Thời gian thấm thoắt trôi qua, không ngờ Vương Tư Vũ đã trò chuyện cùng Tài thúc cả buổi chiều. Đến hơn năm giờ, hai người lại cùng nhau xuống lầu dùng bữa tối. Sau đó, họ sánh vai tản bộ trên con phố bên ngoài khách sạn hơn nửa tiếng. Tản bộ xong, Tài thúc nhận được một cuộc điện thoại rồi cười với Vương Tư Vũ, nói lát nữa phải đi gặp một người bạn cũ ở Thanh Hoa, buổi tối về sẽ đánh vài ván cờ. Vương Tư Vũ biết Tài thúc vẫn chưa từ bỏ ý định, có lẽ sẽ bị ông ta dây dưa thêm vài ngày, nghĩ đến đây, hắn có chút đau đầu, khẽ nhíu mày. Sau khi về khách sạn, Vương Tư Vũ trực tiếp trở về phòng mình, nằm trên giường sắp xếp lại nội dung cuộc trò chuyện chiều nay.
Qua những câu hỏi thăm dò trong lúc trò chuyện, Vương Tư Vũ đã biết được rất nhiều chuyện. Ví dụ, tên thật của Tài thúc là Tôn Mậu Tài, từng giữ chức thư ký sinh hoạt cho lão gia nhà họ Vu trong một thời gian dài, cả đời đều đi theo lão gia nhà họ Vu. Sau khi lão gia về hưu, Tôn Mậu Tài cũng từ chức, ngày ngày ở bên cạnh lão gia, trở thành quản gia không ai sánh bằng của phủ họ Vu. Người trên dưới nhà họ Vu đều rất khách khí với ông ta, ngay cả người kia, Bí thư Thành ủy Kinh Đô Vu Xuân Lôi cũng phải nể mặt ông ta, luôn xem nhau như anh em.
Còn tình địch của lão nương, Vu đại thái thái, hiện tại cũng không sống dễ dàng gì. Đầu tiên là ca ca của ả, Thiệu Ngân Lâu, ở tỉnh Hoa Trung vì phòng chống lũ lụt không tốt, gây ra thương vong lớn, bị giáng chức xuống bộ ủy ngồi ghế lạnh, mất đi viện trợ mạnh mẽ. Tiếp theo là bà bà thường ngày rất thương yêu ả đột ngột qua đời, khiến ả mất đi chỗ dựa trong nhà, thường xuyên bị chồng quát mắng. Đại thái thái buồn bã, suốt ngày chỉ ru rú trong thư phòng đọc sách giải sầu, rất ít khi ra ngoài.
Mà lần này, lão gia nhà họ Vu sở dĩ để Tôn Mậu Tài đến tìm hắn, mười phần là vì nghi ngờ năng lực của bốn người cháu, nên mới nảy ra ý định để hắn về Kinh Đô. Xem ra là muốn kiểm tra hắn, nếu không có khả năng thì thôi, nếu có may mắn lọt vào mắt xanh của lão gia nhà họ Vu, con đường làm quan của hắn sẽ đi vào đường băng, có nhà họ Vu làm hậu thuẫn, những chuyện bại trận như ở huyện Thanh Dương, có lẽ sẽ rất khó xảy ra nữa.
Đây quả thực là một sự cám dỗ lớn, khao khát quyền lực là bản năng của mỗi người đàn ông bình thường, Vương Tư Vũ đương nhiên cũng không ngoại lệ. Hắn cũng từng có lúc dao động, nhưng chỉ cần nghĩ đến lão nương, hắn lại có cảm giác phản bội, điều đó khiến hắn cảm thấy xấu hổ. Quan trọng nhất là, tuy Tôn Mậu Tài nói năng mập mờ, Vương Tư Vũ vẫn rút ra được một kết luận khiến hắn tức giận, lão nương và hắn là người bị lão thái thái nhà họ Vu đuổi khỏi Kinh Đô, mà trong chuyện này, dường như không có ai đứng về phía mẫu tử hắn, một gia tộc như vậy, thật sự đáng để chấp nhận sao?
Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng cười sảng khoái vang lên ngoài hành lang. Vương Tư Vũ khẽ bước đến cửa, hé một khe cửa nhỏ, nghe thấy Tôn Mậu Tài đang hàn huyên với người khác. Chẳng bao lâu, hai người vừa nói vừa cười đi ra ngoài. Vương Tư Vũ đứng ở cửa suy nghĩ một lát rồi quay người thu dọn đồ đạc, cho quần áo và đồ dùng cá nhân vào túi du lịch. Sau khi thu xếp xong, hắn đến quầy lễ tân của khách sạn trả phòng, rồi viết một bức thư cho Tài thúc. Hắn xách hành lý đi đến cửa phòng bên cạnh, ném lá thư xuống đất, dùng mũi giày khẽ gẩy, lá thư liền bị đá vào trong phòng. Vương Tư Vũ lắc đầu cười, xách đồ nhanh chóng xuống lầu, bắt taxi đi thẳng đến khu nhà ở của đài truyền hình.
Trước đó không lâu, Phương Như Hải từng đưa cho hắn một chùm chìa khóa, Vương Tư Vũ vốn định một thời gian nữa sẽ chuyển đến, nhưng sự xuất hiện của Tôn Mậu Tài khiến hắn thay đổi chủ ý. Vì mặt hồ yên ả đã bị một tảng đá lớn ném xuống, Vương Tư Vũ con cá nhỏ này không muốn bị ảnh hưởng, vậy cách tốt nhất chỉ có thể là vẫy đuôi bơi đi mà thôi.
Khu nhà ở của đài truyền hình tỉnh nằm ở đường Hoa Viên, quận Thuận Nghĩa. Taxi chạy mất bốn mươi phút mới đến nơi. Xuống xe, Vương Tư Vũ xách hai túi lớn nhỏ đi thẳng vào khu dân cư. Sau khi đi lòng vòng bên trong hơn mười phút, hắn mới tìm được tòa nhà số mười sáu. Lên lầu, hắn dùng chìa khóa mở cửa vào nhà, liền biết nơi này đã thật sự lâu không có người ở. Trong nhà tuy có đủ đồ đạc, nhưng khắp nơi đều phủ đầy bụi bặm.
Vương Tư Vũ đặt hành lý ở cửa, trước tiên đi một vòng trong nhà. Đây là một căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách, hai nhà vệ sinh, diện tích khoảng hơn một trăm tám mươi mét vuông. Hai bên nam bắc đều có một ban công rất lớn. Trong nhà có chút mùi khó chịu, Vương Tư Vũ vội vàng mở hết cửa sổ ở phòng khách và phòng ngủ, để không khí trong lành bên ngoài tràn vào. Sau đó, hắn cởi áo khoác ngoài, cho vào tủ quần áo, rồi lấy cây lau nhà ở nhà vệ sinh, bắt đầu xắn tay vào làm. Lúc này hắn mới phát hiện, có đôi khi, dọn dẹp phòng ốc, cũng chính là đang dọn dẹp một tâm trạng…
Hắn đã làm việc vất vả suốt hai ba tiếng, cuối cùng căn nhà cũng được dọn dẹp sạch sẽ. Vương Tư Vũ cũng mệt đến toát mồ hôi hột. Sau khi tắm xong, hắn nằm trong bồn tắm chợp mắt một chút. Sau đó, hắn mới cầm tập tài liệu ôn tập dày cộp lên giường, bật đèn đầu giường, bắt đầu tĩnh tâm đọc kỹ. Chỉ xem được hơn nửa tiếng, hắn đã cảm thấy đầu óc choáng váng. Vốn dĩ chuyên ngành không đúng, thời gian lại ngắn, xem ra lần thi này rất khó vượt qua. Vương Tư Vũ nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, đành quyết định chơi trò may rủi. Hắn lôi dao rọc giấy trong ngăn kéo ra, bắt đầu cẩn thận cắt tài liệu thành từng mảnh giấy nhỏ, sau đó đánh dấu trên giấy, tiếp theo là bắt đầu học thuộc lòng mảnh giấy nào có những câu hỏi nào. Về việc gian lận thi cử, hắn không hề chuyên nghiệp, nên lần chuẩn bị này nhất định phải đầy đủ hơn một chút.
