng đột nhiên cảnh giác: "Một mình ở ngoài, lại là cuối năm, vẫn nên bớt uống thì hơn. Huống hồ rượu vào lòng sầu, dễ làm tổn thương người nhất."

Thế nhưng, nghĩ lại: "Long Giác Trại là một thị trấn nhỏ hẻo lánh, hơn nữa hôm nay lại là đêm giao thừa, còn có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì được."

Nàng lại rót thêm một chén, đưa lên môi, đột nhiên lại nhớ đến Thẩm chưởng quỹ này.

Ngay từ đầu, Thẩm chưởng quỹ đã tỏ ra vô cùng nhiệt tình, tuy nói là mở quán trọ, lấy khách làm trọng là phải. Nhưng dù sao thì sự nhiệt tình thái quá cũng khiến người ta cảm thấy không bình thường.

Điều khiến Trịnh Lãnh Thúy cảnh giác nhất là, ngay từ đầu ánh mắt Thẩm chưởng quỹ đã dán vào thanh bảo kiếm sau lưng nàng, nhất là sau khi lên phòng, Trịnh Lãnh Thúy cởi bảo kiếm ra, Thẩm chưởng quỹ lại càng chú ý đến nó hơn.

Một người làm ăn mở quán trọ nhỏ, không nên có hứng thú với vũ khí như đao kiếm thế này.

Việc này, trong mắt Trịnh Lãnh Thúy, tuyệt đối không phải là đa nghi, mà là có nguyên do.

Điều duy nhất khiến Trịnh Lãnh Thúy thấy khó hiểu, dù nhìn từ góc độ nào, Thẩm chưởng quỹ cũng không phải là người giang hồ biết võ công.

Thẩm chưởng quỹ hơn năm mươi tuổi, trông người rất tinh khôn, nếu nói ông ta biết võ công, thì chỉ có một trường hợp, ông ta đã đạt đến cảnh giới "tam hoa cái đỉnh, ngũ khí triều nguyên", nội liễm đến mức không lộ ra một chút dấu vết nào.

Long Giác Trại có cao nhân như vậy sao?

Trịnh Lãnh Thúy cuối cùng cũng đặt chén rượu xuống, ăn qua loa một bát cơm, bảo tiểu nhị thu dọn bát đũa, nàng tự mình bưng trà, lại gần cửa sổ, đón gió lạnh ngoài cửa sổ, xa xăm nhớ về quê cũ, hồi tưởng tuổi thơ, cũng nghĩ về tương lai của mình.

Long Giác Trại chỉ là một nơi nhỏ, dân số không nhiều, nhưng đón tết xem ra vẫn là việc lớn. Chỉ nghe tiếng pháo nổ này, hết đợt này đến đợt khác, tô điểm cho đêm giao thừa này, hương vị tết rất đậm đà.

Trịnh Lãnh Thúy chán nản, đóng cửa sổ lại, vặn đèn dầu xuống mức nhỏ nhất, vừa nằm lên giường, nàng không khỏi hừ một tiếng: "Là vị bằng hữu nào tới đây, có gì chỉ giáo?"

Ngoài cửa sổ lặng ngắt.

Trịnh Lãnh Thúy nhạt nhẽo nói: "Hôm nay là đêm giao thừa, tôi không muốn mắng người, bằng hữu, mời đi thôi! Bên ngoài gió lạnh, đứng lâu sẽ bị cóng đấy."

Nàng vừa nói, dứt khoát thổi tắt đèn, xoay người, quay mặt vào trong chuẩn bị ngủ.

Nếu người ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy bên trong, thì có thể hiểu được: Ý muốn không muốn gây thù chuốc oán của Trịnh Lãnh Thúy, hay nói cách khác, Trịnh Lãnh Thúy căn bản không thèm để mắt đến người ngoài cửa sổ.

Đúng lúc này, cầu thang có tiếng bước chân.

Nghe ra là hai người, đi thẳng đến trước cửa phòng, cộc, cộc, gõ liên tiếp hai tiếng, người lên tiếng là Thẩm chưởng quỹ, ông ta dùng giọng không cao không thấp hỏi: "Khách quan đã nghỉ ngơi rồi sao?"

Trịnh Lãnh Thúy ngồi trên ghế, trầm giọng hỏi: "Chưởng quỹ, đêm giao thừa, ông không đi canh tuổi, đến gõ cửa có việc gấp gì? Nếu không có việc gấp, sáng mai gặp mặt chúc tết. Ông về đi!"

Thẩm chưởng quỹ không vì mấy câu nói của Trịnh Lãnh Thúy mà rời đi, ngược lại còn nâng cao giọng: "Thật sự xin lỗi, quả thực có việc gấp, nếu không không dám làm phiền vào lúc này."

Trịnh Lãnh Thúy nói: "Ông chờ một chút."

Nàng đặt bảo kiếm lên bàn, chỉ cần vươn tay là có thể rút kiếm ra khỏi vỏ.

Nàng lặng lẽ đến trước cửa, nhẹ nhàng rút then cửa, rồi quay lại ghế ngồi xuống, lúc này mới lảnh lót nói: "Đã có việc gấp, vậy mời vào đi!"

Cửa từ từ mở ra, ngoài cửa đứng Thẩm chưởng quỹ, phía sau ông ta là một gã đàn ông hơn ba mươi tuổi, trông rất cường tráng. Khoác trường bào vải xanh bên ngoài áo bông lớn, thắt lưng đen buộc ngang bụng, đầu đội mũ da, đè lên vai, càng làm nổi bật đôi lông mày rậm và đôi mắt tròn xoe. Chỉ nhìn ánh mắt, người này là kẻ luyện võ, hơn nữa công lực không yếu.

Thẩm chưởng quỹ cũng rất biết ý, đứng ngoài cửa không vào ngay.

Ông ta mỉm cười, chắp tay nói: "Khách quan, vị này là Hà ngũ gia, ông ấy là cánh tay đắc lực của lão gia tử Bách Kiếm Viên, cũng chính là ngoại tổng quản của Bách Kiếm Viên."