Mà lúc này, khách sạn thương vụ quốc tế số 168 đường Hoa Tinh, quận Hòa Bình đang là lúc náo nhiệt nhất. Bãi đậu xe trước cửa đã kín chỗ với đủ loại xe hơi sang trọng. Nhiều xe nhỏ phải dừng ở phía xa. Rất nhiều nhân vật ăn mặc chỉnh tề ra vào khách sạn. Cả tòa nhà sáng rực như một ngọn đèn lớn mọc lên từ mặt đất trong đêm tối, ánh sáng của nó có thể soi sáng mấy khu phố lân cận. Bên trong một phòng bao sang trọng ở tầng hai mươi bảy, đang có năm người ngồi. Trong đó có gia đình bốn người của Mạnh Siêu, Phó Bí thư thường trực tỉnh ủy Hoa Tây, và một người nữa chính là Tôn Mậu Tài từ Kinh Đô đến.
Mạnh Siêu thân hình cao lớn, thói quen nhiều năm khiến ông ta dù ngồi trên bàn ăn, khuôn mặt vẫn nghiêm nghị, không cười, biểu cảm ấy giống như đang ở hội trường vạn người, nghiêm cẩn nhưng lại có chút khô khan, ánh mắt luôn nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện, tựa như có thứ gì đó đang thu hút ông ta. Còn phu nhân của ông ta, Uông Tiểu Thúy, thì lại tươi cười rạng rỡ, không ngừng trò chuyện với Tôn Mậu Tài về những chuyện cũ, đồng thời khẽ chạm khuỷu tay vào Mạnh Siêu, Mạnh Siêu lúc này mới mỉm cười nói: “Bạn học cũ à, tôi có ý kiến đấy nhé, nếu không có Tiểu Thúy gọi điện cho tôi, thì tôi còn không biết cậu đã đến Hoa Tây rồi.”
Tôn Mậu Tài cười cười, gắp một quả trứng cút kho tàu đặt vào đĩa của Mạnh Manh, sau đó đặt đũa xuống, nhẹ giọng nói: “Mạnh huynh, tôi chỉ là một thường dân đến đây dạo chơi, sao dám kinh động đến vị đại quan địa phương như anh chứ, dù sao anh cũng bận trăm công nghìn việc, không muốn làm phiền anh.”
Nghe vậy, Mạnh Siêu không khỏi mỉm cười, lắc đầu nói: “Thường dân của cậu không đơn giản đâu, muốn vào được cửa nhà họ Vu, trước tiên phải vượt qua được cửa ải của cậu đã, không biết có bao nhiêu quan chức ở Kinh Đô mơ ước được nịnh bợ cậu đây này!”
Tôn Mậu Tài nghe xong liền cười ha hả, vỗ tay vào đầu gối nói: “Cũng phải xem là ai chứ, nếu như Mạnh huynh muốn đến nhà họ Vu chơi, tôi nhất định sẽ đứng ngoài thành mười dặm đón tiếp.”
Mạnh Siêu hừ một tiếng, cầm chén lên nói: “Nhà họ ấy ngưỡng cửa cao quá, tôi sợ không cẩn thận vấp chân ngã sấp mặt mất, nhưng bạn học cũ à, nếu cậu muốn đi Thượng Hải chơi, tôi Mạnh Siêu có thể làm hướng dẫn viên cho cậu đấy.”
Tôn Mậu Tài cũng cầm chén lên nói: “Ý tốt của bạn học cũ ta xin nhận, nhưng tại hạ là người nhà quê, không thể đến nơi phồn hoa ấy được.”
Hai người cụng ly một cái, đều uống một nửa. Uông Tiểu Thúy ở bên cạnh có chút buồn bã nói: “Hai người các anh đấy, vốn là bạn thân nhất thời đại học, thế mà bây giờ cứ hễ gặp mặt là y như hai con gà trống chọi nhau, cứ đấu đá mãi không thôi, lúc tụ tập riêng tư thì có thể đừng nhắc đến chuyện đấu đá phe phái được không?”
Mạnh Siêu nghe xong lời của Uông Tiểu Thúy, lông mày khẽ nhướn lên, nhẹ giọng quát: “Trong đảng đoàn kết một lòng, làm gì có chuyện đấu đá phe phái, đàn bà con nít như cô biết gì mà nói lung tung.”
Lúc này, con gái Mạnh Manh nghe cha mắng mẹ liền không chịu, "bộp" một tiếng đặt đũa xuống, vung vẩy nắm đấm, kháng nghị với Mạnh Siêu: “Ba, không được bắt nạt mẹ.”
Uông Tiểu Thúy nhỏ giọng nói một câu giả dối, nháy mắt với con trai cả Mạnh Chấn Thanh đang ngồi đối diện, rồi ho khan một tiếng, dịu dàng nói: “Chấn Thanh, mau rót rượu kính bác Tôn đi, lần trước con gây chuyện ở Kinh Đô, nếu không có bác Tôn giúp đỡ, thì làm sao mà dễ dàng giải quyết được như vậy, đừng có học ba con vô lương tâm, cái đồ cổ hủ, không hiểu chút gì về đối nhân xử thế.”
Mạnh Chấn Thanh vội vàng cầm ly đứng lên, lớn tiếng nói: “Bác Tôn, lần trước đa tạ bác, nếu không thì con đã bị lật thuyền ở Kinh Đô rồi, lần này bác ở lại thêm mấy hôm nhé, con đưa bác đi dạo khắp nơi.”
Tôn Mậu Tài xua tay, ra hiệu cho hắn ngồi xuống, hai người khẽ chạm ly, Tôn Mậu Tài uống một ngụm nhỏ, còn Mạnh Chấn Thanh thì uống cạn.
Lúc này, mặt Mạnh Siêu có chút không vui, nên cũng bắt đầu nói nhiều hơn, nhất thời trên bàn rượu trở nên vui vẻ, không khí hòa thuận hơn trước rất nhiều.
Sau khi ăn xong, nhân viên phục vụ bưng lên đĩa trái cây. Uông Tiểu Thúy thấy Mạnh Siêu liếc mắt ra hiệu, liền vội vàng dẫn hai con mở cửa bên cạnh, đi đến phòng bao nhỏ đối diện xem ti vi, còn Mạnh Siêu và Tôn Mậu Tài lần lượt ngồi xuống ghế sofa ở phía tây phòng bao, hai người bắt đầu nhỏ giọng trò chuyện.
Mạnh Siêu cầm một miếng dưa hấu, đưa cho Tôn Mậu Tài, nhỏ giọng nói: “Lão Vu dạo này khỏe không? Cũng gần hai năm không thấy xuất hiện rồi.”
Tôn Mậu Tài cười cười, gật đầu nói: “Lão gia vẫn còn khỏe lắm, hai năm nay đã bỏ thuốc lá, mỗi sáng năm rưỡi đều thức dậy tập thể dục, ông ấy thường nói, sau khi về hưu thì so xem ai sống thọ hơn thôi.”
Mạnh Siêu nghe xong khẽ mỉm cười, móc từ trong túi ra một bao thuốc lá đặt lên bàn trà, rút một điếu ra, cầm trên tay từ từ vuốt ve, cúi đầu trầm ngâm một hồi, mới kẹp điếu thuốc vững vàng vào giữa ngón tay, “tách” một tiếng châm lửa, nhíu mày rít một hơi, bên mép miệng nhả ra từng làn khói mờ ảo.
Tôn Mậu Tài ngả người ra sau, liếc nhìn Mạnh Siêu, nhẹ giọng nói: “Lão Ngô dạo này sức khỏe thế nào rồi? Nghe nói năm ngoái không được tốt lắm, phải đi Mỹ điều trị nửa năm, không có vấn đề gì chứ?”
Mạnh Siêu xua tay: “Lão Ngô bây giờ còn khỏe hơn cả tôi, nghe nói mỗi ngày có thể chơi quần vợt hai ba tiếng đồng hồ, sống thêm hai ba mươi năm nữa chắc không thành vấn đề, không cần bạn học cũ phải lo lắng đâu. Mà nghe nói chuyện lũ lụt ở Hoa Trung vẫn chưa xong, trên bộ vẫn phải xử lý một loạt người, tiểu tam nhà Xuân Lôi hình như ở Hoa Trung phải không? Thế nào, có vấn đề gì không?”