Trịnh Lãnh Thúy ngồi đó không nhúc nhích, lạnh lùng nói: "Chưởng quỹ, đêm giao thừa khuya khoắt, ông dẫn vị Hà ngũ gia này đến gõ cửa, đây chính là việc gấp mà ông nói sao?"

Thẩm chưởng quỹ lập tức khom người, cười làm lành: "Khách quan, Hà ngũ gia là phụng mệnh lão gia tử, chuyên đến mời khách quan qua phủ, lão gia tử muốn gặp khách quan."

Trịnh Lãnh Thúy "ồ" một tiếng, lạnh lùng nói: "Lão gia tử họ Chương là quan phủ địa phương sao?"

Thẩm chưởng quỹ nói: "Không phải. Cụ là một tiền bối võ lâm đáng kính."

Trịnh Lãnh Thúy không để ý, chỉ hỏi tiếp: "Lão gia tử họ Chương quen tôi sao? Cụ biết vị lữ khách lưu lạc là tôi đây là ai?"

"Tôi nghĩ, chắc là chưa từng quen biết."

Trịnh Lãnh Thúy nói: "Vậy thì khó hiểu thật. Lão gia tử họ Chương không phải quan phủ, có thể tùy tiện triệu tập, với tôi lại chưa từng quen biết, vào đêm giao thừa thế này, mời tôi qua phủ, đây là đạo lý gì? Hửm!"

Nàng liếc nhìn Hà ngũ gia kia một cái. "Mời ông về nói với lão gia tử họ Chương, cứ bảo đêm nay tôi không muốn đi đâu cả."

Nàng vừa nói, hai tay vòng ra sau gáy gối đầu, căn bản coi như không có người ngoài cửa.

Thẩm chưởng quỹ có lẽ không ngờ tình huống lại như vậy, đứng sững sờ tại chỗ.

Vị Hà ngũ gia kia chắc hẳn cả đời chưa từng gặp phải sự từ chối như thế, đứng đó trong chốc lát không biết xử lý việc này thế nào.

Trịnh Lãnh Thúy khép hờ mắt, nhạt nhẽo nói: "Về nói với chủ nhân Bách Kiếm Viên là lão gia tử họ Chương, mời khách cũng phải xem khách có muốn đi hay không? Nếu gọi là đến, thì không gọi là mời khách, mà là yến tiệc Hồng Môn. Hơn nữa..."

Nàng xoay người nửa vòng, nghiêng người dựa vào ghế. "Mời khách cũng không có ai mời vào đêm giao thừa, loại chuyện trái với lẽ thường này, không phải người có danh vọng, địa vị có thể làm ra được."

Vị Hà ngũ gia này không thể nhịn được nữa, quát lớn: "Đồ khốn kiếp! Nếu không phải thấy ngươi là đàn bà, ta đã bẻ gãy cổ ngươi rồi!"

Trịnh Lãnh Thúy đột ngột xoay người, đứng dậy chỉ vào Hà ngũ gia ngoài cửa, trầm giọng nói: "Tại sao ngươi có thể ăn nói bẩn thỉu như vậy? Lão gia tử họ Chương của Bách Kiếm Viên bảo ngươi đến mời khách, chứ không bảo ngươi đến mắng người! Bây giờ ngươi cút đi ngay cho ta, đừng có tự chuốc lấy khổ."

Hà ngũ gia là ngoại tổng quản của Bách Kiếm Viên, khi nào từng chịu sự quở trách như thế, tức thì ngọn lửa vô danh bốc lên ngùn ngụt, trợn mắt mắng: "Ngươi muốn tìm chết à?"

Xắn tay áo lên, lao thẳng vào trong phòng.

Thẩm chưởng quỹ lập tức túm lấy, miệng nói: "Ngũ gia, xin hãy bớt giận, vị nữ khách quan này vì là đêm giao thừa, một mình cô đơn, bịn rịn nơi đất khách quê người, tâm trạng u uất, cũng là lẽ thường tình, nên trong lời nói có chỗ không thỏa đáng, Ngũ gia, xin đừng để bụng. Ngài bớt giận! Để tôi giải thích với khách quan."

Đoạn văn dài này của ông ta đã cho Hà ngũ gia một bậc thang.

Thực tế Thẩm chưởng quỹ hạ thấp giọng nói thật: "Ngũ gia, đã là lão gia tử mời Ngũ gia đích thân đến, đôi bên đều là người có trọng lượng, tuyệt đối đừng làm căng!"

Ông ta xoay người, trước tiên cười xòa nói: "Khách quan, xin đừng để ý, việc này là hiểu lầm. Lão gia tử họ Chương của Bách Kiếm Viên là một bậc trưởng giả đức cao vọng trọng, cụ biết khách quan đêm giao thừa, một mình ở trọ, chắc hẳn có nỗi nhớ quê hương nặng nề, nên đặc biệt bảo Hà ngũ gia đến, mời khách quan qua cùng đón tết. Khách quan, đây hoàn toàn xuất phát từ ý tốt."

Trịnh Lãnh Thúy lạnh lùng nói: "Lời thì là lời hay, chỉ là có mấy phần không hợp tình lý."

Nàng nhìn Thẩm chưởng quỹ nói: "Lão gia tử họ Chương làm sao biết có nhân vật như tôi ở trọ chỗ ông? Đương nhiên, là ông nói. Tại sao ông lại nói? Chẳng lẽ mỗi người đến đây trọ, ông đều phải báo cáo với lão gia tử họ Chương sao? Tại sao?"

Thẩm chưởng quỹ có chút gấp gáp, vội vàng nói: "Khách quan, đó là vì..."

Trịnh Lãnh Thúy nói: "Đó là vì sao? Nói ra được lý do, tôi sẽ chấp nhận lời mời của lão gia tử họ Chương. Đến Bách Kiếm Viên đón tết. Đương nhiên, lý do ông nói phải thực sự trở thành lý do, bịa đặt là không được."

Mấy câu nói này của Trịnh Lãnh Thúy kín kẽ không một kẽ hở, Thẩm chưởng quỹ không biết trả lời thế nào.

Vốn dĩ Thẩm chưởng quỹ định lấy mấy câu xã giao để giảng hòa, chuyển hướng, thế là xong, không ngờ Trịnh Lãnh Thúy không những không nhượng bộ, mà còn dồn ép truy hỏi, Thẩm chưởng quỹ liền đổ mồ hôi. Ông ta lắp bắp nói: "Cái này... cái này..."

Trịnh Lãnh Thúy thấy ông ta trong thời tiết giá lạnh cuối năm mà trên trán lại vã mồ hôi, liền hạ giọng, nói: "Người ở ngoài, không muốn gây thêm thị phi, không phải là sợ việc, mà là không muốn gây chuyện, hai vị có thể đi cho!"

Nàng vừa nói, đột nhiên giọng trầm xuống: "Không phải tôi khuyên hai vị, loại lời mời như thế này, rõ ràng là gây chuyện, hôm nay là gặp phải tôi, đổi lại người có tính khí nóng nảy hơn, e rằng đã là một trận thị phi rồi."

Nàng cầm bảo kiếm trên bàn, xoay người đi vào trong, thản nhiên nói: "Hai vị đi thì nhớ khép cửa phòng lại."

Lúc này Hà ngũ gia không thể nhịn được nữa! Gã vung tay trái, đẩy Thẩm chưởng quỹ ra, miệng mắng: "Để ta dạy dỗ con mụ thối tha này!"

Tiến lên hai bước lớn, áp sát người, tay phải vươn ra, xòe năm ngón tay, chộp vào vai trái Trịnh Lãnh Thúy.

Hà Ngũ gia là kẻ đã từng trải, ông đương nhiên biết Trịnh Lãnh Thúy có thể khinh thường họ như vậy, chắc chắn không phải là nhân vật tầm thường. Vì thế, khi chưởng quỹ Thẩm ra tay kéo ông lại, ông mới dễ dàng dừng bước. Thế nhưng, đối phương càng nói càng khiến ông khó lòng chấp nhận, nếu ông không ra tay, thì cái danh tổng quản ngoại viện "Hà Ngũ gia" của Bách Kiếm Viên sau này coi như bỏ đi. Tuy nhiên, khi đã quyết định ra tay, ông liền dốc hết sở học cả đời, tiến bước áp sát, tung chiêu, lấy một chữ "Khoái" làm đầu.

Tay phải ông chộp tới, tay trái thủ hộ trước mặt, là thế công thủ vẹn toàn, vô cùng thận trọng.

Đúng lúc tay phải sắp chộp tới vai trái của Trịnh Lãnh Thúy, đột nhiên bóng người trước mắt lóe lên, tay phải ông đánh vào khoảng không.

Hà Ngũ gia thầm biết không ổn, vội thu chiêu, hạ tay gạt sang bên để bảo vệ đan điền, hít một hơi, xoay người thật nhanh, hai tay trên dưới thủ mắt, thủ tim, thủ họng, thủ hạ bộ, dốc toàn lực bảo vệ tử huyệt của mình không để hở một kẽ nhỏ. Thế nhưng, khi định thần nhìn lại, chẳng biết Trịnh Lãnh Thúy đã đứng đối diện ông tự bao giờ. Khác với dáng vẻ căng thẳng thủ thế của ông, Trịnh Lãnh Thúy vẫn thản nhiên như không, đứng đó nhàn nhã, lạnh lùng nói:

"Ta cảnh cáo ngươi, nếu ngươi còn thô bỉ vô văn, mở miệng xúc phạm người khác, ta sẽ trừng phạt ngươi!"

Lúc này Hà Ngũ gia mới biết võ công của mình so với nàng chênh lệch quá xa. Nếu còn động thủ, tuyệt đối không chiếm được chút lợi lộc nào.

Thế nhưng, thể diện tại hiện trường không thể vứt bỏ.

Là một kẻ lăn lộn trên giang hồ, đôi khi dù biết rõ kết quả sẽ thua, vẫn phải dốc sức liều mạng một phen.

Hà Ngũ gia tuy không mang binh khí, nhưng ông sờ vào chân phải, rút từ bắp chân ra một thanh chủy thủ.

Ông gằn giọng mắng:

"Con đàn bà thối! Ta liều mạng với ngươi!"

Thanh chủy thủ trong tay dưới ánh đèn lóe lên hàn quang, nhanh như chớp đâm ngang chém dọc, liên tiếp tung ra hai chiêu.

Hàn quang của chủy thủ còn chưa thu lại, chỉ nghe một tiếng "Bốp" vang dội, một cái tát giòn giã. Hà Ngũ gia lảo đảo, người nghiêng sang bên phải, thanh chủy thủ cắm thẳng vào mặt bàn, xuyên thủng cả gỗ.

Trên má trái Hà Ngũ gia hiện rõ năm dấu ngón tay.

Trịnh Lãnh Thúy đã quay trở lại chỗ cũ, trầm giọng nói:

"Ta đã nói, nếu trong miệng ngươi còn những lời bẩn thỉu, ta sẽ trừng phạt ngươi!"

Nàng đột nhiên dùng tay trái nắm lấy bảo kiếm, chỉ mũi kiếm còn nằm trong vỏ về phía ông.

"Lần tới nếu bảo kiếm của ta xuất vỏ, thì kết cục sẽ không chỉ như thế này đâu!"

Cái tát này có lẽ là lần đầu tiên trong đời Hà Ngũ gia phải chịu nhục nhã nặng nề đến thế!

Hà Ngũ gia ngẩn người ra một lúc lâu.

Thế nhưng, Hà Ngũ gia quả thực là một nhân vật, sau khi ngẩn người, ông lại trầm tĩnh lại, đứng đó nghiêm túc nói:

"Cô nương quả nhiên cao minh, Hà mỗ học nghệ không tinh, tự chuốc lấy nhục, không oán trách ai được. Tuy nhiên, cái tát này Hà mỗ sẽ ghi lòng tạc dạ. Cáo từ!"

Ông thong dong thu chủy thủ, xoay người sải bước ra khỏi cửa, tiếng bước chân "cộp, cộp, cộp" vang lên khi ông xuống lầu.

Chưởng quỹ Thẩm nào dám ở lại, vội vàng theo sau Hà Ngũ gia chạy ra khỏi cửa phòng.