Tôn Mậu Tài khẽ vỗ đùi, lắc đầu cười: “Không sao, hắn có thể có chuyện gì được chứ, con đập bị sập là xây trước khi hắn đến rồi, không liên quan gì đến hắn cả.”
Nghe xong, Mạnh Siêu mặt mày nghiêm nghị gật đầu, gẩy gẩy tàn thuốc trên tay, khẽ nhíu mày, không nói gì nữa.
Tôn Mậu Tài nhìn ly trên bàn trà nói: “Lần này Hoa Trung thay tướng, tôi tưởng Mạnh huynh sẽ tiến thêm một bước nữa, không ngờ lão Ngô lại đẩy Thạch Sùng Khánh lên, quyết định này thật khó hiểu, tôi vẫn luôn cho rằng tài cán của Mạnh huynh hơn hắn nhiều.”
Mạnh Siêu nghe xong lông mày vô tình run lên vài cái, sau đó khẽ mỉm cười, trở lại bình thường, lắc đầu nói: “Bạn học cũ à, đó là quyết định của tổ chức, ý kiến của lão Ngô chỉ là một loại tham khảo thôi, chúng ta cứ tập trung làm tốt công việc là được rồi, những chuyện khác cứ để tổ chức lo liệu, làm quan một nhiệm kỳ, mang lại phúc lợi cho một phương, sự tiến thoái của cá nhân không đáng gì.”
Hai người lại hàn huyên một hồi, Mạnh Siêu đột nhiên chuyển giọng, nhỏ giọng nói: “Mậu Tài, có một chuyện muốn thương lượng với cậu.”
Tôn Mậu Tài nghe ông ta gọi thẳng tên mình, liền khẽ giật mình, vội nghiêng người về phía trước, vẻ mặt ngưng trọng nói: “Anh nói đi.”
Mạnh Siêu không nói gì, mà lấy từ trong túi ra một lá thư, ném lên bàn trà, không nói gì nữa.
Tôn Mậu Tài cầm phong thư lên, rút ra mấy trang thư bên trong, cẩn thận xem qua, xem xong thì bỏ thư lại vào phong bì, biểu cảm cũng trở nên lạnh lùng, trầm tư hồi lâu mới nói: “Chuyện này không hề nhỏ, phải đợi khi tôi về Kinh Đô mới có thể trả lời anh được, nhưng Mạnh huynh phải cẩn thận đấy, đừng để đối phương phát hiện, người nhà hắn nổi tiếng là hay bênh vực người nhà, coi chừng đánh chó không được lại bị cắn đấy.”
Sắc mặt Mạnh Siêu trở nên u ám đáng sợ, nhỏ giọng nói: “Mậu Tài, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể đánh con bài này thôi, chuyện này cậu nhất định phải giúp, đừng quên chuyện ba năm trước, tôi đã ra sức giúp cậu đấy, dù sao thì cậu cũng phải trả cho tôi cái ân tình này.”
Tôn Mậu Tài gật đầu, vỗ đùi lắc đầu nói: “Cái đó thì đúng là vậy, nhưng chuyện này quả thực rất phiền phức…”
Mạnh Siêu nhíu mày hút mạnh hai hơi, dập tắt nửa điếu thuốc, dùng sức day day vào gạt tàn, nhỏ giọng nói: “Đừng có làm bộ làm tịch nữa, có gì thì cứ nói thẳng đi, tôi biết cậu làm việc luôn không chịu thiệt.”
Tôn Mậu Tài khẽ cười, ghé sát tai Mạnh Siêu thì thầm vài câu, sau đó nhìn ông ta với vẻ mặt nửa cười nửa không.
Mạnh Siêu nghe xong trầm mặc một hồi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, gật đầu nói: “Tôi cuối tháng sẽ thu xếp thời gian đi một chuyến Thượng Hải, bên cậu cũng phải thổi gió vào tai lão Vu đi.”