Trịnh Lãnh Thúy đột nhiên quát:

"Chưởng quỹ, xin dừng bước."

Chưởng quỹ Thẩm nghe tiếng thì toàn thân run rẩy, nhưng cũng lập tức dừng chân, quay người lại, mặt đầy vẻ lấy lòng, cẩn trọng nói:

"Khách quan, chuyện này không liên quan tới tiểu nhân! Khách quan có thể thấy, tiểu nhân chỉ là đi cùng Hà Ngũ gia vào đây thôi. Khách quan minh giám, tiểu nhân còn ngăn cản Hà Ngũ gia nóng nảy ra tay..."

Trịnh Lãnh Thúy bước lên phía trước hai bước, nói:

"Chưởng quỹ! Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi ta hỏi ngươi lúc nãy!"

Chưởng quỹ Thẩm hoảng sợ nói:

"Câu hỏi? Tiểu nhân quên mất là câu hỏi gì rồi?"

Trịnh Lãnh Thúy lạnh lùng nói:

"Không sao, ngươi quên thì ta nhớ. Ta hỏi ngươi: Chương lão gia tử làm sao biết có nhân vật như ta đang ở trong khách điếm của ngươi? Đêm ba mươi này ông ta lại cưỡng ép mời ta đến đó vì mục đích gì?"

Chưởng quỹ Thẩm căng thẳng đến mức không nói nên lời, hoàn toàn khác hẳn với vẻ lanh lợi, khéo mồm khéo miệng lúc nãy.

Đôi môi ông ta run rẩy, mồ hôi đầm đìa trên mặt.

Trịnh Lãnh Thúy tiến thêm hai bước truy vấn:

"Ngươi là không muốn nói cho ta biết? Hay là không thể nói?"

Những giọt mồ hôi trên mặt chưởng quỹ Thẩm ngày càng lớn, ông ta chỉ còn biết van xin:

"Khách quan, câu hỏi của ngài tiểu nhân hoàn toàn không biết, tiểu nhân không thể trả lời."

Trịnh Lãnh Thúy nhìn chằm chằm ông ta hỏi:

"Chưởng quỹ, từ khoảnh khắc ta vào quán, ta đã biết ngươi không phải chưởng quỹ bình thường, khí chất giang hồ của ngươi quá nặng!"

Nàng tiến thêm một bước.

"Ta nói khí chất giang hồ của ngươi quá nặng, ngươi có biết nghĩa là gì không? Nghĩa là chưởng quỹ Thẩm ngươi chính là một bằng hữu trong đạo!"

Giọng nàng đanh lại.

"Một bằng hữu lăn lộn trên giang hồ, ít nhất phải hiểu quy củ của một khách giang hồ. Một khi đã thua thì phải thẳng thắn thừa nhận, không được giở trò vô lại! Bây giờ, ngươi thua rồi, ngươi còn muốn chối quanh không nói sao?"

Chưởng quỹ Thẩm nhìn Trịnh Lãnh Thúy đang dần bước tới, mặt đã không còn chút huyết sắc, "bịch" một tiếng, hai đầu gối quỳ xuống đất.

Lúc này nghe thấy ngoài cửa sổ có người nói:

"Cô nương, cô tha cho ông ta đi! Ông ta không dám nói ra đâu."

Trịnh Lãnh Thúy lạnh lùng nói:

"Đã không dám nói, vậy thì để người trong cuộc tự nói vậy. Chương lão gia tử, ở Long Giác Trại ông là một nhân vật được kính trọng, đứng ngoài cửa sổ nói chuyện, nếu truyền ra ngoài thì nghe chẳng hay ho gì. Mời vào đi!"

Cửa phòng không đóng, ánh đèn trong phòng hắt ra ngoài, chỉ thấy bóng người lay động, trước cửa đứng một lão giả.

Tóc bạc trắng, sau lưng thắt một bím tóc, trước trán cạo sạch bóng. Lông mày thanh tú, mắt dài, mũi cao, miệng rộng, dưới cằm là chòm râu hoa râm lưa thưa. Hai mắt có thần, mặt hồng hào, người đã hơn bảy mươi tuổi mà trông tinh thần quắc thước, không thua kém gì người tầm năm mươi.

Khoác áo mã quái hoa tròn, viền cổ lót lông cáo trắng muốt.

Bên trong là trường bào màu đồng cổ, khi đi lại có thể thấy vạt áo dưới lộ ra lớp da cáo.

Đôi giày bông, đế giày trắng tinh dày nửa tấc.

Ông ta hai tay trống không, mặt đầy tươi cười bước vào phòng, trước hết nhìn Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Lão hủ Chương Thiên Hựu, không ngờ ở nơi nhỏ bé như Long Giác Trại lại có thể gặp được cao nhân. Xin hỏi cô nương tôn tính?"

Trịnh Lãnh Thúy chắp tay đứng đó, dõng dạc nói:

"Ta họ Trịnh, không biết Chương lão gia tử có gì chỉ giáo?"

Chương Thiên Hựu hơi chấn động, nhưng lập tức cười lớn nói:

"Hóa ra là Trịnh cô nương, thất kính! Hà Ngũ là kẻ thô lỗ, không biết nói năng, có lời đắc tội với cô nương, lão hủ đặc biệt đến tận nơi để xin lỗi, mong cô nương đừng chấp kẻ thô lỗ."

Trịnh Lãnh Thúy thản nhiên nói:

"Vậy thì không dám, dù sao đi nữa, Chương lão là bậc tiền bối, lại là người có uy vọng một phương ở Long Giác Trại, Chương lão đích thân tới đây chỉ để xin lỗi thay Hà Ngũ gia, khiến ta thụ sủng nhược kinh, hơn nữa cũng có chút không hợp lẽ thường."

Chương lão gia tử gật đầu nói:

"Cô nương quả nhiên lợi hại, không hổ là phượng trong loài người. Lão hủ đến đây, ngoài việc xin lỗi thay chuyện của Hà Ngũ, còn đặc biệt mời cô nương tới Bách Kiếm Viên đón giao thừa, mong Trịnh cô nương nể mặt."

Trịnh Lãnh Thúy vẫn thản nhiên nói:

"Chương lão, đêm ba mươi là lúc gia đình đoàn viên, ta và Chương lão chưa từng quen biết, thật không tiện tham gia tiệc tối của Bách Kiếm Viên."

Chương lão gia tử thở dài nói:

"Nói như vậy, cô nương là không chịu nể mặt lão hủ chút nào sao? Nếu lão hủ nhất quyết mời thì sao?"

Trịnh Lãnh Thúy khẽ nhíu mày, chậm rãi nói:

"Chương lão nói nặng lời rồi! Xét về tuổi tác, ta là hậu bối, giang hồ coi trọng kính lão trọng hiền, nay Chương lão lấy thể diện ra mời, quả thực là điều khó lòng tiếp nhận. Tuy nhiên, Chương lão đã khăng khăng mời mọc, ta cũng đành phải khăng khăng từ chối..."

Chương lão gia tử không kìm được nói:

"Cô nương, làm người không thể tuyệt tình như vậy!"

Trịnh Lãnh Thúy cao giọng nói:

"Chương lão nói cực đúng! Làm người không thể quá tuyệt. Ta Trịnh Lãnh Thúy thân đơn độc một mình đến Long Giác Trại, trong tình cảnh lạ nước lạ cái, Chương lão hai lần mời mọc, thịnh tình này rõ ràng trái với lẽ thường. Đổi vị trí mà suy, xin hỏi Chương lão, ngài có mạo muội chấp nhận lời mời như thế không? Hơn nữa, ép buộc liên tục như vậy, chẳng phải cũng có hiềm nghi là quá tuyệt tình sao?"

Chương lão gia tử vẫn lặng lẽ nghe Trịnh Lãnh Thúy nói, biểu cảm trên mặt biến hóa khôn lường. Đợi Trịnh Lãnh Thúy nói xong, ông gật đầu thật sâu, nói:

"Hay! Nói thật hay! Hợp tình hợp lý, xem ra lão hủ thiếu một chút lý lẽ."

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Chương lão là cao nhân, ta không dám nói như vậy, chỉ cần Chương lão có thể thấu hiểu là được rồi."

Chương lão gia tử đột nhiên nghiêm sắc mặt nói:

"Trịnh cô nương, nếu lão hủ thực sự mời, và quả thực có nguyên do, không biết cô nương có thể dời bước đến Bách Kiếm Viên không?"

"Chương lão sẽ không làm việc vô căn cứ, ta đang cung kính lắng nghe."

Chương lão gia tử nói:

"Lão hủ muốn mời Trịnh cô nương giá lâm Bách Kiếm Viên, sau đó sẽ kể lại sự tình từ đầu."

Trịnh Lãnh Thúy vừa định lên tiếng, Chương lão gia tử lập tức nói thêm:

"Với tuổi tác như lão hủ, trên giang hồ cũng có chút danh tiếng, không đến mức dùng thủ đoạn lừa dối để đối phó với cô nương. Thực sự là vì nơi này không phải chỗ để nói chuyện."

Trịnh Lãnh Thúy suy nghĩ một chút liền hỏi:

"Nhất định phải đến Bách Kiếm Viên của Chương lão mới nói được sao?"

Chương lão gia tử nói: "Nếu không đến Bách Kiếm Viên, có nhiều chuyện nói ra sẽ khá phiền phức. Cô nương có thể tin lão một lần không?"

Trịnh Lãnh Thúy nghĩ ngợi, kiên quyết gật đầu nói:

"Được! Ta sẽ theo Chương lão đi xem Bách Kiếm Viên."

Nàng mang theo bảo kiếm của mình, quay đầu nhìn chưởng quỹ Thẩm, liền nói:

"Chưởng quỹ, hành lý và ngựa của ta, nhờ ngươi trông coi cẩn thận, ta nghĩ..."

Nàng nhìn Chương lão gia tử, khẽ gật đầu.

"Đương nhiên, ngươi sẽ không nghi ngờ rằng ta sẽ không quay lại trả tiền cơm chứ? Chưởng quỹ!"

Mặt chưởng quỹ Thẩm lúc xanh lúc đỏ, khom lưng cúi đầu, liên tục nói:

"Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân không dám!"

Chương lão gia tử ở bên cạnh cười lớn:

"Trịnh cô nương, cô hãy khoan dung độ lượng đi! Cô nên biết, lão Thẩm chỉ là đang làm tròn trách nhiệm của mình thôi!"

Trịnh Lãnh Thúy khẽ "Ồ" một tiếng, nàng hiên ngang bước ra khỏi phòng, xuống lầu đi thẳng ra ngoài cửa.

Chỉ trong chốc lát này, ngoài cửa tiệm tuyết đã đọng dày cả tấc, bốn phía không nhìn rõ, nhưng dưới ánh đèn trước cửa có thể thấy tuyết rơi như bông.

Trước cửa đỗ một chiếc xe ngựa hai bánh, lúc này đã kéo mui xe lên, trên mui bạt dầu đã đọng khá nhiều tuyết.

Người đánh xe mặc chiếc áo tơi dệt bằng lá cọ, ngồi trên ghế, đang quát ngựa.

Chương lão gia tử kéo bậc thang, mở cửa xe, mời Trịnh Lãnh Thúy lên xe. Ông lại khom lưng, khách khí nói:

"Trịnh cô nương, mặc dù lão hủ đã ở cái tuổi này, cũng không tiện ngồi chung xe với cô nương, cô nương xin mời trước, lão sẽ theo sau ngay."

Điều này nằm ngoài dự tính của Trịnh Lãnh Thúy, nàng còn muốn nói gì đó, Chương lão gia tử đã đóng cửa xe, người đánh xe giật dây cương, một tiếng quát, xe ngựa liền lộc cộc chạy đi.

Trịnh Lãnh Thúy mấy lần định lao ra khỏi xe ngựa, nhưng cuối cùng nàng vẫn yên lặng ngồi trong xe, trong lòng chỉ nghĩ một điều:

"Xem rốt cuộc ngươi định giở trò gì?"