“Chắc không có vấn đề gì.” Giọng Tôn Mậu Tài nói rất nhẹ nhàng tùy tiện, nhưng Mạnh Siêu đương nhiên nghe ra được sự quan trọng trong đó, mày đang nhíu chặt liền giãn ra, khẽ thở dài một hơi, lắc đầu cười khổ: “Cậu đúng là con cáo già, càng sống càng không có tiền đồ, luôn thích chiếm lợi thế.”
Tôn Mậu Tài cười cười, sắc mặt thoải mái nói: “À đúng rồi, Mạnh huynh, còn một chuyện nữa cần nhờ anh.”
Mạnh Siêu nghe xong không nhịn được thở dài một hơi, nhìn Tôn Mậu Tài nói: “Tôn Mậu Tài à Tôn Mậu Tài, khen cậu béo cậu lại thở ra rồi, cậu còn chưa xong hả.”
Tôn Mậu Tài khẽ vỗ vỗ đùi ông ta, cười nói: “Mạnh huynh, anh đừng căng thẳng, thật ra chỉ là một chuyện nhỏ thôi, có một người hậu bối của bạn cũ của tôi đang phát triển ở Hoa Tây, chỉ là bị chậm trễ ở dưới hai năm nay, bây giờ đi hơi chậm, hy vọng Mạnh huynh có thể chiếu cố một chút, tốt nhất là cho cậu ta làm việc dưới tay anh hai năm để mài giũa.”
Mạnh Siêu nghe xong thở phào một hơi, gật đầu nói: “Cái đó thì không thành vấn đề gì, cậu đưa tư liệu của cậu ta cho tôi.”
Tôn Mậu Tài cười nói: “Không vội, mấy ngày nữa tôi sẽ cho người đưa đến cho anh, làm kín đáo một chút, thằng nhóc đó tính tình có chút ương ngạnh, không thích người khác can thiệp quá nhiều vào chuyện của nó.”
Mạnh Siêu nghe xong gật đầu nói: “Vậy thì đứa bé này cũng không tệ, có lẽ làm được chút chuyện.”
Sau khi bàn xong chuyện chính, mấy người lại hàn huyên một lát, rồi cười cười nói nói ra khỏi khách sạn. Tôn Mậu Tài nhất quyết bắt taxi rời đi, gia đình Mạnh Siêu đành phải gọi taxi cho ông ta. Sau khi xe chạy đi, Tôn Mậu Tài lắc cửa sổ xe, nhìn cảnh đêm bên đường, khẽ cười nói: “Mượn gà ấp trứng cũng không tệ, giao dịch lần này đúng là có lời.”
Sau khi tiễn Tôn Mậu Tài đi, gia đình Mạnh Siêu lên xe trở về nhà. Trên đường, Mạnh Siêu vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần đột nhiên mở mắt ra, lên tiếng: “Chấn Thanh, dạo này bớt tiếp xúc với Hầu Binh và mấy người kia đi, cái gì mà tứ đại công tử tỉnh thành, toàn là xàm xí.”
Mạnh Chấn Thanh vội vàng phân trần: “Đó đều là người ngoài nói bậy thôi, con đâu có nhúng tay vào với bọn họ.”
Mạnh Siêu gật đầu: “Vậy thì tốt, cái khu giải trí Đại Phú Hào sau này con bớt đến đó đi, có người có thể muốn mượn chuyện đó để gây khó dễ cho nhà họ Hầu.”
Mạnh Chấn Thanh bĩu môi lẩm bẩm: “Một vụ án hình sự nhỏ nhặt mà bị xào xáo lên ồn ào như vậy, mấy người đó thật rảnh rỗi.”
Mạnh Siêu thở dài một hơi, lắc đầu nói: “Đó chỉ là cái cớ thôi, người ta muốn sờ vào là quả dưa, không hiểu thì đừng có mà nói bậy, có rất nhiều chuyện con không biết đâu, nếu như ta không đoán sai thì Phương Như Kính chắc chắn sẽ bám vào chuyện này mà làm lớn chuyện, để ép thế lực của nhà họ Hầu ra khỏi khu hồ Đông.”
Mạnh Chấn Thanh nghi ngờ nói: “Chẳng phải chuyện này đã bị đè xuống rồi sao?”
“Càng đè càng bật cao.” Nói xong câu đó, Mạnh Siêu chậm rãi nhắm mắt lại.