Xe ngựa đi không lâu, khoảng một chén trà nóng, xe dừng lại, có người mở cửa, chỉ thấy một vùng sáng chói lòa, đèn nến huy hoàng.

Xe ngựa dừng trước đại môn, phía trên che mui sậy, mặt đất khô ráo, trước cửa xếp hàng hơn mười tiểu nha hoàn, Chương lão gia tử mặt mày rạng rỡ đứng giữa cửa, hóa ra ông đã đến từ trước.

Ông đón Trịnh Lãnh Thúy vào phòng khách, tầm mắt nhìn tới đâu cũng thấy một bầu không khí đón Tết, trên bàn thờ giữa đại sảnh bày biện đồ cúng, trên tường treo bộ ba Phúc, Lộc, Thọ, phía trước thờ linh vị tổ tiên họ Chương. Trên ghế thái sư hai bên đều có phủ ghế thêu tinh xảo, hai bên tường treo những bức tranh dài về "Ngư tiều canh độc", phía bên kia là "Chu Tử trị gia cách ngôn" do bút tích danh gia viết.

Giữa đại sảnh treo một chiếc đèn dầu lớn, bốn góc có bốn chiếc đèn đứng, chiếu sáng cả đại sảnh như ban ngày.

Nhìn từ cách bài trí và bày biện của cả đại sảnh, không thấy chút hơi hướng nào của hào khách giang hồ hay người võ lâm, ngược lại còn có vẻ của một thư hương môn đệ.

Gia đình như vậy, tại sao lại lấy cái tên "Bách Kiếm Viên" mang đậm mùi vị giang hồ, thật khiến người ta khó hiểu.

Chương lão gia tử lấy lễ thượng khách, mời Trịnh Lãnh Thúy ngồi xuống ở chính sảnh, dâng trà.

Trịnh Lãnh Thúy hỏi:

"Xin hỏi Chương lão gia tử..."

Chương lão gia tử lập tức cười ha hả:

"Không vội! Không vội! Trịnh cô nương, xin cô đừng quên, hôm nay là đêm giao thừa, chuyện lớn bằng trời cũng phải đợi ăn cơm xong rồi mới nói."

Trịnh Lãnh Thúy có cảm giác bị lừa, lúc này trầm mặt nói:

"Chương lão, cơm ta đã ăn rồi, nếu Chương lão chỉ vì mời ta ăn cơm thì không cần thiết nữa, cáo từ!"

Nàng vừa đứng dậy, Chương lão gia tử lập tức nói:

"Vì cô nương nóng tính như vậy, bữa cơm đêm giao thừa này có thể miễn, đừng để gây ra hiểu lầm, xin mời! Chúng ta đến nơi khác để dễ nói chuyện."

Ông nhận lấy một chiếc đèn lồng từ tay tiểu nha hoàn đứng hầu, quay người nói với Trịnh Lãnh Thúy:

"Xin mời theo ta!"

Trịnh Lãnh Thúy thấy ông trịnh trọng như vậy, hơn nữa còn đuổi hết những người hầu hạ đi, chỉ một mình cầm đèn đi phía trước, cũng không biết ông ta đang giở trò quỷ gì.

Nàng thầm nghĩ:

"Dù ngươi có tâm địa làm trò quỷ, ta cũng không sợ, xem rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Tâm ý đã định, nàng thản nhiên đi theo sau, rời khỏi đại sảnh, vòng qua một hành lang dài, rẽ phải, đối diện là một cổng vòm tròn. Trên khung cửa khắc ba chữ lớn mạ vàng: "Bách Kiếm Khố".

Chương lão gia tử tự mình lấy ra một chiếc chìa khóa khổng lồ, mở cổng vòm, ông đứng trên ngưỡng cửa, không lập tức bước vào. Chỉ là một thoáng dừng lại đó, đột nhiên nghe "cạch" một tiếng, từ hai bên như chớp giật thò ra tám ngọn trường mâu sáng loáng, đan chéo vào nhau.

Nếu lúc nãy sau khi mở cửa mà bước vào, tám ngọn trường mâu đó chắc chắn đã đâm xuyên qua người bước vào, khiến họ chết tại chỗ.

Trịnh Lãnh Thúy giật mình, tại sao nơi này lại thiết lập cơ quan lợi hại như vậy?

Nàng còn đang suy nghĩ không ra, chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, từ trên không phủ xuống một tấm lưới đen, trên dây lưới gắn đầy những chiếc gai nhọn sáng loáng. Nếu có người né được tám ngọn trường mâu, cũng sẽ bị chụp trong tấm lưới gai giăng khắp lối này.

Chương Thiên Hựu lão gia tử nhấn vào một nút ẩn trong cửa, thu hồi tám ngọn trường mâu, thu lại tấm lưới lớn, quay đầu nói với Trịnh Lãnh Thúy:

"Xin lỗi! Đây không phải là khoe khoang, cũng không phải để dọa cô nương, sự bảo vệ của kiếm khố này là vậy, bất cứ ai đến cũng phải trải qua mấy cửa ải này, chính lão hủ đến cũng như vậy."

Trịnh Lãnh Thúy gật đầu, lúc đó nàng rất muốn hỏi: "Đưa đến nơi này để làm gì?", nhưng lời đến miệng lại nuốt vào, nàng dứt khoát không nói không rằng, xem còn có chuyện gì xảy ra nữa.

Chương lão gia tử bước vào cửa, vượt qua một khoảng trống vuông vức rộng trượng, lại đối diện với một cánh cửa đen nhỏ hẹp, đến gần mới nhìn rõ đó là một cánh cửa sắt đúc bằng sinh thiết.

Xem chừng nếu không có chìa khóa mở cửa, cánh cửa sắt này không thể nào mở được.

Trừ phi dùng hàng trăm gánh than củi chất trước cửa đốt, cứng rắn nung chảy cửa sắt mới có thể vào được.

Chương lão gia tử lấy ra một chiếc chìa khóa hình thù kỳ lạ từ dưới một viên gạch đá ngoài cửa, lại lấy ra một chiếc chìa khóa khác từ trên người mình, kết hợp lại, cắm vào một cái lỗ nhỏ ở góc cửa, "cạch" một tiếng, cửa sắt mới từ từ hé mở.

Bên trong tối om, không nhìn thấy gì.

Chương lão gia tử lấy ra một túi hương từ trên người, bên trong đựng hương liệu đậu khấu.

Chỉ thấy ông tùy tay ném xuống dưới, túi hương vừa chạm đất, đột nhiên "loảng xoảng" một tiếng chấn động lớn, bên trong cửa hóa ra là một tấm ván lăn, dù chỉ là một túi hương nhỏ, vẫn chạm phải cơ quan, tấm ván lật ra, túi hương rơi xuống hố sâu không đáy. Nếu là người, tình cảnh rơi xuống đó thì có thể tưởng tượng được.

Chương lão gia tử không chút hoang mang, dùng tay sờ vào một viên gạch ẩn khác sau cửa, tiếp đó lại "loảng xoảng" một tiếng chấn động, tấm ván lăn lại lật lên, lúc này đèn đuốc sáng rực, trước mắt là nền gạch xanh mài nước nguyên vẹn không tì vết.

Chương lão gia tử bước vào trước, Trịnh Lãnh Thúy theo sau, nàng không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Trong căn phòng không lớn lắm này, trên dưới sắp xếp khéo léo, trên tường đặt nhiều hộp thủy tinh tinh xảo, trong hộp đều đặt một thanh bảo kiếm.

Trịnh Lãnh Thúy không có khả năng giám định bảo kiếm cao, nhưng chỉ dựa vào kiến thức thông thường, nàng có thể khẳng định những bảo kiếm này đều không phải vật tầm thường.

Nàng lặng lẽ đếm sơ qua, bảo kiếm treo trên tường có khoảng tám chín mươi thanh.

Nàng mới biết nơi này được gọi là "Bách Kiếm Khố" là có lý do.

Căn "Bách Kiếm Khố" này ngoài việc treo đầy bảo kiếm trên bốn bức tường, còn lại thì trống không, chỉ có một cái bồ đoàn đặt trên mặt đất giữa phòng.

Chương lão gia tử cười nói:

"Căn phòng này ngoài ta ra, không có người thứ hai bước vào, cô, Trịnh cô nương, là người ngoài đầu tiên bước vào căn phòng này."

Ông chỉ vào cái bồ đoàn trên đất.

"Đây là nơi ta đến căn phòng này ngồi thiền, nên không có ghế để ngồi."

Ông xê dịch bồ đoàn.

"Cô nương, mời cô ngồi. Ngồi xuống rồi nói chuyện, ta ngồi dưới đất, đây là chỗ của ta, cô là khách, nên như vậy."

Trịnh Lãnh Thúy làm theo ngồi xuống.

Chương lão gia tử ngồi xếp bằng trên nền gạch xanh mài nước, từ tư thế ngồi có thể thấy Chương Thiên Hựu lão gia tử có công phu ngồi thiền rất thâm hậu.

Sau khi ngồi xuống, người ông đột nhiên trở nên vô cùng trầm tĩnh. Ánh mắt ông quét qua bốn phía một lượt, lúc này mới quay đầu nói:

"Trịnh cô nương, lão hủ mời cô đến Bách Kiếm Viên một cách trái lẽ thường như vậy, khởi nguồn là vì thanh bảo kiếm trên người cô."

Trịnh Lãnh Thúy không khỏi hơi động đậy, nhưng nàng vẫn rất bình tĩnh "À" một tiếng, biểu cảm vô cùng thản nhiên.

Chương lão gia tử dừng lại một chút, tiếp tục nói:

"Cô nương họ Trịnh, không biết có quan hệ gì với 'Sát thủ Trịnh'?"

Trịnh Lãnh Thúy hơi nhíu mày, nàng rất không muốn nghe cách gọi "Sát thủ Trịnh" này.

Chương lão gia tử nhìn nàng, rõ ràng là đang đợi câu trả lời.

Trịnh Lãnh Thúy thản nhiên nói:

"Trịnh Phi Nghĩa là gia huynh, từ nhỏ ta đã được gia huynh nuôi lớn, văn sự võ công của ta đều do gia huynh truyền thụ."

Đoạn lời này, nhìn thì có vẻ thừa, thực tế là đang nói với Chương Thiên Hựu: "Chúng ta là quan hệ huynh muội sư đồ, ông nói chuyện tốt nhất nên cẩn thận một chút, đừng làm tổn thương người quá nặng."

Chương lão gia tử "À" một tiếng nói:

"Thảo nào! Thảo nào! Lệnh huynh là một nhân vật phi thường, Trịnh cô nương hào khí ngất trời, quả là có căn nguyên."

Trịnh Lãnh Thúy không chút biểu cảm nói một câu:

"Quá khen!"

Chương lão gia tử nói tiếp:

"Thanh bảo kiếm cô nương đeo trên người là của lệnh huynh?"

Trịnh Lãnh Thúy đáp:

"Phải."

Chương lão gia tử lại hỏi:

"Kiếm của lệnh huynh sao lại ở trên người cô nương? Người có danh tiếng trên giang hồ, đối với binh khí của mình đều không bao giờ rời thân, còn như giao cho người khác, dù là người thân thiết nhất, thì cũng phải đợi đến khi họ trăm tuổi."

Trịnh Lãnh Thúy bắt đầu mất kiên nhẫn, nhíu mày nói:

"Chương lão trăm phương ngàn kế mời ta đến Bách Kiếm Viên, chính là để hỏi chuyện này sao?"

Chương lão gia tử vội vàng cười làm lành nói:

"Xin lỗi! Trịnh cô nương, lão hủ chỉ cảm thấy sự việc trái với lẽ thường, nên mới có câu hỏi này, nếu cô nương cảm thấy đây là sự mạo phạm, lão hủ xin lỗi."

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Cũng không có gì. Vì ta nhận lời nhờ vả của gia huynh, thay huynh ấy làm một việc, ta chưa từng có binh khí của riêng mình, gia huynh liền cho ta mượn kiếm của huynh ấy. Không biết lời giải thích này có thể khiến Chương lão tin tưởng không."

Chương lão gia tử liên tục nói:

"Đương nhiên tin! Đương nhiên tin!"

Tiếp đó ông hơi khựng lại, lại hỏi:

"Lão hủ mạo muội xin hỏi Trịnh cô nương, cô biết bao nhiêu về thanh kiếm này của lệnh huynh? Ví dụ như lai lịch, đặc điểm của thanh kiếm này, những điều cần lưu ý khi sử dụng, v.v..."

Trịnh Lãnh Thúy lại rất thành thật nói:

"Vì kiếm là của gia huynh, ta biết không nhiều. Tuy nhiên ta biết một điều: Khi kiếm đã xuất vỏ, phải thấy máu mới thu, thanh kiếm này sát khí quá nặng."

Chương lão gia tử liên tục nói hai tiếng: "Đúng!", "Đúng!"

Trịnh Lãnh Thúy nhìn biểu cảm đó của ông, không khỏi hỏi:

"Nói như vậy, Chương lão biết rất rõ lai lịch của thanh kiếm này rồi?"

Chương lão gia tử lần này không khiêm tốn, nghiêm túc nói:

"Thanh kiếm này của lệnh huynh được đúc từ đầu thời Đông Chu, không rõ xuất xứ từ vị danh sư nào. Đến cuối thời Đông Hán, Tào Ngụy đoạt được thanh kiếm này, nên nói là cặp kiếm này mới đúng..."

Trịnh Lãnh Thúy ngắt lời hỏi:

"Cặp kiếm này, nghĩa là sao? Chẳng lẽ là thư hùng song kiếm?"

Chương lão gia tử nói:

"Vốn dĩ là đơn kiếm, sau khi Tào Ngụy đoạt được, ra lệnh cho thợ đúc tôi sắt đúc lại, thêm vào thanh kiếm đồng năm xưa hồng mao thiết, hài nhi thiết, đúc thành một cặp bảo kiếm."

Trịnh Lãnh Thúy "a" một tiếng, nàng mới phát hiện cán kiếm khác với bình thường, có một mặt phẳng.

Chương lão gia tử tiếp tục nói:

"Tào Ngụy vốn là người yêu kiếm, ông ta sở hữu một thanh danh kiếm, tên là Thanh Hồng, sắc bén vô cùng, đúng là một món thần binh. Sau khi đôi kiếm này được đúc xong, đem ra thử mũi kiếm, chặt sắt chém ngọc, độ sắc bén còn vượt xa Thanh Hồng. Trên thân đôi kiếm này có đúc hình Bắc Đẩu Thất Tinh. Trên cán kiếm dùng vàng ròng quấn thành hình tinh nguyệt giao huy, sao là hùng kiếm, trăng là thư kiếm. Đôi kiếm này được gọi là Bắc Đẩu Thất Tinh Kiếm, gọi tắt là Thất Tinh Kiếm. Trong đó, trước khi hùng kiếm rơi vào tay lệnh huynh, từng được một vị cao nhân võ lâm sở hữu. Người này tính tình nóng như lửa, căm ghét cái ác như kẻ thù, dưới kiếm của ông ta, người chết vô số, cho nên hậu nhân gọi nó là Sát Thủ Chi Kiếm."

Trịnh Lãnh Thúy kinh ngạc hỏi:

"Chương lão thật uyên bác, hiểu rất rõ về thanh kiếm này."

Chương lão gia tử hơi cười khổ nói:

"Sát Thủ Chi Kiếm từ đó cũng chính là thứ mà cô nương đã nói, một khi đã tuốt vỏ, tất phải thấy máu mới quay về, là một thanh kiếm sát khí cực nặng."

Trịnh Lãnh Thúy nói:

"Đa tạ chỉ giáo! Chương lão phí công tốn sức như vậy, mời ta đến Bách Kiếm Viên, lại phá lệ dẫn ta vào Bách Kiếm Khố, đương nhiên không chỉ để kể cho ta nghe điển tích của thanh kiếm này chứ?"

Chương lão gia tử cười cười nói:

"Trịnh cô nương thông minh lanh lợi, còn cần ta phải nói sao? Đương nhiên không phải! Đương nhiên không phải!"

Trịnh Lãnh Thúy hỏi:

"Vậy rốt cuộc là vì sao?"

Nàng vừa nói tới đây, toàn thân hơi chấn động, lập tức nói:

"Chương lão, không phải ông muốn thu thanh kiếm này của ta vào Bách Kiếm Khố làm vật sưu tầm đấy chứ?"

Chương lão gia tử không trả lời ngay, nhưng ông chỉ trầm ngâm một chút rồi lại tiếp lời:

"Trịnh cô nương, đêm nay là đêm giao thừa, chúng ta không ăn cơm tất niên, không quây quần bên bếp lửa canh tuổi, mà lại đàm luận về kiếm trong Bách Kiếm Khố lạnh lẽo này, quả thật quá không hợp tình hợp lý. Thế này được không? Lão hủ mời cô nương ra hậu viện khách phòng uống chút rượu, coi như là canh tuổi, đồng thời cũng muốn giới thiệu với cô nương một người."

Ông chợt nhận ra mình vẫn chưa giải đáp nghi vấn cho Trịnh cô nương, bèn nói tiếp:

"Đến lúc đó, lão hủ sẽ giải thích tường tận những gì cô nương đã hỏi, cô thấy thế nào?"

Trịnh Lãnh Thúy dường như không còn phản cảm và kiên trì như lúc ban đầu, ít nhất nàng nhận ra Chương lão gia tử không có ý đùa cợt, biết đâu trong đó quả thực có ẩn tình.

Trịnh Lãnh Thúy suy nghĩ một chút rồi nói:

"Sự đã đến nước này, ta có thể nói không được sao? Tuy nhiên, rượu thì không cần, có trà là được rồi."

Chương lão gia tử lúc này rất vui mừng, ông đứng dậy xách đèn lồng lên, để Trịnh Lãnh Thúy đi trước, còn mình theo sau lắp đặt lại từng cơ quan, cuối cùng khóa cửa, bước nhanh ra khỏi đường hầm, dẫn Trịnh Lãnh Thúy vòng ra ngoài căn nhà.